CoLEccion: BREVIARIOS DE CONDUCTA HUMANA
Titulo original: Vaimanie i pamiat
Traduccién al espafiol: Pedro Mateo Merino
De la edicidn en ruso de Edjciones de la Universidad de
Mosct, U.R.S.S.
© 1975,
jones de la Universidad de Moscii, U.R.S.S
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(Espaiia) 1
° 1991, 1994, Ediciones Ross, S.A,
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México, D.F.
}4-270-0885-6 (Espaiia)
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Primera reimpresién (México): septiembre de 1994
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Septiembre, 1994
. LA ATENCION
Hasta el hombre llega un inmenso numero de estimu-
los, mas é1 selecciona entre éstos los mas importantes y
hace caso omiso de los demas. Potencialmente puede eje-
cutar un gran nimero de movimientos,.mas destaca unos
cuantos movimientos racionales integrantes de sus ope-
raciones, inhibe el resto. En él surge una elevada canti-
dad de asociaciones, pero retiene sélo algunas, esenciales
para su actividad, y hace abstraccién de otras, que en-
torpecen el flujo consecuente de su pensamiento.
{EI proceso selectivo de la informacién necesaria, la con-
solidacién de los programas de accién elegibles y el man-
tenimiento de un control permanente sobre el curso de
los mismos es, pues, lo que generalmente denominamos
atenciény
Ese cardcter optativo de ia actividad consciente, que
es-funcién de-la atencién, se manifiesta de igual modo
tanto en nuestra percepcién, como en los procesos mo-
tores y en el pensamiento,.
De.no existir dicha selectividad, la cantidad de infor-
macién sin opciones seria tan grande y desordenada que
ninguna actividad devendria posible. De no existir la inhi-
bicin de todas las asociaciones que emergen sin control,
seria inasequible el pensamiento organizado y orientado
a cumplir las tareas que al hombre se le plantean.
En todos los tipos de actividad consciente ha de tener
lugar la fase de seleccién de los procesos fundamentals,
7 dominantes, constitutivas del objeto al que se presta aten-
cién, y la existencia de jun «fondo» integrado por los pro-
cesos cuyo acceso a lal conciencia se demora, pero que
en cualquier momento, si aparece la tarea correspondien-
te, pueden pasar al centro de Ja atencién y convertirse en
dominantes.
¥ en virtud de ello| cabalmente suele distinguirse el
volumen de la atencién, su estabilidad-¥-Sus-Oscitaciones.
(Por volumen de la atencidén se entiende el numero de
sefiales aferentes o de asociaciones fluyentes que pueden
mantenerse en el centro de una conciencia licida, adqui-
riendo carécter dominante.
Estabilidad de la atencién es la permanencia con que
los procesos destacados| por la misma pueden conservar
su cardcter dominante.
Las oscilaciones de la atencién conciernen al carécter
ciclico del proceso merced al cual determinados conteni-
dos de la actividad consciente bien adquieren valor do-
\. minante o lo pierden.
Factores determinantes de la atencién
Qué factores determinan, pues, la atencién del hom-
bre? Cabe destacar, por|lo menos, dos grupos de factores
que aseguran el cardcter selectivo de los procesos psiqui-
cos, determinando tanto la orientacién como el volumen
y la estabilidad de la actividad consciente.
EI primer grupo comprende los factores que caracteri-
zan la estructura de los| estimulos externos que llegan al
hombre (0 estructura del carnpo externo); el segundo, los
factores concernientes 4 la actividad del propio sujeto
(estructura del campo interno).
Detengdmonos en cada grupo por separado.
Integran el primer grupo factores derivadosde los
estimulos que el sujeto percibe desde el exterior;-¢llos de-
{ terminan la orientacién, el volumen y la estabilidad de la
4 atencién, y guardan relacién con los factores estructura.
\ les de la percepcién,
El primer factor perteneciente a este grupo es_la in-
tensidad (fuerza) del estimulo. Cuando el_sujeto se halla
ante.un_grupo de estimulas iguales.odispares,uno_de_los
cuales se_destaca_por.su—intensidad-—(magnitud,—colo-
rido, etc.), su atencién se ve atrafda cabalmente por
ese estimulo. Es natural que cuando un sujeto en-
tra en una habitacién débilmente iluminada al instante
atraiga su atencién una bombilla que de pronto se en-
ciende. ¥ en los casos en que en el campo perceptivo apa-
recen dos estimulos de igual intensidad y las relaciones
entre ambos se hallan tan equilibradas que ninguno de
ellos es dominante, viene a ser caracteristico que la aten-
cién del hombre adquiera un cardcter inestable y surjan
oscilaciones de la atencién, en virtud de las cuales ora
uno, ora otro de aquéllos se hace dominante. Al analizar
las leyes de la percepcién estructural, citamos ya ejemplos
de esas «estructuras inestables» *.
El segundo factor externt@determinante del sentido de
la atencién es la novedad del estimulo o su diferencia.con
Tespecto a otros estimulos.
Si entre estimulos bien conocidos aparece uno que se
distingue radicalmente de los demés 0 ¢s inusitado, nue-
vo, comienza a atraer en seguida la atencién y suscita un
especial reflejo de orientacién.
Ast sucede, por ejemplo, cuando entre circulos iguales
aparece una cruz solitaria, rotundamente distinta a las
demés figuras; en una segunda prueba, presentando va-
rias filas de lineas similares, en una de Jas cuales hay un
vacio que diferencia este sitio de los restantes; y en
tercer lugar, si entre grandes puntos idénticos situamos
9 uno pequefio, distinto hi aquéllos: Es facil advertir que
en todos los casos la| atencién se dirige al clemen-
to «nuevo», discernible, que a veces conserva la misma
pujanza que los otros ¢stimulos habituales, y en ocasio-
nes Hasta puede ser mas’ débil que aquéllos por su in-
tensidad. Basta recorda} que cuando un ruido habitual,
reiterado y monétono (verbigracia, el estruendo de un
motor).cesa de pronto, el cese de estiniulaive puede con
vertirse en-el factor qué atraiga la atencién.
Las dos condiciones mencionadas determinan el sentido
de la atencién. Pero existen factores, externos que deter-
minan también el volumen de la misma.
Ya dijimos anteriormente que la percepcién de los es-
timulos que llegan al hombre desde el medio exterior de-
pende de la organizacién| estructural de los mismos. Fécil-
mente vemos’ la imposibilidad ‘de percibir con acierto
gran’ mimero de estimulaciones dispersas y en desorden,
mas podemos hacerlo sin dificultad cuando estan organi-
zadas en estructuras’ definidas.
La organizacién estructural del campo perceptivo cons-
tituye uno de los més potentes medios de dirigir nuestra
percepcién y uno de Jos factores de mayor alcance para
ampliar su volumen; y Ia organizacién estructural, psico-
légicamente fundada y racional, del campo perceptivo es
una de las tareas esenciales de la ingenieria psicoldgica.
No es dificil advertir Ia trascendencia que adquiere el
asegurar las formulas mds racionales para organizar el flu-
jo de informaciones qu¢ Iléga a un aviador que gobier-
na los mecanismos de avjones rapidos y ultrarr4pidos.
Todos los factores enimerados, determinantes del sen-
tido y el volumen de la atencién, figuran entre las peculia-
ridades de los estimulos/externos que influyen en el suje-
to 0, dicho en otros tétminos, se relacionan con la es-
tructura de la informactén que procede del medio exte-
rior.
10
Se hace evidente, pues, la importancia de tener en
cuenta dichos factores para aprender a gobernar Ia aten-
cin humana sobre bases cientifi
Al segundo_grupo-de-factores; Mcterminantes del_sen-
tido_de_la.atencién, pertenecen los que se hallan_relacio-
nados_no.tanto..con.el-medio-externo-como-conel-propio
sujeto y con. la estructura. de. su.actividad.
‘A este grupo de factores corresponde ante todo_la_in-
fluencia que las. necesidades, -los-intereses -y-los-adisposi-
ciones» del sujeto ejercen sobre.su_ propia percepcién y_el
curso de su actividad.
