Comprender las heterogeneidades sísmicas en el manto inferior debajo de

las Américas con tomografía sísmica e historia tectónica de placas.

Abstract

Combinamos los resultados de la tomografía sísmica y el historial de movimiento de

la placa para investigar losas de litosfera subducida en el manto inferior debajo de
las Américas. Usando banda ancha correlación cruzada de forma de onda, medimos
37,000 tiempos de viaje diferenciales P y S, 2000 PcP-P y ScS-S veces a lo largo
de un amplio corredor desde Alaska hasta Sudamérica. Invertimos los datos
simultáneamente para obtener modelos de velocidad de onda P y S. Interpretamos
losa estructuras y desentrañar el historial de subducción comparando nuestras
imágenes tomográficas VS con movimiento de placa reconstruido desde hoy en día
hasta 120 Myr. Convergencia del Pacífico con respecto a las Américas se calcula
utilizando (1) el Pacífico y el Indo-Atlántico marcos de referencia de puntos calientes
o (2) el circuito de placa que pasa por la Antártida. Alrededor 800 km de profundidad,
cuatro anomalías rápidas distintivas se pueden asociar con la subducción de la
Placas de Nazca, Cocos y Juan de Fuca debajo de América del Sur, Central y del
Norte, respectivamente, y de la placa del Pacífico debajo del arco de la isla
Aleutiana. El gran ayuno las anomalías en el manto más bajo, que son más
pronunciadas en los modelos de onda S, pueden estar asociado con la subducción
del Cretácico Tardío de la placa de Farallón debajo de las Américas. Cerca de 2000
km de profundidad, las imágenes registran la fragmentación posterior a 80 Myr del
placa de proto-Farallón en la placa de Kula en el norte y la placa de Farallón en el
noreste. Cerca de 1000 km de profundidad, inferimos anomalías rápidas separadas
interpretadas como el Kula-Pacific, Juan de Fuca, y losas de Farallón. Esta
interpretación es consistente con el volumen y la longitud de losas estimadas a partir
de las imágenes tomográficas y la reconstrucción del historial de placas.

1. Introduction

Las imágenes tomográficas nos proporcionan tomas instantáneas del flujo de

estado sólido en el manto de la Tierra y puede ayudar a determinar si y cómo las
placas de placas litosféricas subducidas se hunden en el manto inferior de la Tierra.
En la zona de transición y en el manto más bajo la variación a gran escala en la
onda de corte la velocidad está dominada por un patrón esférico armónico de grado
2, y las anomalías rápidas se ubican principalmente alrededor del Pacífico [Masters
et al., 1982; Hager et al., 1985; Dziewonski y Woodhouse, 1987] donde se ha
producido una subducción reciente y se espera encontrar losas remanentes
[Richards y Engebretson, 1992; Ricard y col., 1993; Steinberger, 2000]. Durante la
última década, mejoras en imágenes, metodología y cantidad de datos han
producido imágenes cada vez más detalladas de losas de placas litosféricas
subducidas [por ejemplo, van der Hilst et al., 1997; Grand y col. 1997; Vasco y
Johnson, 1998; Bijwaard et al., 1998; Kennett et al., 1998; Ka´rason y van der Hilst,
2001; Grand, 2002; Zhao, 2004], y varios autores han señalado la buena correlación
entre regiones estrechas de anomalías sísmicas rápidas en el manto inferior y
ubicaciones de subducción durante las eras Cenozoica y Mesozoica [por ejemplo,
Grand, 1994; Grand et al., 1997; Lithgow-Bertelloni y Richards, 1998; Bunge y
Grand, 2000].

Las imágenes tomográficas han demostrado que muchas, pero no todas las losas
descienden al manto inferior [por ejemplo, van der Hilst, 1990; van der Hilst y col.,
1997]. Dependiendo de varios parámetros, incluida la tasa de subducción y la
migración oceánica de trincheras [por ejemplo, Christensen y Yuen, 1984; Gurnis y
Hager, 1988; Kincaid y Olson, 1987; van der Hilst y Seno, 1993; Griffiths y col., 1995;
Davies, 1995], el pendiente negativa de Clapeyron de la isoquímica (postspinel)
transición de fase y el aumento de la viscosidad cerca de 660 km de profundidad
puede distorsionar la trayectoria del flujo del manto a través de la transición del
manto superior al inferior e incluso retrasar el mayor descenso de losas. Puede que
no todas las losas se hunden en base del manto [van der Hilst y Ka´rason, 1999;
Albare`de y van der Hilst, 2002]. Algunos pueden ser desviados alrededor de 670
km de profundidad (ver Fukao et al. [2001] para una revisión), pero aquellos que se
hunden en el manto inferior pueden alcanzar el parte inferior unos 80-100 Myr
después de la subducción [por ejemplo, Steinberger, 2000]. La evolución real de las
placas tectónicas con el tiempo (incluyendo tasas variables y direcciones de
subducción y la fusión o ruptura de las placas tectónicas) y los efectos dinámicos
de cambios radiales en la viscosidad del manto y la fase (mineralógica) puede
combinarse para producir en el flujo del manto trayectorias que son mucho más
complejas de lo esperado de modelado de convección simple [véase, por ejemplo,
Tan et al., 2002]. Interpretación combinada de imágenes tomográficas y
reconstrucción de la historia del movimiento de la placa puede ayudar a cumplir con
el desafío de comprender el destino final de las losas.

