La oxidación de estos alcaloides que implica el ataque del reactivo sobre el nitrógeno es

complicado y da resultados variables dependiendo de las condiciones de reacción y la estructura

de los alcaloides.
La diferencia característica entre los alcaloides del grupo A y los del B es que; el C-6 metoxilo es
alfa primero y beta en el último. Se ha encontrado que el producto de oxidación de los alcaloides
del grupo A es predominantemente el derivado de N-desalquilo con el oxoderivado como
producto menor, mientras que el producto de los alcaloides del grupo B es predominantemente el
oxoderivado con el N-desalquilo como producto interior.
Un posible mecanismo de la reacción de oxidación implica una combinación inicial de MnO4- con
el par libre de electrones en el nitrógeno. La presencia o ausencia de impedimento estero
determina la especificidad observada de la reacción: