 El Epipaleolítico/Mesolítico se refiere al periodo que transcurre desde el final

del último periodo glacial (hace unos 12 000 años) hasta el comienzo

del Neolítico (hace unos 5000 años). Actualmente se discrimina entre grupos
epipaleolíticos (aquellos que mantienen el modo de vida propio del Paleolítico, sin
cambios sustanciales, como ocurre con el Aziliense, por ejemplo) y grupos
mesolíticos (aquellos que muestran una tendencia propia a evolucionar hacia la
sedentarización y otros rasgos propios de lo que luego será el Neolítico, como podría
ser el caso del Tardenoisiense).

El Neolítico en Europa

 El Neolítico llegó a Europa en el sexto milenio a. C., procedente del Oriente

próximo y a través de la península balcánica y la cuenca Mediterránea, aunque hay
constancia ya en el VII milenio a. C. de cronoculturas protoneolíticas en los Balcanes:
se trata de pueblos acerámicos, con una agricultura rudimentaria e itinerante, con
ganadería y numerosas pervivencias mesolíticas (caza, pesca y recolección, hábitats
en cuevas, sin hachas pulimentadas, etc.). Aunque los primeros poblados sedentarios
son muy pequeños, pronto se desarrollaron yacimientos como Sesklo o Nea
Nikomedia, ambos sobre elevaciones del terreno, con murallas y bastiones y, en su
interior, construcciones rectangulares con un vestíbulo de acceso, en las cuales se
han hallado cerámicas pintadas y figurillas femeninas.
En el Mediterráneo occidental se cree que hubo una fase precerámica
fundamentalmente ganadera y relacionada con hábitats en cueva, previa a la
aparición de unos grupos de carácter agrícola y ganadero identificados
tradicionalmente por un elemento característico, la cerámica cardial. Estas típicas
cerámicas decoradas con impresiones de conchas de berberecho (Cardiidae)
aparecen tanto en la orilla africana como en la europea del Mediterráneo,
desde Dalmacia a la península ibérica (verde claro en el mapa).
La neolitización penetró hacia el centro de Europa durante el quinto milenio a.C. y
a través del Danubio; su fósil director es la llamada cerámica de bandas (pardo
claro en el mapa), cuya influencia se extendió desde lo que hoy es Hungría hasta
los actuales Países Bajos. La cerámica de bandas está decorada en frisos
superpuestos con motivos diversos, destacando los meandros, las volutas y las
formas angulosas. Los grupos que la utilizaban habitaban en poblados fortificados,
algunos de gran tamaño (hasta 40 hectáreas).

Molino neolítico de vaivén

 

Cerámica de bandas
(Neolítico Danubiano)
 

Hachas de piedra pulimentada

 

Poblado palafítico tipo Lagozza

Hacia el 4000 a. C. casi toda Europa estaba neolitizada. Por esas fechas
empezaron a aparecer en varias regiones atlánticas (desde Portugal a Dinamarca)
y de manera más o menos simultánea, unas estructuras colosales de carácter
mayoritariamente funerario (pero no únicamente), englobadas en un fenómeno
denominado megalitismo. Este nuevo fenómeno cultural sobrepasó el ámbito
neolítico, perdurando durante el Calcolítico y la Edad del Bronce, hasta
el 1500 a. C.. Hacia los momentos finales se llegaron a construir algunos de los
monumentos más impresionantes (como las últimas fases de Stonehenge).
Los monumentos megalíticos han sido interpretados como centros simbólicos y/o
rituales de las poblaciones de su entorno, de las cuales se conocen muy pocos
datos: algunas cabañas dispersas de madera o piedra, acumulaciones de sílex,
fosas y hogares, son las evidencias halladas. La excepción la constituye el
interesante poblado de Skara Brae, en las islas Orcadas (Escocia). También se
han encontrado en el norte y noroeste de Europa ciertos recintos delimitados por
fosos sucesivos, terraplenes y empalizadas, denominados campos
atrincherados, que funcionarían, posiblemente, como espacios rituales
complementarios de los megalitos.31