¡Hola lector!

Es un gusto tener para ti The Indigo Spell ¡completamente en español!

A partir de este momento podrás disfrutar de este maravilloso libro y compartirlo

con quien tú quieras. Pero antes nos gustaría que supieras que el que puedas
tener este libro contigo en tan corto tiempo, es gracias al esfuerzo de un gran
equipo de trabajo que incluye moderadoras de traducción y corrección,
traductoras y correctoras que pusieron todo su empeño para su pronta
realización. De verdad no tenemos palabras para expresarte lo felices que
estamos de traerte a nuestro bebé consentido, y sobre todo en aún menos tiempo
que el anterior.

¡Hemos vuelto a romper nuestra propia marca impuesta en The Golden Lily! Esto,
no podemos decir que haya sido fácil, detrás de este proyecto hay más de
veinticuatro horas sin dormir, muchas horas sentadas frente al ordenador,
comidas olvidadas, dolores de cuello, espalda, dedos, etc. Pero si nos preguntas,
NO nos arrepentimos de haberlo hecho. Ahora que vemos todo nuestro trabajo ya
listo nos damos cuenta que todo valió la pena y esperamos que lo disfrutes tanto
como nosotras.

El próximo mes estaremos cumpliendo un año. ¡¡SI!! ¡¡YA UN AÑO!! ¿No te parece
que el tiempo se ha ido volando? ¿Y qué mejor regalo previo al aniversario, que
The Indigo Spell en español? Hacer este proyecto es nuestra manera de decirte:
GRACIAS. Gracias por apoyarnos en todo este año, por seguir motivándonos a
traer los libros que tanto esperas, a recordar que ante todo lo más importante es
la sonrisa satisfecha en tu rostro al terminar uno de nuestros libros, no tenemos
ninguna retribución monetaria pero tus palabras de agradecimiento son más que
suficiente para nosotras.

Con tu apoyo nos reafirmas que no se requieren semanas o meses para sacar un
proyecto tan esperado en menos de 2 días, contando con un gran equipo de
personas tras bambalinas. Traduciendo más capítulos de los previamente
asignados, corrigiendo al momento y dándonos ánimos para seguir.

Así que sin más damos las gracias a:

dark&rose, kathesweet, LizC, Lizzie, Mari NC, Niii, Paaau, Pimienta, Sheilita
Belikov, Simoriah y vanehz. Quienes una vez más nos han acompañado en esta
traducción.

Además, este año dimos la bienvenida a nuevas personitas que con su trabajo
nos demostraron porque fueron elegidas para tan importante proyecto: Ale..,

2
Aria25, flochi, Jo, lalaemk, Little Rose, Lorenaa, Maru Belikov, otravaga,
Susanauribe, Vannia, Vettina y Xhessii.

Nuestro maravilloso grupo de corrección que prácticamente volaron para tener los
capítulos listos lo más pronto posible: LizC, Lizzie, Mari NC, Marina012, Nanis,
Niii, Paaau, Pimienta y Simoriah, que nos acompañaron en The Golden Lily. Y
Ángeles Rangel, Dani, La BoHeMiK, Laurence15, Susanauribe, Vannia, Vero y
Xhessii, quienes se nos unieron este año.

A Niii, que estuvo a cargo de la recopilación y revisión. Muchas gracias loquilla,

todo tu desvelo, masajes que requieras y terapia de rehabilitación ya te lo pagará
Adrian con lo divino que es en este libro.

El diseño una vez más es creación de Paovalera, gracias Pao, que aunque no
pudiste estar con nosotras en esta aventura, dejaste todo listo para solo montarlo
en el diseño.

La moderación estuvo a cargo de Lizzie, quien se encargo de repartir los capítulos

y estar lo más pendiente posible del tema, con la invaluable ayuda de Niii y
Paaau, que desde que se hizo la repartición estuvieron atentas a lo que se
necesitara.

Como una mención especial muchas gracias a dark&rose, nuestra hada de los
libros, que una vez más ayudo a que pudiéramos tener el libro lo más pronto
posible.

Gracias a todas y nos vemos en Noviembre.

13/02/13

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 SINOPSIS

The Indigo Spell

Bloodlines 3

S
ydney Sage es una alquimista, una de un grupo
de humanos que manejan la magia y sirven de
puente entre los mundos de los humanos y los
vampiros. Ellos protegen los secretos de los
vampiros... y las vidas humanas. A raíz de un
momento prohibido que sacudió a Sydney hasta la médula, ella se
encuentra luchando por dibujar la línea entre sus enseñanzas de los
alquimistas y lo que su corazón la está instando a hacer.

Entonces conoce al seductor y rebelde Marcus Finch... un

anteriormente alquimista quien escapó a pesar de todas las
probabilidades. Marcus quiere enseñar a Sydney los secretos que afirma
los alquimistas le están ocultando. Pero mientras la empuja a rebelarse
contra la gente que la crío, Sydney descubre que liberarse es más difícil de
lo que pensó. Hay una magia antigua y misteriosa profundamente
arraigada en su interior. Y mientras busca a un usuario de magia negra
que está atacando a poderosas brujas jóvenes, se da cuenta de que su
única esperanza es abrazar su sangre mágica... o ella podría ser la
siguiente.

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 Índice

Sinopsis Capítulo 14

Capítulo 1 Capítulo 15

Capítulo 2 Capítulo 16

Capítulo 3 Capítulo 17

Capítulo 4 Capítulo 18

Capítulo 5 Capítulo 19

Capítulo 6 Capítulo 20

Capítulo 7 Capítulo 21

Capítulo 8 Capítulo 22

Capítulo 9 Capítulo 23

Capítulo 10 Capítulo 24

Capítulo 11 Capítulo 25

Capítulo 12 Sobre la Autora

Capítulo 13 ¡Visítanos!

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 Capítulo 1
Traducido por MariNC, Pimienta, dark&rose, LizC, Lizzie y Kathesweet

Corregido por Lizzie

E sta no era la primera vez que había sido sacada de la

cama para una misión crucial. Era, sin embargo, la
primera vez que había sido sometida a tan personal
interrogatorio.

—¿Es virgen?

—¿Eh? —Me froté mis ojos soñolientos, solo en caso de que todo esto
fuera una especie de sueño bizarro que desaparecería.

Mi profesora de historia, la Sra. Terwilliger, se acercó y repitió la

pregunta en un susurro:

—Dije, ¿es virgen?

—Uhm, sí…

Yo estaba totalmente despierta ahora y miraba con inquietud

alrededor del vestíbulo de mi dormitorio, asegurándome de que nadie
estaba allí para presenciar este loco intercambio. No tenía que
preocuparme. Aparte de una encargada de la recepción de aspecto
aburrido en el lado opuesto de la habitación, el vestíbulo estaba vacío,
probablemente debido a que ninguna persona cuerda estaría despierta en
esta hora de la noche. La Sra. Terwilliger me había despertado con una
llamada telefónica hace cinco minutos, exigiendo que la encontrara aquí
para un asunto de “vida o muerte”. Su interrogatorio sobre mi vida
personal no era exactamente lo que esperaba.

Dio un paso atrás y suspiró con alivio.

—Sí, por supuesto. Por supuesto que es virgen.

Estreché mis ojos, sin saber si debía ofenderme o no.

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 —¿Por supuesto? ¿Qué se supone que significa eso? ¿Qué está
pasando?

Ella inmediatamente espetó de nuevo a la atención y empujó sus

gafas de montura metálica sobre el puente de su nariz. Siempre se estaban
deslizando hacia abajo.

—No hay tiempo para explicar. Tenemos que irnos. —Ella se aferró a
mi brazo, pero me resistí y me quedé donde estaba.

—¡Señora, son las tres de la mañana! —Y entonces, justo así ella

entendería la gravedad de la situación—: En una noche de escuela.

—No importa eso. —Se dio la vuelta en la dirección de la encargada

de la recepción y llamó a través de la habitación—. Estoy llevando a
Sydney Melrose conmigo. La Sra. Weathers puede discutir conmigo sobre
el toque de queda mañana.

La encargada se sobresaltó, pero era solo una estudiante

universitaria que había sido contratada para sentarse allí durante la
noche. Ella no era rival para la formidable Sra. Terwilliger, con su alta
estatura, desgarbada y cara de pájaro. La autoridad verdadera
manteniendo a las chicas en mi dormitorio era el guardia de seguridad
afuera, pero él simplemente asintió con la cabeza de una manera amistosa
cuando la Sra. Terwilliger me arrastró por ahí. Eso me hizo preguntarme a
cuántas chicas había secuestrado en medio de la noche.

—Estoy en pijama —dije. Fue la última protesta que pude ofrecer al

llegar a su auto, que estaba estacionado en una línea de fuego. Ella
conducía un Volkswagen Beetle rojo con flores pintadas a los lados. De
alguna manera, esto no me sorprendió en lo más mínimo.

—Vas a estar bien —dijo, pescando las llaves del auto de su enorme
bolso de terciopelo.

A nuestro alrededor, la desierta noche estaba fresca y silenciosa.

Altas palmeras creaban oscuras formas de araña contra el cielo. Más allá
de ellas, una luna llena y un puñado de estrellas brillaban. Envolví mis
brazos alrededor de mí, tocando la suave tela de mi manta de micro-lana.
Debajo de esta, llevaba un pijama a rayas de cuerpo entero combinado con
mullidas zapatillas de color beige. El conjunto funcionaba bien en mi
acogedor dormitorio pero no era exactamente práctico para una noche en

7
Palm Springs. Pero entonces, salir en pijama no era realmente práctico en
cualquier lugar.

Ella abrió el auto, y me acerqué con cautela al interior, teniendo que

esquivar las vacías tazas de café de papel y viejos problemas de Utne
Reader. Tales condiciones desordenadas eran anatema para mi
sensibilidad, pero eran el menor de mis preocupaciones en este momento.

—Señora Terwilliger —dije una vez que estábamos en el auto por las
calles suburbanas—. ¿Qué está pasando? —Ahora que estábamos fuera de
la residencia, esperaba que ella empezara a hablar coherentemente. Yo no
había olvidado su comentario de "vida o muerte", y estaba empezando a
ponerme nerviosa.

Tenía los ojos en la carretera, delante de nosotras, y líneas de

preocupación marcaban su anguloso rostro.

—Te necesito para lanzar un hechizo.

Me quedé inmóvil mientras trataba de procesar sus palabras. No

hace mucho tiempo, esta proclamación habría provocado en mí protestas y
ataques de repugnancia. No es que me sintiera cómodo con ello ahora. La
magia aún me asustaba. La señora Terwilliger daba clases en mi escuela
privada, la preparatoria Amberwood, durante el día y era bruja por la
noche. Ella me dijo que yo también tenía una afinidad natural para la
magia y había logrado enseñarme algunos hechizos, a pesar de mis
mejores esfuerzos para resistirme. Tenía algunas buenas razones para
querer evitar cualquier cosa arcana. Aparte de las creencias sobre que la
magia innata era mala, yo simplemente no quería quedar atrapada en más
asuntos sobrenaturales que los necesarios. Ya pasaba mis días como parte
de una sociedad secreta que mantenía en secreto a los vampiros del
mundo humano. Eso, y mis estudios, eran suficientes para mantener
ocupado a cualquiera.

Sin embargo, su entrenamiento mágico me había sacado de algunas

situaciones peligrosas recientemente, por lo que ya no era rápida en
desestimarlas. Así que su sugerencia sobre hacer magia, no era lo más
raro ocurriendo aquí.

—¿Por qué me necesitas para eso? —pregunté. Había pocos autos,

pero de vez en cuando, unos faros proyectaban una luz fantasmagórica en

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nuestro auto—. Eres un millón de veces más potente. No puedo emitir ni
una fracción de las cosas que tú puedes.

—El poder es una cosa —admitió—, pero hay otras limitaciones y

factores trabajando aquí. No puedo lanzar este hechizo en particular.

Me crucé de brazos, cabizbaja en el asiento. Si seguía centrándome

en los aspectos prácticos, podría ignorar como creía mi preocupación.

—¿Y no podía haber esperado hasta mañana?

—No —dijo con gravedad—. No podía.

Algo en el tono de su voz envió escalofríos a mi espina dorsal, y se

quedó en silencio a medida que continuamos nuestro camino. Nos
dirigimos fuera de la ciudad y los suburbios, de las tierras salvajes y
desiertas de verdad. Cuanto más nos alejábamos de la civilización, más se
oscurecía todo. Una vez que estuvimos fuera de la autopista, no hubo
iluminación pública o casas a la vista. Los arbustos del desierto con
pinchos creaban formas oscuras a lo largo del lateral de la carretera, llenó
mi mente de animales agazapado, listos para saltar. No hay nadie aquí,
pensé. Y tampoco hay nadie en Amberwood que sepa que estás aquí.

Me moví inquieta al recordar su pregunta sobre mí virginidad. ¿Era

esto un sacrificio en un ritual profano? Me hubiera gustado haber pensado
traer mi teléfono móvil, aunque no es como si pudiera decirle a mi
organización, los Alquimistas, que estaba pasando tanto tiempo con un
usuario de magia. Y no con cualquier usuario de magia, con una que me
estaba enseñando a convertirme en uno también. Mejor arriesgarse a ser
sacrificada que enfrentar la ira de los Alquimistas.

Veinte minutos más tarde, la Sra. Terwilliger finalmente llegó y se

paró junto a la ladera de una polvorienta carretera de un solo carril que
parecía ser una ruta directa a ninguna parte. Se bajó del auto y me hizo
señas para que hiciera lo mismo. Hacía más frío aquí que en Amberwood.
Mirando hacia el cielo nocturno, me quedé sin aliento. Libre de las luces
de la ciudad, las estrellas brillaban con toda su fuerza. Podía ver la Vía
Láctea y una docena de constelaciones que normalmente quedaban
ocultas a simple vista.

—Observarás las estrellas más adelante —dijo secamente—.

Tenemos que darnos prisa, antes de que la luna avance mucho más.

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 Un ritual lunar, un desierto árido, una virgen en sacrificio… ¿en que
había caído tan imprudentemente? La presión de la señora Terwilliger por
empujarme a la magia siempre me había molestado, pero nunca pensé que
ella representara una amenaza.

Ahora me reprendí por ser tan ingenua.

Se arrojó una bolsa de lona sobre el hombro y se dirigió hacia un

tramo desolado de tierra, salpicado de rocas y vegetación dispersa. Incluso
con la luna celeste brillante no había mucha luz aquí, sin embargo ella
caminaba llena de propósito, como si supiera exactamente a dónde iba. La
seguí diligentemente, haciendo una mueca mientras cruzaba el angosto
terreno. Mis pantuflas de peluche nunca habían sido hechas para este tipo
de terreno.

―Aquí ―dijo, cuando llegamos a un pequeño claro. Con mucho

cuidado, puso en el suelo la lona desgastada y se arrodilló para destaparla.

―Esto servirá.

El desierto era tan despiadado por el día y se volvía helado por la

noche, pero yo todavía estaba sudando. Probablemente mi propia ansiedad
tenía más que ver con eso que con la temperatura o el grueso pijama. Me
até la bata más firmemente, haciendo un nudo perfecto. Encontraba ese
tipo de detalles y rutina relajantes.

La Sra. Terwilliger sacó un gran espejo ovalado con un marco de

plata labrado. Lo posicionó en el centro del claro, mirando hacia el cielo, y
luego movió un poco el espejo.

―Venga aquí, señorita Melbourne. ―Señaló hacia un lugar frente a

ella, al otro lado del espejo―. Siéntase ahí y póngase cómoda.

En Amberwood, yo utilizaba el nombre de Sydney Melrose, en lugar

de mi único y verdadero nombre, Sydney Sage. La Sra. Terwilliger había
conseguido equivocarse con mi nombre inventado el primer día de clase, y,
por desgracia, seguía llamándome así. Seguí sus instrucciones, no es que
pudiera conseguir ponerme muy cómoda aquí. Estaba bastante segura de
que podía oír a algún gran animal gruñendo en el monte, y añadí "coyotes"
a la lista mental de peligros a los que enfrentarme aquí, justo debajo de
"uso de la magia" y la "falta de café".

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 ―Ahora bien. Empecemos. ―La Sra. Terwilliger me miró con atención
con esos ojos que eran oscuros y aterradores en la noche del desierto―.
¿Lleva puesto algún objeto de metal? Necesitas quitártelo.

―No, yo… oh. Espere.

Extendí la mano alrededor de mi cuello y desaté una delicada

cadena de oro que sostenía una pequeña cruz. Había tenido el collar
durante años, pero recientemente se lo había dado a alguien más, para
reconfortarlo. Él me lo había devuelto recientemente, a través de nuestra
mutua amiga Jill Mastrano Dragomir. Incluso ahora, podía imaginar la
mirada de enojo en su rostro cuando ella me había tomado por asalto en la
escuela y dejado caer la cruz en mi mano sin una palabra.

Me quedé mirando fijamente la cruz, que brillaba a la luz de la luna.

Una sensación de náuseas brotó de la boca de mi estómago al pensar en
Adrian, el chico al que se la había dado. Se la había dado antes de que él
me profesara su amor, algo que me había tomado totalmente desprevenida
hace unas cuantas semanas. Pero tal vez no debería haber estado tan
sorprendida. Cuanto más miraba hacia atrás ―y lo hacía todo el tiempo―
más empezaba a recordar los signos indicadores que deberían haberme
alertado de sus sentimientos. Solo que había estado demasiado ciega como
para notarlo en ese momento.

Por supuesto, no habría importado si lo hubiera visto venir o no.

Adrian era totalmente inadecuado para mí, y no tenía nada que ver con
sus muchos vicios o su potencial declive hacia la locura. Adrian era un
vampiro. Cierto que era un Moroi ―uno de los vampiros buenos y vivos―
pero no había ninguna diferencia. Los humanos y los vampiros no podían
estar juntos. Este era el punto en que los Moroi y los Alquimistas se
mantenían firmemente de acuerdo. Todavía era increíble para mí que
Adrian me hubiera expresado esos sentimientos. Era increíble que incluso
pudiera tenerlos o que hubiera tenido el descaro de besarme, aunque fuera
un beso que me había dejado mareada y sin aliento.

Por supuesto había tenido que rechazarlo. Mi formación no

permitiría nada más. Nuestra situación aquí en Palm Springs nos obligaba
a ambos a estar constantemente juntos en situaciones sociales, y había
sido difícil desde su confesión. Para mí, no era solo la dificultad de nuestra
nueva relación. Yo... bueno, le echaba de menos. Antes de esta debacle, él
y yo habíamos sido amigos y pasábamos mucho tiempo juntos. Me había
acostumbrado a su sonrisa socarrona y a las bromas rápidas que siempre

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fluían entre nosotros. Hasta que las cosas se habían acabado, no me había
dado cuenta de lo mucho que contaba con ellas. ¡Cuánto las necesitaba!
Me sentía vacía por dentro... lo cual era ridículo, por supuesto. ¿Por qué
debería preocuparme tanto por un vampiro?

A veces esto me hacia enojar. ¿Por qué él había arruinado una cosa
tan buena entre nosotros? ¿Por qué había hecho que lo echara tanto de
menos? ¿Y qué había esperado que yo haga? Tenía que haber sabido que
era imposible para nosotros estar juntos. Yo no podía tener sentimientos
por él. No podía. Si hubiéramos vivido entre los Vigilantes —un grupo de
vampiros civilizados, humanos y dhampirs— tal vez él y yo podríamos
tener... no. Incluso si yo sentía algo por él —y me dije firmemente que no
lo hacía— estaba mal para nosotros contemplar la posibilidad de tal
relación.

Ahora, Adrian me hablaba lo menos posible. Y siempre, siempre, me

miraba con una mirada embargada en sus ojos verdes, una que hacía que
mi corazón doliera y…

—¡Ah! ¿Qué es eso?

Me retorcí cuando la Sra. Terwilliger dejó caer un cuenco lleno de

hojas y flores secas sobre mi cabeza. Había estado tan obsesionada con la
cruz y mis recuerdos que no la había visto venir.

—Romero —dijo con total naturalidad—. Hisopo. Anís. No hagas eso.

—Me extendió la mano para apartar algunas de las hojas de mi cabello—.
Los necesitas para que el hechizo.

—Está bien —dije, volviendo a los negocios. Puse la cruz en el suelo

con cuidado, tratando de limpiar mi mente de unos ojos verdes, muy
verdes—. Solo yo puedo hacer el hechizo. ¿Por qué es eso de nuevo?

—Debido a que tiene que ser hecho por una virgen —explicó. Traté
de no hacer una mueca. Sus palabras daban a entender que ella no era
virgen, e incluso si eso tiene sentido para una mujer de cuarenta años de
edad, seguía siendo un pensamiento en el que no quería pensar
demasiado—. Eso, y que la persona a la que estamos buscando se ha
protegido a sí misma contra mí. ¿Pero de ti? De ti no se lo va a esperar.

Bajé la vista hacia el espejo brillante y entendí.

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 —Este es un hechizo de adivinación. ¿Por qué no estamos haciendo
el que hice antes?

No es que yo estuviera ansiosa por repetir ese hechizo. Lo había

utilizado para encontrar a alguien, y eso me había llevado a clavar la vista
en un recipiente con agua durante horas. Sin embargo, ahora que sabía
cómo hacerlo, sabía que podía hacerlo de nuevo. Además, no me gusta la
idea de adentrarme en un hechizo del que no sabía nada. Las palabras y
las hierbas son una cosa, pero ¿qué otra cosa puede que me pida? ¿Poner
en peligro mi alma? ¿Renunciar a mi sangre?

—Ese hechizo solo funciona para alguien que tú conoces —explicó—.

Esto va a ayudarte a encontrar a alguien que nunca has visto antes.

Fruncí el ceño. Por mucho que no me gustaba la magia, me gustaba

resolver problemas; y el acertijo que este presenta me intrigaba.

—¿Cómo puedo saber a quién buscar, entonces?

La Sra. Terwilliger me entregó una fotografía. Mis ojos se habían

acostumbrado a la oscuridad, por lo que miré al rostro de una mujer joven
y bonita. Había un notable parecido entre ella y mi profesora. En lugar del
aburrido cabello castaño de la Sra. Terwilliger, el de esta mujer era oscuro,
casi negro. Era también mucho más glamorosa, vestida con un vestido de
noche en satén negro que estaba muy lejos de la ropa hippie que la Sra.
Terwilliger acostumbra llevar. A pesar de las diferencias aparentes, las dos
mujeres compartían los mismos pómulos altos y ojos aguileños.

Miré hacia arriba.

—Ella está relacionada con usted.

—Es mi hermana mayor —confirmó la Sra. Terwilliger, con la voz

muy plana. ¿Mayor? Habría supuesto que esta mujer era por lo menos diez
años más joven.

—¿Está desaparecida? —pregunté. Cuando yo había adivinado

antes, había sido para encontrar a un amigo secuestrado.

Los labios de la Sra. Terwilliger se retorcieron.

—No de la manera que estás pensando. —A partir del bolso de

nunca acabar, extrajo un libro de cuero y lo abrió en una página marcada.
Entrecerrando los ojos en donde ella indicaba, pude distinguir palabras en

13
latín escritas a mano describiendo el espejo y la mezcla de hierbas que
había vertido sobre mí. Después de eso estaban instrucciones sobre cómo
usar el hechizo. Sin derramamientos de sangre, por suerte.

—Suena demasiado simple —le dije con recelo. Había aprendido que
los hechizos que solo tenían unos pocos pasos y componentes por lo
general requerían una gran cantidad de energía mental. Me desmayé con
el otro hechizo de adivinación.

Ella asintió con la cabeza, adivinando mis pensamientos.

—Se necesita una gran cantidad de enfoque —más que el anterior.

Pero, aunque no quiere escuchar de todo esto, su fuerza ha crecido lo
suficiente por lo que es probable que esta vez sea más fácil que antes.

Fruncí el ceño. Ella estaba en lo cierto. Yo no quería escuchar eso.

¿O sí?

Una parte de mí sabía que debía negarme a ir junto con esta locura.
Otra parte de mí se preocupaba de que ella me abandonara en el desierto
si no la ayudaba. Y otra parte estaba increíblemente curiosa por ver cómo
funciona todo esto.

Tomando una respiración profunda, recité el encantamiento del libro

y luego ajuste la imagen en el centro del espejo. Repetí la fórmula mágica y
quité la imagen. Inclinándome hacia adelante, me quedé en la brillante
superficie, tratando de despejar mi mente y me dejé hacer una con la
oscuridad y la luz de la luna. Un zumbido de energía corría por mí, mucho
más rápidamente de lo que esperaba. Nada cambió en el espejo de
inmediato, sin embargo. Solo mi reflejo miraba hacia mí, la mala
iluminación oscureciendo mi cabello rubio, que tenía un aspecto terrible
de dormir sobre él y tener un montón de plantas secas colgando en sus
hebras.

La energía continuó construyéndose dentro mí, con un crecimiento

sorprendentemente cálido y estimulante. Cerré los ojos y me hundí en ella.
Me sentí como si estuviera flotando en la luz de luna, como si yo fuera la
luz de luna. Me podría haber quedado así para siempre.

—¿Ve algo?

La voz de la Sra. Terwilliger fue una interrupción no deseada a mi

estado de felicidad, pero obediente, abrí los ojos y miré en el espejo. Mi

14
reflejo se había ido. Una niebla gris plateada colgaba en frente de un
edificio, pero yo sabía que la niebla no era física. Era producida por arte de
magia, una barrera mental me impide ver la imagen que se extendía más
allá de ella. Fortalecimiento mi voluntad, empujé la cabeza por delante, y
después de unos minutos, la niebla se rompió.

—Veo un edificio. —Mi voz resonó extrañamente en la noche—. Una

antigua casa victoriana. De color rojo oscuro, con un tradicional porche
envolvente. Hay hortensias en frente de ella. Hay un letrero, pero no puedo
leerlo.

—¿Puede decirme donde está la casa? —La voz de mi maestra

parecía estar muy lejos—. Mire a su alrededor.

Intenté dar marcha atrás, para ampliar mi visión más allá de la

casa. Me tomó unos minutos, pero poco a poco, la imagen se filtró como si
estuviera viendo una película, revelando un barrio de casas victorianas,
todos semejantes, con amplios porches y vides arrastrándose. Eran una
hermosa y perfecta pieza de la historia ambientada en el mundo moderno.

—No hay nada exacto —le dije—. Solo una poco pintoresca calle
residencial.

—Ve más atrás.

Lo hice, y fue como si estuviera a la deriva en el cielo, mirando hacia

abajo en el vecindario como si yo fuera un ave volando. Las casas se
extendían a más vecindarios, los que eventualmente dieron paso a las
zonas industriales y comerciales. Continué moviéndome hacia atrás. Los
negocios se volvieron más y más densamente empaquetados. Más calles
se entrecruzaban entre ellos. Los edificios crecieron más y más altos,
finalmente materializándose en un familiar horizonte.

—Los Ángeles —dije—. La casa se encuentra en las afueras de Los

Ángeles.

Escuché una aguda ingesta de respiración, seguida de:

—Gracias, señorita Melbourne. Eso es todo.

Repentinamente, una mano se agitó en mi campo de visión,

haciendo añicos la imagen de la ciudad. También hizo añicos ese estado de
euforia. Ya no estaba flotando ya no estaba hecha de luz. Caí de golpe
contra la realidad, contra el paisaje de desierto rocoso y mi pijama

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incómodamente cálido. Me sentí cansada y temblorosa, como si me fuera a
desmayar. La Sra. Terwilliger me entregó un termo lleno de jugo de
naranja. Bebí ávidamente, sintiéndome mejor mientras el azúcar ingresaba
en mi sistema y me fortalecía.

—¿Eso ayuda? —pregunté, una vez que había bajado el termo. Una
voz persistente dentro de mí empezó a quejarse por las calorías, pero la
ignoré—. ¿Eso era lo que quería saber?

La Sra. Terwilliger me dio una sonrisa que no alcanzó sus ojos.

—Eso ayuda, sí. ¿Era lo que yo quería? —Miró a la distancia—. No,

no exactamente. Estaba esperando que nombraras alguna otra ciudad.
Alguna ciudad muy, muy lejana.

Levanté mi cruz y la volví a ajustar alrededor de mi cuello. El objeto

familiar trajo un sentido de normalidad después de lo que acaba de hacer.
También me hacía sentir culpable, recordando el subidón de euforia que
me había provocado la magia. Se suponía que los humanos no eran
capaces de hacer magia. Ciertamente no se suponía que lo disfrutaran.
Pasando mis dedos sobre la superficie de la cruz, me encontré pensando
en Adrian de nuevo. ¿Alguna vez la había usado? ¿O simplemente la había
conservado a su alrededor por suerte? ¿Sus dedos habían trazado la forma
de la cruz como los míos lo hacían con frecuencia?

La Srta. Terwilliger empezó a reunir sus cosas. Cuando se puso de

pie, yo hice lo mismo.

—¿Qué significa exactamente eso, señora? —pregunté—. ¿Lo que vi

en Los Ángeles?

La seguí de vuelta hacia el auto, y no contestó inmediatamente.

Cuando lo hizo, su voz era extrañamente sombría.

—Significa que ella está mucho más cerca de lo que me gustaría.

También significa, que así quiera o no, va a tener que trabajar en mejorar
sus habilidades mágicas muy, muy rápidamente.

Me detuve. Repentinamente, me sentía furiosa. Ya era suficiente.

Estaba cansada y dolorida por todas partes. Me había traído aquí en medio
de la noche y ahora tenía la pretensión de hacer una declaración como
esa, ¿cuándo sabía cómo me sentía respecto a la magia? Peor aún, sus
palabras me asustaron. ¿Qué tenía que hacer con esto? Este era su

16
hechizo, su culpa. Sin embargo, me había dado la directriz con tanta
fuerza, tanta seguridad, que casi parecía como si yo fuera la razón de que
hubiéramos venido aquí a esta tierra.

—Señora… —empecé.

La Sra. Terwilliger se giró y se inclinó hacia mí, de forma que solo

había unos centímetros entre las dos. Tragué saliva, reteniendo las
palabras indignadas que estaba a punto de pronunciar. Nunca la había
visto así. No estaba asustada, no exactamente, pero había una intensidad
que nunca había visto antes, muy diferente de la profesora habitualmente
dispersa que conocía. También parecía espantada. De vida o muerte.

—Sydney —dijo, en un raro uso de mi nombre—. Déjeme asegurarle

que esto no es algún truco de mi parte. Mejorará sus habilidades, tanto si
le gusta como si no. Y no es porque sea cruel, no es porque esté tratando
de de cumplir con un deseo egoísta. Ni siquiera porque odie verle perder su
habilidad.

—¿Entonces por qué? —dije en voz baja—. ¿Por qué tengo que
aprender más?

El viento susurró a nuestro alrededor, soplando algunas de las hojas

secas y flores de mi cabello. Las sombras que proyectábamos tomaron una
sensación siniestra, y la luna y la luz de las estrellas que habían parecido
tan divinas más temprano ahora se sentían frías y duras.

—Porque sí —dijo la Srta. Terwilliger—. Es para su propia

protección.

17
 Capítulo 2
Traducido por Little Rose, Lizzie, Jo, Paaau y Niii

Corregido por Lizzie

L
a señora Terwilliger se negó a decir mucho más después
de eso. Nos llevó de regreso a Amberwood y apenas
pareció notar que yo estaba allí. Se la pasó
murmurándose cosas como: “No hay suficiente tiempo”, o “Necesito más
pruebas”. Cuando finalmente me dejó, intenté presionarla por más
información.

—¿Qué era todo eso sobre protegerme a mí misma? —pregunté—.

¿Protección de qué?

Estábamos estacionadas en la línea de fuego de nuevo y ella aún

tenía esa mirada distraída.

—Te lo explicaré después, en nuestra sesión de mañana.

—No puedo —le recordé—, me voy después de mis clases regulares,

¿recuerda? Tengo que tomar un vuelo. Se lo dije la semana pasada. Y ayer.
Y hoy más temprano.

Eso atrajo su atención de nuevo.

—¿Ah sí? Bueno entonces. Supongo que tendremos que

conformarnos con lo que tenemos. Veré lo que puedo tener para ti en la
mañana.

Después de eso la dejé para irme a mi cama, aunque no llegué a

dormir mucho. Y cuando aparecí en su clase de historia la mañana
siguiente, ella mantuvo su palabra. Antes de que sonara la campana, fue
hasta mi escritorio y me dio un libro viejo con una cubierta de cuero rojo
rota. El título estaba en latín y se traducía como Elementos de la Batalla,
lo que envió un escalofrío por mi espina dorsal. Los hechizos para crear luz
e invisibilidad eran una cosa. Tenían una practicidad que casi podía
racionalizar. ¿Pero hechizos de batalla? Algo me dijo que iba a tener
algunos problemas con ellos.

18
 —Material de lectura para el avión —dijo. Hablaba en su tono de voz
escolar de siempre, pero podía ver un dejo de la ansiedad de anoche en
sus ojos—. Solo concéntrate en la primera parte. Confío en que harás tu
trabajo de siempre… y luego algo más.

Ninguno de los otros alumnos que llegaban nos prestaba atención.

