Con los ausp icio, de

COM P -TÍA SUDAMERI CA A DE VAPORES, CHILE

BA 'CO DE CRÉD ITO DEL PERÚ

SOLUCi ÓN FI NANCIERA DE CRÉDITO, PERÚ
METRO DE SANT IAGO , CHILE
EL MERCURJ ,CHILE

Han colaborado en esta exposición las siguientes instituciones:

I NSTITUTO NAC IO N AL DE CU LT URA DEL PER Ú

MUSEO BANCO CENTRAL DE RESERVA DEL PERÚ
CENTRO lVLA LLQU I , MUSEO LEYM EBAMBA, Chachapoyas, Perú
AME RICAN MUSEUM OF N ATURAL HISTORY, lleva York, EEUU
M USEO DE SAN MIG EL DE AZA PA , Univers idad de Tarapad, Chil e
MUSEO DE COLCHAG UA, Chil e
CO RPORAC IÓN CULTURAL METROARTE, Chi le

EMBAJADA DEL PERÚ

o
ILUSTRE MU ICIPALlDAD DE SA TIAGO
FUNDACIÓN FAMILIA LARRAÍN ECH ENIQUE

•
UNIVERSIDAD DE HARVARD

2003
CONIAR ANUDANDO tN H IMPtRIO INKA
KNOHING ACCOUNI IN IHt INKA tMPIRt
exposición' ¡uliO 2003 - abril 2004
La Ilustre Muni cipalidad de Sa ntiago y la Fundación Familia Larraín
Ech eniqu e ti enen el agrado de presentar en el Mu seo Chileno d e Arte
Precolombino, la expos ición QUIPU: CO NTAR ANUDA ' DO E ' EL
IMPERI O IN KA , donde se exhibe uno d e los sistem as más o ri ginales para
almacenar y trasmitir inrormac ión creados po r los pueblos and inos
p rehispánicos, sobre la base d e cuerd as y nudos.

Agradecemos a las instituciones y personas que hi cieron posib le esta

impo l1ante iniciati va cultural.

Joaquín Lavín I nfante Juan de Dios Vial Correa

A l c~d de Prc:-idenle
I1 u~ l re ¡\ Iun ici p:lli(bd de S.lntiago Fu ndación F.lmilia Larraín Eche niquc

5
PRESENTACIÓN

El TC/wClI1 /i nsllyll o Imperi o de las Cuatro Regiones, fu e uno de los estados más extensos conocidos
en la prehisto ri a d e Améri ca. En los in icios del sigl o ),,'VI se extendía desde el sur d e Co lomoia
lu sta Chil e ce ntral , abarca ndo Ecuador, Perú , Bolivia y el no roeste de Argentina, cubriendo zonas
ecológicas de gran diversidad . Desde desiertos hasta tierras bajas de la selva; desde la costa hasta las
montañas and inas, con cl imas tropicales, templados, páramos fríos de altura y zonas de desierto
absoluto. Habitaba estas tielTas una población estimada en más de 10 millo nes de personas, que se
agrupaban en una multiplicidad de elnbs diferentes, que si b ien a veces compartían ciertos atributos
culturales, productQ' de un legado común , generalmente diferían en aspectos culturales tan importantes
como sus lenguajes.

Habría sido im posible administrar un Estado de tal complejidad sin vari os p resupuestos que la
civilizació n and ina ya había estado elaborando en su milenaria evolución histórica. Un sistema de
organi zació n social y jerárquico se preocupaba de mantener el orden, organizar la economia y
procuraba nuidez en las relaciones de poder y en la d istribución de riqueza entre las comunidades, las
autoridades locales, entre éstas y las de los diferentes reinos. hasta llegar al Inka en el Cuzco. Una red
de caminos que se extendía por todos estos territorios, dotado de posms y caravanas de llamas, pemlitía
la comunicació n, el transporte de fu ncionarios y dignatari os, los ejércitos, los productos agrícolas, los
oienes de prestigio, minerales y riquezas a tra vés del Impeli o, los que se depositaban en gra ndes
almacenes estata les. Un culto o fi cial admi nistrado por sacerdotes imponía una homogeneidad ideológica
mín ima , p ues se cominuaban respetando las religiones loca les de los pueblos incorporados.

El no contar con un sistema de escritura , como genera lmente se acepta para los in kas. ciertamente
debería presentar un verdad ero escollo para la circulación de ideas, para la p rogramación de las
acti vidades burocráticas, la administración de los bienes y actividades estatales repartidos por todo el
Imperi o y, en general, para el gobierno del Estado y la admin istración del tributo laboral o mi/ á .

Hoy sabemos que el qll ipll fue una original forma par:! almacenar )' transmitir infomlación, lo que explica su
trascendental función demro del Imperio lnka. Conocemos la manera cómo mecliante este instrumemo se
regisu'aban elatos numéricos )' estamos comenzando a descubrir su potencialielad para u-asmitir infollnaciones
de otra índole, como lo sugirieron los primeros o u nistas españoles, testigos de su uso. Posiblemente en el
futuro se pueela establecer la cercanía del qllip/l con un sistema de escritura y si fu era así, estaríamos frente a la
plimera escritura origim~ de los Andes que usa técnicas teAciles para su reproducción .

Este Museo tiene el privilegio de presen tar esta expos ició n , junto con la Universidad d e Han'ard . El
DI'. Ga r)' Urt o n , académi co de esta Universidad , qu e se ha dedicado por largo tiempo al estudio d e
los q /lifJlIS , ha encabezado el equipo d e investigado res de este Museo q ue se ha hecho ca rgo de la
curad uría de esta ex hibición .

MUSEO CH ILENO DE ARTE PRECOLOMBINO

7
TAl VANTlNSUYU HATUN APOCAZGO
lIos cuatro regionesl !Inlerprovincio)

CONTADOR MAYOR Y
TESORERO
'0\\ (Jnlm suyo runo ?~ra;

SECRETARIO DELINKA ALGUACIL MAYOR

UO/ol comoyoc

SECRETARIO DEL CONSEJO

To\Vonlm SuyO copae
'r'ncoconop -¡mm qUl
d~S"C'O
levo Jos p',Jlobros del Inka y Pnnclpales
señores L -_ _ _ _..I menores

~
CORREGIDOR DE
PROVINCIAS
TOC/lene

ALCALDE DE CORTE
CHI' ¡CH4tSUYU CO!l ~SUYU CONTl5UYU ~NTl5UYU Copae opo uotac Yncop
Clmrnmonlo

d~f"C'O
ConseJo
Real del
'--_ _ _ _.. Inko

JERARQuíA y ORGANIZACIÓN SOCIAL DEL IMPERIO IN KA

y después fue el primero rrey copoe opo [el poderoso señor] y tenía su blzorrey y
segundo persono copoe opa Guomon Chouo yncop ronfln (que reemplazo al lnka ] Y
tubo asesor, Yncop ronfin rimoc. y tubo conzejo, Towanfm Suyo camochic Y tu bo
corregidores de provinclos, focricoc. y tubo alcaldes, queme quera, runo loripac, juez Y
tubo alguaciles. uoto comoyoc Tubo pregonero, l/acto camayoc, y tubo verdugo,
runocinac muchochic, y tubo secretorio, yncop qUlpocnin, y tubo contador, Towan/in Suyo
quipoc tOf/pospo Tenia esta policía y leys y ordenanzas, justicias y sacrificios en este rreyno
losynd.os iPomodeAyolo[ 1615] 1980889)
 G UIWANI AYLLU
(prov incia) Icamun;dod)
---
HUNOCURACA
CONTADOR MAYOR Y
MENOR
Ha/un hucho qUlpoc
huchuy hucha qUlpoc

contodore~ y re!>orer05 de
codo pueblo Señol
Prmcipal
de
10000
SECRETARIO Y ESCRIBANO indios
DE CABILDO "--_ _ _- - ' I flbuiOf!O~
Q¡.upucomoyoc

osentabon lo que posaba en

codo pueblo GUARANCA CURACA

Señor
de 1000
Indios
L == ==.; tflbutorlD.S

ADMINISTRADOR DE PICHCA PACHACA

PROVINCIAS CURACA
Suyucoc

llevo lo
haciendo Mondón
y los
cuentas
50'601 de
de lo indios
L"-'_ ___..1 o:m,,¡nickd l
" -_ _ __ -' trlbu torios

PACHACA CURAC;¡----'

HOMBRE TRIBUTARIO
Guerrero

"Mondón
de 100
Indios
~====- .. tributorios

CHUNKA KAlI'tACHIKUC
Interpretación gráfico de lo
ierarquía Inko a partir de los
" ordenanzos ~ y 10 organización
del Imperio descrito por el
cronista indígena Guomón
Pomo de Ayolo [1615J . En
titulos destocados, autoridades
Mondón
que usan o porlan quipus. de 10
Realización Corole Sinclaire A. indios
y fronClSco Gallordo I I L = == - ...... tributarios

9
 Qurpu de Mo 11 epompa A·
pompa, Anca (Fologrofí~il~no de Arre Precolomb
_
N0 0780
______ ~~O~r~'g:en~.~M~oll~e::r':co~~-~
Chile Museo e , ernondo Moldonodo ~n~

10
QUIPU
CON TAR ANUDANDO EN EL IMPERIO INKA
Gory Urlon *
Secretorio del Inka . Yncop cim,n
guipacoc - porlando un quipu . D!bujo
de lo crónico de Guomón Poma de
Ayala [1615J
"Doctor en Antropo!ogí;1, Profesor
t)ulllh:lrlon Oa k::. en E~tudios
Pn:colomhino.." lIni\'cr"id;1c! de
Il an :Hd , EEULI.
INTRODUCCiÓN
La palabra q/l ip/l , prove niente del vocab lo quechua que significa
" nudo" , se refiere a un implemento de cuerdas an udada que
fue el principal in strumenlo para regist rar informa ció n en el
Imperio Inka.
Lo, espa l'loles qu e a pal1ir de 1532 conocieron este sistema tras
la conquista del Perú, relatan que la información co nten ida en
los t¡uip/ls incluía dalaS estadísticos rela cionados con el registro
d e censos, la contabi lidad tributaria \' otras informaciones
numéricas similares. Pero tambi én ciJn cue nta de que los
fun cionario, que los hacían y los usaban. llamados
q/lip/lcC/IIIC/)'oq, regi straban con ell o, relaciones narrativas como
histo ri as y genea logías. además de poemas y ca nciones. Nos
di cen lo, cronistas q ue las lecturas de los q/lip/ls frecuememente
,e llevaban a cabo en la cOl1e Inb. al recita r lo, q/lip/lCC/IIICI)'Oq las
proezas y haza!',as de los anteriores reyes y reinas del Imperio. Por
con,iguiente. poseemos buenas evidencias de que los q/lip/ls
registraban inform ación que era utjlizacla para conservar tanto
regi stros estadísticos cuantitati vos como también narraciones.
Existen ap roxima damente 600 ejemplares de q/lip/ls conse rvad os
en colecciones pllblicas y privadas alrededo r dd mundo . La
mayor colección . compuesta de unos 300 eje mplares. se
c ncuenlra ('n el Muscum für Vólkerkunde en Berlín,
Icmania. El American Muscum o f Na tural History, en New York.
dispone d e unos 100 ejemplares. El resto de las piezas se
d istribuyen en colecc iones d e ~, 10, 20 o más ejemplares en
disti ntos museos d e Eu ro pa , NO l1eamérica y Sudamérica . Según
los registro, de los museos . sahemos que la mayoría de los
11
Vaso de cerámica con representación
de 9lilos. Culturo Moyo (300 - 900
d el. Museo Ch,leno de Arte
Precolombino N° 2083
12
SISTEMAS DE ESCRITURA EN OTRAS CIVILIZACIONES
(lA SINGUlARIDAD DE LOS QUIPUS)
En las antiguas civi lizacio nes de Mesopotamia , Egipto, China y
Mesoamérica se usaron sistemas para anotar info rm ación
basados en grafemas. U n grafem a es la unidad o signo mín im o
ind ivisibl e de la escritura d e una leng ua. Estos signos se hacían
ya sea grabá ndo los en tablillas de arcilla húmeda , rayá ndo los o
raspándolos en placas hechas en conchas de m o luscos, labrándo los
en estelas de piedra caliza o pintándo los en perga mjnos y papiros.
Los primeros grafemas eran principalmente "Iogográfi cos ", o sea
sus signos no representaban sonidos. Con el corre r eJel tiempo ,
sin embargo, se in ventaro n grafemas fo néticos, es decir,
imágenes de objetos o símbo los que representaban son id os. Al
combinarl os entre sí, fue posib le escribir pa labras o sílabas. Los
inkas se distinguen d e la inmensa m ayoría eJe los estados
arcaicos en que idea ro n (o hereda ro n d e sus ancestros) el quipu ,
un sistem a tridim ensio nal para anotar info rmaci ón que no está
basado en g rafem as , si no en cuerdas anudadas.
qllipllS rrov ie ne n rrincira lmente de tumbas y e ntie rros
saquea do, de: lo, ceme nte rios arqueológicos distribuido a lo
largo del desierto costero e ntre Pe rú y Chi le. Sin em bargo, los
qlliplls que se han descubie rto recie nte me nte corresponde n a un
hall azgo fortuito de un gruro de 32 ejemplares mu y bien
conservado" e n tumbas sobre un a cornisa rocosa ubicada en
Lag una de los Cóndo res, en Cha cha payas, a l no rte de la sierra
central del Perú. Este último descubrimiento nos ha permitido
compre nder mucho mejo r e l alcance y la distribució n de l registro
de los qlllJms en el Im perio lnka.

QUÉ SE SABE , QUÉ NO SE SABE Y QUÉ SE

ESPERA SABER DE LOS QUIPUS
Hasta la fec ha, los estudiosos del quiPu han logrado
descifrar las unidades de registro y los métodos que se
utilizaron para anotar y guardar elatos cuantitativos en este
instrumento, sin embargo, todavía no podemos saber la forma
en que los qllipucamayoc identificaban las unidades
contadas. En efecto, somos capaces de decir que tal cue rda
de un quipu contiene, por ejemplo, e l valor numérico 234 ,
pero aún no podemos responder la pregunta: "¿234 de q ué?",
Tampoco hemos logrado descifrar todavía el modo en que se
anotaba la infolmación sobre mitos, histo rias o genealogías.
Aun cuando sabemos por los relatos hispá nicos que los
quiPus eran implementos para guardar información muy
complejos, no podemos todavía probar que los inkas
mantuvieran, e n estos artefactos de corde les anudados, un
verdadero sistema de escritura. Este es e l reto que encaran
aquellos comprometidos en el intento de descifrar los q/tipus.

13
 bosque tropical

• bosque subtrop,col
páramo
páramo subtrop,col
puno
puno seco
puno solado
desierto
sabanas en bosque xerófilo
bosque en centro de Chile
estepa xeróf,la
sobona y bosque de monzón
matorral sem.desértlco
estepa montañoso
estepa desértica

límites suyus
commos Inkas 500 Lm
O
• sillaS inkas I I

Anto faga slo •

Chmchoysuyu
• Anlisuyu
Con tisuyu
Collosuyu

14

'El décimo Inko , Topa In9a Yuponqui"
Dibujo Guomón Poma de Ayalo
[1615)
La diversidad ecológico en los cuatro
suyus del extenso territorio del Imperio
Inka, unidos a tra vés de su complejo
sistema de vialidad. Se señalan los
principales sitios inkas y los lugares
donde se han registrado quipU5.
EL IMPERIO IN KA
Una cuestió n in eludible es ex pli car por qué los in kas tuvie ro n
que desa rro llar un comp lejo siste ma para guardar registros y
exa minar las evide ncias qu e te ne mos para decir que los quipl/s
fu e ro n usados para estos efectos. Un punto fund amental para
ex plica r este pro blema dice re lació n con la exte nsión te rritorial
de l Imperio y e l medi o ambiente que ocupaba. El Impe rio Inka
- ll amado Tau 'cllllinslly ll O de las Cuatro Regiones- do minaba un
territo ri o de unos 5000 km a lo largo de la pane occidental de l
ce ntro de Sudamérica, aprox imadame nte desde lo que hoyes la
fro ntera entre Colo mbia y Ecuador, abarcando Pe rú , Bolivia, la
regió n del no roeste de Argentina , hasta llega r al centro de Chile,
a unos 100 km al sur de Sa ntiago.
De ntro de este extenso territorio, encontramos una notable
diversidad de medio ambientes naturales y un intricado
des pliegue altitudinal de distintas zonas ecológicas, desde e l
desien o de la costa de l Océa no Pacífico, re mo ntando los va lles y
las altas cordill eras andinas y descend iendo hacia e l occidente
por las húmedas ti erras bajas de la selva tro pica l, a lo largo de
los lím ites orientales de l Imperio. No o bstante la complejidad de
la ecología y geografía del Ta walllinsuj'l/, los pue blos andinos
que los antecediero n habían domesticado numerosas plantas )'
animales , de modo q ue al consolidarse e l Im perio, su sistema de
subsiste ncia estaba basado en una economía ag ro- pastoril y
marítima a ltame nte producti va y depurada . El reto principal de
los inkas era e nto nces , la programació n y coordinación de las
activ idades económicas a través de este terril ori o ca racteri za do
po r significa tivas difere ncias en la sincronización de las sie mbras
y cosec has agrícolas, el pasto reo del ganado ca mé lido,
compuesto de ll amas)' alpacas, y la dispo nibilidad de los
recursos ma rítimos en la costa de l Pa cífico,
Los administradores inkas tenían e l de be r de o rganiza r y
coordinar la producción agrícola, e l almacenamiento de l
algodó n, la la na de los camé lidos y otras mate rias primas y
produ ctos te rminados, así como de mante ner un inventario de
los mate ria les depositados e n los almacenes estatal es. L~
sincroni zación de estas acti vidades requería ele un regi stro
cuidadoso por estaciones de l año y períodos dete rminados,
mu chos de los cuales e ran ide ntificados a través de la
15
Ellnka y su Contador Mayor
-quipucomoyoc- Dibujo de la crónica
de Martín de Murúa r1590J
16
observació n de las regul aridades de los ciclos astronómicos. Ell o
cond ujo también al desarroll o de un sistema ca le ndá ri co anual
bien coordi nado , en e l q ue se prog ramaba desde la siembra y
cosecha agrícola hasta la celebració n de las fi estas y rituales,
tanto loca les como estatales. Co mo veremos más adelante , e l
quiPu era perfectamente adecuado -en su organizació n,
estru ctura y tipos de unidades de registro- para anota r la
información pertine nte y hacer correlacio nes espaciales y
te mpo rales e ntre muchos y distintos luga res, medio ambie ntes y
productos económi cos, así como para determinar los tie mpos y
fec has de producció n y la celebració n de festividades ritu ales,
todo ell o orga niza do e n un fo rmato de ca rácte r je rárquico.
Para comprender el uso cotidiano de l quipu a través de l
Impe rio , necesitamos reconoce r la fun ción y e l papel qu e
desempe ñaba en las prácti cas admin istrativas de los inkas. En e l
Estado Inka, el tributo asumi ó la forma de una de manda de
tie mpo de traba jo sobre los habitantes loca les. El ln ka no ex igía
Un funcionario -quipucomoyoc-
dando ~ cuenta y rozón ollnko del
H
conteni do de los depós lt05 estata les
DlbulO G uomón Pomo de Ayolo
[ 16 15 ]
bienes. sino el traba jo de sus sú bdi lOs. La o rga ni zació n d el
se rvicio labo ral que se tributaba al Estado se basa ba en la
coordinació n d e turnos o perío dos d e trabajo , ll amados mil 'a ,
los que eran llevados a ca bo po r la po blación tributaria
( ho mbres y mujeres) o rgani za dos en agrupacio nes jerárquicas de
ca rácter decimal. Las ca ntidades d e unidades dom ésticas qu e
form3ban estas agrup aciones se aproximaba n a núnleros enteros
dec imales. D e e~;[a manera , a nivel loca l tenenlOS conjunlos de
10 famili as tributarias que fo rm aban grupos bás icos reclutados
en los distintos pueblos sujelOs al Imperi o , para trabajar en los
proyectos estatales . Cinco g rupos d e 10 tributari os eran
combinados para produ cir una unidad de 50 hoga res de ma yor
ni vel. En el tope ele este sistema ad ministrati vo, se unía n de a
d os las unid ad es laborales d ecima les compu estas de cinco palles
(esto es, SO , ')00, )' 5000). para producir g rupos de trabajo q ue
se ap rox imaban a los 100 (pac!Ja ca ). 1000 (I/Iara llqa) y 10.000
(1)//110) tributarios, respecti va m ente (ver páginas 8 y 9).
17
 El sistema administrat ivo Inka, al igual que su herrami enta
principa l, el CJ/I ip/l , estaba o rgani zado de un modo jer'lrCjui co
similar para supervisa r y registrar la labo r de los trabajadores
ést3W les. En cada nivel de supervisión y coordinaci ó n, los
funcion3rios o (jlflPUCCfIl1ClyOq conserva ban en estos
instrumentos el reg istro de los tributarios que estaban bajo su
cargo. De esa forma , había Cjllip/lS meno re s para el registro de
agrupa miemos loca les ele tributo y CJlIipus mucho más grandes
para e! reg istro de la in form ación pertine nte a las o bligac io nes
tributarias)' al cumplimiemo ele estas ob ligacio nés, por parl e de
grandes agrupaciones de trabajadores estatal es. Como ve remos
en seguida. el Cj/lipu era perfectameme afín en su estru ctura y
tipo de unidade, de registro para anotar información en un
formato decimal jedrquico.

