Isotopos de oxigeno en el estudio

del cambio climático

(Reconstrucción Palaeoclimática)
 • Elemento químico gaseoso,
símbolo O, número atómico
8 y peso atómico 15.9994. Es
de gran interés por ser el
elemento esencial en los
procesos de respiración de la
mayor parte de las células
vivas y en los procesos de
combustión. Es el elemento
más abundante en la corteza
terrestre. Cerca de una
quinta parte (en volumen)
del aire es oxígeno.

Isotopos de oxigeno
Particularidades

• Los isótopos estables, a diferencia de los

radiactivos, no se desintegran y, por
tanto, permanecen en el tiempo. Pero sus
proporciones en cada mineral o
compuesto sí varían en función de las
condiciones físicoquímicas bajo las que
éstos se forman.
• El oxígeno presenta tres isótopos
estables, 16O, 17O y 18O, definidos por su
diferente masa (dada por el diferente
número de neutrones) para un mismo
número atómico (número de protones).
 • Cuando se analizan los isótopos estables del
oxígeno, se mide normalmente la relación entre el
isótopo ligero (16O) y el isótopo pesado (18O).
• En la mayoría de los materiales o sustancias que
componen nuestro entorno, agua, minerales,
tejidos vivos, etc, la relación entre los dos isótopos
es aproximadamente de 500/1.
Particularidades • Como estándar se toman los valores medios de
unos belemnites de la formación Pee Dee en EEUU
(Pee Dee Belemnite, PDB).
• Los valores isotópicos medios del agua del océano
se aproximan a 0.
• Usados en ramas como la paleocenografía,
quimioestratigrafía, paleoclimatología, etc.
Particularidades
• Se usa para estimar diferentes parámetros, como son
la temperatura del agua del mar, la salinidad, el
volumen de hielo terrestre, etc.
• Se mide generalmente en conchas de carbonatos
sintetizadas por organismos acuáticos, ya sean
Foraminíferos, Ostrácodos, Corales, Moluscos, etc,
aunque también en los últimos años se empieza a
medir la composición isotópica de conchas silíceas
(Diatomeas).
• El fundamento de este método se basa en la hipótesis
de que el organismo toma el oxígeno que necesita para
sintetizar los cristales de calcita de su concha del
oxígeno existente en el agua del mar y existe un
equilibrio entre la composición isotópica del agua del
mar y el carbonato cálcico que sintetiza el organismo al
formar su concha.
¿Por qué el oxígeno?

El oxígeno es muy abundante en el Sistema Climático (atmósfera, hidrosfera, criosfera, biosfera,

y litosfera) y es un componente mayoritario del agua, los carbonatos, la materia orgánica y
otros compuestos que se generan en el sistema de forma abundante y que pueden ser
utilizados como indicadores paleoambientales o paleoclimáticos.
El oxígeno presenta isótopos con masas lo suficientemente diferentes como para generar un
fraccionamiento importante durante los cambios de fase o las reacciones químicas, y también
como para poder ser discernidos por los equipos analíticos que miden las relaciones isotópicas.

La cantidad de isótopo pesado (18O) es lo suficientemente grande en el sistema como para que
los equipos analíticos puedan analizarlo con precisión.
Factores que influyen en la composición
isotópica de las conchas carbonatadas.
La composición
La temperatura
isotópica del
del agua
agua donde vivió

Factor
hielo

Factor
salinidad
Factor Hielo
• El agua en la tierra se distribuye en diferentes reservorios. Casi el
98% esta en el océano, pero hay también un pequeño porcentaje
que aparece en forma de hielo en los continentes (1,6%) y otros
pequeños reservorios como los ríos, lagos, etc.
• Como el hielo se derrite y el agua vuelve al océano, hacen que la
composición isotópica del agua contenida en los distintos
reservorios cambie ya que en los procesos de evaporación y
condensación se produce un fraccionamiento isotópico.
• La composición isotópica del agua almacenada en forma de hielo
en Groenlandia y en la Antártida varía entre -35 y -58, que son
valores extremadamente pequeños si se comparan con la
composición isotópica media del agua del mar (0%).
¿Por qué se produce esa diferencia isotópica
del hielo en los polos y el agua del océano?