Al analizar los problemas de la evolucién bioldgica del
comportamiento de los animales, vimos ya el papel de-
cisivo que en dicho comportamiento desempefia la tras-
cendencia bioldgica de las sefiales, Indicdbamos entonces
que el Anade destaca los olores vegetales y el azor los pir
tridos, que son para ellos vitalmente esenciales; que la
abeja reacciona ante las formas complejas constituidas en
indicios florales, desatendiendo las formas geométricas
sencillas, para ella desprovistas de importancia biolégi-
ca; y que, reaccionando vivamente al escarbo del ratén,
el gato no presta atencién al ruido que se hace al hojear
un libro o al susurro de un periddico. El hecho de que la
atencién de los animales se ve atraida por las sefiales
vitales importantes es bastante bien conocido.
Todo esto concierne de igual modo al hombre, con la
inica diferencia de que las necesidades y los intereses que
caracterizan a éste en su inmensa mayoria no entrafian
instintos o inclinaciones bioldgicas, sino que suponen com-
plejos factores estimulativos formados a través de la his-
toria social. Verbigracia, el hombre que se interesa por el
deporte, entre toda la informacion que le llega, destaca
la que se refiere a un partido de fiitbol; mientras que el
que se halla interesado por las novedades de la radiotéc-
nica presta atencién a los libros de la estanteria relacio-
nados justamente con esa materia.
u Es facil convencerse fe que el vigoroso interés de una
persona hace que unas sefiales sean dominantes, a la vez .
que se inhibe de todas las marginales que no tienen rela-
cién con la esfera de suis inquietudes. Hechos harto co-
nocidos nos hablan de que ciertos cientificos ensimisma-
dos en la solucién de problemas complejos, dejan de per-
cibir todas las estimulationes accesorias, denotando cla-
ramente lo dicho.
Para comprender los |factores que orientan la atencin
humana, tiene una importancia esencial la organizacidn
estructural de la actividad del hombre.
Sabemos que la actividad humana viene determinada
por una necesidad o una motivacién y siempre va encami-
nada a un cierto objetivo. Si bien la motivacién, en algu-
nos casos, puede no estar concienciada, el hombre siem-
pre tiene conciencia de Ja finalidad y el objeto de su ac-
tividad. Sabemos, por ultimo, que el objetivo de la accién
se distinguc cabalmente|de los medios y de las operacio-
nes mediante los cuales se consigue. Mientras las opera-
ciones en cuestin no estan automatizadas, la ejecucién de
cada una de ellas constituye el objetivo del fragmento
dado de actividad y atrae hacia si la atencién; basta re-
cordar cémo tensa la atencién un tirador inexperto al
soltar el gatillo o bien un mecanégrafo principiante al gol-
pear cada tecla de la maquina de escribir. Cuando la ac-
tividad se automatiza, las operaciones concretas integran-
tes de la misma dejan He atraer la atencién y empiezan
a transcurrir de forma inconsciente, mientras que subsis-
te la plena conciencia del objetivo fundamental. Bastara
con analizar atentamente el proceso de ejecucién del tiro
en un tirador bien instiuido o el de escritura a maquina
en una experta mecandgrafa, para convencerse de ello.
Todo ello muestra que el_sentido de Ja atencién viene
determinado por la estructura. psicoldgica de la actividad
y depende sustancialmdnte del grado de automatizacion
de aguélla. La tarea general que orienta la actividad del
12 x
hombre destaca como objeto de su atencién el sistema de
de sefiales o conexiones integrantes de la actividad susci-
tada por ella misma, y el objetivo concreto que se plantea
el hombre ejecutor de una-tarea, sitda en el,centro de la
atencién los actos o sefiales relacionados con aquélla. El
proceso de automatizacién de la actividad conduce a que
unos actos concretos, que atraian Ja atencién, se convier-
tan en operaciones automiticas, y la atencién del hombre
empieza a desplazarse hacia los objetivos finales, dejando
de fijarse en las operaciones habituales una vez consolida-
das. Y apenas ofrece duda que lo més importante es que el
sentido de la atencién depende directamente del acierto o
desacierto de la actividad.
La culminacién acertada de la actividad elimina de
golpe la tensién que en el sujeto se mantuvo mientras
traté de resolver el problema. Por ejemplo, la persona
que echa una carta al buzén de correos, al instante olvida
el propésito cumplido, que deja de preocuparle. Al con-
trario, la actividad inacabada o la tarea ejecutada con de-
sacierto siguen causando tensién y fijando la atencidn,
reteniéndola, hasta que no se realizan adecuadamente.
En cuanto mecanismo de control, la atencién integra
el aparato «aceptor del hecho»: garantiza las sefiales in-
dicadoras de que la tarea atin no se ha cumplido, Ja
accién no ha terminado, y esta retroalimentacién incita
al sujeto a continuar su labor activa.
Asi pues, la atencién del hombre viene determinada
por la estructura de su actividad, refleja él curso dé ta
niisma.y_sirve de mecanismo para su control.
Todo ello hace que la atencién sea uno de los aspectos
ms esenciales de la actividad consciente del hombre.
Bases fisioligicas de la atencién
Durante mucho tiempo psicélogos y fisidlogos han in-
tentado describir los mecanismos que determinan.el, flujo
13 selectivo de los procesos de excitacién que sirven dé base
a la atencién. Pero a |través de’ un largo periodo esos
intentos se limitaron wnicamente a indicar uno u otro
factor y adoptaron més| bien'un cardcter descriptive y no
lun ‘auténtico desglose de los -mecanismos fisiolégicos de
Ja atencién. |
Algunds: psicélogos ¢stimaban que el sentido y el vo-
lumen de la atencién eran determinados totalmente por las
leyes de la percépcion| estructural, en virtud de lo cual
consideraban superfluo| constituir el estudio investigativo
“de la atencién como un capitulo especial de la psicologia;
crefan que el conocimiento de las leyes de la «nitidez» y
de la «estructuralidad»|de la percepcién, entre otras, era
suficiente para enjuiciar de modo exhaustivo el flujo de
la atencién. Esa era la posicién ocupada por los represen-
tantes'de la Psicologia) de la Gestalt, uno de los cuales
‘dedicé' incluso un articulo especial a este problema, tra-
tando de probar la tesis de que la atencién no existe
como categoria singular de los procesos psiquicos al mar-
gen de la: percepcién.
Un segundo grupo de psicélogos mantenia las concep-
ciones de la teoria «afectivay de la atencién. Suponfan
que el sentido de la atencién viene enteramente deter-
minado por las inclinaciones, necesidades y emociones,
no rebasa los marcos de sus leyes, y que la atencién no
debe diferenciarse como proceso psiquico.
Muches psicélogos’ gonductistas norteamericanos eri
ticamente“ocupaban"di¢ha posicién.
Por ultimo, un tercer’ grupo de psicélogos, que -enfo-
can“el problema desde las posiciones de la «teoria: mo-
tora de la atencidn», ve-en ésta una expresién de las
posiciones motoras que subyacen a todo acto volitivo, y
estiman que el mecanismo de la atencién esta constituido
por las sefiales de los ¢sfuerzos musculares que caracteri-
zan cualquier: tensién ‘suscitada por una actividad con-
cfeta, encaminada al logro. de ‘cierta finalidad.
{4
Es facil advertir que cada una de esas teorias destaca
algin‘elemento componente de la aténcién, pero de hecho
ninguna intenta abordar el problema de los mecanismos
fisiolégicos generales que subyacen a la atencién.
Serias dificultades surgieron ante los fisidlogos que
formularon alguna hipétesis acerca de las bases fisiolé-
gicas generales de la atencién.
Durante ‘mucho tiempo estos intentos tuvieron un ca-
racter demasiado general y consistian mds bien en des-
cribir las condiciones generales del flujo selectivo de la
estimulacién, y no en desglosar los mecanismos fisiolé-
gicos especiales de la misma.
Uno de los intentos mas tempranos ‘fue la hipétesis
del notable fisidlogo inglés Sherrington, hipétesis que des-
pués legé a conocerse ampliamente con el nombre de
«teoria general del campo motor» o «embudos de’ She-
rrington». Observando el hecho de que las neuronas sen-
sitivas de las astas posteriores de la médula espinal son
muchas més que las neuronas motoras, Sherrington enun-
cié Ia tesis de que no todo impulso motor puede Icgar
a su final dinémico, de modo que un gran’ numero de las
estimulaciones sensitivas tienen su «campo motriz gene-
ral», y que la relacién de los procesos sensitivos y moto-
res puede compararse con un embudo, por cuyo drificio
ancho entran los impulsos sensoriales y por el estrecho
salen los motores. Es facil advertir que entre los impul-
S05 sensitivos brota una «lucha por el campo motriz ge-
nefal», .en’la que vencen ‘los més: fuertes, los impulsos
més preparados o. que configuran determinado sistema
bjolégico. Pese a que Shetrington fue uno de los” pri-
meros fisilogos que estudiaron la actividad integrativa
del-encéfalo y que foriulé la-tesis de la estructura’ sis-
témica de los procesos fisiolégicos, la teoria dela «lucha
por cl campo motriz general» s6lo sefiala los mecanismos
fisiolégicos. que subyacen a: la atenciéa ‘en sus rasgos
més generales.