LA INVESTIGACIÓN DE LOS QUIPUS

El estudio ciemífico de los Cj/lipus comienza a p rin cirios del siglo XX con los trabajos de L. Leland
Locke. en el American Museum of Natural History de New York y Erlanel Nordenskió ld , del
.\luseum für Yólkerkunde de Berlín . Locke estaba ranicu larmente inreresado en comprender la
capacidad que los Cjuipus tenían para anota r va lores numéricos, de manera que ex p loró su
potencialidad en el campo de los censos y tributos in kas. ;-.Jord enskió ld. por su parle. concentró sus
e,fuerzos en él análisis de lo que suronía eran anotaciones ca léndáricas. tema que ha sido
retomado en reciemes estudios. La im'estigación sobre el valor numérico en los CJu ipus fue
de,arrollada con mucha profundidad por la matemática ¡\Iarcia Ascher )' su esposo, e! antropó logo
Robert Ascher. Desde 1970 ha,ta hoy. los Ascher han entregado cuidado~as descrirciones )' análisi,
numéricos de unos 1')0 qU/pus, en un universo de alrededor de 600 que lun sobrevil'ido en
diferentes museos. El investigador peruano. Carlos Radicati di Primeglio estudió la, ca racterísticas
cuantitati\'as )' cualitativas (especialmente dé lo, colores) ele los Cjuipus en colecc io nes remanas,
mientras que el arqueólogo chileno Perc)' Daue lsberg llevó a cabo importantes investigaciones
sobre los ejemrl ares encontrados en Mollepampa, ce rca de Arica. Estos últimos trabajos incl u ye n la
descripción de dos de los quiPus más extensos que se conocen hasta la fec ha, un o de los cual es
está compuesto ele má de 1500 cuerd as.

Las investigaciones más recientes han sido ll evadas a ca bo p or el antropó logo Ga ry UI10n y el
arquitecto William Conk lin, quienes se han concentrado en las cara cterísticas constructi vas de los
CJuiPus, tales como la direccionalidad en el hilado , el torcido de los cordeles)' los nudos. Po r o tra
parte, los etnohistori aelores John Murra y T rista n Platt, además del autor del p rese nte artícu lo, han
desarrollado otra línea importante de estudios que dice relación con el aná lisis de documentos
colonia les que contienen transcripciones de lecturas de CJuiPus, hechas elurante los primeros años
de la conqui la hispa na. Los principales estudios acerca del uso de quiPus en la actualiclad en los
Andes peruanos, son de Oscar Núñez del Prado, y los antropólogos Ca rol Mac key y Frank Sa loma n .

18
QUÉ ES, QUÉ NO ES Y
QUÉ PUEDE SER EL
QUIPU, SEGÚN SUS
ESTUDIOSOS
El quipu no es una fo rma
fo nética de escritura que
pueda se r "le ída", como si
cada e le me nto de su
construcción (nudos,
colores, hil ados , etc. )
re presentara un sonido .
Portes principales de un qwpu: cuerda primario y cordeles colgantes con sus
SUbSldioflos Museo Chileno de Arle Precolombino. CMBE N° 091 Ó Ongen,
El quiPu podría ser Playa M,II.r. Arico
conside rado un sistema de
escritura en el sentido más
amplio de esa palabra: un
determinado conjunto de EL QUIPU
seña les visuales (o táctiles)
ordenadas para contener lA ESTRUCTURA DEL QUIPU
significados.
Come ncemos nuestro exa me n global de l qllipll inka, de lineando
El quiPu es un sistema de
notación tridimensional. A los rasgos estructura les bás icos de esw s notables arte factos
diferencia de la escritura , que textiles, instrume ntos de almacenaje de daws y de
requie re de instrumentos para comunicación. La qu e podríamos de no minar la "co lumna
ser plasmada, la infonnación vertebral" de un quiPu consiste de una gru esa cue rda de 0, 50 a
se trasmite táctilmente, a 1 cm de d iámetro, llamada "Cue rda Primaria", reali zada con
través de torcer, combinar
he bras hil adas y pl egadas de va riados colo res naturales o
colores y anudar los cordeles.
teñidas, a la cual se fijan uno o más "Cordeles Colgantes".
En el quipu. probablemente se tambié n hilados y plegados. Estos cordeles colga ntes so n los
pudie ro n anotar e leme ntos qu e por lo general po rtan los nudos en un complejo
sil ábicos, nombres y datos ord enamiento.
no nuoléricos o narrativos.
cordel
El quipu no es un instrumento subsidiario
para calcular datos cuerdo primaria

numéricos, como algunos nudo

terminol
han enunciado. Al parecer,
para estos efectos, los inkas
utilizaban un sistema de
piedras parecido al ábaco,
denominado yupana. c~es~ ~deles ,;Jeles
colgantes subsidiarios colgantes colgontes

Lo estruch.lfO básico de un quipu y sus componentes. Tomado de G. Urlon (20020)

19
les arqueólogos Percy Dauelsberg y
Junlus Blfd sostienen el qUlpu mós
extenso hasra ahora conocido. hte
qUlpu prav;ene, junio o tres mas. del Poseemos varios ejempla res pequeños de q/lijJ/lS que ti enen
rescote de un cementerio Inka en
¡ /Iolleoompo -/elle de Lluto Anca apenas unos pocos Cordeles Colgantes. así como mu chos o tros
(Fotogrofío gentileza de lo viudo de encontrados en todo el Imperi o. que contienen cientos de
P Dcuelsbergl.
ell os. Los Cj/lip/ls má s grandes hasta ahora registrad os so n un par
de ejem plares encontrados en Mo llepam pa, una loca lidad del
valle de L1 llta. en e l extremo no rte de Chile. Unos d e ellos tiene
más de 1500 Cue rda s colgantes.

A menudo. los Co rd eles Colga ntes tienen fijados a ell os lo que

llamamos "cord eles secundarios" o "subsid iarios". los que a su
vez pueden te ner tamb ién "cord eles sub-s ubsid iari os" o
"tercia ri os", y así sucesiva mente. Esta estructura re fl eja un a
notable jera rqu ía entre to d os los cordeles del q /lip/l . Po r
ejemp lo. una de las p iezas de Arica posee cord eles colga ntes
con cord eles subsidi ari os de hasta 13 ni veles de jera rquía y éstos
mismos pueden lleva r consigo una multipli cidad de o tros
cordeles subsidi arios d e terce r y cuart o orde n .

Po r C¡j timo. ex isten algun os ejemplares d e q/lip/l qu e presentan

una va ri edad d e cordel colga nte, llam ado "Cord el Superior ", el

20

El Cordel Superior y 5U enloce en lo
Cuerda Pr imaria
Tomado de l locke 119231
cual , por lo general , es úni co o con uno o dos co rd eles
subsidia rios adherid os a ell a. Se diferencia del Cordel Colga nte
pro pi ~ me nte tal en que va fijad o a la Cuerd a Primaria con un
enla ce en direcció n opu esta al primero. En cien os
qllijJIIS, cuando se ancla el Cord el Superi or a la Primari a, su
amarre enla za todas las fij ac io nes d e un grupo d e Cord eles
Colga ntes. De esta manera, se estab lece una relació n entre este
corde l y ese pan icul ar conjunto d e cordeles colgantes. En
algunos qllipus qu e presentan este o rd enami ento se ha
d escubien o q ue el \'alor numéri co indicado en el Cord el
Superi o r (ve r más ad ela nte) suele ser igual a la suma d e los
va lo res registrados en el conjunl O d e Cordeles Colgantes que
ll eva asociad o. El o rdenamienlo recién descrito. sugiere q ue los
cord eles superi o res pudiero n haber sido ut ilizados p ara
confirmar da tos contables en una suen e de sistema de cheq ueo
y balance.
lA FACTURA DELQUIPU
Por lo general , las cuerd as d e los qllip lls est" n confeccio nad as
con dos ti pos de materi ales: fibra de algodó n o fibra de
ca mélido. No obstante qu e el algodó n era el material preferido
para hacer los qll iplls qu e p rovenía n d e la cos ta donde se
cultiva ba esta pl anta, poseemos numerosos ejem p lares del litoral
confeccionados íntegramente d e fi b ra de ca mélido, una materi a
prima obten id a de ll amas)' alpacas criad as en la sie rra and ina.
La costa ce ntra l peru ana parece haber sido un área donde se
enfati zó el uso d e la fibra de ca mélido por sobre el algodó n para
la confección de q ll iplls. tal como lo d emuestran innumerables
ejemplares provenientes del sitio de Ca jamarq uilla. en los
alreded ores de Lima. así como también los quiplls reg istrados en
la costa y va lles d e Arica.
Es importante resaltar que, a veces. no todas las cuerd as d e un
qllipu son hechas e1el mismo material. Así po r ejemp lo, hay
qllipllS que están construidos principal mente de algod ón , pero
con algunas cuerd as d e fibra d e camélido interca ladas a lo largo
d e la Cuerd a Primaria . Fina lmente. habría que mencio nar qu e en
ocasio nes se utilizan otro s material es pa ra la co nfecció n de las
21
 LOS QUIPUS DE lAGUNA DE LOS CÓNDORES,
REGiÓN DE CHACHAPOYAS, PERÚ
Chachapoyas parece haber sido una confedera ción érnica de
pueblos que ocupaban las tierras altas y bajas del no rte del Peru,
cuyo lugar de origen esta ba entre los ríos Marat'¡ón y Huallaga,
dentro del actua l Departamento de Amazonas en Pe rú . Los
chacha payas estu vieron e ntre los (titimos pue blos e n se r
conquistados por los inkas y fueron incorporados al Impe rio
durante la última mitad de siglo previo a la conquista espa ñola.

En 1996, un grupo de trabajadores made reros que ta laban e n la

cercanía de Laguna de los Cóndores avistó un número de
pequeñas estru cturas semejantes a casas, adosadas a la cornisa
de un acanti lado rocoso sobre dicha laguna. Abriéndose paso
hasta el sitio. los trabajadores encontraron media docena de
recintos funerarios - chullpas- de argamasa y piedra, que
contenían uno 225 fardos funerarios , junto a 32 quiplls. Los
intrusos saquearon las cbllllpas durante un período de va rias
semanas antes que las autoridades sup ie ran de l descubrimiento y
establecieran control sobre e l sitio. Además eJe los fardos
funerarios y qlllPIlS. los restos cu lturales en Laguna de los
Cóndores incluían esculturas talladas en madera , cerám ica,
calabazas grabadas y una variedad de otros objetos que datan
de finales del período prehispánico hasta principios de la é poca
hispánica colonial. La responsabilidad del resca le y preservación
del material culru ral de este importante siti o funerario, recayó en

Tumbos Inkas en el acantilado rocoso

de laguna de los
Cóndores IFotogrofía Gory Urtan). laguna de los Cóndores, región de Chachapayos Peru. IFotografío , G ory Urton)

22

Astrólogo y poeta Indígena portando
quipu . Dibujo del cronista Guamón
Pomo de Ayolo [1615)
la antropóloga física peruana, Dra. Sonia Gu ill én. Ella y su
colega, Adriana von Hagen, mo ntaron una o peració n de salvataje
del mate rial arqueológico, qu e fue depositado en el museo de
la cerca na població n de Leymeba mba.
El estudio de los qllipus comenzó en 1998 bajo la dirección del
Dr. Gary Urton. Entre ell os destaca un interesante ejemplar que
tiene más de 762 Corde les Colga ntes. La mayor pa rte de e llos
--es decir 730- está n organizados en 24 grupos de
aproximada mente 30 corde les cada uno, configurando dos
secc io nes que contienen ca ntidades qu e se acerca n a la suma de
los días de dos años: 365 + 365 ~ 730 días. También se ha
sugerido que este quipu, posiblemente del tipo calendárico,
podría habe r contenido los datos del tiempo de labor de 3000
tributarios, divididos e n tres grupos de 1000, dentro del territorio
de Chachapoyas. Esta interpretación se sustenta en el evidente
o rdenamiento de su estructura, así como en la info rmación
obtenida e n documentos coloniales tempranos de esta regió n,
que dan fe sobre la particu lar forma de numerar y organizar a la
po blació n tributaria que existía a fines del Imperio ¡nka.
Estos últimos hallazgos de qLllpuS de Laguna de los Cóndores,
ofrecen un potencial enorme para el estudio de estos
im ple me ntos, pues los investigadores podrían eventualmente
analiza r las anotaciones numéricas del resto de estos quiplls a la
luz de la info m1ación histó rica colonial existente para esta región
del norre del Perú.
Uno de los 32 quipus de los tumbos de lag uno de los Cóndores. Museo de
leymebomba N° CMA 0847A {Fotografia , Yulaka Yochiil
23

Diagrama de los dos rorsiones
posibles de los h,lodos Tomodo de
G Urton 1200201.
Cordeles de quipu hilodos en
d'rección S
Cordeles de quipu hilodos en
dirección ~ r
24
cuerdas, rales como cierras fibras vegera les, cabellos humanos e
incluso pelo de ran tca o ciervo and ino. En algunos casos, podría
ser pos ib le qu e el ripo de marerial emp leado co in cid iera con -O
fu era producto de- el o bjero qu e esraba siendo regisrrad o. Por
ejemp lo, el uso de la fibra de camélido pa ra in venrariar los
rebaños de esros animal es O el pelo h uman o para designar el
regisrro de grupos social es, rales como el ay llu (grupo de
parentesco) o unidades fam il iares que debían rribu lar.
Para fabri ca r rodas las cuerd as qu e com ponen el quipu , sean
ésras la primari a, las colgantes, subsidia rias o las superi o res, se
hilaba la fibra en bru ro, mediante un hu so p o rtáril o co n las
misma s manos. CU3nclo las fibra s so n torcidas con un
movimiento hacia la derecha o en el se nrido de la s man eci llas
del reloj, el hilo rraza un a espi ral qu e parece una lelra S y es
descrir o como hilado en "S" En ca mb io, si se ru erce hacia la
izquierda o conrra relo j, se prod uce un hi lo CU )' O eje prin cipa l
semeja una lerra Z y se descri be como hilado en ·'Z ".
La d irecc ión rea l. primero del hilado (cuando se hace la p ri mera
rorsión de las fibras), lu ego del pl egado)' rep legado de va ri os de
esros hil ados para lograr un co rde l m:ís firm e y gru eso, como un
cable, resulrad siempre y sin exce pción algun a, en direccio nes
opuesras o comp lementari as . En arras palabras, fibras hilada s en
dirección "Z", será n siempre plegadas o rerorcidas en di recció n "S",
y lo mismo, al contra rio . Si los cord eles se hilaran y plegara n en la
misma dirección, se "deshilarían " co n suma fac ilidad . Al hil ar y
rerorcer los hilos en se ntidos o pu esros, imp id iendo su rendencia
natu ral a deshi la rse, ell os se refuerza n entre sí. produ ciend o un
cord el final que sopo n a un a mayor tensión .
Al esrudiar los parrones de la dirección del hil ado )' p legado de
los hilos qu e confo rm an las cuerdas de los qllipus, no tamos
que, al igual qu e en la general idad de los rexri les inkas, hay una
preferencia por la combinació n "ZS" (hil ado en "Z " y plegado o
rero rcido en "S"). De 208 quiPus en los que se ha o bservado y
regisrrado su parrón de hil ado , 190 ejemp lares presenra n esre
rip o de comb inació n. De las p iezas restantes, cinco ri enen rodas
sus cordeles hilados y retorcidos en "S Z", y el sa ldo p rese nra
cord eles con algún ripo de combinació n en ambas d ireccio nes.
 cordel cordel Es impo n ante resaltar qu e los fabri cantes de los qllipus podían
superior colgante
dirección dirección o ptar por una u ot ra fo rma de hilar y pl egar los hil os de las
hilado hilado
cue rdas , ya que amba, producían igualme nte corde les fu e nes.
I
l. @,~~~i
I
Aun así, dec idie ro n se r consistentes con el patrón de hilado y
plegado que ca racteri za a la ge ne ralidad de los textil es inkas , ta l
COmo lo de mu estra la construcción basada e n hilados ··ZS" de los
millares de corde les de qllijJUS estudiados hasta el presente. De

3. S~
esta man era, se podría afirmar qu e existe un alto grado de
continuidad y semejanza estructural e n la manufactura de qllipus
y otros productos textiles de l Imperio.
4. S
Respecto a las escasas va riantes me ncionadas sobre la
5. S direccionalidad del hilado y plegado de las cue rdas, e llas
puede n haber ,e rvido para asignar a esa cue rda algún otro va lo r.
6. S
ade más del numérico, en los registros de l qllipll.

7. S
Representación de 10 dirección de los
hilodos de todos los cordeles del qUlpu
del American Museum of Naturol
H"tory N°S·870S Tomodo de
G Urlon 1200201
Inte resa nte es el caso de un qllipll confecc ionado con cue rdas
que combinan ambas direccio nes en sus hilados, que se
e ncue ntra en las colecciones del American Museum o f Natural
History de New York. Segú n los registros de l Museo , este q/lipll
provie ne de la reg ión de Chancay y Huando, en la costa ce ntral
de l Pe rú . En la ilustrac ión adju nta se seña lan de mane ra
esquemática las dife re ncia, en las direccio nes del hilado de las
cue rdas: "S" indica un cordel de dirección ZS, y '.Z" dent ro de un
CÍrcul o indi ca un cordel hecho con hilados e n SZ. Mientras que
13 mayoría de lo, cordeles colga ntes y supe riores tie ne n hil os e n
ZS . va rios otros los tienen en SZ. Estos últimos incluyen dos
cordeles supe rio res (N° ] y N° 2), cinco de los seis corde les
colgantes asoc iada, al cordel superior N° !: y tres de los se is
cordel es colgan tes asociados al supe rio r N°6.