Mi última clase del día era una sesión de estudio independiente sobre
historia antigua, en la que ella era mi mentora. Muy seguido utilizaba las
clases como una manera pasiva-agresiva para enseñarme magia. Así que
ella dándome libros así no era nada nuevo.

—Y —añadió—, si pudieras encontrar dónde está ese vecindario,

sería muy útil.

Quedé sin habla unos minutos. ¿Localizar un vecindario en el área

metropolitana de Los Ángeles?

—Esa es un… área muy extensa para cubrir —dije finalmente,

eligiendo mis palabras cuidadosamente por los testigos que había.

Ella asintió y se levantó los anteojos en la nariz.

—Lo sé. La mayoría de las personas no podrían hacerlo. —Y con ese

casi cumplido, volvió a su escritorio en el frente del aula.

—¿Qué barrio? —preguntó una nueva voz.

Eddie Castile acababa de llegar y se sentó en un escritorio contiguo.

Eddie era un dhampir, poseía una mezcla de ADN humano y vampiro que
había sido pasado por generaciones desde que ambas razas se mezclaron.
Aunque para todos los propósitos, era imposible diferenciarlo de un
humano corriente. Con su cabello color arena y ojos marrones, también
tenía suficiente parecido conmigo para corroborar nuestra historia de que
éramos mellizos. En realidad, Eddie estaba aquí en Amberwood como
guardaespaldas de Jill. Los disidentes en su tipo, los Moroi, estaban tras
ella, y aunque no habíamos visto señales de ellos desde que llegamos a
Palm Springs, Eddie siempre estaba vigilante y atento para atacar.

Metí el libro de cuero rojo en mi morral.

—No preguntes. Otro de sus raros encargos. —Ninguno de mis

amigos, excepto Adrian, sabía de la verdadera naturaleza mágica de mis
clases con la señora Terwilliger. Bueno, y por descarte Jill. Todos los Moroi
tenían algún tipo de magia elemental. El de Adrian era un tipo muy raro y

19
poderoso llamado espíritu, que podía hacer milagros curando. Había
utilizado esa magia para traer a Jill de regreso de la tierra de los muertos
cuando la mataron. Hacer eso había convertido a Jill en una “bendecida
por las sombras”, por lo que se creó un lazo psíquico entre ellos, uno que
le permitía a Jill sentir sus emociones y a veces incluso ver por sus ojos.
Debido a eso, Jill sabía más de lo que pasaba conmigo y Adrian de lo que
me gustaría.

Saqué las llaves del auto de mi bolso y se las di reticentemente a

Eddie. Era el único en quien confiaba para conducir mi auto, y siempre lo
dejaba tenerlo cuando salía de la ciudad, por si tenía que hacer recados
para el grupo.

—Ten. Más te vale que vuelva en una pieza. Y ni se te ocurra poner a

Angeline en el asiento del conductor.

Sonrió.

—¿Parezco suicida? Probablemente ni siquiera lo use. ¿Segura que

no quieres que te lleve al aeropuerto más tarde?

—Te perderías las clases —le dije. La única razón por la que era
capaz de cortar prematuramente la escuela era debido a la inusual
naturaleza de mi estudio independiente.

—No me importaría, créeme. Tengo un examen de ciencias. —Hizo

una mueca y bajó la voz—. Odié la física la primera vez, ya sabes.

No pude evitar una sonrisa. Tanto Eddie como yo teníamos dieciocho

años y nos habíamos graduado en secundaria, yo a través de educación en
casa y él a través de una academia de élite Moroi y dhampir. Nosotros no
podíamos hacernos pasar por estudiantes, sin pasar por los movimientos
de clase, sin embargo. Mientras a mi no me importaba el trabajo extra,
Eddie no se había tomado con amor el aprendizaje como yo.

—No, gracias —le dije. Un taxi va a estar bien.

La campana sonó, y Eddie se enderezó en su escritorio. Mientras la

Sra. Terwilliger llamaba a la clase al orden, él me susurró al oído:

—Jill realmente lo fastidió al no poder ir.

—Lo sé —murmuré de regreso—. Pero todos nosotros sabemos por

qué no puede.

20
 —Sí —estuvo de acuerdo—, lo que no sé es por qué está enojada
contigo.

Me volví hacia el frente de la clase y lo ignoré deliberadamente. Jill

era la única que sabía acerca de las declaraciones de amor de Adrian,
gracias a ese vínculo. Era otra de esas cosas que deseaba no haber
compartido, pero Adrian no podía evitarlo. Aunque Jill sabía que los
romances de vampiros y humanos no eran correctos, no podía perdonarme
por hacerle tanto daño a Adrian. Para empeorar las cosas, ella
probablemente estaba experimentando personalmente algo de su dolor.

Incluso si nuestros amigos no sabían lo que había ocurrido, era

obvio que algo no estaba bien entre Jill y yo. Eddie se había dando cuenta
al instante y de inmediato me interrogó. Yo le había dado una vaga excusa
acerca de que a Jill no le gustaban algunas de las reglas que había
instaurado por ella en la escuela. Eddie no lo había comprado, pero Jill
había tenido tan cerrada la boca sobre el asunto, dejándolo desorientado y
frustrado.

El día escolar pasó como un rayo y en poco tiempo, yo estaba en un

taxi y de camino al aeropuerto. Empaqué ligero y solo tenía una pequeña
maleta y mi morral, los cuales podía llevar conmigo. Por lo que parecía la
centésima vez, saqué un una pequeña bolsa de regalo plateada y blanca y
examiné su contenido. Dentro había un costoso atrapa sol de cristal, del
tipo destinado a ser colgado en una porche o en una ventana.
Representaba dos palomas volando, una frente a la otra. Envolviendo de
nuevo el regalo en su papel de seda, lo devolví a su bolsa de regalo y a mi
propia bolsa. Yo esperaba que fuera un regalo aceptable para el evento que
se aproximaba.

Yo estaba yendo a una boda vampiro.

Nunca había estado en una antes. Probablemente los Alquimistas no

teníamos. Aunque trabajábamos con los Moroi para proteger su existencia,
los Alquimistas dejaron en claro que no querían que la participación fuera
más allá de contactos de negocios. Después de los últimos
acontecimientos, sin embargo, ambos grupos habían decidido que sería
bueno para mejorar nuestras relaciones profesionales. Desde que esta
boda era un gran problema, unos pocos Alquimistas y yo habíamos sido
invitados.

21
 Yo conocía a la pareja, y en teoría, estaba emocionada de verlos
casados. Era el resto del evento lo que me ponía nerviosa: una gran
reunión social de Morois y dhampirs. Incluso con otros Alquimistas ahí,
estaríamos irremediablemente superados en número. Estando en Palm
Springs con Eddie, Jill, y los otros había recorrido un largo camino en la
mejora de mis sentimientos hacia sus semejantes. Me llevaba bien con ese
pequeño grupo y ahora los consideraba amigos. Pero incluso tan liberal
como yo era en estos asuntos, todavía poseía una gran parte de la
ansiedad que los otros Alquimistas tenían dentro del mundo vampírico. Tal
vez los Moroi y dhampirs no eran criaturas del mal, como una vez había
creído, pero ciertamente no eran humanos.

Como que deseaba que mis amigos de Palm Springs vinieran

conmigo, pero eso había estado fuera de la discusión. Todo el punto de Jill
y del resto de nosotros estando en Palm Springs era esconderla y
mantenerla a salvo de aquellos intentando asesinarla. Ambos, Moroi y
Strigoi, tendían a evitar las regiones soleadas y desérticas. Si ella de
pronto se apareciera en una gran ceremonia Moroi, frustraría todo el
objetivo. Eddie y Angeline, otra dhampir protegiéndola en Amberwood,
tuvieron que quedarse atrás también. Solo Adrian y yo habíamos sido
invitados a la boda, y estábamos afortunadamente en vuelos separados. Si
alguien hubiera notado que él y yo estábamos viajando juntos, podría
atraer la atención hacia Palm Springs, lo que entonces podría exponer a
Jill. El vuelo de Adrian ni siquiera estaba partiendo desde Palm Springs.
Iba a volar desde Los Ángeles, dos horas al oeste, solo para asegurar que
no nos relacionaran.

Tenía que entrelazar con un vuelo diferente en Los Ángeles, lo que

me recordó a la tarea de la Sra. Terwilliger. Encontrar un vecindario en
toda la región más poblada de Los Ángeles. Claro, ningún problema. La
única cosa que tenía a mi favor era que las casas victorianas eran tan
distintas. Si podía encontrar algo de sociedad histórica, había muchas
posibilidades de que ellas pudieran dirigirme hacia áreas que encajaran en
la descripción. Reduciría considerablemente mi búsqueda.

Llegué a mi puerta de embarque en LAX una hora antes del vuelo

programado. Recién me había acomodado con el libro de la Sra. Terwilliger
cuando un anuncio general declaró:

—Llamando a la pasajera Melrose. Por favor venga a ver a un

representante del servicio de atención al cliente.

22
 Sentí una sensación de hundimiento en la boca del estómago.
Recogiendo mis cosas. Me acerqué a recepción y fui recibida por una
alegre representante de la aerolínea.

—Lamento decirle que este vuelo ha tenido un exceso de reservas —

dijo ella. Por su animosa voz y gran sonrisa, no parecía triste en absoluto.

—¿Qué significa eso para mí, exactamente? —pregunté, mi temor

creciendo—. Tengo un asiento confirmado. —Lidiaba con la burocracia y la
cinta roja todo el tiempo, pero vuelos con excesos de reservas era algo que
nunca entendí. ¿Cómo siquiera ocurría eso? No era como si el número de
asientos fuera una sorpresa para ellos.

—Significa que ya no está en el vuelo —explicó—. Usted y una pareja

de otros voluntarios cedieron sus asientos para acomodar a esa familia. De
otro modo, tendrían que haberse separado.

—Voluntarios —repetí, siguiendo su gesto. Por el lado de un área de

espera, una familia con siete niños me sonreía. Los niños eran pequeños y
adorables, con grandes ojos y el tipo de ternura que veías en musicales
sobre huérfanos encontrando nuevos hogares. Indignada, me giré hacia la
representante—. ¿Cómo puede hacer eso? ¡Me registré antes de tiempo!
Tengo una boda a la que llegar. No puedo perdérmela.

La mujer sacó una tarjeta de embarque.

—Hemos más que recompensado eso. Le reservamos otro vuelo,

hacia Filadelfia, ese va a partir antes. Y la hemos hasta promovido a
primera clase por su inconveniencia.

—Eso es algo —dije. Todavía estaba molesta por esto, simplemente

por principio. Me gustaba el orden y procedimiento. Alterar eso
descolocaba mi mundo. Bajé la mirada a la tarjeta de embarque y luego
hice una toma doble—. Está partiendo ahora.

Ella asintió.

—Como dije, antes. Me apresuraría si fuera usted.

Luego, en el momento justo, escuché un anuncio de última llamada

para mi nuevo vuelo, diciendo que todos los pasajeros necesitaban estar a
bordo ahora, ya que estaban a punto de cerrar las puertas de la cabina. No
era del tipo de decir groserías, pero casi lo fui entonces, especialmente
cuando vi que mi nueva puerta de embarque estaba en el lado opuesto de

23
la terminal. Sin otra palabra, tomé mis cosas y corrí a toda velocidad a la
puerta tan rápido como pude, tomando nota mental de escribir una carta
de queja a la aerolínea. De milagro, alcancé a llegar justo antes de que mi
nuevo vuelo fuera cerrado a los pasajeros, sin embargo la agente
trabajando en esa puerta me dijo severamente que la próxima vez, debería
planear con anticipación y hacerlo con tiempo.

La ignoré y entré al avión, donde fui recibida por una mucho más
agradable azafata especialmente cuando vio mi boleto de primera clase.

—Está justo aquí, Señorita Melrose —dijo, apuntando a la tercera

fila de la cabina—. Estamos muy contentos de que nos pueda acompañar.

Me ayudó a poner mi maleta en el compartimiento superior, lo que

resultó ser algo difícil ya que los demás pasajeros que llegaron antes
habían tomado la mayor parte del espacio. Requirió algo de conocimiento
creativo de relaciones espaciales, y cuando finalmente nos las arreglamos,
prácticamente me desmayé en mi asiento, exhausta por esta inesperada
ráfaga de emoción. Demasiado para un viaje relajante. Tuve solo el tiempo
suficiente para ajustar mi cinturón de seguridad antes de que el avión
comenzara a avanzar. Sintiéndome un poco más estable, saqué la tarjeta
de seguridad de mi bolsillo para poder seguir junto con la presentación de
la azafata. Sin importar cuántas veces había volado, siempre había
pensado que era importante estar al día en los procedimientos. Estaba
observando a la azafata ajustarse una máscara de oxígeno cuando un
familiar y embriagante aroma me bañó. Dentro de todo el caos de llegar a
este vuelo. Ni siquiera me había molestado en prestar atención a mi
compañero de asiento.

Adrian.

Miré, incrédula. Él me estaba mirando con asombro y, sin duda,

había estado esperando cuánto tiempo me tomaría fijarme en él. Ni
siquiera me molesté en preguntar qué estaba haciendo aquí. Sabía que
volaría desde el Aeropuerto Internacional de los Ángeles y por algún
absurdo giro del destino, había sido movida a su vuelo.

—Esto es imposible —exclamé. La científica en mí estaba demasiado

impresionada para darse cuenta del todo de la naturaleza incómoda de la
situación en la que me encontraba ahora—. Una cosa es que me muevan a
un nuevo vuelo. ¿Pero terminar a tu lado? ¿Sabes cuáles son las
probabilidades de eso? Es increíble.

24
 —Algunos lo llamarían destino —dijo él—, o quizás que no hay
suficientes vuelos a Filadelfia. —Levantó una copa con un líquido claro en
mi dirección, brindando. Ya que nunca había visto a Adrian beber agua,
tuve que asumir que era vodka—. Es bueno verte, por cierto.

—Uhm, a ti también.

Los motores rugieron alrededor de nosotros, ahorrándome

momentáneamente la conversación. La realidad comenzó a llegar. Estaba
atrapada en un vuelo de cinco horas con Adrian Ivashkov. Cinco horas.
Cinco horas sentada a solo centímetros de él, oliendo su costosa colonia y
observando esos ojos conocedores. ¿Qué iba a hacer? Nada, por supuesto.
No había ningún lugar a dónde ir, ningún lugar dónde escapar ya que ni
siquiera los pasajeros de primera clase tenían permitido ir y venir. Mi
corazón comenzó a latir más rápido mientras buscaba frenéticamente algo
que decir. Él me estaba observando en silencio, aún con esa pequeña
sonrisa, esperando a que yo dirigiera la conversación.

—Así que —dije finalmente, mirando mis manos—, ¿cómo está tu,
uhm, automóvil?

—Lo dejé en la calle. Asumí que estaría bien ahí mientras no estoy.

Levanté la cabeza, mi mandíbula cayendo.

—¿Hiciste qué? ¡Lo remolcarán si pasa ahí la noche!

Adrian estaba riéndose incluso antes de que terminara.

—Así que eso es lo que hace falta para obtener una reacción
apasionada, ¿ah? —Negó con la cabeza—. No te preocupes, Sage. Estaba
bromeando. Está escondido, a salvo, en el estacionamiento de mi edificio.

Sentí mis mejillas enrojecer. Odiaba haber caído en su broma y

estaba incluso un poco avergonzada por haber enloquecido por un
automóvil. Ciertamente, no era cualquier automóvil. Es un hermoso y
clásico Mustang que Adrian había comprado recientemente. De hecho, lo
había comprado para impresionarme, pretendiendo que no podía conducir
un automóvil con cambios para así pasar más tiempo conmigo mientras le
enseñaba. Yo pensaba que el automóvil era increíble, pero aún me
asombraba que hubiera pasado por tantos problemas para estar juntos.

25
 Alcanzamos nuestra altitud crucero1 y la azafata regresó para traerle
a Adrian otro trago.

—¿Algo para usted, señorita? —preguntó ella.

—Una coca cola light —dije automáticamente.

Adrian chasqueó la lengua una vez ella se fue.

—Podrías haber tenido eso gratis en clase económica.

Puse los ojos en blanco.

—¿Debo pasar las siguientes cinco horas siendo hostigada? Si es así,

volveré a clase económica y dejaré a alguien afortunado “subir de nivel” a
mí asiento.

Adrian levantó sus manos en un gesto conciliador.

—No, no. Continúa. Me entretendré.

Entretenerse resultó ser hacer un crucigrama en una de las revistas

a bordo. Saqué el libro de la Sra. Terwilliger e intenté leer, pero era difícil
enfocarme con él sentado junto a mí. Seguí mirándolo por el rabillo de mi
ojo, en parte para ver si él me estaba mirando y en parte para estudiar sus
facciones. Era el mismo Adrian de siempre, increíblemente apuesto, con su
cabello despeinado y su rostro esculpido. Juré que no le hablaría, pero
cuando noté que no había escrito nada por un tiempo y que estaba
golpeando su lápiz fuertemente contra la bandeja, no pude evitarlo.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Palabra de siete letras para “pionero de la ginebra de algodón”.

—Whitney —respondí.

Se inclinó hacia adelante y escribió en los espacios.

—“Domina la escala de dureza”. También con siete letras.

—Diamante.

Cinco palabras más tarde, me di cuenta de lo que estaba pasando.

1Altitud crucero: Altura que mantienen los aviones al volar horizontalmente y durante la
mayor parte de la ruta.

26
 —Oye —le dije—, no estoy haciendo esto.

Me miró con ojos angelicales.

—¿Hacer qué?

—Sabes qué. Me estás engañando. Sabes que no puedo resistir…

—¿A mí? —sugirió él.

Señalé la revista.

—Crucigramas. —Alejé mi cuerpo de él e hice un gran escándalo al

abrir mi libro—. Tengo trabajo que hacer.

Sentí a Adrian mirar por sobre mi hombro e intenté ignorar lo

consciente que estaba de su cercanía.

—Parece que Jackie aún te tiene trabajando mucho en su clase.

—Adrian había conocido a la Sra. Terwelliger recientemente, y de alguna
forma había seducido su camino hasta tratarla por el primer nombre.

—Esto es más como una actividad extracurricular —expliqué.

—¿De verdad? Pensé que estabas en contra de hacer más de lo que

te correspondía con esto.

Cerré el libro, frustrada.

—¡Lo estoy! Pero entonces ella dijo… —Me callé, recordándome que
no debía comprometerme con Adrian más de lo que debía. Era tan fácil
volver al comportamiento antiguo y amistoso con él. Se sentía bien
cuando, obviamente, estaba mal.

—¿Entonces qué? —preguntó, su voz gentil.

Lo miré y no vi ni petulancia o burla. Ni siquiera vi el dolor que me

había afectado estas últimas semanas. Se veía realmente preocupado, lo
que me distrajo momentáneamente de la misión de la Sra. Terwilliger.
Verlo a él de esta forma, contrastaba drásticamente con lo que había
seguido después de nuestro beso. Había estado tan nerviosa ante el
pensamiento de sentarme junto a él en este vuelo, y aun así aquí estaba él,
listo para apoyarme. ¿Por qué el cambio?

Dudé, insegura de qué hacer. Desde la noche anterior, había estado

repasando una y otra vez en mi cabeza las palabras de ella y la visión,
27
intentando descubrir qué significaban. Adrian era la única persona que
conocía mi implicación con ella y con la magia —además de Jill—, y hasta
este momento, no me había dado cuenta lo mucho que me moría por
discutir esto con alguien. Así que, me quebré y le conté toda la historia de
mi aventura desierta.

Cuando terminé, me sorprendí al ver lo lúgubre que se había vuelto

su expresión.

—Una cosa es que ella intente que aprendas hechizos. Pero es algo
totalmente diferente que te arrastre a algo peligroso.

Su apasionada preocupación me sorprendió un poco, pero quizás no

debería haberlo hecho.

—Sin embargo, por la forma en la que ella hablaba, no era algo suyo.
Parecía bastante molesta por… bueno, lo que sea que todo esto significa.

Adrian señaló el libro.

—¿Y eso ayuda de alguna forma?

—Supongo. —Deslicé mis dedos por la portada y por sobre las

palabras en Latín—. Tiene hechizos de protección y de ataque, cosas que
son un poco más difíciles de cualquier cosa que haya hecho. No me gusta,
y ni siquiera son los avanzados. Me dijo que me saltara esos.

—A ti no te gusta la magia, punto —me recordó él—. Pero si esto

puede mantenerte a salvo, entonces quizás no debas ignorarlos.

Odiaba admitir cuando tenía razón. Solo lo animaba.

—Sí, pero simplemente desearía saber de lo que intento mantenerme

a salvo… no. No. No podemos hacer esto.

Sin darme cuenta, regresé a como solían ser las cosas, hablando con
Adrian en esa forma sencilla y cómoda que teníamos. De hecho, incluso
había estado confiando en él. Se veía sorprendido.

—¿Hacer qué? Dejé de preguntarte palabras del crucigrama,

¿verdad?

Respiré profundamente, preparándome. Sabía que este momento iba

a llegar, sin importar lo mucho que quisiera posponerlo. Simplemente no
esperé que llegara durante un vuelo.

28
 —Adrian, tenemos que hablar sobre lo que pasó. Entre tú y yo
—declaré.

Se tomó un momento para considerar mis palabras.

—Bueno… lo último que yo supe, fue que nada estaba pasando

entre tú y yo.

Me arriesgué a mirarlo.

—Exactamente. Lamento lo que sucedió… lo que dije, pero era

cierto. Tenemos que dejar esto atrás y continuar con nuestras vidas de
forma normal. Es por el bien de nuestro grupo en Palm Springs.

—Gracioso, yo había seguido adelante —dijo él—, tu eres la que lo

trajo a colación.

Me sonrojé de nuevo.

—¡Pero es por ti! Has pasado las últimas semanas enfadado y

temperamental, apenas hablándome. Y cuando lo haces, generalmente hay
algo desagradable en medio. —Recientemente, al cenar en la casa de
Clarence Donahue, había visto una de las arañas más terroríficas
arrastrándose en la sala de estar. Reuniendo todo mi coraje, había
atrapado a la pequeña bestia y la liberé. El comentario de Adrian ante mi
valiente acto, había sido “Oh, no sabía que enfrentabas las cosas que te
asustaban. Creí que tu respuesta normal era correr lejos de eso, gritar y
pretender que no existe”.

—Tienes razón con la actitud —dijo ahora, asintiendo a mis

palabras. Una vez más, se veía increíblemente sincero—, y lo siento.

—¿Lo… sientes? —Solo podía mirarlo fijamente—. Entonces… ¿has

terminado con toda esa… cosa? ¿Dejado de sentirte, uhm, de esa forma?
—No podía decirlo. Dejado de estar enamorado de mí.

—Oh, no —dijo él alegremente—, para nada.

—Pero acabas de decir que…

—He terminado de poner mala cara —dijo él—. Terminado de estar

temperamental… bueno, siempre soy un poco temperamental. Eso es
Adrian Ivashkov. Pero he terminado con lo excesivo. Eso no me llevó a
ninguna parte con Rose. No me llevará a ninguna parte contigo.

29
 —Nada te llevará a ninguna parte conmigo —exclamé.

—No sé si es así. —Puso una mirada introspectiva que era a la vez

inesperada e intrigante—. No eres una causa perdida como ella. Quiero
decir, con ella tenía que superar un profundo y épico amor con un militar
ruso. Tú y yo solo tenemos que superar cientos de años de un profundo y
arraigado prejuicio entre nuestras razas. Fácil.

—¡Adrian! —Sentí mi temperamento comenzar a encenderse—. Esto

no es una broma.

—Lo sé. Ciertamente no lo es para mí. Y es por eso que no te haré

pasar malos ratos. —Se detuvo dramáticamente—. Simplemente te amaré
me quieras o no.

La azafata vino con toallas calientes, pausando nuestra conversación

y permitiendo que sus palabras ligeramente perturbadoras colgaran en el
aire entre nosotros. Estaba boquiabierta y no pude formular una respuesta
hasta después que ella regresó a buscar las toallas.

—¿Ya sea que te quiera o no? ¿Qué se supone que significa eso?

Adrian hizo una mueca.

—Lo siento. Eso sonó más aterrador de lo que pretendía. Solo quiero
decir que, no me importa si dices que no podemos estar juntos. No me
importa si crees que soy la criatura más malvada y antinatural que camina
sobre la tierra.

Por un breve momento, su elección de palabras me transportó atrás

en el tiempo, al momento en que me dijo que era la criatura más hermosa
sobre la tierra. Esas palabras me perseguían ahora, de la misma forma en
que lo habían hecho en ese entonces. Habíamos estado sentados en una
habitación oscura iluminada por velas, y él me había mirado en esa forma
en que nadie jamás lo había hecho…

Detente, Sydney. Enfócate.

—Puedes pensar lo que quieras, hacer lo que quieras —continuó

Adrian, inconsciente de mis traicioneros pensamientos. Había una calma
remarcable en él—. Simplemente seguiré amándote, incluso si es inútil.

No sé por qué eso me sorprendió tanto como lo hizo. Miré alrededor

para asegurarme de que nadie estuviera escuchando.

30
 —Yo… ¿qué? No. ¡No puedes!

Él inclinó su cabeza a un lado y me observó cuidadosamente.

—¿Por qué? No te lastima ni nada. Te dije que no te molestaré si no

lo quieres. Y si lo quieres, bueno, estoy completamente a favor de eso. Así
que ¿cuál es el problema si solo te amo desde la distancia?

No lo sabía completamente.

—Porque… ¡porque no puedes!

—¿Por qué no?

—Tú… necesitas seguir adelante —logré decir. Sí, ese era un motivo
razonable—. Necesitas encontrar a alguien más. Sabes que yo no… que no
puedo. Bueno, lo sabes. Estás desperdiciando tu tiempo.

Él permaneció firme.

—Es mí tiempo para desperdiciar.

—¡Pero es una locura! ¿Por qué harías eso?

—Porque no puedo evitar hacerlo —dijo, encogiéndose de hombros—.

Y, oye, si sigo amándote, tal vez eventualmente flaquearás y me amarás
también. Demonios, estoy bastante seguro de que ya estás medio
enamorada de mí.

—¡No lo estoy! Y todo lo que dijiste es ridículo. Esa es una lógica

terrible.

Adrian volvió a su crucigrama.

—Bueno, puedes pensar lo que quieras, mientras que recuerdes

esto: sin importar lo ordinarias que parezcan las cosas entre nosotros,
todavía estoy aquí, enamorado de ti, y me preocupo por ti más de lo que
cualquier otro chico, malvado o no, jamás lo hará.

—No creo que seas malvado.

—¿Ves? Las cosas ya se ven prometedoras. —Volvió a golpear la

revista con su lápiz—. Poetisa Romántica Victoriana. Ocho letras.

No respondí. Me había quedado sin palabras. Adrian nunca volvió a

mencionar ese tema peligroso durante el resto del vuelo. La mayor parte

31
del tiempo, permaneció en silencio, y cuando hablaba, era sobre temas
perfectamente seguros, como nuestra cena o la próxima boda. Cualquier
persona que se sentara con nosotros jamás sabría que había algo raro
entre nosotros.

Pero yo lo sabía.

El conocimiento me carcomía. Era totalmente consumidor. Y cuando

el vuelo avanzaba, y eventualmente aterrizamos, ya no podía mirar a
Adrian de la misma manera. Cada vez que hacíamos contacto visual, solo
seguía recordando sus palabras: Todavía estoy aquí, enamorado de ti, y me
preocupo por ti más de lo que cualquier otro chico jamás lo hará. Parte de mí
se sentía ofendida. ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía a amarme ya sea lo
quisiera o no? ¡Le había dicho que no lo hiciera! No tenía derecho a
hacerlo.

¿Y el resto de mí? El resto de mí estaba asustado.

Si sigo amándote, tal vez eventualmente flaquearás y me amarás

también.

Era ridículo. No podías hacer que alguien te amara solo por amarlos.
No importaba lo encantador, apuesto o divertido que era. Una Alquimista y
un Moroi jamás podrían estar juntos. Era imposible.

Estoy bastante seguro de que ya estás medio enamorada de mí.

Muy imposible.

32
 Capítulo 3
Traducido por Lizzie y Niii

Corregido por Dani

F
iel a su palabra, Adrian no hizo ninguna otra mención
de la relación —o la falta de la misma— entre
nosotros. De vez en cuando, sin embargo, podría jurar
que veía algo en sus ojos, algo que me devolvía el eco de su declaración
sobre continuar enamorado de mí. O tal vez era solo su habitual
impertinencia.

Un vuelo de conexión y una larga hora de paseo en auto más tarde,

era de noche para el momento en que finalmente llegamos a la pequeña
ciudad turística en las Montañas Pocono. Salir del auto fue una sorpresa.
Diciembre en Pennsylvania era muy, muy diferente al diciembre en Palm
Springs. Fresco, frío aire me golpeó, del tipo que congela tu boca y nariz.
Una capa de nieve fresca cubría todo, brillando a la luz de la misma luna
llena que la Sra. Terwilliger y yo habíamos trabajado con magia. Las
estrellas estaban aquí con tanta fuerza como en el crudo desierto, aunque
el aire frío les hacía brillar en una forma más nítida.

Adrian se quedó en el auto alquilado, pero se asomó mientras el

conductor me entregaba mi pequeña maleta.

—¿Necesitas alguna ayuda con eso? —preguntó Adrian. Su

respiración hizo una helada nube en el aire.

Era una oferta inusual de él.

—Voy a estar bien. Gracias, sin embargo. ¿Supongo que no te vas a

quedar aquí? —Asentí hacia la posada donde el auto se detuvo.

Adrian señaló el camino, hacia un grande, e iluminado hotel alzado

sobre una colina.

—Allá arriba. Ahí es donde todos los fiesteros estarán, si estás

interesada. Ellos probablemente solo están comenzando.

33
 Me estremecí, y no tenía nada que ver con el frío. Los Moroi
normalmente manejaban un horario nocturno, comenzando sus días
alrededor de la puesta del sol. Aquellos viviendo entre los humanos —como
Adrian— tuvieron que adaptarse a un horario diurno. Pero aquí, en un
pequeño pueblo que debe estar lleno de invitados Moroi, él tendría la
oportunidad de volver a lo que era para él un horario más natural.

—Anotado —le dije. Seguido de un momento de torpeza, pero la

temperatura me dio una excusa para escapar—. Bueno. Será mejor que
entré donde hace calor. Agradable, uh, viajar contigo.

Él sonrió.

—Contigo también, Sage. Te veo mañana.

La puerta del auto se cerró, y de repente me sentí sola sin él. Ellos
se marcharon hacia el imponente hotel. Mi posada parecía pequeña en
comparación, pero era bonita y en buen estado. Los Alquimistas me
habían reservado aquí precisamente porque sabían que los invitados Moroi
tendrían otros alojamientos. Bueno, la mayoría de ellos.

—¿Estás aquí para la boda, querida? —preguntó la posadera

mientras me registraba—. Tenemos algunos otros invitados que se alojan
con nosotros.

Asentí mientras firmaba mi recibo de la tarjeta de crédito. No fue

una sorpresa que no hubiera un desbordamiento en esta posada, pero
habría mucho menos aquí que en el otro hotel. Me aseguraría de bloquear
la puerta. Confiaba en mis amigos en Palm Springs, pero todos los otros
Morois y dhampirs eran cuestionables.

Pueblos como este, y las posadas dentro de ellos, siempre parecían

estar destinados a parejas en escapadas románticas. Mi habitación no era
la excepción. Tenía una cama California King size con dosel cubierto con
gasa, junto con un jacuzzi en forma de corazón por la chimenea. Gritaba
amor y romance, lo cual trajo a Adrian de regreso a mi mente. Hice caso
omiso de todo lo mejor que pude y mandé un rápido texto a Donna
Stanton, una Alquimista de alto rango que supervisaba mi misión en Palm
Springs.

Llegué a Pocono Hollow. Registrada en la posada.

Su respuesta no tardó en llegar:

34
 Excelente. La vemos mañana.

Un segundo texto siguió un momento después:

Bloquee su puerta.

Stanton y otro Alquimista fueron invitados a la boda también. Pero

ellos ya estaban en la Costa Este y solo podían viajar aquí mañana. Les
envidiaba.

A pesar de mi inquietud, dormí sorprendentemente bien y me atreví

a salir para el desayuno en la mañana. Yo no tenía necesidad de
preocuparme por los Moroi, sin embargo. Yo era la única persona
comiendo en el comedor lleno de sol.

—Qué extraño —comentó la posadera mientras me entregaba mi café

y huevos—. Sé que muchos de los huéspedes estuvieron fuera hasta tarde,
pero pensé que por lo menos algunos podrían estar aquí para comer. —
Entonces, para enfatizar la extrañeza de todo ello, añadió—: Después de
todo, el desayuno es gratuito.

