Unidad 4

1 //Escenario
Escenario27
Lectura fundamental
Fundamental

El estudio
Etapas de un
fisiológico
plan de de
comunicación
las
estratégica
emociones

Contenido

1 Introducción al estudio fisiológico de las emociones

Palabras clave: emociones, fisiología, psicopatología.

1. Introducción al estudio fisiológico de las emociones
Recordemos que en la introducción del Escenario dos, se presentó un ejemplo de las múltiples
emociones que puede experimentar una persona en su vida cotidiana. En este veíamos cómo el
estudiante, que se encontraba de crucero por Europa, experimentó algunas emociones como
ansiedad, miedo y angustia, entre otras, debido a la proximidad de una tormenta eléctrica.

A través de este ejemplo se concluyó que las personas podemos experimentar una serie de
emociones que nos ayudan a adaptarnos frente a sucesos que vivimos en nuestro diario acontecer y
que las emociones reflejan las situaciones que nos resultan agradables y las que no tanto.

Otra conclusión a priori de este ejemplo, es que las personas estamos continuamente conscientes
de estas experiencias emocionales y de la fuerte influencia que ejercen sobre nuestra conducta. La
activación de estas emociones puede producirse de forma externa, por factores del ambiente, y de
forma interna, a través de la memoria y la imaginación.

En este Escenario usted estudia aspectos fisiológicos de la emoción que le permiten comprender su
origen, clasificación y las funciones que desempeñan en la adaptación al medio ambiente, enfatizando
en el cerebro emocional y las posibles psicopatologías asociadas.

Cómo mejorar...

Lo invito a leer la sección 1.1 de la Lectura fundamental del segundo Escenario de la Unidad
1, titulada: “La emoción y conceptos fundamentales en su estudio”, la cual le ayudará a
recordar la dificultad que plantea para la psicología el tratar de definir las emociones, así
como los cuatro componentes básicos para estudiar las emociones y los aspectos biológicos
asociados. Esto, con el fin de obtener una breve noción conceptual de los aspectos
fisiológicos que se estudian en el presente Escenario.

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 1.1. Origen de las emociones

Como se trató en el Escenario dos de este módulo, el componente de estimulación corporal conjuga
la activación neural y fisiológica, incluyendo los sistemas autónomos y hormonales que, a su vez,
hacen que la persona se prepare y regule la conducta adaptativa mientras experimenta la emoción.
Esto quiere decir que a través de la estimulación corporal se genera una activación fisiológica que
conduce a una preparación corporal para la acción y finaliza con unas respuestas motoras.

Desde el punto de vista de este componente, las emociones son reacciones de naturaleza
principalmente biológica que movilizan el cuerpo hacia una acción específica. De ahí la reflexión de
que las emociones resultan de la actividad fisiológica en respuesta a factores internos y externos.

Reeve (2010) considera que un ejemplo del origen de una emoción es la activación del sistema
nervioso autonómico en el miedo: “Si ocurre algo que produce miedo se dan una serie de cambios
corporales previsibles. Cuando tenemos miedo, nuestro corazón late con fuerza, nos sudan las palmas
de las manos y nuestra respiración se acelera (…)” (p. 322).

Recordemos que en el Escenario 2 de esta unidad estudiamos dos de las teorías más conocidas sobre
los aspectos biológicos de las emociones. La primera es la teoría de William James y Carl Lange, la
cual explica que las emociones son producto de las reacciones fisiológicas que tenemos los seres
humanos frente a sucesos vitales importantes y afirma que el cuerpo reacciona de manera única y
diferenciada a distintos sucesos evocadores de la emoción, pero que no reacciona a sucesos que no
evocan emociones. La otra teoría de los aspectos fisiológicos es la propuesta por Walter Cannon y
Bard Philip, quienes concluyeron que las emociones se originan en el momento en que el tálamo
envía un mensaje al cerebro en respuesta a un estímulo, lo cual, a su vez, produce una reacción
fisiológica y de manera simultánea el cerebro recibe un mensaje sobre la sensación emocional que
está experimentando la persona.

En síntesis...
Desde el punto de vista del componente de estimulación corporal, las
emociones son reacciones de naturaleza principalmente biológica que movilizan
el cuerpo hacia una acción específica. Por ende, las emociones resultan de la
actividad fisiológica en respuesta a factores internos y externos.