Investigamos el manto debajo del Norte, Centro y Sur de América: esta región ha
sido moldeada por la interacción entre diferentes placas oceánicas y placas
continentales. Las placas oceánicas se han subducido debajo de las Américas por
casi 400 millones de años [Piso, 1995]. Una historia detallada de los movimientos
de la placa está dada por Richards y Engebretson [1992] y Lithgow-Bertelloni y
Richards [1998] y es resumido en la Figura 1. En la era mesozoica, las antiguas
placas de Izanagi, Farallón, Fénix y Pacífico constituían la mayor parte del océano
Pacífico; la placa del Pacífico y los fragmentos de Farallon todavía existe hoy
mientras que otras placas estan completamente desaparecidas. La era Cenozoica
está marcada por la interacción entre tres grandes placas oceánicas: el Farallón,
Kula y Placas del Pacífico. La placa de Farallon se ha roto sucesivamente hasta
formar una serie de placas más pequeñas tras la subducción bajo las Américas. La
Fragmentación de la placa de Farallón durante el Cretáceo produjo la placa Kula en
el norte que desapareció de la superficie de la Tierra cerca de 48 Myr; luego, la parte
restante de la placa de Farallón fragmentada en las placas Nazca, Cocos y Juan de
Fuca, que definen las zonas de subducción actuales en la región (Figura 1).

Con ciertas suposiciones, las anomalías sísmicamente rápidas en una profundidad

dada en el manto pueden correlacionarse con fragmentos de losa debido a
episodios pasados de subducción. Grand [1994] mostró que debajo de América del
Sur no hay anomalías rápidas (como losas) presentes por debajo de 1300 km de
profundidad, lo que explicó la reducción en la convergencia de la placa
Nazca/Farallón antes a 60Myr. Bunge y Grand [2000] mostraron que la losa se
dobla, observado en imágenes tomográficas entre 900 y 1500 km de profundidad
debajo de la parte oriental de América del Norte pudiendo ser explicado por la
subducción de ángulo bajo de la litosfera joven creado entre las placas de
separación Kula y Farallon durante el mesozoico. Esta subducción de ángulo bajo
había sido invocada independientemente para explicar el levantamiento de las
montañas rocosas durante el Orogenia Laramida [por ejemplo, Bird, 1979, 1984].
El objetivo de este trabajo es definir las características de la losa asociado a las
diferentes placas subducidas. La geometría de las placas subducidas se infiere
mediante inversión tomográfica de un gran número de ondas de viaje P y S, medidos
a partir de sismogramas de banda ancha utilizando correlación cruzada de forma de
onda. Utilizamos reconstrucciones de placas para ayudar a identificar los
fragmentos de losa en el modelo tomográfico así obtenido. El gran corredor circular
del arco Aleutian a América del Sur tiene una distribución bastante continua de
terremotos y estaciones, lo que nos permite derivar modelos P y S de velocidad de
onda de una inversión conjunta con trayectoria similar cobertura para datos de tipo
P y S [Saltzer et al., 2004]. Las variaciones relativas en VP y VS proporcionan
restricciones en la naturaleza térmica o compositiva de las anomalías sísmicas
asociado con las losas subducidas y el ambiente del manto, pero esos resultados
se presentarán en otra parte (E. Stutzmann et al., manuscrito en preparación, 2006).
 2. Data

Utilizamos sismogramas de banda ancha de 616 terremotos (tiempo de origen entre

1990 y 2002) registrado en una o más de un total de 841 estaciones del
GEOSCOPIO, redes globales IRIS y despliegues temporales de matrices de
sismógrafos (Figura 1). El conjunto de datos consta de P, PcP, S, y tiempos de viaje
diferenciales ScS.

Los tiempos de viaje diferenciales se midieron usando formas de ondas de

correlación cruzada en sismogramas de banda ancha sin filtro (Figura 2). Para cada
evento medimos directamente tiempos de viaje diferenciales de fase, P1-P2 (o S1-
S2), para pares de dos estaciones que registraron el mismo evento. Seleccionamos
una estación de referencia en la que salimos manualmente la fase P directa (o S).
Esta forma de onda fue entonces cruzada correlacionado con la fase directa
registrada en las otras estaciones. El período dominante de los datos de banda
ancha es aproximadamente ~ 1s para el P y ~ 4s para las ondas S, correlacionando
el primer giro de la fase efectivamente, midiendo la parte de alta frecuencia de cada
forma de onda. Nosotros usamos los tensores de momento centroide de Harvard
(CMT) para verificar y, si es necesario, corregir la polaridad de un sismograma dado.
Las trazas desplazadas y las correlaciones cruzadas correspondientes fueron
inspeccionadas visualmente para detectar saltos de ciclo, y las huellas ruidosas
fueron descartadas. También medimos PcP-P y ScS-S tiempos de viaje diferencial
para cada par de evento-estación, salimos manualmente de la fase directa P (y S)
y esta forma de onda fue entonces correlacionado cruzado con una ventana de
tiempo que comprende PcP (y ScS) en el mismo sismograma.