Los Moroi nocturnos, quienes todavía estaban en la cama, me

animaron a explorar la ciudad un poco ese día. A pesar de que me había
preparado con botas y un pesado abrigo, el cambio de clima aún era un
poco chocante. Palm Springs me había hecho blanda. Pronto lo llamé un
día temprano y pasé el resto de la tarde leyendo el libro de la Sra.
Terwilliger con entusiasmo. Volé a través de la primera sección e incluso
llegué a la avanzada que ella me dijo que saltara. Tal vez era el hecho de
que estaba prohibido, pero no podía dejar de leer. El alcance de lo que el
libro describía era tan apasionante y consumidor que casi salté treinta
centímetros en el aire cuando oí que llamaban a la puerta. Me quedé
inmóvil, preguntándome si algún confuso Moroi había confundido mi
habitación con la de un amigo. O, peor aún, con la de un alimentador.

Mi teléfono sonó de repente con un mensaje de texto de Stanton:

Estamos en su puerta.

Efectivamente, cuando la abrí, encontré Stanton allí de pie, con Ian

Jansen, un Alquimista de la misma edad que yo. Su presencia fue una
sorpresa. No había visto a Ian desde que Stanton, y yo habíamos sido
detenidas por los Moroi para ser interrogadas por la fuga de un dhampir
delincuente. En aquel entonces, Ian había tenido un desagradable flechazo

35
conmigo. A juzgar por la sonrisa boba en su cara cuando me vio, las cosas
no habían cambiado. Les hice un gesto para que entraran, asegurándome
de bloquear la puerta cuando la cerré. Como yo, ambos Alquimistas tenían
tatuajes de lirio dorado en las mejillas izquierdas. Era el signo de nuestra
orden, los tatuajes infundidos con sangre de vampiro nos daban una
rápida cicatrización y fueron diseñados mágicamente para detenernos de
discutir asuntos Alquimistas con aquellos que no sabían nada de ellos.

Stanton arqueó una ceja a la bañera en forma de corazón y luego se

acomodó en una silla junto al fuego.

—¿No tuvo problemas para llegar aquí?

¿Aparte de viajar con un bien parecido vampiro que cree que está
enamorado de mí?

—Ninguno —le contesté. Observé a Ian con el ceño fruncido—. No

esperaba que estuvieras aquí. Quiero decir, me alegro de que lo estés, pero
después de la última vez… —Hice una pausa mientras algo me golpeaba.
Miré alrededor—. De que todos nosotros. Todos nosotros estábamos, uh,
bajo arresto domiciliario.

Stanton asintió.

—Se decidió que si íbamos a mejorar las buenas relaciones entre

nuestros grupos, los Moroi empezarían por hacer las paces con nosotros
tres en particular.

Ian frunció el ceño y se cruzó de brazos, apoyado contra una pared.

Tenía ojos marrones, con cabello castaño que llevaba a juego con un
esmerado corte de cabello.

—Yo no quiero “mejorar” de ninguna forma con esos monstruos

después de lo que hicieron con nosotros este verano. ¡No puedo siquiera
creer que estemos aquí! Este lugar está lleno de ellos. ¿Quién sabe lo que
pasará si uno de ellos bebe demasiado champán esta noche y va en busca
de un bocadillo? Aquí estamos, frescos humanos.

Quería decirle que era ridículo, pero por el razonamiento Alquimista,

esa era una preocupación muy legítima. Y, recordándome a mí misma que
yo no conocía a la mayoría de los Moroi aquí, me di cuenta que tal vez sus
temores no eran infundados.

36
 —Creo que vamos a tener que permanecer juntos —le dije. Esa fue la
peor elección de palabras, a juzgar por la sonrisa feliz de Ian.

Los Alquimistas raramente teníamos tiempo para socializar, y esta

no era la excepción. Stanton pronto nos puso a trabajar, revisando los
planes para la boda y cual era nuestro propósito aquí. Una carpeta de
archivo proporcionaba antecedentes sobre Sonya y Mikhail, como si yo no
supiera nada sobre de ellos. Mi misión y la historia con Sonya eran
secretos de otros Alquimistas, por lo que, por el bien de Ian, tuve que
asentir a lo largo de todo como si fuera tan nuevo para mí como lo era para
él.

—Las festividades probablemente durarán hasta casi la salida del sol

—dijo Stanton, recogiendo sus papeles una vez que hubo terminado la
sesión informativa—. Ian y yo estaremos saliendo y luego la dejaremos en
el aeropuerto en nuestro camino. No tendrá que pasar otra noche aquí.

La cara de Ian se volvió oscuramente protectora.

—No deberías haberte quedado aquí sola anoche. Deberías haber

tenido a alguien para cuidar de ti.

—Puedo cuidar de mí misma —le espeté, un poco más duramente de

lo que pensaba. Me gustara o no, la preparación de la Sra. Terwilliger me
había facultado, literal y figurativamente. Eso, y las recientes clases de
defensa personal me habían enseñado a mirar más allá de mí y mi
entorno. Tal vez Ian tenía buenas intenciones, pero no me gustaba la idea
de él —o cualquiera— pensando que necesitaba mimos.

—La Srta. Sage está bastante bien cómo puede ver —dijo Stanton
con sequedad. El flechazo de Ian tenía que ser obvio para ella, y era
igualmente de obvio para mí que ella no tenía que usar tal frivolidad. Su
mirada se desvió hacia la ventana, que estaba en radiante naranja y rojo
con el sol poniente—. Bueno, entonces. Es casi la hora. ¿No deberías estar
lista?

Habían llegado en sus ropas de vestir, pero yo todavía necesitaba

arreglarme. Hablaron juntos mientras me alistaba en el baño, pero cada
vez que salía —para conseguir un cepillo para el pelo o los pendientes o
alguna otra cosa— veía a Ian mirarme con esa mirada cursi. Genial. Esto
no era lo que necesitaba.

37
 La boda se estaba celebrando en el lugar que daba fama a la ciudad:
un gran jardín interior que desafiaba las condiciones invernales de fuera.
Sonya era una gran amante de las plantas y las flores, y esta era más o
menos la situación ideal para una boda. Las paredes de cristal que
componían el edificio tenían vapor por la drástica diferencia entre las
temperaturas interior y exterior. Nosotros tres entramos en un área de
entrada que se utilizaba para vender entradas durante las horas normales
de funcionamiento del invernadero. Aquí, al fin, encontramos a los Moroi
que se habían escondido para mí a la luz del día.

Había cerca de dos docenas de ellos moviéndose alrededor de esta

entrada, vestidos con ricas vestiduras y extrañamente hermosas, con sus
rasgos delgados y pálidos. Algunos eran acomodadores y otros asistentes
ayudando a organizar el evento y guiar a los invitados al atrio más adentro
del edificio. La mayoría de los Moroi eran simplemente personas normales
deteniéndose a firmar el libro de visitas o charlar con los amigos y
familiares que no habían visto en mucho tiempo. A los lados, dhampirs en
pulcros trajes blancos y negros montaban guardia, atentos a cualquier
señal de peligro. Su presencia me recordó a una amenaza mucho, mucho
mayor que algunos Moroi ebrios confundiéndonos con alimentadores.

Celebrar el evento por la noche significaba exponernos a los ataques

de Strigoi. Los Strigoi eran un muy diferente tipo de vampiros —tan
diferentes, que de hecho, casi me sentía tonta por estar nerviosa en este
grupo. Los Strigoi eran no-muertos, hechos inmortales por matar a sus
víctimas, a diferencia de los Moroi, quienes simplemente bebían suficiente
sangre de humanos voluntarios para mantenerse. Los Strigoi eran
viciosos, rápidos y fuertes— y solo salían de noche. La luz del sol que los
Moroi encontraban simplemente incómoda era letal para los Strigoi. Los
Strigoi hacían la mayoría de sus ataques en humanos involuntarios, pero
Morois y dhampirs eran su comida preferida. Y un evento como este —
Morois y dhampirs atiborrados en un pequeño espacio— estaban
prácticamente como ofreciendo un buffet Strigoi.

Observando a los guardianes dhampir, sin embargo, sabía que

cualquier Strigoi tendría una tarea difícil irrumpiendo en este evento. Los
guardianes entrenaban duro toda su vida, perfeccionando las habilidades
para luchar con los Strigoi. En vista de que la reina Moroi estaba
asistiendo a este evento, sospechaba que la seguridad que había visto
hasta ahora ni siquiera empezaba a arañar la superficie.

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 Un número de aquellos reunidos aquí dejó de hablar cuando nos
vieron. No todos los Moroi sabían acerca de los Alquimistas ni cómo hemos
trabajado con su gente. Por lo tanto, la asistencia de tres no-alimentadores
humanos era un poco de una rareza. Incluso aquellos que sabían de los
Alquimistas probablemente se sorprendieron de vernos, dada la formalidad
de nuestra relación. Stanton tenía demasiada experiencia para mostrar su
inquietud, pero Ian abiertamente hizo la señal Alquimista contra el mal,
mientras los ojos de Morois y dhampirs nos estudiaban. Hice un buen
trabajo manteniendo la calma, pero ojalá hubiera por lo menos una cara
familiar en esta multitud.

—¿Señora Stanton?

Una Moroi de mejillas redondeadas corrió hacia adelante.

—Soy Colleen, la coordinadora de la boda. ¿Hablamos por teléfono?

—Ella extendió una mano, e incluso la dura Stanton vaciló antes de
agitarla.

—Sí, por supuesto —dijo Stanton, con voz fresca y apropiada—.

Gracias por invitarnos. —Ella nos presentó a Ian y a mí.

Colleen nos indicó con la mano hacia la entrada del atrio.

—Vamos, vamos. Tenemos sus asientos reservados. Los llevaré yo

misma.

Ella nos pasó por delante de los curiosos espectadores. Al entrar en

el atrio, me detuve y momentáneamente me olvidé de los vampiros
alrededor de nosotros. El efecto del invernadero era magnífico. El techo era
alto y abovedado, hecho del mismo tipo de cristal con vapor. Un área
central había sido limpiada y fijada con asientos adornados de flores, muy
parecido a lo que verías en una boda humana. Una tarima en la parte
delantera de la sala de estar estaba cubierta de más flores y era evidente
que la pareja tomaría sus votos.

Pero fue el resto de la habitación lo que me dejó sin aliento. Era

como si hubiera entrado en una selva tropical. Los árboles y otras plantas
cargadas de flores de colores brillantes se alineaban a los lados, llenando
el aire húmedo con un perfume que era casi vertiginoso. Como no había
luz solar para iluminar el invernadero, antorchas y velas habían sido
hábilmente colocadas a lo largo de la vegetación, emitiendo toda la
misteriosa —y aún así romántica— luz. Me sentí como si hubiera entrado

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en algún espacio para un secreto ritual amazónico. Y, por supuesto, casi
escondidos entre los árboles y arbustos, los guardianes vestidos de negro
se paseaban vigilando todo.

Colleen nos llevó a tres asientos en la parte derecha de la zona de

estar, marcado con una señal de RESERVADOS. Estaban
aproximadamente a mitad del camino de vuelta, no como un lugar
apreciado como el que la familia recibiría, por supuesto, pero lo suficiente
para demostrar que los Moroi tenían un alto concepto de nosotros y
realmente estaban tratando de deshacer la tensa relación causada por
nuestra detención.

—¿Puedo conseguirles algo más? —preguntó Colleen. Me di cuenta

de que ahora su exuberante energía era parcialmente nerviosismo. La
pusimos casi —pero ciertamente no tan incómoda— como ella y los demás
nos pusieron—. ¿Cualquier cosa?

—Estamos bien —dijo Stanton, hablando en nombre de todos

nosotros—. Gracias.

Colleen asintió con entusiasmo.

—Bueno, si necesitan cualquier cosa —por pequeña que sea— no

duden en preguntar. Basta con asir a uno de los acomodadores, y ellos me
encontrarán de inmediato. —Se quedó allí un momento más, retorciéndose
las manos—. Será mejor que vea a los demás. Recuerden llamar si
necesitan algo.

—Lo que necesito es salir de aquí —murmuró Ian una vez que ella se
hubo ido. No dije nada, no confiando en ninguna respuesta. Si yo le
aseguraba que estábamos a salvo, sería mirado con sospecha. Sin
embargo, si actuaba como si nuestras vidas estuvieran en peligro, estaría
mintiendo. Mis opiniones estaban en algún lugar en medio de esos
extremos.

Alguien me entregó un programa, e Ian se inclinó un poco más cerca

de lo que me hubiera gustado para poder leer por encima de mi hombro. El
programa detallaba una lista de canciones y lecturas, así como los
miembros de la fiesta de bodas. Me di cuenta por la cara de Ian que él
estaba esperando a ver "Impío Derramamiento de Sangre" justo después de
la lectura de los Corintios. Sus siguientes palabras afirmaron lo mismo.

40
 —Ellos hacen un buen trabajo haciéndolo parecer tan normal, ¿no?
—preguntó, sin molestarse en ocultar el disgusto en su voz. Estaba un
poco sorprendida de lo viciosa que era su actitud. No lo recordaba siendo
así exactamente este extremo verano pasado—. Como si fuera una boda
real o algo así.

Asimismo, no regulaba su volumen, y yo miraba alrededor con

ansiedad, asegurándome de que nadie oyera.

—¿Así que estás diciendo que no es una boda real? —le susurré.

Ian se encogió de hombros, pero al menos captó la indirecta y bajó la

voz.

—¿Con ellos? No importa. No tienen familias reales o amor real. Son

monstruos.

Era irónico que mencionara el "amor verdadero" en ese momento,

porque en ese momento, Adrian y su padre fueron llevados al otro lado del
atrio. Adrian iba siempre muy bien vestido, pero nunca lo había visto en
algo tan formal. Odiaba admitirlo, pero lucía genial en él: un traje azul
marino y un chaleco que era casi negro, combinados con una camisa azul
claro y una corbata azul y blanca a rayas. Destacaba entre los trajes más
sombríos negros y grises que la mayoría de los hombres aquí llevaban,
pero no de una manera extravagante o de mal gusto. Mientras lo
estudiaba, Adrian levantó la vista y atrapó mi mirada. Él sonrió y me dio
un pequeño asentimiento. Yo casi le devolví la sonrisa, pero Stanton me
trajo de nuevo a la realidad. Le permití una última mirada persistente, y
luego me giré.

—Sr. Jansen —dijo Stanton con voz severa—. Por favor, mantenga
sus opiniones para sí mismo. Independientemente de su validez, somos
invitados aquí y se comportará de una manera civilizada.

Ian asintió a regañadientes, ruborizándose ligeramente mientras

miraba en mi dirección, como si el ser reprendido abiertamente pudiera
arruinar sus posibilidades conmigo. No tenía por qué preocuparse, ya que
no tenía ninguna oportunidad conmigo para empezar.

Colleen envió un acomodador para atendernos, y mientras él

hablaba con Stanton, Ian se inclinó hacia mí.

41
 —¿Soy el único que piensa que es una locura que estemos aquí? —
Asintió con la cabeza hacia Stanton—. Ella piensa que esto está bien, pero
vamos. Nos mantuvieron cautivos. Eso es imperdonable. ¿Eso no te
molesta?

Desde luego, no me había gustado en ese momento, pero me

gustaría llegar a entender qué había sucedido.

—Odio lo que hicieron —mentí, esperando sonara convincente—.

Estoy enojada cada vez que pienso en ello.

Ian realmente parecía lo suficiente aliviado para dejar el tema.

Nos sentamos en un bendecido silencio mientras el atrio se llenaba.

Para el momento en que la ceremonia estaba a punto de comenzar, tiene
que haber habido cerca de doscientas personas en la habitación. Seguí
buscando rostros familiares, pero Adrian y su padre eran los únicos a
quienes conocía. Entonces, al último minuto, una figura brillantemente
vistosa, llegó con prisa. Gruñí al mismo tiempo que Stanton hizo un ruido
de reprobación. Abe Manzur había llegado.

Donde Adrian hacía funcionar el color con el atuendo formal en una

forma llena de estilo, Abe usaba el color para ofender sensibilidades. Para
ser justos, este era uno de los atuendos más sobrios que había visto usar a
Abe: un traje blanco con una brillante camisa color verde kiwi y un
pañuelo multicolor. Llevaba sus usuales pendientes de oro, y el brillo de
su cabello negro me había pensar que había estado usando alguna clase
de aceite para el cabello de una forma bastante voraz. Abe era un Moroi
con dudosa moral y también el padre de mi amiga —y el anterior amor
dhampir de Adrian— Rose Hathaway. Abe me ponía nerviosa porque tenía
algunos asuntos secretos con él en el pasado. Él ponía a Stanton nerviosa
porque era un Moroi que los Alquimistas jamás serían capaces de
controlar. Abe se acomodó en la primera fila, ganándose una mirada
horrorizada de Colleen la coordinadora, quien estaba supervisando todo
desde un lado de la habitación. Supongo que eso no era parte de su
esquema de asientos.

Escuché el sonido de una trompeta, y esos sentados en la parte de

atrás repentinamente cayeron de rodillas. Como una ola, aquellos
sentados en el resto de las filas comenzaron a imitarlos.

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 Stanton, Ian, y yo intercambiamos miradas confusas. Entonces
entendí.

—La reina —susurré—. La reina viene.

Podía ver en la cara de Stanton que eso no era algo que hubiera
considerado. Tuvo una fracción de segundo para decidir el protocolo para
esta situación y cómo mantener nuestro estatus de invitados "civilizados".

—No nos arrodillamos —susurró en respuesta—. Quédense donde

están.

Era una decisión válida, haciendo ver que no debíamos reverencias a

la reina. Sin embargo, me sentí incómoda y llamativa al ser una de las
únicas personas no arrodilladas en la habitación. Un momento después,
una voz rítmica declaró: —Su Real Majestad, Reina Vasilisa, primera de su
nombre.

Incluso Ian contuvo el aliento en señal de admiración cuando ella

entró. Vasilisa —o Lissa, como Adrian y Rose insistían en llamarla
constantemente— era la imagen de la belleza etérea. Era difícil de creer
que tuviera mi misma edad. Ella se manejaba con una pose y elegancia
que parecían no tener edad. Su cuerpo alto y esbelto era gracioso incluso
entre los Moroi, y su cabello rubio platino caía alrededor de su rostro como
un velo de otro mundo. Aunque usaba un muy moderno vestido de coctel
color lavanda, ella lograba usarlo como si fuera un gran atuendo de un
baile Victoriano. Un chico de cabello negro con perforadores ojos azules
caminaba a su lado. Su novio, Christian Ozera, era siempre fácil de
visualizar, entregando un contraste oscuro que funcionaba perfectamente
con su luminosidad.

Una vez que la pareja real estuvo sentada en primera fila —

pareciendo muy sorprendida de encontrar a Abe esperándolos ahí— los
invitados volvieron a sus asientos.

Un violoncelista invisible comenzó a tocar, y todos soltaron una

exhalación colectiva mientras volvíamos al cómodo ritual de la boda.

—Sorprendente, ¿verdad? —murmuró Ian en mi oído—. Cuán frágil

es su trono. Un desliz, y todos caerían al caos.

Era verdad, y era el motivo por el que la seguridad de Jill era tan
importante. Una antigua ley Moroi decía que un monarca tiene que poseer

43
un miembro de su familia vivo para poder estar en el trono. Jill era la
única que quedaba en la línea de Lissa. Aquellos que se oponían a Lissa
por su edad y creencias se habían dado cuenta de que matar a Jill sería
más sencillo que ir tras la Reina. Muchos se oponían a la ley, y estaban
intentando cambiarla. Mientras tanto, las intenciones políticas de asesinar
a Jill serían monumentales. Los Alquimistas, cuyo trabajo era mantener
oculto y protegido el mundo de los Moroi, necesitaban prevenir que su
sociedad cayera en un caos. Y a un nivel ligeramente más personal, yo
necesitaba prevenir la muerte de Jill porque contra todo pronóstico, me
había comenzado a preocupar por ella en el corto tiempo que habíamos
estado juntas.

Alejé mi mente de esos sombríos pensamientos y me enfoqué en la

siguiente etapa de la boda.

Damas de honor en satín de un verde profundo lideraban la

procesión, y me pregunté si Abe había estado intentando combinar su traje
con eso. Si era así, había fallado.

Y ahí, vi mi primer rostro amistoso, además de Adrian. Rose

Hathaway. No era una sorpresa que ella fuera una dama de honor, viendo
cómo era la responsable de que la feliz pareja se hubiera reunido.

Ella había heredado el cabello y los ojos oscuros de su padre, y era

la única dhampir entre las damas de honor. No necesitaba ver las miradas
sorprendidas de algunos invitados para saber que eso era bastante poco
ortodoxo. Si Rose lo notaba o si le importaba, no lo demostró. Caminó
orgullosamente hacia delante, con la cabeza en alto y su cara brillando de
felicidad. Con esa apariencia humana de los dhampir, ella era más baja
que sus acompañantes Moroi y tenía una constitución más atlética que las
Moroi delgadas y de pechos pequeños.

Rose tenía lo que era un muy normal y saludable cuerpo entre los
humanos. Sin embargo cuando me comparaba a mi misma con los Moroi,
me sentía enorme. Sabía que era ridículo —especialmente porque usaba
una talla más pequeña que Rose— pero un sentimiento difícil de eliminar.

Adrian había realizado recientemente una poco bienvenida

intervención conmigo, llegando hasta el punto de proclamar que yo estaba
al borde de un desorden alimenticio. Me había sentido ultrajada y le había
dicho que se metiera en sus propios asuntos... pero después de eso, había
hecho una profunda revisión a mi comportamiento. Ahora intentaba comer

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más y había ganado exactamente medio kilo, algo que se había sentido
como una tortura e incorrecto hasta que mi amigo Trey me había
comentado recientemente que me "veía bastante bien estos días". Eso
había reforzado la idea de que un par de kilos más no me matarían y que
tal vez realmente sería algo bueno para mí. No es que fuera a admitirle
nada de eso a Adrian.

Todos nos pusimos de pie cuando Sonya entró. Estaba gloriosa en

seda marfil, con pequeñas rosas blancas adornando su cabellera roja. La
Reina había estado magnífica, pero había un brillo sobre Sonya que
opacaba incluso la belleza de Lissa. Tal vez simplemente era algo inherente
a las novias. Había un aire de amor alrededor de Sonya que la hacía
brillar. Me sorprendí de sentir una punzada en mi pecho.

Ian estuvo probablemente decepcionado cuando no hubo ningún

ritual con sangre, pero la ceremonia fue dulce y estuvo llena de emoción.
No podía creer los rostros de piedra que mis compañeros Alquimistas
lucían... Yo estaba al borde de las lágrimas mientras la pareja recitaba sus
votos. Incluso si Sonya y Mikhail no hubieran pasado por un infierno para
estar juntos, este era el tipo de ceremonia que no podía evitar conmover.
Mientras los escuchaba jurar que se amarían para siempre, me encontré
con mi mirada vagando hacia Adrian. Él no me vio mirándolo, pero podía
decir que la ceremonia estaba teniendo el mismo efecto en él. Estaba
cautivado.

Era una apariencia extraña y dulce para él, recordándome al artista

torturado que vivía debajo del sarcasmo. Me gustaba eso sobre Adrian…
no la parte del torturado, sino la forma en que podía sentir tan
profundamente y luego transformar esas emociones en arte. Yo tenía
sentimientos, igual que todos los demás, pero esa habilidad de expresarlos
en algo creativo era un área en la que jamás, jamás sería una experta. No
estaba en mi naturaleza. Algunas veces lo molestaba por su arte,
especialmente sus piezas más abstractas. Secretamente, admiraba sus
habilidades con asombro y amaba las muchas facetas de su personalidad.

Mientras tanto, tenía que luchar por mantener mi cara en blanco,

para lucir como si fuera una Alquimista normal sin ninguna preocupación
por impíos eventos de vampiros. Ninguno de mis compañeros me
cuestionó, así que supongo que lo logré. Tal vez tenía futuro en el póker.

Sonya y Mikhail se besaron, y la multitud estalló en aplausos. Solo

se volvieron más ruidosos cuando él descaradamente la besó una segunda

45
vez… y luego una tercera. La siguiente etapa de las festividades, la
recepción, se realizó en el hotel donde Adrian y la mayoría de los otros
Moroi estaban alojando. Sonya y Mikhail se fueron primero, seguidos por
la reina y otros miembros de la realeza de alto rango. Stanton, Ian, y yo
esperamos pacientemente nuestro turno para ser despedidos y así poder
ponernos en la fila para las limosinas que estaban trasladando a los
invitados mil quinientos metros hasta el hotel. Normalmente no hubiera
sido una caminata tan terrible, incluso en tacones, si no fuera por la fría
temperatura.

Nuestro turno llegó, y los tres nos metimos en la parte de atrás de

una limo.

—Ahora solo tenemos que sobrevivir la recepción —dijo Ian mientras

el conductor cerraba nuestra puerta—. Al menos tenemos nuestro propio
auto.

Repentinamente, la puerta se abrió, y Abe se deslizó junto a mí.

—¿Hay espacio para uno más? —Nos sonrió a Stanton y a mí—. Es

tan agradable verlas otra vez adorables señoritas. Y tú debes ser Ian. Un
placer. —Abe extendió su mano. Al principio, parecía que Ian no iba a
aceptarla, pero una afilada mirada de Stanton dictó otra cosa. Después de
eso, Ian siguió mirando su mano como si estuviera esperando que
comenzara a salirle humo.

El viaje duró solo cinco minutos, pero pude decir por las caras de los
otros Alquimistas que se sintieron como cinco horas para ellos.

—Creo que es maravilloso que ustedes tres fueran invitados —dijo

Abe, perfectamente cómodo—. Considerando lo mucho que trabajamos
juntos, deberíamos tener más de estas agradables interacciones, ¿no
creen? Tal vez ustedes nos invitarán a una de sus bodas algún día. —Me
hizo guiño—. Estoy seguro de que tienes a jóvenes haciendo fila por ti.

Ni siquiera Stanton pudo mantener un rostro inexpresivo. La mirada

de horror en su expresión decía que había un par de cosas más profanas
que un vampiro asistiendo a una boda humana. Lució visiblemente
aliviada cuando alcanzamos el hotel, pero no estábamos libres de Abe
todavía. Alguna persona considerada —probablemente Collen— nos había
puesto en su mesa, probablemente pensando que sería agradable estar
sentados con un Moroi que conocíamos. Abe parecía estar regodeándose

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tremendamente en la incomodidad que su presencia nos producía, pero
tenía que admitir, era algo refrescante tener a alguien que reconocía
abiertamente las tirantes relaciones entre nosotros en lugar de pretender
que todo estaba bien.

—No hay sangre en eso —nos dijo Abe cuando la cena fue servida.
Los tres estábamos dudando en cortar nuestro pollo marsala, incluso yo—.
Solo hay sangre en los tragos, y en realidad tienes que pedirlos en el bar.
Nadie va a echarles nada extraño, y los alimentadores están instalados en
otra habitación.

Ian y Stanton todavía no parecían convencidos. Decidí que yo sería

la valiente y comenzaría a comer sin más dudas. Tal vez los vampiros eran
criaturas innaturales, pero ciertamente tenían buen gusto en los catering.
Un momento después, los Alquimistas se me unieron, e incluso ellos
tuvieron que admitir que la comida era bastante buena.

Cuando los platos fueron retirados, Ian valientemente fue al baño,

dándole a Stanton la breve oportunidad de inclinarse hacia mí para
obtener un reporte susurrado. Relaciones tirantes o no, nuestra misión de
mantener a los Moroi estables no había cambiado.

—Bien —dije—. Todo está tranquilo ahí. No hay señal de problemas.

—Ella no necesitaba saber sobre mi drama interpersonal propio.
Manteniendo mi tono casual, pregunté—: ¿Alguna noticia nueva sobre los
Guerreros? ¿O Marcus Finch?

Stanton sacudió su cabeza.

—Ninguna. Pero te dejaré saber si descubrimos cualquier cosa.

Respondí con una sonrisa educada, dudando seriamente de sus

palabras. No siempre me habían gustado mis misiones de Alquimista, pero
había pasado la mayor parte de mi vida siguiendo órdenes sin
cuestionarlas porque creía que mis superiores sabían qué era lo mejor y
estaban actuando por un bien mayor. Eventos recientes me hacían
cuestionarme eso.

Para frustrar los planes de unos locos cazadores de vampiros que se

llamaban a sí mismos los Guerreros de la Luz, Stanton me había ocultado
información, declarando que estábamos sobre una base de “lo que
necesitas saber”. Se lo había quitando de encima, alabándome por ser una
buena Alquimista que entendía tal política, pero el incidente me había

47
hecho hervir de furia. No quería ser el peón de nadie. Podía aceptar que
pelear por una causa mayor significaba decisiones difíciles, pero me
negaba a ser utilizada o puesta en peligro por mentiras “importantes”. Le
había dado mi vida a los Alquimistas, siempre creyendo que lo que hacían
y me decían era lo correcto. Había pensado que yo era importante, que
ellos siempre me cuidarían. Ahora no lo sabía.

Y aún así… ¿qué podía hacer? Había jurado y sellado mi voluntad

hacia los Alquimistas. Tanto si me gustaba lo que me habían hecho o no,
no había forma de escapar de eso, no había forma de cuestionarlos…

Al menos, había pensado eso hasta que aprendí sobre Marcus Finch.

Solo había descubierto acerca de él recientemente, después de

descubrir que una vez había traicionado a los Guerreros de luz por ayudar
a un Moroi llamado Clarence. A pesar de que los Guerreros normalmente
solo iban tras Strigoi, un grupo rebelde había marcado como objetivo a
Clarence. Marcus había surgido y defendido a Clarence contra los
Guerreros, convenciéndolos de dejarlo tranquilo. Casi había creído que
Clarence estaba inventando la historia hasta que vi una foto de Marcus.

Y ahí era cuando las cosas se volvían realmente extrañas. Marcus

parecía haber también traicionado a los Alquimistas. De hecho, Clarence y
uno de los Guerreros había dado a entender que Marcus había sido alguna
vez un Alquimista… pero que ya no lo era. No lo había creído hasta que vi
su foto. No tenía un lirio dorado, pero tenía un gran tatuaje de apariencia
tribal hecho con tinta azul que era lo suficientemente grande para cubrir el
tatuaje dorado, si estabas tratando de esconderlo.

Ver eso me cambió la vida. No tenía idea de que era posible tatuar
sobre algo tan poderoso. Ciertamente no había pensado que alguien
pudiera dejar a los Alquimistas o que alguien alguna vez si quiera lo
hubiera querido, no por la forma en que nuestro propósito era enseñado a
nosotros prácticamente desde el nacimiento. ¿Cómo alguien podía
considerar abandonar nuestras misiones? ¿Cómo alguien podía abandonar
y simplemente irse de los Alquimistas? ¿Qué había pasado para que lo
hiciera querer hacerlo? ¿Había tenido experiencias similares a las mías?

¿Y ellos lo hubieran dejado ir?

Cuando había preguntado sobre él, Stanton había dicho que los
Alquimistas no tenían conocimiento de Marcus, pero sabía que era una

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mentira. Ella no sabía que tenía su foto. Su tatuaje azul era lo
suficientemente grande para cubrir un lirio, y había visto indicios
metálicos de uno por debajo, probando en efecto que había sido una vez
uno de nosotros. Y si él había tenido la marca de los Alquimistas, entonces
ellos con seguridad sabían sobre él. Lo estaban ocultando, y eso solo me
hacía querer llegar más lejos. De hecho, estaba un poco obsesionada con
él. El instinto me decía que él era la solución para mis problemas, que
podía ayudarme a descubrir los secretos y mentiras que los Alquimistas
me estaban diciendo. Desafortunadamente, no tenía ni la menor idea de
cómo encontrarlo.

—Es importante que nadie aquí sepa lo que estás haciendo, así que
recuerda ser discreta —añadió Stanton, como si necesitara que me lo
recordaran. Una pequeña arruga apareció entre sus cejas—. Estaba
particularmente preocupada sobre ese chico Ivashkow yendo a esta boda.
No podemos dejar que nadie sepa que ustedes se conocen más que de
forma casual. Pequeñas cosas como esa podrían comprometer nuestra
misión.

—Oh, no —dije rápidamente—. No tienes que preocuparte sobre

Adrian. Entiende cuán importante es nuestro trabajo aquí. Nunca haría
nada que lo comprometiera.

Ian regresó, y nuestra discusión terminó ahí. La cena pronto dio

paso al baile. Con la atmósfera más relajada, un número de Moroi se
acercó para presentarse a nosotros. Casi me sentí tan popular como la
novia y el novio. Ian sacudió tantas manos que eventualmente se hizo
inmune a eso. Y tan incómodo como esto era para mis compañeros, podía
decir que este evento estaba logrando su meta de suavizar las relaciones
entre Alquimistas y Moroi. Stanton e Ian estaban no vamos a decir que
listos para ser mejores amigos con algunos de ellos, pero era claro que
estaban placenteramente sorprendidos de cuán amigables y benignos
parecían la mayoría de los invitados.

—Agradezco que tengamos esta oportunidad para estar juntos —me

dijo Ian durante una pausa en nuestras relaciones públicas—. Es tan
difícil por nuestros trabajos, ¿sabes? Estoy en St. Louis ahora, en el centro
de archivos. ¿Dónde te tienen a ti?

Los secretos eran la clave en la protección de Jill.

—Estoy en terreno, pero no puedo decir dónde. Sabes como es.