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 1.2. Las emociones básicas

Al preguntarnos ¿cuántas emociones existen?, la respuesta puede variar conforme a la perspectiva

desde la cual se evalúe, pues son numerosas las listas que se plantean desde el punto de vista cognitivo
y desde el biológico.

Antes de estudiar los planteamientos acerca de las emociones desde la perspectiva biológica y
cognitiva, repasemos las emociones básicas y algunas de sus funciones que Reeve (2010) explica en
su libro Motivación y Emoción y que se resumen en la tabla 1.

Tabla 1. Emociones básicas descritas por Reeve (2010)

Emociones básicas Funciones Principales características

La función de la sorpresa es alertar al

La sorpresa se caracteriza por ser una
individuo acerca de la ocurrencia de
emoción breve, pues esta se activa
La sorpresa sucesos que pueden ocurrir de forma
ante un cambio imprevisto de la tasa de
repentina y lo ayuda a prepararse para
descarga neuronal.
producir una respuesta.

El miedo le permite al individuo

protegerse frente a la posibilidad de
Las amenazas que activan el miedo
encontrarse en peligro. Esta emoción
El miedo pueden atentar contra el bienestar
va acompañada de una tensión
físico y el bienestar psicológico.
nerviosa que hace que el individuo
tienda a huir de esa situación.

Un rasgo característico de la rabia

La rabia, como tal, no tiene una
función específica en la adaptación
del individuo al medio; sin embargo,
La rabia esta resulta de la invalidez de la
persona de llevar a cabo una tarea
pese a realizar varios intentos o por
discusiones con otras personas.
es que resulta ser muy pasional y en
algunas ocasiones puede conllevar
a enfrentamientos físicos entre
individuos.
De forma general, la rabia puede
activarse a través de situaciones que
implican que la persona pierda el
control sobre su conducta.

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 Emociones básicas Funciones Principales características

La función del asco es similar a la del

El asco produce una reacción de
miedo en el sentido que la respuesta
El asco rechazo hacia una determinada
que provoca es el rechazo frente a
situación u objeto.
una situación u objeto.

La función de la angustia es motivar La angustia generalmente se produce

de alguna forma al individuo para en el momento en que una persona
La angustia que busque los medios para volver al experimenta el fracaso o cuando
equilibrio (antes de experimentar el se separa de algo o alguien muy
fracaso o la separación). importante en su vida.

La alegría puede activarse por

Cuando se activa la alegría, el individuo
diferentes circunstancias e implica
La alegría sufre una activación a nivel neural que
que el individuo experimente
disminuye la tasa de descarga neuronal.
sensaciones de bienestar.

El interés desempeña una función

La activación del interés implica
importante en el desarrollo de las
que a nivel neural ocurra un mínimo
El interés actividades diarias de los individuos,
incremento en la tasa de descarga
pues los motiva a dirigir su conducta
neuronal.
en pro de una meta u objetivo.

Fuente: elaboración propia

1.2.1. La perspectiva biológica de las emociones

Reeve (2010) explica que desde la perspectiva biológica se destacan alrededor de una media docena
de emociones primarias. Es importante resaltar que, desde este enfoque, para que una emoción se
considere primaria debe tener unas bases biológicas fundamentales que sean de: 1) una vía neuronal
límbica, 2) origen evolutivo, 3) un patrón de descarga neuronal, 4) una expresión facial, 5) una
función evolutiva o 6) un patrón discreto de feedback facial.

En la siguiente figura se presenta un resumen de estas seis líneas de investigación de las emociones,
las cuales, a su vez, tienen su propia lista de emociones primarias en función de la orientación
biologicista que aplique cada autor.

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 Líneas de investigación
Perspectiva biológica Emociones primarias

Vías de sistema Panskseepp (1982) propone cuatro emociones de base biológica: miedo,
límbico diferenciado furia, pánico y expectativa.

Antecedentes de Trevarthen (1984) propone cuatro emociones inherentes al desarrollo:

desarrollo alegría, angustia, miedo y rabia.

Patrones de descarga Tomkins (1970) distingue seis emociones primarias debido a que hay seis
neuronal patrones de descarga neuronal.

Expresiones faciales Ekman (1984) propone seis emociones distintas: miedo, rabia, alegría,
interculturales sorpresa, asco y desprecio.

