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Regulador de carga
Aunque en principio parece que en una instalación de energía solar fotovoltaica sólo necesitamos
los módulos solares y las baterías , hay un elemento clave en estas instalaciones que es el que se
encarga de que, tanto en el proceso de carga como en el de descarga de los acumuladores, se
haga de manera que estos estén siempre dentro de las condiciones correctas de funcionamiento: el
regulador de carga.
Los paneles solares se diseñan para que puedan dar una tensión más elevada que la tensión de
final de carga de las baterías . Así se asegura que los paneles solares siempre están en
condiciones de cargar la batería , incluso cuando la temperatura de las celdas de la batería sea alta
y se produzca una disminución del voltaje generado.
Esta sobretensión tiene dos inconvenientes:
Por un lado, se pierde una pequeña parte de la energía máxima teórica que puede dar
el panel fotovoltaico (10%), que se obtendría si trabajara a tensiones un poco más altas que las
que impone la batería .
Por otra parte, cuando la batería llegue a su estado de plena carga, no llegará a su potencial
máximo que puede dar teóricamente el panel solar , y éste seguirá intentando inyectar energía a
los terminales de la batería, lo que producirá una sobrecarga que perjudicará la batería que la
puede dañar.
Se puede solucionar este último inconvenientemente, de forma manual: desconectando la batería
cuando se detecta plena carga, pero obviamente no es el método más fiable ni práctico.
El regulador de carga tiene la misión de regular la corriente que absorbe la batería para que nunca
se sobrecargue peligrosamente. Por este motivo, detecta y mide constantemente el voltaje de la
batería, mide su estado de carga y, si éste llega a un valor de consigna previamente establecido
que corresponda al valor de tensión máxima admitida, actúa cortando el flujo de corriente hacia la
batería o bien deja que pase sólo una parte para mantenerla en estado de plena carga, sin
sobrepasarse. Esta corriente mínima se denomina corriente de flotación y se da cuando la batería
está a plena carga y recibe sólo la energía suficiente para mantenerla en ese estado (que, en
periodos largos, compensará la autodescarga).
Contenido
Parámetros del regulador de carga
Tipos de reguladores de carga
o Reguladores de carga tipo paralelo (shunt)
o Reguladores de carga tipo serie
Reguladores de carga con seguimiento de máxima potencia
Voltaje máximo admitido o voltaje máximo de regulación: es el valor de voltaje máximo que el
regulador permite aplicar a la batería.
Intervalo de histéresis superior: es la diferencia entre el voltaje máximo de regulación y el
voltaje al que el regulador permite el paso de toda la corriente producida por los paneles
solares . Para un valor de voltaje intermedio, el regulador deja pasar una fracción de la corriente
producida por los paneles fotovoltaicos , que es más pequeño cuanto más se acerca el voltaje de
los terminales de la batería al valor máximo de regulación.
Voltaje de desconexión: voltaje al que se desconectan automáticamente las cargas de
consumo a fin de evitar una sobredescàrrega de la batería.
Intervalo de histéresis inferior: es la diferencia entre el voltaje de desconexión y el voltaje al
que se permite que los consumos se conecten de nuevo a la batería.
Los siguientes parámetros definen las prestaciones más habituales de los reguladores de carga que
se utilizan en las instalaciones solares fotovoltaicas autónomas:
Protección contra sobrecargas del acumulador (corte por alta): esta es la función básica del
regulador. Evita que la batería se caliente, que se pierda agua del electrolito y que las placas se
oxiden.
Alarma por batería baja: indicadores sonoros / luces que indican que el acumulador está
bastante descargado. A partir de este momento, el usuario puede moderar el consumo, lo que
evitará una descarga dañina y excesiva del acumulador .
Desconexión por batería baja (corte por baja): esta función hace que el regulador corte el
suministro de corriente hacia los consumos si el nivel de carga del acumulador es demasiado
bajo y, por tanto, corre el peligro de una descarga profunda, hecho que originaría problemas de
sulfatación.
Protección contra cortocircuitos: esta función permite, mediante un fusible, proteger el
regulador, así como la salida del acumulador de sufrir intensidades elevadas en caso de
cortocircuito en alguno de los circuitos de consumo de la instalación.