49
 —Sí, sí. Pero sabes, si alguna vez quieres visitarme… Te mostraría
los alrededores.

Su desesperación era casi linda.

—¿Cómo para las vacaciones?

—Bueno, sí. Ehh, no. —Sabía tan bien como yo que los Alquimistas
no conseguían vacaciones fácilmente—. Pero, quiero decir, están haciendo
todos servicios de vacaciones, sabes. Si decides venir a uno, bueno,
házmelo saber.

Los sacerdotes de los Alquimistas siempre hacían servicios

especiales alrededor de Navidad en nuestras instalaciones principales.
Algunas familias Alquimistas se encargaban de ir cada año. Yo no había
ido a ninguno en un tiempo, no por la forma en que mis misiones me
tenían saltando de un lado para otro.

—Lo tendré en mente.

Hubo una larga pausa, y sus próximas palabras salieron

vacilantemente.

—Te preguntaría si quieres bailar, sabes. Pero no estaría bien en

esta clase de escenario impuro.

Le di una rígida sonrisa.

—Desde luego. Eso, y que estamos aquí por negocios. Tenemos que
concentrarnos en construir buenas relaciones con ellos.

Ian había comenzado a responder cuando una voz familiar nos

interrumpió.

—¿Señorita Sage?

Levantamos la vista y encontramos a Adrian de pie por encima de

nosotros, apuesto en sus tonos de azul. Su rostro era la imagen de la
perfecta educación y el control, lo que quería decir que algo desastroso
estaba probablemente a punto de ocurrir.

—Es tan agradable verla de nuevo —dijo. Habló como si hubiera

pasado un tiempo, y asentí con entendimiento. Como le había asegurado a
Stanton, Adrian sabía que mucha familiaridad entre nosotros podía crear

50
un rastro hacía Jill—. ¿Los acabo de escuchar hablando sobre construir
buenas relaciones?

Estaba muda, así que Ian respondió.

—Tienes razón. Estamos aquí para hacer las cosas más amigables
entre nuestra gente. —Su voz, sin embargo, era más decididamente poco
amistosa.

Adrian asintió con toda la seriedad, como si no hubiera notado la

hostilidad de Ian.

—Creo que es una buena idea. Y pienso en algo que sería un

excelente gesto de nuestro futuros juntos. —La expresión de Adrian era
inocente, pero había un travieso brillo en sus ojos que conocía demasiado
bien. Extendió su mano hacia mí—. ¿Te gustaría bailar?

51
 Capítulo 4
Traducido por Aria25, Paaau y Vannia

Corregido por Pimienta

M
e congelé. No confiaba en mí misma para
responder.

¿En qué estaba pensando Adrian?

Dejando de lado todo el drama entre
nosotros, era absolutamente
imperdonable pedirme esto aquí, delante de todos los Moroi y los
Alquimistas. Tal vez en Palm Springs, donde las cosas eran un poco más
informales con mis amigos, podría no ser una solicitud tan de locos. ¿Pero
aquí? Corrió el riesgo de exponer que nos conocíamos, lo que a su vez
ponía en riesgo a Jill. Casi tan malo como sería un soplo de sus
sentimientos por mí. Incluso si yo insistía en que no correspondía a sus
sentimientos, el hecho de que las cosas llegaran hasta ahí me podría meter
en problemas serios con los Alquimistas.

Mientras todos estos pensamientos corrían por mi mente, uno más

preocupante afloró de repente. Un buen Alquimista no debería
preocuparse por ninguna de esas cosas. Un buen Alquimista simplemente
se hubiera horrorizado inmediatamente: bailar con un Moroi. Tocar a un
vampiro. Dándome cuenta de esto, rápidamente exhibí una expresión
indignada, esperando que pareciera convincente.

Afortunadamente, todos los demás estaban demasiado sorprendidos

como para prestarme atención. Las buenas relaciones solo llegaban hasta
un punto. Stanton e Ian tenían miradas de disgusto. Los Moroi cercanos,
estaban asombrados por la falta de etiqueta. Y además… también
intercambios de miradas que decían que no estaban totalmente
sorprendidos de que Adrian Ivashkov sugiriera algo tan escandaloso. Esta
era una actitud usual él. La gente le restaba importancia a su
comportamiento con “Bueno, ese es Adrian.”

Ian encontró su voz primero.

52
 —Ella… ¡no! ¡Por supuesto que no puede!

—¿Por qué no? —Adrian miró todos nuestros rostros, su expresión

todavía alegre y sin pretensiones—. Todos somos amigos, ¿verdad?

Abe, quien raramente se sorprendía con algo, se las arregló para

zafarse un poco de su sorpresa.

—Estoy seguro de que no es gran cosa. —Su tono era inseguro.

Sabía que Adrian no era un desconocido total para mí, pero sin duda
asumía que teníamos una relación normal de Alquimistas. Como esta
noche había demostrado, la mayoría de los Alquimistas todavía luchaban
con los apretones de manos.

Stanton parecía estar librando una guerra mental. Sabía que ella
pensaba que era una petición descabellada… sin embargo todavía era
consciente de la necesidad de mantener las cosas agradables. Tragó.

—Tal vez… tal vez sería un buen gesto. —Me lanzó una mirada de
simpatía que parecía decir: A veces hay que sacrificarse por el equipo.

Ian hizo un gesto con la cabeza hacia ella.

—¿Está loca?

—Sr. Jensen —le espetó, transmitiendo una severa advertencia en

solo su nombre.

Todos los ojos se volvieron hacia mí cuando todo el mundo se dio

cuenta de que al final, era mi decisión. En este punto, no sabía si debería
estar sorprendida o asustada, y la idea de bailar con Adrian me hizo sentir
de amabas formas. Me encontré con los ojos de Stanton y lentamente me
dio un asentimiento.

—Claro. Bien. Buenas relaciones, ¿verdad?

El rostro de Ian se volvió rojo brillante, pero otra mirada severa de

Stanton me mantuvo callada. Mientras Adrian me dirigía a la pista de
baile, oí unos pocos comentarios susurrados de Moroi curiosos
mencionando “pobre chica Alquimista” y “a veces no hay forma de predecir
qué va a hacer”.

Adrian puso su mano alrededor de mi cintura, perfectamente

correcto y distante. Traté de no pensar en la última vez que estuve en sus

53
brazos. Incluso con el espacio apropiado entre nosotros, nuestras manos
estaban entrelazadas, nuestras posturas todavía eran íntimas. Yo era
híper consciente de cada lugar en que sus dedos descansaban sobre mi
cuerpo. Su toque era ligero y delicado pero parecía llevar un extraordinario
calor e intensidad.

—¿En qué estabas pensando? —exigí una vez que estuvimos

moviéndonos con la música. Intentaba ignorar sus manos—. ¿Sabes en
cuántos problemas puedes haberme metido?

Adrian sonrió.

—Nah. Todos se sienten mal por ti. Estarás bien después del
martirio de bailar con un vampiro malvado y retorcido. Estabilidad laboral
con los Alquimistas.

—Pensaba que no ibas a presionarme sobre… ya sabes… esa cosa…

Su mirada inocente volvió.

—¿He dicho yo una palabra sobre eso? Simplemente te he pedido

bailar como un gesto político, eso es todo. —Hizo una pausa para
conseguir impacto—. Parece como si tú eres la que no puede sacarse esa
cosa de su cabeza.

—¡Deja de poner mis palabras en mi contra! ¡Eso no es… no… eso no

es justo en absoluto!

—Deberías ver esa mujer Stanton observándonos —comentó,

divertido, mirando detrás de mí.

—Todo el mundo nos está observando —me quejé. No era como si

toda la habitación estuviera paralizada, pero había sin duda un número
elevado de mirones curiosos, boquiabiertos ante la vista de un Moroi y una
humana, una Alquimista en concreto, bailando.

Él asintió y me movió en círculos. Era un buen bailarín, lo cual no

era una sorpresa del todo. Adrian podía ser temerario e impertinente, pero
sabía cómo moverse. Tal vez las lecciones de baile eran parte de la
educación de la élite en la sociedad Moroi.

O tal vez él estaba naturalmente dotado en el uso de su cuerpo. Ese

beso ciertamente había mostrado una buena cantidad de talento…

54
 Ugh. Adrian tenía razón. Yo era la que no podía superar “esa cosa”.

Inconsciente de mis pensamientos, él miró a Stanton otra vez.

—Tiene la mirada de un general que acaba de mandar a su ejército a

una misión suicida.

—Es agradable saber que se preocupa —dije. Por un momento, me

olvidé de mis penas en pista de baile mientras pensaba enfadada otra vez
en la actitud de “necesitas aprender” de Stanton.

—Puedo atraerte más cerca, si quieres —dijo—. Solo para ver cuánto
se preocupa. Siempre estoy dispuesto a ayudar de esa manera, ya sabes.

—Eres tan colaborador —dije—. Si ponerme en peligro fuera por el

bien común, entonces Stanton probablemente no haría nada si tú te
abalanzaras sobre mí.

La sonrisa satisfecha de Adrian se desvaneció.

—¿Se sinceró sobre ese chico al que estabas intentando encontrar?

¿Martin?

—Marcus —le corregí. Fruncí el ceño. Su negativa todavía me

molestaba—. Sigue diciendo que no le conoce, y no puedo presionar
demasiado si no quiero que sospeche.

—He pensado en una forma en la que podrías encontrarle —dijo

Adrian. Habría pensado que estaba bromeando si su rostro no estuviera
tan serio.

—¿Tú lo has hecho? —pregunté. Los Alquimistas teníamos una gran

cantidad de información a nuestra de disposición, con las manos metidas
en todo tipo de agencias y organizaciones. Yo había estado recorriéndolas
estas últimas semanas y encontraba extraño que Adrian tuviera acceso a
algo que yo no.

—Sip. Tienes su foto, ¿no? ¿No podrías hacer el mismo hechizo que
hiciste la otra noche? ¿Localizarle de esa forma?

Estaba tan sorprendida, que casi me tropecé. Adrian apretó su

agarre para que no me cayera. Me estremecí cuando ese pequeño gesto nos
acercó. La tensión entre nosotros saltó a un nivel superior, y me di cuenta

55
de que de la misma forma en que nuestros cuerpos estaban más cerca,
también lo estaban nuestros labios.

Tuve un poco de dificultad para hablar, tanto por cómo me sentía al

estar tan cerca de él y porque todavía estaba sorprendida por lo que había
dicho.

—Eso es… wow… esa no es una mala idea…

—Lo sé —dijo—. Estoy un poco sorprendido de mí mismo.

En realidad, las circunstancias no eran diferentes a las de encontrar

a la hermana de la Sra. Terwilliger. Tenía que localizar a alguien a quien
nunca había conocido. Tenía una foto, lo cual era lo que el hechizo
requería. Lo único diferente era que iniciaría el hechizo yo misma. Era
magia difícil, y sabía que las instrucciones de la Sra. Terwilliger me habían
ayudado.

También estaba el dilema moral de hacer funcionar ese tipo de

hechizo por mi cuenta. Mi conciencia era más fácil de manejar cuando me
sentía coaccionada.

—No podré intentarlo hasta el mes que viene —dije, pensando en el

libro de hechizos—. Quiero decir, tengo una foto, pero el hechizo tiene que
ser hecho durante la luna llena. Esta es la última noche de la actual, y
nunca sería capaz de conseguir todos los componentes a tiempo.

—¿Qué necesitas?

Se lo dije, y él lo acompañó con un asentimiento, prometiendo que

los podría conseguir.

Me burlé: —¿Dónde vas a conseguir anís e hisopo a estas horas de la

noche? ¿En esta ciudad?

—Esta ciudad está llena de boutiques extravagantes. Hay una

herboristería que vende jabones y perfume hechos de cualquier cosa que
puedas imaginar. Te garantizo que tienen lo que necesitas.

—Y yo te garantizo que estará cerrado. —Me movió en otra vuelta

llena de florituras, y mantuve su ritmo perfectamente.

La canción se estaba terminando. El tiempo había pasado volando,

más rápido de lo que pensaba. Me había olvidado de los mirones. Incluso

56
me había olvidado de que estaba con un vampiro. Simplemente estaba
bailando con Adrian, lo que se sentía fácil y natural, siempre y cuando no
pensara en nuestra audiencia.

Su mirada pícara volvió.

—No te preocupes por eso. Puedo encontrar a la dueña y hablar con

ella para que haga una excepción.

Gemí.

—No. Coacción no. —La coacción era una habilidad que tenían los
vampiros para forzar su voluntad sobre los demás. Todos los vampiros lo
tenían en una pequeña medida, y los usuarios del espíritu lo tenían en
exceso. Los Moroi lo encontraban inmoral. Los Alquimistas lo
consideraban un pecado.

La canción terminó, pero Adrian no me liberó directamente. Se

inclinó un poco más cerca.

—¿Quieres esperar otro mes para encontrar a Marcus?

—No —admití.

Los labios de Adrian estaban a un suspiro de distancia.

—Entonces nos encontraremos en dos horas en la puerta de servicio del

hotel —le di un débil asentimiento, y dio un paso atrás, liberando mis
manos—. Aquí va un último símbolo de las buenas relaciones. —Con una
reverencia que podría haber salido directamente de una novela de Jane
Austen, hizo un gesto hacia el bar y habló en voz alta—. Gracias por el
baile. ¿Puedo acompañarte a tomar una copa?

Le seguí sin decir una palabra, mi cabeza daba vueltas con lo que
tenía que hacer en dos horas. En el bar, Adrian me sorprendió pidiendo un
ginger ale.

—Buen control —dije, dándome cuenta de que tenía que mantenerse

sobrio para trabajar con el espíritu. Esperaba que no se hubiera permitido
demasiado ya. Para él, la única cosa mejor que una barra libre sería que
apareciera un paquete de cigarros en su puerta.

—Soy un maestro del autocontrol —declaró.

57
 No estaba segura de eso pero no le contradije. Tomé un sorbo de mi
Coca-Cola Light, y nos quedamos ahí en un silencio cómodo. Dos hombres
Moroi se deslizaron en el bar cerca de nosotros, hablando con el volumen y
la exuberancia de esos que no se habían contenido al tomar licor gratis.

—Bueno, no importa lo liberal que sea esa chica, es definitivamente

un regalo para los ojos —dijo un hombre—. Podría mirarla durante todo el
día, sobre todo con ese vestido.

Su amigo asintió.

—Sin duda una mejora con respecto a Tatiana. Es una lástima lo

que le pasó, pero tal vez un cambio de escenario era lo mejor. ¿Alguna vez
sonreía esa mujer? —ambos rieron por la broma.

Junto a mí, la propia sonrisa de Adrian se desvaneció, y se quedó

completamente inmóvil. Tatiana, la antigua reina Moroi, había sido la tía
abuela de Adrian. Fue brutalmente asesinada este verano, y aunque
Adrian raramente hablaba de ella, yo había oído a un gran número de
personas decir que habían sido cercanos. Los labios de Adrian se torcieron
en una mueca y comenzó a darse la vuelta. Sin dudar, extendí la mano y
agarré su mano libre, sujetándolo con fuerza.

—Adrian, no lo hagas —dije suavemente.

—Sydney, no pueden decir eso. —Había una mirada peligrosa en sus

ojos, una que nunca había visto.

Apreté su mano más fuerte.

—Están borrachos, son estúpidos. No valen la pena tu tiempo. Por

favor no hagas una escena aquí, por el bien de Sonya —dudé—, y por mí.

Su rostro todavía estaba lleno de rabia, y por un momento, pensé

que me ignoraría y les lanzaría un vaso a esos hombres. O peor. Había
visto usuarios del espíritu enfadados, y eran aterradores. Al final, la furia
se desvaneció, y sentí que su mano se relajaba en la mía. Cerró los ojos
brevemente, y cuando los abrió otra vez, estaban aturdidos y
desenfocados.

—Nadie la conocía realmente, Sydney. —La tristeza en su voz me

rompió el corazón—. Todos pensaban que era una perra cruel. Nunca
supieron lo divertida que era, lo dulce que podía ser. No puedes… no te
puedes imaginar lo mucho que la echo de menos. No merecía morir. Era la

58
única que me entendía, incluso más que mis propios padres. Me aceptaba.
Vio la bondad en mi alma. Ella era la única que creía en mí.

Él estaba de pie frente a mí, pero no estaba conmigo. Reconocí la

naturaleza laberíntica y apasionada del espíritu. Jugaba con la mente de
sus usuarios. A veces les hacia dispersos y distantes, como lo estaba él
ahora. A veces desafiaba su agarre sobre la realidad. Y a veces, podía crear
una desesperación con consecuencias devastadoras.

—Ella no era la única —le dije—. Yo creo en ti. Ella está en paz, y
nada de lo que digan puede cambiar quién era. Por favor vuelve a mí.

Todavía tenía la mirada perdida en algún lugar al que no podía

seguirle. Después de unos momentos aterradores, parpadeó y se concentró
en mí. Su expresión todavía era triste, pero al menos tenía el control otra
vez.

—Estoy aquí, Sage. —Retiró su mano y miró alrededor para

asegurarse de que nadie me había visto sosteniéndolo. Afortunadamente,
la novia y el novio habían sido llevados a la pista de baile, y todo el mundo
estaba demasiado fascinado observándolos—. Dos horas.

Bebió el resto de su copa y se alejó. Le observé hasta que

desapareció entre la multitud, y luego volví a mi propia mesa, mirando el
reloj durante el camino. Dos horas.

Ian saltó de su asiento cuando me acerqué.

—¿Estás bien?

No había ningún Moroi simpatizante alrededor, así que solo Stanton

estaba cerca para oírlo. Ella parecía compartir su preocupación.

—Siento que hayas tenido que soportar eso, Señorita Sage. Como
siempre, su dedicación al trabajo es admirable.

—Hago lo que puedo para ayudar, señora —dije, todavía estaba

preocupada por Adrian y esperaba que no recayera en el agarre del
espíritu otra vez.

—¿Te ha herido? —preguntó Ian, señalando—. ¿Tus manos?

Miré abajo y me di cuenta de que había estado frotándome las

manos. Estaban cálidas donde Adrian me había tocado.

59
 —¿Huh? Oh, no. Solo, um, estoy intentando quitar la mancha. De
hecho… probablemente debería ir a lavarme. Vuelvo enseguida.

Parecieron encontrar esta idea perfectamente razonable y no me

detuvieron mientras me apresuraba al baño. Libre de su preocupación,
suspiré con alivio. Había esquivado dos balas ahí. Al no permitir que los
Alquimistas supieran que era amiga de un vampiro y también que estaba
conspirando usando magia con él.

—¿Sydney?

Estaba tan distraída al salir del baño que no había notado a Rose
junto a Dimitri Belikov. Estaban abrazados, sonriendo ante mi sorpresa.
No había visto a Dimitri esta noche, y su traje de guardián blanco y negro
me dijo por qué, estaba de guardia aquí y sin duda había sido una de las
sombras corriendo entre los árboles del invernadero, manteniendo un ojo
en todos.

Debía de estar en un descanso ahora porque no había manera de

que estuviera aquí tan casualmente, incluso con Rose, de otra manera. Y
realmente “casual” para Dimitri significaba todavía dispuesto a saltar a la
batalla en cualquier momento.

Eran una pareja llamativa. Su apariencia de cabello oscuro y ojos

oscuros conjuntaban con las de ella, y los dos eran asombrosamente
atractivos. No era de extrañar que Adrian se hubiera enamorado de ella, y
me sentí sorprendida por lo incómoda que me ponía ese recuerdo. Como
Sonya y Mikhail, había un vínculo de amor entre Rose y Dimitri que era
casi palpable.

—¿Estás bien? —preguntó Rose, con ojos amables—. No puedo creer

que Adrian te hiciera eso —reconsideró—. Por otra parte, de alguna
manera puedo creerlo.

—Estoy bien —dije—. Creo que los otros Alquimistas estaban más
consternados que yo. —Recordé con retraso que incluso si Rose y Dimitri
sabían que yo conocía a Adrian de Palm Springs, aun así no podía actuar
tan cómoda. Puse mi mirada de indignación de antes—. Todavía estaba
fuera de lugar, sin embargo.

—El decoro nunca ha sido el punto fuerte de Adrian —observó

Dimitri.

60
 Rose rio ante el eufemismo.

—Si te hace sentir mejor, se veían realmente bien juntos. Se hace

difícil creer que son enemigos mortales… O lo que sea que los Alquimistas
piensan. —Apuntó mi vestido—. Incluso van coordinados.

Había olvidado completamente lo que estaba usando. Era un vestido

corto de seda, casi completamente negro, excepto por toques de azul en la
falda. Era un color más atrevido de lo que normalmente usaría, pero el
negro era moderado. Pensando en los tonos de azul de Adrian, me di
cuenta de que nuestras gamas de colores, de hecho, se complementaban.

Ustedes se veían realmente bien juntos.

No sabía qué expresión tenía, pero hizo que Rose riera de nuevo.

—No te veas tan asustada —dijo Rose, sus ojos brillando—. Fue
agradable ver a un humano y un Moroi como si fueran el uno para el otro.

El uno para el otro.

¿Por qué ella seguía diciendo cosas como esa? Sus palabras estaban
jugando con la actitud fría y lógica que intentaba mantener. Sabía que ella
estaba hablando de esa forma tan amistosa y diplomática, la que todos
intentaban tanto.

Pero tan progresistas como eran Rose y Dimitri, sabía que incluso
ellos estarían sorprendidos si supieran la verdad acerca de los
sentimientos de Adrian y ese monumental beso.

Pasé el resto de la recepción con un nudo de ansiedad

construyéndose en mí. Afortunadamente, no tenía que esconderlo. Moroi y
Alquimista se suponía que se hicieran sentir así. De hecho, Stanton pronto
tuvo su propia cuota de diplomacia cuando un Moroi de mediana edad le
pidió bailar, obviamente tomando como referencia la muestra de buena
voluntad de Adrian.

Aparentemente, por muy escandaloso que hubiera sido el

comportamiento de Adrian, algún Moroi pensó que sería un movimiento
inteligente y decidió seguirlo. Stanton difícilmente pudo negarse después
de alentarme, así que entró en la pista de baile con dientes apretados.
Nadie le pidió bailar a Ian, lo que probablemente estaba bien. Él no parecía
para nada decepcionado.

61
 Adrian permaneció lejos, presuntamente para reunir los
componentes de mi hechizo. El tiempo pasaba y mientras el límite de las
dos horas se acercaba, me di cuenta de que a pesar de que había traído la
fotografía de Marcus conmigo en este viaje —raramente la dejaba fuera de
mi vista— aún estaba en mi habitación. Me excusé para alejarme de Ian,
diciéndole que necesitaba volver a la Hostal para cambiarme zapatos y
tomaría uno de los automóviles que habían estado transportando invitados
alrededor del pueblo.

El rostro de Ian inmediatamente se volvió protector.

—¿Quieres que vaya contigo? No es seguro ahí fuera.

Negué con la cabeza.

—No, necesitas estar aquí. Stanton está en más peligro. —Ella

estaba cerca del bar, hablando con dos hombres Moroi. Me pregunté si
tenía otro baile en el futuro—. Además, es temprano, así que hay más de
ellos aquí dentro que ahí fuera. Al menos el Hostal es manejado por
humanos.

Ian no pudo contradecir mi lógica Alquimista y de mala gana me dejó

ir. Conseguir un automóvil hacia pueblo fue fácil, y fui capaz de hacer el
viaje de ida y vuelta en casi una perfecta cantidad de tiempo. Incluso me
cambié los zapatos para probar mi historia. Aunque había usado tacones
para la boda, había empacado sandalias en la maleta, por si acaso. Era un
plan inteligente para cualquier situación.

Cuando alcancé la puerta del baño de servicio, sin embargo, me di

cuenta de que mi ingenioso plan había fallado. Llena de prisa y ansiedad,
había dejado mi cálido y pesado chal en el auto, el que probablemente se
había ido hace tiempo. Ahora, mientras esperaba a Adrian en la fría
Pensilvania, envolví mis brazos a mí alrededor y esperé no congelarme
antes de que él llegara.

Él fue fiel a su palabra y llegó exactamente a la hora dicha con una

bolsa sobre un hombro. Incluso mejor, estaba completamente de regreso a
su yo normal.

—Listo para irnos —me dijo.

—¿En serio? —pregunté, mis dientes castañeando—, ¿encontraste

todo?

62
 Palmeó la bolsa.

—Tú pides. Yo entrego. Ahora, ¿a dónde necesitas ir para hacer

esto?

—A algún lugar lejano. —Miré alrededor. Más allá del

estacionamiento del hotel, había un terreno vacío, el que esperaba sería
suficiente—. Ahí.

Caminar a través del estacionamiento no fue un problema, pero una

vez que estuvimos “fuera del camino”, en el terreno nevado, incluso mis
prácticas sandalias no eran muy adecuadas. También estaba tan helada
que sospechaba que mi piel era tan azul como mi vestido.

—Detente —dijo Adrian en un punto.

—Necesitamos ir un poco más lejos —protesté.

Adrian, quien había tendido la sensatez de usar un abrigo de lana,

se lo estaba sacando.

—Toma.

—Te enfriarás —protesté, aunque no lo detuve cuando dio un paso

hacia adelante y me ayudó a ponerme el abrigo. Era más alto que yo, así
que la manga tres cuartos era milagrosamente completa en mí. Su esencia
era una mezcla de humo y colonia.

—Ahí —Apretó más el abrigo a mí alrededor—. Tengo magas largas y

la chaqueta. Ahora, vamos… apresurémonos.

No tuvo que decírmelo dos veces. Además de la temperatura,

teníamos que hacer esto antes de que otros nos vieran. Incluso yo no sería
capaz de explicar esto a los Alquimistas.

La luna aún era nítida y brillante cuando finalmente encontramos

un lugar aceptable. Me cerní sobre la bolsa de Adrian, asombrada de que
hubiera encontrado todo, desde el espejo, las hojas secas y las flores. Él se
quedó quieto mientras yo ordenaba todo, solo hablando cuando estaba
lista para partir.

—¿Hay algo que pueda hacer? —preguntó él amablemente.

—Solo sigue observando —dije—, y atrápame si me desmayo.

63
 —Con gusto.

Había memorizado el hechizo cuando la Sra. Terwilliger lo había

realizado. Aun así, estaba nerviosa acerca de hacerlo sola, específicamente
ya que el ambiente era tan distractor. Fue un poco difícil encontrar la
concentración que necesitaba mientras me arrodillaba en la nieve. Luego
pensé en Stanton y las mentiras que los Alquimistas me estaban diciendo.
Una chispa de rabia surgió en mí, creando calidez de otra fuente. Usé eso
para dirigir mis pensamientos mientras miraba la fotografía de Marcus. Él
era de la edad de Adrian, con cabello rubio hasta los hombros y una
mirada pensativa en sus ojos azules. El tatuaje en su mejilla era un
enrejado de índigo creciente. Lentamente, me las arreglé para hundirme en
el hechizo.

Sentí la misma euforia mientras el espejo cambiaba a una imagen de

una ciudad. No me bloqueaba niebla esta vez, ya que presuntamente
Marcus no estaba ejerciendo el tipo de magia protectora que la hermana de
la Sra. Terwilliger había estado usando. La escena ante mí me mostraba lo
que parecía un muy modesto estudio. Un colchón yacía en el suelo y una
antigua televisión estaba en la esquina. Miré alrededor, buscando muebles
significativos, pero no encontré nada. La única ventana de la habitación
finalmente me dio una pista. Lejos en la distancia, podía ver un edificio
estilo Español que parecía como una iglesia o un monasterio. Estaba
hecho de estuco blanco, con torres abovedadas con techo rojo. Intenté
obtener una mirada más cercana, volar como lo había hecho en el otro
hechizo, pero de pronto, me volví consciente del frío de Pensilvania
filtrándose en mí.

La imagen se quebró y estuve de regreso, arrodillada en el terreno.

—Ugh —dije, poniendo la mano en mi frente—. Muy cerca.

—¿Viste algo? —preguntó Adrian.

—Nada que sea de ayuda.

Me levanté y me sentí un poco mareada pero logré mantenerme en

pie. Pude ver a Adrian listo y esperando para atraparme en caso de que me
desmayara.

—¿Estás bien?

64
 —Eso creo. Solo fue un pequeño mareo por el azúcar bajo. —
Lentamente recogí el espejo y la bolsa—. También debería haberte pedido
un jugo de naranja.

—Tal vez esto ayude —Adrian sacó una botellita plateada de su

chaqueta y me la entregó.

Típico, Adrian ofreciendo alcohol amablemente.

—Sabes que no bebo —dije.

—Un par de sorbos no te pondrá borracha, Sage. Y esta es tu noche

de suerte: Kahlua. Embalado con azúcar y sabor a café. Tómalo y prueba.

A regañadientes, le entregué la bolsa y luego tomé la botella

mientras él comenzaba a caminar de regreso al hotel. Tomé un tentativo
sorbo e hice una mueca.

—Esto no es sabor a café. —Sin importar lo mucho que la gente

tratara de ocultar el alcohol, siempre sabía horrible para mí. No
comprendía cómo es que él podía consumir tanto. Pero podía saborear el
azúcar, y después de unos sorbos más, me sentí más estable. Eso era todo
lo que bebería, no quería sentirme mareada por diferentes razones.

—¿Qué viste? —preguntó Adrian, una vez que llegamos al

estacionamiento.

Le describí la escena del hechizo y suspiré con frustración.

—Ese podría ser cualquier edificio de California. O del suroeste. O de

México.

Adrian se detuvo y se echó la bolsa al hombro.

—Tal vez… —Sacó su teléfono de su chaqueta y escribió un par de

cosas. Me estremecí y traté de ser paciente mientras él buscaba lo que sea
que necesitara—. ¿Se veía como esto?

Eché un vistazo a la pantalla y sentí que mi mandíbula caía. Estaba

viendo una foto del edificio de mi visión.

—¡Sí! ¿Qué es?

—La Antigua Misión de Santa Bárbara. —Y entonces, justo en caso

de que necesitara ayuda, añadió—: Está en Santa Bárbara.

65
 —¿Cómo sabías eso? —exclamé—. Lo que es el edificio, quiero decir.

Se encogió de hombros.

—Porque he estado en Santa Bárbara. ¿Esto te ayudará?

Mi consternación de antes se transformó en excitación.

—¡Sí! Basado en la posición de la ventana, puedo tener una buena

idea de dónde está el apartamento. Puede que hayas encontrado a Marcus
Finch. —Envuelta en mi regocijo, le apreté el abrazo.

Adrian puso una mano enguantada sobre mi mejilla y me sonrió.

—Y pensar que Angeline dijo que yo era demasiado lindo para ser de
utilidad. Parece que podría tener algo que ofrecer al mundo después de
todo.

—Sigues siendo lindo —dije, las palabras salieron antes de que

pudiera detenerlas. Otro de esos intensos momentos colgaba entre
nosotros, la luz de la luna iluminaba sus sorprendentes rasgos. Luego fue
destrozado por una voz en la oscuridad.

—¿Quién está ahí?

Ambos dimos un respingo y retrocedimos cuando una figura vestida

de negro y blanco pareció materializarse desde las sombras. Un guardián.
No era uno que yo conociera, pero me di cuenta de que había sido una
tonta al pensar que podíamos salir y entrar del hotel sin ser vistos. Los
jardines probablemente estaban repletos de guardianes, manteniendo su
vigilancia contra Strigoi.

No se habrían preocupado mucho por dos personas saliendo, pero a

nuestro regreso naturalmente estarían desafiantes.

—Hola, Pete —dijo Adrian, poniendo esa sonrisa despreocupada en

la que se destacaba—. Es bueno verte. Espero que no haga demasiado frío
acá afuera.

El guardián pareció relajarse un poco al reconocer a Adrian, pero

todavía seguía suspicaz.

—¿Qué están haciendo aquí afuera?

66
 —Solo acompañando a la señorita Sage de regreso —dijo Adrian—.
Tenía que conseguir algo de su habitación.

Le lancé una mirada de perplejidad. La posada no estaba en esta

dirección. Pete se vio aturdido por un momento. Luego asintió con la
cabeza con comprensión.

—Ya veo. Bueno, será mejor que entren antes de que se congelen.

—Gracias —dijo Adrian, apartándose de mí—. Me aseguraré de que

tengas un descanso y pruebes los canapés. Son increíbles.

—Lo coaccionaste —susurré, una vez que estuvimos seguros fuera

de su alcance auditivo.

—Solo un poco —dijo Adrian. Sonaba orgulloso de sí mismo—. Y

estar afuera para acompañarte es una razón verdadera, una que no le va a
dar mucho en que pensar más tarde. Coaccionar a alguien para que se
crea una historia funciona mejor si hay algo de verdad…

—¿Adrian? ¿Sydney?

Casi habíamos llegado a la parte trasera del edificio cuando

estuvimos de pronto frente a frente con una figura vestida de color marfil.
Sonya estaba delante de nosotros, una estola de piel estaba envuelta
alrededor de ella. Una vez más, me llamó la atención su belleza y el feliz
resplandor que parecía irradiar. Nos dedicó una sonrisa de desconcierto.

