TENDENCIAS Vol. VII No.

TENDENCIAS
Revista de la Facultad de Ciencias
Económicas y Administrativas.
Universidad de Nariño
Vol. VII. No.2
Segundo semestre 2006, páginas

ELEMENTOS PARA LA HISTORIA ECONÓMICA DEL

DEPARTAMENTO DE NARIÑO (I)

Por: Guillermo Alfredo Narváez Ramírez1

RESUMEN

Este artículo plantea los principales aspectos que sirven como elementos para la
reconstrucción de la historia económica de Nariño en el período anterior a la
conquista y colonia de España y los comienzos de la República. El principal
argumento es sostener que en esos años se encuentran las raíces de un proceso
que aquí se llama “mal desarrollo”, del cual se origina la actual situación de
atraso y pobreza del departamento. El método empleado plantea hipótesis
interpretativas, dentro del enfoque crítico, en un estudio descriptivo que tiene
por objeto explicar. Sobre la base de documentos y opiniones diversas, esa
explicación se hace en función de la predicción, buscando detectar los factores
relevantes, las condiciones, tal vez, que permiten hacerlo en la relación causa-
efecto y la dialéctica, de los períodos analizados.

PALABRAS CLAVE: Historia económica, Departamento de Nariño,

desarrollo, subdesarrollo, relación de producción, modo de producción.

1
Economista, Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano. Magíster en Ciencias Financieras y
Sistemas de la Universidad Central, Bogotá. Magíster en Dirección Universitaria de la
Universidad de Los Andes, Bogotá. Docente Postgrados FACEA. Correo:
sunspot_guille@hotmail.com
Guillermo Alfredo Narváez Ramírez. Elementos para la historia económica del departamento
de Nariño (I)

Clasificación JEL: N00, N01

ABSTRACT

This article explains the main issues used like elements in the reconstruction of
the economical history of Nariño before the Spanish conquest and colony and
the beginning of the Republic. The main argument is to claim that in such
years emerge the roots in the process called “bad development”, cause of the
present time of arrears and poverty of the Department. The method utilized
tries interpretative hypothesis with the critical focusing, in a descriptive study
that seeks to explain. Based in diverse documents and opinions that explain is
made in predict function looking to detect the eminent factors, the condition,
perhaps, that permit do it in the cause- effect relation and the dialectic, of the
analyzed periods.

KEY WORDS: Economic history, Department of Nariño, development,

underdevelopment.

JEL Classification: N00, N01

1. INTRODUCCION

El objetivo central de este trabajo es describir de manera introductoria y crítica

las categorías fundamentales de la historia económica del departamento de
Nariño, con la premisa de que las relaciones entre economía y sociedad son de
tipo estructural, de tal manera que se dan a un nivel más profundo que las
apariencias que fundamentan la observación empírica de casos aislados. Este
objetivo no entiende el dogma y por ello busca metas más amplias que la
presentación sistemática de cifras e información fría. Su empeño es la
interpretación, la hermenéutica y la crítica emancipadora de la realidad, que a
través de la estructura se pueda reflejar. Es así un propósito por elaborar los
elementos críticos de la historia económica y social de la región, inscrita en la
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historia nacional y en la universal, las que a su vez la modifican profundamente.

Con ello el trabajo se dirige por el establecimiento de hipótesis interpretativas,
para determinar la importancia causal de los elementos estructurales.

Teniendo como base la visión crítica de la economía se toman diversos

momentos, como dinámica de coyuntura. A través de ella se busca establecer
una cronología en el desarrollo histórico de un período y señalar el alcance de
los cambios relativos que afectaron el conjunto de la vida social, teniendo en
cuenta la relatividad de las modificaciones frente a la uniformidad del sistema.
Se entiende así que lo propio de un estudio histórico reside en percibir el
movimiento temporal en las economías, de las sociedades o de las estructuras
mentales, que se hallan conformadas dentro de una caracterización más general,
como explica Germán Colmenares(1982: 234 – 235) .

En ese contexto, este trabajo abarca, en su primera parte, desde el período

precolombino hasta los albores de la república, luego de las guerras de
Independencia.

2. HIPÓTESIS DE TRABAJO

Si se acepta que el desarrollo es un proceso de cambio, sustentado en el avance

de las fuerzas productivas y dirigido hacia la satisfacción plena de las
necesidades materiales, espirituales y sociales de una sociedad, por medio de la
elevación constante de la productividad social de la fuerza de trabajo, como
fenómeno general, el desarrollo es un proceso continuo de cambio que se rige
en cada fase por leyes económico-sociales. En esta dimensión es un fenómeno
económico y social de carácter histórico, que se sintetiza en un mayor y mejor
uso de los factores productivos, que se obtienen a través de la utilización
creciente del capital y de las innovaciones tecnológicas, y que deberían generar
como consecuencia un incremento de los niveles y calidad de vida de la
sociedad. Lo grave es que esto se ha logrado a costa de la gran masa de pueblos
desposeídos y dependientes. El “subdesarrollo” capitalista no ha significado
desarrollo por debajo de lo normal, sino un aspecto del mismo proceso de
desarrollo, en su fase expansionista y de globalización económica, que sigue
marcada por la realidad de la dependencia. En ella la ley de la acumulación
Guillermo Alfredo Narváez Ramírez. Elementos para la historia económica del departamento
de Nariño (I)
capitalista determina que la riqueza de unas regiones y naciones significa la
pobreza y el atraso para otras. Las características de ese atraso o subdesarrollo
son el resultado del funcionamiento de un sistema económico determinado. Así,
dada esa estructura económica, esta provoca bajos niveles de producción, de
empleo, lento crecimiento y desocupación; desigualdades y desequilibrios
regionales, “atraso”, como en el caso de Nariño. Esta visión implica que ello es
parte del proceso histórico total del desarrollo, y que éste y el subdesarrollo
deben ser considerados como partes de un mismo proceso universal, fenómenos
simultáneos, vinculados dialécticamente, tanto entre países y continentes, como
entre regiones de un mismo país. La riqueza del uno genera la pobreza del otro;
el adelanto de unos es el atraso de otros.

