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La matrícula o patente de un vehículo es una combinación de caracteres alfabéticos o
numéricos que identifica e individualiza el vehículo respecto a los demás; se representan
en una placa metálica o de material plástico en la que se graban o adhieren de forma
inalterable los caracteres.
En la mayoría de los países, los automóviles, así como los demás vehículos de una
cilindrada de motor mínima, deben llevar sujeta una placa con la matrícula en la parte
frontal y otra en la parte trasera, aunque en algunos lugares o en algunos tipos de vehículo
solo se exige la placa trasera.
Las autoridades de tráfico o tránsito asignan las letras y números a cada vehículo, por lo
general en el momento de la compra del mismo, antes de que circule por la vía pública. La
combinación de letras y números es exclusiva de un vehículo, de forma que podrá ser
identificado en cualquier circunstancia por su matrícula. En algunos países la
nomenclatura y designación puede repetirse, pero no en el mismo periodo de vigencia.
Hay dos sistemas: en uno de ellos, las placas las fabrican y entregan las autoridades
(Suiza, Alemania, la mayoría de los países americanos,...); en el otro, las autoridades
asignan la matrícula al vehículo y la placa debe comprarse en lugares autorizados
(Francia, España, etc.).
En ciertos países existen matrículas provisionales que se utilizan mientras se completan
los trámites de la matriculación.
Además de la placa particular, los vehículos pueden llevar una placa ovalada que indica el
país de matriculación: Ver Códigos internacionales de matriculación de vehículos
En Argentina, a partir de 1995 la patente (en algunos casos también se le llama dominio)
se compone de una lámina negra con letras blancas y bordes blancos. La numeración
tiene un formato de tres letras y tres números separados por un espacio. En ese espacio a
veces se sitúa una letra en menor tamaño que indica que la patente es duplicada,
triplicada, etc. Las partes blancas son reflectoras y poseen una cantidad de escudos y
leyendas de "Argentina" grabados encima.
A partir de 2016, Argentina comenzó a utilizar la Patente Única del Mercosur del
formato AA123BB para automotores y de A012ABC para motovehículos. La patente es
obligatoria para automotores o motocicletas 0km.1
Anteriormente, la patente argentina fue del formato A012345, donde la letra representaba
a la provincia. En 1995, este sistema fue reemplazado por una nueva patente de tres letras
y tres números, independientes de la jurisdicción que la emitiese. Sin embargo, esta
patente estuvo a punto de agotar sus combinaciones posibles, ya que se llegó a usar una
letra por año, y excepcionalmente dos letras en un solo año. La mayoría de los vehículos
anteriores a 1995 fueron reempadronados comenzando con la patente RAA 000, a esas
matrículas se las llaman «repatentados». Las patentes diplomáticas y de los poderes
poseen una numeración independiente
(L: La Paz, C: Cochabamba, S: Santa Cruz, H: Chuquisaca, T: Tarija, P: Potosí, O:
Oruro, B: Beni, N: Pando)
El tipo de servicio queda descrito con el fondo del recuadro.
(Rojo: Servicio Público, Blanco: Servicio Particular, Amarillo: Vehículo Gubernamental.)
La numeración consiste en el PTA (Póliza Titularizada del Vehículo) que es emitida para
cada vehículo por una sola vez. Consta de 3 o 4 números y 3 letras, iniciando la
numeración en los vehículos más antiguos 0XX AAA y finalizando en los vehículos más
nuevos 39XX AAA (abril de 2015).
Quedan exentos del anterior formato los vehículos del Cuerpo Diplomático, Cuerpo
Consular, Organizaciones No Gubernamentales, Misión Internacional, Gobierno
Departamental y algunos vehículos de la Policía, Fuerzas Armadas y Servicios de
emergencia.