—¿Qué están haciendo aquí afuera? —preguntó.

Los dos nos quedamos sin palabras. Adrian no tenía ninguna

palabra insolente ni trucos. Sonya también era un usuario del espíritu, y
la coacción no funcionaría con ella.

Frenéticamente, busqué alguna escusa que no fuera: Estuvimos

afuera usando magia ilícita en un esfuerzo constante por descubrir los
secretos que los Alquimistas no quieren que yo sepa.

—No puedes decírselo —le solté. Levanté la botella—. Adrian me

estaba dejando probar algo de su Kahlua. Stanton me matará si se
enterara.

Sonya parecía comprensiblemente sobresaltada.

—No sabía que bebieras.

67
 —Esta noche ha sido algo estresante —dije. No era precisamente
una mentira.

—Y es de sabor café —señaló Adrian, como si eso ayudara a nuestra

causa.

No estaba segura de si Sonya estaba creyéndonos, así que intenté

cambiar de tema.

—Felicidades, por cierto. No tuve oportunidad de hablar contigo

antes. Te ves hermosa.

Sonya dejó a un lado sus preguntas y me ofreció una sonrisa.

—Gracias. Es algo irreal. Mikhail y yo hemos pasado por mucho…

hubo veces en las que pensé que nunca llegaría este momento. Y ahora…
—Bajó la vista hacia el brillante diamante en su mano—. Bueno, aquí
estamos.

—¿Qué está haciendo aquí afuera, Sra. Tanner? —Adrian se había

recuperado y había vuelto a su yo extrovertido—. ¿No debería estar dentro
mirando con adoración a su esposo?

Ella se echó a reír.

—Oh, tendremos toda la vida para eso. Honestamente, solo

necesitaba alejarme de la multitud. —Sonya tomó una profunda
respiración de aire fresco—. Probablemente debería regresar pronto.
Estamos a punto de lanzar el ramo. No vas a perderte la oportunidad, ¿o
sí? —Eso era para mí.

Me mofé.

—Creo que todavía me quedaré afuera. Ya he causado demasiada

especulación esta noche.

—Ah, sí. Tu poco afortunado baile. —Sonya intercambió la mirada

entre nosotros, y algo de su anterior perplejidad regresó—. Ustedes dos se
ven muy bien juntos. —Un silencio incomodo cayó por algunos segundos,
y luego ella se aclaró la garganta—. Bueno, entraré a donde hace calor.
Espero que cambies de opinión, Sydney.

Desapareció por la puerta de servicio, y resistí la urgencia de golpear

mi cabeza contra la pared.

68
 —Sabe que estamos mintiendo. Puede decírselo. —Los usuarios del
espíritu eran buenos para leer las señales de las personas, Sonya era una
de las mejores.

—Probablemente —coincidió Adrian—. Pero dudo que vaya a

adivinar que estábamos haciendo magia en un campo.

Un terrible pensamiento vino a mí.

—Oh Dios. Probablemente cree que estábamos haciendo… ya

sabes… el tipo de cosas, uh, románticas…

Eso divirtió a Adrian más de lo que debería.

—Mira, ahí vas de nuevo. Ése es el primer pensamiento que se te

viene a la mente. —Sacudió la cabeza melodramáticamente—. No puedo
creer que sigas acusándome de ser yo el obsesionado.

—¡No estoy obsesionada! —exclamé—. Solo señalé la obvia

conclusión.

—Tal vez para ti. Pero ella tiene razón en una cosa: tenemos que
entrar. —Se tocó ansiosamente su cabello—. Creo que el gel de mi cabello
está congelándose.

Le devolví la botella a Adrian y abrí la puerta. Justo antes de entrar,

vacilé y lo miré.

—¿Adrian? Gracias por ayudarme.

—¿Para qué están los amigos? —Agarró la puerta para mí y me hizo

señas para que entrara.

—Sí, pero esta noche estuviste de aquí para allá por algo que no
tiene nada que ver contigo. Aprecio eso. No tenías que haberme ayudado.
No tienes las mismas razones que yo para destapar a los Alquimistas.

Sin saber qué más decir, le di un pequeño asentimiento en señal de

agradecimiento y entré. A medida que el calor y el ruido de la multitud nos
atrapaban, pensé escucharle decir:

—Tengo diferentes razones.

69
 Capítulo 5
Traducido por Aria25

Corregido por Laurence15

P
oco después me fui con los Alquimistas y no esperaba
ver a Adrian por un tiempo. Él se iba a alojar con el
otro Moroi un par de días más en Pennsylvania, así
que no había ninguna posibilidad de repetir un vuelo juntos. Mi viaje de
vuelta a California fue tranquilo y sin incidentes, aunque mi mente corría
con todos los acontecimientos de los últimos dos días. Entre la advertencia
críptica de la Sra. Terwilliger y mi nueva pista sobre Marcus, tenía
bastante de que ocuparme.

Recibí un mensaje de texto de Eddie cuando detuve a un taxi en el

aeropuerto de Palm Springs: Estamos comiendo en Marquee’s. ¿Quieres
unirte a nosotros? Pronto vino un mensaje sucesivo: Puedes llevarnos de
vuelta. Le indiqué al conductor que me llevara a un barrio residencial en el
extremo más alejado de la ciudad en vez de a casa en Amberwood en Vista
Azul. Tenía hambre, ya que no habían servido la cena en el avión en clase
turista, y además, quería que mi auto estuviera de vuelta en mis manos.

Cuando llegué al restaurante, encontré a Eddie y Angeline sentados

a un lado de una cabina con Jill en el otro. Inmediatamente supe por qué
habían decidido comer tan lejos de nuestra escuela. Estar lejos significaba
que Eddie y Angeline podían salir como pareja. En Amberwood, todo el
mundo pensaba que éramos parientes. Eddie, Jill y yo nos hacíamos pasar
por hermanos, mientras que Angeline era nuestra prima. Eddie y Angeline
habían empezado a salir recientemente, por lo que tenían que ocultar su
relación a nuestros compañeros de clase para evitar levantar sospechas.
Ya parecíamos atraer suficiente atención de por sí.

Angeline estaba acurrucada en el brazo de Eddie. Incluso parecía

que él lo estaba pasando bien, lo cual era muy agradable de ver. Se
tomaba sus responsabilidades tan enserio y a menudo estaba tan tenso
que parecía como si no costara mucho hacer que se rompiera en dos.
Angeline —aunque era basta, impredecible y a menudo inapropiada—

70
había demostrado ser extraordinariamente buena para él. Y no le hacía
menos diligente en sus deberes de guardián, por supuesto.

Las cosas eran un poco diferentes en el lado opuesto de la mesa. Jill

parecía abatida, desplomada en el asiento con los brazos cruzados. Su pelo
castaño claro colgaba hacia delante, cubriendo parte de su rostro.
Después de nefastos romances con un chico que quería convertirse en
Strigoi y el compañero de habitación humano de Eddie, Jill se había dado
cuenta de que Eddie podría ser el chico para ella. Era adecuado, también,
porque durante mucho tiempo él había albergado un enamoramiento
secreto hacia ella, ferozmente dedicado a Jill en la forma en que un
caballero servía a su señora feudal. Nunca creyó que fuera digno de Jill, y
sin ningún signo de su afecto, acudió a Angeline justo cuando Jill había
cambiado de opinión y le quería. A veces, parecía como una especie de
comedia de Shakespeare… hasta que miraba el rostro de Jill. Entonces me
sentía en conflicto, porque sabía que si Eddie le devolvía el afecto, Angeline
sería la que estaría con esa expresión triste. Era una especie de lío y me
alegraba de estar libre de implicaciones románticas.

—¡Sydney! —Jill sonrió cuando me vio, apartándose el pelo de su

rostro. Tal vez era porque necesitaba la distracción, o tal vez porque la
nueva actitud de Adrian hacia mí había disminuido un poco de su mal
humor. De todas formas, acogí de buena manera el retorno de su antigua
simpatía más que las taciturnas y acusatorias miradas que ella albergaba
desde que rechacé a Adrian.

—Hola, chicos. —Me deslicé en la cabina junto a ella. Abrí

inmediatamente el álbum de fotos de mi móvil y se lo di, ya que sabía que
querría saber sobre la boda de inmediato. A pesar de todas las intrigas que
habían pasado allí, me las había arreglado para sacar algunas fotos sin
que los otros Alquimistas se dieran cuenta. Incluso si hubiera visto algo de
ello a través de los ojos de Adrian, Jill todavía querría examinar todo en
detalle.

Suspiró con felicidad mientras examinaba las imágenes.

—Mira a Sonya. Está tan guapa. —Angeline y Eddie se inclinaron

sobre la mesa para echar un vistazo—. Oh. Y ahí están Rose y Lissa. Se
ven geniales también. —Había un tono extraño en la voz de Jill mientras
hablaba. Era amiga de Rose, pero su media hermana todavía era un
enigma. Jill y Lissa ni siquiera supieron que eran hermanas hasta hace
poco, y el volátil entorno político había obligado a Lissa a comportarse más

71
como una reina que como una hermana hacia Jill. Era una relación difícil
para ambas.

—¿Lo pasaste bien? —preguntó Eddie.

Consideré mi respuesta durante varios minutos.

—Pasé una velada interesante. Todavía hay mucha tensión entre los
Alquimistas y tu gente, así que parte de ello fue un poco extraño.

—Por lo menos Adrian estaba allí. Debió haber sido agradable tener
a alguien que conoces —dijo Angeline, con una ignorancia bien
intencionada. Señaló a una foto que había tomado en la sala de recepción.
Mi intención había sido sacar un plano general del lugar para Jill, pero
Adrian pasó por casualidad por la toma, posando perfectamente como un
apuesto modelo anfitrión del evento—. Siempre tan guapo. —Angeline negó
con la cabeza en desaprobación—. Todos allí lo son. ¿Supongo que eso
significa que no hubo combates de lucha libre de celebración?

Era una señal del progreso de Angeline que hubiera deducido eso
tan rápido. Su gente, los Vigilantes, vivían en los bosques de West Virginia,
y su actitud receptiva al romance entre vampiros, dhampirs y humanos
era solo una de sus más extrañas costumbres. A menudo tenían peleas
amistosas, y Angeline había tenido que aprender que esos
comportamientos no eran aceptables aquí en la sociedad americana.

—No mientras estuve allí —dije—. Pero oye, tal vez pasó algo
después de que me fuera. —Eso provocó sonrisas en los rostros de Jill y
Eddie y una mirada esperanzadora de Angeline.

Se acercó una camarera, y pedí Coca-Cola Light y una ensalada. Tal

vez me había relajado en mi estricto cálculo de calorías, pero juraba que
todavía podía saborear el azúcar de todo el pastel de bodas que había
comido después del hechizo.

Angeline apretó su agarre sobre el brazo de Eddie y le sonrió.

—Si alguna vez llegas a ver mi casa, puedes luchar contra mi

hermano Josh para demostrar que eres digno de mí.

Tuve que contener una carcajada. Había visto la comunidad de los

Vigilantes y sabía que lo decía absolutamente en serio. Me esforcé por
mantener una cara seria.

72
 —¿No están rompiendo muchas reglas al estar juntos sin que eso
haya ocurrido todavía?

Angeline asintió, viéndose un poco triste.

—Mi madre estaría tan escandalizada si lo supiera. Pero supongo

que está es una situación única.

Eddie le sonrió con indulgencia. Creo que a veces pensaba que

estábamos exagerando sobre los Vigilantes. Se iba a llevar una gran
sorpresa si alguna vez los visitaba.

—Tal vez pueda luchar contra un montón de tus familiares para

compensarlo —dijo.

—Puede que tengas que hacerlo —dijo ella, sin darse cuenta de que
él estaña bromeando.

Difícilmente era una broma romántica, pero Jill parecía sin duda
incómoda hablando de su relación. Se volvió hacia mí, evidentemente
intentando no mirar hacia ellos.

—Sydney, ¿qué vamos a hacer para Navidad?

Me encogí de hombros, sin saber qué estaba preguntando.

—Lo de siempre, supongo. Dar regalos. Cantar canciones. Tener

duelos navideños. —Angeline se iluminó con eso.

Jill puso los ojos en blanco.

—No, quiero decir, vamos a estar en las vacaciones de invierno en

un par de semanas. ¿Hay alguna manera… hay alguna manera de que
podamos ir a casa?

Había un tono lastimero en su voz, e incluso Eddie y Angeline

rompieron su mutua admiración para mirarme. Me moví bajo su
escrutinio. Angeline no estaba tan interesada en visitar a los Vigilantes,
pero sabía que Eddie y Jill echaban de menos a sus amigos y familia.
Deseé poder darles la respuesta que querían oír.

—Lo siento —dije—. Se alojarán en casa de Clarence durante las

vacaciones. No podemos arriesgarnos… bueno, ya saben. —No tenía que
enfatizar la necesidad de la seguridad de Jill. Todos estábamos

73
familiarizados con ese estribillo. El comentario de Ian sobre lo frágil que
era el trono llevó a casa la importancia de lo que hacíamos.

El rostro de Jill cayó. Incluso Eddie parecía decepcionado.

—Lo suponía —dijo—. Solo esperaba… es decir, extraño a mi madre.

—Probablemente podemos hacerle llegar un mensaje —dije

suavemente.

Sabía que eso no era un sustituto de la realidad. Yo tenía la

oportunidad de hacer llamadas ocasionales a mi propia madre, y escuchar
su voz era un millón de veces mejor que cualquier correo electrónico.
Incluso conseguía hablar con mi hermana mayor, Carly, a veces, lo cual
siempre me levantaba el ánimo, ya que era tan alegre y divertida. Mi
hermana menor, Zoe… bueno, ella era una historia diferente. No
contestaba mis llamadas. Casi había sido iniciada en los Alquimistas, para
hacerse cargo de esta misión, de hecho, pero yo se la robé. Lo había hecho
para protegerla de comprometerse con los Alquimistas tan joven, pero ella
lo vio como un insulto.

Mirando el triste rostro de Jill, sentí que mi corazón se apretaba.

Había pasado por tanto. Su nuevo estatus real. Ser el blanco de asesinos.
Adaptarse a una escuela humana. Sus romances desastrosos y mortales. Y
ahora soportar a Eddie y Angeline. Lo manejaba todo con una fuerza
extraordinaria, siempre pasando por lo que tenía que hacer con firmeza,
incluso si no quería hacerlo. Lissa era alabada por ser una reina ejemplar,
pero había una majestuosidad y fuerza en Jill al igual que mucha
subestimación. Al elevar la mirada, vi una chispa en los ojos de Eddie
mientras parecía reconocer y admirar eso de ella, también.

Después de la cena, los llevé de vuelta a Amberwood y estuve

contenta de ver que mi auto estaba en perfecto estado. Conducía un
Subaru marrón llamado Latte, y Eddie era la única otra persona en quien
confiaba al volante. Lo dejé en los dormitorios de los chicos y luego llevé a
Angeline y Jill de vuelta a los nuestros. Mientras entrabamos por la
puerta, vi a la Sra. Santos, una profesora que conocía por su reputación.

—Adelántense —les dije a Jill y Angeline—. Nos vemos mañana.

Se fueron, y caminé por el vestíbulo, esperando pacientemente a que

la Sra. Santos terminara una discusión con nuestra encargada de los

74
dormitorios, la Sra. Weathers. Cuando la Sra. Santos comenzó a darse la
vuelta y marcharse, llamé su atención.

—¿Sra. Santos? Soy Sydney Melrose. Me pregunto si podría…

—Oh, sí —dijo—. Sé quién eres, querida. La Sra. Terwilliger te alaba

todo el tiempo en las reuniones de nuestro departamento. —La Sra. Santos
era una mujer de aspecto bondadoso con pelo plateado y negro. Se
rumoreaba que se retiraría pronto.

Me sonrojé un poco por la alabanza.

—Gracias, señora. —Ella y la Sra. Terwilliger eran profesoras de

Historia, aunque el enfoque de la Sra. Santos estaba en la historia
americana, no mundial—. ¿Tiene un minuto? Quiero preguntarle algo.

—Por supuesto.

Dimos un paso a un lado del vestíbulo, fuera del tráfico entrante y

saliente de los dormitorios.

—Usted sabe mucho sobre la historia local, ¿no? ¿El sur de

California?

La Sra. Santos asintió.

—Nací y crecí aquí.

—Estoy interesada en la arquitectura tradicional en el área de Los

Ángeles. —le dije, la mentira salió fácilmente de mis labios. Había pensado
en esto con antelación—. Es decir, no los estilos del suroeste. ¿Conoce
algún barrio como ése? Había oído que había algunos victorianos.

Ella se iluminó.

—Oh, sí. Por supuesto. Un tema fascinante. Victoriano, Cabo Cod,

Colonial… hay de todo tipo. No tengo toda la información conmigo, pero
podría enviártelo por correo electrónico cuando llegue a casa esta noche.
Hay varios que sé de memoria y conozco a unos historiadores que podrían
ayudarte con los demás.

—Eso sería genial, señora. Muchas gracias.

—Siempre es un placer ayudar a una alumna estrella. —Me guiñó

un ojo mientras empezaba a alejarse—. Tal vez el próximo semestre hagas

75
un estudio independiente conmigo. Siempre que puedas prescindir de la
Sra. Terwilliger.

—Lo tendré en cuenta —dije.

Tan pronto como se fue, envié un mensaje a la Sra. Terwilliger. La

señora Santos va a hablarme de los barrios históricos. La respuesta llegó
rápidamente: Excelente. Ven ahora mismo. Fruncí el ceño mientras
tecleaba de vuelta: Acabo de llegar. Ni siquiera he estado en mi habitación.
A lo que respondió: Entonces puedes llegar aquí mucho más rápido.

Tal vez era verdad, pero aun así me tomé tiempo para poner la
maleta en mi habitación y cambiarme mi ropa de viaje. La Sra. Terwilliger
vivía bastante cerca de la escuela y parecía como si hubiera estado
caminando en círculos cuando llegué a su casa.

—Por fin —dijo.

Miré la hora.

—Solo han sido quince minutos.

Negó con la cabeza y otra vez tenía la misma expresión sombría que
había tenido en el desierto.

—Incluso eso podría ser demasiado. Sígueme.

La casa de la señora Terwilliger era un pequeño bungalow que podía

servir también como una tienda de la Nueva Era o posiblemente un refugio
para gatos. El nivel de desorden me hizo apretar los dientes. Libros de
hechizos, incienso, estatuas, cristales y todo tipo de objetos mágicos se
encontraban en montones en todas las habitaciones de la casa. Solo su
taller, la habitación a la que me llevó, estaba limpio y ordenado, incluso en
niveles que yo aprobaba. Todo estaba limpio y ordenado, hasta el punto de
estar etiquetado y ordenado alfabéticamente. Una gran mesa de trabajo
estaba en el centro de la habitación, completamente despejada, excepto
por un collar impresionante que nunca antes había visto. La cadena
estaba hecha de intrincados bucles de oro, y el colgante era una piedra
cabuchón de color rojo profundo en un marco de oro de encaje.

—¿Granate? —pregunté.

—Correcto —dijo, levantando el collar. La luz de las velas de la

habitación parecía hacer brillar cada parte.

76
 —Es hermoso —dije.

Ella me lo ofreció.

—Es para ti.

Di un paso atrás con inquietud.

—¿Para… mí? Yo… quiero decir, gracias, pero no puedo aceptar un

regalo como éste.

—No es un regalo —dijo—. Es una necesidad. Una que podría salvar

tu vida. Tómalo y póntelo.

Me negué a tocarlo.

—Es mágico, ¿verdad?

—Sí —dijo—. Y no me mires así. No es diferente de los amuletos que

te has hecho para ti.

—Excepto que todo lo que tú hagas… —tragué mientras miraba a las

profundidades de esa joya de color rojo sangre—, va a ser mucho más
poderoso que cualquier cosa que yo pueda crear.

—Esa es exactamente la cuestión. Ahora aquí. —Lo empujó tan

cerca de mí que casi viró y me golpeó en la cara.

Armándome de valor, extendí la mano y lo tomé. No pasó nada. Nada

de humo o chispas. No hubo dolor abrasador. Al ver su mirada expectante,
lo até alrededor de mi cuello, dejando que el granate yaciera junto a mi
cruz.

Ella suspiró, su alivio fue casi palpable.

—Justo como lo esperaba.

—¿Qué? —pregunté. Aunque no sintiera nada especial, el granate se

sentía pesado alrededor de mi cuello.

—Está ocultando tu habilidad mágica —dijo—. Nadie que se

encuentre contigo debería ser capaz de saber que eres un usuario de la
magia.

—No soy un usuario de la magia —le recordé rápidamente—. Soy

una Alquimista.

77
 Un pequeño destello de una sonrisa se dibujó en sus labios.

—Por supuesto que lo eres, una que usa la magia. Y para una
persona particularmente poderosa, eso sería obvio. La magia deja una
marca en tu sangre que impregna todo tu cuerpo.

—¿Qué? —No podría haber estado más impactada si hubiera dicho

que acababa de contraer una enfermedad mortal—. ¡Nunca me dijiste eso
antes!

—No era importante —dijo con un pequeño encogimiento de

hombros—. Hasta ahora. Te necesito oculta. No te quites eso. Nunca.

Puse mis manos en mis caderas.

—Señora, no lo entiendo.

—Todo será revelado con el tiempo…

—No —dije. En aquel momento, podría haber estado hablando con

Stanton o cualquiera de los muchos otros que me habían utilizado y dado
pedazos de información durante toda mi vida—. Será revelado ahora. Si me
ha involucrado en algo peligroso, entonces tiene que sacarme de ello o
decirme cómo hacerlo.

La Sra. Terwilliger me miró fijamente durante varios momentos

silenciosos. Un gato gris atigrado se frotó contra mis piernas, arruinando
la seriedad del momento.

—Tienes razón —dijo finalmente—. Te debo una explicación. Toma

asiento.

Me senté en uno de los taburetes de la mesa, y ella se sentó frente a

mí. Juntó las manos delante de ella y parecía estar teniendo dificultades
para reunir sus pensamientos. Tuve que esforzarme para mantenerme en
calma y paciente. De lo contrario, el pánico que me había estado
carcomiendo desde el desierto me consumiría completamente.

—¿Recuerdas a esa mujer que viste en la imagen? —preguntó

finalmente.

—Su hermana.

La Sra. Terwilliger asintió.

78
 —Verónica. Es diez años mayor que yo y luce como si tuviera la
mitad de mi edad, como sin duda notaste. Ahora bien, no es difícil crear
una ilusión. Si quisiera parecer joven y hermosa, podría —con énfasis en
parecer. ¿Pero Verónica? Se las ha arreglado para hacer su cuerpo joven y
vibrante. Es una clase de magia avanzada e insidiosa. No puedes desafiar
a la edad así sin hacer algunos sacrificios. —Frunció el ceño, y mi corazón
latió con fuerza. Crear la juventud hacía que toda mi susceptibilidad de
Alquimista se tambaleara. Era casi tan malo como la inmortalidad Strigoi,
tal vez peor si estaba hablando de una humana haciéndolo. Ese tipo de
magia retorcida no tenía cavidad en este mundo. Sus siguientes palabras
reiteraron la maldad de todo eso—: O, en su caso, sacrificar a otros.

Sacrificio. La misma palabra parecía envenenar el aire. Ella se puso

de pie y se acercó a un estante, tomando un recorte de periódico. Sin decir
palabra, me lo entregó. Era un artículo reciente de hace tres días, que
hablaba de una estudiante de diecinueve años de UCLA que había sido
encontrada en estado de coma en su dormitorio. Nadie sabía qué lo había
causado, y la chica fue hospitalizada sin ninguna indicación de cuándo
despertaría o si lo haría.

—¿Qué es esto? —pregunté, no segura de querer saber la respuesta.

Inspeccioné el artículo más de cerca, especialmente la imagen que

contenía. Al principio, me pregunté por qué mostraría el artículo a una
mujer anciana durmiendo. Luego, leyendo la letra pequeña, supe que la
víctima en coma también mostraba algunos síntomas físicos inexplicables:
cabello gris manchado y piel seca y agrietada. Los médicos estaban
actualmente investigando enfermedades raras. Me estremecí, incapaz de
creer lo que había visto. Era horrorosa, y no pude mirarla durante mucho
tiempo.

Y así, de repente lo entendí. Verónica no estaba sacrificando

víctimas con cuchillos y altares de piedra. Estaba llevando a cabo algún
tipo de magia perversa que doblegaba las leyes de la naturaleza en estas
chicas, dejándolas en ese horroroso estado. Mi estómago se retorció, y
agarré la mesa para apoyarme.

—La chica era una de las víctimas de Verónica —confirmó la Sra.

Terwilliger—. Así es cómo mantiene su juventud y belleza, tomándola de
otras. Cuando leí esto, pensé, casi esperé, que algún otro usuario de la
magia lo estaba haciendo. No es que le deseara esto a nadie. Tu hechizo de

79
adivinación confirmó que ella estaba en la zona, lo que significa que es mi
responsabilidad tratar con ella.

Me atreví a bajar la mirada hacia el artículo otra vez y sentí que las
náuseas brotaban otra vez. La chica tenía diecinueve años. ¿Cómo sería
que succionen la vida fuera de ti en una edad tan temprana? Tal vez el
coma era una bendición. ¿Y cuán corrupta y retorcida tenías que ser para
hacerle eso a alguien?

No sabía exactamente cómo la Sra. Terwilliger iba a “tratar” con su

hermana y no estaba segura de querer averiguarlo. Sin embargo, si
Verónica realmente estaba haciendo cosas como está a inocentes, entonces
sí, alguien como la Sra. Terwilliger tenía que detenerla. Un ataque mágico
de esta magnitud era una de las cosas más terribles que podía imaginar.
Traía de vuelta todos mis temores arraigados sobre la maldad de la magia.
¿Cómo podía justificar el usarla cuando era capaz de semejante horror?
Antiguas lecciones de Alquimistas volvieron a mí: Parte de lo que hace al
Moroi particularmente peligroso es su capacidad de hacer magia. Nadie
debería ser capaz de torcer el mundo de esa forma. Está mal y puede
fácilmente escapar del control.

Volví al presente.

—¿Cómo encajo yo en esto, señora? Ya he averiguado dónde está.

¿Por qué estoy en peligro?

—Sydney —dijo la Sra. Terwilliger, mirándome fijamente—. Hay

pocas mujeres ahí fuera con tus habilidades. Junto con tu juventud y
belleza, ella tiene la intención de succionar la magia de alguien y usarla
para hacerse mucho más poderosa. Tú, mi querida, serías el golpe final
para ella.

—Ella es como una Strigoi —murmuré, incapaz de reprimir un

escalofrío. Aunque esos vampiros no-muertos podían darse un festín con
cualquiera, preferían Morois porque tenían magia en su sangre. Beber
sangre Moroi hacia más poderoso al Strigoi, y un pensamiento
escalofriante me golpeó de repente—. Prácticamente un vampiro humano.

—Algo así —coincidió la Sra. Terwilliger—. Ese amuleto debería

ocultar tu poder, incluso de alguien tan fuerte como ella. No debería ser
capaz de encontrarte.

80
 Un gato multicolor saltó sobre la mesa, y pasé una mano por su pelo
liso, consolándome en el pequeño contacto.

—El hecho de que sigas diciendo “debería” me pone un poco

nerviosa. ¿Por qué siquiera vendría a buscar a Palm Springs? ¿Sabe ya
sobre mí?

—No. Pero sabe que estoy aquí y podría vigilarme de vez en cuando,
así que necesito que te escondas en caso de que lo haga. Estoy en un
aprieto, sin embargo, porque tengo que encontrarla, pero no puedo hacer
la caza activamente. Si se entera de que estoy investigando, sabrá que sé
que está aquí. No puedo alertarla. Si tengo el elemento de sorpresa de mi
parte, tengo más probabilidades de detenerla. —Frunció el ceño—. Estoy
francamente sorprendida de que viniera tan cerca de mí a California. De
todos modos, tengo que mantener un perfil bajo hasta que llegue el
momento de atacar.

La Sra. Terwilliger me miró significativamente, y tuve un mal

presentimiento en mi estómago cuando empecé a encajar lo que estaba
diciendo.

—¿Quieres que yo la cace?

—No es tanto cazar como lo es recopilar algunos datos. Eres la única

en quien puedo confiar para hacer esto. Ella y yo podemos sentirnos la
una a la otra si estamos cerca, sin importar cuánto intentemos ocultar
nuestra magia. Sé que esto va a sonar impactante, pero realmente creo
que sería mejor si tú la cazas, incluso si eres una de las que busca. Eres
una de los pocos en los que puedo confiar completamente, y además eres
lo suficientemente ingeniosa para sacar adelante algo como esto.

—Pero me estaría exponiendo a mí misma ahí fuera. Acaba de decir

que yo sería una gran captura para ella. —Las vueltas y revueltas aquí
eran alucinantes.

—Sí. Es por eso que te he dado el amuleto. No sentirá tu magia, y si

eres cautelosa en tu investigación, ella no debería tener ninguna razón
para notarte.

Todavía no estaba siguiendo la lógica aquí.

81
 —¿Pero por qué yo? Usted tiene un aquelarre. Si no puede hacerlo
usted misma, entonces tiene que haber alguien más, una bruja más fuerte
que pueda hacerlo.

—Dos razones —dijo—. Una es que tienes excelentes habilidades de

investigación, más que otros mayores que tú. Eres inteligente e ingeniosa.
La otra razón… bueno, si otra bruja va tras ella, podría matar a Verónica.

—¿Eso sería tan malo? —No me gustaba la violencia ni matar para

nada, pero este podría ser un caso en el que estaba justificado, si podía
salvar otras vidas—. Usted dijo que iba a “encargarse de ella”.

—Si no tengo otra opción… y tengo que matarla, entonces lo haré. —

Parecía abatida, y tuve un momento de empatía. Amaba a mis dos
hermanas. ¿Qué haría si alguna vez estuviera en un conflicto mortal con
alguna de ellas? Por supuesto, era difícil imaginar a Zoe y Carly
cometiendo este tipo de atrocidad—. Sin embargo, hay otras maneras de
neutralizar y someter a un usuario de la magia. Si hay alguna manera…
alguna manera en absoluto de que pueda hacer eso, lo haré. Mis
hermanas del aquelarre no se sentirán de esa manera, que es por lo que
necesito tu ayuda.

—No puedo. —Empujé el taburete hacia atrás y me puse de pie, casi

pisando un gato en el proceso—. Tiene que haber alguna otra forma de que
usted pueda hacer esto. Ve que ya estoy atascada en asuntos
sobrenaturales. —En realidad no me atrevía a admitir la verdadera razón
por la que quería evitar esto. Se trataba de algo más que arriesgar mi vida.
Hasta el momento, todas mis interacciones mágicas habían sido con la
Sra. Terwilliger. Si me apuntaba a esto, me estaría sumergiendo en el
mundo de las brujas, algo que había jurado que nunca haría.

La Sra. Terwilliger golpeó el artículo y su voz era baja cuando habló:

—¿Podrías dejar que esto les pasase a otras chicas, sabiendo que
hay una forma de poder detenerlo? Nunca he oído que ninguna de sus
víctimas se despertara. La forma en que funciona este hechizo, Verónica
tiene que renovarlo cada pocos años, y requiere cinco víctimas en un mes.
Hizo esto una vez antes, y me pilló con la guardia baja. Esta vez, tenemos
un aviso. Cuatro personas más podrían sufrir este destino. ¿Quieres eso?

Ahí estaba. Había recurrido a la otra parte que había estado

molestándome porque me conocía demasiado bien. No podía dejar que los

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inocentes sufrieran, ni siquiera si significaba arriesgar mi vida o enfrentar
los temores que me atormentaban. Si podía detener esto, tenía que
hacerlo. Nadie merecía el destino de esa chica del periódico.

—Por supuesto que no.

—Y no olvidemos que pronto podrías ser una de sus víctimas.

Toqué el granate.

—Usted dijo que estoy oculta.

—Lo estás, por ahora, y espero que contra todo pronóstico

permanezcas así. —Nunca la había visto tan triste, y era duro de ver.
Estaba acostumbrada a su naturaleza parlanchina, torpe y sin sentido—.
Pero he aquí algo que nunca te he contado sobre cómo los usuarios de la
magia se sienten unos a otros.

Algo que había aprendido a lo largo de los años: nunca era algo
bueno cuando la gente decía: “He aquí algo que nunca te he contado…”.
Me preparé.

—Los usuarios de la magia no entrenados tienen una sensación

particular que es exclusiva de los más experimentados —explicó—. Hay un
“oh” salvaje en la magia que te rodea. Es fácil para las brujas avanzadas
sentirlo. Mi aquelarre mantienen un registro de los usuarios de la magia
novatos, pero esos son secretos celosamente guardados. Verónica no
tendrá acceso a esos nombres, pero hay hechizos que puede utilizar que
pueden recoger un poco de esa magia salvaje si está cerca de ella. Es la
forma en que probablemente encontró a esa pobre chica. —La Sra.
Terwilliger señaló hacia el artículo.

La idea de que tuviera algún aura de magia “salvaje” era tan

impactante como ella diciendo que tenía magia en mi sangre.