Por medio de la circulación

La respuesta se encuentra en el
fraccionamiento isotópico que tiene
lugar durante la condensación del
vapor de agua.
atmosférica se produce un
importante trasvase de vapor de
agua desde las zonas ecuatoriales a
las zonas polares. Se realiza a través
de una serie de anillos de circulación
que transportan vapor de una zona a
otra de nuestro planeta.
¿Por qué se produce esa
diferencia isotópica del hielo en
los polos y el agua del océano?
• El fraccionamiento siempre se produce según
dos aspectos clave:
1. Los átomos del isótopo pesado tienen a
concentrarse en la forma que presenta los
enlaces más fuertes. Es decir, que los isótopos
pesados se concentran en la fase sólida frente
a la líquida y en la forma líquida frente a la
gaseosa.
2. El fraccionamiento disminuye al
incrementarse la temperatura. Es decir, que a
temperaturas más altas, la diferencia entre las
composiciones isotópicas de las dos fases o
estados será menor.
 • Si observamos la composición isotópica del agua superficial
en el océano actual vemos que existe una similitud evidente
con la distribución de la salinidad.
• Ambas variables, salinidad y composición isotópica del agua
del mar, están controladas por un mismo mecanismo. En
particular, es el balance hídrico a nivel regional entre
evaporación y precipitaciones (E/P) el que controla ambas
Factor variables.
• En los cinturones húmedos del océano, en latitudes medias,
salinidad dominan las precipitaciones sobre la evaporación por lo que
la salinidad y los valores isotópicos son bajos.
• En cambio en las latitudes donde dominan las altas
presiones atmosféricas, las regiones situadas enfrente de los
grandes desiertos, las precipitaciones son mínimas y, por el
contrario, la evaporación es muy fuerte. Por tanto aquí
tenemos altas salinidades y altos valores isotópicos del
oxígeno.
La temperatura del agua
• A diferencia de los cambios en el volumen de hielo, que
afectan a todo el océano de forma global, tanto el factor
salinidad como el factor temperatura varían a nivel
regional, dependiendo de las condiciones climáticas
existentes en cada área.
• La temperatura no condiciona la composición isotópica
del agua, sino que determina la composición isotópica del
carbonato que precipita en equilibrio con esa masa de
agua.
• La composición isotópica del carbonato y del agua del mar
es diferente, y esa diferencia crece a media que la
temperatura decrece.
• Por cada grado centígrado de descenso de la temperatura,
el isótopo pesado se enriquece en la concha en un 0,23%.
 • Comparación entre la
composición isotópica del
carbonato de las conchas de
gasterópodos marinos
(Phorcus linneatus) en la
costa cantábrica y la
temperatura del agua en la
que han crecido.

La temperatura del agua

Interpretación de una curva isotópica
 Se obtuvieron una serie de registros isotópicos en testigos del Océano pacifico
profundo.

Escala Se estimó que ni la temperatura ni la salinidad del agua profunda cambiaron de

forma significativa durante el Cuaternario reciente, al encontrarse lejos de
cualquier área de formación de aguas profundas.
isotópica de Para obtener la composición isotópica del agua profunda se analizaron especies de

tiempo: la foraminíferos bentónicos.

curva Si se acepta que la temperatura y la salinidad permanecieron más o menos

constantes, todos los cambios observados en estas curvas deben ser únicamente

SPECMAP y el debidos a variaciones en el volumen de hielo almacenado en los continentes.

Se obtuvieron varias curvas en testigos todos ellos obtenidos en el Pacífico

volumen de ecuatorial profundo y se hizo la media de todas ellos para cada horizonte de edad.

hielo El resultado final es una curva que se denomina curva SPECMAP y que se
considera como el mejor indicador de volumen de hielo del pasado y, por tanto, la
mejor curva del nivel del mar.
 • Durante los últimos 10.000 años la curva SPECMAP muestra los

Escala valores delta de 18O bajos, que se correlacionan con el Holoceno, un

intervalo (el actual) de bajo contenido en hielo y por tanto de alto
nivel del mar.
isotópica de • La curva SPECMAP ha variado de forma cíclica de tal forma que se
ha podido dividir en etapas con valores isotópicos relativos bajos
tiempo: la que alternan con etapas de valores altos.
• Cada uno de estos intervalos se denomina estadio isotópico, de tal
curva forma que la etapa actual coincide con el estadio isotópico 1,
mientras que el estadio inmediatamente anterior, que coincide con
el último máximo glacial, se le denomina estadio isotópico 2.
SPECMAP y el • Los estadios impares coinciden siempre con etapas de valores
isotópicos bajos, es decir son estadios interglaciales, mientras que
volumen de los estadios pares representan etapas con valores isotópicos altos o
estadios glaciales.

hielo • Algunos estadios isotópicos se subdividen en subestadios.

 En la actualidad se dispone de una Escala isotópica y
de polaridad magnética para los últimos 5 millones de
años.
Escala
isotópica de
Los estadios isotópicos se numeran con números pares
tiempo: la o impares, según sean glaciales o interglaciales hasta
el estadio isotópico nº 104. A partir de este estadio se
curva numeran con la inicial del chron magnético en el que
se registran y números correlativos.
SPECMAP y el
volumen de Los estadios isotópicos no son más que unidades
cronoestratigráficas o unidades de tiempo.
hielo
Curva SPECMAP d18O
Bibliografía
• Chivelet, J. M., & Muñoz-García, M. B. (2015). Estratigrafía de
isótopos de oxígeno y la reconstrucción de los cambios climáticos del
pasado. Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 23(2), 160.
• Apuntes de Isotopos de Oxigeno. Francisco J. Sierro. Paleocenografía.
Universidad de Salamanca.