Sin embargo, el estudio de la historia económica del departamento de Nariño

debe enmarcarse en un proceso particular de subdesarrollo, más exactamente en
el “subdesarrollo del subdesarrollo”, entendido como el que ha seguido una
región olvidada y amputada de sus potencialidades, en medio una nación
dependiente. Lo diferente está en plantear que el proceso seguido en el
departamento obedece ante todo a un “mal desarrollo”. Es un proceso que se
gesta con el descubrimiento, conquista y colonia de España y luego se
consolida con las guerras de Independencia y en el primer siglo de gobierno
republicano. A partir de esa característica, el departamento de Nariño es una
región que, perteneciendo a una nación “subdesarrollada” y dependiente, se
atrasa aún más en ese proceso. Su estructura económica simboliza la
marginación sistemática de la mayoría de sus habitantes, que han permanecido
excluidos de su propia historia. Del atraso surgen entonces núcleos de seres
olvidados, que vegetan en condiciones infrahumanas, apartados de la
modernidad.

La desgracia de estas tierras ha sido el olvido. Primero los españoles y luego la

República olvidaron y abandonaron la región nariñense. Los gobiernos del
centro de la nación, en todas las épocas, se han mostrado avaros, olvidadizos y
cerrados para entender lo que valen y significan las fronteras del sur, la gloriosa
tierra que lleva el nombre de Nariño. La estructura de atraso de Nariño, no
obstante, ha estado ligada al proceso de desarrollo de la nación y del mundo.
Pero estas tierras han estado al lado de los perdedores de la historia, en ese polo
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del subdesarrollo y el atraso que se originó en el desarrollo de las naciones

ganadoras. Allí se configura el mal desarrollo nariñense.

3. LA EPOCA PRECOLOMBINA: PASTOS Y QUILLACINGAS

Así como en el resto del continente americano y en Colombia, antes de la

llegada de los españoles existían muchos pueblos en las tierras que hoy
constituyen el departamento de Nariño; vivieron varios pueblos con
conocimiento y cultura propios. En el oriente habitaban tres grandes grupos: los
Quillacingas de la montaña, los Sucumbíos y los Mocoa. Los Quillacingas se
componían de los habitantes de la Laguna (La Cocha) y los del Valle de
Sibundoy/ Patascoy. Los Sucumbíos eran menos importantes y se encontraban
habitando las tierras situadas entre el alto de la cordillera central y el Putumayo,
y entre los ríos Guamués y San Miguel de Sucumbíos. Los Mocoa, entre tanto,
habitaban la región del río del mismo nombre y un trecho de la margen derecha
del Caquetá (Uribe, 1977-78).

En el sector occidental, que comprende la mayor parte de la superficie del

departamento, existían también tres grandes grupos de población. Los
Sindagua, que habitaban las tierras comprendidas entre la cordillera y los
afluentes de la margen derecha del río Telembí, hasta la cabecera del río
Iscuandé y el “Puente de Tierra” que divide los nacimientos del río San Pablo
de los del San Juan de Micay. En la llanura del Pacífico, entre el Telembí y la
región meridional de la cuenca de los ríos Güíza y Nulpe, hasta el río San Juan
y el Mira, vivían esparcidas las tribus que los españoles denominaron “Indios
de las Barbacoas”. Y en el Noreste, en la hoya del Río San Pablo, en la comarca
llamada por los españoles como Chapanchica, se aglutinaban los grupos tribales
Sindagua y los Taguantina o Taguntine.

En el sector del centro, el más pequeño, pero el más aprovechable y poblado,

habitaron los pueblos más importantes antes de la llegada de Colón a América.
Allí vivieron los Pastos, los Quillacingas y los Abad o Abades. Capítulo
Guillermo Alfredo Narváez Ramírez. Elementos para la historia económica del departamento
de Nariño (I)
aparte merece la denominada Cultura Tumaco, asentada en Nariño y en el
Ecuador, y que se ha constituido en una de las zonas arqueológicas más
importantes en la actualidad.

Los Pastos poblaban la región que rodea el alto y medio Río Guáitara, hasta
Ancuya. Sus límites al este y al oeste, eran las cimas de las cordilleras y se
extendían por el altiplano hasta el Ecuador, en la población de San Gabriel,
teniendo como centro de acción lo que hoy es Ipiales y algunas poblaciones de
la exprovincia de Obando. Los Quillacingas del centro eran dueños de las
tierras desde la hoy Pasto hasta el norte, en la ribera derecha del río Guáitara y
la mayor parte del Valle del Río Juanambú. Los Abades vivían en un territorio
limitado por el sur por el río Pasto; al norte por el río Patía; al este con la región
de los Quillacingas; y al oeste con la de los Sindagua. En un nuevo grado de
desarrollo, en el límite del actual departamento, vivían los Chinches y los
Patías, mientras en la Llanura del Pacífico se encontraban los Iscuandé y
Telembí y los Kwaikeres. Por otra parte, y en lo que fue también territorio de
Nariño en el actual departamento del Putumayo, habitaban los Sionas, Inganos
y Kofanes. Sin embargo, solo el grupo Pasto-Quillacinga se convertiría en el
núcleo de formación de la cultura americano-hispana en el departamento de
Nariño.