—Cuando ella absorbe una víctima —continuó la Sra. Terwilliger—,

recibe una ráfaga de ese salvajismo. Se desvanece rápidamente, pero
cuando lo posee, puede aumentar brevemente su habilidad para adivinar
otra víctima no entrenada. Cuantas más víctimas toma, más fuerte se
volverá su capacidad. Hay una posibilidad —dijo la Sra. Terwilliger
seriamente—, de que pudiera ser suficiente para desarmar el amuleto. No
sé. —Extendió sus manos.

83
 —Así que está diciendo… que con cada víctima que ataca, la
posibilidad de que me encuentre aumenta.

—Sí.

—Está bien. La ayudaré a buscarla. —Dejé de lado todas mis dudas

y temores… había demasiado en juego. Mi vida, las otras chicas…
Verónica tenía que ser detenida por el bien de todos. No podía permitirse
que alguien como ella continuara así.

—Hay más —añadió la Sra. Terwilliger.

¿En serio?

—¿Más que cazar una bruja malvada que quiere drenar mi vida y mi
poder?

—Si podemos detener a Verónica de encontrar a víctimas con menos

poder, podemos salvar sus vidas y limitar su habilidad para encontrarte.
—Sacó una pequeña bolsa de terciopelo y la vació sobre la mesa. Varios
círculos pequeños de ágata cayeron—. Estos son amuletos que tienen
cierta capacidad para ocultar la magia. No tan fuerte como el granate, que
tomaría demasiado tiempo. Pero son una solución rápida para poder salvar
las vidas de algunas de las otras chicas.

Sabía a dónde iba esto.

—¿Y quieres que los entregue?

—Lo siento. Sé que te estoy dando algunas tareas muy difíciles aquí.

Esto se estaba poniendo peor y peor.

—¿Difícil? Eso es un eufemismo. Y dejando de lado el hecho de que

quiere que encuentre a una mujer que podría succionar mi vida fuera de
mí, también está el pequeño detalle de que los Alquimistas se pondrían
como locos si supieran que estoy involucrada en algo de esto.

La señora Terwilliger no respondió inmediatamente. Simplemente me

observó. Un gato negro saltó a su lado y se unió a su mirada fija. Su
mirada de ojos amarillos parecía decir: Haz lo correcto.

—¿Cuándo empiezo? —pregunté finalmente—. Encontrar ese barrio

es parte de eso, ¿no?

84
 —Sí. Y te diré dónde encontrar sus posibles víctimas, si vas a hacer
el trabajo preliminar de advertirles. Mi aquelarre guarda un registro de
ellos. Serán chicas parecidas a ti, con poder, que se niegan a entrenar y no
tienen mentores para cuidar de ellas. Una vez que tengamos una solución
clara con Verónica… —Los ojos de la Sra. Terwilliger se endurecieron—.
Bueno, entonces. Ahí es cuando yo me ocuparé.

Una vez más, me pregunté si realmente quería saber lo que

implicaba eso.

Un momento después, añadió—: Oh, y pensé que sería una buena

idea ocultar tu apariencia también.

Me iluminé. No podía explicarlo, pero de alguna manera, eso me hizo

sentir inmensamente mejor.

—Hay un montón de hechizos para eso, ¿verdad? —Había visto

varios de ellos en mis estudios. Incluso si tenía que usar magia, era mejor
por lo menos verme diferente.

—Sí… —Tamborileó con los dedos sobre la mesa—. Pero el amuleto

podría no ser capaz de ocultarte si llevas un hechizo “activo”, lo cual haría
fracasar todo el propósito. Lo que en realidad estaba esperando era que tu
“hermano” Adrian pudiera ser capaz de ayudar.

Mis piernas se sintieron débiles, y me senté de nuevo.

—¿Por qué en el mundo debería Adrian estar involucrado en esto?

—Bueno, él parece como si fuera a hacer cualquier cosa por ti. —La
miré, preguntándome si había un doble sentido en eso. Su mirada estaba
pérdida, sus pensamientos muy profundos en su interior. Ella había
querido decir sus palabras con sinceridad—. Verónica no sería capaz de
detectar magia vampírica. Su poder…. el elemento del espíritu del que me
hablaba…. puede confundir la mente, ¿verdad? ¿Afectar lo que los otros
pueden ver?

—Sí…

Se concentró en mí otra vez, asintiendo con satisfacción.

—Si él pudiera acompañarte, ayudar a confundir a quién sea que te

conozca… bueno, eso ofrecería un nivel extra de protección.

85
 Todavía no sabía qué haría para cazar a la hermana de la Sra.
Terwilliger, pero sonaba como si, al menos, habría un viaje a Los Ángeles
en mi futuro. Yo, atrapada en otro espacio pequeño con Adrian mientras él
continuaba con ese exasperante “amar de lejos”. Estaba tan atrapada en el
torbellino emocional que causó esa idea, que me tomó un momento para
darme cuenta del problema más grande en el que estaba dejándome
atrapar.

—¿Se da cuenta de lo que me pide? —dije en voz baja. Toqué el

granate otra vez—. Para hacer parte de esto, me está pidiendo que me
exponga a la magia humana y vampírica. Todo lo que intento evitar.

La Sra. Terwilliger resopló, y por primera vez esta noche, vi regresar

a su actitud divertida de costumbre.

—A menos que me equivoque, has estado exponiéndote a ambos

tipos de magia desde hace algún tiempo. Así que, no puedes estar tan en
contra de tus creencias. —Hizo una pausa significativa—. En todo caso,
parece que esto va en contra de las creencias de los Alquimistas.

—Las creencias de los Alquimistas son mis creencias —dije

rápidamente.

Ella arqueó una ceja.

—¿Lo son? Esperaría que tus creencias fueran tus creencias.

Nunca antes había pensado en ella de esa manera, pero de repente

deseé desesperadamente que sus palabras fueran ciertas.

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 Capítulo 6
Traducido por Paaau

Corregido por Mari NC

S eguí las instrucciones de la Sra. Terwilliger

diligentemente. Nunca me quité el granate, ni siquiera
cuando dormí o me duché. Cuando la escuela comenzó la
mañana siguiente, lo usé bajo mi camisa para evitar preguntas. No gritaba
exactamente “amuleto mágico”, pero ciertamente era notable. Para mi
sorpresa, la Sra. Terwilliger no estaba en su clase de historia en el primer
periodo, haciendo que me preguntara si estaba haciendo algo de
investigación por sí misma.

—¿La Sra. T está en alguna misión secreta?

Me sobresalté y me di cuenta que había estado perdida en mis

pensamientos. Me giré y encontré a Trey Juarez de rodillas junto a mi
escritorio. La clase aún no había comenzado y un confundido profesor
sustituto estaba intentado darle sentido al caos en el escritorio de la Sra.
Terwilliger. Trey sonrió ante mi sorpresa.

—¿Qu-qué? —pregunté. ¿Se había enterado de Verónica de alguna

forma? Intenté mantener la calma—. ¿Qué te hace decir eso?

—Solo estaba bromeando —dijo él—. Este es el segundo año que la

tengo y nunca ha perdido un día. —Me dio una mirada desconcertada—.
¿A menos que realmente sepas algo que yo no?

—No —dije rápidamente—, simplemente estoy tan sorprendida como

tú.

Trey me estudió por unos momentos. Éramos buenos amigos aquí

en Amberwood, con solo un pequeño problema colgando entre nosotros.

Su familia estaba vinculada a los Guerreros de Luz.

El mes pasado, los Guerreros habían intentado matar a Sonya en un

ritual de ejecución bárbaro. Trey había sido uno de los aspirantes del

87
“honor” de matarla, aunque había renunciado al partido en el último
minuto. Yo había intentado apelar ante los Guerreros para liberar a Sonya,
pero no habían escuchado. Ella y yo fuimos salvadas cuando un grupo de
dhampirs se presentó y venció a los Guerreros. Stanton había ayudado a
orquestar esa redada, pero no se había molestado en decirme que yo
estaba siendo usada como una distracción. Era parte de lo que había
alimentado mi desconfianza ante ella y los Alquimistas.

Trey había sido culpado por involucrarme con el ritual, y los

Guerreros habían marginado a su padre y a él. Justo como yo había sido
presionada por los Alquimistas, Trey había tenido la doctrina de Guerrero
inculcada toda su vida. Su padre estaba tan avergonzado de las
consecuencias que apenas le hablaría a Trey ahora. Sabía lo mucho que
Trey quería la aprobación de su padre, por lo que este silencio era más
doloroso para él que el trato de los Guerreros.

Nuestras lealtades hacían difíciles las cosas. Cuando una vez le

había insinuado tentativamente a Trey que aún teníamos asuntos sin
resolver entre nosotros, él había respondido con una risa amarga.

—No tienes nada de qué preocuparte ya —me había dicho—, no

estoy escondiéndote planes secretos… porque no conozco ninguno. No nos
dirán nada. No soy uno de ellos, en lo que a ellos concierne. He sido
aislado para siempre, y haría falta un milagro para que nos tomaran de
nuevo alguna vez. —Había habido algo en sus ojos oscuros que me dijo
que, si alguna vez podía encontrar ese milagro, lo tomaría. Había intentado
preguntarle sobre eso, pero no discutiría nada más—. Quiero ser tu amigo,
Melbourne —había dicho—. Me agradas. Nunca vamos a resolver nuestras
diferencias. Más bien, quizás, ignorarlas, ya que debemos estar juntos
todos los días.

Increíblemente, nuestra amistad había logrado sobrevivir todo ese

drama. La tensión siempre estaba ahí, acechándonos, pero intentábamos
ignorarla. Aunque si bien, él sabía sobre mi participación en el mundo
vampírico, no tenía idea de que estaba tomando lecciones de magia a
escondidas con nuestra profesora de historia, por supuesto.

Si pensó que estaba mintiendo acerca de la ausencia de la Sra.

Terwilliger hoy, no presionó. Señaló con la cabeza hacia el sustituto.

—Este va a ser un día de ineptitud.

88
 Alejé mi mente de la intriga mágica. Luego de haber sido educada en
casa casi toda mi vida, algunas partes del mundo escolar “normal” eran un
misterio.

—¿Qué es ese hombre, exactamente?

—Generalmente, los profesores le dejan al sustituto un plan de

estudios, diciéndoles qué hacer. Vi lo que dejó la Sra. Terwilliger. Decía
“distráelos”. —Trey negó con la cabeza con fingida simpatía—. Espero que
puedas manejar el tiempo académico perdido. Quiero decir, ella
probablemente dirá algo como “trabajen en su tarea”. Pero nadie lo hará.

Él tenía razón. No estaba segura de poder manejar esto.

—¿Por qué no lo harían?

Esto pareció impresionarlo inmensamente.

—Melbourne, algunas veces eres la única razón de por qué vengo a

clases. Vi su plan para tu estudio independiente, dicho sea de paso. Decía
que ni siquiera tenías que quedarte por aquí. Eres libre de correr, salvaje.

Eddie, sentado cerca, escuchó y se burló.

—¿A la biblioteca?

Esto los hizo reír a ambos, pero mi mente ya estaba corriendo con
posibilidades. Si realmente no tenía que quedarme para mi última clase,
estaría libre para dejar el campus temprano. Podría ir a Los Ángeles para
buscar a Verónica y… no. Adrian no estaba de regreso. Por un momento,
jugué con la idea de investigar sin su magia del espíritu, pero las
advertencias de la Sra. Terwilliger hicieron eco en mi mente. La caza
tendría que esperar.

Pero aún podía buscar a Marcus Finch.

Santa Bárbara estaba a dos horas. Eso significaba que tenía tiempo
suficiente para conducir ahí, investigar algo a Marcus y aun así volver
cómodamente para el toque de la escuela. No había intentado ir a buscarlo
hasta este fin de semana, pero me daba cuenta ahora de que no debería
desperdiciar esta oportunidad. La tarea de la Sra. Terwilliger pesaba sobre
mí, también, pero no podía hacer nada sobre eso hasta que Adrian
regresara esta noche.

89
 Marcus Finch había sido un misterio para mí desde el momento en
que había descubierto que él era un ex Alquimista. Dándome cuenta de
que reamente podría obtener algunas respuestas hoy, mi corazón latió en
exceso. Una cosa era sospechar que los Alquimistas me lo habían estado
ocultando. Era un asunto totalmente diferente aceptar que podría estar a
punto de confirmar esas suposiciones. La verdad, era un poco aterrador.

Mientras el día avanzaba, me volvía más resuelta en hacer ese viaje.

Tenía que enfrentar esto tarde o temprano, y bien podría acabar con esto
de una vez. Por lo que sabía, Marcus había estado simplemente de turista
en Santa Bárbara y podría ya haberse ido. No quería volver a repetir el
hechizo de adivinación si podía evitarlo.

Efectivamente, cuando me presenté para lo que normalmente seria

mi estudio independiente al final del día, el sustituto —viéndose
extremadamente agotado luego de un día de seguir los pasos de la Sra.
Terwilliger— me dijo que era libre de irme. Le agradecí y me apresuré hacia
mi habitación, consciente del reloj que estaba ahora marcando. No sabía
exactamente qué estaría enfrentando en Santa Bárbara, pero planeaba
estar preparada para cualquier cosa.

Me cambié mi uniforme de Amberwood, optando por vaqueros y una

blusa blanca. Arrodillándome junto a mi cama, saqué una gran caja de
metal debajo de ella. A primera vista, la caja parecía un set de maquillaje.
Sin embargo, tenía un complicado candado que requería ambos: una llave
y combinación. Dentro, estaba mi set de química de Alquimista, una
colección de químicos que probablemente me expulsaría de la escuela si la
encontraban, ya que parecía capaz de fabricar drogas ilegales. Y la verdad,
algunos de los componentes probablemente eran bastante cuestionables.

Escogí lo básico. Uno era una formula usada generalmente para

disolver cuerpos de Strigoi. No esperaba encontrar ningún Strigoi en Santa
Bárbara, pero el compuesto también podía ser usado para desintegrar
metal hábilmente. Escogí un par de otras mezclas —como una que podía
crear una cortina de humo digna de espionaje— y cuidadosamente las
envolví antes de deslizarlas en mi bolsa. Luego cerré la caja de nuevo y la
deslicé de regreso bajo la cama.

Después de un poco de consideración, inhalé profundamente y

produje otra caja escondida. Esta era nueva en mi colección. Contenía
varios encantamientos y pociones que había hecho bajo las instrucciones
de la Sra. Terwilliger. Mirando su contenido, sentí mi estómago retorcerse.

90
Nunca, ni es mis sueños más salvajes, había imaginado que tendría un
equipo así. Cuando nos conocimos, solo creaba hechizos bajo presión.
Ahora tenía varios que había hecho por voluntad propia, y si lo que ella
había dicho sobre su hermana era cierto, necesitaba comenzar a hacer
más. Con mucha reticencia, tomé también una variedad de esos y los
guardé con los químicos de Alquimista. Luego de un momento de
consideración, puse un par en mi bolsillo para un rápido acceso.

El camino a Santa Bárbara era expedito en este momento del día.

Diciembre había enfriado un poco el clima del sur de California, pero el sol
aún estaba fuera, haciéndole parecer más cálido de lo que verdad era. Y,
mientras conducía por la costa, el desierto dio paso a un clima más
templado. La lluvia aumentaba en las zonas del centro y norte del estado
en esta época del año, haciendo el paisaje frondoso y verde. Realmente me
gustaba Palm Springs y Amberwood, pero había momentos en los que no
me importaría si la asignación de Jill nos hubiera traído aquí.

Encontrar la Misión de Santa Bárbara no fue difícil. Era una

atracción turística reconocida y muy fácil de ver una vez estabas cerca. La
enorme iglesia se veía exactamente igual a la de mi visión, excepto porque
era iluminada por el sol de media tarde en vez del de atardecer. Estacioné
a un lado del camino en un vecindario residencial y levanté la mirada
hacia la obra maestra terracota de estuco. Deseaba tener el tiempo para ir
en un tour, pero, como hacían a menudo, mis deseos personales debían
pasar a segundo plano por una meta mayor.

Ahora venía la parte más difícil: Tener que descubrir dónde podría
estar el estudio que había visto. El vecindario en el que había estacionado,
proveía una vista similar a la que había observado en el hechizo. Los
ángulos no eran exactos, sin embargo, y esta calle solo contenía casas. Era
casi seguro que el estudio que había visto estaba en un edificio.
Manteniendo la Misión en la mira, conduje algunas calles más y encontré
lo que esperaba: Muchas cuadras conteniendo complejos de apartamentos.

Una se veía demasiado bien para tener lo que había visto. El estudio
había parecido muy básico y en mal estado. Los otros dos edificios en la
calle se veían como mejores candidatos. Conduje a cada uno y caminé
alrededor de sus terrenos, intentando imaginar cuál sería el ángulo visto
desde una ventana más alta. Deseé haber tenido la oportunidad de
realmente mirar abajo hacia el estacionamiento en la visión. Me habría
dado una mejor idea del piso. Después de mucho pensar, finalmente

91
deduje que el estudio había estado en el tercer o cuarto piso. Ya que uno
de los edificios solo tenía dos pisos, eso me daba una posibilidad bastante
buena de acertar al lugar correcto.

Al entrar al edificio, me alegré de haber empacado desinfectante en

mi bolso. Los pasillos se veían como si no hubieran sido barridos en un
año. Las paredes estaban sucias, su pintura descascarada. Trozos de
basura en el piso. Telarañas colgando en algunas esquinas y recé por que
las arañas fueran los únicos habitantes espeluznantes. Si veía una
cucaracha, probablemente huiría. El edificio no tenía portería en la que
pudiera hacer consultas, por lo que le hice señas a una mujer de mediana
edad mientras se iba. Ella se detuvo, mirándome con recelo.

—Hola —dije, esperando no verme amenazadora—. Estoy intentando

encontrar a un amigo, pero no sé en cuál apartamento vive. ¿Quizás lo
conoce? Su nombre es Marcus. Tiene un tatuaje azul en su rostro. —
Viendo su mirada inexpresiva, repetí la pregunta en español. Comprensión
se mostró en su expresión, pero una vez escuchó toda mi pregunta, su
única respuesta fue un breve apretón de manos. Ni siquiera tuve
oportunidad de mostrarle la fotografía de Marcus.

Pasé la siguiente media hora haciendo la misma cosa cada vez que
veía a un residente salir o entrar. Me quedé fuera esta vez prefiriendo una
zona pública brillantemente iluminada al oscuro interior. Algunas de las
personas con las que hablé eran un poco vagas, y un par de chicos me
miraron de una forma que definitivamente no me gustó. Estaba a punto de
renunciar cuando un joven chico se me acercó. Parecía tener alrededor de
diez años y había estado jugando en el estacionamiento.

—Conozco al hombre que estás buscando —me dijo en Inglés—, pero

su nombre no es Marcus. Es Dave.

Considerando lo difícil de encontrar que había sido Marcus, no

estaba enteramente sorprendida de que hubiera usado otro nombre.

—¿Estás seguro? —le pregunté al niño. Le mostré la fotografía—.

¿Este es el hombre?

Él asintió con entusiasmo.

—Ese es. Es realmente tranquilo. Mi mamá dice que probablemente

está haciendo cosas malas.

92
 Genial. Justo lo que necesitaba.

—¿Sabes en dónde vive?

El niño apuntó hacia arriba.

—En la cima. 407.

Le agradecí y volví al interior, dirigiéndome al cuarto piso en

escaleras que crujían todo el camino. El apartamento estaba cerca del final
del pasillo, junto a uno que tocaba música desagradable. Golpeé en el 407
y no tuve respuesta. No segura si el ocupante me había escuchado, golpeé
más fuerte y recibí el mismo resultado.

Miré el visor de la puerta, considerando derretirla con mis químicos

de Alquimista. Inmediatamente, deseché el pensamiento. Incluso en un
deshonroso edificio como este, un vecino podría verse preocupado al verme
entrar en un apartamento. No quería atraer la atención. La situación
estaba volviéndose increíblemente frustrante, y no podía pasar todo el día
aquí.

Repasé mis posibilidades. Todos decían que yo era tan inteligente.

¿Seguramente había alguna solución aquí que podría funcionar? Esperar
en el pasillo no era una opción. No podía decir cuánto tiempo le tomaría a
Marcus o “Dave” aparecer. Y honestamente, entre menos pasara en el
sucio pasillo, mejor. Si tan solo hubiese una forma de entrar que no
involucrara destrozo…

Entonces fue cuando la solución llegó. Gemí. No era una que me

gustara, pero haría el trabajo.

Volví a salir y saludé al niño mientras él practicaba saltos desde los

escalones.

—¿Estaba Dave en casa? —preguntó él.

—No.

El niño asintió.

—Por lo general no está.

Eso, al menos, sería de ayuda para este loco plan. Dejé al niño y
caminé alrededor del edificio, el que estaba afortunadamente desierto. Ahí,
aferrándose al muro exterior, estaba la escalera de incendio más

93
destartalada que había visto. Considerando lo rígidos que eran los
estándares de seguridad, estaba asombrada de que esto no hubiera sido
reportado. Por supuesto, si así hubiera sido, no parecía como si el dueño
de este edificio sería rápido en actuar, juzgando por el resto de condiciones
que había visto.

Revisando dos veces que nadie estuviera alrededor, me paré a la

sombra de la escalera de incendios, esperando que más o menos me
escondiera. De la bolsa, extraje uno de mis amuletos: Un collar hecho de
ágata y plumas de cuervo. Lo deslicé sobre mi cabeza y recité un conjuro
Griego. Sentí la calidez de la magia corriendo a través de mí pero no vi
cambios ostensibles. Teóricamente, debería ser invisible para aquellos que
no supieran buscarme. Lo que fuera que había pasado, no podía decirlo.
Supongo que lo descubriría si alguien venía y demandaba saber por qué
estaba escalando una vía de escape de un apartamento.

Una vez que me subí en ella, casi di por terminado el plan. Toda la
escalera de incendio crujió y se balanceó. Los andamios estaban tan
oxidados, que no estaría sorprendida si se desintegraban bajo mis pies. Me
congelé en donde estaba, intentando reunir el coraje para seguir. Me
recordé a mí misma que esta podía ser mi única oportunidad para
encontrar a Marcus. El niño en el estacionamiento había confirmado que
vivía aquí. No podía desperdiciar esta oportunidad.

Tragué saliva y seguí, subiendo cautelosamente de piso en piso.

Cuando alcancé el cuarto, miré hacia abajo, asombrada, sin poder creer
que la escalera de incendio aún estaba intacta. Ahora tenía un nuevo
problema. Había descubierto en donde estaba el estudio de Marcus, y era
una ventana más arriba que el rellano de la escalera de incendio. La
distancia no era tan grande, pero en la estrecha cornisa entre ellas se
sentirían como kilómetros. Igualmente intimidante era el hecho de que
tenía que pasar por la ventana. Estaba cerrada, lo que tenía sentido si él
se estaba escondiendo. Tenía un par de amuletos mágicos capaces de
derretir el vidrio, pero no confiaba en mí para ser capaz de usarlos en la
estrecha cornisa… Lo que significaba que simplemente tenía que ver qué
tan buena se había vuelto mi puntería en Educación Física.

Aun consciente de la precaria escalera de incendios, tomé una

pequeña bolsa de polvos de mi bolsa. Dimensionando la distancia, lancé la
bolsa fuertemente contra la ventana, recitando un hechizo… y fallando. La
bolsa tocó el lado del edificio, lanzando una nube de suciedad y

94
comenzando a comerse el estuco. Hice una mueca mientras a pared se
disolvía. El hechizo eventualmente se consumió, pero dejó un notable
agujero atrás. Lo había atravesado por completo, y supuse que dado el
estado del edificio, probablemente nadie lo notaría.

Tenía una bolsa más y tenía que servir. El panel era bastante
grande, y no había forma de que fallara esta vez. La lancé con fuerza… e
hice contacto. El polvo se estrelló contra la ventana. Inmediatamente, una
reacción se esparció y comenzó a derretir el vidrio. Goteaba como hielo en
el sol. Ahora, mirando ansiosamente, quería que la reacción fuera lo más
lejos posible. Necesitaba un agujero lo bastante grande para entrar.
Afortunadamente, cuando se detuvo, me sentí confiada de que podía
entrar… si podía llegar hasta allá.

No le temía a las alturas, pero mientras me arrastraba a lo largo del

borde, sentí como si estuviera en la cima de un rascacielos. Mi corazón
estaba en mi garganta y medité las probabilidades de sobrevivir una caída
desde un cuarto piso. Mis palmas comenzaron a sudar y les ordené que se
detuvieran. No iba a llegar hasta aquí para que mis palmas se resbalaran
en el último minuto.

Finalmente, resultó ser mi pie el que resbaló. El mundo giró y lancé

mis brazos hacia adelante frenéticamente, apenas afirmando el interior de
la ventana. Me empujé hacia ella y con una oleada de adrenalina conseguí
enganchar mi otra pierna dentro. Tomé una respiración profunda e intenté
calmar mi corazón. Estaba a salvo.

Iba a lograrlo. Un momento después, fui capaz de lanzarme hacia

arriba y balancear mi otra pierna por el borde, cayendo en la habitación.

Aterricé en el piso, mis piernas débiles y temblorosas mientras

trabajaba por estabilizar mi errática respiración. Eso estuvo cerca. Si mis
reflejos hubieran sido un poco más lentos, habría descubierto exactamente
lo que cuatro pisos podían hacerle al cuerpo humano. Aunque amaba la
ciencia, no estaba segura de que ese fuese un experimento que necesitara
intentar. Quizás estar tanto alrededor de dhampirs me había ayudado a
mejorar mis habilidades físicas.

Una vez me recuperé, fui capaz de evaluar lo que me rodeaba. Aquí

estaba yo, exactamente en el mismo estudio que había visto en mi visión.
Mirando detrás de mí, dimensioné la misión, verificando que tuviera la
misma vista. Sip. Exactamente la misma. Dentro, reconocí el colchón en el

95
piso y las mismas escasas pertenencias. Al otro lado de la habitación, la
puerta que llevaba al exterior tenía cerraduras muy nuevas y muy
avanzadas. Disolver el picaporte no habría hecho ningún bien.

—¿Ahora, qué? —murmuré. Había logrado entrar. No tenía a

Marcus, pero teóricamente tenía su apartamento. No estaba segura de lo
que estaba buscando, pero bien podía empezar en algún lugar.

Primero, examiné el colchón, no que esperara mucho. No podía

ocultar pertenencias como el mío. Sin embargo, podía esconder ratas y
solo Dios sabe qué más bajo él. Cautelosamente levanté una esquina,
sabiendo que debería estar haciendo muecas, pero no había nada debajo,
vivo o no. Mi próximo objetivo era un montón pequeño y desordenado de
ropa. Revisar la ropa sucia de alguien —porque asumí que estaba sucia, si
estaba en el piso— no era mucho mejor que revisar el colchón. Un olor a
suavizante de ropa me dijo que esta ropa estaba, de hecho, lavada
recientemente. Eran ropas comunes de chico, probablemente ropa de
alguien joven, lo que encajaba con el perfil de Marcus. Jeans. Camisetas.
Bóxers. Mientras revisaba el montón, casi comencé a doblarlas y tuve que
recordarme que no quería dejar ninguna señal de mi paso. Por supuesto,
la ventana derretida era una especie de claro indicativo.

Un par de cosas personales estaban cerca, un cepillo de dientes y un

desodorante con una esencia inexplicablemente llamada “Fiesta de Mar.”
Además de una desvencijada silla de madera y una antigua televisión,
había solo otro tipo de comodidad y entretenimiento en la estéril
habitación: Una maltratada copia de El Guardián en el Centeno2.

—Genial —murmuré, preguntándome que decía de una persona que

no poseía ninguna otra cosa—. Marcus Finch era pretencioso y auto
titulado.

El baño del estudio era claustrofóbico y apenas tenía espacio

suficiente para una ducha, retrete y un lavabo que goteaba. Juzgando por
el moho en el piso, una buena cantidad de agua salía cuando se usaba la
ducha. Una gran araña negra escapó por el desagüe y me retiré a toda
prisa.

2El Guardián en el Centeno: (The Catcher in the Rye) es una novela de J. D. Salinger. Al
publicarse en 1951, en los Estados Unidos, la novela provocó numerosas controversias
por su lenguaje provocador y por retratar sin tapujos la sexualidad y la ansiedad
adolescentes. Es considerado por numerosos expertos como uno de los libros más
importantes del siglo XX.

96
 Vencida, fui para investigar un armario cercano. Después de todo mi
trabajo, había encontrado a Marcus Finch pero realmente no lo había
encontrado a él. Mi búsqueda no había revelado nada. Tenía tiempo
limitado para esperarlo y honestamente, si yo fuera él y regresara a casa
con una ventana derretida, saldría rápidamente por la puerta y no
regresaría nunca. Si él corría, yo no tendría más opción que seguir
adivinando y…

—¡Ahh!

Algo saltó hacia mí mientras abría la puerta del armario… y no era

una rata o una cucaracha.

Era un hombre.

El armario era pequeño, así que era un milagro que él siquiera

cupiera dentro. No tenía tiempo para procesar la logística especial, sin
embargo, porque su puño saltó hacia adelante y golpeó el costado de mi
rostro.

En mi vida, había sido lanzada contra paredes de ladrillos y mordida

por Strigoi. Nunca me habían golpeado, sin embargo, y no era una
experiencia que quisiera repetir. Me tambaleé hacia atrás, tan sorprendida
que ni siquiera podía reaccionar bien. El hombre se lanzó contra mí,
tomando mis brazos y sacudiéndome mientras se acercaba.

—¿Cómo me encontraron? —exclamó él—, ¿Cuántos más están

viniendo?

Dolor irradió por el costado de mi rostro, pero de alguna forma, pude

volver a mis sentidos. El mes pasado, había tomado una clase de auto
defensa con un criador de Chihuahuas algo inestable que parecía un
pirata. A pesar del poco ortodoxo comportamiento de Malachi Wolfe, él en
realidad nos había enseñado algunas destrezas legítimas y regresaron a mí
ahora. Golpeé a mi atacante en el estómago con la rodilla. Sus ojos azules
se ampliaron con conmoción mientras me liberaba y caía al suelo. No lo
mantuve en el suelo por mucho tiempo, sin embargo. Se levantó y volvió
detrás de mí, pero para entonces, yo había tomado la silla y la estaba
usando para mantenerlo acorralado, de la forma en que un domador de
leones haría.

—Atrás —dije—, solo quiero…

97
 Ignorando mis amenazas, el hombre avanzó hacia adelante y tomó
una de las patas de la silla, alejándola de mí. Me tenía en una esquina y a
pesar de algunos trucos que Eddie me había enseñado, no confiaba en mi
habilidad de lanzar un puñetazo. Sin embargo, puse una buena pelea
cuando mi atacante intentó atraparme de nuevo.

Luchamos y caímos al piso. Pateé y arañé como loca, haciendo las

cosas lo más difícil posible. Fue solo cuando él logró atraparme con todo
su cuerpo, que mi agitación se calmó. Sin embargo, tenía suficiente
libertad para meter una mano en mi bolsillo.

—¿Quién te envió? —demandó él—, ¿en dónde están los otros?

No respondí. En cambio, saqué un pequeño frasco y abrí la tapa con

una mano. Inmediatamente, un nocivo vapor amarillo con la consistencia
de hielo seco salió de ella. La lancé hacia el rostro del hombre. Él se hizo
hacia atrás en disgusto y lágrimas se derramaron de sus ojos. La
sustancia en si no era dañina, pero el humo actuaba como un spray de
pimienta. Me dejó ir y con una fuerza que no sabía que tenía, logré girar y
colocarlo a él abajo. Puse mis codos sobre su muñeca y él hizo un pequeño
gruñido de dolor. Con mi otro brazo, moví el frasco tan amenazadoramente
como lo haría con un machete. Esto no lo distraería por mucho tiempo,
pero afortunadamente me daría algo de tiempo para revalorar mi
situación. Ahora que él estaba quieto, finalmente fui capaz de mirarlo bien
y estuve aliviada de ver que, al menos, había logrado mi objetivo. Tenía un
rostro joven, atractivo, con un tatuaje índigo en su mejilla. Era un diseño
abstracto que parecía un enrejado de lunas crecientes. Un tenue brillo de
plata sobresalía de algunas líneas azules.

—Encantada de conocerte, Marcus.

Entonces, la cosa más asombrosa ocurrió. A través de sus ojos

llorosos, él había estado intentado mirarme, también. Reconocimiento
apareció en su rostro mientras me enfocaba.

—Sydney Sage —jadeó él—, he estado buscándote.

No tuve tiempo para estar sorprendida porque de pronto escuché el

sonido de un arma y un cañón tocó la parte trasera de mi cabeza.

—Déjalo —demandó una voz—, y suelta la bomba de humo.

98
 Capítulo 7
Traducido por Vannia

Corregido por Niii

P
odría haber estado determinada a encontrar a
Marcus, pero ciertamente no iba a discutir con una
pistola en frente.

