Calentamiento Global

1. Introducción.
¿Qué es el calentamiento global?

En la actualidad, es cada vez más frecuente escuchar el concepto calentamiento global, debido a
que es un problema creciente y preocupante; sin embargo, fuera del círculo científico, es un
término que se nos presenta aún como algo difícil de entender o incluso desconocido por un gran
número de personas, entre las que existen todavía las que prefieren considerarlo una farsa o una
mentira para alarmar o distraer a la población de problemas más importantes. Por estos motivos
considero de suma relevancia explicar de manera adecuada y sencilla en qué consiste este grave
problema, comenzando por esclarecer el concepto: calentamiento global.

2. Definición.
El calentamiento global es el aumento progresivo y gradual de la temperatura media de la
superficie de la Tierra. Aunque el aumento de la temperatura global puede darse –y de hecho se ha
producido en el pasado– como efecto de los procesos naturales del planeta, durante el último siglo,
este cambio ha sido producido por efecto humano, causando un aumento abrupto y anormalmente
exponencial de la temperatura terrestre.

El término “calentamiento global” comenzó a ser utilizado para referirse a la elevación de la

temperatura registrada a inicios del siglo XX, momento en el que este calentamiento se vio
directamente relacionado con el incremento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera,
especialmente de Dióxido de carbono (CO2)

Gráfica de la concentración de CO2 (azul) en la atmósfera en comparación con el aumento de la

temperatura (rojo), por siglo. Fuente: ingenieríaquímica.org
3. Principales Causas del Calentamiento Global.

3.1 Industrialización y crecimiento económico

Una de las principales causas del calentamiento global es la industrialización y la

generación de gases contaminantes y de efecto invernadero que han provocado que el
aumento en la temperatura sea exponencialmente acelerado.

Los gases emitidos por la industria, especialmente el dióxido de carbono (CO2), han
modificado los componentes atmosféricos, provocando que la temperatura media del
planeta pasara de entre 14.5 y 15ºC, a 16 o 16.5ºC.

Lo más lamentable es que, durante los últimos 45 años se ha generado al menos la mitad
de los contaminantes atmosféricos de C02 existentes. Es decir, este problema aumentó
considerablemente desde la década de 1970, a la par que aumentó el crecimiento
demográfico y la industria.

3.2 Deforestación.

Otra causa importante del calentamiento global es la deforestación. Los bosques

representan una fuente de salud para el planeta, ya que permiten mantener una buena
temperatura en la Tierra, al retener el CO2 a través de la fotosíntesis, disminuyendo así el
impacto industrial; además ayudan a conservar la fertilidad del suelo, protegen las cuencas
hidrográficas, evitan la erosión de la tierra, reducen el riesgo de inundación y son el habitad
de millones de especies.

De acuerdo a la “Evaluación de los recursos forestales mundiales 2015”, realizada por la

Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación (FAO), de 1990 a la actualidad
se han perdido alrededor de 129 millones de hectáreas de bosques, lo que representa
menos árboles realizando fotosíntesis y ayudando a la conservación de la salud del suelo,
y menos bosques, que eran el hogar de millones de especies, que ahora se encuentran en
peligro.

3.3 La sobrepoblación.
La sobrepoblación es, sin duda, otra causa importante del calentamiento global, ya que el
aumento de población obliga a las grandes ciudades a extenderse, eliminando bosques y
selvas para convertirlos en terrenos de cultivo y ganadería, o espacios para vivir.

Al mismo tiempo, el exceso de personas limita los recursos naturales, pues éstos no son
infinitos y sus ciclos parecen ser más lentos que los del crecimiento poblacional; lo que ha
obligado a la humanidad a acelerar varios procesos naturales para garantizar el abasto
alimenticio, y a explotar los recursos de manera inapropiada e insostenible a largo plazo.

Es notorio que, durante el lapso del aumento de la temperatura media de la tierra, la

población humana creció de manera acelerada, sobre todo en los últimos 50 años. De
1970 a 2017 la población mundial se duplicó (pasamos de ser 3.692.492.000 a
7.722.727.000), y con ella la industria y la emisión de gases de efecto invernadero.
Gráfica del crecimiento poblacional por siglos. Fuente: World population

4. Efectos y consecuencias del calentamiento global.

Uno de los principales y más graves efectos del calentamiento global es el cambio climático, que
ya está afectando a prácticamente todas las regiones del globo.

El calentamiento global, al afectar el clima de la Tierra, pone en riesgo no sólo a los ecosistemas,
sino a todos los ciclos biogeoquímicos del planeta. El ciclo hidrológico ha sido uno de los más
afectados debido a la elevación de la temperatura; por ello, el nivel del mar está aumentando
considerablemente, los polos se están derritiendo, el mar se está acidificando, el invierno se está
acortando, los patrones de precipitaciones están cambiando y están aumentando la cantidad de
fenómenos meteorológicos extremos.

El derretimiento de los polos está generando un aumento en el nivel del mar, lo cual es peligroso
para los ecosistemas y las ciudades costeras; pero, además, al derretirse el hielo se pueden liberar
gases que se encontraban congelados, entre ellos el metano, un gas de efecto invernadero más
potente que el CO2, que de ser liberado podría acelerar el calentamiento de manera drástica.

Debido al cambio climático (derivado del calentamiento global) los animales y vegetales están
sufriendo varias transformaciones para poderse adaptar; sin embargo, algunas especies parecen
estar condenadas a la desaparición. Algunas de ellas están emigrando hacia lugares más elevados
y fríos, mientras otras han alterado sus ciclos vitales y procesos de crecimiento.