15 Ese mismo cardcter general, mas bien metaférico, tie-
nen también Jas primers formulaciones de I. P. Pavlov,
quien comparaba la atencién (y la conciencia Iticida) a un
foco de excitacién éptima moviéndose por la corteza ce-
rebral a semejanza dq «una mancha luminosa que se
desplazay. La idea de up foco de excitacién éptima como
base de la atencion adquirié en adelante gran trascen-
dencia y se aproximé |a ciertos mecanismos fisioldgicos
esenciales de la atencipn, aunque, por supuesto, era de-
masiado general pata pxplicar satisfactoriamente dichos
procesos.
Una valiosa aportacién al andlisis de los mecanismos
fisiolégicos de la atengidn fue-la del eminente fisidlogo
ruso A. A. Ujtomski. $egin sus concepciones, la excita-
cidn se distribuye por fel sistema nervioso desigualmente,
y toda actividad instintiva (como también las procesos
reflejos condicionados) puede crear en el sistema nervioso
unos focos de excitacién éptima que adquieren carécter
dominante. Estos focos, a los que A. A. Ujtomski designa
con el término de dominantes, no sélo prevalecen sobre
los dems y hacen inhibirse a otros focos con ellos co-
existentes, sino que incluso adquieren la capacidad de
vigorizarse. bajo el influjo y la accién de excitaciones ex-
trafias. Verbigracia, la|rana, en la que durante cierto pe-
riodo se engendra un| foco dominante de reflejo preva-
lente de las patas delanteras, reacciona a la excitacion
de las patas traseras ‘reforzando el cardcter prevalecien-
te de aquéllas, dominadoras del movimiento. Esta capaci-
dad de frenar-los reflejos accesorios y de intensificarse
incluso bajo el influjo|de excitantes extrafios —propia del
foco dominante— fue|valorada por A. A. Ujtomski como
proceso algo similar p la atencién, y justamente eso le
sirvié de base para fenjuiciar el-foco dominante como
mecanismo fisiolégico|de la atencién.
La aportacién de la teorfa de los «dominantes» al’ and-
lisis de los mecanismos fisiolégicos del flujo’ selectivo
16
de las estimulaciones es indudable. Ahora bien, hacia fal-
ta encontrar, ademés, las vias concretas que subyacen a
los distintos tipos de actividad selectiva de los animales
y del hombre, asi como los sistemas neurofisiolégicos que
sirven de base a la misma. Y esta labor ha sido, pues,
efectuada por los neurofisiélogos en el transcurso de los
liltimos 20 afios.
Mecanismos neurofisioldgicos de activacin.
Sistema reticular activador
La investigacién moderna de los mecanismos neuro-
fisiolégicos de la atencién se basa en que el cardcter_se-
lectivo del flujo de los procesos psiquicos inherentes pue-
de" A8égurarse Gnicamente mediante el fstado de vigilia
del_cértex, que cuenta con un nivel éptimo de excitabi-
“lidad. Este nivel de vigilia de la corteza sdlo puede ser
garantizado por unos mecanismos que mantengan el tono
necesario, mecanismos que estan relacionados con la sal-
vaguarda de las relaciones normales entre a corteza ce-
rebral y el tronco superior del encéfalo y, ante todo, con
el funcionamiento de la formacién reticular activadora
ascendente, cuyo papel hemos descrito mas arriba,
Y esa formacién reticular activadora ascendente con-
duce hasta la corteza los impulsos que nacen de los pro-
cesos metabélicos del organismo, cristalizan en las dispo-
iciones y mantienen la corteza en estado de vigilia; asi-
mismo hace Hegar a la corteza las excitaciones motivadas
por la actividad de los extero-receptores, que aportan la
informacién procedente del mundo exterior, primero a
las secciones superiores del tronco enéefalico y del mt
cleo del télamo éptico, y luego a la corteza cerebral. Como
ya indicdbamos anteriormente, el desacoplamiento de la
formacién reticular del tronco respecto a la corteza cere-
7 bral conduce a un déscenso dél tono cortical y suscita
suefio.
Ahora bien, el logro de un tono cortical éptimo y del
estado de vigilia del ¢értex no sdlo se efectiia mediante
la formacién reticular activadora ascendente. Intimamen-
te vinculado con ella jest asimismo el sistema reticular
descendente, cuyos filamentos empiezan en el cortex ce-
rebral (especialmente (en las secciones mediales y medio-
basales de los ldbulos| frontal y temporales) y se dirigen
tanto a los nticleos del tronco como a los niicleos mio-
tores de la médula espinal. La actividad de la formacién
reticular descendente ¢s de suma importancia, ya que por
ella alcanzan los nticleos del tronco cerebral los sistemas
selectivos de excitacién que inicialmente parten de la cor-
teza cerebral y son producto de las formas superiores
de la actividad consciente del hombre, con sus arduos pro-
cesos cognoscitivos y sus complejos programas de accio-
nes desarrolladas en el flujo de la vida.
La interaccion de ambas partes constitutivas del siste-
ma reticular activador garantiza, pues, las complejisimas
formas de autorregulacién de los estados activos del ce-
rebro, variandolos bajo la influencia tanto de las formas
elementales (biolégicas) de estimulacién, como de las
complejas (sociales por su origen).
La importancia decisiva de este sistema en los pro-
cesos de activacién (arousal) ha sido comprobada por
una crecida serie de Hechos experimentales, debidos a re-
levantes neurofisidlogos (Magoun, Moruzzi, Jasper, Linds-
ley, Anojin y otros). |
Los experimentos le Bremer mostraron que la sec-
cién de los tramos inferiores del tronco no acarrea mo-
dificaciones de la vigilia, mientras que la seccién de las
superiores suscita sueiio y la aparicién de los potenciales
eléctricos lentos caracteristicos del mismo. Segin demos-
tré Lindsley, en estos |casos, las sefiales engendradas por
estimulos sensoriales continutan Hegando a la corteza,
18
pero las respuestas eléctricas de ésta a las mismas re-
sultan effmeras y no suscitan modificaciones estables du-
raderas. Este hecho sefiala que para la presencia de unos
procesos estables de excitacién, caracteristicos del estado
de vigilia, no basta con el mero aflujo de los impulsos
sensoriales, sino que es indispensable la influencia susten-
tadora del sistema reticular activador.
Experimentos inversos, en que los investigadores no
desconectaban sino que irritaban la formacién reticular
ascendente mediante electrodos implantados en la misma,
probaron que ese estimulo de la formacién reticular mo-
tiva el despertar del animal, y la intensificacién sucesiva
de las excitaciones da lugar a acusadas reacciones efec-
tivas del mismo.
Si bien los casos citados indican cémo la estimulacién
de la formacién reticular ascendente influye en el com-
portamiento del animal, pruebas posteriores efectuadas
por dichos autores permitieron conocer mas de cerca los
mecanismos fisiolégicos de esas influencias activadoras.
Result6, pues, que la estimulacién de la formacién re-
ticular del tronco suscitaba la aparicién de oscilaciones
eléctricas rdpidas en la corteza cerebral, asi como de fe-
némenos de «asincronismo» caracteristicos del estado de
vigilia activa de la misma. Como resultado de la estimula-
cién de los nticleos de la formacién reticular ascendente
en Ios tramos susperiores del tronco cerebral, las excita-
ciones sensoriales empezaban a suscitar dilatadas modi-
ficaciones en la actividad eléctrica de la corteza, lo que
mostraba la accién intensificadora y afianzante de la for-
macién reticular sobre los elementos corticales senso-
riales.
Por ultimo, lo que entrafia singular importancia, la
estimulacién de los nicleos de la formacién reticular acti-
vadora ascendente acrecentaba la movilidad de los pro-
cesos nerviosos en la corteza cerebral. Asi, pues, si en
condiciones habituales dos estimulos que se suceden ré-
19 pidamente suscitaban una sola feaccién eléctrica del cér-
tex, «carente de tiempo» para rcaccionar a los estimulos
por separado, en cambio, tras la excitacién de los nitcleos
del tronco pertenecientes a la formacién reticular activa-
dora ascendente cada juno de esos estimulos empieza-a
suscitar una respuesta aislada, lo que habla de una eleva-
cién substancial de la movilidad con que transcurren en
la corteza los procesos|de excitacién.
