SISTEMAS ECOLÓGICOS DEL URUGUAY

La Pradera: Es el ecosistema más extendido del Uruguay, cubre más del 85% del territorio.
Son terrenos ligeramente ondulados, dominados por pastos e hierbas. Es un ecosistema
modificado por la acción humana, debido a la agricultura, la ganadería y la introducción de
especies exóticas. La vegetación se distribuye en dos capas:
a. Una inferior, constituida por las gramíneas tiernas y muchos vegetales con flores con
tréboles, macachines, verbena, margaritas, bibi por ejemplo.
b. Otra superior, que puede alcanzar más de un metro de altura de hierbas duras como por
flechilla, chirca, carqueja, cebadilla, diente de león, pasto miel, espina de la cruz, cardo,
caraguatá, marcela, cedrón entre otros.
Los árboles naturales están generalmente aislados y los montes que se pueden observar,
son artificiales, han sido plantados por las personas como barreras contra el viento, para
guarecer a los animales o con fines comerciales. Debido a ello parte de nuestra fauna y flora
se ha visto disminuida o nos cuesta reconocerla.
En la fauna podemos encontar: el carpincho, como el roedor más grande; el venado de
campo; el ratón de campo; el zorro gris; el tucu-tucu; apereá; mulita; tatú; liebre; zorrillo;
carancho; halcón; perdiz; martineta; lechuza; seriema; churrinche; tijereta; ñandú; tero;
hornero; benteveo; la culebra verde; la víbora parejera; la falsa coral; la crucera; el lagarto
overo; la lagartija verde; muchos insectos: gorgojos, moscas, termitas, hormigas, mariposas,
cascarudos, chinches verdes; y arácnidos como las arañas “pollito” y Argiope argentata
(araña plateada).

El Monte Ribereño: Aparece en las márgenes de cañadas, ríos y arroyos, con un sustrato
rocoso o de suelos profundos y de cauce permanente o variable estacionalmente. Los
montes de cañadas y arroyos son de extensión más reducida y están limitados a la
proximidad del agua, los asociados a arroyos grandes y a ríos pueden alcanzar gran
extensión.
Este tipo de bosque o monte tiende a ordenarse en tres zonas:
1. Zona húmeda próxima al agua, alberga especies hidrófilas, tales como: sarandíes, sauce
criollo, arrayán, mataojo.
2. Zona intermedia, con especies tales como el blanquillo, laurel de monte, pitanga, vivaró,
chal-chal, guayabo blanco, ceibo, helechos, hongos.
3. Zona externa seca, vecina a las praderas adyacentes con especies más xerófilas, como el
espinillo, la coronilla, el tala, la aruera y el molle.
En cuanto a la fauna predominan insectos, arañas, culebras, sapos, ranas, pavas de monte,
gallinetas, pájaros como el arañero y la ratonera, nutrias, apereás.
El Monte Parque: Se encuentra entre el monte ribereño y la pradera. Los árboles están más
separados y son de copas abiertas como el algarrobo, ñandubay, espinillo, plumerillo, ombú y
ceibo.
Los animales que podemos observar son aves como el hornero, la calandria, el benteveo, el
tero, los búhos, murciélagos y liebres.
El Bosque Serrano y de Quebrada: Incluye cuchillas sierras y mares de piedras. La
vegetación se dispone en las laderas de estas serranías, presenta especies adaptadas a
condiciones rigurosas con suelos superficiales, con mucha roca, distinta disponibilidad de
humedad y luz. Los árboles forman grupos más o menos numerosos, con especies bajas,
resistentes a la sequía, arbustos asociados y tunas.
La flora está constituida por: canelón, coronilla, tala, sombra de toro, arrayán, aruera,
congorosa, envira, ceibo, palo de fierro, y guayabo, con especies arbustivas asociadas como
la espina de la cruz, romerillo y chirca, los cactus como Cereus, Opuntia y Noctocactus, así
como algunas hierbas y líquenes.
Monte de Quebrada: aparece asociado en la parte inferior de las Sierras, donde se forman
hilos de agua, generando un microclima. Las especies son similares al monte serrano, pero
el mayor abrigo y alta humedad lo hacen más denso, con árboles ordenados en estratos:
laureles y cambuatás superan los 15 m de altura. Hay una mayor frecuencia de hierbas,
musgos, y helechos, como el helecho serrucho, espárrago, culandrillo, clavel del aire y
orquídeas.
Poseen una fauna propia, en especial lagartijas, culebras y ofidios peligrosos como la yarará,
la crucera, la víbora de cascabel (casi en extinción); arañas como las “pollito”, alacranes y
debajo de las piedras se pueden encontrar escolopendras, ciempiés y milpiés.
Las aves rapaces como halconcito, carancho, chimango y cuervos son las más comunes,
aunque puede haber diversos pájaros, palomas de monte y paloma torcaza.

