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Nuestra sociedad se mueve gracias a la electricidad, casi todos nuestros aparatos necesitan
electricidad y no todos ellos se abastecen de la corriente eléctrica alterna que tenemos en nuestra
casa, una gran cantidad de aparatos dependen de su portabilidad, esto es que podamos usarlo en
cualquier sitio sin necesidad de tener que enchufarlo a una toma de corriente. Así las pilas
eléctricas proporcionan corriente a nuestros aparatos de radio y a nuestras linternas y las baterías
poco a poco van cogiendo sitio y desplazando en utilidad a las pilas, debido a la mejora de su
tecnología y a la bajada de su precio. La tecnología de las baterías va ha tener un gran crecimiento
y mejoras en los próximos años por causa del auge de los vehículos eléctricos de los teléfonos
móviles y los ordenadores portátiles.
A. González 2016
En 1938 el doctor Wilhelm, un arqueólogo austríaco, al revisar material almacenado en el Museo de
Bagdad halló un objeto que podría alterar drásticamente los conceptos aceptados sobre el
conocimiento antiguo.
La antigua pila (muy similar a las usadas en el siglo 19) hallada en el Museo de Bagdad, Irak, al igual
que otras que fueron desenterradas en ese país, está fechada hacia el 248 antes de Cristo. En el
Museo de Bagdad el doctor Konig encontró, además, vasos de cobre cubiertos con una fina capa de
plata que fueron extraídos de excavaciones en sitios sumerios en el sur de Irak, fechados en 2500
antes de Cristo.
Era un recipiente de unos 15 cm. de alto de cerámica amarilla, que contenía un cilindro hecho de una
hoja de cobre de doce por casi cuatro centímetros. La costura del cilindro estaba soldada por una
mezcla de estaño 60/40 similar a la que se usa hoy en día para soldar.
El fondo del cilindro estaba terminado con un disco de cobre con los bordes doblados en forma de
tapa y sellado con un material bituminoso como el asfalto. Otra capa de asfalto sellaba la parte
superior, sosteniendo una varilla de hierro suspendida en el centro del cilindro de cobre. La varilla
mostraba evidencias de haber sido corroída por un agente ácido.
El doctor Konig tenía conocimientos técnicos que le permitieron darse cuenta de inmediato de que
se hallaba ante una antigua pila eléctrica. Con una leve incisión en estos vasos se descubrió una
delgada pátina azul que es característica de los trabajos plateados por electrólisis sobre una
superficie de cobre.
Vertió en su recipiente un liquido alcalino muy corriente en Irak (el zumo de uva) e introdujo
además una estatuílla de plata. Aplicó la corriente de su réplica a la supuesta batería de Bagdad, y
tras dos horas la estatuilla se volvió dorada. Esto demostró que la batería funcionaba, y que su
probable uso era de restaurar objetos de plata.
Otras pruebas se han hecho con vinagre, con resultado positivo, obteniendo 0,87 V. Varias celdas
en serie habrían dado suficiente potencial como para hacer el plateado electrolítico de pequeños
objetos.
Por desgracia, la batería se encontraba en el Museo Arqueológico de Bagdad, desapareció bajo los
escombros por causa de un bombardeo estadounidense durante la última guerra de Irak.
En el año 1800, Volta presentó la Royal Society londinense su invento.
Se trataba de una serie de pares de discos (apilados) de zinc y de
cobre (o también de plata), separados unos de otros por trozos de
cartón o de fieltro impregnados de salmuera, que medían unos 3 cm
de diámetro.
Cuando se fijó una unidad de medida para la diferencia de potencial,
el voltio (precisamente en honor de Volta) se pudo saber que cada
uno de esos elementos suministraba una tensión de 0,75 V
aproximadamente.
Baterías de Plomo
Durante el proceso de carga inicial, el sulfato de plomo es reducido a plomo metal en las placas
negativas, mientras que en las positivas se forma óxido de plomo (PbO2). Sólo si se supera la
tensión de carga recomendada se libera hidrógeno, se consume el agua del electrolito y se acorta la
vida de las placas, con el consiguiente peligro de explosión por la combustibilidad del hidrógeno.