Visualización de funciones: la mayoría de reguladores tienen algún sistema visual que
permite obtener información sobre el estado de la instalación, simplemente con unos indicadores
diciendo que los paneles están dando corriente, si la batería está cargada o descargada, o bien
más cuidadosamente por medio de indicadores de los niveles actuales de carga, voltaje
de baterías ...
Hay diferentes tipos de reguladores en función del principio de funcionamiento que tengan:
Basan su funcionamiento en un transistor que deriva la corriente procedente de los módulos hacia
una carga resistiva de disipación. Permite establecer valores de voltaje de batería para los que esta
desviación se hace de manera intermitente a fin de lograr mantener el acumulador en el nivel de
máxima carga (flotación).
Este sistema provoca calentamiento del mismo regulador, lo que provoca desgaste y pérdidas y, por
tanto, los reguladores de este tipo tienen limitado la corriente de trabajo a pocos amperios y, por
tanto, serán válidos para instalaciones fotovoltaicas pequeñas.
Este tipo de reguladores se conectan en serie entre los paneles y la batería y, como no
disipan calor , pueden ser más bien pequeños y pueden ir montados en lugares cerrados si fuera
necesario.
Otros modelos de reguladores de este mismo tipo, usados ​​en grandes instalaciones, desvían
la corriente de los paneles en otros circuitos cuando las baterías están cargadas para utilizar esta
energía para otros usos.
Otros modelos desconectando automáticamente los paneles solares o grupos de paneles
fotovoltaicos a medida que la tensión de la batería crece, para dejar pasar sólo la corriente
necesaria y nunca en exceso.
Muchos reguladores de carga llevan incorporadas otras funciones para la visualización y control del
funcionamiento de la instalación solar fotovoltaica como pueden ser: voltio milímetros y
amperímetros; alarmas por baja tensión de batería; sensor de temperatura que regula
automáticamente el valor de la tensión máxima de carga; desconectadores automáticos del circuito
de consumo por baja tensión; contadores de amperios por hora; visualizadores digitales; módulo de
adquisición de datos; módulo de regulación con seguidor de punto de máxima potencia, etc.
Un elemento especialmente importante que incorporan muchos reguladores es un diodo de bloqueo,
que permite el paso de corriente en un solo sentido desde los paneles en la batería y no en sentido
contrario. Este diodo es necesario cuando la radiación solar es baja y la tensión de la batería es
superior a la de los paneles fotovoltaicos , así se evita que la batería se descargue por los paneles
solares fotovoltaicos . Es importante no confundir este diodo de bloqueo con el diodo de bypass
(variante) de los modulos fotovoltaicos, ya que las funciones que realizan son muy diferentes.
Si por accidente o por defecto de aislamiento hay un error en el sistema de protección de toma de
tierra, la corriente puede circular en sentido contrario al normal y pasar a través de un panel solar o
grupo de paneles solares antes de huir por la toma de tierra. En estos casos, la presencia del diodo
de bloqueo es muy importante para evitar daños en los módulos fotovoltaicos .
Un muy buen aislamiento y una buena toma de tierra segura podrían evitar la necesidad de instalar
el diodo de bloqueo. Como el diodo de bloqueo produce una caída de tensión adicional de 0,5 a 1
V, resulta una razón más para diseñar la tensión de los paneles superior a la necesaria para cargar
las baterías .
Esta es la versión más sofisticada de los reguladores que hay en el mercado, ya que incorpora un
convertidor ce coriente contínua a corriente alterna a la salida de los módulos solares, lo que
permite aislar el voltaje de trabajo de los módulos fotovoltaicos del voltaje de las baterías . De esta
manera, los módulos pueden trabajar en su punto de máxima potencia y, por tanto, el máximo
rendimiento posible.
Si tomamos como ejemplo un módulo fotovoltaico en el que los datos que aporta el fabricante son:
53 Wp a 17,4 V y 3,05 A.
Cuando conectamos el módulo directamente a un acumulador con un voltaje entre bornes que, en
este momento, es de 12 V, el módulo está entregando realmente una potencia de:
P real = 12 V · 3,05 A = 36,6 W
Es decir, que de los 53 W disponibles, cuando se carga directamente una batería con 12 V en
bornes, sólo aprovechamos 36,6 W, lo que implica un 30% de pérdida de potencia.