Teniendo en cuenta los estudios más documentados, con opiniones como las de
Pedro de Casas, Agustín Ventarino, monseñor Justino Mejía y Mejía y el
erudito Ignacio Rodríguez Guerrero, se puede afirmar que antes de la conquista
española, en la época precolombina, nuestras tribus gozaban de la propiedad
milenaria de sus tierras, sin que pagaran por ello censo o tributo a nadie. El
poder lo detentaban los caciques y en su cabeza se representaba la propiedad de
la tierra. De esa forma los indios no poseían sino aquella porción que los
caciques les permitían; en la misma medida se les permitía tener bienes, poseer
inmuebles y conseguir el dominio sobre las mujeres. El trabajo personal solo
podía ser señalado y ordenado por el cacique que, a su vez, era el dueño del
producto de tal trabajo.
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Los Pastos, los primitivos habitantes de Ipiales y la exprovincia de Obando, no

eran un imperio; tampoco fueron parte nunca del gran Imperio Inca, a pesar de
todos sus esfuerzos. Formaban un sistema productivo reproductivo central entre
aquellos y las culturas del norte. La forma de Estado tenía un cierto carácter
monárquico, parecido a la de los Incas, aunque nunca en su magnitud ni
alcance, de tal manera que el concepto de un Estado “despótico”, no se aplica
en toda su extensión. En el mismo sentido se ubica la categoría propiedad de la
tierra. Quizás lo dominante fuera la comunidad de aldea, con una forma de
propiedad con características más parecidas a los Mayas, con las diferencias
que marca el Estado despótico, ya que entre los Pastos no hubo poder despótico
absoluto, que impusiera una especie de esclavitud, o al menos de servidumbre
generalizada, para ejecutar iniciativas públicas dirigidas a mejorar la situación
colectiva. Por eso en estas tierras no hay vestigios de fortificaciones, grandes
redes de caminos, acueductos, obras de irrigación, etc.

Sobre esta base se conjetura una forma del modo de producción asiático, no
aplicable en toda su dimensión. El nexo con este modo de producción está en
primer lugar en la comunidad de aldea, entendiendo que en ella la propiedad
significa pertenecer a una tribu, entidad comunitaria al decir de Marx (1976:
70), quien al respecto afirma que la propiedad no significa originariamente sino
el comportamiento del hombre con sus condiciones naturales de producción,
con condiciones pertenecientes a él, suyas, presupuestas con su propia
existencia. En este contexto, la forma productiva de los Pastos prehispánicos
contiene en sí misma un elemento positivo fundamental, constituido por la
posesión de la tierra como bien natural comunitario. En esa comunidad de
aldea, sin embargo, existe un fuerte nexo con el comunalismo primitivo, porque
la posesión individual, aún existiendo, no es la predominante.

Se debe tener en cuenta, sin embargo, la relación productiva combinada,

manufacturera, hortícola, artesanal y comercial. En este sentido, la comunidad
de los Pastos se aparta totalmente no solo del modo de producción asiático sino
también del modo incásico. Se establece así una forma productiva
independiente agrícola con relaciones sociales semi-mercantiles.
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En este orden de ideas, el esquema productivo de los Pastos, asimilable en
general al modo de producción asiático a través de tales relaciones, se aparta de
él avanzando hacia el progreso, en otra forma productiva. Se trata de un
“híbrido” de ese modo de producción asiático, con un entronque con el
comunalismo primitivo y su posterior enlace con la fase semimercantil–
manufacturera. Se da así en esa forma productiva lo remoto y lo cercano; el
ayer lejano y el ayer inmediato. Es una forma basada en el eco desarrollo,
particular, centralizante, humanística, lo cual no tenían ni la cultura Inca ni las
del Norte, según enfatiza Armando Oviedo (1985: 11). Se trata, entonces, de
una economía específica, de manera “humana”, culta y avanzada en sus
proyecciones, que aunque no lo parezca, está por fuera de la “Prehistoria” que
Marx y Nietzche, entre otros, criticaban como resultante opresiva de una
tendencia magnificada de lo instintivo o irracional propiamente dicho, como
fuerza autodestructiva y destructiva de lo humano e incrustada en la fase
cavernaria de la precultura del viejo mundo.

La actividad productiva se basó en la dedicación propia a la caza, la pesca, la

recolección y la horticultura. La tecnología no encontró una vía hacia el
crecimiento, siendo la fuerza de trabajo la que se utilizó y se aprovechó para
transformar la naturaleza, aunque algunas técnicas fueron desarrolladas en
diversos grados. Se mencionan entre ellas la palanca, el trineo, las cuerdas, el
palo aguzado y el hacha de piedra pulida.

La cooperación era lo fundamental en la estructura de esta forma productiva.

Este sistema, que se manifestó por varios cientos de años y que solo fue
quebrantado con la llegada del español, se basaba en la utilización individual de
instrumentos de trabajo, a través de la cooperación simple ampliada. En tal
condición, lo importante estaba en la jerarquización de la esfera productiva, de
manera que las relaciones de producción eran predominantes sobre las de
distribución (Cardona, 1974: 29-30). Las ramas de producción que configuraron
esa forma productiva, primordialmente fueron la recolección, la caza, la pesca,
la crianza, la agricultura y la extracción de minerales.

La recolección primero y la caza luego, fueron actividades que se practicaron

por lo menos unos veinte mil años en América, y así sucedió desde los más
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remotos tiempos con Pastos y Quillacingas. La pesca, empezando por los

métodos más rudimentarios, también se remonta a épocas lejanas. Cerca ya a la
época española estas actividades fueron complementadas por la crianza, sobre
todo de cuyes y patos.

La agricultura fue la principal actividad de los Pastos. Pero con el progreso de

la horticultura, en cuya práctica se inicia aquella, se generó un nuevo proceso
económico social que tenía que ver, entre otras cosas, con el sedentarismo,
cuando los primitivos colonos sureños inician el ascenso hacia las faldas de la
cordillera, para asentarse definitivamente. Además, se dio con ello una
economía de apropiación – producción propiamente dicha, en la cual la relación
de producción predominante para el efecto fue la de cooperación simple.

“Conviene añadir que debió ser el pequeño grupo o cuadrilla la

forma de cooperación usada en las actividades que corresponden al
AYLLU y la comunidad de aldea, y para las labores a beneficio de
las elites de los jefes y curacas, debió primar la minga o
cooperación de vecinos y súbditos” (Villarreal, 1987: 170).

Bajo el supuesto de que las sociedades andinas de Colombia fueron

cultivadoras de alimentos y que se especializaron en diferentes cultivos, se ha
comprobado que los Pastos basaban su alimentación en una trilogía
caracterizadora: el maíz, la papa y la quinua.