Para evitar la ambigüedad de determinar la fase de llegada en el rango de

triplicación que hemos considerado solo datos asociados con rayos que giran
debajo de la parte superior discontinuidades del manto. Los tiempos de viaje
diferenciales P1-P2 y PcP-P se midieron en sismogramas de componentes
verticales, los de S1-S2 y ScS-S en componentes transversales. Los tiempos
medidos fueron corregidos por la Tierra elíptica [Kennett y Gudmundsson, 1996], y
resta de predicciones temporales unidimensionales (1-D) el modelo de referencia
de la Tierra ak135 [Kennett et al., 1995] luego producen los diferenciales residuales
del tiempo de viaje utilizados en la tomografía inversiones. No determinamos el error
de lectura para mediciones individuales, pero estimamos el error estándar de las
selecciones de onda P para ser ~ 0.5 s y ~ 1.0 s para S.

Nuestro conjunto de datos final consta de ~ 37,000 P1-P2 y residuos de tiempo de

viaje diferencial S1-S2 y ~ 2000 PcP-P y residuos de tiempo de viaje diferencial
ScS-S. La figura 3 muestra P y S residuales en función de la profundidad de giro y
del rayo de fase más profundo utilizada en el cálculo de los diferenciales de tiempo.
La mayoría de los residuos de P están entre -4 y +4 s, mientras que la mayoría S
residual son entre -8 y +8 s. Para la región bajo estudiar no existe una correlación
significativa entre la varianza de datos y la profundidad del punto de inflexión en el
manto inferior.
 3. Methodology
3.1. Inversión

Parametrizamos el volumen del manto en estudio por medio de celdas no

superpuestas con dimensiones horizontales de 20 x 20 en 22 capas de
aproximadamente el mismo grosor. La dimensión horizontal corresponde a unos
220 km a la superficie de la Tierra y unos 100 km en la base del manto. El sistema
de ecuaciones lineales que relaciona las perturbaciones de lentitud con los
residuales diferenciales del tiempo de viaje viene dado por ecuación (1). Esta
formulación se utilizó para obtener modelos tomográficos de ondas tanto P y S por
inversión conjunta de datos de la onda P y S. Recordamos que nuestros datos se
miden en frecuencias relativamente altas, lo que justifica el uso de Raypaths
geométricos en lugar de núcleos de frecuencia finita más elaborados para calcular
las matrices de sensibilidad. Nosotros determinamos la matriz de sensibilidad G
trazando rayos a través del modelo de referencia.

donde el vector modelo m representa perturbaciones de lentitud en relación con

ak135, el vector de datos d contiene medidas residuos de tiempo de viaje diferencial,
y la matriz derivada parcial G contiene la longitud de los segmentos de rayos en
cada celda. Como el sistema de ecuaciones está sub determinado, seleccionamos
una solución mediante la regularización (amortiguación); Utilizamos una
combinación de amortiguación de la norma, λ, que minimiza las perturbaciones de
lentitud con respecto al modelo de referencia, y suavizado (también conocido como
amortiguación de gradiente), m, que penaliza la rugosidad y minimiza efectivamente
las diferencias de lentitud entre las celdas adyacentes. El sistema tomográfico se
convierte:
donde I es la matriz de identidad y L es el operador de gradiente. Utilizamos el
algoritmo iterativo gradiente conjugado LSQR [Paige y Saunders, 1982a, 1982b;
Nolet, 1985], para minimizar la función:

Los parámetros de regularización λ y μ se determinan empíricamente a partir de una

gran serie de pruebas con datos reales y sintéticos. Utilizamos tanto la reducción de
la varianza como χ2 para elegir el λ y μ óptimo del rango de 50 a 500. Mantuvimos
todos los modelos tomográficos que produjeron una reducción de la varianza de al
menos 90% y un valor χ2 de entre 1.0 y 1.2. Todos los modelos se obtuvieron
después de 200 iteraciones, pero el sistema converge rápidamente y la mayor parte
de la reducción de varianza se logra dentro de las primeras 10-20 iteraciones. El
modelo discutido en las siguientes secciones se obtiene con λ = 200 y μ = 400.

3.2. Resolution test

Utilizamos pruebas de tablero de ajedrez para evaluar la capacidad de una técnica

de inversión y cobertura de datos dada para recuperar la estructura del manto. Para
la cobertura de ruta asociada con los datos medidos, calculamos tiempos de viaje
sintéticos a partir de varios modelos de lentitud de entrada. La inversión se realizó
con los mismos parámetros de suavizado y amortiguación que en la inversión de los
datos medidos. No se asignaron errores a los datos sintéticos. La resolución se
considera adecuada cuando la imagen de entrada del tablero puede reconstruirse
a partir de los datos sintéticos. La Figura 4 ilustra los resultados de las pruebas con
un patrón de entrada de diferentes longitudes de onda: 60 x 60 y 100 x 100. Notamos
que 60 (100) corresponde a ~550 km (920 km) en las capas cerca de la parte superior
del manto inferior y aproximadamente ~300 km (600 km) cerca del límite del manto
central.