Plutchik (1980) propone una lista de ocho emociones fundamentales:

Funciones alegría, tristeza, ira, miedo, expectativa, sorpresa, agrado y repugnancia.
psicoevolutivas
Izard (1977) propone una lista de siete emociones: rabia, miedo, angustia,
diferenciadas
sorpresa, vergüenza, interés y desprecio.

Figura 1. Líneas de investigación de la perspectiva biologicista y emociones primarias

Fuente: elaboración propia

1.2.2. Las emociones fundamentales según la teoría de Plutchik

En su obra Emociones y vida, perspectivas psicológicas, biológicas y evolutivas, Plutchik (1980)

propuso una lista de ocho emociones primarias: alegría, tristeza, ira, miedo, expectativa, sorpresa,
agrado y repugnancia. Sobre el particular, Alonso (2010) afirma que de la teoría de Plutchik se pueden
identificar emociones primarias, que son aquellas que surgen cuando un objeto o situación se aprecia
bajo un solo aspecto, y emociones complejas, que surgen a partir de la combinación entre sí de estas
ocho emociones, por ejemplo, alegría + agrado origina amor, y repugnancia + ira genera desprecio.

Del ejemplo anterior, se puede afirmar que la teoría de Plutchik involucra las emociones y los
sentimientos, por lo cual es necesario saber diferenciarlos. En la tabla 2 se definen cada uno de estos
constructos psicológicos y se plantean sus desemejanzas.

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 Tabla 2. Definición, características y diferencias entre las emociones y los sentimientos

Concepto Emociones Sentimientos

Reacciones subjetivas, relativamente

Estados menos intensos que las
breves e intensas, provocadas por
Definición emociones, pero que pueden prolongarse
estímulos que inhiben o estimulan la
mucho más en el tiempo.
conducta.

1. Duran menos tiempo. 1. Son bastante estables en el tiempo.

Características
2. Suelen ser muy intensas.
3. Innatas e universales.
4. Aparecen súbitamente.
5. Las provoca un estímulo
concreto.
6. Producen reacciones
fisiológicas.
2. Son menos intensas que las
emociones.
3. Son adquiridos e individuales.
4. Se desarrollan a lo largo del tiempo.
5. Dependen del temperamento,
experiencia y socialización.
6. Provocan reacciones psicológicas.

Fuente: elaboración propia

1.2.3. La perspectiva cognitiva de las emociones

Según Reeve (2010), bajo esta perspectiva cognitiva se definen muchas más emociones que las
cuatro u ocho que señala la perspectiva biologicista. Pese a que los teóricos de la perspectiva cognitiva
afirman que hay un número limitado de reacciones corporales, todas sus investigaciones se basan en
el postulado de que la misma reacción biológica puede hacer surgir varias emociones. Por ejemplo,
una respuesta fisiológica que sea única, como el incremento de la presión arterial, puede generarse
como respuesta a emociones distintas: rabia, miedo, angustia.

Del ejemplo anterior, se desprende el postulado principal de la teoría cognitiva: una misma reacción
fisiológica puede surgir de distintas emociones.

En su libro sobre la motivación y la emoción, Reeve (2010) describe que Fridja (1998) resume la
esencia de la perspectiva cognitiva de la siguiente manera: “Las emociones surgen como respuesta
a las estructuras de significado de determinadas situaciones; las distintas emociones surgen como
respuesta a las distintas estructuras de significado” (p. 349). Esta afirmación explica que los procesos

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sociales y cognitivos pueden llegar a definir una lista numerosa de emociones distintas conforme al
sistema social del individuo, lo cual incluye implícitamente variables cognitivas, sociales y culturales.

Al igual que la perspectiva biologicista, la perspectiva cognitiva tiene seis líneas de investigación bajo las
cuales se han creado listas de emociones; estas son: 1) cogniciones emocionales con arousal, 2) análisis
del significado con arousal, 3) respuesta asociada al estado del arousal, 4) evaluaciones y revaluaciones
de las situaciones, 5) roles sociales y construcciones, 6) atribuciones de resultados (Reeve, 2010).

1.3. Las funciones de las emociones

La primera sección de esta Lectura fundamental expuso algunas de las funciones que cumplen
las emociones básicas; como se mencionó, su objetivo primordial es permitirnos la adaptación al
medio ambiente.