Levanté las manos al aire y lentamente me puse de pie,

manteniéndome de espaldas al recién llegado. Con cuidado, me aparté de
Marcus y puse el frasco sobre el piso. Los vapores todavía emanaban de él,
pero la reacción terminaría pronto. Luego me atreví a mirar hacia atrás.
Cuando vi a la chica que estaba allí, apenas pude creer lo que vi.

—¿Estás bien? —le preguntó ella a Marcus. Él estaba poniéndose de

pie tambaleantemente—. Salí en cuanto llamaste.

—¡Tú! —No pude articular nada más.

La chica parada tras de mí era como de mi edad, con largo cabello

rubio entrelazado. Todavía tenía la pistola sobre mí, pero una pequeña
sonrisa había aparecido en su rostro.

—Gusto en verte de nuevo.

El sentimiento no era mutuo. La última vez que había visto a esta

chica fue cuando me enfrenté a los Guerreros en su arena. Ella también
portaba una pistola y tenía una mueca constante en su rostro. Me había
rodeado y amenazado, sin ocultar cómo es que pensó que mi defensa de
Sonya era poco efectiva. A pesar de que se veía mucho más calmada ahora
que como se veía con aquellos fanáticos, todavía no podía ignorar lo que
era; o qué implicaciones tenía. Me giré hacia Marcus con incredulidad. Él
estaba ahuecando la muñeca a la que le había clavado mi codo.

—Tú… ¡eres uno de ellos! ¡Uno de los Guerreros de la Luz!

Creo que nunca había estado tan decepcionada en mi vida. Tenía

demasiadas esperanzas puestas en Marcus. En mi mente, se había vuelto

99
más importante que la vida, un salvador rebelde que iba a decirme todos
los secretos del mundo y liberarme de ser otro engranaje en la máquina de
los Alquimistas. Pero todo era una mentira. Clarence había mencionado
que había convencido a los Guerreros de dejarlo en paz. Yo asumí que era
porque Marcus tenía algún tipo de influencia increíble que podía usar
contra los Guerreros, pero aparentemente, la llave de su influencia era que
él era uno de ellos.

Levantó la vista de su muñeca.

—¿Qué? ¿De esos locos? Diablos, no.

Casi señalé a la chica pero decidí que sería mejor no hacer ningún
movimiento repentino. Me conformé con un asentimiento de cabeza hacia
su dirección y noté todas las cerraduras de la puerta que habían sido
destruidas. Había estado tan concentrada en la lucha con Marcus que no
las había escuchado.

—¿De verdad? ¿Entonces cómo es que acaba de venir una de ellos a

salvarte?

—Yo no soy una de ellos en realidad. —Ella casi habló de manera

casual, pero la pistola contradecía su tono—. Bueno, supongo que soy un
tipo de…

—Sabrina es una espía —explicó Marcus. También se veía mucho

más tranquilo, ahora que yo no estaba agrediéndolo—. Una adorable. Ha
estado encubierta con ellos por más de un año. También fue la que me
habló de ti.

Una vez más, era difícil saber cómo responder a eso. Tampoco
estaba segura de si compraba esta historia del espía.

—¿Qué le dijiste exactamente?

Él me dirigió una sonrisa de estrella de cine. Sus dientes eran tan

blancos que me pregunté si tenían revestimiento. Parecía fuera de lugar
para un granuja que vivía prófugo, pero nada en este día había resultado
realmente como esperaba.

—Me habló sobre la chica Alquimista que defendió a un Moroi y

luego ayudó a dirigir una incursión dhampir.

100
 ¿Dirigir? Difícilmente. Nadie —especialmente Stanton— había tenido
la necesidad ponerme al corriente acerca del ataque hasta que estuve en
medio de ello. Sin embargo, no quería bajar la mano tan pronto.

—Los Alquimistas sancionaron esa incursión —dije.

—Vi la forma en que hablaste —dijo Sabrina. Sus ojos se movieron

entre Marcus y yo, viéndome a mí con ferocidad y a él con admiración—.
Fue inspirador. Y te observamos durante algún tiempo, ya sabes. Pasas un
montón de tiempo con el Moroi y los dhampirs en Palm Springs.

—Es mi trabajo —dije. Realmente no se había visto tan inspirada en

ese momento. Principalmente se había visto decepcionada al no tener una
oportunidad de usar la pistola contra mí.

La sonrisa de Marcus implicaba conocimiento.

—Por lo que escuché, tú y ese Moroi casi parecían amigos. Y luego,

aquí estás, buscándome. Definitivamente eres la disidente que habíamos
esperado.

No. Esto no estaba resultando para nada como lo había planeado.

De hecho, era más o menos lo contrario a lo que había planeado. Había
estado tan orgullosa de mi habilidad de rastrear a Marcus, sin saber que él
ya me había estado observando. Eso no me gustaba. Me hacía sentir
vulnerable, incluso si decían algunas de las cosas que había esperado oír.
Necesitando sentirme como si tuviera el control, traté de actuar serena y
tenazmente.

—Tal vez hay otros Alquimistas a punto de aparecer —dije.

—Ya estarían aquí —dijo él, mencionando mi farol—. No te habrían

enviado sola… aunque me asusté cuando te vi por primera vez. No me di
cuenta de quién eras y pensé que había más detrás de ti. —Hizo una
pausa, y esa arrogante actitud se volvió tímida—. Lamento, uhm, haberte
pegado. Si te hace sentir mejor, le diste seriamente a mi muñeca.

El rostro de Sabrina se llenó de preocupación.

—Oh, Marcus. ¿Necesitas ver a un doctor?

Él probó a mover su muñeca y negó con la cabeza.

101
 —Sabes que no podemos. Nunca sabes quién puede estar
observando en un hospital. Esos lugares son muy fácilmente
monitoreados.

—Realmente te estás escondiendo de los Alquimistas —dije con

asombro.

Él asintió, casi pareciendo orgulloso.

—¿Lo dudabas? Pensé que lo sabrías.

—Lo sospechaba, pero no lo escuché de ellos. Ellos niegan que

existas.

Él pareció encontrarlo divertido. De hecho, parecía encontrar todo

divertido, lo que a mí me pareció ligeramente irritante.

—Sí. Es lo que he oído de los otros.

—¿Qué otros?

—Otros como tú. —Aquellos ojos azules me inmovilizaron por un

momento, como si pudieran ver todos mis secretos—. Otros Alquimistas
que querían salirse del rebaño.

Sabía que mis ojos estaban abiertos de par en par.

—¿Hay… hay otros?

Marcus se sentó en el suelo, recargándose contra la pared y todavía

ahuecando su muñeca.

—Vamos a ponernos cómodos. Sabrina, aleja el arma. No creo que

Sydney vaya a causarnos ningún problema.

Sabrina no parecía estar muy segura de eso, pero después de varios

segundos, accedió. Se unió a él en el suelo, colocándose protectoramente a
su lado.

—Yo prefiero estar de pie —les dije. De ninguna manera iba a

complacerlos sentándome en esa inmundicia. Después de revolcarme con
Marcus, quería bañarme en desinfectante para manos.

Él se encogió de hombros.

102
—Como gustes. ¿Quieres algunas respuestas? Primero tú dame algunas.
¿Por qué vendrías a buscarme fuera del horario Alquimista?

No quería ser interrogada, pero ¿cuál era el punto de estar aquí si no

iba a entablar conversación?

—Clarence me habló de ti —dije al fin—. Me enseñó tu foto, y vi

cómo te habías tatuado sobre el lirio. Ni siquiera sabía que eso era posible.
—El tatuaje nunca se desvanecía.

—¿Clarence Donahue? —Marcus se veía genuinamente complacido—

. Es un buen tipo. Supongo que serías amiga de él si estuvieras en Palm
Springs, ¿eh?

Iba empezar a decir que no éramos amigos pero luego lo reconsideré.

¿Qué más íbamos a ser?

—Lograr esto no es fácil —añadió Marcus, tocándose el tatuaje

azul—. Tendrás que trabajar mucho si quieres hacerlo.

Di un paso atrás.

—Guau, nunca dije que eso es lo que quería. Y ¿por qué lo querría
de todas formas?

—Porque te liberará —dijo simplemente—. Te evita discutir asuntos

de vampiros, ¿cierto? No creerás que eso sea todo lo que hace, ¿o sí?
Piensa. ¿Qué le impide ejercer otro control?

Casi tuve que darme por vencida con cualquier expectativa para esta
conversación porque cada tema era más loco que el anterior.

—Nunca he escuchado algo como eso. Nunca he sentido nada así.

Además de la misma protección de información vampiro, estoy en control.

Él asintió.

—Probablemente. El tatuaje inicial generalmente solo tiene la compulsión

de hablar. Ellos solo comienzan a añadir otros componentes volviendo a
tatuar encima si es que tienen alguna razón para preocuparse por ti. A
veces las personas pueden luchar contra estos componentes y si lo
hacen… bueno, entonces se van a re-educación.

103
 Sus palabras hicieron que me recorriera un escalofrío, y puse mi
mano en mi mejilla mientras recordaba el encuentro que había tenido
cuando me dieron la tarea de Palm Springs.

—Fui re-tatuada recientemente… pero era de rutina. —Rutina.

Normal. Nada como lo que él estaba sugiriendo.

—Tal vez. —Ladeó su cabeza y me lanzó otra penetrante mirada—.

¿Hiciste algo malo antes de eso, amor?

¿Algo como ayudar a una dhampir fugitiva?

—Depende de tu definición de malo.

Los dos se rieron. La risa de Marcus era fuerte, ruidosa y muy

contagiosa, pero la situación era demasiado terrible para mí como para
unirme a ellos.

—Pudieron haber reforzado tu lealtad para con el grupo entonces —

dijo, todavía riendo—. Pero, o no fue muy fuerte o luchaste contra ello; de
lo contrario no estarías aquí. —Miró a Sabrina—. ¿Tú qué crees?

Sabrina me estudió con una mirada crítica. Yo todavía veía difícil

creer su papel en todo esto.

—Creo que ella sería una buena adición. Y dado que todavía está
dentro, puede ayudarnos con ese… otro asunto.

—También lo creo —dijo él.

Crucé los brazos sobre el pecho. No me gustaba estar a discusión

como si no estuviera aquí.

—¿Una buena adición para qué?

—Nuestro grupo. —A Sabrina, él le dijo—: Realmente necesitamos

un nombre para esto, ¿sabes? —Ella resopló, y él volvió su atención hacia
mí—. Somos una mezcla. Algunos antiguos Guerreros o agentes dobles
como Sabrina. Algunos son ex-Alquimistas.

—¿Y qué hacen? —Hice un gesto hacia lo que nos rodeaba—. Esto
no se ve exactamente como la súper base de operación de alta tecnología
para ningún equipo encubierto.

104
 —Mírate. Bonita y divertida —dijo él, viéndose encantado—.
Hacemos lo que tú haces, o lo que tú quieres hacer. Nos gustan los Moroi.
También queremos ayudarles… en nuestros propios términos.
Teóricamente los Alquimistas también quieren ayudarles, pero todos
sabemos que el meollo de eso se basa en miedo y disgusto, por no
mencionar un estricto control de sus miembros. Así que nosotros
trabajamos en secreto, puesto que los Alquimistas no son fans de aquellos
que se salen del rebaño. En realidad no son mis fans, lo cual es la razón
de que terminara en un lugar como este.

—También tenemos un ojo sobre los Guerreros —dijo Sabrina.

Frunció el ceño—. Odio estar cerca de esos dementes, teniendo que actuar
con ellos. Dicen que solo quieren destruir a los Strigoi, pero, bueno, lo que
les he escuchado decir es que también a los Moroi…

Pensé en uno de mis más perturbadores recuerdos de los Guerreros

en la arena. Había escuchado a uno de ellos hacer un misterioso
comentario acerca de cómo algún día también se ocuparían de los Moroi.

—¿Pero qué es lo que realmente hacen? —Hablar de rebeliones y

operaciones encubiertas era una cosa, pero efectuar verdaderos cambios
era otra. Había visitado a mi hermana Carly en su universidad y vi varios
grupos de estudiantes que querían cambiar el mundo. La mayoría de ellos
estaban sentados por ahí bebiendo café, hablando mucho y haciendo poco.

Marcus y Sabrina intercambiaron miradas.

—No puedo entrar en detalles de nuestras operaciones —dijo él—.

No hasta que sepa que estás abordo con lo de romper tu tatuaje.

Romper tu tatuaje. Había algo siniestro —por no mencionar

permanente— en aquellas palabras, y de pronto me pregunté lo que estaba
haciendo aquí. ¿Quiénes eran estas personas realmente? ¿Por qué siquiera
estaba siguiéndoles la corriente? Luego otro pensamiento casi aterrador
me golpeó: ¿Dudo de ellos por lo del control del tatuaje? ¿Soy escéptica de
cualquiera que cuestione a los Alquimistas? ¿Marcus dice la verdad?

—Tampoco entiendo muy bien eso —les dije—. ¿Qué significa

“romper” el tatuaje? ¿Simplemente te refieres a tatuar sobre él?

Marcus se puso de pie.

105
 —Todo a su tiempo. Por ahora, tenemos que salir de aquí. Incluso si
fuiste discreta, ¿asumo que utilizaste recursos de los Alquimistas para
encontrarme?

Vacilé. Aunque estos chicos fueran legítimos y tuvieran buenas

intenciones para con los Moroi, ciertamente no iba a revelar mi implicación
con la magia.

—Algo así.

—Estoy seguro de que eres buena, pero no podemos correr el riesgo.

Este lugar ha estado comprometido. —Lanzó una mirada nostálgica al
estudio. Honestamente, pensé que él debería de estar agradecido de que le
diera una razón para irse.

Sabrina también se levantó, su rostro endurecido.

—Me aseguraré de que la ubicación secundaria esté lista.

—Eres un ángel, como siempre —le dijo él a ella.

—Oye, ¿cómo sabían que iba a venir? —pregunté—. Tuviste tiempo

de esconderte y llamarla. —Lo que realmente quería saber era cómo me
había visto a través del hechizo de invisibilidad. Sentí la magia
llenándome. Estaba segura de que había lanzado el hechizo correcto, pero
él me había descubierto. El hechizo no funcionaba si alguien sabía
buscarte, así que quizás ¿él había echado un vistazo por la ventana
cuando estaba escalando por la escalera de incendios? En el peor
momento de todos.

—Tony me alertó. —Marcus me dedicó otra de esas sonrisas

deslumbrantes. Creo que estaba tratando de hacerme devolverle la
sonrisa—. Buen tipo.

¿Tony? Entonces lo supe. El chico en el estacionamiento. Había

fingido ayudarme y luego me había vendido. Debió haber hablado con
Marcos mientras yo subía la escalera de incendios. Tal vez Marcus solo
respondió a algún secreto toque de puerta. Al menos tenía el consuelo de
saber que había hecho el hechizo correcto. Simplemente no había
funcionado porque a Marcus le habían advertido de que una chica estaba
viniendo tras él.

Él comenzó a empacar sus escasas pertenencias en la mochila.

106
 —El Guardián en el Centeno es un buen libro, por cierto. —Guiñó un
ojo—. Tal vez algún día tengamos una discusión literaria.

No estaba interesada en eso. Observándolo, vi que continuaba

cuidando su muñeca lesionada. No podía creer que le hubiera causado
tanto daño y me sentí un poco culpable, a pesar de todo lo que había
pasado.

—Debes hacer que te la revisen —dije. Sabrina asintió en acuerdo.

Él suspiró.

—No puedo. Al menos, no por los medios convencionales. Los

Alquimistas tienen ojos en todos lados.

Medios convencionales.

—Yo, uh, podrías ser capaz de ayudarte a curarla con medios no

convencionales —dije.

—¿Sabes algo de medicina alternativa? —preguntó Sabrina

esperanzadamente.

—No. Pero conozco a un Moroi que es un usuario del espíritu.

Marcus se quedó inmóvil, y como que lo había tomado con la

guardia baja.

—¿De verdad? Hemos oído de ellos pero nunca hemos conocido a

uno. Esa mujer que tienen… ¿Sonya? Ella es uno, ¿no? Estuvo
desaparecida antes de que pudiéramos saber más.

Hablar de Adrian me ponía nerviosa, pero probablemente Sabrina ya

sabía que él existía si es que me habían estado observando.

—Sí, ella es uno, y hay otro en Palm Springs. Podría llevarte con él y
dejarlo curarte.

La excitación iluminó los rasgos de Marcus. Sabrina lo miró con

horror.

—No puedes simplemente ir con ella. —¿Era esa preocupación o

celos en su voz?

—¿Por qué no? —preguntó él—. Ella está dando un salto de fe con
nosotros. No lo podemos hacer menos. Además, muero por conocer a un
107
usuario del espíritu. La casa segura no está tan lejos de Palm Springs.
Asegúrate de que todo esté en orden y luego ven a recogerme más tarde.

A Sabrina no le gustó eso, para nada. Tal vez yo todavía no entendía

la dinámica de su grupo, pero era obvio que ella lo consideraba un líder y
era insanamente protectora. De hecho, sospeché que sus sentimientos
hacia él eran más que profesionales. No paraban de hablar de si él estaría
a salvo o no, y yo escuchaba sin decir palabra. Al mismo tiempo, me
pregunté si yo estaría a salvo al irme con un tipo desconocido. Clarence
confiaba en él, me recordé. Y él es bastante paranoico. Además, con la
muñeca de Marcus malherida, probablemente podría llevarlo.

Finalmente él convenció a Sabrina de dejarlo ir, pero no antes de que

ella gruñera:

—Si algo le pasa, iré tras de ti. —Aparentemente el duro carácter en

la arena no había sido del todo falso.

Nos separamos de ella, y poco después, Marcus y yo estábamos de

camino a Palm Springs. Traté de sacarle más información, pero no mordió
el anzuelo. En vez de eso, se mantuvo elogiándome y diciéndome cosas que
estaban a solo un paso de los piropos. A juzgar por la forma en que había
bromeado también con Sabrina, no creí que hubiera nada particularmente
especial en mí. Pensé que él estaba acostumbrado a que las mujeres lo
adularan. Era lindo, le concedería eso, pero tomaría más que eso para
ganarme.

Estaba atardeciendo cuando llegamos al departamento de Adrian, y

me pregunté tardíamente si debería haberle avisado antes. Demasiado
tarde ahora.

Caminamos hasta la puerta, y toqué tres veces.

—Está abierto —dijo una voz desde el interior. Entré, y Marcus me

siguió.

Adrian estaba trabajando en una pintura abstracta de lo que parecía

ser un edificio cristalino de algún mundo de fantasía.

—Regalo inesperado —dijo. Sus ojos cayeron sobre Marcus y se

ampliaron—. Seré condenado. Lo encontraste.

—Gracias a ti —dije.

108
 Adrian me miró. Una sonrisa comenzó a formarse, y entonces murió
instantáneamente.

—¿Qué le pasó a tu rostro?

—Oh. —Me tocó ligeramente la zona inflamada. Todavía escocía pero

no era tan doloroso como antes. Dije mis próximas palabras sin pensar.

—Marcus me pegó.

Nunca había visto a Adrian moverse tan rápido. Marcus no tuvo

ninguna posibilidad de reaccionar, probablemente porque estaba exhausto
de nuestro encuentro anterior. Adrian empujó a Marcus contra la pared y
—para mi completo y absoluto asombro— dio un puñetazo a Marcus.
Adrian había bromeado una vez con que nunca se ensuciaba las manos,
así que esto era algo para lo que nunca habría estado preparada. De
hecho, si Adrian fuera a atacar a alguien, hubiera esperado algo mágico e
impulsado por el espíritu. Sin embargo… cuando lo observé, pude ver que
algo tan solicito como la magia estaba muy alejado de la mente de Adrian.
Había pegado de un modo primitivo. Ver una amenaza. Ir tras ella. Era
otra sorprendente —y fascinante— cara del enigma que era Adrian
Ivashkov.

Marcus rápidamente se recompuso y respondió del mismo modo.

Empujó a Adrian, haciendo una mueca ligeramente. Incluso con su lesión,
todavía era fuerte.

—¿Qué demonios? ¿Tú quién eres?

—El tipo que va a patearte el culo por lastimarla —dijo Adrian.

Intentó darle otro puñetazo, pero Marcus lo esquivó y consiguió

darle un golpe que noqueó a Adrian haciéndolo volver a sus cabales.
Cuando Marcus tomó impulso otra vez, Adrian lo eludió con una maniobra
que salió directamente de la clase de Wolfe. Le habría aplaudido si no
hubiera estado tan horrorizada por la situación. Sabía que algunas chicas
pensaban que era sexy tener a dos hombres peleando por ellas. Pero yo no.

—¡Chicos, deténganse! —grité.

—Nadie te va a pegar y luego salirse con la suya —dijo Adrian.

—Lo que pasó con nosotros no tiene nada que ver contigo —contestó
Marcus.

109
 —Todo acerca de ella tiene que ver conmigo.

Los dos dieron círculos entorno al otro, esperando a que el otro

atacara.

—Adrian —exclamé—. Fue un accidente.

—No se ve como un accidente —replicó, sin apartar los ojos de

Marcus.

—Deberías escucharla —gruñó Marcus. El chico despreocupado que

había conocido antes se había ido, pero supongo que ser atacado te hacía
eso—. Podría salvarte de conseguir que tu bonita cara sea destrozada.
¿Cuántos tratamientos necesitaste para lograr un cabello así?

—Al menos me cepillo el cabello —dijo Adrian.

Marcus se lanzó hacia delante, pero no directamente hacia Adrian.

Agarró una pintura de un caballete y la usó como arma. Adrian lo logró
esquivar nuevamente, pero a la pintura no le fue tan bien. El lienzo se
rasgó y Marcus lo lanzó a un lado, listo para el siguiente avance.

Adrian dirigió al lienzo una breve mirada.

—Ahora me has enfadado realmente.

—¡Ya es suficiente! —Algo me dijo que no escucharían razones. Esto

requería intervención directa. Atravesé la habitación y me interpuse entre
ellos.

—Sydney, hazte a un lado —ordenó Adrian.

—Sí —coincidió Marcus—. Por una vez tiene algo inteligente que
decir.

—¡No! —Estiré mis brazos para separarlos—. Ustedes dos van a

retroceder… ¡ahora! —Mi voz resonó en el departamento, y me negué a
ceder—. Atrás —repetí.

—Sydney… —La voz de Adrian era un poco más insegura que

cuando me dijo que me hiciera a un lado.

Miré hacia atrás y hacia adelante entre ellos, dirigiéndole a cada

chico una mirada fulminante.

110
 —Adrian, realmente fue un accidente. Marcus, él es quien te va a
ayudar, así que muestra un poco de respeto.

Esto, más que nada, pareció calmarlos.

—Espera —dijo Adrian—. ¿Dijiste “ayudar”?

Marcus estaba igualmente atónito.

—¿Éste imbécil es el usuario del espíritu?

—Los dos están actuando como idiotas —recriminé. La próxima vez

no tendría nada que hacer, tenía que conseguir un libro sobre el
comportamiento impulsado por la testosterona. Esto estaba fuera de mi
alcance.

—Adrian, ¿podemos hablar en privado? ¿Como en el dormitorio?

Adrian estuvo de acuerdo, pero no sin antes dirigirle a Marcus una

última mirada amenazadora. Le dije a Marcus que permaneciera donde
estaba y esperé que no fuera a llamar a alguien más con un arma de
fuego. Adrian me siguió hasta su habitación y cerró la puerta tras
nosotros.

—Sabes que —dijo Adrian— en circunstancias normales, que tú me

invites a la habitación sería lo más interesante de mi día.

Crucé los brazos y me senté en la cama. Lo hice por agotamiento,

pero un momento después, me di cuenta de lo que estaba haciendo. Este
lugar es donde duerme Adrian. Estoy tocando las cobijas con las que se
envuelve cada noche. ¿Qué llevará puesto? ¿Usará algo siquiera?

Salté de la cama.

—En verdad fue un accidente —le dije—. Marcus pensó que yo lo

estaba secuestrando.

Adrian, sin darle tantas vueltas al asunto de la cama, se sentó. Hizo

una mueca, probablemente por el golpe en el estómago.

—Si alguien como tú apareciera para secuestrarme, lo dejaría.

Incluso cuando sentía dolor, no se detenía.

—Es en serio. Fue solo instinto, y se disculpó una y otra vez en el

auto una vez que se dio cuenta de quién era yo.
111
 Eso atrajo su atención.

—¿Sabía quién eras tú?

Le di un resumen de mi día en Santa Bárbara. Me escuchó con

avidez, asintiendo con la cabeza, su expresión se intercambiaba una y otra
vez entre intriga y sorpresa.

—No me di cuenta cuando lo traje aquí que tú le infringirías más

daño —dije, una vez que terminé la historia.

—Estaba defendiendo tu honor. —Adrian me dio esa sonrisa de

diablo que siempre lograba tanto enfurecerme como cautivarme—. Muy
varonil, ¿eh?

—Demasiado —dije secamente. No me gustaba la violencia, pero que

él hiciera algo tan no de él por mí era realmente algo increíble. No es que le
fuera a decir eso—. Enorgulleciste a Wolfe. ¿Crees poder manejar en el no
tener más exhibiciones “varoniles” mientras él esté aquí? ¿Por favor?

Adrian sacudió la cabeza, todavía sonriendo.

—Lo he dicho una y otra vez, haría cualquier cosa por ti. Solo sigo
esperando algo como: “Adrian, vamos a tomar un baño caliente” o “Adrian,
llévame por algo de fondue”.

—Bueno, algunas veces tenemos que… ¿dijiste fondue? —A veces

era imposible seguirle el hilo al pensamiento de Adrian—. ¿Por qué diría
algo como eso?

Se encogió de hombros.

—Me gusta el fondue.

Ni siquiera sabía qué decir al respecto. Este día se estaba poniendo

más y más agotador.

—Lamento no pedirte algo tan glamuroso como queso derretido. Pero

por ahora, necesito averiguar acerca de Marcus y su grupo… y el tatuaje.

Adrian reconoció la gravedad de la situación. Se puso de pie y tocó

suavemente el lirio sobre mi mejilla.

—No confío en él. Podía estar usándote. Pero… tampoco me gusta la

idea de que esto te esté controlando.

112
 —Ya somos dos —admití, perdiendo parte de mi dureza anterior.

Delineó la línea de mi mejilla por unos breves instantes y luego dejó

caer su mano.

—Podría valer la pena ayudarlo con algunas respuestas.

—¿Prometes que no habrá más peleas? ¿Por favor?

—Lo prometo —dijo—. Siempre y cuando él no comience ninguna.

—También le haré prometerlo. —Solo esperaba que sus instintos

“varoniles” no quitaran lo mejor de ellos. Mientras reflexionaba al respecto,
algo que casi olvidaba se agitó en mi mente.

—Oh… Adrian, tengo que pedirte un favor más. Uno grande.

—¿Fondue? —preguntó esperanzadoramente.

—No. Es sobre la hermana de la señora Terwilliger…

Le dije lo que había aprendido. El regocijo en su rostro desapareció y

se convirtió en incredulidad.

—¿Y apenas lo mencionas? —exclamó cuando terminé—. ¿Qué una

bruja succionadora de alma podría estar tras de ti?

—Ella no sabe que existo. —Me sentí sorpresivamente a la

defensiva—. Y soy la única que puede ayudar, al menos de acuerdo con la
señora Terwilliger. Cree que soy alguna súper investigadora.

—Bueno, tienes esa cosa de Sherlock Holmes yendo por ti —dijo. Su

broma no duró mucho; estaba demasiado alterado—. ¡Pero aun así debiste
haberme dicho! Pudiste haber llamado.

—Estaba algo ocupada con Marcus.

—Entonces tus prioridades no están bien. Esto es muchísimo más

importante que su banda de Merry Men. Si necesitamos ocuparnos de
malvadas hechiceras antes de que ellas te atrapen, entonces por supuesto
que ayudaré. —Vaciló—. Con una condición.

Lo miré con recelo.

—¿Qué?

113
 —Déjame curarte a ti también.

Me hice hacia atrás de un tirón, casi más sorprendida que si hubiera

sugerido golpearme de nuevo.

—¡No! ¡Definitivamente no! No lo necesito. Estoy en mejor condición

que él.

—¿Quieres regresar a Amberwood con eso en la cara? No vas a ser

capaz de esconderlo, Sage. Y si Castile lo ve, va a ir realmente tras de
Marcus. —Adrian cruzó los brazos desafiantemente—. Ese es mi precio.

Era un farol, y lo sabía. Tal vez era egoísta, pero sabía que no iba a
dejarme entrar en una situación peligrosa sin él. Sin embargo, tenía razón.
Yo todavía no había visto la marca que Marcus había dejado, pero no
quería tener que explicarlo a mi regreso a la escuela. Y sí, había una gran
posibilidad de que Eddie quisiera dar caza a mi agresor. Ser golpeado por
un dhampir vengador podría ponérselo difícil a Marcus.

Y aun así… ¿cómo podría estar de acuerdo? Al menos la magia que

usé fue bajo mis términos. Y aunque mi tatuaje tenía rastros de magia
vampírica, me tranquilizaba saber que estaba sujeta a los cuatro
elementos “normales”, lo que entendíamos.

El espíritu todavía era una entidad desconocida, con habilidades que

continuamente nos sorprendían. ¿Cómo podría someterme a la magia de
vampiro?

Adivinando mi agitación interior, el rostro de Adrian se suavizó.

—Hago esto todo el tiempo. Es un hechizo sencillo. Sin sorpresas.

—Tal vez —dije renuente—. Pero cada vez que usas al espíritu, es
más probable que te vuelvas loco.

—Ya estoy loco por ti, Sage.

Al menos este era territorio familiar.

—Dijiste que no vendrías con eso.

Él simplemente me miró sin decir nada. Finalmente, alcé los brazos.

—Bien —dije, con más audacia de la que sentía—. Solo acaba de una
vez.

114
 Adrian no perdió el tiempo. Dio un paso adelante, estiró la mano y la
colocó sobre mi mejilla una vez más. Contuve la respiración y mi ritmo
cardiaco aumentó. Sería tan, tan fácil para él jalarme hacía sí y besarme
de nuevo. Un calor hormigueante se extendió por mi piel, y por un
momento, pensé que solo era mi reacción normal hacia él. Pero no, me di
cuenta. Era la magia. Sus ojos estaban clavados en los míos, y durante lo
que dura un latido del corazón, estuvimos suspendidos en el tiempo.
Luego removió su mano y se alejó.

—Listo —dijo—. ¿Fue muy malo?

No, no estuvo nada mal. El dolor palpitante había desaparecido.

Todo lo que quedaba era la constante voz interior que me recriminaba que
lo que acababa de pasar estaba mal. La misma voz que trataba de decirme
que Adrian tenía una mancha tras de sí… pero eso era difícil de creer de
él. Solté el aliento que había estado conteniendo.

—Gracias —dije—. No tenías que hacerlo.

Me dio una de aquellas pequeñas sonrisas.

—Oh, créeme, sí tenía.

Un momento de silencio incómodo pendió entre nosotros. Me aclaré

la garganta.

—Bueno. Deberíamos regresar con Marcus. Tal vez tengamos tiempo

para cenar antes de que Sabrina aparezca, y ustedes pueden arreglar las
cosas.

—Dudo siquiera de que un paseo a la luz de la luna arregle las cosas

entre nosotros.

Sus palabras me recordaron algo más que había querido sacar a

colación cuando él regresara a la ciudad, algo que había tenido una mucho
menor prioridad.

—Tu abrigo… nunca lo recogiste después de la boda. Está en mi

auto.

Hizo un gesto desdeñoso.

—Quédatelo. Tengo otros.

115
 —¿Qué voy a hacer con un abrigo de lana? —pregunté—.
Especialmente en Palm Springs.

—Dormir con él —sugirió—. Pensar en mí.

Puse mis manos sobre las caderas y traté de mirarlo hacia abajo, lo
que no era muy fácil ya que él era muy alto. Por eso, y porque sus
palabras de pronto me regresaron esa sensación desorientada que había
tenido cuando estaba sentada en la cama.

—Dijiste que ibas a parar cualquier cosa romántica.

—¿Eso es romántico? —preguntó—. Yo solo estaba haciendo una

sugerencia, dado que el abrigo es tan pesado y caliente. Pensé que podrías
pensar en mí ya que es un lindo gesto. Y aun así, una vez más, tú eres la
que le encuentra un trasfondo romántico a todo lo que digo.

—No lo hago. Sabes que eso no es a lo que me refería.

Sacudió su cabeza con fingida simpatía.

—Ya te digo, Sage. A veces creo que yo soy el que necesita sacar la
orden de restricción contra ti.

—¡Adrian!

Pero ya estaba en la puerta, con risa sabionda resonando tras él.

116
 Capítulo 8
Traducido por Sheilita Belikov

Corregido por Niii

C
reo que Adrian hubiera ido a buscar a la hermana de la
Sra. Terwilliger conmigo en ese momento. El toque de
queda de Amberwood no lo permitió, y además, era algo
que yo quería hacer de día. Para su crédito, sanó a Marcus sin que se
metieran en una pelea a puñetazos, así que eso era un progreso. Marcus
perdió un poco de su animosidad y trató de entablar conversación con
Adrian sobre lo que el espíritu podía hacer. Adrian dio respuestas
cautelosas y pareció aliviado cuando Sabrina apareció para llevarse a
Marcus. Me dio una despedida misteriosa, simplemente diciendo que me
enviaría un mensaje acerca de la “próxima etapa” pronto. Estaba
demasiado cansada para pedir más detalles y me dirigí de vuelta a mi
dormitorio a dormir hasta que pasara el que había sido un día bastante
loco.