Durante la descarga se invierten los procesos de la carga. El óxido de plomo es reducido a sulfato
de plomo mientras que el plomo elemental es oxidado para dar igualmente sulfato de plomo. Los
electrones intercambiados se aprovechan en forma de corriente eléctrica por un circuito externo.
En la descarga baja la concentración del ácido sulfúrico porque se crea sulfato de plomo y aumenta
la cantidad de agua liberada en la reacción. Como el ácido sulfúrico concentrado tiene una densidad
superior al ácido sulfúrico diluido, la densidad del ácido puede servir de indicador para el estado de
carga del dispositivo.
No obstante, este proceso no se puede repetir indefinidamente porque, cuando el sulfato de plomo
forma cristales muy grandes, ya no responden bien a los procesos indicados, con lo que se pierde la
característica esencial de la reversibilidad. Se dice entonces que el acumulador se ha sulfatado y
es necesario sustituirlo por otro nuevo. Estos cristales grandes de sulfato de plomo también se
forman si se deja caer por debajo de 1,8 V la tensión de cada celda.
Muchos de los acumuladores de este tipo que se venden actualmente utilizan un electrolito en
pasta, que no se evapora y hace mucho más segura y cómoda su utilización.
Baterías de Hierro-Niquel
La batería de Hierro - níquel fue desarrollada por Thomas Alva Edison en 1901, y fue usada como la
fuente energética para los vehículos eléctricos, como el Detroit Electric y el Baker Electric. Edison
decía que el diseño de níquel - hierro era "muchísimo mejor que las baterías que usaban electrodos
de plomo y ácido" (las baterías de ese mismo nombre). ambos Edison y Ford trabajaron juntos en
autos eléctricos antes de la Primera Guerra Mundial.
Las baterías de hierro - níquel (NiFEs) es una batería para almacenar energía que tiene un cátodo
de nickel oxido - hidróxido y un ánodo de hierro, con un electrolito de potasio hidróxido (sosa
cáustica). Los materiales activos se mantienen en unos tubos de nickel y acero en bolsas
perforadas. Es una batería muy robusta que tolera mucho abuso, (sobrecarga, descarga, y cortos
circuitos), y puede tener una larga vida aunque sea tratada de forma abusiva (todo lo mencionado),
se usa como respaldo donde puede ser cargada continuamente y puede durar mas de 40 años
(incluso hasta 100). Debido a su alto costo de manufactura, otros tipos de baterías recargables la
han desplazado en muchas aplicaciones. Dada la larga vida de estas baterías son ideales para usarse
en la energía renovable. La razón de su desaparición de Norte América es debido a que la
corporación Exide decidió abandonar esta tecnología en 1975 después de comprarla de la Edison
Storage Battery Company por varios millones de dólares. La razón para adquirir el proceso de
manufactura para hacer baterías NiFE y luego simplemente abandonar la fabricación es
desconocido, aunque si no somos tontos de inmediato podemos entender el porque, porque son unas
baterías que duran toda una vida y por lo tanto se compran una vez y no mas, y esto no conviene a
los que las fabrican baterías. Exide sigue siendo el fabricante numero dos de baterías de ácido
plomo en el mundo entero.
Energía/peso: 30-50Wh/kilo
Energía/Tamaño: 30Wh/l
Poder/peso: 100w/kilo
eficiencia en Carga/descarga 65% - 85%
Electroquímica
La reacción de media célula en el cátodo es: 2NiO(OH) + 2 H20 + 2e- ÅÆ 2 Ni(OH)2 + 2OH-
La habilidad de estas baterías para sobrevivir el ciclado frecuente es debido a la baja solubilidad
de los reactivos en el electrolito. La formación de hierro metálico durante la carga es lenta debido
a la baja solubilidad del Fe3O4 . Mientras que la lenta formación de cristales de hierro preserva los
electrodos, esto también limita el alto rango de desempeño: Estas celdas se cargan lentamente y
también se descargan lentamente. Las celdas de Níquel Hierro no deberían de cargarse de una
fuente de voltaje constante ya que pueden dañarse por el incremento térmico; el voltaje interno de
la celda cae cuando comienza a formarse gas, elevando la temperatura, lo cual incrementa el retiro
de corriente e incrementa aun más el gas y la temperatura.