Los Bañados y Humedales: Las tierras húmedas constituyen los bañados, asociados a
lagunas como la Laguna Merín, Laguna del Sauce, y cursos de agua como el Río Santa
Lucía, campos inundables y la propia costa marina. El bañado o humedal es un ambiente
tanto de aguas permanentes como de inundación periódica, con vegetación hidrófila
abundante, lo que determina variaciones en la fauna y la vegetación. Hay densos pajonales,
con gramíneas perennes, altas. En el espejo de agua hay plantas flotantes y semisurgentes.
En algunos sitios hay humedales salinos, con vegetación, sobre todo halófitas. Estos
aparecen como manchas en varios puntos de la costa Atlántica y Platense. Los bañados son
uno de los ambientes con la más alta diversidad de fauna del Uruguay. Cumplen importantes
funciones ecológicas como la regulación hídrica, la purificación del agua y la generación de
materia orgánica, y es la zona de nidificación de aves migratorias.
La vegetación está dominada por especies como los juncos, la totora, caraguatás, espadaña,
paja brava, pajas mansas, paja penacho, pastos (Spartina). En el espejo de agua se
encuentran plantas flotantes como camalotes, repollitos de agua y lenteja de agua. Alrededor
de la mitad de las aves del Uruguay, unas 200 especies, son típicas de bañados y lagunas,
incluye cisnes de cuello negro, varias especies de patos, chajá, garzas, cuervillos, la espátula
rosada, gallinetas, pollas de agua y pájaros como el tiquitiqui oscuro, el pico de plata, el
pecho amarillo y el federal. Así mismo estos humedales albergan una fauna muy rica de
anfibios, peces, cangrejos y reptiles, por ejemplo las ranas boyadoras, tortugas cabeza de
víbora y tortuga de canaleta.

Los Palmares: Actualmente sobreviven palmeras viejas debido a diversas modificaciones

desencadenadas por el hombre, tales como la tala y la quema modificaron estos ambientes
originales, a lo que se suma la acción del ganado que impide la reproducción de las
palmeras, ya que se comen sus frutos y pisotean sus retoños. Dentro de estas especies que
podemos encontrar están: la de palmera Butiá capitata en Rocha, la de palmera Butiá yatay
en montes galerías del litoral noroeste y las palmeras que forman parte del bosque:
Caranday, en el algarrobal: Pindó, en el bosque galería y serrano de casi todo el país, y la
Yatay poñí o palmera enana, restringida a las laderas y cimas de cerros en meseta o cerros
chatos del norte del país. No hay aves específicas en los palmares, pero frecuentemente se
han observado el halconcito común, palomas ñacurutú, y varias especies de carpinteros.
Para los mamíferos el palmar representa una fuente importante de recursos. Se han
registrado en los palmares de Rocha siete especies de murciélagos (el orejudo, el de las
palmeras, el rojizo, el de vientre blanco, el moloso común, el vampiro y el argentino), desde
el punto de vista ecológico este grupo es sumamente importante, ya que encontramos
especies insectívoras, frugívoras y hematófagas. Hay pequeños roedores como el ratón
colilargo chico y ratones de campo, el zorro perro, el mano pelada, el hurón y la comadreja.
Los Arenales: Tanto en el litoral platense como en el atlántico aparecen dos tipos de costas:
– Puntas pedregosas y playas arenosas con dunas y médanos.
– Barrancas litorales.
Las condiciones ambientales existentes en la costa hacen que las especies vegetales que
crecen en estos lugares deban estar adaptadas a los movimientos de arena, baja fertilidad,
alta salinidad del agua, etc. Entre las especies más comunes destacan: el pasto dibujante, la
tembladerilla, el feneció y la espartina. Existen muchas aves que se observan casi en
exclusividad en este ambiente, muchas de estas especies son migrantes y por ello solo es
posible observarlas en determinadas épocas del año: macá grande, ostrero, chorlo, playero,
gaviota cocinera, gaviota capucha café, gaviotín de antifaz, gaviotín cola larga, gaviotín real,
rayador, remolinera, petrel y albatros.

El Monte Costero comprende una comunidad vegetal seriamente amenazada por las
construcciones humanas. Son vegetales adaptados a soportar grandes vientos. Ejemplos de
ellos son el coronilla, el canelón, la espina amarilla, el tala, la envira, la sombra de toro, la
congorosa, el palo de fierro, y el molle. Particularmente abundante en esta comunidad son la
espina de la cruz y diferentes especies de cactáceas: los matorrales de banana de monte y la
efedra. Dentro de las aves observadas podemos citar: el crepín, el carpintero de nuca roja, el
coludito copetón, el titirí, la tijereta, el churrinche, la calandria, el rey del bosque, el naranjero
y el fuequero. Entre los reptiles se destacan lagartija de arena y la falsa crucera.
Lagos, lagunas, ríos y arroyos: Los cursos de agua posee una fauna propia de animales
acuáticos, destacándose una gran variedad de peces, entre los más conocidos de agua
dulce encontramos: mojarras, dientudos, tararira, sábalo, dorado, bogas, bagres, armados,
viejas de agua, castañetas, tarariras.
También encontramos esponjas de agua dulce como Uruguaya coralloides, almejas de río,
cangrejos de río, algunos mamíferos de hábitos acuáticos como la nutria y el carpincho.
En cuanto a la vegetación tenemos plantas hidrófilas como los camalotes, el repollito de agua
y la lenteja de agua. Se destaca la abundancia de fitoplancton.
El Río de la Plata (Estuario): Comienza en Punta Gorda en Colonia y se extiende hasta
Punta del Este. Se caracteriza por la mezcla de agua dulce y salada de forma constante, por
lo cual la salinidad es muy variada. Debido al vertimiento de los ríos y de las zonas pobladas
es una zona rica en materia orgánica, en fitoplancton y zooplancton, y por lo tanto fuente de
alimento para muchos animales. Muchas especies de peces tienen adaptaciones a la
salinidad como la corvina, la merluza y el pejerrey entre otros. También una gran variedad de
invertebrados como moluscos (almejas, berberechos, caracoles) y crustáceos (cangrejos).

El Océano Atlántico: A partir de Punta del Este se considera esta zona por la salinidad del
agua que es más constante. Se caracteriza por su riqueza en rayas, tiburones, corvina negra,
calamares, caracoles marinos, almejas, camarones, estrellas y erizos de mar. Además es de
destacar la presencia de mamíferos acuáticos como los lobos marinos, las ballenas, los
pingüinos que llegan con las corrientes marinas.