El ININ hoy
Las NANOPARTÍCULAS:
pequeñas estructuras con gran potencial
¿Por qué el interés en estos materiales? ¿Qué aplicaciones tienen?
Por Claudia E. Gutiérrez Wing
(cgw@nuclear.inin.mx)
Mucho se ha escuchado de términos como
nanociencia, nanotecnología,
nanomateriales, nanoestructuras,
nanopartículas, y esto se debe a que, sin
duda, una de las áreas prioritarias en el
desarrollo científico y tecnológico actual esta
enfocada a la Nanotecnología, junto con la
biotecnología y la tecnología en informa-
ción. Nanociencia y Nanotecnología, cien-
cia básica y ciencia aplicada respectivamen-
te, tienen su fundamento en el estudio de
los fenómenos ocurridos en la nanoescala
y en los llamados nanomateriales, consti-
tuyendo un nuevo dominio científico que
ha surgido para el diseño, fabricación y apli-
cación de nanoestructuras o nanométrico, a esta corresponden las
nanomateriales, logrando el entendimien-
to fundamental de la relación entre las pro-
piedades o fenómenos físicos y químicos y
las dimensiones de los materiales1.
Nanomateriales y nanopartículas
Los nanomateriales son una nueva clase
de materiales (sean cerámicos, metales,
semiconductores, polímeros, o bien, una
combinación de estos), en donde por lo
menos una de sus dimensiones se encuen-
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tra entre 1 y 100 nm. Estos representan una
transición entre moléculas y átomos, y un
material con dimensiones de sólido
volumétrico (bulk). Mientras que un mate-
rial en el orden micrométrico aún presenta
propiedades similares a las de un sólido
volumétrico (bulk), en los nanomateriales,
debido su tamaño reducido a unos cuantos
nanometros, se modifican sus propiedades
que finalmente difieren del mismo material
con dimensiones de sólido volumétrico, de
las moléculas y los átomos. De acuerdo al
número de dimensiones que se encuen-
tren en el régimen nanométrico, los
nanomateriales se pueden clasificar en cua-
tro tipos, como se observa en la figura 1: a)
Materiales de dimensión cero: las tres di-
mensiones se ubican en el régimen
nanopartículas; b) de una dimensión, tenien-
do una longitud variable, conservan una sola
dimensión en el régimen de nanómetros,
como es el caso de nanoalambres y
nanotubos; c) de dos dimensiones, con áreas
de tamaño indefinido, mantienen su espe-
sor en el orden de 1 a 100 nm, como en el
caso de películas delgadas, finalmente d)
de tres dimensiones, en a que los sólidos
tridimensionales están formados por unida-
des nanométricas.
Aunque el interés por el estudio de los
nanomateriales surgió con gran fuerza en
las últimas décadas, estos ya existían des-
de hace varios siglos atrás.
Las nanopartículas específicamente, han
existido en el planeta por siglos, algunos
ejemplos son las partículas de humo y las
nanopartículas dentro de bacterias. Más
adelante, en algunas civilizaciones antiguas
ya se utilizaban, aprovechando sus propie-
dades ópticas y medicinales.
Las nanopartículas metálicas en particular,
poseen propiedades interesantes con apli-
caciones en diversas áreas tecnológicas.
Respecto a sus primeros usos puede citar-
se el caso de la cultura egipcia, que em-
pleaba nanopartículas de oro como coloides
medicinales para conservar la juventud y
mantener buena salud (actualmente se
siguen utilizando para tratamientos de ar-
tritis) y la civilización china, además de uti-
lizarla con fines curativos, también las em-
pleaba como colorantes inorgánicos en
porcelanas1. Un caso de gran interés es el
vaso de Lycurgus, creado por los romanos
en el siglo IV DC, que quizás por accidente
contenía nanopartículas. Este vaso aun se
Clasificación de nanomateriales: a) 0-D, nanopartículas de oro2; b) 1-D, fibras3 poliméricas c) 2-D, películas
poliméricas3 y d) 3-D, superred obtenida por autoensamblaje de nanopartículas de oro2.
muestra en exhibición en el Museo Britá-
nico y tiene una característica muy intere-
sante: su color es verde si la luz con la que
se observa es reflejada, y cambia a rojo si
la luz es transmitida a través de él (figura
2). Análisis de este vaso muestran que esta
compuesto de una matriz de vidrio que
contiene una pequeña cantidad de
nanopartículas metálicas ( de~70 nm) de
oro y plata en una relación molar aproxi-
mada de 14:1, y estas son las responsables
de este fenómeno óptico4.
Aun cuando se tenían antecedentes de la
utilización de nanopartículas metálicas, no
es sino hasta 1857 que Faraday realiza el
primer estudio sistemático de
nanopartículas, presentando un estudio de
la síntesis y propiedades de coloides de oro5.