Entre las actividades de extracción de minerales que se conocen, los Pastos se

destacan en la zona al constatarse que conocían el cobre, el oro y la plata. Pero
hay dos actividades que parece se escapan a una formación social primitiva,
basadas en el sector primario y con relaciones de cooperación, enlazadas y
mantenidas a través del rito, los mitos y tradiciones. Son las actividades
semiartesanales y semicomerciales. Entre los Pastos se ha comprobado la
existencia prehispana de individuos que además de agricultores, cazadores,
recolectores, etc., se desenvolvían en oficios como la cestería, la cerámica y
algo en la metalurgia. Pero lo que más ha llamado la atención ha sido hallar que
los indígenas de las federaciones al norte del Ecuador y los Pastos de Colombia,
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estaban muy dedicados al comercio. Se trataba de una actividad que desde
remotos tiempos desempeñaban los Pastos (Murra, 1978).

Cuando el Inca llega al territorio de los pastos, la estructura se ha modificado.

Existe en ese momento un alto grado de estratificación social, y por lo tanto un
nuevo sistema de relaciones sociales de producción donde, según se deduce, el
aspecto más importante y dominante era una centralización de poder, con
diferentes niveles de autoridad en las federaciones. Entre tales niveles en orden
jerárquico se encontraban el cacique principal, los consejos, los caciques
menores de cada comunidad, la autoridad de cada pueblo (Llakta) y los
productores. Además se entremezclaban los militares, los sacerdotes y los
sabios de la aldea. Es en esta época preincásica donde el intercambio fue la base
complementaria de la economía primitiva. Del excedente potencial, las castas
burocráticas de esa formación estratificada, sacan de la comunidad una parte de
excedente para ser intercambiado con otra comunidad.

En este momento histórico la formación social y económica de los Pastos

aparece estratificada y cargada de desigualdades. Su organización tenía base
federal para constituir las denominadas “naciones”, con la característica de un
acceso diferencial a las tierras, haciendo mejor uso de ellas los jefes. Se había
centralizado el poder, con un tipo de relaciones sociales que legitimaban el de
los caciques, por ejemplo, y la dirección política e ideológica de los sectores
privilegiados. Sin embargo, aún en esta época no se puede hablar de una
explotación propiamente dicha, a pesar de la apropiación del excedente, aunque
si se dio su fermento. A diferencia de los Incas, que controlaban el intercambio
estatalmente, el de los Pastos era fortuito, impulsado por sectores sociales y
sancionado y admitido por la comunidad.

En ese escenario se daban el desarrollo de la agricultura, con visos de una

técnica y productividad avanzadas; el surgimiento de oficios con notables
grados de especialización y con innatas condiciones artesanales; el alto grado
de desarrollo de los tejidos, la cestería y la cerámica. Eran elementos
cualificadores de una economía que, tal vez, sin la intrusión feudal – esclavista
de la conquista, habría avanzado en otra dirección.
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Con relación a los Quillacingas, las hipótesis explicativas de su forma

productiva plantean su caracterización en la agricultura, el comercio y algunos
oficios artesanales.

Habiéndose comprobado que la etnia quillacinga tenía una gran población antes
de la llegada de los españoles, debía haber desarrollado la agricultura en un
grado importante, ya que poseían la técnica de mejorar las tierras que
laboraban. Además, contaban con la alternativa de ocupar distintos pisos
térmicos. Esto les permitió lograr una producción variada y abundante.
Cultivaron principalmente maíz, papa, fríjol, yuca, camote, arracacha, zapallo,
oca, maní, algodón, aguacate y otros más. Con la llegada de los españoles las
tierras ocupadas por los aborígenes del valle de Atriz se convirtieron en grandes
productores de los cultivos que provenían de Europa, como fueron la cebada, el
trigo y las hortalizas, gracias al desarrollo agrícola que ya poseían y a la calidad
de los suelos. Al respecto Cieza de León escribía que

“los españoles tienen todo en este Valle (de Atriz) sus estancias y
caseríos, donde tienen sus granjerías, y las vegas y campiñas de este
río está siempre sembrado de muchos y hermosos trigos, cebadas y
maíz y tienen un molino en que muelen trigo porque ya en aquella
villa no se come pan de maíz, por la abundancia que tienen de
trigo“(Cieza de León, 1971).

Además de la agricultura, la economía se complementaba con la caza y la

domesticación de animales. En esa medida en su dieta alimenticia aparecían los
venados, conejos, perdices, tórtolas, palomas, tuisanes y pavas.

En cuanto a la actividad comercial, al contrario de los Pastos, no se hallan

referencias documentales que certifiquen su desarrollo. Sin embargo, la semi-
especialización en la agricultura permitió la diversificación del trabajo, de tal
manera que aparecieron varios oficios que se ejercían paralela o separadamente
a las labores en el campo. Eran los oficios en lítica, alfarería, orfebrería, la
textilería y la fabricación de cerámicas, arte que salió de sus fronteras. El arte y
la técnica de estos oficios debieron adquirirse o difundirse a través del
intercambio y que solo relaciones comerciales y culturales permiten esa
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de Nariño (I)
ampliación de la frontera económica. Por otra parte, el hallazgo de conchas,
caracoles marinos y chaquiras en los enterramientos demuestra que el comercio
se dio en algún grado. Sin su existencia no se puede justificar la presencia de
objetos del mar, en una tierra de montaña. Ese comercio también se dio en el
intercambio de plantas medicinales y plumas con los pueblos del putumayo.
No se han encontrado grandes ni sólidas construcciones que sirvieran de
albergue, defensa o rituales. Los quillacingas vivieron en bohíos elaborados con
base en el bahareque y barro para las paredes y paja para el techo. El piso era
de tierra apisonada. No tenían poblados de carácter nuclear y las unidades
habitacionales estaban dispersas (Zúñiga, 1996).