Estos fendmenos eléctrofisiolgicos armonizan con los
resultados obtenidos en las pruebas psicolégicas de Linds-
ley, quien demostré que la excitacién de los nticleos del
tronco de la formacién reticular activadora ascendente
reduce esencialmente Ibs umbrales de la sensibilidad del
animal (en otros términos, agudizan la sensibilidad) y per-
miten sutiles diferencigciones (por ejemplo, entre la re-
presentacién de un como y la de un triéngulo) que antes
eran inasequibles al animal.
Investigaciones posteriores cfectuadas por algunos
autores (Doti, Hernandez-Pedn y otros) mostraron que si
bien la seccién de las vias de la formacign reticular as-
cendente conlleva la desaparicién de reflejos condiciona-
dos anteriormente elabprados, en cambio, la estimulacién
de los niicleos de dicha formacién hace posible la ela-
boracién de reflejos condicionados incluso con excitacio-
nes de «preumbral» edn Jas que antes no se consegufan
los mencionados reflejos.
Todo eso habla claramente del influjo activador de la
formacién reticular ascendente sobre la corteza cerebral
y revela que dicha formacién asegura el estado éptimo
del cértex necesario paka la vigilia.
Surge, no obstante, Ja pregunta: casegura la formacién
reticular ascendente séJo un influjo activador general so-
bre la corteza o bien si influencia activadora tiene rasgos
selectivos especificos?
Hasta fecha muy reciente los investigadores: estaban
inclinados a considerar lel influjo activador sejialado como
20
de indole modal-no especifica: se manifestaba igual-
mente en todos los sistemas sensoriales y no revelaba
influencia selectiva alguna sobre ninguno de ellos (vista,
oido, etc.).
Ultimamente se han obtenido datos indicadores de que
el influjo activador de la formacién reticular ascendente
conlleva también un cardcter especifico selective. Ahora
bien, la especificidad de esas influencias es de otro orde
asegura no tanto la activacién selectiva de los distintos
sistemas sensoriales como la activacién similar de los
diversos sistemas bioldgicos: de los reflejos de nutricién,
defensa y orientacién. As{ lo hizo notar el renombrado
fisidlogo soviético P. K. Anojin, quien mostré que existen
ciertos elementos de la formacién reticular ascendente
que activan distintos sistemas biolégicos y son sensibles
a diferentes agentes farmacoldgicos.
‘Se demostré que el uretano suscita el bloqueo del es-
tado de vigilia y da lugar a suefio, pero no entrafia el blo-
queo de los reflejos defensivos contra el dolor; por el
contrario, la aminasina no suscita el bloqueo de la vigilia,
sino que conlleva el de los reflejos de defensa relativos
al dolor.
Estos datos dan razones para pensar que también en
el influjo activador de la formacién reticular ascendente
hay cierta selectividad, mas ella corresponde tnicamente
a los sistemas bioldgicos fundamentales que estimulan el
organismo para el ejercicio de una actividad dinémica.
No tienen menos interés para la psicologia los impul-
sos selectivos que asegura la formacién reticular activa-
dora descendente, cuyos filamentos arrancan de la cor-
teza cerebral (especialmente de las 4reas-mediales de los
lbulos frontal y temporal) y desde alli se dirigen a los
tractos superiores del tronco.
Hay razones para suponer que este sistema precisa-
mente desempefia un cometido esencial en asegurar el in-
flujo activador selectivo en cuanto a los tipos y compo-
a nentes de la actividad que se forman con la participacién
inmediata de la corteza cerebral, y que escs influjos ca-
balmente tienen la ms intima relacién con los mecanis:
mos fisiolégicos de las| formas superiores de la atencién.
Las referencias anatémicas muestran que las fibras
descendentes de la formacién reticular se inician practi-
camente en todas las Zonas de la corteza cerebral, mas,
en especial, arrancan de las secciones mediales y medio-
basales del Ibulo fromital y de su regién Iimbica. Como
punto de partida pueden servir tanto ciertas neuronas de
4reas profundas de muchas zonas de la corteza cerebral,
como determinados grupos peculiares de neuronas que
mayormente se hallan en las zonas Iimbicas del encéfalo
(hipocampo) y en los micleos basales (cuerpo caudado).
Estas neurouas difieren esencialmente de las neuronas
especfficas que reaccionan ante ciertas propiedades aisla-
das concretas de las estimulaciones visuales o auditivas.
A diferencia de ellas, las neuronas en cuestién no reac-
cionan ante excitaciones especificas (visuales 0 aciisticas)
de ninguna indole: basta un pequefio numero de reitera-
ciones de los mencionados excitantes para que «se habi-
tuen» a ellos y dejen de responder a la presentacién de
éstos con descargas de cualquier orden. Pero basta con
que aparezca una modificacin cualquiera del excitante
para que Jas neuronas respondan a la misma con descar-
gas. Es caracteristico ¢l hecho de que las descargas pue-
den surgir dentro del grupo dado de neuronas en igual
medida al modificarse cualesquiera excitantes (tactiles,
visuales 0 aciisticos) y no sdlo cuando se intensifican,
sino también cuando ge debilitan los mismos 0 falta la
excitacién esperada (pdr ejemplo, al omitirse uno de los
excitantes en una serif ritmica), suscitandose el funcio-
namiento activo de dichas neuronas.
En virtud de esas peculiaridades, algunos autores —por
ejemplo, el notable neurofisiélogo canadiense Jasper—
propusieron denominarlas «neuronas de la novedad» o
22
I
«células de la atencién». Es sintomatico que durante el
perfodo en que el animal espera las sefiales o busca la sa-
lida del laberinto, precisamente en estas regiones de la
corteza (donde hasta un 60% del total de neuronas per-
tenecen al grupo que acabamos de describir) surgen las
descargas activas, que cesan al eliminarse el estado de
espera diligente.
Esto nos dice que las regiopes involucradas de la cor-
teza y las neuronas no especificas que en ellas se en-
cuentran y que reaccionan a todo cambio de las circuns-
tancias, constituyen un aparato cardinal que modifica el
estado de actividad de la corteza y regula su disposicion
a la accion.
Si bien en el animal la parte mas esencial del cerebro
que desempefia un papel trascendente en la regulacién
del estado de alerta, esta formada por las areas mediales
de la regién limbica y de los niicleos basales, en cambio,
en el hombre, con sus complejisimas formas de actividad,
altamente desarrolladas, el aparato rector que regula el
estado de actividad son los Idbulos frontales del cerebro,
En sus investigaciones, el ilustre fisiélogo inglés Grey
Walter ha mostrado qué todo estado de espera activa (ver-
bigracia, Ja espera de la tercera o quinta sefial, en res-
puesta a la cual el examinando ha de apretar un botén),
suscita la aparicién en los lébulos frontalcs del cerebro
de oscilaciones eléctricas singulares y lentas, a las que ha
llamado «ondas de espera». Estas ondas se intensifican
acusadamente cuando crece la probabilidad de aparicién
inmediata de la sefial esperada, se debilitan cuando dicha
probabilidad decrece y desaparecen por entero al anu-
larse las instrucciones de esperar la aparicién de las se-
ales.
Una segunda prueba de la funcién que desempefia la
corteza de los lébulos frontales del cerebro en la regula-
cién del estado de actividad, reside en los experimentos
realizados por el notable fisidlogo soviético M. N. Livanov.
23 Haciendo derivar lap corrientes de accién de gran ni
mero de puntos del créneo, correspondientes a distintas
Areas de la corteza, M. N. Livanov demostré que toda.
tensién intelectual (por ejemplo, la que surge al resolver
ejercicios aritméticos de cierta complejidad, como puede
ser el de multiplicar dos numeros de varias cifras) susci-
ta la aparicién en los| lébulos frontales del cerebro de
gran mimero de puntos que trabajan sincronizadamente,
fendémeno que contintial hasta que la tensién cesa, y desa-
parece cuando el problema se resuelve. Entraiia singular
interés que el nimero, de puntos que actiian de modo
sincronizado en la corteza frontal devicne especialmente
grande en aquellos estados patolégicos del cerebro que
se caracterizan por ufa clevada tensién estable (como
tiene lugar, por ejemplo, en los aquejados de esquizofre-
nia paranoide), y Menorcce tras el empleo de farmacos
que eliminan la tensién.