Desde esa época hasta la fecha, grandes
avances se han logrado en el conocimien-
to de las nanopartículas metálicas: se han
desarrollado diversos métodos de síntesis
químicos y físicos, con la finalidad de po-
der diseñar sus dimensiones, forma, com-
posición, y modificadores de superficie, y con
esto controlar su comportamiento frente a
diversos estímulos (radiación electromag-
nética o reactividad química, entre otros)6.
Contacto Nuclear #
 Figura 2. Vaso de Lycurgus. Compuesto de vidrio con nanopartículas metálicas.
Vista con a) luz transmitida, y b) luz reflejada.
Asimismo, se ha profundizado en el cono-
cimiento de su estructura electrónica con
base en el número de átomos que las con-
forman, y su efecto en las propiedades del
material.
A medida que la dimensión de las partícu-
las se reduce, sobre todo en el intervalo de
1 a 10 nm los efectos de tamaño y de su-
perficie son cada vez más notables. Entre
los efectos de tamaño más importantes, se
ha determinado el confinamiento de los
electrones, y esto en nanopartículas metá-
licas y semiconductoras tiene interesantes
implicaciones, como es la manifestación de
efectos cuánticos en el material, y que pue-
den percibirse a través de sus propiedades
magnéticas y/o de conducción electrónica,
por ejemplo, así como de algunas propie-
dades termodinámicas, como la capacidad
calorífica. Es por esto que a este tipo de
partículas se les ha conocido también como
puntos cuánticos7.
2 6 Contacto Nuclear
Por otra parte, también los efectos de su-
perficie son de gran importancia, ya que se
tiene en las partículas pequeñas un incre-
mento en áreas superficiales por unidad de
volumen y en energías libres superficiales
respecto los sólidos volumétricos8. Debido a
que los átomos en la superficie de la
nanopartícula están menos “enlazados” que
el resto de sus átomos, y su esfera de coor-
dinación esta incompleta, se incrementa su
energía libre superficial, afectando propie-
dades como temperatura de fusión y
reactividad química. Se ha reportado por
ejemplo, que la temperatura de fusión de
nanopartículas de Pt se reduce de 1773ºC
en un sólido volumétrico a 600ºC en
nanopartículas de 8 nm en promedio9. Por
otra parte, la absorción óptica en
nanopartículas también es un fenómeno de
superficie que se modifica, y se puede mo-
dular dependiendo de las características de
la partícula (composición, tamaño, protecto-
res de superficie, etc), como se presenta en
el ejemplo de la figura 3, haciéndose evi-
dente al encontrarse en una dispersión co-
loidal10.
El conocimiento de este tipo de propieda-
des y características ha hecho posible apli-
car nanopartículas en diversas tecnologías,
en áreas como electrónica, medicina y ca-
tálisis, pero existen otras áreas en donde
las nanopartículas han sido empleadas, no
solo para crear dispositivos sofisticados o
de alta precisión. Aunque se ha marcado
como línea prioritaria en un futuro inme-
diato la aplicación de nanopartículas (de
metales y semiconductores principalmen-
te) en áreas de almacenamiento, produc-
ción y conversión de energía11, en la ac-
tualidad se encuentran ya formando parte
de productos, equipos y sistemas de uso
Fig.3. Dispersiones coloidales de nanopartículas metálicas. Obsérvese que el color
de la dispersión depende de las características de las nanopartículas9.
común para la población, aunque en múl-
tiples ocasiones esto no sea tan evidente.
Así podríamos citar diversos casos, por ejem-
plo, según reporte de Forbes12, 6 de los 10
principales productos comercializados en
Nanotecnología durante 2004, fueron ge-
nerados con base en nanopartículas. Uno
de los sectores industriales en donde se
ha observado un rápido crecimiento con
base en nanopartículas es el área de de-
portes.
Algunas aplicaciones de nanopartículas
metálicas, cerámicas y poliméricas se men-
cionan a continuación:
Medicina
a) Gasas para quemadas serias o heridas
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 crónicas, desarrolladas y creadas por la
compañía canadiense Weistmer. Con-
tiene nanopartículas de plata. La plata
es un bactericida, que en forma de
nanopartículas incrementa el área su-
perficial mejorando la eficiencia
antibacteriana contra 150 tipos de mi-
crobios, incluyendo los resistentes a dro-
gas. Se utiliza actualmente en mas de
100 de los 120 hospitales para quema-
dos en Norteamérica.
b) Crema para dolores musculares y articu-
laciones “Flex Power”. Crema del tipo de
Ben Gay de Pfizer y Mineral Ice de Bristol
Myers-Squibb, utiliza liposomas de 90
nm.
c) Adhesivo Dental de 3M. “Adper Single
Bond Plus Adhesive”, adhesivo con
nanopartículas de silicio para formar
uniones más fuertes con el esmalte y
las coronas en trabajos de restauración
dental, endodoncias o incrustaciones de
porcelana. Pronto se saldrá al mercado
la pasta de dientes con
nanohydroxiapatita, material utilizado
para la regeneración de hueso y cirugía
periodontal.