Este q/lip/l nos demu estra que la variación en la direccionalidad

de l hilado de sus cordeles, estaba siendo utilizada de alguna
fo rma para clasifi ca r la info rmació n de este arte fa cto e n, por lo
menos , dos catego rías diferentes. Por ejemplo , pod ría ser que la
información codificada en las cuerdas con dirección "SZ" , sea un
resumen el e elatos o "comentarios narrativos'· sobre la informació n
e ntregada e n los corde les hilados en Z y plegados en S. También
puede ser posible que esa variació n indiqUé algún aspecto
acerca de l estatus de l q/lip/lcalllayoq. como su id entidad étnica

25
 LOS QUIPUS DE ARICA
A mediados del siglo )(Y. el Imperio Inka ya hahía anexado al CollaslI)'1I la actua l región de
Tarapac:1. en el extremo norte de Chile, buscando am pliar su te rritorios productivos. Los inkas
explotaron toda la va riedad de recursos económico que ofrecía esta regió n, ocupando la costa, los
"alles, la sierra y el altiplano. con enclaves productivos formados por colonias foráneas o por la
misma pohlación local su jeta al Impe rio. De los ricos recursos marinos de la costa de Arica y sus
inmediaciones, obtuvieron guano y pescado seco. e n los va lles de L1uta y Azapa pote nciaro n los
terrenos agrícol:ts cultivando maíz y ají, en la sierra y a ltiplano vecino desarrollaron la ga nade ría de
camélidos r el cu ltivo de especies de altura como la papa r la quínoa.

Prueba de la envergadurd y la importancia de la ocupa ción ¡nka e n la regió n. es la gran ca ntidad y

diversidad de asentamientos que fundaron. tal es como ce ntros adm inistrativos. sitios de almacenaje
o collqas, postas o lambos a lo largo del Ca mino In ka y exte nsos cementerios. En los cemente rios
in kas de ~ ¡ ollepampa. en el valle de Lluta )' Playa Miller, e n la costa de Arica, han sido registrados
grJ.n cantidad de quiplls. De este conjun to destacan dos ejempla res que son de los m:ís comp lejos y
extensos hasta ahora encontrados e n el T{/Il'{/lIliIlSlI)'". Lamentablemente, la mayoría de e llos se
conocen por hallazgos fortuitos o saqueos de innumerdbles sitios inkas en la región, situació n que
ha dificultado enormemente su estudio. Sólo recientemente han sido recuperados por primera vez
restos de qlliplls en excavaciones arqueológicas del sitio de 'Io llepa mpa Este, q ue provienen del
ajuar funerario de una tumba inkaica )' del piso de una "i\'ienda del centro administrativo de dicho sitio.

Entre los grande, quiplls de Arica. ha)' uno que apareció junto a tres más en bs ce rcanías de
~Iollepampa. cuando hace 40 años se trabajaba en la carretera inte rnaciona l a Bolivia. Fue
minucio,amente estudiado por el autor y fechado por medio de radioca rbó n, dando una an tigüedad
cercana a '150 años antes del pre ente. Conota de 586 cuerdas, e ntre corde les colgantes y cue rdas
sub,idiaria,. Se organiza en ocho sectores de 10 conjuntos de cuerdas, cada un o de e ll o - sepa rados
por cordele, sin nudos. Los valores numéricos contabi lizados en este quiPu lOta li za n la suma de
I ~.024 unidades. que probablemente señalan muchos rubros diferentes cuyas ide ntidades aún
desconocemos. Su cuerdas están organizadas en hasta 13 nh'e les de jerarquías. Fuera de su
extraordinario tamaño)' complejidad, este qllipu p resenta un tipo de nudo nunca antes visto,
bautizado como ":'\udo con Cinturón", que aparece sólo en tre casos. siempre e n nudos con e l
"alor de -9". Por otra parte, el autor detectó un cierto ordenamiento en sus va lores numéricos que
lo ha llevado a proponer que este quiPu podría representar el registro de censos y tributos de la
pohlación sujeta al ¡nka en la zona de Arica. durante los años finales del Impe rio o e n los inicios de
la im'asión española.

Digno es de mencionar que Arica concentra el mayor registro de qllipus de todo e l Collasuyu ,
además de ser. hasta ahora, el lugar más austral del le rritorio imperial do nde se los ha e ncontrado.
Por el norte. Chachapoyas. en la sierra norcentral del Pe rú , vendría a constituir el límite
septentrional de estas evidencias.

Cordeles colgonles con múltiples "Nudo con cinlurón " en el quipu de Representación del "nudo con
cuerdas subsidiorias. Ouipu de Mollepompo. Arico. Museo Chileno cinturón". Dibujo, José Pérez de Arce.
Mollepompo, Arico Museo Chileno de Arle Precolombino N° 0780.
de Arle Precolombino N° 0780

26
o su género, O ,ob re la info rma ción consignada en el registro de
sus nudos. El ant ro pó logo G. J{eichel- Do lmato ff detectó entre el
actual puehlo Kugi del none de Colo mbia . qu e los ho mbres tuercen
a la izquierda , desde la rod illa hacia el cuerpo y la.' mujere> lo
hacen a la derecha, con un movimiento desde el cuerpo hacia la
rodi lla (J{eichd-[)o lmato ff 1 9~ 9-~O: 61. citado en Minar 2000: 98).

Tambi én co ntam o~ co n otra inform3c ió n so bre diferencia s en

la ori enta ción <.le los hilJcl o.':o, (''-I l a vez rela cio nada
directam e ntl' a tjIlIPUS. Se trata d e un estu cli o qu e el
an tro p ó l ogo Frank Sal o m o n real izó en la comunidad de
Tupi coc ha. en la , ierr a ce ntral d el Perú . do nd e ca da uno d e
los 10 (f.l'"l1s ( grupo, d e pare n te~co) qu e la int eg ran . ti ene un
anti g uo tj ll i/J II co mo pa rt e dc ' u patrim o ni o ritual. Aunqu e lo,
mi e m b ro, d el {/)' III1 no , ahen " lee r" esto, reg istro, d e cord eles
anudado:-" l o~ lfln/n/ s t-.o n cuidad o!'la mel1lt' co nse rva dos y
ex hihido.' co n o rg ull o d urant e ciert a, ce lehrac io ne, d e la
cO lllun idad . Este in \'t'M igad or ha notado que tanto la
o rgan izac ió n d e lo!"> Cly l/u s co m o .... us r~s p ec ti \'o:-. (j u ip lls se
e ncuentran difl' renciado:-. por o p o~ i ció n : lus ayllll s Se oponen
e n pares -m ~l y() r y nll: no r () vi e jo y jon.: n- y su!') (jlllP U S se
di sting ue n p o r la d irecc io nalicJ:¡d o pu t', ta d e ' us hilados. A, í.
lo, cord ele" colga ntes d e l q/lipll qu e p ert e nece al {/),IIII d e
mayor an(igü(:cbd están mayo rit ari ame nt e to rcidos en ., ~ '
mi entras q u e aq uell o, d el Cjllip /l d el ayllll m ú, j o \'t~ n y
suho rd inad o al prim éro. lo est,in en "Z" (Sa lo m o n 1001 ).

C;lhe d estacar que la mayoría de los tj/llPIlS inbs con hil ad os

"SZ" - aquellos produ cidos co n la direcció n contraria al común-
p ro vi enen de di ve rsos sitios arqu eológ icos a lo largo de la costa
centra l del Perú . ta les com o Ch:l1l cay . H uando y Pa chacamac.
Por el contrari o. son m u)' pocos los ejem plares d e este tipo
encont r:ldos en o tra s reg io nes bajo infl uen cia del I mper io . tales
com o la sier ra ,eptent ri o na l (Chachapo ya s) y la costa sur
peru ana (J ea y Nazca) . Po r consigu iente. e" muy pos ih le que
esta \'ari ació n en la d ireccio nalidad de los hilados cié los
cord eles, rcs r oncla a diferente!' trad i c i ()nc'~ regionales y. O étnicas
en la m anufactu ra d e los q ll ip lls.

27
 FUAClÓN DE LOS CORDELES A LA CUERDA PRIMARIA
DEL QUIPU

Luego d e confeccio nar los cordeles co lga ntes, éstos so n fijados a

cuerdo

~
b Cuerda Primaria de l C¡lIipll po r medio de un nudo que se
conoce corn o "nudo de medi a vuelta" D espu és d e estudiar
cu idadosamente muchos qlliplls, nos dimos cuenta que sus
fabricantes tu vieron dos formas para fija r los corde les colga ntes a
I
recio
la Cue rd a Primaria, Esros d os méto d os los he des ignado como
"recto" Ir) y "verso" (vJ, Resulta claro que la direcció n " recto O

TT 101 Ibl

f./c. O de . jor los Corde!es Colgantes

o la Cuerdo Primario Tomado de
G Unon 1200201
Cor:lE es de qu pu en blanco -Sin
"'uoos- preparados paro fijarlos en lo
CJerda PrImario Museo Chileno de
A"e P'ecolomb,no CMBE N° 0903
Orge¡; Pioya Mlller Arico
verso"de cua lquier cord el fijad o, se in ve rri"í depend iendo del
lado desde el cual uno o bserve el qllipll , No o bstante ell o, los
cord eles fijados en forma opuesta siempre serán diferentes entre
sí en la direcció n de su anclaje, sin imponar desde qué lado se
miren los corde les, En los pocos C¡lIipus en que se ha estudiado
detalbdamente la dirección del anclaje y fijado d e los cordeles,
enCOJ1[ramos parrones mu y interesantes y complejos . Po r
ejemplo, hay muchos C¡lIiplls que prese ntan grupos de cordel es
fijado s en "reC[Q y ,'erso" de manera al ternada , Es mu y pos ible
que estas diferencias detectada s en la fija ción de los cord eles
haya n formad o parre junto a Olras ca racterísticas constructivas de
los C¡lIipIlS, de un sistema de "clasificac ió n de tipo b inari o", para
la información registrada en eS[Qs instrumentos,
Fijación de los Cordeles Colgan tes o lo Cuerda Prl mo rio Museo Chileno de Arle
P'ecolombmo N°0780 Idetallel

28
 EL REGISTRO DE VALORES NUMÉRICOS EN EL QUIPU

Una de las (litima, ta reas en la construcción del qLlipu era el

movimientm
iniciales anudado de los corde les . Desde ha ce mu cho ti empo que se
reco noce el uso de tres tipos fundamenta les de nudos: Nudo, en
Form3 de "S", Nudos Largos y Nudos Simples. En la mayoría de
I
r T nudos simples
lo, CJLlifJlIS conocidos, Se ha identificado que esto;, tres tipos de
nudos tendrían los sigu iente;, va lo res numéri co>: el ;'<J udo en
Fo rma de "8" indi caba el número uno; el Nudo Largo. indica ba
las unidades 2 al 9. de acuerdo a la ca ntidad de vue ltas o
enlaces que tu viera: y el Nudo Simpl e, con una sola vuelta ,

T
nudos largos
repre,e ntaba a las dece n"" centenas, millare, y decenas de
mi llare" dep endi endo de '" posició n en lo, cord eles.

nudo

T
simple

c#
I nudos en
forma de 8

los Hes llpos de nudos principales de un

qUlpu Tomado de G Urlon 1200201
nudo en
formo de 8

--- nudo lorgo

2·9 101 100, 1000)

Ejemplo de números y valores en un qUlpu Tomado de G Urlon 1200201

¿EL qulPu ERA ANÁLOGO A UN SISTEMA

DE CALCULO?
El CJllipU no fue utilizado nunca como un instrumento de
cá lculo. Años de estudio demuestran que los va lo res numéricos
identificados en los quipus eran anotacio nes de cálculos
rea li zados a través de o tro sistema. Los investigadores piensa n
q ue uno de los métodos que tuvieron los inkas para efectuar
cuentas fu e utilizando pequeñas piedras pa ra operacio nes
matemáticas más complejas por medio de una suerte de "ábaco",
llamado yupcma. Los resultados de dichos cá lculos h abrían sido
despu és ano tados por medio de nudos en los q uipu.s.

Quipucomoyoc del Towonlinsuyu junto o lo representación de un tablero de cólcula

andino llamado yupono. Dibujo del cronislo Guomán Pomo de Ayolo (1615).

29
 Los nudos qu e regi straban va lo res numéri cos estaban
10.000, organizados sobre la base de un sistema decimal. Los nudos d e
menor va lor estahan dispuestos lejos de la Cuerda Prim ari a, esto
1000,
es, al fina l de l Cordel Colgante. Po r cons iguiente, los Nudos en
100,
Forma de '"8"'. que indicaban el va lor uno)' los Nudos Largos,
\ 10, que indicaban va lo res de dos a nueve. eran los al ados a mayor
r-- distancia de l punto de fijaci ó n dd Co rd el Colgante con la uerda
~1s
Primaria. M3S arriba del Cordel Colgante, se encuentra el Nudo
l) l, Simple atado de a uno o en grupos. dispuesto en nive le,
sllcesi\'amente superi ores. indi cando de esta Jllanera la
organización jerárquica d e las potencias numéri cas ma yore, a 10

ti \J
-10,. 100,. 1000s)' 10.000s-.

Para comp render esta modal idad de ubi cació n dec im:d de
Posición de los diShnlOS nudos en lo
nudos. \'eamos cómo se represe ntaría . por ejemplo , el númerO
esiruclulO lerarqulco de un qUlpu
numér,co-declmol Tomado de 11 3. Primero. se ata un Nud o Largo de tres v ueltas cerca
G U"on 120031 del extremo inferior de l Cord el Colgante: d espu és , )' m ás arriba,
se dispone un !'.:udo Simpl e en la posició n d e las d ece nas ( l Os) ;
y finalmente. en el nivel m:b alto y cerca no al punto d e fija ció n
del cordel a la Cuerda Primaria, se ata un Nudo Simple en la
posición de las centenas (lOOs). De esta manera, el va lo r

nudo simple 100,111

acumu lado de los nudos en el cord el en cuestió n to tali zaría :
100+ 10+3= 11 3.

nudo simple 10, 111

nudo largo 1,111

113
RepresentaCIón del numeral 1 13
Tomado de G Urton 1200201

Posición lerórquico de los nudos en un

quipu numérico-decimol. Museo del
Banco Cenlral de lo Reserva del Perú
N· ATE 3517 IFotogrofío, Denose
Okuyomoguch,l

30
 11,
Es impo rtante e interesa nte advertir que con este sistema los
inkas fu ero n capaces d e registrar el va lo r cero. Esto se hacía
simplemente no atando nudos en alguna posició n d e va lo r. Po r
ejemplo, para registrar el número 304, se ataban tres Nudos
Simples en la posició n de las centenas, ningún nudo en la
posició n de las dece nas y cuatro Nudos Largos de cuatro vu eltas
en la pos ición d e las unidades. Por lo general , este sistema de
esp aciado y ubi cación d e los nudos era bastante estandarizado,
sin emba rgo, en mu chos q /llj)US es frecuente encontrar
excepcio nes a esta regla. Por ell o, a los investigado res les es
difícil en ocasiones determinar si acaso se estaba indica ndo un
cero en una ubicación de valor, o si por el contrario, la o misión
del nudo sólo respond ía a un sistema de orga nización diferente.

1 11,
Como se mencio nó con anteri oridad , ex isten algu nos quip/ls que
tienen Cordel es Superi ores qu e a veces ata n grupos d e Cordeles
Colga ntes. En los casos en que un grupo de cord eles colga ntes y
su co rres po nd ie nte superi o r presentan nudos que indica n
Volores de los cordeles supenores números, la suma d e lo, valore, to ta les de un grupo de cordeles
1;)lolizodores de los respectivos
colgantes es nueva mente registrada en el cord el superi o r
,c)nlunros de cordeles colgan tes
T0modo de L Loeke 119231 que enla za a este conjunto. Este habría sido un procedimi ento
de registro mu )' útil cuando. po r ejempl o. d os o más
'-ordeles superiores en un qUlpu quijJllca m{fyoq querían comparar inform ación sobre una Tllisma
\ . useo Leymebombo N° INC 0108
Origen. laguna de los Cóndores
tarea cont ahle registrada en M" resp<xti\·os q/lip/ls.
Chocho poyos IFotogrofío Yutoko
Yoeh"l

31
 Los c ro ni st~s es pario les nos in fo rman que cada pob lació n o
comunid3d sujeta al Im p eri o Inka contaba, por lo menos , con
cuatro gU3rdian es d e q/lip/l . Estos equipos de {f/lip/l cC/lIlC/yuq
estaban enca rgad os ap~ renteme nt e de lleva r contabilidades
duplic~da~ o t,,/vez complementaria,. d e manera que habría sido
necesa ri o consultarse entre sí p ar~1 ve ri fi ca r y qUi Z{IS hasta
combinar los reg istros contables que estaban a su cuid:ldo.

VARIACIONES EN lA DIRECClONALlDAD DE LOS

NUDOS EN EL QUIPU

Hay sólo dos formas de rea li zar cada uno de los tres tipos d e
nudos q ue presentan los t¡/Iip/lS q ue. de la misma forma que
ocurre con la to rsió n, se rdacionan con la direcc ión elel mi smo.
Ellos dan corn o resultado "n udos hechos en Z" y "nudos hechos
nudo largo en S" En términos simples. según si la direcc ió n d el eje
en
dirección "z" dominante q ue atraviesa el nudo es hacia la derecha o hacia la
izquierda. respecti v~me nte. Este es un deta lle constru cti vo q ue
solamente en años rec ientes ha sido nora d o y registrad o por los
esrud iosos. Es interesa nte también d estaca r q ue estas d iferencias
en los nudos tampoco se encue ntran referidas en los numerosos

DireCCión en S o en Z de los
relatos sobre q/lip/ls que entrega n los cronistas españ o les.
"udos Tomado de G Urlon 120031
En un reciente estud io se registró la d irecc io nalidad de todos los
nudos de 1~6 q/lip/ls pertenec ientes a colecc iones d e di versos
museos de Europa. Estados Unidos y Sudaméri ca , encontníndose
que en ~ 5 ejemplares todos los nudos estaban atad os en
dirección "Z", mi entras que en otros 21 {f u/p /lS la tota lidad de
ellos tenían dirección "S ". H acemos no tar q ue el resto d e los
ejemplares. es decir 90 {f /l ip/ls, combinaban en ; u construcció n
ambas d irecciones. En algu nos casos, la combina ción de ambos
tipos ele nudos parece ser aza rosa, e n otros se visua liza una
cie rta o rga ni zación. como por ejemplo. q ue la mitad d e los
nudos del CJlIipu están atacl os en direcció n "S" )' la otra mitad en

32
 direcció n "Z". También ocurre que los nudos con va lo res de
unidades -es dec ir los Nudos en Fo rma de "8" y los Nudos
Largos- están atados en una direcció n y los ludos Simpl es, que
representan las [)Olencias deci males, en la direcció n contraria .

n quiPu particularmente complejo con re lación a este tema es

un ejem[)l ar qu e proviene del sitio arqueológico de Pacha cam ac,
en la cos ta ce ntral del Perú . Se compo ne de un a Cuerd a Primari a
y 21 Cord eles Co lgantes. En este caso, la distribu ció n cle los
nudos ya sea en dirección "S" o "z" div ide al quipu en cuatro
[)arte~, Así, todos los Nudos Sim[)les en el cuadrante superi or
izquierdo del q/lljJ /I , al igual que los N udos Largos y los Nudos
en Fo rma de "8" dd cuadrante inferior derecho, están atados en
direcció n "5", en tanto que, todos los nudos del cuadrante
superior derecho y aq uell os en el cuadrante inferi o r izquierdo
están atados como nuclos en "z",

Distribución de los nudos en

un qUlpu, según su dirección
en "S" o en "Z" Tomodo de
G Urlon (200201

I 2 3 4 5 6 7 8 9 10 II 12 13 14 t5 16 17 18 19 20 21

~ ¡ i ~ lO ,000,

~ i ¡ ~
l
~ ~ l ~ ~ I 000,

~
~ ~
~ ~ l ~ ~
~ ~ 100,

~~ l l¡ ~~ ~ 1 l ~~ ~~ 10,
l

,, E ~ :~
r~ ~
1 1 '
~
ls

'" 33
 QUIPUS NO NUMÉRICOS O
"NARRATIVOS "
Sobre la hase de ) estudio de di ve rsas coleccio nes de <¡ /lip /ls e n
el mundo. se ha ll ega do a dedu cir que a lrededor d" la s dos
re rc('ra s p:.lrres ti e ne n sus nudos atados e n confo rmid ad con I:.i
org~lni z:lc ió n jed rquica del registro numé ri co deci mal ya descrito.
Sin emhargo. en el lercio restante el arreglo de sus nudos no
respo nde a este principio. ,'arbndo en dive rsas fo rma s }' grados.