Analizando las precisiones que hace Sergio Elías Ortiz (1960), se puede deducir
que el trabajo en piedra tuvo gran importancia, con base en la amplia difusión
del arte rupestre y la fabricación de monolitos. Estos se han encontrado en
distribución regular por todo el territorio de los aborígenes sureños,
particularmente en Pasto, El Tambo, Buesaco, Arboleda, Albán, El Tablón, La
Unión, San Pablo y la Cruz. Ortiz señala la posible existencia de sus oficios en
la lítica, precisamente en dos “talleres” en Chimayoy. En cuanto a la alfarería,
se puede afirmar que este oficio surgió a través de la cerámica, sin conocer el
horno alfarero. Fabricaron así cerámica utilitaria para las necesidades diarias y
ofrendatorias en los rituales. Si se creía que solo los Pastos llegaron a un alto
desarrollo de ese arte, los informes de María Victoria Uribe (1978-79),
confirman que hubo un gran avance entre los Quillacingas. Incluso se señalan
algunas semejanzas en el diseño y las técnicas de manufactura de cerámica, en
áreas que iban más allá del Valle de Atriz, dándose similitudes entre Pastos y,
por ende, de los Quillacingas, con las que se daban en el Alto Patía (Patiño y
Gnecco, 1983:34)

También en la orfebrería se han hallado similitudes entre Pastos y Quillacingas.

El oficio se realizaba a través de las técnicas de la cera perdida, el repujado y el
martillado. Las formas más comunes fueron las narigueras, los colgantes de
orejera y los brazales, además de alambres a los cuales les daban formas
variadas.
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Se debe recalcar que la división del trabajo permitió el desarrollo de la

agricultura y también dio origen a los oficios que se dirigieron a la textilería, a
través del tejido, utilizando la técnica de la “aguanga”.

Cabe anotar además que los Quillacingas tenían un alto conocimiento de la

botánica con propósitos medicinales y el de la ecología en general. Manejaron
en forma particular la resina mopa – mopa (base del actual barniz de Pasto).

4. CONQUISTA Y COLONIA

El siglo XVI significó el comienzo del fin de las civilizaciones americanas, de

tal manera que bajo las armas de los conquistadores, o por medio de
mecanismos de convencimiento religioso, cayeron los grandes imperios
indígenas, lo mismo que comunidades poco conocidas como las de los Pastos y
Quillacingas. La avasalladora España redujo a ruinas los Estados en vías de
formación e impuso a los pueblos americanos sus instituciones. Dentro de una
economía de guerra, en una campaña que diezmó a los aborígenes, la
producción deficiente se guió solo por las necesidades de pacificación de las
tribus y la extracción del oro.

La estructura económica implantada por España fue la antítesis de una

economía de crecimiento y menos de desarrollo, porque para el europeo solo
importaban el despojo y el rápido enriquecimiento personal. Esto hizo que
nuestros antepasados indígenas se apartaran de la producción, a la vez que
destruyó su economía de autosubsistencia. Se dio así un lento desarrollo de las
fuerzas productivas, sustentado en la violenta expropiación de la propiedad
originaria de las tierras y la desaparición física y paulatina de la mano de obra
indígena. Sobre el despojo y la violencia, a través del mestizaje como
intermediario, se impuso el dominio económico y político sobre las
comunidades sureñas, a la vez que se logró el quiebre cultural de nuestros
antepasados. En ese plano se produjo la estratificación social ya diferenciada
que, aunque lentamente, significó el cambio hacia una sociedad colonial de
estructura “sui generis”. Si al comienzo el enfrentamiento fue entre europeos e
indígenas, doscientos años más tarde, ese enfrentamiento de clases se había
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extendido y se hablaba de blancos y mestizos enfrentados; de luchas entre
blancos y negros. Era una estructura de contradicciones entre los blancos y los
criollos, los indios, los negros y los mestizos, estos en ascenso.

Por otra parte, la economía no fue de progreso. Como en toda la Nueva

Granada, en el Sur se dieron tres grandes características: 1) Una baja
producción agropecuaria, fruto del sistema de la encomienda, la mita y el
resguardo; 2) monopolio estatal del comercio, que impidió su desarrollo libre;
3) régimen tributario asfixiante. Sobre esto, que significó además terminar con
actividades en desarrollo, como la producción textil y el comercio entre los
Pastos, entre los siglos XVII y XVIII, en lo que es hoy el departamento de
Nariño, se consolidó un modo de producción atrasado, semifeudal,
caracterizado por instituciones de trabajo forzado como la encomienda, la
esclavitud, la mita y los resguardos, cuyo resultado fue impedir el desarrollo
económico de la región.

El Distrito de Pasto, hoy Nariño, perteneció a la gobernación de Popayán, a

finales del siglo XVIII, con un cuerpo administrativo regional compuesto por
las personas más representativas de la nobleza. Su territorio abarcaba unos 35
mil km², dividido en tres tenencias: la de Pasto, con su capital, San Juan de
Pasto; la de los Pastos, al sur, con su capital Túquerres; y la de Barbacoas, al
occidente, con costa del Pacífico (Cháves, 1983: 163-64). Su infraestructura
estaba escasamente desarrollada, sin caminos, con solo las antiguas sendas
indígenas. La vía principal era el camino entre Popayán y Quito. Existía además
una vía al oriente que conducía a Mocoa, casi impenetrable. Otra al sur
occidente de Pasto, que llevaba a Túquerres, Ipiales, Barbacoas y los pueblos
aledaños.

El crecimiento económico era mínimo. El régimen feudo-esclavista, a través de

los repartimientos y la encomienda, implantó la expropiación violenta de las
tierras, aunque con el resguardo se vinculó nuevamente al indio con la tierra,
tratando teóricamente de protegerlo. A los indígenas se les adjudicaba la tierra
mediante donaciones, composición de tierras, repartimiento o compras que
hacían a nombre del cacique. En Nariño, las tierras adquiridas a través de los
repartimientos fueron también objeto de abusos y expropiaciones indebidas, lo
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cual generó actos y litigios de protesta de los aborígenes. Poco a poco la lucha
por la tierra se hizo más evidente, y los indígenas defendieron valerosamente lo
poco que les iba quedando, las tierras de resguardo. Existían también las
llamadas tierras de ejidos, que pertenecían al cabildo y que eran abundantes en
Pasto. El cabildo podía darlas a los particulares en calidad de arrendamiento y
mediante composición, entregarlas a quienes elevaban petición. De estas tierras
obtenían algunas rentas que le servían para las obras de gobierno, como arreglo
de vías, construcciones y gastos para la guerra. Finalmente existían lo que se
llamaban tierras realengas o baldías.
5. COMERCIO E INDUSTRIA.

