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Máquina de vapor.
Motor Stirling.
Rotores de un compresor de alta potencia con doble tornillo, un tipo de compresor volumétrico
rotativo.
Una máquina térmica es un conjunto de elementos mecánicos que permite intercambiar energía,
generalmente a través de un eje, mediante la variación de energía de un fluido que varía su
densidad significativamente al atravesar la máquina. Se trata de una máquina de fluido en la que
varía el volumen específico del fluido en tal magnitud que los efectos mecánicos y los efectos
térmicos son interdependientes.
En un principio se podría definir a una máquina térmica como un dispositivo, equipo o una
instalación destinada a la producción de trabajo en virtud de un aporte calórico. Aunque en
algunas definiciones se identifican como sinónimos los términos «máquina térmica motora» y
«motor térmico», en otras se diferencian ambos conceptos. Al diferenciarlos, se considera que un
motor térmico es un conjunto de elementos mecánicos que permite obtener energía mecánica a
partir de la energía térmica obtenida mediante una reacción de combustión o una reacción
nuclear. Un motor térmico dispone de lo necesario para obtener energía térmica, mientras que
una máquina térmica motora necesita energía térmica para funcionar, mediante un fluido que
dispone de más energía a la entrada que a la salida.1
Clasificación
Las máquinas térmicas pueden clasificarse, según el sentido de transferencia de energía, en:
Máquinas térmicas motoras, en las cuales la energía del fluido disminuye al atravesar la máquina,
obteniéndose energía mecánica en el eje.
Máquinas térmicas generadoras, en las cuales la energía del fluido aumenta al atravesar la
máquina, precisándose energía mecánica en el eje.