Solo mostramos valores en las celdas que se muestrean bien por las rutas de onda
P y S para no comprometer la comparación de los modelos. Ambos modelos están
bien recuperados hasta unos 1600 km de profundidad. Por debajo de los 1700 km
de profundidad, la resolución disminuye debajo del noreste de América debido a la
reducción de la cobertura de rayos para las ondas P y S. En la base del manto, solo
el área debajo de América Central está bien resuelta. Estimamos que el tamaño
mínimo de la anomalía que se puede recuperar es de ~ 500 km en el área con buena
cobertura de datos. Más importante aún, la Figura 4 muestra que, como se esperaba
de, por diseño, una cobertura de datos similar, la heterogeneidad P y S se resuelve
de manera similar y que, por lo tanto, la comparación de los dos modelos es
significativa tanto para el patrón de anomalía como para la amplitud. Sin embargo,
notamos que la diferencia de trayectoria vertical entre la onda P y S puede ser tan
grande como 200 km para las distancias epicentrales más grandes consideradas
aquí. Esto podría explicarse con núcleos de frecuencia finita en 3-D, pero eso no se
hace aquí. También hemos realizado pruebas considerando una losa sintética de
1000 km de ancho y 200 km de ancho ubicada en el manto superior o en el manto
inferior y hemos comprobado que nuestros modelos de manto inferior 𝑑𝑙𝑛𝑣𝑝 y 𝑑𝑙𝑛𝑣𝑠
no están contaminados por las estructuras del manto superior.
 4. Tomographic models

Los modelos aceptables (es decir, reducción de la varianza superior al 90% y χ2

entre 1.0 y 1.2) son visualmente similares, pero consideramos las pequeñas
diferencias que ocurren al determinar las características robustas en las imágenes.
Debido a que no es práctico representar la variación lateral de todos los modelos,
mostramos las variaciones laterales de acuerdo con uno de ellos. Debido a que (1)
la resolución de la estructura del manto superior es muy variable debido a la
distribución desigual de terremotos y estaciones y (2) solo utilizamos datos con
rayos giratorios del manto inferior, interpretamos nuestros modelos solo en la parte
del manto inferior de nuestro modelo. Nuestros modelos Vp y Vs están de acuerdo
con partes coincidentes de modelos globales publicados [Ka´rason y van der Hilst,
2001; Grand, 1994, 2002] pero muestran detalles más resueltos. [17] La Figura 5
muestra las variaciones laterales en las velocidades de compresión y corte para seis
profundidades en el manto inferior. Debajo de las Aleutianas inferimos velocidades
rápidas de hasta 1200 km de profundidad y de nuevo cerca del fondo del manto. A
800 km de profundidad, las velocidades de las olas Vp y Vs son bajas por debajo de
la transición desde el Océano Pacífico y los continentes americanos, y se observan
anomalías rápidas más al este. A profundidades mayores, la amplitud de la
anomalía lenta disminuye, y entre 900 y 1800 km de profundidad, la anomalía rápida
parece estar conectada a lo largo de una dirección más o menos sur-norte desde
Perú a Alaska. Cerca de 2200 km de profundidad, distinguimos en el mapa Vs tres
anomalías rápidas separadas debajo de América del Norte, Central y del Sur; Estas
anomalías son menos pronunciadas en los mapas de ondas P. Finalmente, en el
manto más bajo, la anomalía de la onda S rápida es muy amplia debajo de América
Central, que es el área mejor resuelta a esa profundidad, mientras que la anomalía
rápida es más pequeña tanto en tamaño como en amplitud en el modelo de onda P.
 5. Discusión

Al construir el marco 4-D implicado en la correlación de la heterogeneidad inferida

tomográficamente en el manto inferior con ciertos episodios de historia tectónica de
placas, enfrentamos varios desafíos. Primero, la interpretación de las imágenes
tomográficas no es sencilla ni única. Como se muestra arriba, la resolución espacial
es muy variable, y en ningún lugar perfecta, y relacionar las perturbaciones de la
velocidad de las olas con los cambios de temperatura asociados con las corrientes
ascendentes o descendentes en el manto puede ser una simplificación excesiva
peligrosa. En segundo lugar, la historia tectónica es complicada y no se conoce
completamente. Debido a la fragmentación de las placas, el número y el tamaño de
las placas oceánicas que llegaron a la trinchera y, estrechamente relacionadas, las
direcciones y las tasas de movimiento de las placas han cambiado drásticamente
con el tiempo. Combinado con un movimiento sustancial (en, por ejemplo, el marco
de referencia del punto caliente) de las placas continentales dominantes, esto ha
resultado en un patrón espacial y temporal complejo de las velocidades y
direcciones del movimiento relativo de la placa a lo largo de la costa oeste de las
Américas, con episodios de convergencia, divergencia y deslizamiento que ocurren
en diferentes lugares y en diferentes momentos. Esto tiene serias ramificaciones
para la construcción e interpretación de secciones transversales a través de los
modelos tomográficos. En segundo lugar, sin un modelado dinámico riguroso,
asociar el movimiento de la placa y las características de la placa en la superficie a
los caudales y la estructura en profundidad es necesariamente ad hoc. Con estas
dificultades en mente, discutimos las reconstrucciones tectónicas antes de
interpretar la heterogeneidad del manto inferida tomográficamente.
 5.1. Plate tectonic history reconstructions

