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Ictericia
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Ictericia
Aviso médico
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Fisiología
Grupo hemo
Estructura de la bilirrubina
Cuando los glóbulos rojos han completado su ciclo vital normal (unos 120 días), o
cuando están dañados, sus membranas se vuelven frágiles y se rompen con facilidad. A
medida que atraviesan los órganos del sistema reticuloendotelial (los ganglios linfáticos
y el bazo), los glóbulos rojos frágiles se rompen, y su contenido celular, incluyendo la
hemoglobina (la molécula que transporta el oxígeno), se libera en la sangre. Los
macrófagos fagocitan la hemoglobina, degradándola en sus componentes: la globina y
el grupo hemo. La globina es un fragmento proteico que se degrada en aminoácidos y
no tiene ningún efecto en el desarrollo de la ictericia. El grupo hemo sufre dos
reacciones:
La mayor parte de la bilirrubina proviene de la ruptura del grupo hemo de los glóbulos
rojos degradados como se ha indicado. Sin embargo, aproximadamente el 20 %
proviene de otras fuentes de grupos hemo, incluyendo eritropoyesis defectuosa y la
ruptura de otras proteínas con grupos hemo, como la mioglobina del tejido muscular y
los citocromos.1
urobilinógeno (20 %), que puede ser reabsorbido por las células intestinales y
transportado por la sangre hasta el hígado, donde vuelve a reconjugarse (5 %)
para ser excretado de nuevo por la bilis; el resto (15 %) se convierte en
urobilina, que se excreta por los riñones: es el pigmento responsable del color de
la orina;
estercobilinas (80 %), que son eliminadas con las heces y son los productos
responsables de la coloración de las mismas.
Por otro lado, una parte de la bilirrubina conjugada puede pasar de los hepatocitos al
plasma, donde se asocia con la albúmina, pasa a los riñones y se excreta por la orina.2
Diagnóstico
En general para la identificación de la ictericia se investiga el color de la piel y de la
esclerótica de los ojos, aunque puede pasar fácilmente inadvertida bajo la luz artificial,
así como las heces y la orina.
Diagnóstico diferencial
Pruebas complementarias
Ictericia prehepática
Ictericia hepática
Los niveles de ALT y AST estarán elevados pero no así la fosfatasa alcalina, esta última
solo podría verse elevada si producto de una inflamación de hepatocitos ocurre una
obstrucción de la vía biliar, provocando una colestasis (la fosfatasa alcalina no es
exclusiva para indicar que hay colestasis, también se ve alterada en otros procesos
patológicos no relacionados con la ictericia, por ejemplo, óseos).
La orina en estos pacientes se torna de un color oscuro, similar al del café o al de las
bebidas cola (coluria) y en estos casos, al igual que en la orina roja producto de la
hemoglobina, el riñón también estará en riesgo de fallar. También es posible que las
heces del paciente se decoloren (acolia).
Véase también
ictericia del recién nacido
Horacio Jinich Brook
Imágenes adicionales