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El clima refiere a los patrones de variación en temperatura, humedad, presión atmosférica, viento,
precipitación y otras condiciones meteorológicas de interés en una región geográfica determinada.
Se suele distinguir al clima del tiempo, pues por lo primero se entienden las condiciones a largo
plazo en la región, mientras que por lo segundo su estado en un período breve de tiempo.
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Las diversas regiones geográficas del mundo poseen un clima asociado y determinado por factores
físicos y relaciones entre ellos, en lo que se conoce como sistema climático, dado que operan de
manera ordenada y recíproca, incluso en los casos de climas extremos. Todo sistema climático se
compone de cinco estratos de interacción: atmósfera, hidrósfera, criosfera, litosfera y biósfera, cada
uno con características químicas y físicas particulares.
Al mismo tiempo, el clima puede ser estudiado desde perspectivas históricas (paleoclima) para
comprender los procesos de formación de nuestro planeta, entre ellos el origen de la vida; o desde
perspectivas proyectivas, para elaborar predicciones y comprender los procesos puestos en marcha
en materia ambiental en la actualidad.
Tipos de clima
Existen muchas formas técnicas de clasificación de los climas, empleando escalas diversas y con
aplicaciones puntuales en el estudio de la materia. Sin embargo, la clasificación más simple de todas
es la que atiende al grado de calor del clima en cuestión, y distingue entre tres posibilidades:
• Climas cálidos. Aquellos que presentan temperaturas elevadas más constantemente, como
el clima ecuatorial, el tropical, el subtropical árido, y los climas desértico y semidesértico.
• Climas templados. Instancia intermedia entre los cálidos y los fríos, con variaciones
importantes de acuerdo a la estación y mucha variabilidad meteorológica. Tales como el clima
subtropical húmedo, el mediterráneo, el oceánico y el continental.
• Climas fríos. Aquellos en los que predominan las temperaturas bajas a lo largo del año, como
son los climas polares, el clima de montaña o de tundra.
Todo clima se compone de una serie de elementos que suelen ser medidos o evaluados por los
climatólogos para emitir predicciones. Estos son:
• Temperatura atmosférica. Se trata del grado de calor o frío que exista en las masas de aire
atmosférico, calentadas principalmente por la radiación solar.
• Presión atmosférica. Se trata de la presión ejercida en todas las direcciones por la masa de
aire de la atmósfera, y que incide enormemente en los demás elementos climáticos.
• Humedad. Se trata del grado de agua en estado gaseoso que se haya presente en los gases
de la atmósfera, estado que alcanza durante su ciclo hídrico, al evaporarse.
• Altitud. El nivel de metros sobre el nivel del mar a los que se halle una región, incidirá sobre
las variables de presión atmosférica y temperatura atmosférica que presente, según la regla que
afirma: a mayor altura, menor temperatura y menor presión.
• Distancia al mar. La cercanía o lejanía de la costa o de grandes masas de agua como lagos
importantes o grandes ríos, determina en gran medida la humedad presente en el aire de una
región.
• Corrientes oceánicas. Los movimientos propios de las aguas oceánicas redistribuyen las
masas de agua del planeta y las mantienen en desplazamiento, permitiendo que las aguas cálidas y
las frías alternen su posición e incidan de manera cíclica en la atmósfera, brindándole calor o frío
según sea el caso.