Los alquenos son hidrocarburos que contienen enlaces dobles carbono-carbono.
Se emplea frecuentemente la palabra olefina como sinónimo.
Los alquenos abundan en la naturaleza. El eteno, es un compuesto que controla
el crecimiento de las plantas, la germinación de las semillas y la maduración de los frutos. Las propiedades físicas de los alquenos son semejantes a la de los alcanos. A la temperatura ambiente, los primeros términos (eteno, propeno y butenos) son gases; desde los pentenos (C5 H10) hasta los octadecenos (C18 H36) son líquidos, los restantes (más de 18 átomos de carbono) son sólidos. Son insolubles en agua, pero solubles en solventes orgánicos, tales como el alcohol y el éter. Los puntos de fusión y de ebullición son algo más bajo y la densidad un poco más elevada que la de los alcanos de igual número de átomos de carbono. En general los puntos de fusión y de ebullición y la densidad se incrementan a medida que aumenta la masa molecular. Los alquenos no se pueden catalogar como ácidos pero sus propiedades ácidas son mayores que las de los alcanos. En las reacciones químicas a la derecha, se observa un mayor desplazamiento del equilibrio por perdida de protones del etileno (K=10-44), en comparación con el etano (K= 10-50). El etileno permite preparar unos 50 derivados simples de gran importancia industrial, de los que los más importantes, en miles de toneladas anuales de producción.
La mayor parte de los alquenos se obtienen del petróleo crudo y mediante
ladeshidrogenación de los alcanos.Propiedades y usos* Los primeros tres compuestos, eteno (etileno), propeno y buteno, son gaseososatemperatura ambiente; los siguientes son líquidos hasta los que tienen más de 16 carbonosque son sólidos.* Sonrelativamente poco solubles en agua, pero solubles en ácido sulfúrico concentrado y ensolventes no polares.* Su densidad, punto de fusión y de ebullición se elevan conforme aumenta el peso molecular.* El uso más importante de los alquenos es como materia prima para la elaboración deplásticos.El etileno o eteno es un gas incoloro, insípido y de olor etéreo cuya fórmula es CH2=CH2. Seusan grandes cantidades de etileno (eteno) para la obtención del polietileno, que es unpolímero. (sustancia formada por miles de moléculas más pequeñas que se conocen comomonómeros). Por ejemplo del polietileno el monómero es el etileno. El polietileno es uncompuesto utilizado en la fabricación de envolturas, recipiente, fibras, moldes, etc..El etileno es utilizado en la maduración de frutos verdes como piñas y tomates. En laantigüedad se utilizó como anestésico (mezclado con oxígeno) y en la fabricación del gasmostaza (utilizado como gas de combate).El propeno,(nombre común propileno), se utiliza para elaborar polipropilenoy otros plásticos,alcohol isopropílico (utilizado para fricciones) y otros productos químicos.Varias feromonas u hormonas sexuales de insectos, son alquenos.Los carotenos y la vitamina A, constituyentes de los vegetales amarillos como la zanahoria, yque son utilizados por los bastoncillos visuales de los ojos, también son alquenos. El licopeno,pigmento rojo del jitomate, es un alqueno. Las xantinas colorantes amarillos del maíz y la yemade huevo, también son alquenos.El teflón es muy resistente a las acciones químicas y a las temperaturas altas, se elabora apartir de tetrafluoroetileno utilizando peróxido de hidrógeno como catalizador.Para empezar los clorofluorocarbonados (denominados también CFC) son cada uno de losderivados de los hidrocarburos saturados obtenidos mediante la sustitución de átomos dehidrógeno por átomos de flúor y/o cloro principalmente.