Todo ello indica que los ldbulos frontales dei cerebro
tienen_importancia decisiva en la aparicién de Jas exci
taciones que reffejan el|cambio de los estados de actividad
del hombre. \I
Un estado de excitacién «no especificas clevada en la
corteza de la regién liinbica del animal y de los lébulos
frontales del cerebro hmano, constituye la fuente de los
impulsos que luego descienden por las fibras de la for-
macién reticular descendente hasta Jos tramos superiores
del tronco y ejercen ura influencia substancial en su fun-
cionamiento.
Segin indican las gbservaciones de rclevantes neuro-
fisiélogos (French, Navjta, Lagourin y otros), las excita
ciones de las Areas de la corteza cerebral suscitan una
serie de cambios en lal actividad eléctrica de los niicleos
del tronco y dan lugar p la activacién del reflejo de orien-
tacién.
Asi, pues, al excitar| las’ éreas occipitales de la corteza
cerebral pueden modifi¢arse substancialmente las respues-
24
tas eléctricas procedentes de las zonas del sistema éptico
(S. N. Narikashvili). La estimulacién de la corteza senso-
motora engendra ya una disminucién de las respuestas
suscitadas en las dreas subcorticales del sistema motor,
ya una detencién de las mismas. Més atin, la estimulacion
de algunos sistemas puede motivar la aparicién de una
serie de reacciones conductuales que forman parte del
reflejo de orientacién.
También conducen a fendémenos similares las formas
complejas de actividad del animal que suscitan en la cor-
teza focos de excitacién elevada, cuya influencia se extien-
de luego a las formaciones del tronco, a través de la for-
macién reticular descendente. Hechos andlogos han sido
descritos por el fisiélogo mexicano Hernandez-Peén, quien
ha observado que las descargas eléctricas activas de los
nticleos del nervio aciistico que surgen en un gato como
respuesta a chasquidos sonoros, desaparecen cuando al
gato se le muestra un ratén o cuando él percibe olor a
pescado. Estos hechos indican que los focos de excita-
cién surgidos en la corteza cerebral pueden, ora elevar,
ora bloquear el trabajo de las formacioncs subyacentes
del tronco cerebral, 0, dicho en otros términos, regular
los estados de actividad que afloran con la participacién
de los mismos.
Idéntica participacién de la corteza respecto a la acti-
vidad de las formaciones subyacentes se puede observar
en los casos en que desaparece el influjo activador de la
corteza cerebral.
Por ejemplo, la extirpacién de la corteza limbica en
los animales conlleva nitidos cambios en la actividad eléc-
trica de los distintos niveles del tronco cerebral y noto-
rias alteraciones en el comportamiento de los mismos.
Por una parte, la destruccién de la corteza 0 el descenso
de su influjo conduce a la activacién patolégica del refle-
jo de orientacién y a la pérdida de su cardcter selectivo,
lo que en la ciencia moderna se justiprecia como elimi-
25 nacién de las influencias jmhibitorias de la corteza sobre
los mecanismos de la estructura subcortical del tronco
encefalico.
Todo ello muestra que el-sistema reticular ascendente
y_descendente, via de con¢xién de la corteza cerebral con
Jas formaciones del tronco mediante nexos bilaterales,
cntrafia no ya un influjo general, sino también una_activa-
cin selectiva; y, ademés,|si bien el sistema reticular as-
cendente, que hace Hegar|los impulsos a la corteza cere-
bral, subyace a las formas de activacién biolégicamente
condicionadas (relacionada tanto con los procesos meta-
Délicos y las disposiciones elementales del organismo,
como con la influencia general activadora del flujo de exci-
taciones), en cambio, el) sistema reticular descendente
suscita el influjo activador de los impulsos que surgen
en la corteza cerebral sobre las formaciones subyacentes,
asegurando asi las formas superiores de activacién selec-
tiva del organismo con respecto a tareas concretas sur-
gidas ante cl hombre y jen cuanto a las complejisimas
formas de su actividad consciente.
El reflejo de orientacién como base de la atencin
El sistema reticular activador, con sus fibras ascenden-
tes y descendentes, constituye un aparato neurofisiolégico
que ascgura una de las formas més trascendentales de la
actividad refleja, conocida bajo el nombre de reflejo
de orientacién (0 bien orientador-investigativo). La impor-
tancia del mismo para llegar a comprender las bases
fisiologicas de la atencién)es tan grande que procede dete-
nerse a considerarlo especialmente.
Todo reflejo incondicionado, basado en cualquier efec-
to biolégicamente importante para el animal (alimenti-
cio, doloroso, sexual), promueve un sistema selectivo de
respuestas a dichos cstimulos, con la inhibicién simul-
26
ténea de todas las reacciones a los estimulos marginales.
Ese mismo cardcter selectivo se manifiesta en los refle-
jos condicionados. En ellos, domina un sistema de reac-
ciones consolidado por el estimulo incondicional, mien-
tras que todas las dems reacciones, accesorias, quedan
bloqueadas. Cabe decir que tanto los reflejos incondicio-
nados, como los condicionados que se forman a partir
de aquéllos, crean un cierto foco dominante de estimu-
lacién, cuyo flujo se subordina a las leyes de los «domi-
nantes».
Entre todos los tipos de actividad reflejada hay que
destacar uno en virtud del cual el comportamiento del
animal no obedece a ninguna de las motivaciones de la
conducta antes enumeradas y que tampoco es reflejo ali-
menticio, ni defensivo, ni sexual. Tiene como base la res-
puesta activa del animal a todo cambio de la situacién
suscitando en él una activacién general y una serie de
reacciones selectivas encaminadas a conocer-esas modifi-
caciones situacionales. I. P. Pavlov lamé a este tipo de
reflejos «orientadores» o indagatorios, reflejos de «cqué
es esto?»
El reflej én_se_manifiesta por una serie
de reacciones electrofisiolégicas, vasculares y.motoras evi-
dentes que_aparecen_siempre que en_la.situatién_circun-
chas reacciones figuran la vuelta de ojos y de cabeza
hacia el lado donde se halla el nuevo objeto, la reaccién
de alerta y de escucha, y, en el hombre, la. respuesta
dérmico-galvanica (cambio.de Ja resistencia de la piel al
paso de Ja corriente eléctrica o aparicién de potenciales
eléctricos propios de la epidermis), las. reacciones vascu-
lares (constriccién de los vasos sanguineos del brazo y
latacién de los correspondientes a la cabeza), alteraciones
de_la_respiracién.y,, por tltimo, la aparicién de Jos_fend-
menos de.«asincronismo» .en. las reacciones- bioeléctricas
27 (10-12 oscilaciones por scgundo, caracteristico del funcio-
namiento de la corteza cerebral én estado de reposo).
("Todos estos fenémenos se pueden observar siempre que
4 surge una reaccién de alerta o reflejo de orientacién sus-
i citado por la aparicién de un estimulo nuevo o esencial
para el sujeto.
Entre los cientificos np existe ain respuesta undnime
a la pregunta de si el reflejo de orientacién es una reac-
cién incondicionada o condicionada.
Por su cardcter congénito, cabe situar el reflejo orien-
tador entre los incondicignados. El animal responde con
una reaccién de alerta a cualesquiera nuevos estimulos
sin aprendizaje alguno; segiin este indicio, el ¥eflejoorien-
tador figura entre las reacciones incondicionadas_y_con-
ciales que responden con descargas a cualquier cambio en
la situacién, indica que dcterminados elementos nervio-
sos y su accién le sirven| de base.
Mas, por otra parte, él reflejo de orientacién ostenta
ciertas caracteristicas que lo distinguen esencialmente de
los habituales reflejos incondicionados: con la reiteracién
sucesiva de un mismo eslimulo pronto acaban por extin-
guirse los fenémenos dell reflejo de orientacién, el orga-
nismo se habitéa a dicho cstimulo, y la presencia del
mismo deja de suscitar| las reacciones descritas. Este
ocaso de las reacciones prientadoras ante los estimulos
reiterados se denomina allaptacién,
~ Procede sefialar que e¢a desaparicién del reflejo orien-
tador a causa de la adaptacién puede constituir un fend-
meno transitorio, y que basta una pequefia variacién del
estimulo para que la reaccién orientadora surja de nuevo.
