TEORÍA CONDUCTISTA 

 
Su máximo representante fue John B. Watson (1878-1958), quien trató de
sacar a la psicología introspectiva de la crisis en la que se encontraba. Para
ello propuso cambiar radicalmente el objeto de estudio, y que éste en lugar de
la conciencia sea la conducta, lo que los sujetos hacen, lo observable. La
conducta puede controlarse, al igual que una maquina, de acuerdo a los
estímulos que se le provean, en el caso de que ciertos estímulos favorezcan
determinadas respuestas, estos serán reforzados y la conducta será aprendida;
en caso de que se utilicen otros estímulos que no cumplan ese cometido, se
desalientan y se olvidan las mismas al cabo de un tiempo.  
Se propuso como meta la siguiente: dado un estímulo, predecir cuál será la
respuesta del mismo, y dada una respuesta, inferir cuál es el estímulo que la
provocó. Las respuestas de un organismo pueden ser aprendidas o no y la
tarea de la psicología es encontrar cómo se forman las respuestas aprendidas
a partir de las que no lo son. Estas nuevas respuestas se forman por
condicionamiento, es decir, por asociación con nuevos estímulos a partir de
estímulos incondicionados (innatos), estableciéndose así estímulos
condicionados. 
Watson sostenía que cualquier conducta compleja si la analizamos y
descomponemos, hallamos que está constituida por reflejos condicionados,
que necesitaron de un aprendizaje previo.  
Las conductas de los hombres responden a cambios en el medio ambiente,
es decir que inevitablemente están influidas por éste, por lo que la mirada
científica cambia y se centra toda la atención a la influencia del medio
ambiente en la conducta.