PLACAS TECTONICAS

Una placa tectónica o placa litosferica es un fragmento de litosfera que se mueve como

bloque rígido sin una deformación interna sobre la astenósfera (manto exterior o superior)
de la Tierra.

La tectónica de placas es una teoría que explica la estructura y la dinámica de la

superficie terrestre. Establece que la litosfera (la porción superior más fría y rígida de la
Tierra) está fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre la astenósfera.
Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones.
La litósfera terrestre está dividida en grandes placas y en otras menores o micro placas.
En los bordes de las placas se concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da
lugar a la formación de grandes cadenas y cuencas.

La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas, aunque hay

evidencias de que en tiempos remotos Marte, Venus y alguno de los satélites galléanos,
como Europa, fueron tectónicamente activos.
ESTRUCTURAS ASOCIADAS A LOS TIPOS DE PLACAS

Los Pirineos es una de las grandes cordilleras que forman el relieve de Europa. Se trata
de una serie de montañas formadas por un proceso llamado orogénesis.

Un orógeno es una cordillera en formación o ya formada, donde podemos observar una

serie de montañas de diferentes alturas.

No todas las montañas se forman igual. Por ejemplo el Teide. Se trata de una montaña de
origen volcánico que no forma parte de una cadena montañosa.

Para considerar una montaña como un orógeno, es necesario que exista en las
proximidades una zona de subducción. Teniendo en cuenta este hecho podemos
distinguir tres tipos de orógenos:

 Orógenos de tipo andino o de borde continental.

 Orógenos de tipo alpino.
 Orógenos de arco insular.

 
Orógeno de tipo andino

La imagen que ves a continuación muestra un orógeno de tipo

andino.

Como puedes observar en el dibujo, estos orógenos se localizan en aquellos

márgenes en los que la litosfera oceánica subduce bajo la litosfera continental, por lo
que también reciben el nombre de orógenos de borde continental. A este grupo
pertenecen las cordilleras del continente americano que bordean la costa del Pacífico,
como los Andes.

Como consecuencia de la subducción se produce un cierto acoplamiento entre las

dos placas que convergen y que dificulta la subducción de los sedimentos
transportados por la placa oceánica, que se acumulan originando el prisma de
acreción o complejo subductivo. En esta zona las rocas se pliegan y fracturan al ser
comprimidas.

Por otro lado, el calor generado por la fricción entre las dos placas, junto con la
presencia de agua en la litosfera oceánica subducida, favorece la fusión parcial de las
rocas. El magma así originado asciende gracias a su menor densidad y a los gases
que contiene. Una parte alcanza la superficie y origina erupciones volcánicas sobre el
continente; el resto del magma queda en el interior de la corteza terrestre, donde se
enfría y solidifica contribuyendo al engrosamiento de la corteza continental.

En un orógeno andino desarrollado pueden distinguirse, desde el océano hacia el

interior del continente o antepaís, las siguientes zonas: fosa, prisma de acreción, el
orógeno bien desarrollado y el antepaís.

Orógeno de tipo alpino

Se originan en aquellos lugares en los que hay convergencia de litosferas
continentales, lo que termina provocando la colisión de dos continentes (obducción).
A este grupo de orógenos pertenecen los Alpes o el Himalaya.

En una primera fase, el orógeno de colisión es similar al de tipo andino. La litosfera

oceánica subduce bajo el borde de un continente. Pero, en este caso, la placa que
subduce posee un tramo oceánico y otro continental. A medida que avanza la
subducción, se aproximan los dos continentes y va cerrándose la cuenca oceánica. El
mayor grosor y menor densidad de la corteza continental dificulta la subducción.

Tras la colisión se produce la incrustación y cabalgamiento de un continente sobre

otro, que, llega a producir un aumento de la corteza continental por plegamiento.
Entre los dos continentes que colisionan se distingue a veces una zona de sutura, en
la que pueden encontrarse incrustaciones de fragmentos de litosfera oceánica que
reciben el nombre de mantos de ofiolitas.

Orógenos de arco insular

Como se muestra en la imagen superior, se localizan en los márgenes en los que la
litosfera oceánica subduce bajo litosfera oceánica. A este grupo de orógenos
pertenecen las islas Marianas, las Filipinas o Japón. Son orógenos que aún se
encuentran parcialmente sumergidos. El débil acoplamiento entre las dos placas
permite la subducción de los sedimentos oceánicos, que, en consecuencia, no se
apilarán, dificultando el desarrollo de la subducción. Por el contrario, la fosa es muy
profunda, y la intensa actividad volcánica origina una serie de islas (arco de islas).
Entre el arco de islas y el continente queda una pequeña cuenca oceánica: es
la cuenca marginal. Desde el océano hacia el continente pueden distinguirse las
siguientes zonas: fosa profunda, prisma de acreción poco o nada desarrollado, arco
de islas y cuenca marginal.
Márgenes continentales

Se han identificado dos tipos principales de márgenes continentales: pasivos y activos.

Los márgenes pasivos se encuentran a lo largo de la mayoría de las áreas costeras que
rodean el océano Atlántico y el Indico, entre ellas las costas orientales del norte y el sur
de América, así como las áreas costeras de Europa y África. Los márgenes pasivos no se
sitúan a lo largo de un borde de placa activo y, por consiguiente, experimentan muy poco
volcanismo y pocos terremotos, Son lugares donde se acumulan los materiales
procedentes de la meteorización y la erosión de las masas de tierra adyacentes, que
forman una cuña gruesa y ancha de sedimentos relativamente inalterados.