Una de las actividades principales en la Colonia, aparte de la fundamental

(agricultura), fue el comercio. Su principal ramo era el comercio de ganado
vacuno y mular, el cual era negociado para las plazas de Quito y Popayán y se
centralizaba sobre todo en la de la capital, Pasto. Por el sur, en tierra de los
Pastos, en Ipiales y Túquerres, florecía además el comercio de mantas y
algunos textiles.

Los productos agrícolas eran objeto de un amplio intercambio, constituyéndose,

ya desde esa época, en una región que abastecía al norte y al sur, de papas,
calabazas, camote, perejil, sapallo, etc. La variedad de los productos servía para
que los indígenas intercambiaran por otros que no poseían, como la sal, la cual
se traía del reino de Quito, desde Babahoyo. Desde Nariño se llevaba a Quito
incluso azúcar, teniendo en cuenta que en el departamento existían ingenios
para su producción. Sin embargo, los productos más comerciales eran el trigo,
la ganadería y sus derivados.

El flujo de mercaderías por la vía Pasto - Popayán - Pasto, consistía en vinos,

vidrio, cera, aceite. De Quito venía ropa y paños. Pero también desde las tierras
de Nariño se enviaba ropa, ruanas, sombreros y botijas de aguardiente. El
producto más importante, con una industria incipiente, era la miel y sus
derivados, azúcar, aguardiente, etc. El cultivo de la caña diversificó los oficios:
cultivadores, cortadores, trapicheros, arrieros, cargueros, guaraperos,
productores de aguardiente, pulperos y comerciantes. Así mismo, y vinculada a
la lana, se generó una pequeña industria, conformada por talleres que ocupaban
Guillermo Alfredo Narváez Ramírez. Elementos para la historia económica del departamento
de Nariño (I)
sobre todo mano de obra familiar. Entre tales unidades económicas
sobresalieron especialmente las pulperías.

Se puede afirmar que en la época colonial los indígenas y mestizos de clase

popular, se vestían con sus propias telas y paños, mientras las clases altas traían
los vestidos, los paños y telas de los obrajes de Quito y de la misma España.
Pero nuca se fomentó una diversificación en la industria, aunque hubo alguna
como es el caso de la llamada Real Fábrica de Aguardiente, que se estableció en
Pasto en 1780 y en Túquerres, en 1783.

Por lo tanto, en lo económico, lo fundamental fue el comercio. Por la vía Pasto

- Barbacoas - Pasto, con paso obligado en Túquerres, se intercambiaba madera,
comestibles, aguardiente, arroz (traído de Guayaquil) y cecina. Por la vía a
Tumaco se comerciaba con sal, harinas y oro. En las dos regiones se
comerciaba con tabaco de contrabando. Precisamente en el contrabando,
regiones como las de la Tenencia de los Pastos, se fincaba gran parte de la
actividad económica.

Pero en estas tierras del sur la paz de un sistema económico y político

autonomista y ecologista, se rompió a través de la violencia de otro atrasado,
impuesto por los españoles: el semifeudalismo-esclavismo. Esa mezcla de
atraso sirvió de base al desenvolvimiento de una economía colonial deformada,
retrasada del resto de Europa, dependiente del exterior, que en el caso de
Nariño se concretó en el predomino posterior de la pequeña propiedad y de un
comercio deforme. Ese “mal desarrollo económico” se construyó también con
la guerra y la violencia, como una forma de acumulación originaria,
aprovechando las diversas circunstancias y contando con la fidelidad de los
hombres del sur, que fue premiada con el olvido y la ingratitud. Primero por los
españoles y luego por la República.

El territorio de Nariño, pero sobre todo el que correspondía a Pasto y

Barbacoas, fue decididamente realista, cuando en el siglo XIX se presentó la
opción de la independencia. Más de cinco lustros continuos de guerra, de lucha,
de sangre y de muerte, destrozaron la débil estructura colonial y consolidaron el
 TENDENCIAS Vol. VII No. 2

mal desarrollo. Pero a las acciones valerosas de los pastusos, se respondió en

España con el silencio y el olvido.

6. LA ANTESALA DE LA INDEPENDENCIA

A finales del siglo XVIII, en gran parte de Europa se había afianzado una
nueva clase, la burguesía, que derrotaba a la anquilosada y decadente clase
feudal. Sin embargo, en España era todavía muy fuerte el feudalismo y la
economía se desenvolvía en pleno mercantilismo, de tal manera que la lucha
con la burguesía estaba por iniciarse. En sus colonias esto se reflejaba en una
codicia por el oro, de tipo mercantilista, que pasaba a manos del capitalismo
juvenil de Europa; en una política restrictiva y proteccionista y en una
exagerada política fiscal que aceleró la protesta de los criollos poderosos, los
terratenientes y comerciantes de la época, en América. La anquilosada clase
feudal peninsular entró en contradicción con el latente poder de los criollos
americanos.

En esa época Nariño comprendía lo que se conocía como la tenencia de los

Pastos, sin incluir la provincia de Barbacoas, que contaba con jurisdicción
propia. Su capital, Pasto, era una ciudad de tercera categoría a finales del siglo
XVIII y comienzos del siglo XIX. Administrativamente dependía de Popayán,
mientras que en lo judicial debía acatamiento a la Audiencia de Quito. En estas
condiciones se encontraba en una posición extraña, que la dejaba encerrada en
medio de una imposible autonomía teórica, que se transformó en una de hecho.
Cuando las dificultades de las comunicaciones, por un lado, y la discusión de la
competencia de los asuntos entre aquellas dos ciudades, por otro, no lograban
solucionar los problemas, la misma provincia, la misma ciudad de Pasto, fueron
las encargadas de poner remedio a los males, de juzgar y de tomar iniciativas.