Deportes
a) Pelotas de golf producidas por Nano
Dynamics, que corrigen vibraciones o
pequeños corrimientos, canalizando la
energía recibida del palo de golf, mejor
que las pelotas convencionales. Se es-
pera que salga a la venta en verano de
2005.
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b) Pelotas de Tenis marca Wilson.
Recubiertas de nanopartículas para alar-
gar su duración
Higiene
a) Desinfectantes grado militar, utilizado en
aviones para combatir el problema del
SARS, (síndrome respiratorio agudo se-
vero) a base de nanoemulsiones.
Uso doméstico
a) Recubrimientos superhidrofóbicos repe-
lentes de mugre, creado por BASF. Se em-
plea como recubrimiento de concreto,
ladrillos y yeso, en la industria textil y
automotriz. Es un aditivo a base de
nanopartículas utilizado para reforzar el
efecto hidrofóbico en materiales de cons-
trucción, reduciendo adhesión del agua
y partículas de tierra al mínimo. Las par-
tículas de mugre se lavan con el agua
de lluvia.
b) Lavadoras creadas por Samsung. Con
nanopartículas de plata incorporadas en
la tina, conocidas por su poder
bactericida.
Cuidados personales
a) Great American Knitting Mills, Inc. (New
York City), Guoxin Hosiery Series y Fibra
Antibacterial (Hyosung de Korea del Sur):
Textil con nanopartículas de plata em-
pleada para la elaboración de calcetines
y otros productos de vestir. Mpan Nano-
Magic Silver: 99.9% efectivas para preve-
nir infecciones como pie de atleta y otras
 causadas por pneumobacilo, colon bacili
y hongos13.
Algunos proyectos que se encuentran en
desarrollo actualmente son en:
a) Protección Ambiental 10 : Adicionar
nanopartículas de dióxido de titanio en
las banquetas o en las pinturas de las
casas para que, en presencia de la luz
del sol, se descompongan los contami-
nantes atmosféricos.
b) Medicina: Utilización de nanopartículas
metálicas, de oro principalmente, para
la detección de niveles de glucosa, y en
conjunto con nanopartículas magnéti-
cas para la detección de células cance-
rígenas, de VIH y Alzheimers en etapas
tempranas (antes de que hagan crisis).
c) Electrónica: Empleo de nanopartículas
metálicas para fabricar memorias para
computadoras y nanotransistores.
Dentro de los proyectos de Nanotecnología
del Departamento de Síntesis y Caracteri-
zación de Materiales, en lo que se refiere a
nanopartículas específicamente, se han
montado diversas técnicas de síntesis de
nanopartículas metálicas de diferentes me-
tales, la mayoría por métodos de química
coloidal. Los resultados han sido favorables,
obteniendo nanopartículas monodispersas
y con alta pureza, con las cuales se pue-
den formar películas, dispersiones coloidales
o bien tenerlas como polvos. Se han mani-
pulado algunas características de las
nanopartículas como son composición y ta-
maño, viendo sus efectos principalmente
en la absorción óptica de sus dispersiones
coloidales.
Adicionalmente, se han formado superredes
por autoensamblaje de nanopartículas me-
tálicas. La optimización de este proceso re-
presenta uno de los grandes retos en la
formación de componentes principalmen-
te para la industria óptica y electrónica. Los
resultados obtenidos se han presentado en
diversos foros nacionales e internaciona-
les y se han publicado en diferentes revis-
tas especializadas de circulación interna-
cional.

Referencias

1.- Guozhong Cao; “Nanostructures and Nanomaterials, Síntesis, Properties and Applications” Imperial College Press (2004)
2.- C. Gutiérrez-Wing et al, App. Phys. A, (2001) 70, 237-243.
3.- Carlos B. W. Garcia, et al., J. Am. Chem. Soc. (2003) 125, 13310-13311.
4.- Luis Liz-Marzan, Nanometals and formation of color, Materials Today, (Feb 2004) 26-31.
5.- Turkevich, J. P. et al. Disc. Of the Faraday Society, (1951) 11, 55-57
6 .- H. Singh Nalwa, “Nanostructured Materials and Nanotechnology”, Academic Press, (2002)
7.- Borovitskaya, E. y Shur, M. “Quantum Dots”, World Scientific (2002).
8.- Israelachvili, J. N. “Intermolrcular and surface forces” Academic Press (1991).
9.- Wang, Z. L. ; Phys. Chem. B; (1998) 6145-6151.
10.- Ratner, M. y Ratner, D.; “Nanotechnology: a gentle introduction to the next big idea”, Prentice Hall (2002)
11.- Nano World: Top 10 for developing world, Charles Q. Choi, UNITED PRESS INTERNATIONAL, New York, NY, Apr. 18-2005
(UPI) sciencemail@upi.com.
12.- www.forbesnanotech.com
13.- http://www.ansonano.com/english/Products/socks.asp y www.azonano.com

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