Un puente es una construcci�n que permite salvar un accidente geogr�fico como un

r�o, un ca��n, un valle, una carretera, un camino, una v�a f�rrea, un cuerpo de
agua o cualquier otro obst�culo f�sico.1? El dise�o de cada puente var�a
dependiendo de su funci�n y de la naturaleza del terreno sobre el que se construye.

Su proyecto y su c�lculo pertenecen a la ingenier�a estructural,2? siendo numerosos

los tipos de dise�os que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por
los materiales disponibles, las t�cnicas desarrolladas y las consideraciones
econ�micas, entre otros factores. Al momento de analizar el dise�o de un puente, la
calidad del suelo o roca donde habr� de apoyarse y el r�gimen del r�o por encima
del que cruza son de suma importancia para garantizar la vida del mismo.
LOS PUENTES. CLASIFICACI�N.

Los puentes son estructuras que los seres humanos han ido construyendo a lo
largo de los tiempos para superar las diferentes barreras naturales con las que se
han encontrado y poder transportar as� sus mercanc�as, permitir la circulaci�n de
las gentes y trasladar sustancias de un sitio a otro.

Dependiendo el uso que se les d�, algunos de ellos reciben nombres

particulares, como acueductos, cuando se emplean para la conducci�n del agua,
viaductos, si soportan el paso de carreteras y v�as f�rreas, y pasarelas, est�n
destinados exclusivamente a la circulaci�n de personas.

Las caracter�sticas de los puentes est�n ligadas a las de los materiales con
los que se construyen:

Los puentes de madera, aunque son r�pidos de construir y de bajo coste, son poco
resistentes y duraderos, ya que son muy sensibles a los agentes atmosf�ricos, como
la lluvia y el viento, por lo que requieren un mantenimiento continuado y costoso.
Su bajo coste (debido a la abundancia de madera, sobre todo en la antig�edad) y la
facilidad para labrar la madera pueden explicar que los primeros puentes
construidos fueran de madera.

Los puentes de piedra, de los que los romanos fueron grandes constructores, son
tremendamente resistentes, compactos y duraderos, aunque en la actualidad su
construcci�n es muy costosa. Los cuidados necesarios para su mantenimiento son
escasos, ya que resisten muy bien los agentes clim�ticos. Desde el hombre consigui�
dominar la t�cnica del arco este tipo de puentes domin� durante siglos. S�lo la
revoluci�n industrial con las nacientes t�cnicas de construcci�n con hierro pudo
amortiguar este dominio.

Los puentes met�licos son muy vers�tiles, permiten dise�os de grandes luces, se
construyen con rapidez, pero son caros de construir y adem�s est�n sometidos a la
acci�n corrosiva, tanto de los agentes atmosf�ricos como de los gases y humos de
las f�bricas y ciudades, lo que supone un mantenimiento caro. El primer puente
met�lico fue construido en hierro en Coolbrookdale (Inglaterra)

Los puentes de hormig�n armado son de montaje r�pido, ya que ad�miten en muchas
ocasiones elementos prefabricados, son resistentes, permiten superar luces mayores
que los puentes de piedra, aunque menores que los de hierro, y tienen unos gastos
de mantenimiento muy escasos, ya que son muy resistentes a la acci�n de los agentes
atmosf�ricos

B�sicamente, las formas que adoptan los puentes son tres, que, por otra parte,
est�n directamente relacionadas con los esfuerzos que soportan sus elementos
constructivos. Estas configuraciones son:

Puentes de viga. Est�n formados fundamentalmente por elementos horizontales que se

apoyan en sus extremos sobre soportes o pilares. Mientras que la fuerza que se
transmite a trav�s de los pilares es vertical y hacia abajo y, por lo tanto, �stos
se ven sometidos a esfuerzos de compresi�n, las vigas o elementos horizontales
tienden a flexionarse como consecuencia de las cargas que soportan. El esfuerzo de
flexi�n supone una compresi�n en la zona superior de las vigas y una tracci�n en la
inferior

Puentes de arco. Est�n constituidos b�sicamente por una secci�n curvada hacia
arriba que se apoya en unos soportes o estribos y que abarca una luz o espacio
vac�o. En ciertas ocasiones el arco es el que soporta el tablero (arco bajo
tablero) del puente sobre el que se circula, mediante una serie de soportes
auxiliares, mientras que en otras de �l es del que pende el tablero (arco sobre
tablero) mediante la utilizaci�n de tirantes. La secci�n curvada del puente est�
siempre sometida a esfuerzos de compresi�n, igual que los soportes, tanto del arco
como los auxiliares que sustentan el tablero. Los tirantes soportan esfuerzos de
tracci�n.

Puentes colgantes. Est�n formados por un tablero por el que se circula, que pende,
mediante un gran n�mero de tirantes, de dos grandes cables que forman sendas
catenarias y que est�n anclados en los extremos del puente y sujetos por grandes
torres de hormig�n o acero. Con excepci�n de las torres o pilares que soportan los
grandes cables portantes y que est�n sometidos a esfuerzos de compresi�n, los dem�s
elementos del puente, es decir, cables y tirantes, est�n sometidos a esfuerzos de
tracci�n.