Al respecto, Reeve (2010) plantea que el análisis de la funcionalidad de las emociones proviene del
trabajo de Charles Darwin (1872), La expresión de la emociones en el hombre y los animales, en el cual el
autor desarrolla la tesis de que la evolución incide tanto en las características expresivas como en las
características físicas de las especies, y estas tienen un significado funcional para el mecanismo que se
está adaptando.

En general, se puede clasificar la funcionalidad de las emociones desde el punto de vista de la

adaptación y de la labor social.

1.3.1. La función adaptativa de las emociones

Desde este punto de vista, la conducta dirigida por la emoción tiene como fin la protección, la destrucción,
la reproducción, la reintegración, la afiliación, el rechazo, la exploración y la orientación, las cuales se
hacen evidentes en circunstancias particulares. Por ejemplo, el miedo hace que el cuerpo se prepare para
retirarse y huir, la rabia nos prepara para enfrentar el ataque de un posible enemigo, el asco prepara al
cuerpo para expulsar o rechazar la digestión de un alimento en malas condiciones higiénicas, etc.

Reeve (2010) expone que para cada situación ambiental, los seres humanos han desarrollado una
reacción emocional adaptativa correspondiente. Esto quiere decir que la emoción cumple la función
de preparar el cuerpo para que emita respuestas apropiadas ante exigencias específicas de adaptación.

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 1.3.2. La función social de las emociones

Esta función de las emociones hace referencia a la facilidad que las emociones le confieren al
individuo para poder adaptarse a su entorno social. En términos generales, las emociones cumplen
la función social de facilitar la comunicación con los demás sobre el estado afectivo, ayudar a regular
la manera en que los otros responden a nuestras conductas, facilitar la interacción social y promover
conductas que ayudan a fortalecer lazos sociales.

De hecho, las expresiones faciales que se producen en el momento en que experimentamos

determinadas emociones nos ayudan a comunicar a los demás nuestros estados afectivos. Cuando
nos dan un regalo que no esperábamos, nuestra cara de asombro comunica efectivamente que era
una situación inesperada y nos han logrado sorprender.

En situaciones de fracaso experimentamos rabia y esta manifestación, facial y corporal, hace que los
demás eviten acercarse a nosotros con el objetivo de prevenir una probable discusión.

Reeve (2010) afirma que las expresiones emocionales a menudo son motivadas socialmente y no
emocionalmente; esto se explica porque en algunas ocasiones las personas sonríen sin sentir alegría,
solo para facilitar la interacción social.

Finalmente, puede decirse que en el momento en que un individuo se encuentra bajo la influencia
del afecto positivo, eso hace que sea más sociable y cooperativo con los demás. Las demostraciones
afectivas hacia los demás se comunican por medio de la expresión facial, la voz, la risa, el llanto, las
posturas corporales y la activación conductual.

1.4. La fisiología de las emociones

El sistema nervioso autónomo (SNA) participa en los cambios fisiológicos que acompañan a los
estados emocionales: sudoración, sequedad de boca, aumento de la frecuencia cardiaca y tensión
de los músculos. Este sistema está compuesto por: 1) el sistema simpático que activa las hormonas
adrenalina y noradrenalina, las cuales movilizan el cuerpo para una emergencia: para luchar o para
huir, y 2) el sistema parasimpático, que revierte la activación emocional y relaja el cuerpo. Después de
una gran emoción, el corazón late más lento, la presión sanguínea disminuye y las pupilas vuelven a su
tamaño normal (Alonso, 2010).

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Seguramente, usted se pregunta ¿qué hace que se active el SNA? Pues bien, en su teoría sobre la
interacción fisiológica y cognitiva en la emoción, George Mandler (1965) explica que el arousal es
necesario para que se pueda dar la emoción, ya que este prepara a la persona para vivirla y expresarla.
Sin embargo, es el sistema cognitivo el que tiene protagonismo; la emoción se vive solo después de las
cogniciones que ocurren en un contexto de arousal ya existente (Reeve, 2010).

Bajo esta teoría, Mandler evaluó las condiciones bajo las cuales se puede activar SNA y encontró que
la mayoría de los objetos punzantes, los ruidos fuertes, y la pérdida de soporte físico producen arousal,
más importante a nivel fisiológico que psicológico, lo cual hace hace que se active el SNA y se
manifiesten cambios fisiológicos para acompañar estos estados emocionales.