Calculamos las posiciones pasadas de los márgenes activos de América del Norte
y del Sur para los últimos 120 Myr (Figura 6) utilizando el marco de referencia del
punto caliente indoatlántico de Müller y otros. [1993]. Luego intentamos estimar para
algunos puntos clave la convergencia del fondo marino del Pacífico con respecto a
los antiguos márgenes activos de América del Norte, Central y del Sur. Utilizamos
el mismo método que Engebretson et al. [1985], que supone poco o ningún
movimiento entre los marcos de referencia de puntos calientes del Pacífico y el Indo-
Atlántico. El movimiento relativo de las placas del Pacífico, Kula, Nazca, Cocos y
Farallón se combina con la pista de puntos calientes del Pacífico para obtener el
movimiento de estas placas con respecto a los puntos calientes del Pacífico. El
movimiento de las Américas se calcula con respecto al marco de referencia del
punto caliente indoatlántico y la convergencia entre las Américas y las placas del
Pacífico, Kula, Nazca, Cocos y Farallón se calcula en función de la edad (flechas en
la Figura 6 ) Las secciones transversales tomográficas a lo largo de estos caminos
(Figura 6) se analizan en la sección 5.2. Las velocidades de convergencia con
respecto al tiempo se calculan a lo largo de tres de estas secciones transversales:
ruta B-B´, que puede asociarse con la convergencia de Farallon y Kula con respecto
a América del Norte (Figura 7a); ruta D-D´, que se refiere al movimiento de las
placas de Cocos y Farallón en relación con América Central (Figura 7b); y la ruta
E-E´, que corresponde a las placas de Nazca y Farallón con respecto a América del
Sur (Figura 7c). La longitud correspondiente de losas subducidas también se
representa en la Figura 7c.

Esta estimación es probablemente imperfecta ya que la cinemática actualizada y el

análisis paleomagnético robusto [por ejemplo, Norton, 1995; Tarduno y Cottrell,
1997] han proporcionado evidencia de movimiento entre puntos calientes dentro del
Pacífico o incluso entre los océanos Pacífico e Indo-Atlántico. Courtillot y col. [2003]
discutió este problema y concluyó que los puntos calientes primarios forman dos
subconjuntos móviles, uno en cada uno de los dos hemisferios geodinámicamente
distintos. Steinberger y O’Connell [1998, 2000] y Steinberger [2000] demostraron
que la geometría observada y la distribución por edad de las pistas de puntos
calientes podrían explicarse por las corrientes ascendentes que se originan en el
manto inferior, pero se advectan por el manto a continuación. A modo de
comparación, utilizamos un método independiente, que estima las velocidades de
convergencia utilizando un circuito de placa que pasa por la Antártida (también
representado en las Figuras 7a, 7b y 7c). Utilizamos el análisis cinemático detallado
de Müller y cols. [1993] para calcular rotaciones relativas entre América del Norte,
América del Sur y la Antártida Oriental. Se combinaron con datos cinemáticos de
Cande y Kent [1995], Cande et al. [2000], Norton [1995] y Mayes et al. [1990] para
obtener el movimiento de la Antártida Oriental / Pacífico en diferentes casos.
Utilizamos los parámetros de Engebretson et al. [1985] para Kula y Farallon en
relación con el Pacífico. Finalmente, el movimiento relativo de Nazca y Cocos con
respecto al Pacífico se basa en los parámetros de Mayes et al. [1990] y Royer et al.
[1992]. En cuanto al método de marco de referencia de puntos calientes, dicha
estimación es imperfecta. De hecho, plantea el conocido problema de establecer
una conexión cinemática confiable entre los océanos Índico y Pacífico, con la
cuestión de los movimientos relativos de la Antártida oriental frente a la occidental.
Esta pregunta ha sido abordada recientemente por Raymond et al. [2000] y Cande
et al. [2000], quienes discutieron la importancia de un límite de placa extinto
recientemente descubierto dentro del comedero Adare, además de la conocida
extensión mesozoica entre la Antártida oriental y occidental. Afortunadamente, los
dos métodos producen velocidades de convergencia y estimaciones de longitud de
placa similares para los últimos 80 Myr. Sin embargo, antes de 80 Myr, las
velocidades de convergencia calculadas a partir de reconstrucciones de circuitos de
placa son sistemáticamente más altas que las correspondientes al marco de
referencia de punto caliente fijo, y a 120 Myr difieren en hasta 10 cm / año.
 5.2. Slab Structures and Plate Boundary Positions

En esta sección consideramos los mapas de velocidad de onda S porque se espera

que las losas de la litosfera subducida tengan un Vs más fuerte que la firma Vs
[Kennett et al., 1998; Ricard et al., 2005]. Para ayudar a identificar fragmentos de
placas litosféricas subducidas dentro del manto, hacemos los siguientes supuestos
iniciales (que se verificarán más adelante): (1) debajo de las Américas, los
fragmentos de losa se hunden más o menos verticalmente en el manto y entran en
la parte inferior manto sin desviación significativa alrededor de los 670 km de
profundidad. Esto está de acuerdo con todos los modelos tomográficos de esa área
[por ejemplo, Grand, 1994; van der Hilst y col., 1997; Bunge y Grand, 2000, Fukao
et al., 2001]; (2) las placas se hunden en el manto superior a la velocidad de
convergencia de la placa, y (3) se reducen en un factor de cuatro al ingresar al
manto inferior de alta viscosidad.