140) 14) 17) 19) P:1f~l expl ic:1r es ta s " ~Iri ac i o n es , reco rd e mos que e n un q/lip ll

numérico. los Nudos L::trgos represe ntan cun sus vuellas las
ISO) 130) (13) 112) unidades del 2 al 9 )' se uhica n sie mpn:, ha jo los Nudos Simples,
que usualmente refiere n a la, ,ucesiv3s pOle nci3s de 10. En estos
140) 130) 130) 120) paniculares ejemplares. I s Nudos La rgos est:i n ala dos por
encima de uno o m:is co njuntos de Nudos Simpl es)' a su vez,
sue len le ner müs vue ltas que los prime ros. e ntre 10 y 16 la zos.
Tocbs estas caracle rístic:ls viola n la regla deci mal. segü n la cual ,
ConhgufOc,ón Irregular de valores
numer cos en un qu,pu Tomado de cuando se qu iere indicar un "alor ma )'or que nu eve. los Nudos
G UIlon 2002b) Largos deben se r reemplazados con un Nudo Simpl e e n la

OTROS ASPECTOS DEL QUIPU

Una prolongación de la Cuerda Primaria hacía las veces de manilla
o asa para sostener el quipl.l mientras se manipu laba . Esta misma
cuerda se aprovechaba para e nrollarlo al momento de guardarlo y
en su extremo se solía poner un mechón de lana de color o
plumas, probablemente para ide ntificarlo, puesto que muchos
quiPus han sido encontrados en las tumbas inkaicas de la costa,
junto a valvas y conchas marinas, en bolsas de red , con la pluma
asomándose fu era del paquete. Escasos q ll ipllS de la costa centra l
del Peru lleva n sus Cuerdas Colga ntes fijada s a un asa de madera
horizontal, que hace las veces de Cuerda Prima ria , a veces ta llada
en sus extremos con figuras animales o hu manas. El significado de
estos motivos y su re lación con e l tipo de infonnación que habría
sido registrada en estos C/uipus, está todavía por descubrirse.

Quipu enrollado con plumo roja, 101 como se los guardaba cuando se completaba su uso Colección Museo Nocional de
Arqueología , Antropología e HístOflO del Perú. [Fotografío, tomado de e Arellono ) 999) .

34
 p osició n cl e la d ece na. Si interpretáramo, la configurac ión
·' irregular" cle estos nudos bajo el esquema d e un quijJu
num éri co , resultaría qu e para regist rar el numeral 92l ,
tendríamos qu e afirm ar que ie l 9 d ebe lee rse en la pos ición d e
las d ece nas, el 2 en la de las unidades y el 1 como lOO!

Dehido al hecho qu e qllijJlIs como los arriba d escri tOs no

parece n obedece r a los p rin cipios comu nes de l o rd enami ento
d ec im al d e nudos , se piensa que pued en haber tenido algún
o tro p ro pósitO qu e el de registrar va lo res num éri cos, estadísti cos
o cuanlitati vo,. Específi ca mente, cree mos que a estos nudos y a
su part icular dispos ición se les concedían otros va lo res
convencio nales )' simbóli cos, y que probahlemenle eran
lIl il izados pa ra reg istr3r relatos narrati vos , como poemas,
cancio nes. rela ciones ge nea lógicas de sucesiones din ásti ca s y
o tros simil ares eve ntos hi' tó ri cos o míticos. Un ejempl o notable
de un qllijJlI de este tipo se encuent ra en las colecciones del
Ame ri ca n Mu,eul1l of Na tural H istory, en Nueva Yo rk .

Distribución de nudos en un quipu no

numérico-decima l. Ame ri can Museum
01 Noturol Hl5tory B8705
Ifotogrofio, gentilezo del AMNH)

35

VarianOe !! en la combinación de
hilada!! can calare!! nafurales Museo
Chileno de Arte Precolombino
N° 0780 Idetollel.
Represenlación de los modo!! de
com binar colores en los hilados
Dibu¡o. José Pérez de Arce
Variantes en lo combinación de
hilados con colores teñidos Museo
Chileno de Arte Precolombino
N° 0780 Idetollel
36
LA ESTRUCTURA Y ORGANIZACIÓN
DEL COLOR EN EL QUIPU
Con sólo mirar cualquier CjlliPII, eS evidente la impo nancia que
tenía la coelificació n po r colo r en su sistema de registro. En la
mayoría de los t¡lIiplls hechos con fibra s de camélido, la
\'ariac ión de los colo res po r lo genera l Se limita a las va ri ames
de los tonos n:lIur:t1es de las fibra s de estos anima les, del negro
a d i\'ersos tonos de gri s. ca fé y be ige, hasta al blanco. Por o tro
lado. el algodón que se utili zaba en la fabrica ción de los CfllifJlIS ,
se producía n:lluralmente en di versos colo res y matices además
del blanco: en tonos de ca fé. verd e e inclu so rosado, Además.
las fibras de algodó n y ca mélido fu eron teñidas en un no table
desp liegue de to nos con una ampl ia variedad de pigmentos
obtenidos de plantas. minerales y anima les, como es el caso del
insecto cochinilla ,
Mu chos cord eles de los qllipll son multi colo res. co n un aspecto
jaspeado o " mela nge", que se logra hilando. torc iendo O
retorciendo hebras de distinto colo r. Hay cord eles que presentan
este efecto a todo su largo, otros lo lleva n p or tramos,
 Ha y eje mplare, qu e poseen segme ntos alte rnados de colo r e n
los 15 a 20 cm supe rio res de sus Co rde les Colga ntes, gra cias a
qu e el corde l se e nvuel ve con fin os hilos coloridos e n dife re ntes
tramos. Se cree qu e esta modalidad de qllipu deri va ría de una
tradi ción cultural previo al período ¡nka, específi came nte de la
é poca de l Impe rio \Vari e n los Andes Ce ntra les (500 a 1000 a ños
después de Cri sto). Lo norma l es qu e este tipo de quiPll no ll eve
nudos, aunqu e existe n excepcio nes. No te nemos certeza de si
ellos ,on rea lmente pre- inkas , pues no han sido fechados y la s
cond icio nes de su desc ubrimiento no están b ie n docum entadas.
Se piensa que e n ellos el registro era efectuado a través de algún
sistema de codificación de colores. De todas maneras, resta mucho
traba jo po r hacer con estos interesantes y enigmáticos quipus.

QuipU de "canutos" o con cordeles

envueltos con hilados de colores,
posiblemente pre-inka . Museo del
Banco Central de lo Reservo del Perú
N° 3568 IFotografío DenlSe
Okuyomoguch'l Quipu con cordeles envueltos con
hilados de colores, posiblemente
pre-inko. American Museum of Natural
History N° 42-7679. IFotogrofío,
gentileza del AMNHI

37
 ca,pituLo. '2.5. ~e.105 contadousíf
clY.n,satcnÚlllamauan,mtu
ellos qUl}Jll ca mayo~.>.i.."-::-'''''' o rJ

Un qUJpucamoyoc con un qUlpu de cordeles multicolores. segun mterpretación del cronista Martín de Murúa [1590]

El cronista Ga rci laso de la Vega. que decía tener co nside rable

facilidad para interpretar los CjlIlPIlS , nos da a e ntende r e n
su relato que había en estos instrumentos una sue ne de
correspondencia e ntre co lo res y sig nifica dos: "". como e l ama rillo
po r el oro, el bla nco po r la plata, y e l colorado po r gue rre ros. " ..
0966 (1 609J: 330). Po r Q[ra pan e. el cro nista Fra y Antonio de la
Ca la ncha amplía esta lista de símbo los de co lores , indica ndo que,
por ejemplo , e l ca rmesí re prese ntaba al Inka , e l ncgro denotaba
el tiempo y el verde a los difuntos. Es más, sostiene que cada una
de las cuatro provincias del Imperio Inka tenía su pro pia simbología
cromática en el quipu , señalado por la mezcla de cic nos colores en
los cordeles (de la Ca lancha 1982 (1638J: 204 , 206).

38
 LOS QUIPUS, SU ESTRUCTURA BINARIA Y EL COLOR

Considerand o qu e b s culturas andinas inclu ye n hasta hoy

principios dual es o bin ari o:, dentro de su cosmo lo gía y
o rgani zació n :,ocial , es mu y pos ibl e qu e lo:, inkas ha ya n
aplicado este ., i stema en la ebboració n d e los qlliplls.

Las di versas lOmas d " d eci:,ió n en la constru cció n de los qll ¡PIlS,
como el hilado y reto rsió n de los hilos, la fija ció n y los nudos d e
los cordeles. renejan prin cipios de dualidad y o posició n en una
o rgani zació n de tipo b inaria . Quizás tambi én el uso del co lor se
entendió d e man era dual o p or op osiciones. En tal caso,
po drbmos supo ner que el color le pbntea ba a los fabrica ntes de
(jllifJlIS la p osibilidad d e o rga niza r y asignarl e significa d os a los
co lores d e un mo d o dual y binari o.

Hasta aho ra , no hemos encontrado en lo:, d ocumentos colo niales

que se refi eren a los inkas ningún dato sobre configuració n y
organi zación duali sta d e los colo res. Sin embargo. po dríamos
apelar a la inform ac ió n qu e nos pro po rcio na la etnografía andina
para intentar reconstruir, a tra vés de un mo d elo hipotético, cómo
p odría n haberse o rgani zado los colores en tiempos d e los inkas.

Las actual es tejed ora s indígenas quechua-hablantes de Tarabuco,

una regió n del centro de Bo li v ia , clasifican los colores d e manera

Cadena de decisiones de carácter

binario en lo construcción de un qUlpu
Tomodo de G Urlon 120031

o = algodón

O = color roio

•
O
= "l " dirección del hilado-plegado

= fijación recto

} •• = nudo dirección "5"

= valor numérico impar

O = lectura decimal

39
 dualista . O rga nizan e l proceso de tel'lido de la bna y se paran los
hijos en dos grupos de disti ntos colo res. L1S te jedo rJs llaman a estas
ca tegorías "a rco iris" y distingu en enlre "arco iris ro jo" O "creador y
hacedor". y "arco iris oscuro" O "de luto". Estos dos grandes grupos
están :l su vez subdi vididos cada lino e n cuatro subca tegorías.
tambi¿n llamadas "arco i1;s". Las dos clases principales de "arco iris"
constituyen grupos mayores de colores, e n tanto que las varias
subcategorbs. son agrupamientos temáticos meno res. En lo que
respecta a la orga nización misma de los to nos dentro de este último
grupo. cada uno contie ne una eSGII" de matices del colo r principa l.
ya ,ea en tonos rojizo-amarillento o azulino-vio léiceo, de pend ie ndo
de cua l subcategoría se trate. compal1iendo ambas agrupacio nes
fundamenta les el violeta claro y el verde.

Por analogía con este siste ma d ual q ue tie ne n las tejedo ras de
Tarabuco de o rga ni zar los co lo res y sus matices, se ha suge rido
que los inkas también habrbn concebido de mane ra seme jante
los colores de sus q/llpus. En co nsecue ncia . los fabri ca ntes de
qllípllS pueden haber orga nizado los colo res e n g rupos de
opue,tos. para indicar o simbolizar ciertos va lores o identida des.
Ta mbié n pueden haber escog id o y comb inado hilos e mpare jados
por colo r de manera bina ria en e l hilado . torcido, fij ado )'
anudado de cordeles. con si milar inte nción.

EL QUIPU: UN INSTRUMENTO DE RESISTENCIA INDíGENA

El siguiente testimo nio de principios de l siglo xvn da cue nta con claridad cómo los quíPus se
transforman en un medio de resistencia política al nuevo régimen colo n ial y, po r e nde , son
destruidos y sus usuarios severamente castigados .

..... pasea ndo yo por el va lle de Xauxa, ... y andando en compañía de l corregido r... , vimos a un Indio
viejo, con una grande mazo de cue rdas de lana bie n torcida y de diversos colo res e n la mano , qu e
ellos llaman Quipos; pues como este indio viese que e l corregido r y yo le habíamos visto, p rocuró
esconderse con su carga, mas no lo pudo hacer... e l corregido r lo llamó y preguntó de qué e ran tan
largas cuentas. El Indio turbado comenzó a va riar, con lo cual acrecentó en e l corregido r e l deseo
de saber lo que le preguntaba, y así lo puso e n términos de azotes y de cortarle e l cabell o (qu e es
la mayor afrenta que se les puede hacer) [y) e l Indio vino a confesar diciendo, que aque l quiPo con
orros muy gra ndes q ue tenía, era la razón y cue nta que había de dar al Inca cuando volviese del
orro mundo de rodo lo que había sucedido en aque l valle e n su a usencia , do nde se incluían todos
los españo les que por aquel real ca mino había n pasado , lo que habían pedido y comprado, rodo lo
que habían hecho así en bien como e n mal. El corregido r to mó y quemó las cuentas y castigó al
Indio ... " (Avalos y Figueroa 1602: 151).

40
 Un contador hlspono-indígena porlanco
quipu y libro, según el cronista Guamán
Pomo de Ayala [1615]

EL DESTI NO DE LOS QUIPUS EN LA

ERA COLONIAL
Los qll lPIlS continu aron siendo util izados para llevar registros e n
las comunidades and inas durante va rias décadas despu és de la
conqu ista españo la. Estos registros fuero n indispensables para la
ad ministració n hispana de l territorio conq uistado, pues
contenían informa ció n crucial sobre censos de población .
patrones tributari os y l1lu chos otros tema s releva ntes. Entre los
archivos espail oles y america nos existen mu chos documentos
escritos que transcribían "Iecturas" de ql/lPllS, hechas po r
qllipllCalJ1{/yoq, como medios de prueba e n procesos judiciales
de la Colo nia. Estas transcripcio nes escritas co nstituyen
im portantes fuentes de info rmación para los estud iosos qu e
están inte ntando desc ifrar e l ti po de información )' b
o rga nizació n de estos registros de corde les a nudados, que era n
los archivos in kas.

41
 Pos iblemente, Ilu esu-a mayor esperan za de lograr descifra r este
sistem:l de reg istro yace e n la eve ntual idad de que alglln día
podamos icleI1lificlr una conco rdan cia entre un tjlllPU que se
CHILE APARECE
"NOMBRADO" EN encuentre en un 111useo r una transcripción de ese mismo qllipu

LOS QU/PUS INKAS contenida en algún documento co lo nial, conse rvado e n un al gú n

archivo ele los primeros ~1I10S ele la conquista espail o la .
"En los indios de la ciudad
del Cuzco. donde e l lnka En e l C0l10 período de la hisroria andina e n qu e coex istie ron los
junraba el cuerpo del q/l ¡p/lS )' los archi,'os escritos. la re lació n entre estos elos
ejércilO o. para la conquisra
sistelllas el e registro se tornó cada vez más incóllloda y
de Chile, se conservan
hasta hoy las memorias contlictiva. L'na fu e nre ele problemas. era la discrepancia enrre
deste nombre (Chile) en las
historias y relaciones de sus
historiadores cro nisras que
son los Quipos. que les
sirven a los indios de libros,
y llaman. QuiPOS unos
cordones de hilos de lana
de varios colores, y nudos,
en que significan los
sucesos desde la
antigüedad)' a los que los
refieren. llaman quipo-
comayos, que significa
historiadores de los Quipos;
E en estos (quipus] hay
hilos y nudos, que refieren
la conquisra de Chili por SUS
Reyes ínkas, la fertilidad, y
riqueza de esa tierra"
(Rosales 1989 [1670]: 176).

Joven ~ fecadero · al 5ervicio dellnka ,

porlando un quipu - carla
Dibujo de la crónico de Guomón
Pomo de Ayala (1615]

42

POrlada del libro 111 Conci/ium Limense
[1583]. Modrlll Ex Olkino Pelrl
Modrlgoli' Typogrophi , Anno Dñl
1591 Ifol09rolio, lu" Solar t)
Dibujo de un qurpu ocluol del óreo de
Cuzco Tomodo de l locke (1923)
los datos que p ro porcionaban los qllijJu cal11ayoq, con aquel los
pro ve niente!', de flln c i o nari o~ administrativos colo ni ale5"
esp ecialmente la que se refería a confli ctos sobre cuestio nes
tributa rias y censos de pob lación. Estos conflictos ocurrían
porque las com un idades na tivas continuamente perdían a sus
integrantes a consecuencia d e muertes y por d esp lazamiento d e
su població n . Tamb ién ocurría con frecuencia que la gente
abandonaba sus comunidades para esca par del nuevo sistem a
tributario es pañ ol , qu e en mu chos casos incluía el temibl e
trabajo forza do en las mina.', como la d e Po tosí, en Bolivia . En
tales disputas legales, lo, españo les. to davía in cap aces de leer un
qllijJlI , a menudo v ieron sus recuentos escri lOs cuestionados por
las cuentas de los regi stradores nati vos.
Como estos conflictos aumentaban y po nían en peligro la
leg itimidad d e la administración colo nial, la solución acordada
entre el gob iern o colonial y el clero ca tó lico fue declarar la
ileg itimidad de los qu iplls. Esto ocurrió en 1583, en el Terce r
Concil io de Lim a, do nde los qllijJlIs fu ero n declarados objetos
idó Jatra s, disponiéndose su inmediata destrucción.
A pesa r de haber sido drást ica mente suprimidos. en algunos
re mo tos lugares de los Andes, los qlliplls continúan siendo
utilizados hasta el día d e hoy, manteni endo algunos de sus
p rincipios básicos de construcció n como el sistema d ecima l , el
uso de nudos. la posición y el color para diferenciar sus registros.
Los contados casos conocidos)' descritos -principa lmente en el sur
d el Perú. en el área de Cu zco y en los al red ed o res d el lago
Ti ticaca- se refi eren a qllijJ/lS util izados po r pasto res y
ca mpesinos d e las alturas andinas p ara el registro d e sus rebañ os
y la p ro ducc ió n ;lgríco Ja .
43
 CO N CLU SiÓ N
Es notab le que los eSIXlIl0 les, que viviero n en estrecho contacto
con los qlliplls po r casi med io siglo durante los i nicios d e la era
colo n ial, nunca adqui r iero n algún tipo de d estreza o d om inio
sobre este ext rao rdinario sistema de seña l ización )' registro.
Algunos escritos. como los de los cro nistas Ga rcilaso d e la Vega.
Bias \ 'alera )' An to nio d e la Ca lancha . proporcionan in teresantes
datos sobre las compl ejidades del sistema d e registro del qllipu .
sin embargo. nunca lograron de::ic ifrar sus códigos. Parec iera se r
que el prejuicio esp año l resp ecto de la supuesta supe ri o ri dad d e
la e,crinlr<1 alfabética po r sobre este tan diferente sistema d e
registro indígena. produjo en los adm in istradores colo niales un
des interés en su estud io.