Cómo mejorar...

Para profundizar en el funcionamiento del SNA y sus funciones, lo invito a leer la sección
2 del libro Emoción, afecto y motivación (disponible en la biblioteca virtual), titulada:
“Activación fisiológica: sistemas y funciones”.

Aguado, L. (2014). Emoción, afecto y motivación: un enfoque de procesos. Madrid, España:

Difusora Larousse - Alianza Editorial. Recuperado de https://ebookcentral-proquest-com.
loginbiblio.poligran.edu.co/lib/bibliopoligransp/detail.action?docID=3228229

1.5. La psicopatología de las emociones

Algunas de las patologías asociadas a las emociones son la ansiedad, los trastornos depresivos, los
trastornos bipolares, la tristeza sostenida o depresión. A continuación se explican las características
propias de la patología más común asociada a las emociones: el trastorno bipolar, según la definición
que ofrece el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM IV-TR), y que con
seguridad le ayudará a realizar una correcta impresión diagnóstica en el futuro.

En la siguiente tabla se muestran los criterios generales contenidos en el DSM IV-TR para la
identificación del trastorno bipolar.

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 Tabla 3. Criterios para un diagnóstico psicológico del DSM IV-TR

Patología Criterios

• Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día, casi cada día, según lo indica el propio
sujeto (p. ej., se siente triste o vacío) o la observación realizada por otros (p. ej., llanto). En
los niños y adolescentes el estado de ánimo puede ser irritable.

• Disminución acusada del interés o de la capacidad para el placer en todas o casi todas las
actividades, la mayor parte del día, casi cada día (según refiere el propio sujeto u observan
los demás).

• Pérdida importante de peso sin hacer régimen o aumento de peso (p. ej., un cambio de
más del 5 % del peso corporal en 1 mes), o pérdida o aumento del apetito casi cada día.
Nota: En niños hay que valorar el fracaso en lograr los aumentos de peso esperables.

Trastorno • Insomnio o hipersomnia casi cada día.

Bipolar • Agitación o enlentecimiento psicomotores casi cada día (observable por los demás, no
meras sensaciones de inquietud o de estar enlentecido).

• Fatiga o pérdida de energía casi cada día.

• Sentimientos de inutilidad o de culpa excesivos o inapropiados (que pueden ser delirantes)
casi cada día (no los simples autorreproches o culpabilidad por el hecho de estar enfermo).

• Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisión, casi cada día (ya sea
una atribución subjetiva o una observación ajena).

• Pensamientos recurrentes de muerte (no solo temor a la muerte), ideación suicida

recurrente sin un plan específico o una tentativa de suicidio o un plan específico para
suicidarse.

Fuente: American Psychiatric Association (APA) (2002)

Cómo mejorar...

Lo invito a profundizar en el tema de las psicopatologías de la emoción con

la Lectura complementaria propuesta para el Escenario, titulada: Emociones
negativas y su impacto en la salud mental y física.

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Referencias
Aguado, L. (2014). Emoción, afecto y motivación: un enfoque de procesos. Madrid, España: Difusora
Larousse - Alianza Editorial. Recuperado de https://ebookcentral-proquest-com.loginbiblio.poligran.
edu.co/lib/bibliopoligransp/detail.action?docID=3228229

Alonso, J. (2010). Psicología. Madrid, España: McGraw-Hill.

American Psychiatric Association (2014). DSM-5: Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos
mentales. Madrid [etc.]: Editorial Médica Panamericana.

Reeve, J. (2010). Motivación y Emoción. Madrid, España: McGraw-Hill.

Referencias de tablas
American Psychiatric Association (2002). Criterios para un diagnóstico psicológico del DSM IV-TR.
Recuperado de Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales DSM- IV-TR. Barcelona,
España: Editorial Médica Panamericana.

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Motivación y Emoción

Unidad 4: Diferencia entre emoción y estado de ánimo
Escenario 7: El estudio fisiológico de las emociones

Autor: Mileth Catalina Bustos Arias

Asesor Pedagógico: Jeiner Velandia

Diseñador Gráfico: Paola Andrea Melo
Asistente: Alejandra Morales

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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