Batería de Níquel y Cadmio
La batería está formada por unos electrodos de hidróxido de níquel y de hidróxido de cadmio
separados entre sí por una lámina porosa. El electrolito es hidróxido de potasio.
La batería tiene efecto memoria que es un fenómeno que reduce la capacidad de las baterías con
cargas incompletas. Se produce cuando se carga una batería sin haber sido descargada del todo, se
crean unos cristales en el interior de estas baterías, a causa de una reacción química al calentarse
la batería, bien por uso o por las malas cargas. Para prevenirlo no hace falta esperar a descargar
totalmente la batería antes de realizar una carga; basta con que todas las cargas sean completas.
Batería de ion de Litio, Li-ion
La batería de iones de litio, o batería Li-Ion, tiene como electrolito, una sal de litio que procura los
iones necesarios para la reacción electroquímica reversible que tiene lugar entre el cátodo y el
ánodo.
La reacción química:
El siguiente diagrama muestra los procesos de carga y descarga de la batería. Cuando se carga la
batería, los iones de litio del cátodo se desplazan a través del separador hacia la cara de material
de carbón que forma el ánodo. En la descarga los iones de litio residentes en el material de carbón
del ánodo migran hacia material del cátodo.
Algunas pruebas en baterías de Li-ion y de Niquel-Cadmio
No todas las baterías que nos venden ofrecen la calidad y las características que realmente buscamos
en ellas. En muchas ocasiones nos encontramos que la batería conserva mucha menos carga de la que el
fabricante presenta. He sometido varias baterías a un control de carga/descarga para ver si
realmente cumple con sus especificaciones y aquí presento unos pocos desagradables resultados.
Los Power Banks son accesorios que nos permite recargar el teléfono móvil cuando no disponemos de un
enchufe de red.
El fabricante nos garantiza una corriente de descarga de 5600mAh (o lo que es lo mismo 560mAh
durante 10h). Pero la realidad es muchísimo menor:
Resultados:
El banco de baterías cuyo objetivo es recargar un teléfono móvil no cargaría correctamente la batería
del móvil y menos todavía la de un Portátil o un Palm.
Esta batería de ion-litio se ha hecho muy popular para en su uso en linternas y bancos de baterías
para portátiles, los fabricantes nos las ofrecen con un voltaje de 3,7v y diversas capacidades de
almacenamiento de carga 2600mAh, 3400mAh, 5300mAh, 9900mAh y hasta 12000mAh.
He realizado pruebas con la de 5300mAh, cuando su voltaje es menor de 2,7v está descargada.
Estas baterías de 1,2v son presentadas por el fabricante con unas especificaciones ilusorias de hasta
2500mAh cuando en realidad dan una quinta parte de carga.. Prueba realizada sobre una resistencia
de 22 ohm de 4 baterías en serie, (corriente de descarga 220mah)
Esta batería de Li-ion de Sony es correcta con los parámetros definidos por el fabricante.
Resultado:
Se ha mejorado mucho en la tecnología del litio en combinación con otros materiales permitiendo
muchas mas recargas y más capacidad en las baterías.
- La batería de polímero de litio (abreviadamente Li-poli, Li-Pol, LiPo, LIP, PLI o LiP) el electrolito
es un compuesto polimérico sólido como el óxido de polietileno o poliacrilonitrilo. Las ventajas del
litio polímero sobre el litio-ion son: menores costes de fabricación, adaptabilidad a una amplia
variedad de formas de empaquetado, confiabilidad y resistencia.
- Las baterías LiCoO2 están fabricadas con la nueva tecnología de ácido de Cobalto. Sus
características básicas en cuanto al proceso de carga y descarga son idénticas a las baterías LiPo.