El obstáculo principal, que aún hoy no ha sido superado del todo, era la
incomunicación física a que estaba sometido el territorio, en medio de una
geografía agreste e inexpugnable. Esto determinó un hecho económico
significativo: en el departamento se dio una economía relativa de
autosuficiencia, de autoabastecimiento, basada sobre todo en niveles de
producción dirigidos por el consumo, mientras en otras regiones, la economía
Guillermo Alfredo Narváez Ramírez. Elementos para la historia económica del departamento
de Nariño (I)
mercantil era predominante. El atraso era latente, evidenciándose, con la
naciente estructura capitalista del norte de la república, una contradicción dual.
En el sur la base eran el feudalismo y el esclavismo, sosteniendo una actividad
comercial insignificante con ese norte. Tan sólo se efectuaban pequeñas
transacciones con Popayán y Quito.

En esa especie de autosubsistencia se compraba únicamente lo indispensable.

Cada célula social, cada familia, cultivaba la tierra para su alimentación. En
cuanto a las demás necesidades, como el vestido, se daba el caso de que los
indios, la población predominante, se vestían con los tejidos que ellos mismos
elaboraban La que hoy podría ser la clase media, que no era otra que los
mestizos o blancos, con poder económico pero no político, se surtía de los
géneros de Castilla.

La estructura de clases de la época reflejaba lo dicho. La estratificación, en una

escala que no admitía mezclas y que era inflexible en su ubicación, estaba
distanciada y diferenciada y se componía de blancos, mestizos, indios y
esclavos. Los blancos eran de dos clases. Por un lado estaban los nobles,
integrados por españoles o que tenían ascendencia directa de la metrópoli, con
blasones nobiliarios reales o falsos, o por efectos de la compraventa. Estos eran
la clase dominante, que no admitía mezclas y se fundaba en un orgullo
exagerado. Por otro estaban los de la tierra, blancos venidos a menos,
arruinados, y cuyo poder económico había terminado.

Solo la región de Ipiales y la exprovincia de Obando se comportó en forma

diferente, con el predominio de los mestizos. Estos eran la clase popular,
constituida por los trabajadores que se ocupaban en los oficios gremiales:
sastres, herreros, albañiles, canteros, plateros, pintores, escultores, zapateros,
músicos, fundidores, mercaderes, tejedores, etc. Los indios estaban distribuidos
en dos formas principales de trabajo: el resguardo y el concertaje. En el primero
la comunidad indígena gozaba de la propiedad de un territorio y la repartía
entre sus miembros, según sus propias leyes y costumbres, durante tiempo y
condiciones determinadas. En el segundo, el indio tenía que servir de peón en
las haciendas de los grandes señores. Debajo de todos, estaban los esclavos,
 TENDENCIAS Vol. VII No. 2

utilizados sobre todo en las minas, que fueron numerosos en Barbacoas,

explotados en la extracción aurífera que Nariño nunca usufructuaría.

Las cifras para la época son muy fragmentarias pero tal vez dicientes. En
referencia a la población, para 1809 se conocen estos datos para Pasto2:

Indios: 12.300
Pardos y otros: 746
Montañeses: 7.700
Nobles: 2.600

En términos porcentuales, la relatividad de las cifras indica que en la época,

alrededor del 13% del total estaba representado por la clase dominante, la cual
disminuiría con el paso de los años por efecto de la concentración del capital.

El carácter del nariñense de la época fue también reflejo de su realidad

económica. El sureño, encerrado en su territorio, tuvo que bastarse solo
produciendo casi todo lo que consumía; elaborando su propia vestimenta y
viviendo en un mundo propio, a pesar de todas vicisitudes (López de Mesa,
1974: 114-15). La autoridad local, que casi era la única, recaía en el cabildo,
que disponía de facultades casi absolutas para decidir en la mayor parte de los
aspectos de la administración. Esto, sobre todo con referencia a Pasto,
implicaba una especie de territorio autónomo. El gobierno estaba en manos de
criollos hijos de españoles, en contraste con otras ciudades, en las cuales el
poder estaba en manos de los virreyes y de los españoles de origen.

Sin embargo, una situación era igual o peor que en el resto de la república: lo
referente a la dominación. Aquí también se sentía el rigor del poder ejercido en

2
Archivo Municipal de Pasto, Libro Capitular, 1809.
Guillermo Alfredo Narváez Ramírez. Elementos para la historia económica del departamento
de Nariño (I)
forma arbitraria y también el régimen tributario era el enemigo principal del
pueblo sureño. Es así como las gentes, además de los diezmos pagaban censos
cuantiosos. Se presentaban muchos casos de torturas y de azotes con los indios,
los cuales, más tarde, eran obligados a pagar tributos e impuestos y cuando no
lo hacían eran encarcelados. La mayor parte de los tributos eran colocados por
la clase feudal clerical, por obispos y curas, que amenazaban con excomunión a
quienes no los pagaran. Pero ya desde 1720 los habitantes del sur exigieron
menos tributos, formularon reclamos para pedir la libertad de los encarcelados
por deudas y se dieron importantes revueltas en Túquerres, en Barbacoas y en la
misma Pasto.

En todo caso, desde esa época el nariñense formaba un conglomerado diferente,

una sociedad diversa, que incluso en su carácter y en su manera de hablar se
diferencia de las demás. No se parece a los colombianos del resto del país, ni a
sus vecinos ecuatorianos. Así como su territorio, se encuentra en medio de los
dos, y por lo tanto se constituye en un especial conglomerado social que no
merecía ni merece el trato que recibe, su actuación que es propia. Desde la
conquista se mantenía vigente el concepto del origen divino de los reyes. Por
eso es de por sí en el siglo XVIII y comienzos del XIX profundamente
religioso, inmensamente piadoso, incluso yéndose en contra de lo que ve:
relajamiento y malas costumbres entre los frailes y exagerada ambición y
crueldad en los tributos religiosos. Por eso dirigentes y pueblo se guiaban por
los preceptos y los pensamientos de los obispos de turno.

