La gripe (tambi�n, gripa o influenza)1?

es una enfermedad infecciosa causada por el

influenzavirus A o el influenzavirus B, g�neros ambos de virus de ARN de la familia
Orthomyxoviridae.2?3?

Aunque en algunos pa�ses se utilizan los t�rminos gripe o gripa para referirse al
resfriado com�n, estos t�rminos no deben confundirse o usarse por igual. Las
palabras gripe y gripa proceden de la palabra francesa grippe (procedente del
suizo-alem�n grupi, "acurrucarse"), mientras que influenza procede del italiano. La
gripe puede ser similar a un resfriado; sin embargo, suele iniciarse s�bitamente
con fiebre alta, dolor de garganta, debilidad, malestar general, dolores musculares
(mialgias), dolor estomacal, dolores articulares (artralgias), dolor de cabeza
(cefalea) y tos, que generalmente es seca y sin mucosidad. Tambi�n puede provocar,
esto m�s a menudo en ni�os, n�useas, v�mitos y diarrea.2?3?

En los seres humanos puede afectar las v�as respiratorias, esto es, la nariz, la
garganta, los bronquios y, con poca frecuencia, los pulmones; sin embargo, tambi�n
puede afectar al coraz�n, el cerebro o los m�sculos.2? La gripe suele curarse
espont�neamente en algunos d�as, pero en algunos casos puede agravarse debido a
complicaciones que pueden resultar fatales, especialmente en ni�os peque�os, en
mujeres embarazadas, en adultos mayores o en personas con el estado inmunitario
alterado.2?

La gripe se distribuye mundialmente en patrones estacionales ya sea como epidemias

o pandemias que provocan una considerable morbilidad y mortalidad. Anualmente se
presenta en oto�o e invierno en zonas templadas.2? Se transmite desde individuos
infectados a trav�s de gotas en aerosol cargadas de virus procedentes de secreci�n
nasal, bronquial o saliva que contenga alguna de ellas, emitidas con la tos o los
estornudos o s�lo al hablar. Generalmente se requiere una distancia cercana (menor
a un metro) con la persona enferma para contraer la infecci�n.2?

El tratamiento es s�lo sintom�tico, y en los casos graves y hospitalarios es s�lo

de mantenimiento de constantes, pues los f�rmacos antivirales tienen una eficacia
muy limitada (los m�s eficaces son los inhibidores de la neuraminidasa) y no
carecen de toxicidad. Los antibi�ticos solo son �tiles si hay infecci�n bacteriana
asociada. El pron�stico es bueno con recuperaci�n parcial a la semana y total a los
quince d�as, siendo, en las epidemias habituales, los exitus letalis consecuencia
de la patolog�a o del deficiente estado inmunitario, previos a la infecci�n gripal.
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En los pa�ses desarrollados, se han establecido campa�as de vacunaci�n anuales

frente a la gripe para las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad o
que son m�s vulnerables a sus complicaciones,4? as� como controles estrictos a las
aves de corral.5? La vacuna humana habitual es la trivalente, que contiene
prote�nas purificadas e inactivadas de las tres cepas que se considera que ser�n
m�s comunes en la siguiente epidemia: dos subtipos del virus A de la gripe y uno
del virus B.6? Una vacuna elaborada para la gripe de un determinado a�o puede no
ser eficaz para campa�as posteriores, debido a las frecuentes y r�pidas mutaciones
(cambios en sus ant�genos) que sufre el virus, y a la dominancia variable de las
diferentes cepas.