Por el contrario, los márgenes continentales activos aparecen allí donde la litosfera
oceánica está siendo subducida debajo del borde de un continente. El resultado es un
margen relativamente estrecho, constituido por sedimentos muy deformados que fueron
arrancados de la placa litosférica descendente. Los márgenes continentales activos son
comunes alrededor del borde del Pacífico, donde son paralelos a las fosas submarinas

LOS RIFTS
Los rifts son áreas donde la presencia de grietas indican que la corteza está
sufriendo divergencia y distensiones. Es similar a una fosa tectónica. Estas zonas son
producto de la separación de las placas tectónicas y su presencia produce sismos y
actividad volcánica recurrente.

Los rifts se localizan principalmente en el centro de las dorsales oceánicas; es una

excepción el Gran Valle del Rift que se halla en África Oriental. Los rifts, son formados por
límites constructivos (dorsal en el mar), donde el ascenso de magma provoca un
levantamiento de la corteza continental creando un desplazamiento en la superficie. De
esta forma se pueden generar nuevos océanos utilizando las teorías de la expansión del
fondo oceánico, lo que implica la separación de ambas masas (deriva continental)
haciendo que ambas se desplacen en direcciones contrarias y provocando una ruptura
continental que con el tiempo pueden formar límites destructivos (fosas en el mar),
generando así procesos de subducción.

Arco insular
Un arco insular o arco de islas es una clase de archipiélago formado por la tectónica de
placas a medida que una placa tectónica en el océano protagoniza una subducción contra
otra y se produce magma. Los arcos insulares son de los dos principales tipos de arcos
volcánicos el otro siendo los arco continentales (ej. Cinturón volcánico de los Andes)
aunque existen muchos casos intermedios como lo es Nueva Zelanda, el Arco Volcánico
Centroamericano y el Arco de Sonda.

Formación de un arco insular

Formación de un arco insular por la subducción bajo litosfera oceánica.

En una zona de subducción, el borde de una placa se desliza por debajo de la otra,

oprimiéndola. Cuando un continente se encuentra próximo a una zona de subducción,
surgen a lo largo de su línea costera volcanes que actúan como válvulas naturales para
liberar la presión del interior de la Tierra, producida por el empuje de la placa en
subducción contra la placa oprimida. Las temperaturas y la presión (que aumentan con la
profundidad) generan la volatilización de parte de los componentes de la placa en
subducción provocando la fusión de su manto y generan un magma de baja densidad que
asciende desde la litosfera a través de la corteza terrestre a la superficie. Pero de no
existir tierras cercanas a una zona de subducción, la resultante cadena de volcanes
emergerá desde el fondo marino constituyendo islas volcánicas y presentará la forma de
un arco paralelo al límite de la placa presionada y convexo en relación con la placa en
subducción. Esto es consecuencia de la geometría de la placa esférica que se comprime
a lo largo del borde de una superficie esférica.

HOT SPOT
Los puntos calientes (del inglés hotspot) son áreas de actividad volcánica alta en relación
a sus entornos. A diferencia de otras áreas de vulcanismo como las zonas
de subducción o las dorsales oceánicas el vulcanismo de los puntos calientes no está
necesariamente asociado a las partes limítrofes de las placas tectónicas. Existen
dos hipótesis principales sobre el origen de los puntos calientes: una que complementa
la tectónica de placas relacionándolos con plumas de manto y otra en la que las
fuerzas hacen en gran medida innecesaria la existencia de estas plumas.

Localización de los principales puntos calientes.

CONSECUENCIAS
Diagrama de un corte del interior de la Tierra, con la Litosfera (en amarillo) y elmagma surgiendo desde
elmanto (en rojo) produciendo volcanes en la superficie

Los puntos calientes pueden formar largas cadenas de volcanes extintos al moverse una
placa litósferica sobre el punto caliente fijo en el manto. En placas oceánicas esto puede
producir la formación de archipiélagos volcánicos en los que la edad de sus rocas
aumenta a medida que se incrementa la distancia al punto caliente.6 Un ejemplo clásico
de este fenómeno sería las islas de Hawái.

FALLA TRANSFORMANTE
Falla o borde transformante es el borde de desplazamiento lateral de una placa
tectónica respecto a la otra. Su presencia es notable gracias a las discontinuidades del
terreno.

Hay dos tipos de falla transformante: las que segmentan las dorsales mesoceánicas y las
que forman los bordes pasivos entre placas tectónicas continentales.

En las fallas o bordes transformantes que forman los bordes pasivos entre placas
tectónicas, las placas se desplazan una al lado de la otra horizontalmente, sin producir ni
destruir litosfera. La falla transformante más conocida de este tipo es la falla de San
Andrés, en California (EE. UU.).

Las que se producen en los bordes constructivos de placas son las que dividen
las dorsales oceánicas en segmentos más o menos cortos de trazo recto, para
acomodarlas a un trazado general curvo o sinuoso u oblicuo respecto a la dirección
de expansión del suelo oceánico (ver imagen a la derecha).

Los otros dos tipos de bordes de placas tectónicas, los bordes convergentes y los bordes
divergentes, son tectónicamente activos y ambos con actividad volcánica asociada:

Un borde convergente es donde las placas tectónicas chocan y, dependiendo del tipo de
corteza implicada (oceánica-oceánica, oceánica-continental o continental-continental) se
produce subducción y la formación de arcos isla u orogenias (creación de relieve y
formación de nueva corteza continental).

En un borde divergente las placas tectónicas se separan, lo que provoca el ascenso de

material desde el manto y la creación de nuevo suelo oceánico, es decir, nuevacorteza
oceánica.