Con una velocidad promedio de convergencia entre las placas oceánicas y el

continente americano de ~ 8 cm / año en los últimos 120 Myr (Figura 7), las tasas
de flujo vertical son ~ 8 cm / año y ~ 2 cm / año en la parte superior y manto inferior,
respectivamente. A estas velocidades, una placa que se hunde verticalmente
alcanzaría la base del manto en 120 Myr. En este marco simplificado, se espera que
los restos de litosfera oceánica que se subdujeron antes de hace 120 millones de
años en el límite del manto central o cerca de él, mientras que las anomalías
sísmicamente rápidas en el manto más superficial resultan de, y tal vez pueden
estar correlacionadas con, episodios más recientes de subducción.

La Figura 8 muestra mapas tomográficos Vs junto con una reconstrucción del

historial de placas de Lithgow-Bertelloni y Richards [1998], casi idéntica a la de
Engebretson et al. [1985] para el movimiento de las placas del Pacífico. El modelo
tomográfico se traza junto con las líneas costeras de las Américas en la actualidad.
Para permitir la evaluación de la heterogeneidad del manto relacionada con la
subducción en el marco del movimiento anterior de la placa (Figura 8, derecha),
debemos considerar el movimiento relativo de las placas continentales dominantes.
Por lo tanto, la Figura 8 representa las posiciones de los límites de las placas para
los últimos 120 Myr, así como los vectores de velocidad en cinco edades distintas.

La Figura 6 muestra que América se movió hacia el noroeste antes de ~ 70–80 Myr
y que más recientemente América del Norte se movió hacia el oeste y América del
Sur hacia el noroeste. La última diferencia resulta en una pequeña convergencia
relativa entre América del Norte y del Sur (probablemente acomodada en la región
del Caribe). El cambio de noroeste a (sur) hacia el oeste debe tenerse en cuenta al
construir las secciones transversales del manto que se muestran en la Figura 6. Por
ejemplo, las secciones transversales B-B´ y C-C´ están en la misma área general
que las presentadas por Grand et al. [1997], pero nuestra descripción de la parte
profunda de la profundidad de la anomalía rápida es ligeramente diferente porque
nuestras secciones transversales se eligen en la dirección del movimiento relativo
de la placa superior, mientras que las secciones transversales de Grand et al. Son
en su mayoría perpendiculares hasta el límite de la placa actual.

En la parte superior del manto inferior (Figura 8a; 750–850 km de profundidad)

podemos reconocer la huella de la fase más reciente de la historia de la placa
considerada aquí. Las anomalías rápidas distintivas están asociadas con la
subducción de las placas de Nazca y Cocos debajo de América del Sur y Central,
respectivamente, la placa Juan de Fuca debajo de América del Norte y la placa del
Pacífico debajo del arco de la isla Aleutiana. La rápida anomalía debajo de la parte
oriental de la región del Caribe puede explicarse por la subducción del fondo del
océano Atlántico a lo largo del arco de las Antillas Menores [por ejemplo, van der
Hilst, 1990]. Para ver cómo la ruptura sucesiva de la placa proto-Farallon en estos
fragmentos se refleja en la heterogeneidad del manto debajo de las Américas,
discutimos las estructuras del manto desde la base del manto hacia arriba junto con
la historia del movimiento de la placa desde ~ 120 Myr hasta unos 10 Myr.

En el manto inferior (Figura 8e; 2650–2890 km), la mayor parte del mapa de
velocidad de la onda S es rápido, con notables excepciones entre 00 y – 150S y entre
300 y 450N, debajo de lo que ahora es la costa oeste de las Américas; aquí las
imágenes revelan dos anomalías distintas de baja velocidad. La resolución a esta
profundidad es relativamente pobre debajo de la parte sur de América del Sur, pero
los datos revelan una anomalía rápida. Esta estructura podría representar parte de
la placa Phoenix. La subducción de la placa Fénix, la descendencia más antigua
(conocida) de la placa proto-Farallón, se detuvo hace 80-90 Myr, y la mayor parte
ahora puede estar cerca de la base del manto debajo de América del Sur. Más al
norte, la gran anomalía rápida entre el ecuador y Alaska puede representar partes
antiguas de la placa de Farallón, que se movía de norte a noroeste entre 120 y 85
Myr, y se subducía debajo de América del Norte y las Aleutianas. Los restos de
placas que se subdujeron en el área antes de 120 Myr, por supuesto, también
pueden contribuir a la estructura en la base del manto.
Hace unos 80 millones de años, la placa Farallon se dividió en dos placas (Figura
8i). La parte norte, la placa Kula, continuó moviéndose hacia el norte, mientras que
la parte sur, la placa Farallon propiamente dicha, cambió de movimiento en el
sentido de las agujas del reloj a una dirección noreste con respecto a América del
Norte a ~ 65 Myr. La ubicación de la antigua cresta Kula-Farallon ha sido discutida.
De acuerdo con Engebretson et al. [1985], a ~ 80 Ma, la cresta y la litosfera delgada
adyacente se ubicaron a lo largo de la parte noroeste de América Central (área
sombreada en la Figura 8i). A 1750–1900 km de profundidad, esta región está
marcada por una velocidad de onda S claramente baja (Figura 8d); cualquier
asociación con la subducción de la cresta es tenue, en el mejor de los casos, pero
la posición a diferentes profundidades en el manto de la '' esquina '' lenta adyacente
a la curva en la losa es un marcador útil para discutir el movimiento del Kula-Farallón
contacto relativo a América del Norte (ver más abajo).

