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Es una enfermedad reemergente en los países del Cono Sur. Aunque está ampliamente
distribuida en el mundo, su prevalencia es mayor en las regiones tropicales. Es más
frecuente en la población rural que en la urbana y predomina en el hombre.
Leptospira es una bacteria muy fina, flexible, helicoidal, con las extremidades incursadas en
forma de gancho, extraordinariamente móvil, aerobia estricta, que se cultiva con facilidad
en medios artificiales. Puede sobrevivir largo tiempo en el agua o ambiente húmedo,
templado, con pH neutro o ligeramente alcalino.
El período de sobrevida de las leptospiras patógenas en el agua y en el suelo varía según la temperatura, el
pH, la salinidad o el grado de contaminación: mueren con la desecación, toleran temperaturas
Baja pero no superiores a 40°C;el pH óptimo para su multiplicaciones 7,2-7,4 y son destruidas en medios
ácidos o en alcalinidad superiora pH 8. En el agua salada no sobreviven, pero pueden permanecer
semanas en agua dulce con condiciones físico químicas favorables.La radiación ultravioleta las inactiva.