Así. el escrit or mestizo Bias Va lera, anoró:

";'Iosotros p or orra pa rte som os más lentos en comprend er

sus l ibros de lo que ell os en segu ir los nuestros. porque
nosotros hemos estado trarando co n ellos por más d e
setenta años sin jamis aprender la teoría )' las reglas de
sus nudos)' cuentas. mient ras qu e ell os mu y pro nto han
recog ido no sólo nu estra escri tu ra pero tambi én nuestros
números, lo cual es prueba d e su gran dest reza" (citado
en Ga rcibso de la Vega. 1966 11609- 16171: 33ll.

El estudi o científi co de los q¿IP"s se inició formalm ente a

com ien zos de l sig lo XX y la indagac ió n sobre estos imp lementos
prosigue actua lmente a p aso ace lerad o. Esperamos q ue a través
del estudio cu idadoso)' pa ciente de los quiplls que ae,n se
consen ·a n . así como tambi én mediante la investigación d e los
archivos españo les que co nt ienen transcripc iones d e lectu ras d e
qlliplls. se logre algún día comprender más claramente la fo rm a
en que los qllipllcamayoq util iza ro n estos no tab les instrumentos
de reg istro. Seg uramente, ell os son depositarios d e info rm ación
impo rta nte acerca d e la o rgan ización y la historia del últ imo y
más grande de los estados pre hispá nicos d e los Andes.

44
BIBLI OGRAFíA

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Sall Ag lIsl t l/ ell el Per ú co n sl/ cesos ejemp/t/res el/ esta m Ollclrq l/fa . Vo L lo
Trascri pc ió n, t:M udio c r í( iI..~o. no ta.s hihli og ráfica.:. e ín dice~ de Ig nacio Prado
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EJilun.d :\ndrl:'" Bello
Rl ¡... E...TR.\n\. A~l1 ~(). 199t1 lo ... qllipll'" funerario ... de Cu:-pón BO/NIII de/ .I//1s('{J
e/e "lrquefl/lJgUl )' AI//rop% gra. l " li{'e/'sldml ,\"(lcul//o/ ,llayor de Sall .Ilarcos.
10'0. Lim.1
')UO\lO'. FR.-\''', ]001 Palfll1loni:¡] Khlpll:-' in .1 .\Iodern Pl..'rU\Lll1 \ 'ilbgl..' : An
Int rfx luuu)J1 10 Ihl..'QulpoClmayo", of TlIpKOi..ha, II1I arochirí En : ,\'orrallf'e
1'111'(;'(1(/'" _-! n :O/lllllllj¿ (l1/(1 Recoul/t/llp, /1/ AI/(/eoJ/ A'/Upll , JdTrey Quih\:.'r &
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KeeplO,!-! lTl lh ...., :\n<.le ... Imm :-'p:lIli ... h Tr:1I1 ... criplin n ... ()f Inb KhlPU'"
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-- --- 100.) . \IMIIS o/Ihe II/ka A'/lI/}/{ /JI/mr)' Codillg 111 /IJI! .-l1/{/ecfII A'1/(jfl(!tI-Slnllp,
f(ecc¡rd., AU"'ltn ; l ' nin'r...,ity of Tex.I;o. Prc ...... ,
ZI JDI \1 \ . To\!. 19H9 A QUll1u Lll~n<.l;¡r from lea, Penl , with a Compan ... o n to
Ihl.· Cl.'que C ¡]cndar fmm l.uzco _ En U'hrlrl Archa('{J{ls/rollfJl1Iy. A . F A\'eni
lEc! J. pp j l l -':;1 Cambn<.lgl.': C ~lm hridgc lnher... ny Pre ......

46
QUIPU: KNOTTIN G ACCOUNT IN THE IN KA EM PIRE
Gory Ur/on *

INTRODUCTION
Th e \vorel quipu , whic h comes fra m the Quec hu a
\Vo rd f O I" "kn ot," refers to a kn o tl ed-slring device
tl13t was lhe principal inSlrument fo r record-k ceping
in lhe Inka e mpire. The p lace lO b egin in l3 Iking
~Iboll[ l he signifiGll1Ce o f qUipllS in Inka c ulture and
in comparative w o rle! p rehistol) /, is \Vith rhe
consideratian o f ha", (his recorcling device
compared lO sysle ms o f record keepin g in Olher
aneient states and em pires. In co mparati ve \Vorle!
hi sto ry , there a re gt nerall y recognized to luve becn
:-.ome fi ve what are termed - pristin e slates. These
l'

are c ivilizati o ns in \vhi ch sta tes arase aUlonolllously

- thar ¡s, wi lho ut contact '\virh p re-existin g states.
Th e pri stine states are considered to have been
centered in Mesop otamia , Egypt, China,
Mesoamerica and lhe Andes. The re are a number o f
characterislics shared by all rhese ancient Slates.
These include complex systelll s o f cc ntralized
go\·ernm ent. uSllall y Illonarchies, hierarchies o f
burea ucrats ancl priests. sys tem s o f tribut:'Hio n ,
standing arlllies, intensive irrigatio n agriculture,
ce rem onial architecrure and a nuOlber o f orher
feawres. It is o nl)" with respect to o ne fo rOl o f
techno logy thJt th e Inkas are generall)" considered
lO differ fro m th e other pri stin e sta tes; rh at fea ture
i.'! \"riting. \X/hile the oth er fou r prisüne sta tes
invented graphic sys tems of writi ng. th e Ink as are
beli e\'ed not ro luve invented a tru e '\\Titing s)'stem .
Instcacl , th ey are understoocl to ha ve invented, 0 1'
inherited from an ancesrrJI c ivilizarion (such as rhe
\,/arD, a lhree-clim en,c;ional reco rding .s)"stem basecl
on kn otl ed and co lo recl strings of '\\'00 1 o r co tt o n .

The w ritin g systcms c1 e\ 'e lo pecl by [hc orhe r p ri stine

ch'ili za ti ons \Ve re al] g rapheme-hasecl s)'s tems o f
writing: lhar is, the signs llsed fOI" \Yriting in th ose
or her traditi o ns \vere produced h)' impressing marks
o n \"Vel cla)' tablets, scra tchi ng Illark." o n ~ h e ll
plaques, c~ r\'ing sign.s o n lim t'sto ne s td ~l e. o r
p:linting signs o n pmchment \X/hile rhe ea rli cst signs
fo r w riting usecl in these grapheme-hasccl \yriting
systems \vere prim:uil y " I ogog r~l phi ('" ( i.e .. no n-
ph o nol ogical sign un its) . over time . each o ne of
these 8ncic nt civili zatio ns in\'ented «(h ro ugh the
process o f th e "rchus") phonetic, or souncl-basecl
• PhO in Ant hropolugy. DUlllh:1r1 0 n Oah:.:- Professo r in
Pr("-Co lumhian Studics, Il3rvard lJni\'e rsity. USA .
5ign units.