La educación casi no existía en la región. Muy pocos hombres, aquellos blancos

privilegiados, podían educarse en los escasos centros de enseñanza y pocos
fueron los que pudieron salir hacia otras ciudades a educarse. En virtud a tales
hechos, y unida a la mediterraneidad de su territorio, se daba una situación
especial. Se ignoraba casi todos los hechos que pasaban en el resto de la nación,
y su noticia, cuando llegaba, demoraba meses y aún años, y al saber de ella, se
encontraba con otra, deformada, tergiversada y fuera de época. Ese fue el signo
de la historia de Nariño en el siglo XIX. Por eso no se supo en absoluto que en
1806 un revolucionario venezolano, llamado Francisco de Miranda, trataba de
llegar a su patria para otorgarle la libertad, y tan sólo la noticia tardía de la
constitución de la Junta de Sevilla inquietó y preocupó a los sureños.
 TENDENCIAS Vol. VII No. 2

7. SITUACIÓN ECONÓMICA ENTRE LA INDEPENDENCIA Y LA

REPUBLICA

La época de la independencia y la lucha por el establecimiento de la república,

años en los cuales el territorio sureño se opuso a las banderas libertarias, fue
ruinosa para el sur. La economía se resquebrajó totalmente y en esas décadas de
guerra están las raíces del atraso que reforzaban el que ya se tenía, en razón del
olvido de España. Empezando porque en el sur ninguna de las pocas reformas
que se hicieron en la nación se pudo materializar; se debe tener en cuenta que
aquí el régimen fiscal español continuó en vigor, hasta cuando Nariño entró
definitivamente en la república. Esto, unido a los inmensos gastos que sostuvo
Pasto contra la campaña libertadora, acabó por destruir la base productiva de la
región. Las consecuencias de los triunfos militares de los pastusos, y de algunas
de sus derrotas, se traducían en grandes gastos que solventaban las clases
populares, que se financiaban con gastos particulares y no del gobierno español.
Por esto, su economía no tuvo otro camino que venirse abajo.

Cabe destacar que la guerra empezó por un hecho económico particular. El

problema se inició con la invasión quiteña, debido a la actitud del gobernador
de Popayán, Tacón, cuando se apoderó del tesoro real. Eran 200 mil pesos de
contribuciones de los ecuatorianos y una suma igual de las de Nariño. Por
recuperarlo, Quito invadió Nariño y se dio la guerra entre sureños y patriotas,
fuente de su ruina económica. Ese tesoro fue recuperado al fin por los
ecuatorianos pero no por los nariñenses. A duras penas el cabildo de Pasto pudo
enviar una protesta al Presidente Toribio Montes, en Quito, sin que se le hiciera
caso (Centro de Estudios de Historia de Pasto, 1929).

Las victorias pastusas jamás fueron premiadas por España. Poco logró Pasto en
materia económica y política. Es decir, que los triunfos solo arruinaron más al
territorio sureño. La guerra redundó solamente en gastos y en ruina económica.
Así hay que tener en cuenta que las vías entre Pasto, Quito y Popayán
estuvieron cerradas. Fueron meses y años de incomunicación, en que el
comercio y las demás actividades económicas se arruinaron. Al respecto es
Guillermo Alfredo Narváez Ramírez. Elementos para la historia económica del departamento
de Nariño (I)
posible, por ejemplo, que los niveles de inflación en esos tiempos en el sur,
fueran altos, duros para un pueblo sufrido y agobiado por la guerra.

Las pérdidas en vidas humanas fueron incalculables. Si en el censo de 1809 se

hablaba de 23.340 habitantes, y en 1825 se contaban unos 27.325, se observa
que el crecimiento es muy bajo para 16 años. La cifras hablan también de más
de dos mil muertos, desaparecidos y desterrados entre los pastusos, lo cual,
unido a los efectos de las guerras, explica el bajo incremento poblacional.

Nada que decir que en todas las campañas, unas veces por los españoles, otras
por los patriotas, a lo que se acudía era a las contribuciones, a los impuestos, a
las confiscaciones, que pagaban los perdedores. Así Bolívar ordenó a Salom
imponer fuertes multas, impuestos, etc. a los pastusos, pero también lo hizo el
realista Boves, cuando encabezó su fracasada rebelión. Quien pagaba era la
economía sureña, que cada vez más se hundía en la crisis. Vale la pena
mencionar, como un ejemplo, lo sucedido en la batalla de Bomboná. Según el
diario de campaña del Libertador, desde el 1 al 27 de abril se consumieron 365
reses tomadas de los hatos del Juanambú hasta Cariaco, sin que se le pagara a
ninguno de sus propietarios. Sobra decir que los embargos, las confiscaciones,
los incendios, las expropiaciones, etc. dejaron en la ruina las propiedades del
sur de Colombia. Cuando se inició la república, ya el atraso generado en esas
guerras sería un lastre para toda la historia.

El capital o talento humano, como se llama ahora, tampoco existió en el sur,

porque la educación se detuvo en su pequeño proceso. Si hasta el momento de
la guerra de la independencia muy poco se hacía por la educación, por parte de
las autoridades españolas, con las guerras todo se acabó. Se cerraron las pocas
escuelas y colegios del sur de Colombia. Sólo en 1826 Bolívar establece la
educación pública y en 1827 el general Santander crea el primer colegio, de tal
manera que fueron años sin ninguna base educativa.

Tiene por esto mucha razón Gerardo León Guerrero cuando afirma:

“En definitiva, los 15 años de lucha por mantener la causa y la

adhesión a la monarquía española significaron, para Pasto y los
 TENDENCIAS Vol. VII No. 2

pastusos, un alto costo social. Aquí encuentro las raíces de su atraso

y subdesarrollo, porque no solamente fueron 15 años de conflictos,
después vendrá el período de organización administrativa y nuevos
enfrentamientos entre los militares de la república quienes,
convertidos en caudillos se lanzaron en busca del poder y
convirtieron a Pasto en escenario de sus luchas domésticas. En todo
este largo período de interminables guerras puedo decir que Pasto
estuvo ausente de la vida económica, política y cultural del país, de
ahí su rezago en la carrera del progreso”(Guerrero, 1994: 162).

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