La figura 8d también muestra que, al noreste de esta área, la anomalía de onda S

en forma de losa rápida se divide en una estructura de tendencia NW-SE debajo de
Canadá y una estructura de tendencia N-S debajo de América Central y del Sur. En
esta discusión asociamos la estructura norte con la placa Kula y la parte sur con la
placa Farallon. A 1750–1900 km de profundidad, la "curva" entre las placas de Kula
y Farallón se encuentra justo al sur de los Grandes Lagos; utilizando las ubicaciones
pasadas de la costa oeste (Figura 8i), inferimos que aquí es donde se encontraba
la parte norte del Golfo de California hace unos 80 millones de años. Esta relación
respalda nuestra interpretación de que el límite de la placa Kula-Farallon, que
estaba en la trinchera hace 80 millones de años, ahora se encuentra entre 1750 y
2200 km de profundidad. Bunge y Grand [2000] utilizaron una observación similar
para inferir que cerca de la antigua cresta Kula-Farallon la placa Farallon se
subducía bajo un ángulo poco profundo mientras que la subducción Kula era
empinada. Nuestros resultados son consistentes con esta inferencia, pero sobre la
base de nuestras imágenes no podemos descartar otros estilos de subducción.

Independientemente de la ubicación precisa y la naturaleza del contacto de la placa

Kula-Farallon, las imágenes mostradas aquí respaldan la idea de que la cresta de
Kula-Farallon se subdujo debajo de América del Norte [Bunge y Grand, 2000].
Además, el movimiento hacia el noroeste de la frontera Kula-Farallon con respecto
a América del Norte entre 65 y 56 Myr se puede seguir en nuestras imágenes de la
estructura del manto profundo. En particular, es sorprendente observar que cerca
de 1400 km de profundidad (Figura 8c), la '' esquina '' lenta mencionada
anteriormente cerca de la transición de la placa Farallon con tendencia NS y la placa
Kula con tendencia NW-SE se encuentra muy al norte de su ubicación a mayores
profundidades (p. ej., Figura 8d).

Alrededor de 48 Myr, el suelo oceánico se extendió entre las placas Pacifico-Kula

(Figura 8g), y la placa Kula comenzó a moverse junto con la placa Pacifico
[Engebretson et al., 1985; Lithgow-Bertelloni y Richards, 1998]. En ese momento,
gran parte de la placa de Farallon se había subducido debajo de las Américas, y la
placa del Pacífico convergió y entró en contacto con América del Norte cerca de la
costa oeste de Canadá y cerca del Golfo de California. La parte de la placa de
Farallón que queda entre estas regiones ahora se llama placa de Juan de Fuca, que
se está subduciendo debajo de América del Norte en la zona de subducción de
Cascadia (Figura 8f). El límite de la placa más al norte era la antigua cresta Kula-
Farallon; en el sur, el límite estaba formado por la cresta entre las placas del Pacífico
y Farallón (es decir, el predecesor del actual Ascenso del Pacífico Este (EPR)). En
nuestros mapas tomográficos entre 900 y 1200 km de profundidad (Figura 8b)
observamos varias anomalías rápidas separadas por regiones lentas. Interpretamos
estas anomalías como la losa del Pacífico / Kula en el norte, la losa de Farallón /
Juan de Fuca debajo de Canadá y la losa de Farallón debajo del este de
Norteamérica y debajo de Centroamérica. Especulamos que dos estructuras
distintas sísmicamente lentas en ambos lados de la losa de Farallón / Juan de Fuca
marcan la ubicación de las dos antiguas crestas de expansión.

A una profundidad aún menor reconocemos, como se mencionó anteriormente, las

rápidas anomalías asociadas con la subducción de (de sur a norte a lo largo de las
costas occidentales de las Américas) las placas de Nazca, Cocos, Juan de Fuca y
Pacífico. La rápida anomalía debajo de las Aleutianas está más al oeste con
respecto a su ubicación en la capa de 1000-1150 km de profundidad, lo que es
consistente con el cambio abrupto hacia el noroeste en el movimiento de la placa
del Pacífico ~ 43 Myr hace [por ejemplo, Engebretson et al., 1985]. También
observamos que las anomalías lentas alrededor de la placa de Cocos
probablemente representan las crestas (EPR en el norte y la cresta de Galápagos
en el sur) que comenzaron a fragmentar el Farallón en las placas de Cocos y Nazca
hace ~ 25 Myr [por ejemplo, van der Hilst, 1990]. A esta profundidad también se
puede discernir la anomalía de la velocidad de las olas asociada con la subducción
de la litosfera atlántica debajo del arco de las Antillas Menores (290W, 15N) [véase,
por ejemplo, van der Hilst y Spakman, 1989].