47
 In the case of l he Inka (juipfts. \Ve 3re informed by
Ihe Sp3nish conquiswdors \"\"ho tlrsl encoumered
Ihar S\'stem following [he conquesl of Peru ,
begin~ ing in 1532, Lh3l lhe inform 3tio n re r3ined in
the quipus included statistic31 (b[a h3\'ing to do
" '¡rh census reco reis. tribute ::t((o unts. :l nd ot her
such qU::t ntil3ti\'e inform ari on . as \yeH 3S in form::t lio n
that \Y3S consulted by lhe recordkeepers - Gdled
Cj/{ipucamayoqs ("qlliplI m:.tkers. keepers " ) - for
rh e pro c!ucl ion of nJ.ITali\'c accounrs, such as
hisro ries, gene::t logies 3nd orher slIch relations in a
\'a ri ety of forms (pocms. songs , erc). \'(/e are m ld
by lhe c hronider~ lh31 (he readings of lhe Cjllipll'::>
,,"ere oflen prodllceel ar cou rl. as quipucamayoqs
recited lhe e!eeds and exploits of fo rmer ki ngs :lne!
queen~ o f rhe empíre o Therefore. " 'e ha ve gooe!
c \'idence mal the qUipllS recorded informa lion rhaL
was used LO retain both statistical. qU3ntitatÍ\'c
recorels 3S ",el I as n3rralive 3CCOUntS.
To dale, studenb of rhe t¡uiplf ha\·e Ilun:lged ro
decipher lhe recording units and the melhods
whereby Ihe Inka record keepers reco rded sr31istical
dJta by means of rh e quiplls. b ·e n in these
quamit3ti\·e reco rus. ho,,'e \'er, \Ve are unable LO 5ay
what {he specific units o r rypes o f obiects were that
were heing counred and recorded o n the q/fiplls by
th e qlfipucamayoqs. That is. wh ile \ye may be able
ro "ay rh ar a gi\'t::n string o n a qU1Pll conrains rhe
numerical \'Jlue 23-!. " 'e cannot yet answer t h ~
question: "231 wl13r(' In addi ti on. ~\'e ha\·e no t ye t
succet::ded in deciphering the reco rding unirs and
rh e means ,,'hereby th e qHlpucamayoqs record ed
info rmario n for narrative reJd ings of myth s.
hl.5lOries, o r genealogies. Thus. w hi le \Ve kn o'W
from Spanish accounts tha [ [h e quiPus ,,-ere very
complex reco rding de\·ices. we ca nnOl yel prove
rha{ the InkJ administrarors and "historia ns"
mainrained in [h ese knotted-stri ng devices arrue
system o f ,,'ri ti ng. Th is is the challenge that faces
those engaged in the attempt to decipher th e
q/tipl.ls.
It is impon am to have sorn e sense from lhe
beginning of the size o f the corpus o f qu ip /l s th al
researc hers have 3vailable for stu dy. Th ere are
approximately 600 q /lip u samples retained in pub lic
and p ri vare collections around lhe \Vorld , Th e
la rgest collecti o n, composed of sorn e 300 samples, is
in [he Museum fü r Vólkerkund e, in Berlin , Germ any.
The next la rgest collection, made up of aboul 100
samples, is in the Ameri ca n Museum of Natural
History, in New Yo rk. Beyond th is. lhere are
collecti ons of 5, l Oor 20 sa mples (or mo re) in
48
collec tj o n..:; in mllseums in Europe, North America
and Sourh AIneri c:J. From m USt.:' um record s we learn
th3t q u ip u s de rive pri maril y fro m looted buri als ~ll
sires 310 ng (he e1r)' coas r~d dese n o f Peru anu Chile.
However. lhe most reCent q ll ipll S LO bl: d iscove red i . .
a group o f 32 \\'ell -preserveu sampl e-, th ~ 1t were
fou nd in a rock overhang ovcrl ookin g a la ke.
kno\\" n ~IS Lagun:\ ell: los Cóndores, in th e tt:rrit o ry o f
Ch~H.: h apoyas, in lhe nOl1h central hig hlanus 01" Peru.
In acld itio n lO {he )2 fj/fipus , cultural matl'ri :d fo und
(and loolee!) al lhe sile indudcd some 225 mummy
bundl es, as \yel l ~lS a complex asso rtIll ent o f
\\"ooden scul ptures. potl c.: ry ancl others ml l eri Jls
d3ting from b Le Pre-Columhian to e~l rl y colo nia l
[i ll1e's (see belaw L This disco\"(~ ry has added grt::.I tl y
ro ou r unde rsta ndi ng 01' lhe ra nge and d isl ributi on
o f t¡uipll recordk eeping in {h e em p ire .
AN OVERVI EW OF QUIPU STUDI ES
The sciemi fic srll cly of qu ip lls bega n ea rl y in th e
(\\'entieth cenlU ry w ith lhe resea rch o f L. Lebnd
Locke. in l he Am eri Gln ¡\ luseuI11 o f Natur:tl H islOry ,
in Ne~v York , and Erl ancl Norde nsk ióld. in l he
j\Juseu m fü r Vólkerkunde , in Berlin . Loc ke was
especi:l lly interesred in undersl and ing th e' ca pacil y
of CJ lIip llS to reco rd numerica l va lues. and he
ex plo red this aspec t of the k no tl ed-s trin g recorc!s in
re lation to possib le nota ti o ns o f ce nsus data and
tribute reco rds. Norc! ensk ió ld focused his efra ns o n
analyzing w hal he too k to be va ri ous Gl lenclar
counts in qllipu s. J. lrh o ugh few of his suggestio ns
for calend ri c31 va lues have born e up under mo re
recent study. T he investigari o n o f numerica l
recordk eeping in (he quipus have been ca rried ro
[h eir highes t level in th e work o f Marcia ancl Ro bert
Ascher. Fro m th e ea rl y 1970s [ O the presenl day , [h e
Aschers have produced ca reful descriptio ns and
numerica l analyses o f some 250 of th e 600 o r so
sllfv iving sa mples in museums arou nd the w o rl d .
Th e Peru vian sc ho lar Car los Radica ri d i Pri meglio
investiga ted a number o f qu antirati ve and q ual itative
(esp . colo r) fea tures of qllip us in collec[i o ns in Peru ,
w hile th e Ch ilea n archaeologist de vote e o f quiplls,
Percy Dauelsberg, pu rsued impo rtant resea rch o n
several ql,llPUS from Mo llepampa , near A ri ca , in the
no nh o f Chile, Th e !atter work inclu ded th e
descri prio n o f a pair o f the Iargest quipus k nown to
date,
Other, mo re recent w o rk o n qu ipus has been carri ed
out by Gar)' Un o n and \Xfilliam Conklin w ho have
focused o n va ri o us qu ipu co nslruct:ion fea lu res, such
~I'" the spin , pl y and knotling d ireclional ity. Another
afea of importan l resea rch ha:o. involved work hy
d hno hbtoria n.", ) oh n MUlTa , Gary Uno n and Trblan
Pbtt o n Spanish dOClItllenh cOlllaining lran:o.criplion",
o Cqllip/ls made in carly colo nial time~. The
principa l sl udents of ~ ur\' i \' ing ljll ipu tr;Jdili o n~,
t"",peciall y in lhe highland~ of Peru , inclllde~ work
hy O ...ca r 'ú ñez del Pr<loo, Ca rol Mackey and Frank
.... .Ilomon.
W'hilc.: th L' above ~ ludi c:-:. ha ve re:-:. ulted in a tllllch
ck~l re r and deeper llnder~tanding of Ih(;' V~lri O U ~
Illt'(hoü ... 116ed by Inka recordkeepe rs ro record a
\ ~lriL'l y of (ypes of information o n thc!->e device." we
.Ire prohably !>evera l )'ea r:-. away from determining
\\'het her o r nO[ ;J true decirherl11t.:11t of lh e~e de\'1ce:-.
1:-', in faet, possible, or Iikd y, Q ur greate~t h o pe~ for
",ignifica nl adva nce:-. wi ll pro hahl y come from future
\\'ork in 3ft:'3S such as lhe ~lUd)' of qllipll
tran.'"\cflplions from Sp3n bh colo ni al docllmenl~,
continuing refinelTh. .·nl.'" in our ~l udi es of qllipll
",( ru ctural (constru cti o n) fea( urc.'"\, and computer-
based ~tudie s o f p3ttt'rn~ in quiplf numher!->, colo r~
Jnd o th er struc tur;.¡1 prop..:rti<.::-..
THE INKA EMPIRE
One g~ n e ral rn::lltc r (h3t !-thOl1ld be add re ....:-.ed ea rl )'
on 1:-' \\'hy l he Ink3s \You ld h ~l\'e nccdeu tu dL"\'elop
<1 com pl ex bystelll of record k eeping :md ""hal
evidence we l);1ve of l heif ::Ic tu ~lll y having done ~o,
\Yi th {he q/lip lts. That is, wha t can we say ~lb Oll l Ihe
Jctual conlexts of reco rd k ee ping in (he lnka ~ rat e
\\'ithin wh ich (hese device::. funCli o ned? Th e place to
hegin discuss ing rh e reql1ireml'nt fo r a sophi ... ticated
reco rd kee ping sysl c m is \Yilh rhe land and dilll:1te
of lhe l' l11pire ilself. Th e Inka c:mpirc ~ tr e(ched O\'l'r
... ome '>,000 km of terrai n alo ng (he w est central parl
01' lhe continent o f South Alll cri ca, frolll
~lp pr ox i1l1 atel y rhe pre ... en l -da y bo rder hct\Veen
Colu mbia and Ecuador, do",n rhro ugh Peru , Bo liv ia ,
nonhwesl Argentina ~lnd into prcsent -day Chile. a
h it ....o lllh o f Santiago.
\Xli(hin thb vast ex panM: 0 1' l Cfritory includcd w ithin
lhe empin,;, o ne encounters ;:! rema rkably diversc
range o f enviro nm ems ;:!ncl a comp lex array DI'
verti ca l ccological zom:s, fr0 111 lhe Pacifie (oast:¡1
dcse rt , in th e \Vese ove r th e high Andean cord illeras
LlI1d dow n ro (he humid tropi ca l foresr 1 00~\'bnd:-,
alo ng lhe eaSlern ee!gc of lhe cmpire. Ocspite lh"
compkxity o f the envi ro nm ent , ccology ancl
geograp hy of rh e empire, Andean peop l e~ lo ng
befo re I nk~1 times bro ught numero us p lants and
anima]., under domesti ca tian , ~o that, by Inka tim es,
lhe Andea n Iivdihood \Vas ba6t:d o n a highl y
compl(;'x and highl y produclive agro-pasl o ral and
m ~lritirne economy. The central chall enge here \Vas
o ne o f lhe .... chedu ling anc..l coordinati o n of act i v il ie~
oVt.: r Jn area chara creri zed by significant d iffer{'nces
in lin1ing of p lanting and harve:-.ti ng o f crops, the
paMuring of h{'rd anima ls (Cbp. camelid:-.) and (h<:
availability 0 1' marine re~o ur(eS along rhe coasl.
The Inka :.¡dmi nistrators had the duty of o rgan izing
and coordin~lting (h e p roducri o n of crops, lhe
colleclio n 0 1' cOllon, wool antl other raw marerials
and filll.,hed product.~ anu rhe ..,torage and in\'entof)'
of lhe ... e In<lteriab in state \vareholl!'le..,. Th e timing 01'
the:-,e actl\'itiL':"I reql1irecl the carefu l recording of
tempora l period .... , many 01' \vhich Were determined
from oh . . eI'"\'~ltions of astro nomiGd cycles and
periodicities. \\'hich led ro {he de\'elopment of a
~\'ell-coordinaled ca lendar s)'Mern (har rimed
e\'e r)'l hing from rhe pl3nting and harvesting of crops
lO lhe celebration of slate and local ritu3ls. As we
shall "'ee Jaler. the quipll "":'¡'"perfectly suited - in
h ~ o rganiza llon, st rll ctu re and t)'pe:, o f recorcling
unir-. - lO [h e rcgistr3ti o n and dbplay of
informalion pertaining lO :,pat ial anc! temp o ral
correb tions :Jmong many different p laces.
em'iro nmenb and producrs , a!<o ""el! a~ lime::. of
prodllction ~lI1d festival ce lebration, in a hierarchical
formal.
In order to lI nucr::.la ncl {he mo~t prohable context of
(he dar-lO-da)' use 01' qllipl/~ rhrough o llt the empire,
",te need to recog nize their ro le in Inka
adminiMr.lti\ e practices. Thb necessirate:, a ",ord
rega rding lhe fo rm o f trihut e clemandecl of loc3 1
com munities br the stat e. In the Inka state, tribute
look lhe fo rm o f o demane! on local péo ple for lheir
labor timL' ; thal is, the Inka d enunded labo r. not
goods, fro m his suhjeels. The o rgani zation 0 1' state
labo r seryice \Vas hased on rhe coordinario n of turns
o f \\'ork ( mit'n) pcrfo rmed hy gro ups o f trihute
p3re r~ w ho ",ere o rga ni zeJ in decimal hi er~1fchi ca l
"'ork groupings. Al o local k'·el. groups o f 10
trihu[e-pa yi ng house ho ld", were jomed togerher to
fo rm hasic w o rk groups for st3te projects. Fi\'e
groups of 10 tribut e raye rs \vere comhined ro
produce a brgc:r level - :;0 house hold - lInit.
Thro ugho ut lhe ad minislf3ti\'c hierarchy , th e basie
o rgani za ti o nal principies wcre th e pai ring of ove-
pOI1 decimal \York unilS ( i.e ., ';0, ';00, ane! 5.000) l O
produce, respecti ve l)'. w o rk gro ups o f 100
(pacha[(l), 1,000 (¡ m/"{/lIqa ) ane! 10,000 (bll ll o).
49
 The lnka administrative system, 3S ",eH as its
principal 1001, rhe quipu , ",ere o rganized in a sim ilar
hierarchica l fashion 10 oversee and record lhe \york
of st:lte laborers. Al e3ch level o f oversight :1nd
coordinatio n. lhe administr:llive o ffici:lIs retained
Qfl1PU records of [he tribute p:lyers rhat \Vere in rheir
ch:.1rge. Thu s, th ere were smaller qlllpus for the
recording of 10c:1 1 tribw:1!)' groupings and much
larger qwpus fo r the registrali on o f info rmatio n
pertaining to the tributé obligatio ns, and lhe
perform:1nce of lhose obligatio nsl of brge gro upings
of .;;tale la bort::rs , As \Ve shall !)ee no\v, lhe quipu
was perfectly :muned in ilb struClure and rypes of
recording ul1ll5 to the recording of infom13lio n in a
decimal hierarchical formal.
THE QUIPU
QUIPU STRUCTURE
\X 'e begin ou r overview of lnka qUlpu by o utlining
lhe basic ..,trucrur:1I fearures o f th ese remark able,
te:xlile data slOrage and communiC3 ti o n devices.
\X'hal "'e could call the -backbo ne" of a q/lip/l is a
lhick lr spu n a nd plied slring, usuallr mea,uring
bet\yeen 1 2-ro-1 cm in di:1ll1eter. ,\ Iain cords (also
referred 10 as "primary cords") are: oflen mude o f
lhreads of d,fferent colo rs, and they ma r have o ne
or more auxilia!')' threads - composed o f multiple
spu n a nd plied lhreads - \Vrapped a round lhe ir
cort", ,\I ain corcls ha\'e anached ro lhem a variable
numher of ",hat are referred lO as ~ pend a m strings."
These are spun a nd plied stri ngs lhat "'e re usuall y
knoned in complex arra ys of knots. \X'e havc.: many,
,mall q/lip/l samples bearing o nly a hanclful o f
pendam srring!), as ",ell as nUlllerous samples. found
!)canered througho ul lhe empire, lha[ conrai n
hundreds of pendants, The la rgest qllip/lS recorde d
(O d:1te is a pair o f samples found in an Inka
cemetery near .\ Io llepampa, in lhe Llula "alley, close
to lhe northern Chilean city o f Arica. One of lhese
samples bear up",ard of 1.500 pendant strings.
Pendant slrings o ften ha,'e attached lO lhem whal
"'e may term seconda!):, o r subsidiary strings, which
th emseh'es ma)', in turn , ca rry subsidiary (i.e.,
tertia!)') strings, and so on. ome qlliplls ha ve very
deep hierarchies of subsidia!)' strings. For insrance l
one of the qllipu sa mples from Arica has pe ndant
slrings bea ring subsidiaries up lo 13 levels dcep
(many of these subsidiari es themselves bea r
multiple, third- and fourth-o rder subsidia riesJ,
50
Q¿IIPU also o rlen bear \vhat are referred to as "top
st rin gs ". Th ese are slrings {h al are atl ached in such a
\Y3Y th3( they leave lhe primary co rel in lhe Uppo~ il e
direClion from rhe pendanl slrings. In so me qllljJ/tS ,
(he auachment o f lhe lap !)lring lO lhe main corel
involves pas!)ing [he lOp string lhro ugh lhe
3uachmenls o f seve ral penelant strings, thereby
establi shing a rela(io nship bel ween lhe top str ing
:1 nd rh:ll particular ser o r grouping of pe nd:1nl
strings. It has been es tablisheu lh ~.lt , in sOllle
quipus bearing lh e arrange me: nL jusl elescribed ,
(he num eri ca l va lue (see beIo w) reco rd ed o n lh e
lOp slring \Va s the sum o f (he va l ues reco rd ed o n
i ts atIached set o f pendanl strings. Su eh
arrangeme nLs 3. S [hat described here sugges t lhal
lO p strings \v ere used in such circums tJn ces lO
co nfirm statist ical data in a kincl of chec k s-a nd-
bal3nces :1 ccounting syste:m.
\'Vith respect to their malcria l compositio n , quipu
strings are gene rall y composed of o ne o r lhe orhe r
o f t\Vo types o f Illaterials: cotton o r ca melicl fibers.
Cono n \Vas decidedly th e material o f cho ice in
producing qWpll slrings, although \'Ve have
numerous examples o f all woolen qUfPUS from
c1ifferent sites o n rhe coasI. Th e o ne area o n rhe
coas t o f Peru that seems ro have emphas izecl lhe use
o f \Yool fibers over cOllo n is lhe central coas t, aL
,ites around lhe cit)' o f Lima, es pec iall )' lhe site of
Cajamarqu illa. \"'oolen quipus are also fo und in the
collection from Arica . It is imponam ro no te lhal all
strings o n a qfllPU are nOl necessarily made of rhe
6ame material ; fo r instance. there are examples of
CJlIipu llut are constructed primari l)' o f COlto n
threads bUl which ha\<e \Voolen strings interspersed
al various poims along rh e Illain cord . Finall y, \Ve
sho uld note lhat oth er materia ls are occasio nally
used in the manufactu re o f strings, including vegeta l
fibers and human hair. It is possible in so me cases
th at rhe type o f material usecl in stri ng manufaclure
coinci ded wi th , o r wa s a product o f, lhe o bject [hat
\'\'3.S recorded - fo r e:xample , rhe use o f \vool to
record herds of camelids, o r human luir to denote
reco rds o f social groups, such ~IS the ayllu (k in
groupl.
THREAD CONSTRUCTION
As for lhe construction o f c¡u iPu pendant , subsidiar)',
and rop strings, Cju fpu-makers spun fibers wi th
e ithc r a clockwise, rightward mo tio n procluc ing S-
spun o r plied threads, o r w ith a counterclockw ise.
leftward mOlio n to produce Z-spun or plied lhread"
"S" ane! " Z" refer lO l he dominara o ri entalion 01"
thread fibers; that is , lhe o blique axes o f lhe twi sl ed
fiber composi ng threads may run either from upper-
Id t lO lüwer-righ r (~ S J, or from lIpper- ri ghr l o
IOIVer-lefl ( ~ Z ).
Tll e actual direcr io n or, fi rst , .., pinning ra w fiber::, into
threads ancl o f rhen pl ying threads into strin gs w ill.
\l irllially wi th o llt excepri o n , be in o pposite o r
complementary di reclio ns. Th at 1S, Z-spun fibers will
:tl w ays be S-plied into threads, and S-spun fiber:;
\\' ill become Z-plied thread s. Ir threads w ere lO b e
:-.pun and plied in rhe same directi o n, th ey could
l'3Sily unravel. H o \Vever, in Opposilely spun and
plied rhread s, as lh e fibers resp o nd to rh e natural
te nclencies lo unwind in Opposile directio ns, rhey
re info rce each o rher, rhereb y producing grea ter
te J1..- il e strenglh in the slring.
\\fhen \v e srud y th e actu al p atl ern s o f th e spinnin g
~l n d pl ying o f threads in lhe quipu , \Ve find, as in
Inka tex til es mo re ge ner3ll y, rh at lhere is an
ovenv helming preference ro r lh e combination :
Z-splln/ S-plied . af 208 CjlliPII o n whi c h spin and pl y
direct io nality has been carefull y noted and recorded ,
190 sampl es are Ilude o f Z-spun / S-pliecl sl rin gs. O f
the remain ing samples, fi ve h ave all S-spun/ Z-plied
. ..trings whil e lhe renuinder h ave some combinar io n
o f Z-spun/ S-pliecl and S-spun/ Z-pliecl srrin gs.
It is impo rt ant LO no te dUl qlllPII-makers had two
via bl e o ptio n s fo r spin and pi)' directi o ns, b oth o r
w hich were equall y viable in produci ng stro ng
:-.rrings. N o nelheless, [h e d ec isio ns lhey ac tu all y
macl e, as d ispla yecl in th e ove rwh elmingl y
Z-spll n/S-pliecl constru ctio n o f lhe tho usands o f strings
compos i ng th e qlllPll sllldi ed to date , \Vere
consistent wilh rh read constru cti o n in Inka l exril e
produ cti o n m o re generall y. Thlls, th ere \V as a high
degree o f srrll ctllral continuiry b et\Veen quipll s and
tex til es in the manufacturing o f th ese va rio us c1 0th
products in th e empire. In additio n , \vhil e rh e vast
ma¡o rir y o f qlupu p endant strin gs \Vere made o f
Z-s pun/ S-pli ed threads, there \va s so me variari a n
fmm lhis no rl11 . T his sllggesls thar qlftpll -m"Jkers
may ¡uve used va riarian in spin/ p ly directionaliry as a
mea ns o f signing some va lue(s) in rhe quipo record s.
An interes ting exampl e of a q/fiPll displa ying
"mixed " stri ng ca nstru ction - rhat is, o ne rhar
combines Z-spu n/ S- ply \Virh S-spun/ Z-pl y rh rcads -
i~ sampl e R'B-8707 , fro m the American Museu111 01"
Natu ral I-fistory. T h e proveni ence o f this sample i5
given in musellm recarels as the Chan cay-H uanclo
regío n on th e centra l coast 01" Peru . Th e
Jccompan ying ¡llu strati o n provid es a sc hematic
rendering o f thi s qLlIPU Wilh n otati o ns indi cating
differen ces in spin / pl y direclio ns. In rhe
¡llustrari o n , S indi cares a Z-spun / 5.- pl y strin g,
whereas a Z inside a ci rcl e indi cares a slring th ar
is m ade o f S-s plln / Z- pl y thread s. Whil e rh e
m ajo rit y o f p endant an d ro p strin gs o n quiPu
13-8707 are Z-s pun/ S-pli ed , seve ral are S-spun/ Z-
p l ied . The (a(( er inelude rh e l \Vo l a p slrings ;·s 1
and 2 : fi ve o f rh e six p endant strin gs associa l ed
w ilh l Op slring =1 ; and lhree of th e six pendant
srrings associated \V ith lO p string .;;06.
It i5 elea r rhar va ri ari o n in spin and pl y directionaliry
\Vas being llsed in th e conslrucrio n o f qu ipu B-8707
in so me m anner lO c1 assify lhe info mlati o n o n chis
clevice in ro at least r\Vo d ifferent caregori es. Fo r
exa mple, il could be th ar lhe info rm ati o n encoded
in lhe S-spu n/Z-plied strings provides SUlllma ry data
o r narralÍ ve cornmenrary o n . o r exce pri o ns [o. th e
info rmati on provided in rhe Z-spun/ S- plied srrings.
Ano lher p 05sibl e explanati a n could be lhal sllch
va ri arí o n might signal some aspect o f rhe status
Ce.g., gender or ethnic idenrity) o f rh e
qlllp l/ ca mayoq or o f rhe info rm ari on signed in rhe
kn Ol record . For exampl e, lhe Columbian
anrhrop o logisr Reichel- Do lmato ff nored lhal , am o ng
lhe Kogi of n orthern Colurnbia, ' .. lhe twist (i.e. ,
fin al p ly direcri o nl dep ends o n rh e sex o f th e
ind ivid ual w ho is spinning: rhe men rw ist to rh e left ,
{hat is to say, fro m (he knee to \vard lhe b od y, and
",o men (Q th e right, \Vilh a m ovem ent fro m (he
hody lo \Varc1 rh e kn ee" ( Reichel-D o lmato ff 1949-50,
6 1; ciled in Minar 2000, 98).
\YJe 3 150 ha ve info rm ati o n o n dillerences in spin and
pl y directio naliry - but rhi!' time relatin g clirectl y l O
qlllPIlS - in a srucl y by Frank Sal o mo n . This stud y
concerns a contempo rary vill age in (he highlands o f
centra l Peru , Tupi coc ha , i n whi r h each o f (he 10
ClJ'lIl1s o f rhe comll1uniry has, as a pan o f irs
palrim o nial ritual parapherna lia . a qll ipll . Th o ugh
ayll/{ m embers do not k no\\' no\\' to rea el [h ese
ancient kn on ecl -srri ng records. (he q//1PU S are
ca refull y preservecl and are pro udly displ::t yecl ::lt
cerrain cOl11l11unity celehratio ns. Salo mo n has
noted , concernin g rh eir constru cti o n and symbo lism ,
th;'If lhere are eX3mples o f se nio r/ junio r p airs o f
ay/ll/s having ql/lpltS rhar are differenriated b y spin/
p ly d irecti o m1!i(y. In o ne suc h case. Ihe pendants o f
rh e sen io r ay/ll/ '5 quipll are overwhelming S-plied ,
whereas rh ose o f rh e junio r ayllu 's quiPu are
primarily Z- pliccl .
51
 It ..,houlc..l be nOled rhar mosr o f rhe ~HchaeologiGd
examplt.;·::, o l' S·spun.. Z-ply ljllifJlI - lhat ¡s, lho::,e
produced in lhe.:' -comrary· direcrio n . in Inka l exrile
art~ - for \yhi ch \'\' t' h:1 \'e relativc ly good dara
concerning rheir pro\'enance com e fro m "ires alo ng
lhe.:' cemral coa..,l o f Peru Ie.g" Chancar, Hu ando
and P:1Ch3Ca l1l:lc): fe\\' o f thc.;;c qll ipll deri\'t:~ fro m
lhe northern highbnd~ (C Il:1chapoya~) o r from eirhl:r
of lhe imporlant ..,outh eoastal Peru \'ian (¡lIipu
pro\'e nienct.'~ of Jea o r '..'azel Thu s. il is abo
pO ...,!)ible lh:][ the \':lriall o n lha( \\'e ~ee 111 qllipll
..,lnng manufacturing m:1)' h:l\'t.' been a p:lrt of
t1ifferent regional .lno or elhnie tr.HJnion . . of qllipll
manufacture.
PENDANT STRING ATIACHMENTS
After the prep;,¡r3t10n of pen(bnt ..,[ring~. lhey 11111 :-.1
be Jlt:lLhed 10 lhe main Lord. Slring ..., are att:lC hed (()
pnmary cord,> by \'\'hal 1.., kno\\'n 3~ J ··I13 lf·h ilCh··
kno l The . . e knot:-. are produced by IIr . . ' opening up
one t"nu of lhe plled penda m ..,¡ring. The o ppo'\ite
(lInopened) end o f rhe sl rin g 1.... lhen pa:-.!)ed ~lround
lhe pnm..lry cord ~tnd rhe n lh rough lhe opent...'cl end
of [he "'lnng. ~lnd fin:1l1y. lhe ..,l ring i'", pulled t~llIt ro
..,eLure ir... ¡Jbce on lhe p rim a ~' cord . Frorn ca refu l
..,ludy of nuny ljuiPu . . amples. it ha ..., becollle clea r
¡h~lt lht:re .He [\\" 0 differem \YJY'" qIllPIl·maker....
pt:rformed lhe operarion o f :ltt,H.. hing pendanh [O
mall1 con.b. rhe...,e (\YO method:-, han:- been
oe . . lgn3led reCIO (;r) :lnu \'e r . . o (; \.). \X¡hile it \Yill be
appJrenl tlul l he recto Jnd \·er.... o de . . . lgn3rion:-, fo r
;:111)" gl\'en . . tring .ttt3chmem \Yil l be n::vt;r"'ed
dependll1g o n Iht: . . ide from ",hich o ne \'ie\'\'''t thal
:lrtachmel1l. nont"thde,..,. oppo..,itely auacheu ..,¡ring . .
w¡J1 Jhyay . . be differel1l from e:1c h oth er in ,hf...'ir
dlre<"l1o n of a rt~lL hmenl . regardle:-..., of w hich . . ide of
the . . ampk W(:: lhoose [O de\"\' ¡he st ring~ from . In
lhe fe~' CjuiPu..., in which ... ¡ring attachment dlrec[ion~
h3\'e been .., tuuied c:1refu ll y, ~'e find vel)' inleresting
:lnd comp le.:'x paUerns in att3chmem \·ariation..,. Fo r
example. (here are many q((ipu') that ha\'e
ahern ating groupings of ve rso- :lnd ~-a u 3ched
. . lrings. It jo:; lhoughl rhar d¡fference...., in "'lri ng
anachmem were u~ed la sign bina!)' cla"sifica to ry
differences in rhe inform ati on recorded o n slring:-. .
REGISTERING NUMERICAL VALUES ON
STRINGS
One o f (he Iasl tasks in constru cting a Cjl.lipu was lhe
knoning o f strings. Il has lo ng been rccog ni zed lhat