Este fenémeno de aparicin del reflejo de orientacion de
bido a un infimo cambio] del estimulo se denomina a ve-
ces reaccién de excitacidn (0 arousal). Es caracteristico
que esa nueva aparicién| del reflejo —conforme: sefala-
mos ya anteriormente— puede tener lugar no s6lo al re-
28
forzarse el estimulo acostumbrado, sino también al debi-
litarse, y aun al desaparecer éste por entero. Asi, pues,
en principio basta : la disposicién a que
a la mano derecha se le facilite una esfera mayor. Y cuan-
do de improviso se colocan en ambas manos del exami-
nando esferas iguales, dicho estimulo entra en conflicto
con la esperada desigualdad y Ia esfera colocada en la
mano derecha —por contraste con lo esperado— se valora
como menor que la puesta en la mano izquierda.
Esta disposicién revelada en la cilusién del contraste»
que acabamos de describir subsiste durante algtin tiempo,
y luego se extingue de modo gradual. Este proceso de
extincién de la disposicién fijada puede entrafiar diverso
carécter en sujetos diferentes: en unos casos la dispo-
sicién creada se extingue gradualmente y manifiesta osci-
laciones (ora aparece la ilusién del contraste, ora desa-
parece, hasta que acaba extinguiéndose por entero); en
otros, no dura sino un tiempo brevisimo y desaparece de
subito, Las diferencias individuales en la disposicién crea-
da se revelan asimismo en el grado de selectividad de la
misma. En ciertos sujetos, la disposicién a la distinta
magnitud de las esferas, motivada por el experimento
descrito, se reduce sdlo al area motora y se manifiesta
inicamente en las pruebas mencionadas, palpando las es-
feras, y, por consiguiente, tiene carécter concentrado. En
otros, se hace extensiva a otros dominios, y una vez que
la ilusién descrita es suscitada en el area motora (palpa-
cién de esferas de dimensiones distintas con ambas ma-
nos), se revela también en el campo éptico: en Ia ilusin
de que de dos circunferencias de didmetro igual, la dere-
cha (la correspondiente a la mano derecha) es menor que
Ja izquierda; este fendmeno indica el caracter irradiador
de la disposicién provocada.
Los experimentos sobre la disposicién constituyen un
método investigativo especial de los fenémenos de activa-
cién en el hombre, y muestran en qué medida éstos pue-
den entrafiar un cardcter selectivo, Abren nuevas pers-
31 pectivas para investigar los procesos de la activacién en
el ser humano y analizar lds factores que la regulan.
Los fenémenos del «reflejo orientador» relacionados
con Ja «activacién» pueden suscitarse por un cambio cual-
quiera de orden ambiental 6 por la espera de un estimulo
nuevo o esencial. Se extinguen de modo gradual a con-
secuencia de la «habituacién» y aparecen de nuevo al cam
biar el cardcter habitual de los estimulos que actiian
sobre el sujeto. | .
Todos estos fendmenos| son de entidad natural y sir-
ven de base a la afenciért involuntaria.
Sin embargo, el hombre tiene la posibilidad de modi-
ficar las leyes naturales del curso de! reflejo orientador,
hacer que la activacién sea mds estable, suscitar estados
firmes y duraderos de atehcién tensa, incluso en las con-
diciones en que en el carapter habitual del estimulo nada
cambia extrinsecamente, fuando ellas subsisten fisica-
mente como tales, y cuanglo haria ya mucho tiempo que
los fenémenos del reflejo grientador habrian desaparecido
virtud de las leyes tallirales
Esa posibilidad de alargar cl estado de activacion du-
radera y rebasar los limites de las leyes naturales que
rigen su extincién puede) alcanzarse en el hombre ime-
diante sefializacién verbal] Basta para ello sugerir al su-
jeto que cuente durante largo tiempo los estimulos pre-
‘sentados, o bien, tras plantearle una tarea, que observe
el cambio de los mismos| En estos casos, los estimulos
subsisten fisicamente te tales, y pasado cierto tiempo
ci
las reacciones a ellos hubieran debido extinguirse; mas
la scfalizacién verbal, que formula ante el sujeto una
tarea, manticne el estadd constante de actividad. En cl
primer caso (cuando el Sujeto cuenta el orden de los
estimulos), cada uno de [éstos sigue siendo en lo fisico
bien conocido y antiguo| mas psicolégicamente supone
cierto ntimero, se hace nifevo, y esto moviliza 1a atencién
del sujeto y mantiene un|estado constante de tono eleva-
32
do. En el segundo caso, la tarea de aguardar a que apa-
rezca algiin cambio en el estimulo transforma la obser-
vacién de éste en una actividad de seguimiento ditigente,
en virtud de lo cual la reaccién de activacién subsiste
durante largo tiempo, pese a que los estimulos no cam-
bian fisicamente.
Es caracterfstico que al anularse la mencionada sefia-
lizacién verbal desaparecen con rapidez los indicios del
reflejo de orientacién que antes subsistian.
El efecto de una indicacién verbal puede suscitar una
pujante y a la vez rigurosa influencia selectiva, creando
un foco de excitacién dominante y estable al tiempo que
altera las habituales relaciones de fuerza en la accion
del estimulo.
Es notorio que un estimulo fuerte genera una reac-
cién intensa, mientras que otro mas débil la suscita ate-
nuada. Pues bien, estas relaciones naturales basadas en
la intensidad-de los estimulos pueden cambiarse como
resultado de instrucciones verbales que suscitan en el
hombre una atencién selectiva hacia determinado estimu-
lo. Sirve de ilustracién a este hecho el registro de los
sintomas objetivos del reflejo de orientacién con respecto
a excitaciones de intensidad desigual.
Si en estado habitual una excitacién fuerte y extrafia
motiva unas reacciones orientadoras intensas (constric-
cién de los vasos de la mano), en cambio unas sefiales
sonoras débiles (suaves tonos melédicos) no suscitan reac-
ciones; sin embargo, la indicacién de contar el mimero
de sefiales sonoras suaves hace que prosigan las respues-
tas vasculares estables (indicio de reaccién orientadora),
mientras que un ruido extrafio fuerte no distrae al sujeto
del cumplimiento de Ja tarea ni tampoco suscita una reac-
cién orientadora manifiesta de ninguna indole.
La posibilidad de regular los procesos de activacién
mediante instrucciones verbales constituye uno de los
hechos esenciales de 1a psicofisiologia del hombre, Consti-
33 tuye la base fisiolégica Ge las formas superiores espe-
cificamente humanas de Ja atencién, y el registro de la
influencia de las instrucciones verbales en los. sintomas
objetivos del reflejo orientador entrafia uno de los més
importantes métodos psirofisiolégicos de estudio de la
atencién humana.
€
a . a
HPF sa Tipos |de atencién
oO |
ctipot et dos ti
En psicologia se distinguen’ dos_tipos fundamentales
“Se habla de atencidn|involuntaria cuando es atraida
directamente por un est{mulo intenso, nuevo o intere-
sante (en armonia con la necesidad). Nos encontramos,
Pues, con ese tipo de atehcién cuando sin proponérnoslo
volvemos la cabeza al ofr| de pronto un golpe en la habi-
tacién, nos alertamos cugndo suenan ruidos incompren-
sibles, o reaccionamos ante un cambio nuevo, inesperado,
de la situacién. |
Nuestros mecanismos| de atencién involuntaria_son
comunes a los animalés. Ya hemos hablado de los facto-
res propios de la misma) en la introduccién al capitulo,
y de sus bases neurofisiolégicas cuando analizabamos los
mecanismos del reflejo de orientacién.
Es facil advertir que este tipo de atencién existe ya
en el nifio pequefio, y cabe sefalar tinicamente que en
jas primeras etapas tiene|un cardcter inestable y de esca-
sa amplitud relativa (el nifio de corta edad y ei parvulo
apartan con mucha rapidez la’ atencién del nuevo estimu-
lo surgido, el reflejo: orintador se extingue de prisa o
queda bloqueado al apargcer cualquier otro estimulo), el
marco de su atencién es felativamente reducido y el nifio
no puede repartirla entre varios estimulos, ni retornar al
precedente sin perder de vista el posterior.
La atencién_voluntaria “slo es ‘inherente_al_hombre.
34
Durante mucho tiempo ha sido un enigma para la psicolo-
gia, y cabe detenerse en ella especialmente.