- Las de litio hierro fosfato (LiFePO4), también conocidas como LFP. Están compuestas por un
colector de corriente de aluminio recubierto de carbono, un electrolito de Carbonato de etileno-
Carbonato de dimetilo y un ánodo de Grafito o carbono endurecido con litio metálico intercalado.
Son más baratas de producir y más seguras que las tradicionales LiCoO2.
- Una batería de nanobolas (en investigación) es un nuevo tipo de batería de iones de litio que
pueden tanto cargarse y descargarse mucho más rápido que las que están actualmente en
producción y que ha sido creada por científicos en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. La
porción de cátodo de la batería se compone de bolas de tamaño nanométrico de fosfato de hierro
de litio y las baterías se pueden cargar mucho más rápido debido a que las nanobolas de ion de litio
transmiten electrones a la superficie del cátodo a un ritmo mucho más alto. La tecnología también
puede permitir baterías más pequeñas, ya que el material del cátodo se degrada a un ritmo más
lento que en las baterías actuales en producción. También será posible que las baterías sean un poco
más voluminosas, debido a que las nanobolas están construidas con una gran cantidad de carbono
para ayudar a conducir la corriente desde los electrodos.
- Las baterías de nanocables (en investigación), también denominada batería de iones de litio con un
ánodo de nanocables de silicio, sustituye al tradicional ánodo de grafito (carbono).
- Las baterías de litio-aire (en investigación) tienen una altísima densidad de energía 12Kwh/kg
comparable a la gasolina. Las baterías de Li-aire obtienen esta ventaja en la densidad de energía, ya
que utilizan el oxígeno del aire en lugar de almacenar un oxidante internamente.
- Las baterías de grafeno (en investigación). El grafeno es un nanomaterial formado por carbono
puro, con átomos dispuestos en patrón regular hexagonal, similar al grafito y cuyas características son
la dureza, la flexibilidad y la elasticidad.
Pila zinc-carbono
La pila seca conformada por zinc-carbono con un voltaje de 1.5 voltios.
El cátodo es una barrilla de carbono, le rodea una mezcla compactada de carbono y óxido de
manganeso (MnO2). Esta mezcla está rodeada de una capa de papel que la separa del ánodo situado
en la capa más externa. El ánodo es una carcasa de zinc que contiene una pasta acuosa de cloruro de
amonio (NH4Cl) y cloruro de zinc (ZnCl2)
Reacción química:
Pila de mercurio
La pila de zinc-óxido de mercurio es conocida normalmente como pila de mercurio o pila de botón
porque suele tener forma de disco pequeño. El electrodo negativo es de cinc, el electrodo positivo
de óxido de mercurio y el electrolito es una disolución de hidróxido de potasio. La batería de
mercurio produce 1,34 V, aproximadamente.
Son muy tóxicas y perjudiciales para el ambiente, por contener hasta un 30% de mercurio. Debido a
su toxicidad, ya no está permitida su comercialización, aunque se emplean como celdas de
referencia para comparar con las demás pilas.
Reacción química:
Pila de litio
La batería de litio tiene el ánodo de metal de litio o compuestos litio. Se distingue de otras
baterías en su alta densidad de carga (larga vida) es útil para memorias de computadora, juguetes,
relojes, controles remotos y más. Tiene una composición química de litio, lo que le brinda una mayor
duración, es de 3 volts y tiene capacidad nominal de 210 mAh.
Baterías de Agua Esta batería de nueva generación se recarga (solo hasta 5 veces) con agua
gracias a la electrólisis, aunque pierden capacidad a medida que las vas recargando, la primera vez
la batería dura 9 horas, una vez recargada dura 5 horas, luego 3 horas y la última 1 hora.
En el interior se encuentra una barra de carbono rodeado de un polvo a base de magnesio que
permite tener une esperanza de vida más larga que con el litio. Contienen solo 1,6 gramo de zinc y
son más fáciles de reciclar (85% contra el 55% de las baterías alcalinas).
Bibliografia:
Desarrollos del autor
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