La respuesta es: ninguna parte, ya que la generación del módulo es de corriente y no de potencia.
La solución: conseguir la máxima potencia del módulo fotovoltaico mediante reguladores de carga
con un buscador de máxima potencia. En este buscador, se desarrolla la compensación posterior de
tensión por intensidad.
Un sistema fotovoltaico es el conjunto de equipos eléctricos y electrónicos que producen energía
eléctricaapartirdelaradiaciónsolar.Elprincipalcomponentedeestesistemaeselmódulofotovoltaico,
asuvezcompuestoporcélulascapacesdetransformarlaenergíaluminosaincidenteenenergíaeléctrica
decorrientecontinua.Elrestodeequiposincluidosenunsistemafotovoltaicodependeengranmedida de la aplicación a la que
está destinado. A grandes rasgos los sistemas fotovoltaicos pueden clasificarse en tres grandes grupos (figura 1.1):
conectados a red (grid connected), autónomos (off-grid) y de bombeo.
Lossistemasconectadosared(capítulo6)producenenergíaeléctricaparaserinyectadaíntegramenteenlaredconvencional.Dad
oquenodebensatisfacerningunademandadeconsumodeformadirecta ni garantizar el mismo, no necesitan incorporar
equipos de acumulación de energía. Para permitir el correcto acoplamiento con la red eléctrica estos sistemas
incorporan un equipo inversor que adecúa la potencia producida por el generador fotovoltaico a las condiciones de la
red convencional. Estos sistemas pueden a su vez ser divididos en sistemas instalados sobre suelo y sistemas en
edificación. Los sistemas sobre suelo (figura 1.2a), concebidos exclusivamente para producir energía y obtener el
rendimiento económico asociado, suelen superar los 100kW de potencia. Los sistemas en edificación (figura 1.2b)
abarcan funciones adicionales a la producción de energía, tales como sustitución de componentes arquitectónicos,
efecto estético, sombreado de acristalamientos, etc. En general, son sistemas más pequeños que los instalados sobre
suelo, normalmente de potencias inferiores a los 100kW.
Lossistemasautónomos(capítulo7)abarcanunavariedadmuyampliade aplicaciones.
Sudenominadorcomúneslanecesidaddesatisfacerunademandaenergéticadeterminada.Porestarazón,prácticamentetodosl
ossistemasautónomosincorporanunequipodeacumulacióndeenergía.Estossistemas
puedenserclasificadosentresgruposporrazóndesuaplicaciónasociada:profesionales,electrificación rural y pequeño
consumo. Dentro de las aplicaciones de pequeño consumo se emplean pequeños módulos fotovoltaicos,
frecuentemente de silicio amorfo, alimentando equipos electrónicos como calculadoras o relojes, cargadores de
móviles, pequeñas herramientas eléctricas, balizas domésticas, etc. Las aplicaciones profesionales son variadas y
abarcan campos tales como los radioenlaces (figura 1.3), la protección catódica de gasoductos, hoteles, señales de
tráfico y navegación aérea, refrigeración de vacunas, equipos remotos de adquisición y transmisión de datos, e incluso
alimentación equipos espaciales como satélites. Todas estas aplicaciones se caracterizan por requerir una fiabilidad muy
elevada. Dado que el corte de suministro en estas aplicaciones tiene consecuencias de elevado coste, suele optarse por
incorporar un generador fotovoltaico y un acumulador electroquímico de tamaño superior
alestrictamentenecesarioyasíreduciralmínimolaprobabilidaddefallo.Enalgunoscasosseoptapor incorporar un grupo
electrógeno, ya sea para reducir el tamaño del acumulador o para funcionar como equipo de socorro. Los sistemas de
electrificación rural suministran energía eléctrica a poblaciones rurales alejadas de
redeseléctricasconvencionales.Sonsistemasfrecuentementeenglobadosenprogramasdecooperación al desarrollo,
financiados por ONG’s u organismos como el Banco Mundial o la Unión Europea. Dentro
delossistemasdeelectrificaciónruralpredominanlossistemasdomésticos(solarhomesystems,SHS),las