Un hecho fundamental, indicativo de la existencia de
un_tipo especial de atencién en el hombre, impropio de
los animales, radica en que éste puede concentrarla_a
voluntad.tanto.en.unobjeto.como en.otro, incluso. en los
casos en que nada -cambia dentro ‘del ambiente que le
rodea.
Revault d’Allones, psicélogo francés, dio el ejemplo
més conocido de atencién voluntaria y que le sirvié de
base para su filosoffa idealista,
Si sugerimos a una persona que examine atentamente
un tablero de ajedrez cuyos escaques mantienen un ca-
récter invariable, de conformidad con nuestras indica-
ciones 0 con las suyas propias, sobre ese fondo homo-
géneo podra destacar fécilmente las mAs diversas figuras.
Ese fondo invariable y homogéneo encierra_multitud de
estructuras diversas, y a. tono con su deseo el hombre
puede destacar voluntariamente cualesquiera nuevas es-
tructuras dentro de ese campo inmutable. A veces, esta
posibilidad de resaltar una estructura concreta dentro del
campo se manifiesta con mayor nitidez atin; y, conforme
a su deseo, el hombre puede destacar en el seno de es-
tructuras més precisas una menos precisa, salvando las
leyes de la percepcién estructural anteriormente descritas
Por nosotros.
Asi, pues, es claro que el hombre puede rebasar los
marcos de Jas leyes naturales de la percepcién, no subor-
dindndose a la accién de un fondo homogéneo o de unas
estructuras perceptivas groseras, sino destacando las es-
tructuras que le son necesarias y cambidndolas a tono
con su deseo,
Todos estos hechos sirvieron de base a Revault d’Allo-
nes para fundamentar Ja concepcién idealista de los pro-
cesos psiquicos del hombre, indicando que si el compor-
tamiento del animal se supedita al influjo directo del
35 edio, en cambio 1a condita del hombre tiene 1a post
dad de crear volunta ‘ualesquiera esquemas Y SU
bordinar el comportamien| frumano a csa cesquematiza:
ciéne libre, considerada a dicho autor como atributo
fundamental del espiritu hume’™
‘Fenémenos andlogos capia observar también en 1a OF
ganizacién de los movimi tos del hombre: basta que el
Fombre decida levantar 1 mane para que ésta se alce
autométicamente; este tenpmese fue designado por él no-
ube psicblogo James coh él término latino de
ial por su naturaleza. Enj el proceso de su ulterior de-
Sarrollo, el nifio va dominando el lenguaje y llega a ser
capaz por si mismo de seftalar los objetos y nombrarlos.
El desarrollo del lenguaje| del nifio aporta una reestru®
turacién cardinal al gobierno de su atencién. Ahora ya 6S
capaz de trasladar su atencién de modo independiente,
sefialando con el gesto unb u otro objeto nombrandolo
sen la palabra corresponiiiente. El proceso organizative
Seta atencién, que antes) se hallaba repartido entre dos
personas, la madre y el Rifio, se convierte ahora en Yl
pera forma de organizacién interior de Ia misma, social
por su origen, mas intrinsecamente mediatizada por su
vetructura, Pues bien, procede considerar esta fase com
fa etapa de nacimiento de una nueva forma de atencién
vonuntaria, que viene a ser no una forma de expresiOn
del «libre espiritu, inhefente al hombre y eviterna, sino
1 producto de un complejo desarrollo sociorhist6rico.
En las etapas subsiguientes el lenguaje del nifio eve”
juciona; nacen estructurds discursivas (intelectuales) cada
vez mas complicadas y dindmicas y la atencién del hom
bre adguiere nuevos Taggos, deviene gobernable Por 10s
esquemas intelectuales intrinsecos, que @ su Vez SO fruto
de la compleja formaci6n social de los procesos psiquicos.
Tode ello indica quq la atencién voluntaria del hom-
bre, con su entidad dingmica y ol cardcter independiente
de la misma ante los influjos extrinsecos directos, existe
en realidad, pero toe ‘esa explicable condicién de ser
Social por su origen y ¢star mediatizada por los procesos
Giscursivos internos en| virtud de su estructura.
A medida que tranjcurre el desarrollo, los procesos
38 |
artculatbrios ¢ imtelectuales del nifio ce hacen tan com
pisos sutomatinads que el traslado de la atencién de
a otro deja de requerir esfuerzos especi
t especiales,
adquiere ese cardcter de facilidad y, aun Girfase, de wee.
Pontaneidads, que sentimos todos nosotros cuando en
nuestro pensamiento pasamos sencilamente de un objeto
stosloibiey somos eapaces de mantener una tensa y
F atencién con res vic
prolongs specto a Ja actividad que nos
aus Adelante anlizaremos los mecanismos de lo tpos
res de atencién, una vez que ha}
: : yyamos aclarado
problemética acerca de Ja formacién de los procesos i 4
lectuales complejos. aad
Métodos de investigacion
e Las invest eciones sicologicas sobre la atencién, por
eral, se plantean la tarea de inve nt
lo genera te: stigar Ta aten
voluniaria, su “volumen, estabi viaaa5-aIstABGCOR Tada
lems mas complejas de la atenei éitraha ma-
e estudiar la atencién i i :
a e involuntaria, ya
ésta se revela en grado considerable con ayuda “de los
Imétodos arriba descritos para el estudio del reflejo de
ce paseyy a puede alterarse substancialmente en
jones masivas del cerebro, moti
de ay descenso general de la actividad. + motivadoras
volumen de Ig atencién se invest
-: n_de la atencién se investiga por lo comu
E diane o andlis “del mimero. de elementos ‘presintados
simuliéneamente.y.que_el.sujeto puede asimilarcon Iu-
idez, ines se utiliza un ay nit
idee i parato que pel
Pca Ue ne nab tn gs
erloer ae el examinando no puede trasladar los ojos
de un objeto a otro, hace imposible el movimiento de los
, Posibilitando la medicién del niimero de unida-
des il
asequibles a la percepciin simultdnea (coincidente).
39 el nombre taguistoscopio
griego tachys, r4pido, y skopeo, mirar). Consta hal aa
mente de una ventanilla, fevarada del objeto examinado
por una pantalla incidenfe, y cuya abertura puede alte
rarse a voluntad de modo que el objeto aparezca mae
un lapso brevisimo de tiempo, entre 10 y 50-100 mic
|
ea para lograr upa exposicién répida del objeto,
se emplea el destello, lo |que permite. observar aquél du-
rante un tiempo sumamente breve (de 1 a 5 microse-
“a “nimero _de_objetds claramente percibidos consti-
el indice del volumen de la atencién. Cuando
a feces presentadas fe bastante sencillas y estén dis.
persas sin ningin orden ¢n el campo exhibido, el volumen
de atencién no suele er de 5-7 objetos claramente
bles a un mism9 tiempo. ;
Pepin evar el influjo| de 1a imagen sucesiva, la breve
presentacién de los Objetos ‘suele acompafarse de una
imagen-borraduray, a cuyos efectos en la pantalla oscu.
ra que permanece visible se muestra al sujeto un eimulo
desordenado de lineas que sigue invariablemente a tov =
las presentaciones y dizfase que «borra> la imagen suc
i los objetos jentados.
tec fe Sms me a exe
sar el volumen de la atencién mediante cifras adoptadas
de’ la teorfa de la infgrmacién; pero esos designios de
medir el volumen de htencién en bits (unidades de la
teorfa informativa) tienen escasa importancia, y son apli-
cables tinicamente en los casos en que el sujeto conoce
bien el numero limite |de figuras posibles, de las cuales
sélo algunas se le exhfben durante un breve lapso.
El concepto de «vollumen de atencién» es muy afin al
de «volumen de percepcién», y a los conceptos amplia
mente usados en literatura de scampo de atencién lici
da» y «no licidas; as{| como también a los conceptos de
|
40 |
«centro» y «periferia» de la percepcién visual, respecto
a la cual han sido elaborados con minuciosidad.
A la par con el estudio investigative del volumen de
atencién, tiene gran alcance el de la_estabilidad de la
atencion: éste se plantea la misién de establecer en qué
medida_la_atencién_se_mantiene firme y estable con res-
Pecto a_determinada_tarea_durante largo. tiempo, si se
adyierten_o_no_en_este-caso-oseilaciones-en-la-estabilidad
de, la_atencién-y-.cuando-surgen-los—fenomenos-de-fatiga,
al producirse.los .cuales .la-atencién_del. sujeto_ empieza
a_desviarse_hacia estimulos_marginales,.
