¿Qué es la longitud?

La longitud es una magnitud física que permite determinar la distancia entre dos

puntos del espacio. Es una magnitud física fundamental ya que no puede ser
definida en función de ninguna otra magnitud mientras que permite determinar
otras más complejas (por ejemplo, la velocidad).

(La longitud es una medida de una sola dimensión)

Se utiliza para designar tanto una distancia en el espacio que puede ser recorrida
a través del movimiento de un cuerpo, o para designar el tamaño de un objeto
físico. La longitud es una medida de una sola dimensión (a diferencia de otras como el
área o el volumen).
Medición de la longitud
Existen varias unidades de medida para determinar la longitud de un objeto o la
distancia, según la escala de los que se esté midiendo. Casi todas las unidades de
medición se basan en criterios arbitrarios, tales como el largo de un brazo humano,
el largo de una sombre proyectada por el sol, o la medida de una pieza metálica
utilizada como modelo universal.
El Sistema Internacional reconoce al metro como la unidad básica de longitud, y a
todas las unidades derivadas de ésta (centímetro, milímetro, kilómetro, etc.).
Para otras escalas, se usan medidas diferentes. Por ejemplo, cuando se miden
distancias en el espacio exterior, el metro resulta una medida inútil, y en su lugar
se recurre al año luz y el pársec, ambas muy utilizadas en la ciencia de la
astronomía.
Por el contrario, cuando las mediciones se realizan sobre distancias muy pequeñas
(por ejemplo a escala atómica) se recurren a unidades muy comunes en la física y
la química, como el ångström y la longitud de Planck.
La longitud cartográfica
En cartografía, la longitud (o long.) es la distancia angular entre un punto de la
superficie del planeta y el meridiano de base, que se ubica en la posición de cero
grados (0°).
Esta distancia se mide a lo largo del paralelo en que se encuentra el punto en
cuestión, formando una circunferencia cuyo centro es el cruce entre el eje de
rotación de la Tierra y el plano del paralelo. En la actualidad, el meridiano de base
utilizado a nivel mundial es el meridiano de Greenwich.
La longitud (junto con la latitud) son herramientas elementales para la ubicación en
el espacio a través de mapas. La longitud cartográfica se mide en grados, minutos y
segundos.
La combinación simultánea de los datos de la latitud y la longitud permiten tener
una coordenada espacial, que resulta fundamental para la navegación marítima, la
ubicación de aeronaves en el espacio y las comunicaciones satelitales, así como
para los sistemas de GPS.
Además, cada línea de longitud geográfica permite identificar una diferencia
horaria entre diversas regiones del globo terráqueo, que se mide siempre en
relación al meridiano de Greenwich, a partir del cual se suman o se restan sesenta
minutos.