PRECIO, COSTO TOTAL PROMEDIO, COSTO VARIABLE

PROMEDIO Y COSTO MARGINAL

El siguiente gráfico ilustra las curvas de costos de una empresa típica del
mundo real, tal como se entiende en la teoría poskeynesiana de la
empresa. Esta firma también es una firma de precios de marcado.

Tenemos los costos marginales (MC) de la empresa, los costos variables

promedio (AVC), los costos unitarios medios totales (UC), el punto de
capacidad plena (FC) y el punto de capacidad plena teórica (FCth).
Se supone que el costo variable medio es un proxy razonable para el costo
marginal (una suposición ampliamente extendida, como en, por ejemplo, la
regla de predación de Areeda-Turner [Areeda y Turner 1975]).
Además, se supone que el costo marginal es constante (lo que es apoyado
por el hallazgo de Blinder et al., 1998: 103 que 88% de las empresas
informaron que los costos marginales son constantes o están
disminuyendo).
Entre la capacidad plena (FC) y la capacidad plena teórica (FCth), los
costos marginales y los costos variables medios aumentarán, debido a los
pagos de horas extraordinarias, al costo de un mayor mantenimiento de

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las máquinas y al posible aumento de los costos de sustitución de las
máquinas cuya vida útil disminuirá. Lavoie 1992: 120, 125 - 126).
La teoría neoclásica de los precios sostiene que las empresas igualan el
ingreso marginal y el costo marginal: el precio tiende hacia el costo
marginal.
Una de las respuestas neoclásicas a la fijación de precios heterodoxos es
argumentar que es compatible con la teoría marginalista estándar. Una
visión estándar es que, en mercados imperfectamente competitivos, las
firmas establecerán un precio que sea un margen sobre el costo marginal
(Fabiani et al., 2006: 16).
Sin embargo, las empresas que utilizan el método del mark-up usan
normalmente el costo unitario promedio total para calcular los precios, no
el costo marginal o los costos variables medios. De hecho, el costo
marginal es un concepto que algunos empresarios tienen dificultad para
comprender (Blinder et al 1998: 216-218, 102, Fabiani y otros, 2006: 16,
Ólafsson et al., 2011: 12, 8), y La mayoría no lo utilizan en el cálculo de
precios (Hall y Hitch 1939: 18, Govindarajan y Anthony 1986: 31, Shim y
Sudit 1995: 37). Estos hallazgos simplemente refutan la idea de que las
empresas en general están usando el costo marginal (o sólo los costos
variables promedio) para calcular los precios.
Otro intento de explicación neoclásica es que si el costo marginal y el costo
unitario promedio total coinciden aproximadamente, entonces una
empresa que maximiza los beneficios usará el costo unitario promedio
total como un proxy para el costo marginal. Pero, como hemos visto,
generalmente se piensa que los costos variables promedio son la mejor
aproximación para el costo marginal, no los costos unitarios medios
totales. Además, muchas empresas informan que los costos fijos totales
(una parte importante de los costos promedio totales) pueden ser muy
altos: hasta el 40 por ciento de los costos totales en promedio (Blinder et
al., 1998: 105, 302 y citados por Keen 2011 : 126).

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Y si las empresas realmente están tan preocupadas por el concepto de
costo marginal, entonces ¿por qué muestran esa falta de interés en él o
incluso la confusión para entenderlo? Esto es simplemente inconsistente
con la segunda explicación pretendida.
Además, si volvemos al gráfico anterior, mientras que los costos unitarios
medios totales caen hacia los costes variables medios, el costo unitario
medio total no será igual al costo variable medio (que se toma como un
indicador del coste marginal).
Y, por supuesto, el precio real de una firma de fijación de precios será un
punto por encima del costo unitario promedio total. Si la empresa reduce
su precio a medida que caen los costos unitarios medios totales, el precio
aparecerá como una línea curva más allá de la curva de costos unitarios
medios totales. Sin embargo, si la empresa mantiene un precio fijo por
encima de los costos unitarios medios totales, el precio será una línea
vertical por encima del costo unitario medio total y los beneficios
aumentarán a medida que disminuyan los costos unitarios medios totales.
De cualquier manera, se deduce que los precios de aumento tendrán
tendencia a fijarse por encima del costo marginal. Cuando el precio sigue
siendo fijo, incluso con la caída de los costos unitarios medios totales, el
precio no convergerá al costo marginal, pero será estable y muy por
encima de él. Cuando las industrias deciden reducir el precio dada la caída
de los costos unitarios medios totales y la competencia, incluso aquí el
precio seguirá fijándose a largo plazo por encima del costo marginal.

BIBLIOGRAPHY
1) Areda, Phillip and Donald F. Turner. 1975. “Predatory Pricing and
Related Practices under Section 2 of the Sherman Act,” Harvard Law
Review 88.4: 697–733.

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2) Blinder, A. S. et al. (eds.). 1998. Asking about Prices: A New
Approach to Understanding Price Stickiness. Russell Sage
Foundation, New York.
3) Fabiani, S., M. Druant, I. Hernando, C. Kwapil, B. Landau, C.
Loupias, F. Martins, T. Mathä, R. Sabbatini, H. Stahl and A.
Stokman. 2006. “What Firms’ Surveys tell us about Price-Setting
Behavior in the Euro Area,” International Journal of Central
Banking 2.3: 3–47.
4) Govindarajan, V. and R. Anthony. 1986. “How Firms use Cost Data
in Price Decisions,” Management Accounting 65: 30–34.
5) Johnston, J. 1960. Statistical Cost Analysis. McGraw-Hill, New York.
6) Kaldor, N. 1986. “Limits on Growth,” Oxford Economic Papers 38.2:
187–198.
7) Keen, Steve. 2011. Debunking Economics: The Naked Emperor
Dethroned? (rev. and expanded edn.). Zed Books, London and New
York.
8) Lavoie, Marc. 1992. Foundations of Post-Keynesian Economic
Analysis. Edward Elgar Publishing, Aldershot, UK.
9) Lee, F. S. 1986. “A Post-Keynesian View of Average Direct Costs: A
Critical Evaluation of the Theory and the Empirical
Evidence,” Journal of Post Keynesian Economics 8.3: 400–424.
10) Ólafsson, Thorvardur Tjörvi, Pétursdóttir, Ásgerdur, and Karen Á.
Vignisdóttir. 2011. “Price Setting in Turbulent Times: Survey
Evidence from Icelandic Firms,” Working Paper Central Bank of
Iceland www.sedlabanki.is/lisalib/getfile.aspx?itemid=8891
11) Shim, Eunsup, and Ephraim Sudit. 1995. “How
Manufacturers Price Products,” Management Accounting 76.8: 37–
39.
12) Shipley, D. D. 1981. “Pricing Objectives in British
Manufacturing Industry,” Journal of Industrial Economics 29.4: 429–
443.

4
13) Walters, A. A. 1963. “Production and Costs: An Econometric
Survey,” Econometrica 31.1–2: 1–66.