52
rhere ~lre lhree principal l ypes a l' kno ts lh ~H are lied
¡mo ljlliplI ~t rin g~. These hav!.:' b een de~ig nat eu as
figure-8 kn ol :-., lo ng knors, ,lI1d ~ in g l e knots. For l he
Illajo rit r o f q/lipll , lhe threl: kno l l ype .... had the
fo llowing func l i o n ~:
figure-R knot s - indic lI l'd ..,i ngle uni b (i.l: ..
o ne:-;) .
l o n~ k no b . indic ued lhe unih 2 - 9;
sin¡¡:l e kn Ol:-' . indicatl;.'t.,\ 1O~ , l OO~, 1,000 . . 0 1'
IO.OO(b (def'"ndi ng o n
placelll(;.'nl)
The three k no! l ype.., \\'ere utilizcd in lhe regi slraliun
uf llul11eri cal va lu e. . in the fo ll o~· in g \\'ay. Th e knot t>
"'ere the :-.ign unir... o f a deci mal place o rgan iza ti on
al' \'::due . . o n lhe.: quipll pl:nd:tnt ~tring:-. . In this
. . y . . tem . lhe lo\\'est \·aluc.:d kn ot.:-. \Ye re ti ed fan!1f...! :-,l
from tlle m ain cord (i.e .. al lile ho tt o m of l he
pendanr . . lri ng). The l'l:fo rl', fi gul'e·eiglll kn ol."' , whi c h
i ndic:.tted o ne:-,. 3. nu lo ng knOb. \\'hic h indicaled
\·alue... l\\'O-lo· nine, \\'c.:re lkd 1ll0~ t distam from lhe
point o f aU:.lchml:nt 01' lhe pl.'ndant string ",irh the
main cord. A...., e ne m o\'e~ u¡J the pendant ~ trin g,
. . ingle kn ors are fo und in clu sl ers a l :-. u cce~s i\' e l y
higher le\"eb. indic3 1ing th e hierarc hica l o rgani zat ia n
of hi g her p o""",, o f te n - 10,. 100,. 1. 000s a nel
1 (),OOO~. II b a~ though the place \·alue:-. o f a
numher \\T iUen in Hi ncl u·Ar:lhic numerab in rhe
dl:cimal place :-.y~te Jll - t: .g .. ':; ,7 ')-4 - \\'cre rotalcc!
dock\ybe 90 .
To gi\'e an t:xam pl<: o f lhi ~ m ode o f Ihe decim:lI
p ld ce m em of knot.." o n e ,,"ould indica re lhe
number 11 3, fo r in:-. t:ln cc. hy tr in g a lo ng kn o l o f
three lurn s n ear th e botlom of lhl: sHing: th en ,
so m e diMance high<:r up o n lh e string . Iy ing a
. . ingle kn o l in thl: I U.... po~ iti o n : and finall y. al (h e
next hi ghest le \'e l. t)'ing anolher o nl' single knol
in lhc 100.'" p o.s iti o n. In Ihi s \"\'a)', th e acclll11ubtecl
\'alue o f lhe kn o b o n t he . . . lring In que.s ti o n wou ld
to tal 100+ 10+3 = 1 13.
Il ¡.., intl:resting and impo n anr to rccog ni ze Ihat the
Inkas ,,"e re able lO registc r Ih e va lue ze ro. This wa s
done hy simpl y no t l ying a kno l in a p lace o f valllC,'.
Fo r i nstan ce, lO record the numbl..'r 304, o nc wou ld
ti c lhree knms in rhe 100s ¡Jositio n, no knm in (he
105 positio n, and a lo ng kn o l of fo ur lurn ~ in the
lInits p o .... ition . Th e faCl that kn ot clusrer spa cing ancl
placem ent wc rc nor exacll y standardi zed o n man y
quipus I1lca ns lhat r<:seJ. rchc rf" orlen find ir c1iffic ult
to determin e if the Inka record kecr c rs we rc
i nclica ring a zera in a place o f va lue o r if they
insteacl were rn aintaining o nl y a ve ly loose
orga ni za ti o n o f knot~ in th eir decimal place
posi ti o ns.
This is an '3ppro priat e rb ce tú note thal, from
:-.tudies over m:lny yea rs, il has beco me clea r lhm
lhe Cjuiplf \Va s no t used as a calculating device.
Rather, th e numerica l va lue:-. o n stali sti cll l qllip/f5
were intended as regi stri es o f C::ll culatio ns lhat \Ve re
perfunnecl t:l sewhere, perhaps in sorn e o th er
I1ll..'di um . 11 is lhought thar o ne commo n meth od of
pL:rform ing calculatiuns \Vas by the manipulll lio n o f
"'lOnes in compl exo mat hematio ll o per3ti o ns. Th e
re~ults of su eh c::dculatio ns wou ld th en be reco rdecl
on lhe q llipll s1rings.
A:-. st3teel ea rli er, th ere are exa mples of qllijJlI~ tha1
luve 10 p strings - i.e .. strin gs 1ha1 Icave rh e main
corel o pposite th e pendant strin gs - in \-vhich lhe
att:tL'il ments o f lhe tep strings imerl ace, and bind
lOgethcr, lhe attachment loops o r g rou p:-; of pendant
.~trin gs. In some such cases in '\\'hich a gro up of
pe ndants strings and il~ ~I cco mpan y in g lOp strin g are
ried \vith kn o ls that indi cate decima l numeri ca l
\'alues. the sum o f the combined va lues tiec\ imo th e
grou ps 01" pendant strings is reg istered again in [h e
tap string [hat hinds them all cogeth er. Thi s ~'ol¡[d
have bcen a use ful rccorc1ing procL'du re. for
insta nce, w hen rwo o r mo re qllipllcamayoqs \v:lnted
10 compare info rm ation that \vas recordec\ o n their
q liiplf~ fo r lh e same (or a simil ar) ~I cco uming task .
[n thi s regarcl . il is impo rtJnt 10 no te thal we llre lo ld
by th e chro nicl ers th:ll eJ.ch village in th e em pire
hao al least fo ur qlllpll -ke epers. Such cadres o f
~lcco un[ant s were appare:ntl y charged \vith keeping
ei lher dupli ca te, o r pcrhaps eomplemental)'.
3CCounts so rhar lhey WQuld have needed ro consult
w ith c3ch oth er to verify and perh aps even combin e
rhe recorels th at w ere in lheir carc.
VARIATIONS IN KNOT DIRECTIONAlITY
There are [\Vo \v ays o f aC1ually tying e3ch Qlle 01' lhe
lh ree kn Ol types - i .e., fi gure-S. lo ng and single
knots - cl iscussed above. The differing fo nns o f
knol conslructi o n resull in w hat we may term -Z-
knots. ancl ~S-kn o ts." In rh e simp les t tcrms, th e rwo
knot fo rm s are cha racterized by hav ing a do minant ,
diagona l axis o f the kn o t Ih:H crosscs the pbn e o f
lhe penclant stri ng eit her fra m upper right to 10\\ier
Idt ( =/ = Z -kn ot) ill from upper left to lowcr right
(-::: \ -::: S-k no t). Th ese varia ti o ns are produced by
ce rtain , regu lar (ancl o ppos ing) combi n:uio ns of
fram/ back and right/ left manipulations of strings.
Visua l differences in kn ots tied in lh ese [wo
different ways are quite ap parent, although this
fea ture u f knor conslruction has been noted and
recorclecl by CjlliPll resea rchers only in recent years.
[mereM ingl y, lhese fundam ental differences in kno ts
are nO[ referred to in th e numerous accounts o f
Cjllipll S supplied by th e Spanish chroniclers.
In a reCe nl study o f knO[ directionality o n 156 quipu
sampl e:-:. in muse Uffi:,. in Europe, th e U.S. and Soulh
America. ir was fo und that all kn ots o n 45 o f the 156
ctUipli samp les were ti ed as Z~k n ots, wh ile all knots
on 21 sampleb \Vere ti ed as S-kn oL". \X' hal is
nOlewonhy b that the rema inder, in faet rh e majority
o f th e sa mples ( i.e .. 90 quijJlls), display !:lome
comhin3ri o n of s~ and Z-kn ots in their construction .
The pauerning o f S- and Z- knot \'3riatio ns inc1ude
samples having, fo r exa mplc, a seemingl y ra ndo m
mi...... of th e 1WO kn ot [ypes to samples having o ne-
half of thdr kno ts tied as S-kn ots and the o th er half
ticu as Z- kn Ol~. In some cllses, kn ots denoting units
\'a lues ( i.e. , figure~eight knOls fo r o nes :l.ncl long
knots fo r ¡he values two-to~n in e) are ti ed in o ne
direction ancl si ng le kn ots are ried in rh e o pposire
di rectio n.
O ne L'speci::t!l y comp lex quipll from Pachaca mac, a
coa:,.ta l site located sourh of prese nt~da )' Lima, Peru ,
i:-. composcd of a primaI)f eord and 21 pendant
strings. In [his sample. the d istriblltion o f S- and Z-
knots reslI lts in lhe clivision of this quip/l into
quaners. AII singl e kno ts in the upper left-hand
quadrant of the Cjllipll, as \Vell as lo ng kno ts and
figu re-dght kn ots in the lower right- hancl quaclrant.
are tied 3S S~ kn Ols, \\'hereas 311 kn ots in the upper
right-hanc1 qllaclrant and those in rhe lowl:'r left-l13nd
q1l3c1rant are tied as Z-knms
NON-DECIMAL, "ANOMALOUS" OR
NARRATIVE QUIPUS
Fro m detailed srudy o f various collecti o ns of ql/lpus.
stucle nts of rh ese ancient records have notecl thal
abo ur t\vo-thirds o f (he sJ.mples wi thin the various
collecti o ns h,t\'e rh eir kn ors ti ed in aceordance \vith
the hiera rchical o rg::lI1i zarion o f decima l number
registr3tio n described ea rl ier. Ho\vever, abo ur one-
rhire! of samples h;:¡ ve kno t arrangemems that. ro
va rying clegrccs and in d ifferem \vays, c1i verge fro m
th ese p rincipIes. Fo r exa n1ple, qlllPIfS 11l<l)' have
lo ng kn ots (Le., th e inclic;:¡ to rs o f th e units 2 - 9 o n
53 .
decimal ljllipus) tied so rhar lhey sland aho ve o ne
or more c1u sters o f single knot s, the i:l.tl er o f w hich
are nOflllally [he markers of successively higher
po\yer~ of 10. In decimal quiplls , single kn ols are
alwa)'5 tied abo\'e lo ng knOl~. In additio n. o ne
occasionally find~ lo ng kn ol."i th:n are compo:"teu of
Jn)"'yhere from 10-16 turns: such knOls \'iol:w.:.' the
dt"cimal rule that. \Vhen indicating 3 \'alue gre3ter
Ih,n nine. Ihe long knot shou ld be replaced by "
si ngle knol in the ten's po!'>ition. In general. ~ u c h
"irregular " configuratio n ~ and placemenlb of lhe
three knol type:-, \yould be compamble lO o ur
wnting rhe number 92 J. bur of rh en sla ting Ih:ll lhe
9 ~hould be reJd in lhe len:-. po~ition : [he 1. . . hould
be reaa in lhe Olle . . posilion : :lIld lhe J :,hou ld he
r~.ld a, lOO!
OUt:' [ O the fJct lhat lhey ">t'em no t to heeu the u-,ual
principie:, of decimal kllOl regiM ry. ir i,:, lhoughl lhar
(/uipu., :-,uch J,:, lho"ie described abo\'e hau . . ome
purpo . . e Olher than [O record numerica J ( Le. ,
. . tati"tiLal or quantitati\'e) \·alues. ~ I ore ~peci fj ca lJ y. it
i,,> thoughr lhese un usual knolo;., aild kn ot
Jrrangement~ \Vere accorded . . ymbolic and ot her
<.:on\·entional \'aJue~ [hat \Vere used fo r lhe
recounting of hhlOri ca l or other rype ... of l1:trrali\'es
Ie.g .. poel11"> or "ong~ recording genea l ogic.~".
dyna"tic "ucces ... io n, and other ..,uch mylhic historical
e\ ent ... )..-\ p3rticularly 'ilfiklllg exa mples of an
Jnomalou.., qu /pu i ... .,:tmple B 8- 0':;, whilh ¡..., in rh e
collecljon of [he American .\Iu..,eum of ¡'\'a tural
Hi..,tOry.
THE STRUCTURE AND ORGANIZATION
OF COLORS IN THE QUIPUS
A curso~' "tur\'ey o f qllipu in any one 01' the major
mu.,eum collecti on" \Vi II cOl1\'ince o ne of (h e
imporrance o f color cod ing in quipu regb tery.
For qll/Pll made o f ca melid fihers, color "arialion
¡" usually confi ned 10 lhe natu ral \'a riati o n seeo in
llama and alpaca " '001. from black thro ug h
"ari o us shade. of gra)', bro",n and beige, 10
white . COllon fibers used io Ihe p roduc ti o n o f
quipu were produ ced in m ~ln y different nalUral
hues, incJuding browns, tan s, greeos. and white.
In add itio n , both coUon and ca melid fibers we re
dyed in a rema rkabl e array o f co lo rs using a
variety o f p lanrs and m inera ls, as \Vel! as
cochineal. Indivi dual stri ng were 5pu n fro m ya rns
o f differem colors 10 produce a mottled, mu lt i-
colored effecr. Ya r ns of (\Vo o r more disl incl
54
colo l'5 ~lfe
afIe n plied togelh er to p ro duce a
~ barbcrpo le. effect, 0 1' d irferenl co lo r,:-, \Ve re
spliced lOgether uo \", n l ht..: lengt h o f t ht..: st ring.
A p3rt icll!a rl y interesling ancl complex fonn of color
pauern ing is :,een in Il Ul11el'OUS sam p lt:,:, that have
,:,egl11ents 01' colo r o n lhl: lIpper 1..,-20 cm . uf
pellc!ant ,:,lring::t. Thi s rila}' take lhe fo rl11 o f thread
\yr.:lpping, in which seg ment~ 01' clifferent colo red
fine thread,:-, are wrapped tight ly around rh e uppl:r
pend:lI1t strings in colored :-,egmcnb . Alter n ~Hi vely,
the lIpper pans o f pendam:, may be composed of
!'>t rings cl yeu clifferem color,,> o n Lhe upper po n io n o f
(he slring. Thl::t mode of colo r patle rning b
re mini~ ce nt o f ,:-,o·c:t lled "¡\liddk J-Io ri zon ljllipll s" -
i.e" ::tample,:, that are con!'l idl: rL'd to dl!rive fmm p re-
Inkoic. ,\liddk Ho ri zon IC.E. 500-1000) ti m~ , and
cultural traditi ons. such a~ \X'a rL Such ljll lPII usually
uo nm near knob o n the string,:" :.l ltho llgh there are
eX3mp l e~ o f ",hat may he i\ lidd le Ho ri zon/ l nka
.. transirion:J.!" quipus tha l ,:-,ho\\' bOl h thread
",rapping and kn o ll ing . On most MICh ~a mples lha l
Jfe considered 10 derh'e from ¡\ Iiddle J-Iorizo n
cu ltures ( i.e .. none ha ~ been radiocarbon da red and
[he archaeologica l conreXIS of discovery o f these
~am pl e,:-, are no r \vell-documc..:ntcd) it is lho uglu rh:u
recording \ya." perfo rmed by mean~ o f SOme fo rm 0 1'
color coding ..\ Iuch \york remains to be do ne o n
the-,e inrcresling but en igmalic qlllPll~ .
Ga rcilaso de la Vega 11966116091: 330), ",ho c1a ims
considerable [a cility in interpreling quiplf , givC5 u ~
10 underSland that [here exbted \"hm amounb to a
k ind 01' o ne-Io·one corrc!-pondence bet\Veen colo rs
alld meaning.:... •... such as yd lo", fo r gold, white fo r
'iilver. and red fo r \varri o r~ ." The chro nicler Ca lancha
expa nded Ihis list o f colo r s)'l11bo l5, po inting o ut, fol'
inslance, tha! crimson represented th e Inka , black
denoted limL'. and green indicaled th e dead.
Furthcrmore , he sta te.., !har each p rovince had Í( s
own t¡/IIPU ~ign i fie r in lhL' fo rm 01' a cefl ain m ix o f
colors (Ca lancha 19821 16381: 206).
As \Ve have seen in rh e abovc discussio n of th e
\'a ri o us constru ctio n fe<ltures of q/upu s (Le., Ihe
spinni ng, plyi ng. attach ing " nel knotti ng o f strings).
mOSI of these proced ures re nect the princip ies o f
dua lism and bi nary o rganization. In line \Vi th Ihe
persistencc of these pri ncipies ane! o rga ni za tional
pa.nern s in qlllPIl manufactu re and dccisio n- making,
il is possible th at Ihe Inka also u nclerstood colo rs [O
be o rganized in a d ualistic mall ner. In such a case,
\Ve could suppose Iha t the d ualism o f colors
prescnred [he q ll ifJlI -makers \Vil h rhe prospec! o f
orga nizing and assigning meaning to color~ in
dualislic and bina!)' fa~hion.
Thcre are no historica l accounb o f dualbtic color
patlerni ng and organization pr~~erv~d in lh(-
ch ro nicle!> or docum<.:nt..... Ho\Vever, \Ve may be' ahle
in this case to rnake effective USe of elhnographic
dala 10 provicle a m del of such colo r organizalian
tl]¡Jt ca n hdp us :tttempl la recon~trucl ~uch a
(hYPOlhetical) clualblic notion o f colors arnong lhe
Inkas in Pn..:-Collll11bbn tim e::;. One model for lhe
oua l c1a:ssificalion o f colol"s in Andean textile
rraclice5 loday is lh<: ~y:Slem found an"long presenl-
UdY \veaver~ in ccmral BoliviJ, in lhe regian of
Tar~lbllco . The QlIedlLlJ-Speaking weaver~ in
Candeb ria anu Tarahll co organize lhe proce:::. . . of
dyeing yarn and :segrega te lhe diff(-rently colored
threads into l\\'O color grollping~. The xveavers,
called Jllamas ("mothers"), refer to these t\"\'o color
~roup in g~ as k'uycbi (-rai nbo"'~ · ). On<.; 0 1' the
grouping~ j:-, com mo nly cal led Puka K'l1ycbi (-red
ramhow-l. The Red Rainbo", colo r groll(ling is abo
commonly referred (O as Kamaq K'u)'cbl. Kamaq
nu)' be lr3n!-OI3led :l~ "crea(Or," 01' "m3ker." The
other colo r grollping b ca lled Lu/u ¡':'uychi ( ~dark "
or " mollrning rainbo", "L The:-;c l\VO major color
cJtegorie ... are each slIbdi\'ided imo fOllr
. . lIhgrouping.!:l, which are abo refeffed lO a. . k·f{ychi.
The t\\'o main k 'uycbi colo r c l a~ses n:.:pn::-.ent major
lhemalic grouping:-. of colors, \"\' h erea~ lhe sub-
k 'lIychi represe nt minor themalic g rollping~. As for
lhe.: actual orga ni zar io n of hlles within lhe slIb-
k 'lI)'cbi, each slIb-ca tegory con¡ain~ a se ri es of
graded , hadings of the particular color hue in
que:-.tion. Texti les composecl of o ne a r the ot her of
the sllb-k ·/{ychi of lhe PukCl/ A."Cl lJlaq_A."'uychi
group ing ha\'e an ovcr::tl l recldish-yellowish tint:
those composed o f a sllb-,(~'ll.l'cb; within lhe.: Lit/ti
" " /{)'chi grouping have a blllish-purplish lin1. Light
\'¡Olel ancl g r<.:en (Le., jJall/i k'lIJ'cbi and (¡'time}"
k 'uycbi, respeClively) are sha rccl be(ween lhe ("' 0
major colo r grollpÍng~ .
By analogy '\Vith lhe o rganization of color hlles ancl
:-.had ing among ce ntral Solivian Quechua-speaking
wcavers roda)', ir has heen suggesl ecl lhat the Ink as
may h3VC had a concertion of th e dual o rganizatí o n
o f color.., in the qlliplf~ as wel!. In this Illodel. the
('olo r hues woulcl have heen conceptu:t1izccl ane!
o rganized inro (\VO gro upings, si mil ar to lhe e!ivision
bctween PUMa/ Kc1111ClQj('llycbi and lu/u K 'uycbi. To
Ihe cxtem thal color \Vas used 10 signify 0 1"
,:.;ymbolizc ccrtain va lues 0 1' ie!entitics in lhe quipus,
lhe lj/l.ipll-makers woulcl have cho~en and combined
color5 from paired color sets in a \Va)' lhal W3.S
similar to lhe varialion and combinalion of bina!)'
directional conMru clio n fe3tllres (e.g., 5pinning,
pl ying, J.lt3ching, and knolting ~lrjngs) lhat are
eviu<:nl in lhe ... truC(ur~d feature~ o f lhe qlllPII~.
THE QUIPUS FROM LAGUNA DE LOS
CÓNDORES
AII of the q/lipl/.' discus>ecl thu, far. and [he \'a,t
majority of all qlllpu samples in museum co ll ectio n ~,
derive rrom grave ~ite~ along the d!)' coasts of Peru
01' Chile. Ho",e\'(,:'r, a di:-.cove ry of t-ol11e 32 ne'"
..,amples from a :slle in lhe north highlaneb of Peru.
in the.: area of Chachapo}'a~, repre..,ents an importanl
grollp o f s:lmple~ rrom J herelOfore liulé kno\vn
région of qllipu recordkeeping. The Chachapoya ...
~eel11 LO havc been an elhnic confederal Íon of
highland and low13nd reoples in nonhern Peru
",hos<.: home territor)' \\'a... bel\yeen the Marañan
and II1I allaga ri\ers, in the presenl day Department
of Am;lzona . . , Peru . The Chaclupo)'J.!':> ",ere among
lhe l::Ist pe'ople:-, lO he conq ucred hy the lnkas and
incorporaled into rhe empirc during the la~t half
ccnlury hefore the Spanish conque . . L
In ¡ 996. a grour of workmen ",ho \Vere logging
n<.:ar lhe site of Laguna di.: lo .... Cóndores nOliced a
number 01" ~ITI~"l1l hou5e-type con::-lrllClions built inlO
a rack o\·erhang in the cliff face high abo\'e lhe
bke . r. laking lheir ",ay to lhe sire. the \vorkmen
encollntered ¡] half dozen stone and mortar burial
h Oll~t':, (cbullpas) inside of which lhey found 50l11e
22') 1ll11lTImy bundles. The intruders sackecl and
looted the C!1,,/lfJClS for a period of se,·eral ,ve~ks
before lhe <lulhorilie!-O heard 01" lhe di-;coVC,;ry ancl
Illo\'ed in lO e~tabl i ~h contro l over lhe sÍte. In
additio n lO the mllll"ln1y hundles and q/fipus, cultural
remains at Laguna de lo~ Cóndores incluclecl
wooden ~cll lplUn:s. poner)', pyroengra\'ed gourds
ancl a variet)' of other ohjecls of Chachapoya~,
Chachapoyas-Inka, and e\'(;n ca rl )' colonia l
1ll3nufactllrl' Iksponsibiliry for lhe reselle and
preservation of lhe cu ltural materiab from Laglln~l
de los Cóndores feH l O the Perllvi:ln ph ysica l
anthropologisl. DI". Sonia Guillén . Guillén ane! he!"
colleagllc, Aclriana \·on Hagcn, mo umed an
archaeological salvage operatio n, wh ich resulred in
lhe rcmoval of lhe marerial to rh e nearby tawn of
Leymeh:lInba. SlIbsequent work has involved
' tabi lizing the lootecl ami hadly c1i'turbed mate rials.
55
 :t~ "ell J~ o\"t:,rseei ng lhe beginnings of scienlific
,ludy of Ihe collection,
" Iud)' o f Ihe quipu collection began in 1998 unuer
l he: Jirection of l he 3U l hor. QlIipllS from this
col leerion included nu merou ... ~a m p l e:, bcari ng
"c\'erJI hundred::. of pel1c..bl1l ~tr i ng~. O ne of l he
1110 ... ( 1I1lereMing ..mJ ¡1otenlia ll y impon:1n1 ... am ples
11) (he collc:ctian b J COllan qlllPIl be3ring - 61
penUJI11 ~tnng~. The m:t1oriry (Le .. - 30) of lhe
pem.bm ... t ri ng~ of th¡.., lflUPIl 3fe org3nizeu i n a
n1.lnner tl13t 11J.~ been ..,ho" n to han:, pro h ~b l y bCl..:'n
1I11<mded for lI!ot' a .... 1 t\yo·yeJ.r cJlendar "'y . . lc:m.
Th~lt ¡". [he - 30 ... tring'" .lfi': org:mized in 1..¡ group:, of
Jpproxinu te1y 30 ... tring'" r~.·r grollp lo produu: I\YO
"'elt10 n ... hJ\·ing caun", do"'e lO Ihe number of UJY",
In IWO yeJr .. - .icD:;+.1(':;= - "{) (by". A~ b id OUI on
rhe t¡WPIi 111 que ... tion, rhe (\\·0 recording penod~
inlluLled one group of 361 . . tring.., 3nd 3nother of
3ht{ ..,tnng" (= - 30 "'[fIng'" lOLlI). Ir Iu ... .1 1<;0 been
... uggt: ... ted rlut rhi:-. hYPolhetlGl.1 ca1e ndrir:J 1 ljuipll
111.1)" lun" fL'pre<;enled rhe tempor:1i fr:tme\york for
Ju.:ountlng for (he l.lbor tnbule: of lhe 3.000 lnbute
pJyer ... - di\·ided 111 10 lhree groups of I.UOU
(u'lIrtllll¡C1J trihUle p:t)"er.., - 111 lhe: cemra l
CI1Jchapoya:, region . E:lrly "IJJni..,h colonia l
uocum<.:m.., from Cluclupoya ... alle"t tO thi ...
pJ.rtKubr I..úunt 3.nLl orgamzation of (flbllt~lfl<'::-' in
u:ntrJI Chachapoya ... dunng lhe final ye;.t r ... of tl1l..'
Ink.l I.:'mpire Thll..,. the ne\\ colleerían of qll1plI"
frorn l..Jgllna de lo ... C6ndort: ... nlJy open up J ne"
J\'enut: of ..,rudy of the ... e dl.:'\·ice ... by aJlo\YlIlg
re"'t:~lflher" ro compare te..,limony recorded on
q/flpll'" Wilh inform~¡[ion \YfJ[ten do\\'n in lhe earlie,'l¡
:'pJn¡ ... h documenb from thb region of northern
Peru .
THE FATE O F QUIPUS IN TH E
COLONIAL ERA
Q/I/PUS conr inued [O he lI..,ed openl)" fo r
recordkeeping in Anue-Jn communities "c\'e r~¡J
uecJde: ... follo\Ying lhe ~paní ... h conque"t of lhe Inka
emplre. These reco rd, repre ... ented the m:t jor .,ou rce
o f II1formation 3\'aila b le lo lhe Sp aniard;-, p ertaining
to '\lIch mallers J:-, ce n'll L., , lri hure p att ern., anu ot her
:,uch matt ers as [h ey h ad ex islt-d in lhe centra l
A ndes in Pre·Columbia n ti mes. Thi s info rm ari a n W~I S
vil:J 1 [ O lhe establishment by colo nial ::tdmin b trato rs
of:J tradition of admin i<;tr::l li\'t- recordkeeping in th e
newly conq uered lerrilOry. 'xi/e have 'ieveral
documents in Sp anish and La tin Am eri ca n archives
56
th al are lhL: re.su lt~ o f lhe recordin g o f info rmali o n
re tained o n q uipus tll:lt derived fro rn lhe rt.::':Jding o f
thL:sl' reco rds b y t.¡ uip ll cflma.l'0qs duri ng i nqUl':->ls in
\\'h ich .scri be~ transcriheu rh e info nn:ltio n in rh e new
auministr..ltive bnguage - Spani . . h. Such
t r..ln ~tTi p ri o n .::. are im port ant .:-.o urce~ o f info rmali o n
fo r ... tu dl' !1l.'! of lhe q lliplts \V ho are attelllplillg 10
reco n ~ lfu c t lhe rype.:-. and o rg:t niz3lio n of
information in Ihe::.C' kno tlL:d-:-,tri ng record . ., i n lhe
nal i\·C' recoru k eep i ng lr:H.Jitio n . Perh aps o ur g rea l t:~t
ho pe:-. of deciphering th i.... :-,y:-.tern 0 1' recoruk et:¡1ing
lie in Olll' day iuemifying ~I match bet wec n a q /fijJII
in !"iOJ11e: l11u ~t: u m co ll ection and l he lran,',criptio n 01"
th3 r ... ame llll ipu in a dOlUIl1l'nl re l ainecl in an
archh·e.
After thL: fi r~ l fe\\' deGlde ... uf lhe coex istence úf
qlliplt and wriuC'n record,.,. lh e rd :t tionshi p bd\Vl'en
lhe:-.\.:' l\\'O reco rdk eeri ng .'!y~ I t' Il1:-' beca me in c rea ~ in g
lIne:l:-'y and contl ictu:tl. A p:trti cubr ~o u rce of
p robleI11':-' \\'as l h e conlesta ti on herween
l¡lIipltC:tll'l)'Oq:-. and Spa nb h ad min istr:tti ve o fTi ci:J b
over qlleMion~ o f tri bu te k've ls in eomm unirie ... anu
lheir link to cell "u.'! cou nt..,. T hc:-,e con fl icts occu rred
i n the conte'xt in \\' hich n:lt ivl.' cOIll J11un iti e:-, \yere
conli nually losing m ember... lhro ugh dealh , ~I :- \Vell
a,., ... impk ah3nuonment 0 1' l he com m llnilies b)" lh o~e
intent on c.;;"'Glpi ng the ne'" Spani:-. h tribute s)'''''¡ L:I11.
n·hKh induued i n n"l:Jny GI"es fo reed labor in lhe
d readed mi nes. In .:-.uch lega l dbplllati on,<,. the
~pania ru:-. . .., till unable lO read l he qll ipll~, Orlen
fou nu lhe ir \y ritten reco rcl~ eo11teSl ed by th e
;:¡ccount .... o f l hL: nati ve recordkeepc rs.
A ... conllict.., increaseu, rh e :-.olution th e Spani . . h civ il
:Jdmin i ... tralO r 3nd c1ergy fin all y arri\'ed al i n rh i:-.
maue r \Ya.'! 10 decla re lhe {juiPw.. i llegitim are. T hb
occurrc:u in 1'::;83. in l he T hi rd Counc il o f Lin"l3 , i n
\\'hich l he lJ ll ipu s \\'e re p rocl3 imed l o be ido lat rou~
object, anu \\"ere o rd ercd de,"'lroyed . Gi ven lhi ~ fin :ll
solutio n. ",hose intl'nt \\'a~ to silence th e incligeno u:-.
record,... fo r good. \ve are fo nunat e to have eVl' n lh e
smrlll nu m be r of q u iplls ex lanr tod:ty (ca. 600
!->:I mpk~) in m llseu m co ll ecti o l1~.
Fin all y. it ... ho uld he noteu th at altho ugh th ey \Vere.:
slIbjecl lO lhe fal e u escribecl ahove, quiplls ac tu<.lIl y
continu ed lO b e used in a few scatterecl , rem o te
communiti es in ;-,om e pans or ¡he Ancl es eve n up
until th e prcsc!1t day. Th e few slIc h cases th at have
been de;-,cribed ( prim:Jril y b y anlh ro p ol ogists
workin g i n sOUlh ern Peru and arouncl l..ake Titi caca )
pert ain to th e use o f quipll s by heruers in th e hig h
And es to recoru livestock h o ldings.
CONCLUSION