Para medir la estabilidad de la atencién suelen em-
plearse las tablas de Bourdon, consistentes en la alter-
nancia desordenada de letras sueltas, pero con el mismo
niimero de reiteraciones de cada letra en cada uno de
los renglones. Al examinando se le marca un plazo de
tiempo largo, de 35-10 minutos, y se le propone tachar
las letras dadas (una o dos letras en los casos sencillos;
¥, en los complejos, una letra dada, sdlo en el caso de
que ella figure delante de otra, de una vocal, por ejem-
plo). El experimentador marca el numero de letras tacha-
das durante cada minuto y el de las omisiones descubier-
tas. Las oscilaciones de la atencién vienen expresadas por
la disminuci6n de la productividad del trabajo y el aumen-
to en el mimero de omisiones,
Andloga importancia tienen, pues, las tablas de Kre-
pelin, constituidas por columnas de cifras que el sujeto
ha de sumar durante largo tiempo. El rendimiento del
trabajo y el nimero de las faltas cometidas pueden ser-
vir de indice de las oscilaciones de la atencién.
Para elevar los requerimientos en cuanto a la organi-
zaci6n espontanea de la atencién, las pruebas descritas se
complican introduciendo factores perturbadores. Asi pues,
se encarga al sujeto la misién de tachar determinadas
letras no en el surtido ilégico de las mismas que ofrecen
las tablas de Bourdon, sino en un texto de contenido
aL e caso] el influjo desviador del texto
animado puede ocasionay un aumento del nimero de
Gmisiones y una disminucién de la productividad del tra-
bajo: y, por el contrario, 1a estabilidad de la atencion
voluntaria viene expresada por la invariabilidad del ren-
Gimiento requerido incluso en unas condiciones que en-
trafian la incorporacion de influencias desviadoras 0 per
turbadoras. |
Cefalada importancia| tiene 1a investigacion del fend-
meno de distribucion dé la atencign. Ya en los experi-
mentos tempranos de Wundt quedo demostrado que el
hombre no puede concertrar a la vez sv atencién en dos
cstimulos presentados sifmulténeamente y ave el Hamado
«reparto de la ‘atenciénp entre dos estimulos nO eS de
hecho més que un desplazamiento de 1a misma que pasa
répidamente de un estimulo al otro. Esto vino a pro-
Lanse con ayuda del Ipmado aparato de complicacién,
que daba la posibilidad de exhibir un estimulo visual
(por ejemplo, una fleche en la posicién «I» junto con el
estimulo sonoro de un| timbre). Los experimentos. indi-
caron que cuando los Sujetos prestan atencion a la flecha
carOnovimiento les pargce que se retrasa él timbre que
facompafia el paso de la misma por la pantalla correspon-
diente; cuando prestaban atencion al timbre, © retrasaba
ja percepcion de la flecha movil, y él sonido relacionaba el
tonido del timbre con|un momento anterior,
‘Gran alcance practi¢o tiene la investigacién de la dis-
tribucion de la atencién en un trabajo duradero,
vfectos se emplean Jas denominadas «tablas de Shulte>.
‘aparecen en ellas dos jfilas de guarismos rajos y negros
orden alguno. El sujeto ha de indicar en
Ta serie de cifras, alternando cada vez una
‘0 bien, en condiciones de mayor com-
rden directo y las
interesante. En est
dispersos sin
orden sucesivo
roja y una negra,
plejidad, indicar las ¢ifras rojas en ©
negras en el] inverso.
La posibilidad de distribuir la atencién en forma du-
42
radera vi
bs pad cxpresada por una curva que sefiala el tiem:
en hallar cada una d i :
nentes'de ambas filas. canine
Segi i
a in, mostraron las investigaciones, aparecen con
as diferencias individu:
a ales entre los di
gran it i 1s diversos
oui poe Totes pueden refiejar fielmente algunas variacio-
erza y movilidad de lo: y
s ; 1S procesos nervi
f n ios:
utilizarse satisfactoriamente con fines diagnésticos. a
El desarrollo de la atencién
eT
sar iHOs feiss de desarrollo de Ja stencién involun
le se revelan con nitidez ql
cunt : 5 ya en las. primera:
sem as oe vida del nifio. Cabe observarlos en ie Pe
mas te np ae aparicién del reflejo de orientacién:
pieetteel mirada en el objeto y detencién de los mo-
penile ee ea examinar de primeras un objeto
lo. Cabe afirmar con toda raz6
a ib ar con toda razon que tambié:
los primeros reflejos condicionados eosin cuborer
CIE) ee fi base del reflejo orientador; dicho
, slo cuando prest: én al esti
lo, ie destaca y se concentra en él. stencion at esti
1 anoint. . "
os En un principio, la atencién involuntaria del nifio en
ros meses de la vida ti
los primer iene el cardcter de si
Smee ToaT ante estimulos nuevos o aan
seguimiento con la mirada y de atefejo de concentra:
en i '
ciéar en los mismos. Solo més tarde la atencién invo.
luntaria‘del niflo adquiere formas mis complejas, y en
isma comienza a des i
‘ misma con arrollarse ivi
orientadora-nvestigativa aplicada a la Paaaeoayas
Ins obj pelea es) en los primeros tiempos esa act
stable, y basta que
nea a aparezca otro obj
per ae Gese Ja manipulacién del primero. Ello Sellen
ue ya en el primer ao de vida de la eatura el ref jo
investigativo conlleva un cardcter de agota.
agota-
43 miento répido, se inhibe facilmente cuando sobre él ac
crt vilujos extrafis y|ya revela al propio tiempo, Jo
re pabituacién»| que conocemos, extinBe TT
Tasgos. isos de reiteracign protongados. Mas el problema
ezencial por excelencia yadica en desarrollar i | oe
ia pote 1a atenuacién, regulables a vouniie
superiors’ ante todo mediante la aparicién o& May
«$e doles de subordinaciéh del comportamiento, gracias 2
estables de itor de las| indicaciones verbales de! ache,
era eBeho més tafde, mediante 1a formacion 1 ©
6 i torre-
Y go ate tipos estables| de atencién voluntaria aul
oH i i el
oe erténeo pensar que dicha stenci6n peat 2
inflyjo regulador del lenguaje nacen en © Oe Vay
vente, Los. hechos muestran que la indicaion Oe
Pomme la mufiecas no|suscita en el niflo mat a
ecién orientadora general, influyendo en él ra
paula va acompafiada de un acto real del ans eee
Caracteristico que al principio Ia palabre del ada Mo, A
careeyo al objeto, atrae la atencién del ino sh tore
erase de dicho objeto coincide con la percepct™ Fa
racfe la eriatura, En los casos en que el objeto Nev
no figura en el campo|inmediato de vision de Ta eriaturay
Ia palabra solo suscita en ésta una reaccién gen
jngue con rapidez. ;
tadora que se erareimer afo de vida y comienzos 06)
segundo, la nominacién del objeto ° la nden pelos
earn g adquitir su influencia rectora ¥ regen
Figo orienta su mirada al objeto nombrado, destacindl
entre Jos demés, o Bien lo busca, cu bjeto
te él. [Sin embargo, en esta etapa, 1 |
mee aa ‘palabra del adulto, sviadora ate ood
so, es todavia muy inestable, y Ta reacc
tectén useitada por| ella cede raudamente ou puesta 8
Havnceion orientadgra directa provocada poy U2 Oot
nds vistoso, nuevo 0 de mayor interés para .
adivonmticacion verbal pone en funcién el movimientoy
{ mas no puede frenarlo, y las reacciones motrices susci-
ae cnvor ella siguen|ejecuténdose por inercia, indepen:
| Gientemente del influjp-de aquélla.
ntemmeaites de Ta jnfluencia rectora de la instruccion
verbal aparecen con singular nitidez cuando ésta s¢ Soft
pice, Asi, al considerar e] comportamient® de un nifio de
vote edad, al que se (da la indicacion verbal: «Cuando se
cortenda la lucecita, aprieta ta pelotitas, lo que requiere
cocoa wna concsion entre tos dos elementos de la
stateion formulada, se puede ver con facilidad aye aqué-
condiciecermina de pibito en él influencia organizacers,
se jue percibe cada parte de la mencionada indict
cig cuca una inmegiata reaccion motriz y, luego de ofr
él fragmento «cuando se encienda la lucecita», empieza a
buscarla, y una vez que oye
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