Fue miembro del PRI hasta que salió de sus filas y fundó, junto con Cuauhtémoc
Cárdenas Solórzano e Ifigenia Martínez, la Corriente Democrática que más adelante
se convertiría en el Partido de la Revolución Democrática (PRD), en donde formó parte de su consejo nacional, fue su representante ante el recién creado IFE y fue elegido su presidente nacional. Fue una de las figuras más influyentes del partido hasta que decidió renunciar en 1999 tras pretender fallidamente la nominación a la presidencia de la República, que finalmente fue otorgada a Cárdenas por tercera vez consecutiva. Intentó también conseguir la nominación a la candidatura para jefe de gobierno del Distrito Federal en 1997, la primera elección para jefe de gobierno de la ciudad, pero finalmente fue designado Cárdenas como el candidato. Fue elegido senador de la república por el Distrito Federal -el primero de oposición por el -, en las elecciones federales de 1988, con Cárdenas como abanderado presidencial, desempeñándose como líder del PRD en el senado, terminando su período en la cámara alta en 1994.{crc}}