Ir i" :J n. ..' lllarkable fOOll1 ote lO hi~lO ric;J 1 :-'lUd i e~ of

d itTefent w riting !'>yMt: m ~ arouncJ the wo rld th ~H l hl:'
-,p:lIlbrl b , \\' ho n\'l'd in do:--\.: CO nia Cl W ilh lhe
(Iflipll:-' fOf ~e\'t: ral decade~ in Ihe ea rl y culon ial L'ra ,
:-'L'l:'1ll never la h :l ve ma:-.tered thi:-. eXl ra o rdinary
... y~tem of !'Iigning ~lnd recordh.'t:pi ng. De ... pill:' an
appn.:cia t1ol1 on lhe pan of ... OIllL' \\'riter. . (e.g.,
G~Ir<.: ila ... o d e la Vega, BIa::. Valer:l , ane! Amonio dc 1:. 1
C dancha ) 01' lhe (o mJ1le x itie~ of th l' ~y::,t<: m o f
(1IIIj) /I rccording practin:s. in general , Spani .... h
prL'judicL':-' \\'ilh fega ru lO lhe :-.uppo ... ed .... uperiority
o f alphabl'tic w rilin g .... ccm lO ha\'L' lert <:oloni:1I
~ldll1ini~Ma lO r:-. \\'ilh ¡¡ule ¡ntere,.,' in ac[¡vd)' pur... uing
long-term ...,tudy o f lhi:-. indigt:nou.., recordkL'eping
,,)'''1<:'m . A, ont: mestizo \vritl.'r, Bbt-- \'a Jera , noted :

"\X 'l ' moreO\'er are ~ I o\\'l'r in unuer:-.t<lnding their

hook~ than lhey in fo llowing O UI':-' ; ror \n° h:I\'e hl:t...· n
dea ling \\' ilh thl:m ror more lhan ..,eve nl)' ye:lr~
",ilhoUl en.'r learning the theory and ruh: . . of lhel!'
k no h ;J.nd :H': COll nt!'J, \\'ht.'l"\: a ... they ha\'L' ve r)' ~oon
pickeu up nOI only Ollr \\' ritin g blll a1so our figurl:· .....
\\'hich i:-. a proof of their grca! !'Jki ll .·' tcitL'd in
Garc il ",,, de 1:1 Vega. 1966 [1609- 16171:33 11.

ThL' sciL' ntific .s lud y o f lhe ljlfiplf .... hegan in earnL' ... t
.It lhe h~ginning 01' lhe 20 th cenlury. anu rl.·..,L'3rLh on
the-,e ue\·ice ... conti nw.: ... al a hcightened p:lCC lod:I)'.
It ¡,.., hoped lhat through cart:rul and p:nienl . . tudy nf
lhe rl.'l11a ining (!lfiPIf "':1Il1ple:-.. as ",'ell a ... m ining lhe
~rani~h archIve!'> con l aini ng lra nscription .... 01' ljfflPII
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57
 FUNDAClON FAMILIA lARRAIN ECHENIQUE

Presidell/e: Juan ele Dios Vial Correa , Sec relC/ria : Cecili a Puga
Larraín . Tesorero: Ca rl os Alberto Cru z Claro, COllsejeros: Recto r
ele 13 Llni\'ersielael ele Chile. Luis Ri veros Corn ejo; Recto r ele la
Pontifi cia Llni ve rsielael Cató lica ele Chile, Peel ro Rosso Rosso;
Alcalele ele la Ilustre ~ Iunicipalielael ele Sa ntiago, Joaquín Lav ín
In fanté: Direclora ele BibliOlecas. Archivo, )' Museos, Ciara
Buelnik Sina)'; Presielen te ele la Acaelemia Chil ena ele Hi sto ri a,
Ja\'ier Gonzá lez Echenique: Francisco M ena Larraín ; R.P. Gab ri el
Guarela Ge", itz O .S. B., CO llsejeros Ha 11 orarios: María Luisa D el
Río ele EeI",arels. Lu z Irarrá za bal ele Phillipi )' María Luisa Larraín
ele D onoso.

58
M USEO CHILENO DE ARTE PRECOLOMBINO

Director: Ca rl os Aldunate del Solar, Subdirector: Francisco M ena

Larraín , CuradorJeJe: .l osé Berenguer Ro dríguez, Co nservadora:
Pilar Alli ende Estévez, Jeja Administratiua : Julia Arriagad a Palm a,
l?elaciol1C1dora PiÍblica : Lui sa Eyzaguirre Letelier, Museólogo: José
Pérez de Arce Anto ncich , Cu raduría: Luis Corn ejo Bustamante y
Ca ro le Sincla ire Aguirre, Co nserva cióJl : M aría Victori a Carvaja l
Ca mpu sa no, Eri ca Ramírez Rosa les, A nd rés Rosa les Zb inden , Luis
So lar l abra, Reg istro: Varinia Va rela G uarda, A rea A u diovisual:
Francisco Ga llardo Ibáñez y Claudio M erca do Muñ oz,
Educación : Rebecca Assael M itnik y Sa ra Va rgas N ieto,
E X"lel1siól/ : Claudio Mercad o Muñoz, Biblioteca : M arce la Enríquez
Bello e I sa bel Ca rrasco Painefil, Adm inistración : M ó ni ca M arín
Sc hmidt (Secreta ri a), Erika Doe rin g Ara)'a (Contad ora), Raül
Padilla I zamit (J unior) y G uill ermo Restelli Va ldi via (M antención),
Recepciól/ : Ca rm en lu z Lagos D ougnac y M aría Teresa Flo rez
l abra, Tie l/da: Ca ro lina Blanco Vidal y Flo rentin a Cerda Seguel.

Ex p os ició n

QUIPU CONTAR ANUDANDO EN EL IMPERIO INKA

Curadllli Cl: Ga ry Un on , Carole Sinclaire A ., Luis Corn ejo B ..

.l osé Berenguer R. y Ca rl os A ldunate del S., Museografía :
José Pérez de Arce A ., Mal/taje: María Victoria Carvajal c.,
Eri ca Ramírez R., Luis Solar L. , An drés Rosa les S. , Ro d rigo
Costa M . y \XIo lfgang Breuer N. y Edga rdo Araned a ( mapa),
Dise'lo C ré¡fico: Ca rl os Muilo z M . y Eduard o O sori o G .,
Audiouisuales: Francisco Ga llardo 1. y Claudi o M ercado M .

59
 Dibujo:o- de GUJmin ¡>o m ~l eh... A)':iI~1 1161':;1.
El I113nu:-.crito original pertenece a b Biblioteca Re31 d e CopL'n hagen , DinanurCl )' :-'1.:' encUentra
rep roducido en s u tOIa!iebd en el . . itio \,\'El) Guamdn Po ma
\"'.",\'w. kb.dk eli" 111. . ~ . pom:1
editado por R ok n~l Ad orno de la Uni ver . . iuau de Yak.', EEL!L!, Agr3dL'CL.'mo:-. ~¡] D L'pa narnenlO d e
~l3nllsnilO:- )' Lihro:-. Raro:. dt.' la Biblioteca Re~lL I~l :lutürización 11;lra puhlicar dicha.:-- inügcneb.

Dibuj o:-. de ¡\lartín dL' ~ Iur(u [1-190],

Rt."prodllCdone . . . fotogr:ífich del manu~critO origi nal. g'-.·m il eza dd L3:IJKO el e Créd ito del Perú
con autorización del :-.eilor ,1lun O:-.:-.io,

Agr:¡uel..:imienLO . . . .1 IJ:-. . . iguiente ... per ... o na.... que han colabo rad o co n esl J e xposi ción :

Al Dr. Jo rge Flore . . Ochoa. por faciti tarnos materbl :wdi o\'bual :o-ohn:" el uso lradidon:d d e
q/lipl/:i en el :1rL'3 de Cuzco, Perú y:l la . . cño ra Primiti\':¡ Qque na ya Cllchuyrumi. quien no:o-
tr:l<..llljo del qUL'chu3 al Gl. .... tell:!no e .... te material.
:\ la ... eñof3 Ro.:--a .\ 1:uÍJ PabL·io .... por f3 Cili Larnos m3terial ]Jerio dí:-.tica . . a bre el uso de qllipllS en
Raraz, Perú .

A los (oleccio ni:.;r;l~ pani cu lare . . , :-.eñare.., Fe li pe So~a r Pedro Ibj ll'-.·Z, Al :-.eñor Alberto J"l iori
.)Jnz. por Lt pnmerJ \'er ... ¡ón dé la tradu cc ión del inglé.'"I ~¡] ca:-.le tlan o del artículo de Gary Un a n .

Edil ic)n :l Clr~O JI:.'

e lro lL" Si ncbire Agu i rrl:.'

Dl'>t'ñu
Fern;lndo ,\ t lIJon:t<.Io Roi

Portada
Conce pLo, '\kC}I~ . . Pérez lit· ArCe P:I .... lor
FOI OgíJfí:1. fern.lnd o .\ Ialdon:ldo I ~()i

lmpre..,ió n
l\.uPPl:.'nheim) Cf:¡.

2" Edid<Sn
[n ~cripción I{P I :"J" 133. H~- I
[SJ3 N ~ 9-)6-2 ~ ,~-O . d-X

1\ l u:,cn ChilL"no Je Arte Preco lo mbino

Ilanul..:'r;¡ 36 1 Ca:,ilb 36H7
www .mtl . . . t::oQrecolomhjno \'1
.'-,amiago de Chil e
2ÚO .~

60
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EL MERCURIO
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