En conclusión, observamos una muy buena correlación entre la reconstrucción del

historial de la placa y nuestras imágenes tomográficas de onda S a diferentes
profundidades. Es posible que nuestro modelo no muestre toda la placa Farallon,
que puede extenderse más al norte y al este, pero podemos rastrear la
fragmentación de la placa Farallon con el tiempo. Teniendo en cuenta estas
comparaciones y sus limitaciones, ahora podemos interpretar las secciones
transversales en la Figura 6. En la sección transversal norte (ruta A-A´ en la Figura
6), la gran anomalía que desciende hacia el oeste puede ser Juan de Fuca en la
parte superior y Kula en su parte más profunda. Más al este, podemos ver la placa
Farallon hasta unos 1700 km. A mayor profundidad no tenemos resolución en esa
área. Una interpretación alternativa sería que vemos el remanente de las placas
Farallon y Kula en el este e Izanagi en el oeste. La existencia de esta placa ha sido
propuesta por Engebretson et al. [1985]. Las dos secciones transversales más al
sur (caminos B-B´ y C-C´ en la Figura 6) muestran la placa de Kula y Farallon hasta
el límite núcleo-manto, con complejidad estructural en la zona de transición del
manto superior. En la sección a través de América Central (ruta D-D´ en la Figura
6) inferimos la placa Farallon a la izquierda y la placa del Atlántico a la derecha.
Finalmente, debajo de América del Sur (ruta E-E´ en la Figura 6) inferimos la placa
de Nazca / Farallón hasta unos 1500 km de profundidad, pero no más profunda.

5.3. Volume and Length of Slabs

Para apoyar la interpretación de nuestro modelo tomográfico en términos de historia

de la placa, hemos comparado la cantidad total de material subducido estimado a
partir de nuestro modelo Vs y los estimados por la historia del movimiento de la placa
(Figura 7). La tomografía produce una imagen borrosa; es probable que las
anomalías rápidas sean más grandes que la losa misma, y no es obvio qué contorno
de anomalía marca la losa. Para ilustrar la sensibilidad a esta elección,
consideramos dos límites de anomalía: 0.3% y 0.5%. Para estos dos valores, los
volúmenes de losa estimados para las rutas B-B´, D-D´ y E-E se representan en la
Figura 7.

Considerando un espesor de placa promedio de 100 km, la superficie de anomalía

de velocidad rápida a lo largo de B-B´ corresponde a una longitud de losa de 17,000
km (24,000 km) cuando se asocia con perturbaciones de velocidad superiores al
0,5% (0,3%). Una losa de 17,000 km de largo puede explicarse por el historial de
placas de los últimos 100–120 Myr (Figura 7a). Si la losa fuera más larga, parte de
la anomalía rápida observada debe corresponder a procesos más antiguos, lo que
no sería sorprendente porque la subducción en esa área ha estado ocurriendo
durante mucho más de 120 Myr.

A lo largo de D-D´, el contorno de la losa asociado con anomalías de velocidad

superiores al 0,5% (0,3%) corresponde a una longitud de la losa de 9800 km (16,000
km). Estas longitudes de losa sugieren que la imagen tomográfica corresponde de
hecho al historial de subducción durante los últimos 90 a 120 Myr de Farallon y,
posteriormente, la placa Cocos (Figura 7b). Finalmente, a lo largo de E-E´, la imagen
tomográfica produce una longitud de losa de aproximadamente 4000 a 5000 km, lo
que es consistente con la subducción de la placa Nazca-Farallon en los últimos 50
Myr. Para esa placa, Grand [1994] informó un resultado similar.

Por lo tanto, las longitudes de la losa estimadas a partir del volumen de la losa según
se infiere de nuestros mapas tomográficos están de acuerdo con las longitudes
obtenidas de la reconstrucción cinemática de placas durante los últimos 90-120
millones de años en América del Norte y Central y en los últimos 50 años en América
del Sur. Esto apoya nuestra interpretación. Observamos que este cálculo anterior
explica el hecho de que la losa puede doblarse al penetrar en el manto inferior [por
ejemplo, Gaherty y Hager, 1994; Ribe et al., 2006].
 6. Conclusiones

Hemos utilizado la correlación cruzada de forma de onda para medir 37,000 tiempos
de viaje diferenciales (P1 – P2 y S1 – S2) y 2000 tiempos de PcP-P y ScS-S desde
terremotos y receptores a lo largo de un amplio corredor desde Alaska hasta
Sudamérica. Estos datos se invirtieron simultáneamente para obtener modelos de
velocidad de onda P y S a escala regional. La comparación de nuestros modelos
con otros modelos globales muestra un buen acuerdo, aunque en nuestros modelos
se observan detalles más resueltos en el manto inferior. Con el fin de desentrañar
la historia de subducción, hemos calculado la convergencia de las placas oceánicas
en el reino del Pacífico con respecto a América del Norte y del Sur. Demostramos
que, para edades menores de 80 años, hay poca diferencia entre la reconstrucción
del movimiento de la placa derivada del marco de referencia de los puntos calientes
y de un circuito de placa a través de la Antártida. Usando el marco de referencia de
puntos calientes fijos, hemos demostrado que existe una buena correlación entre
nuestros modelos tomográficos a diferentes profundidades y expectativas de las
reconstrucciones del historial de placas en los últimos 100 Myr. Nuestra
interpretación está respaldada por el acuerdo del volumen y la longitud de las losas
estimadas a partir de las imágenes tomográficas o de la reconstrucción del historial
de placas. La capacidad de reconstruir la fragmentación de la placa Farallon a partir
de modelos de manto 3-D confirma que la tomografía sísmica de alta resolución
puede ser una herramienta importante para los paleogeógrafos.

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