Como consecuencia de estos cambios se prevé una extinción masiva de especies animales y
vegetales, junto con la modificación y pérdida de ecosistemas como el polar; además de la
reducción de áreas boscosas y expansión de zonas tropicales. Sumado a ello, los fenómenos
meteorológicos extremos derivarán en otra serie de problemas como la falta y pérdida de cultivos,
muerte de ganado y aumento de plagas, lo que a su vez generará problemas económicos,
aumento de la pobreza extrema y paulatinamente hambrunas; lo que puede derivar en problemas
sociales importantes, crisis e incluso conflictos violentos.

El clima extremo, la falta de producción en el campo y el aumento de la pobreza llevará a grandes

sectores a migrar ya sea fuera o dentro de sus países. Este efecto ya comenzó a darse en algunas
regiones en las que los fenómenos naturales de enorme potencia han golpeado y devastado
ciudades enteras; sin embargo, si la temperatura global continúa aumentando a este ritmo, se
estima que para el 2050 alrededor de 143 millones de personas tendrán que migrar por la falta de
agua, alimentos, falta de productividad de cultivos, el aumento de ciclones, huracanes y del nivel
del mar.

El cambio climático minará la seguridad alimentaria y reducirá los recursos de agua dulce (tanto en
aguas subterráneas como superficiales). De igual manera, se estima que hacia finales de siglo
aumentarán las enfermedades y muertes causadas por las altas temperaturas y las largas olas de
calor que serán cada vez más frecuentes.
¿Qué es e l efecto invernadero?

la presencia de una atmósfera gaseosa que absorbe y emite radiación infrarroja

(calor). Los gases del efecto invernadero que incluyen el vapor de agua, dióxido
de carbono y metano, calientan la atmósfera por una eficiente absorción térmica
de la radiación infrarroja emitida por la superficie terrestre, la atmósfera y las
nubes. Como resultado de esta absorción, la atmósfera también irradia calor en
todas direcciones, incluyendo hacia debajo de la superficie terrestre, Los gases del
efecto invernadero por lo tanto atrapan el calor dentro del sistema superficie de la
troposfera.

Los científicos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier
calculó que la Tierra sería más fría si no hubiera atmósfera. Este efecto
invernadero es lo que hace que el clima en la Tierra sea apto para la vida.  Sin él,
la superficie de la Tierra sería unos 60 grados Fahrenheit más fría. 

A través de la combustión de combustibles fósiles y otras emisiones de GEI, los

humanos están aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.

A partir de la era industrial, el aumento de la concentración de CO2 y otros gases

de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera, producidos sobre todo por el
consumo de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas) en la producción de
energía, en el transporte y en la industria, ha provocado un incremento del efecto
invernadero. La tala y quema de bosques y algunos métodos de explotación
agropecuaria y otras actividades también contribuyen.

Los científicos a menudo utilizan el término “cambio climático” en lugar de

calentamiento global. Esto es porque, dado que la temperatura media de la Tierra
aumenta, los vientos y las corrientes oceánicas mueven el calor alrededor del
globo de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar la
cantidad de lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera
diferente en diferentes áreas.

La mayor parte del calentamiento global se ha dado en los últimos 35 años,

coincidiendo con el aumento de la emisión de gases de efecto invernadero por
parte del hombre, según ha señalado la NASA.

La causa del calentamiento global es el incremento del efecto invernadero natural

por el aumento de la concentración en la atmósfera de los gases de efecto
invernadero producido por las actividades humanas.
 1. La Tierra recibe las radiaciones solares. Una parte de la recibida rebota (se
refleja) en la atmósfera terrestre, las nubes y el suelo y regresa al espacio
exterior
2. Parte de la radiación de onda corta atraviesa la atmósfera alcanzando la
superficie terrestre y calentándola
3. La tierra calentada reemite sus propias radiaciones de calor, denominadas
infrarrojas, de onda más larga.
4. Parte de las radiaciones infrarrojas escapan al espacio.
5. Otra parte de esa radiación infrarroja es atrapada y retenida por los gases
de efecto invernadero, calentando las capas bajas de la atmósfera y
evitando que todo el calor se pierda en el espacio. A mayor concentración
de gases de efecto invernadero, mayor retención de calor.
6. Esos gases extra incrementan el efecto invernadero natural y provocan el
calentamiento global que da lugar a un cambio global en el clima: es el
cambio climático.

¿Cuál es el papel de Chile en este escenario mundial? En el mismo protocolo se

acordó que las economías en desarrollo (entre las que se encuentra Chile) solo
debían adquirir el compromiso de entregar informes anuales de sus emisiones,
pero sin ninguna obligación de reducir las mismas. Para el año 2009, Chile emitió
un 0.2% del total mundial de emisiones de CO2. Dicho porcentaje se ha
mantenido constante en los últimos años. El siguiente gráfico muestra las
emisiones de Chile en relación a la de otros países del mundo y en relación a sus
pares sudamericanos.

Para concluir, el problema del calentamiento global nos aqueja a todos. Sin
embargo, mientras no exista un compromiso serio por parte de las economías más
contaminantes para reducir sus emisiones, es irreal pensar que las economías
pequeñas como la chilena tengan alguna clase de incentivo para hacer algo al
respecto. A su vez, es importante buscar mecanismos complementarios que
faciliten el acuerdo, como provisiones con castigos y recompensas, y la realización
de estudios serios sobre los costos y beneficios de distintas políticas frente al
cambio climático, tanto de CO2 como los demás gases de efecto invernadero.