Al romper el alba fui despertada por fuertes golpes en mi puerta. Le

eché un vistazo al reloj, haciendo una mueca cuando vi que era una hora
antes de lo que normalmente me levantaba. Me quedé en la cama,
esperando que quienquiera que fuese se fuera. Si hubiera algo realmente
urgente sucediendo, alguien me habría llamado a mi teléfono celular. La
pantalla no mostraba llamadas perdidas, sin embargo.

Por desgracia, los golpes no cesaron. Con un sentimiento de temor,

finalmente me levanté, medio asustada de lo que encontraría afuera de mi
puerta.

Era Angeline.

—Finalmente —dijo, invitándose a entrar en mi habitación—. Pensé

que nunca abrirías.

—Lo siento —dije, cerrando la puerta detrás de ella—. Estaba

ocupada durmiendo.

117
 Caminó hasta mi cama y se sentó como si fuera suya. Realmente no
sabía su horario, pero siempre me pareció una dormilona. Al parecer, hoy
no. Estaba vestida con un uniforme de la escuela, con su cabello rojo
brillante recogido en lo que, para ella, era una cola de caballo bastante
arreglada.

—Tengo un problema —dijo.

Mi sentimiento de temor creció. Encendí mi cafetera, que siempre

tenía preparada con café molido y agua frescos. Algo me decía que iba a
necesitar una taza para salir de esto.

—¿Qué está pasando? —pregunté, sentándome en mi silla de

escritorio. Ni siquiera hice el intento de adivinar. Cuando se trataba de
Angeline, sus problemas podían ir desde lanzar un escritorio furiosamente
o derramar accidentalmente ácido clorhídrico en otro estudiante. Ambos
habían sucedido recientemente.

—Voy a reprobar matemáticas —dijo.

Esta noticia era poco grata pero no inesperada. En la comunidad

montañosa de Angeline, aunque todavía educan a sus hijos, no llegaban a
la altura de los estándares del plan de estudios de élite de Amberwood.
Ella tuvo problemas en varias de sus clases, pero había aprobado por los
pelos hasta ahora.

—Ya estoy en problemas en mi clase de español —añadió—. Pero esa

piñata que hice me dio un poco de crédito extra, así que estoy aguantando
bien por ahora.

Había oído lo de la piñata. Había sido para el día cultural de su

clase, y ella había sido tan meticulosa con su papel maché que ninguno de
sus compañeros de clase había sido capaz de romperla por medios
normales. Angeline había terminado golpeándola contra una pared y tuvo
que ser detenida por su maestra cuando había producido un incendio.

—Pero si meto la pata ahí y en matemáticas, podría ser expulsada.

Eso me apartó de la piñata inflamable y me trajo de vuelta al

presente.

—Uf —dije, no teniendo mejor manera de articular mis

pensamientos. El problema con una escuela que tenía altos estándares
era. . . bueno, que tenía altos estándares. Problemas en una clase podían

118
ser tolerados, pero no en dos. Y si Angeline era expulsada, bajaríamos un
nivel de seguridad para Jill, por no mencionar el hecho de que
probablemente se me culparía por todo.

—La Sra. Hayward me dijo que necesito conseguir un tutor. Dice que
necesito mejorar o al menos demostrar que lo estoy intentando.

Eso era prometedor, supuse. Incluso si un tutor no podía ayudar,

con suerte la escuela sería indulgente con su esfuerzo de buena voluntad.

—Está bien —dije—. Conseguiremos un tutor.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué no lo haces tú? Eres inteligente. Eres buena en

matemáticas.

¿Por qué no podía? Bueno, primero tenía que evitar que una
malvada hechicera absorbiera la juventud y el poder de chicas inocentes.
Luego tenía que descifrar los secretos y mentiras que la organización en la
que había nacido me estaba diciendo.

En lugar de eso, dije:

—Estoy ocupada.

—Tienes que hacerlo. Sería fácil para ti —protestó.

—Realmente ocupada —dije—. Me sorprende que Eddie no pueda

hacerlo.

Su nombre trajo una sonrisa a su cara.

—Se ofreció, pero sus calificaciones son solo promedio. Necesito a

alguien realmente bueno.

—Entonces te conseguiré a alguien realmente bueno. Simplemente

no puedo hacerlo yo en este momento.

A Angeline no le gustó esa respuesta, pero por lo menos no volcó mi

escritorio.

—Está bien. Bueno. Solo date prisa.

—Sí, su majestad —murmuré, mirándola salir contoneándose de mi

habitación en una rabieta.

119
 Al menos los problemas académicos de Angeline eran algo un poco
más fácil de manejar que las otras intrigas sobrenaturales que ocupaban
mi tiempo. Como ya estaba despierta y había café, decidí que no tenía
sentido volver a dormir. Me di una ducha y me vestí, luego me puse al día
en algo de tarea adicional mientras esperaba el desayuno. Cuando la hora
de servir comenzó en la cafetería, bajé las escaleras y me quedé cerca de la
entrada. Solo tomó unos cinco minutos antes de que mi amiga Kristin
Sawyer pasara por allí. Siempre salía a correr antes de que la clase
empezara y más tarde generalmente era una de las primeras en la fila para
el desayuno. Ella también estaba en cálculo avanzado conmigo.

—Oye —dije, siguiendo su ritmo—. ¿Buena carrera?

—Grandiosa carrera —dijo. Todavía había un poco de sudor en su

piel oscura—. Mucho mejor ahora que el clima es más fresco. —Me miró
con curiosidad—. No suelo verte aquí tan temprano. No suelo verte comer
el desayuno.

—Es la comida más importante del día, ¿no? —Seleccioné harina de

avena y una manzana—. Además, tengo un favor que pedirte.

Kristin casi dejó caer el plato de huevos revueltos que uno de los
servidores le entregó. Sus ojos marrones se ensancharon.

—¿Tienes un favor que pedirme a mí?

Aunque yo no era responsable de mis amigos humanos de la misma

manera que con los Moroi y dhampir, todavía tenía una tendencia a cuidar
de ellos. He ayudado a Kristin varias veces.

—Sí. . . mi prima Angeline necesita un tutor de matemáticas.

Había una mirada expectante en el rostro de Kristin, como si

estuviera esperando a que terminara mi historia. Entonces la comprensión
la alcanzó.

—¿Quién, yo? No. De ninguna manera.

—Oh, vamos. Será fácil. —La seguí a una mesa, teniendo que
apresurarme para alcanzarla. Creo que pensaba que si caminaba lo
suficientemente rápido, podría ser capaz de escapar de mi petición—. Está
en matemáticas de recuperación. Podrías ser su tutora en sueños.

Kristin se sentó y me dio una mirada larga y plana.

120
 —Sydney, vi a tu prima dándole un puñetazo a un hombre adulto y
lanzándole un altavoz a alguien. ¿De verdad crees que me voy a apuntar a
un trabajo que la hará hacer trabajo que no quiere hacer? ¿Y si se siente
frustrada ante lo que le estoy diciendo? ¿Cómo sé que no me apuñalará
con un compás?

—No lo sabes —admití—. Pero creo que es poco probable.

Probablemente. Ella realmente quiere mejorar su calificación. De lo
contrario, podría ser expulsada.

—Lo siento. —Kristin de verdad parecía legítimamente apenada—.

Sabes que haría casi cualquier cosa por ti, pero no esto. Vas a tener que
encontrar a alguien que no le tenga miedo.

Pensé en sus palabras una y otra vez mientras me dirigía a clase de

historia. Ella tenía razón. Pero las únicas personas completamente a gusto
a su alrededor eran Eddie y Jill, y estaban fuera de la lista de tutores. Me
pregunté si tal vez debería ofrecerle dinero a alguien cuando fuera a
cálculo más tarde.

—Señorita Melbourne.

La Sra. Terwilliger estaba de vuelta en su salón de clases, sin duda

para el alivio de la substituta de ayer. Me hizo un gesto para acercarme a
su escritorio desordenado y me entregó una hoja de papel.

—Aquí está la lista de la que hablamos.

La observé. Contenía los nombres de seis chicas además de sus

direcciones. Éstas debían ser las que ella había mencionado, las chicas
con aptitud mágica conocida pero sin aquelarre o maestra para estar
pendiente de ellas. Todas las direcciones estaban en la zona metropolitana
de Los Ángeles.

—¿Confío en que la Sra. Santos le dio la otra información que

necesita para su proyecto?

—Sí. —La Sra. Santos me había enviado por correo electrónico los
barrios históricos que conocía, y yo los había reducido a un par de
posibles candidatos—. Voy a empezar a trabajar en el, eh, proyecto este fin
de semana.

La Sra. Terwilliger arqueó una ceja.

121
 —¿Por qué está posponiéndolo? Nunca he sabido que posponga las
cosas en una asignación.

Estaba un poco sorprendida.

—Bueno. . . normalmente no lo hago, señora. Pero esto va a requerir

un poco de tiempo extra, tiempo para viajar, y no tengo bastante de eso en
los días de escuela.

—Ah —dijo, la comprensión alcanzándola—. Bueno, entonces puede

utilizar su estudio independiente para ello. Eso le dará tiempo extra. Y le
diré a la Sra. Weathers que puede llegar después del toque de queda. Me
aseguraré de que sea complaciente. Este proyecto es de suma importancia.

No hubo protesta que yo pudiera hacer.

—Empezaré hoy, entonces.

Mientras caminaba de regreso a mi pupitre, una voz dijo:

—Por Dios, Melbourne. Justo cuando pensaba que el estudio

independiente que tenías con ella no podía ser más fácil. . . ¿ahora ni
siquiera tienes que presentarte a clase?

Me detuve para darle una sonrisa a Trey. Él era asistente de la Sra.

Terwilliger durante este período de clase, lo que significa que archivaba
mucho y sacaba muchas fotocopias.

—Es un trabajo muy importante —dije.

—Supongo. ¿Qué es?

—Te aburriría. —Le di un doble vistazo cuando lo miré. Ni siquiera

tuve que devanarme los sesos para cambiar la conversación—. ¿Qué te
pasó?

Tenía los ojos inyectados en sangre, y el estado desgreñado de su

cabello negro sugería que no había tenido una ducha esta mañana. Había
un tono cetrino, casi enfermizo en su piel normalmente bronceada. Me dio
una débil sonrisa y bajó la voz.

—El hermano de Craig Lo nos consiguió un poco de cerveza anoche.

Fue de alguna cervecería artesanal. Supongo que eso es bueno.

Gemí.

122
 —Trey, pensé que eras mejor que eso.

Trey logró una mirada tan indignada como pudo en su estado

resacoso.

—Oye, a algunos de nosotros nos gusta tener un poco de diversión

de vez en cuando. Deberías darle una oportunidad en algún momento. Ya
traté de ayudarte con Brayden, pero estropeaste eso.

—¡Yo no estropeé nada! —Brayden era un barista que trabajaba con

Trey, quien competía conmigo cuando se trataba de amor a lo académico y
conocimiento al azar. Nuestra relación breve había estado llena de hechos
y carente de pasión—. Él rompió conmigo.

—No lo creerías. ¿Sabías que escribe toda esta poesía nostálgica

sobre ti en sus descansos?

Estaba desconcertada.

—¿Él... lo hace? —La razón de que Brayden rompiera conmigo fue

debido a que mis diversos deberes con mi familia de vampiros habían
interferido constantemente entre nosotros, obligándome a desatenderlo y
cancelarle mucho—. Me siento un poco mal de que lo afectara tanto. Me
sorprende que tuviera tal, no sé, arrebato de pasión.

Trey soltó un bufido.

—No sé en que sea apasionado eso. Está más preocupado por la

forma y se sienta con libros que detallan el pentámetro yámbico y el
análisis de soneto.

—Bueno, eso suena más como él. —La campana estaba a punto de
sonar, así que había empezado a regresar a mi asiento cuando me percaté
de algo en el pupitre de Trey—. ¿No has terminado con eso?

Era una gran tarea que teníamos para nuestra clase de química, que
involucraba varios problemas complicados de ácidos y bases. Era para
nuestro próximo período, y parecía poco probable que Trey fuera a
terminar a tiempo ya que todo lo que tenía en el papel hasta el momento
era su nombre.

—Sí. . . iba a terminarla anoche, pero. . .

123
 —Cierto. La cerveza. Divertirte. —Ni siquiera me molesté en ocultar
mi desaprobación—. Esa es una parte muy importante de nuestra
calificación.

—Lo sé, lo sé. —Miró los papeles con un suspiro—. Terminaré lo más
que pueda hasta entonces. Crédito parcial es mejor que ningún crédito.

Lo estudié por un momento y luego tomé una decisión que iba en

contra de muchos de mis principios básicos. Metí la mano en mi bandolera
y le entregué mi tarea terminada.

—Toma —dije.

Tomó las páginas con el ceño fruncido.

—¿Tomar qué?

—Es la tarea. Utiliza mis respuestas.

—Yo. . . . —Su boca se abrió—. ¿Sabes lo que estás haciendo?

—Sí.

—No creo que lo hagas. Me estás dando tu tarea.

—Sí.

—Y me estás diciendo que la haga pasar como mi tarea.

—Sí.

—Pero en realidad no hice el trabajo.

—¿La quieres o no? —pregunté con frustración. Empecé a tomar de

vuelta los papeles, pero él los acercó.

—Oh, la quiero —dijo—. Solo quiero saber qué quieres tú a cambio.

Debido a que esto realmente no compensa el condenarme al ostracismo de
mi familia y amigos. —Mantuvo su tono ligero, pero escuché el borde de
amargura. Allí estaba. No importa lo amigables que él y yo fuéramos,
nuestras respectivas lealtades con los Guerreros y los Alquimistas siempre
estarían entre nosotros. Tal vez era una broma ahora. . . pero algún día no
lo sería.

—Necesito un favor —le expliqué—. Uno pequeño, en realidad. No

tiene nada que ver con ninguna de esas. . . cosas.

124
 Trey parecía comprensiblemente cauteloso.

—¿Cuál es?

Sonó la campana, así que hablé rápidamente.

—Angeline necesita un tutor de matemáticas o de lo contrario

reprobará. Y si reprueba, será expulsada de la escuela. No sería difícil para
ti en absoluto. Y se vería bien en tus solicitudes para la universidad.

—Tu prima es un poco inestable —dijo. Pero no dijo que no, así que
pensé que era una buena señal.

—Solías pensar que era atractiva —le recordé.

—Sí, eso fue antes... —No terminó la frase, pero la sabía. Antes de
que se enterara de que era una dhampir. Los Guerreros tenían los mismos
tabúes que los Alquimistas sobre las relaciones entre razas.

—Está bien —dije—. Entiendo. Tomaré mi tarea y me iré. —Extendí

la mano, pero no me devolvió los papeles.

—Espera, voy a hacerlo. Pero si me lastima, esperaré que te sientas

muy mal. La temporada de baloncesto acaba de comenzar, y el equipo se
vendrá abajo si me quedo fuera a causa de ella.

Sonreí.

—Estaré devastada.

Angeline no estaba tan emocionada cuando se lo dije en el almuerzo.

Se sonrojó de rabia y parecía que estaba a punto de lanzar su bandeja a
través de la cafetería.

—¿Esperas que trabaje con ese... ese... cazador de vampiros? —

exigió. Me pregunté si había tenido otro nombre en mente pero se había
contenido en alguna muestra notable de moderación—. ¿Especialmente
después de lo que trataron de hacerle a Sonya?

—Trey no es como el resto de ellos —dije a la defensiva—. Se negó a

matarla e incluso pasó por la dificultad de llevarme allí para ayudarla, lo
cual terminó arruinando severamente su vida, debo añadir.

Eddie parecía divertido, a pesar del tema serio.

125
 —También deberías añadir que él quiere demasiado volver a esa
vieja vida.

Señalé a Eddie con el tenedor.

—No me digas que crees que Trey es una mala opción también.

—¿Para la tutoría? —Sacudió la cabeza—. No, él está bien. Solo

estoy diciendo que no deberías ser tan rápida en asumir que todo es alegre
y brillante con él. Parece bastante probable que su grupo esté trabajando
en contra de nosotros.

—Él es mi amigo —dije, esperando que mi tono firme pusiera fin a la

discusión. Después de algunas garantías más, Eddie convenció a Angeline
de trabajar con Trey, recordándole que tenía que mantener sus
calificaciones. Sin embargo, las palabras de Eddie me obsesionaban. Creía
absolutamente que Trey era mi amigo, pero de nuevo me pregunté cuándo
esa desavenencia entre nosotros levantaría su fea cabeza.

Cuando Eddie y Angeline se fueron a sus clases de la tarde, le pedí a

Jill que se quedara un minuto en la mesa.

—¿Qué está haciendo Adrian ahora?

—Está en su clase de pintura —dijo ella rápidamente.

—El vínculo debe estar funcionando fuerte hoy, ¿eh? —pregunté. A

veces su visión de su mente y experiencias era más clara que otras.

Ella se encogió de hombros.

—No, pero son las once y es martes.

—Cierto —dije, sintiéndome tonta. Sabía los horarios de todos; era

necesario para mi trabajo—. Debería haberme dado cuenta de eso. ¿Crees
que sería capaz de reunirse conmigo después de la escuela?

—¿Para ir a esa caza de brujas? Sí, probablemente iría ahora mismo.

Jill sabía lo que Adrian sabía, así que ella también estaba informada
de mi búsqueda de Verónica. Si bien había aprendido a aceptar el
conocimiento de Jill como parte de tener confianza en Adrian, todavía era
un poco chocante para mí escuchar estos temas prohibidos discutidos
abiertamente. Al ver mi reacción estupefacta, Jill sonrió un poco.

126
 —No te preocupes —dijo—. Guardo los secretos de Adrian. Y los
tuyos. —La amargura en su voz también me pilló con la guardia baja.

—¿Estás enojada conmigo? —pregunté, perpleja—. No estás. . . no

estás todavía molesta por lo que pasó entre Adrian y yo, ¿verdad? Pensé
que te habías relajado con eso. —Aunque la proclamación de Adrian de
amarme contra todas las adversidades había sido inquietante, su actitud
más relajada se había manifestado en ella hasta ahora.

—Adrian lo está —dijo—. Ve el peligro de que andes por ahí con otro
chico.

Estaba perdida.

—¿Otro chico? ¿No te referirás a... Marcus? Eso es una locura.

—¿Lo es? —preguntó Jill. El vínculo era tan extraño a veces. Jill
estaba celosa en nombre de Adrian—. Él es humano, eres humana. Los
dos tienen este asunto rebelde de Alquimistas pasando. Y lo vi. Es
bastante lindo. No se sabe lo que puede pasar.

—Bueno, yo sé lo que puede pasar: nada —dije. Incluso a través de

un vínculo psíquico, Marcus podía conquistar chicas—. Solo me encontré
con él. Ni siquiera sé si puedo confiar totalmente en él, y desde luego no
tengo ningún sentimiento por él. Mira, entiendo que quieras ayudar a
Adrian, pero no puedes estar enojada conmigo por lo que pasó. Conoces la
razón por la que lo rechacé, sobre todo después de Micah. —Micah era el
compañero de habitación humano de Eddie, y aunque ella sabía que las
relaciones humano-vampiro no podían hacerse serias, de todos modos
había sido sorprendida por lo compleja y difícil que la situación había sido.

—Sí... —Frunció el ceño, sin duda en conflicto con los sentimientos

de Adrian y lo que ella sabía que era verdad—. Pero tal vez con Adrian, no
sé. Tal vez las cosas podrían ser diferentes. O tal vez al menos hay una
manera de hacerlo menos doloroso para él.

Aparté la mirada, incapaz de mirarla a los ojos. No me gustaba

pensar en Adrian sufriendo, pero ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Qué
esperaban ellos que hiciera? Todos sabíamos las reglas.

—Lo siento —dije, recogiendo mi bandeja y poniéndome de pie—.

Nunca pedí nada de esto. Adrian me olvidará.

—¿De verdad quieres que te olvide? —preguntó.

127
 —¿Qué? ¿Por qué siquiera preguntarías algo así?

Ella no respondió y en cambio hizo un gran espectáculo revolviendo

su puré de papas. Cuando me di cuenta que no iba a explicarse, sacudí la
cabeza y caminé hacia la salida. Durante todo este tiempo, pude sentirla
observándome mientras esa pregunta se repetía en mi mente: ¿De verdad
quieres que te olvide?

128
 Capítulo 9
Traducido por Ale..

Corregido por Susanauribe

C
omo había dicho Jill, Adrian estaba más que feliz de
empezar nuestra cacería esa tarde. De hecho cuando por
fin logró contenerse, se ofreció a recogerme cuando las
clases terminaran con el fin de maximizar nuestro tiempo. No me
importaba ya que eso significaba que podía montar en el Mustang. Tenía
que admitir que hubiera preferido conducirlo sola, pero aceptaba lo que
pudiera conseguir.

—¿Cuándo le vas a poner nombre al auto? —le pregunté cuando ya

íbamos en camino a Los Ángeles.

—Es un objeto inanimado —dijo el—. Los nombres son para las
personas y las mascotas.

Acaricié el tablero del Mustang.

—No lo escuches. —Luego le dije a Adrian—. Nombran botes todo el

tiempo.

—Tampoco entiendo eso, pero tal vez lo haría si el viejo me hubiera

dado el dinero para un yate privado. —Me dirigió una mirada divertida
antes de volver su atención al camino—. ¿Cómo es posible que alguien tan
fría y lógica como tu pueda estar tan obsesionada con algo tan frívolo como
esto?

No estaba segura sobre que parte me molestaba más, ser llamada

fría u obsesiva.

—Simplemente le estoy dando el debido respeto a una hermosa

máquina.

—Nombraste tu auto por el café. ¿Es esa una señal de respeto?

—El máximo respeto —dije.

129
 Hizo un sonido que fue entre una burla y una risa.

—De acuerdo entonces, tú ponle nombre. Lo que sea que quieras lo

aceptaré.

—¿Enserio? —pregunté un poco confundida, había estado

molestándolo con nombrar el auto, pero no estaba segura de querer ser la
que ejerciera ese tipo de poder—. Es una gran decisión.

—De vida o muerte —dijo sin expresión—. Será mejor que escojas
cuidadosamente.

—Sí, pero supuestamente, ¡tú eres el creativo!

—Entonces esto será una buena práctica para ti.

Me quedé en silencio gran parte del camino, agitada por la gravedad

del dilema que se extendía ante mí. ¿Qué debería representar el nombre?
¿El color amarillo soleado? ¿Sus líneas elegantes? ¿El potente motor? La
tarea era abrumadora.

Adrian me sacó de mis pensamientos cuando empezamos a

acercarnos a los suburbios de Los Ángeles.

—¿Realmente no vamos a entrar a la ciudad, cierto?

—¿Eh? —Había estado sosteniendo un debate mental entre Summer

Wind y Gold Dust 3—. Oh, no. Nos estamos dirigiendo al norte. Toma la
siguiente salida.

La Señora Santos me había dado dos vecindarios conocidos por sus

casas de estilo victoriano. Había buscado bastante en línea, e incluso
había mirado fotos tomadas por satélite. Finalmente había escogido la más
similar a mi visión y crucé los dedos. Había tenido la misma suerte que al
tratar de encontrar el apartamento de Marcus. Sin duda el universo me
debía algunos favores.

Desafortunadamente, las cosas no lucían muy prometedoras cuando

finalmente llegamos a la dirección que me habían dado. Era una tranquila
área residencial, poblada con las mismas casas distintivas, pero ninguna
realmente encajaba con la de mi visión. Condujimos la calle arriba y abajo

3 Summer Wind y Gold Dust: Viento de verano y Polvo de oro.

130
mientras escaneaba cada lado, esperando que tal vez me hubiera perdido
de algo.

—Ugh —dije encorvándome de nuevo en mi asiento. No tenía suerte.

El universo aparentemente me había cortado el suministro—. Tendremos
que mirar el otro lugar, pero en verdad no se veían igual.

—Bueno, no haría daño. —Repentinamente Adrian hizo un giro

abrupto hacia una calle lateral que casi habíamos pasado por alto, me
erguí de inmediato mientras tomaba la curva.

—¿Qué estás haciendo? ¡Piensa en los neumáticos!

—Mira. —Dio otro giro, llevándonos a una calle paralela. La cual en

su mayoría poseía la vivienda californiana contemporánea… pero un
bloque tenía más casas victorianas. Di un grito ahogado.

—¡Ahí esta!

Adrian hizo a una parada al lado de la calle opuesta a la casa de mis

visiones. Todo estaba ahí, desde el porche envolvente hasta el arbusto de
hortensias. Y ahora en la luz del día, pude distinguir el signo en el patio
delantero: CAMA Y DESAYUNO DEL VIEJO MUNDO. Una letra pequeña
que lo identificaba como un sitio histórico.

—Bien aquí vamos. —Adrian, claramente estaba complacido con su

hallazgo, a pesar del riesgo de los neumáticos del auto—. Tal vez la
hermana de Jackie se está quedando ahí.

—Una opción un poco extraña para desarrollar nefastas actividades

mágicas —comenté.

—No lo sé. Dado que no hay ninguna clase de castillo antiguo, ¿por
qué no un Bed & Breakfast?

Respiré profundamente.

—De acuerdo entonces, vamos a investigar un poco. ¿Estás seguro

que puedes confundir a los que me miren?

—Sera fácil —dijo el—. Pero sería aún más fácil si llevaras tu peluca.

—Oh, rayos. Lo olvidé.

131
 Me agaché y saqué una peluca de color marrón que me llegaba a los
hombros, que la señora Terwilliger me había dado. Incluso con la magia de
Adrian, queríamos tomar precauciones adicionales. Aun mejor que ser
visitados por una rubia que no llamara la atención, era ser visitados por
una morena que no llamara la atención. Me puse la peluca, esperando que
nadie hubiera visto mi transformación. Levanté la cabeza.

—¿Se ve bien?

El rostro de Adrian mostró aprobación.

—Es bonita. Te ves incluso más inteligente, lo que no pensé que

fuera posible.

Salimos del auto y me pregunté si quería verme más inteligente.

Mucha gente ya pensaba que era aburrida. El cabello rubio era tal vez lo
único emocionante que había en mí. Entonces pensé por un minuto sobre
mi reciente escalada por una salida de incendios, un allanamiento de
morada y meterme en una pelea a golpes con un fugitivo. Por no hablar
que ahora estaba cazando a una poderosa bruja junto con un vampiro que
podía controlar la mente de las personas.

De acuerdo, no era tan aburrida después de todo.

Entramos y encontramos un pequeño y lindo vestíbulo con una

mesa ornamentada y una sala de estar con muebles de mimbre. Conejos
de peluche vestidos con trajes de baile adornaban los estantes, y las
paredes en realidad tenían pinturas al óleo de la Reina Victoria. Al parecer,
los dueños se tomaban el tema muy literalmente, aunque no estaba segura
de cómo encajaban los conejos.

Una chica de mi edad estaba sentada en el escritorio y levantó la vista,

sorprendida, desde una revista.

Tenía cabello corto platinado y lentes de hipster. Una gran cantidad

de collares colgaban de su cuello en una demostración tan llamativa que
iba en contra de mi sensibilidad minimalista. Cuentas de color rosado
brillante, una estrella brillante de color verde, un medallón de oro y
diamantes, un medallón de perro… era alucinante. Peor aún, estaba
mascando chicle ruidosamente.

—Hola —dijo—. ¿Puedo ayudarlos?

132
 Teníamos toda una rutina planeada, pero Adrian inmediatamente se
salió del guión. Puso su brazo a mí alrededor.

—Sí, estamos en busca de una escapada de fin de semana, y un

amigo nuestro jura que es lo mejor en la línea del romance. —Me jaló
todavía más cerca— Nuestro aniversario se acerca. Hemos estado saliendo
por un año, pero hombre, apenas parece.

—Eso es seguro —dije, tratando de evitar que mi mandíbula cayera.

Forcé lo que esperaba fuera una sonrisa feliz.

La chica miró entre nosotros y su expresión se ablandó.

—Eso es tan dulce, felicitaciones.

—¿Podemos ver el lugar? —preguntó Adrian—. ¿Quiero decir, si hay

habitaciones disponibles?

—Seguro —dijo, poniéndose de pie. Escupió el chicle en el bote de la

basura y se acercó a nosotros—. Mi nombre es Alicia, mi tío y tía son los
dueños.

—Taylor —dije sacudiendo su mano.

—Jet —dijo Adrian. Casi gemí. Por razones inexplicables, “Jet Steele”
era un seudónimo que a Adrian realmente le gustaba usar. Hoy en nuestro
ensayo, se suponía que se llamaría Brian.

Alicia miró entre nosotros, una pequeña mueca en el rostro apareció

en su rostro pero rápidamente se suavizó. Tuve que suponer que era la
compulsión de Adrian, confundiendo su percepción de nosotros.

—Síganme. Tenemos algunas habitaciones libres que pueden ver.

Con una última mirada confundida, se dio la vuelta y se dirigió hacia

la escalera.

—¿No es esto estupendo, cariño? —preguntó Adrian en voz alta

mientras subía las crujientes escaleras—. Sé cuánto te gustan los conejos,
¿No tenías uno cuando eras pequeña? ¿Cuál era su nombre? ¿Hopper?

—Sí —dije, resistiendo la urgencia de golpearlo en el brazo ¿Hopper?

¿Enserio?—. El mejor conejo del mundo.

133
 —Oh, genial —dijo Alicia—. Entonces los llevare a la Suite Conejito
primero.

La Suite conejito tenía más de esos conejos de peluche bien vestidos

como parte de la decoración. La colcha que cubría la cama tamaño King
tenía un borde que alternaba corazones y conejos cosidos. Había varios
libros en el mantel sobre la chimenea de leña, incluido el cuento de Peter
El Conejo y Corre Conejo. Hasta ese momento, no me había dado cuenta de
cuán absurdamente lejos podía ser llevado un tema.

—Wow —dijo Adrian. Se sentó en la cama y probó si rebotaba, dando

un asentimiento de aprobación—. Esto es increíble. ¿Qué piensas
pastelito?

—No tengo palabras —dije honestamente.

Acarició el lugar junto a él.

—¿Quieres probarla?

Le respondí con una mirada y me sentí aliviada cuando se puso de

pie. Adrian y las camas despertaban demasiados sentimientos encontrados
en mí.

Después de eso, Alicia nos mostró la Suite Gloriosa Mañana, y la

Suite Londres, los cuales compitieron para superarse en ser la más
desagradable. Sin embargo, a pesar de lo absurdo de la treta de Adrian, el
tour me había dado la posibilidad de notar las otras puertas marcadas en
el pasillo. Seguimos a Alicia de nuevo al vestíbulo.

—¿No podemos ver la Suite Zafiro o la Príncipe Alberto? —pregunté.

Alicia sacudió la cabeza.

—Lo siento. Esas están ocupadas. Les puedo dar un folleto con
algunas fotos, si quieren.

Adrian tenía su brazo de nuevo a mí alrededor.

—Pastelito de ángel, ¿No era la suite príncipe Alberto donde se quedó

Verónica? ¿Todavía no está ahí, verdad?

—No estoy segura —dije. Esto, al menos era similar a lo que

habíamos ensayado. Miré a Alicia—. No puedes decirnos eso

134
probablemente, ¿eh? ¿Si nuestra amiga Verónica está aquí? Es bastante
bonita tiene el cabello largo y oscuro.

—Oh, sí —dijo Alicia animándose—. Por supuesto que la recuerdo.

Estaba en la Suite Terciopelo, y de hecho, se fue ayer.

Resistí la urgencia de patear la mesa. Estuvimos tan cerca. La

habíamos perdido por un día. Sí, definitivamente el mundo se había
cansado de darme respiros. No sería capaz de lanzar el hechizo de
adivinación hasta la próxima luna llena, que sería en un mes.

—Oh, bien —dijo Adrian, todavía con esa sonrisa fácil—. De todos
modos la veremos para Navidad. Muchas gracias por tu ayuda.

—¿Quieren reservar una habitación? —preguntó Alicia esperanzada.

—Nos pondremos en contacto —dije. De hecho Adrian sería capaz de

reservar uno y luego decir que era parte del plan para cubrirnos—.
Estamos mirando algunos lugares. Un aniversario de un año no es algo
para tomar apresuradamente.

—Pero —dijo Adrian, dándole un guiño—. Tengo un buen

presentimiento sobre la Suite Conejito.

Alicia nos acompañó a la salida, sus ojos se ampliaron cuando vio el

Mustang.

—Wow, lindo auto.

—Es un auto increíble —dije.

—Ese es nuestro bebé… bueno hasta que tengamos los reales. ¿No
crees que necesita un nombre? —preguntó Adrian—. Sigo tratando de
convencer a Taylor.

Una vez más, tuve que luchar con la necesidad de golpearlo.

—Oh, definitivamente —dijo Alicia—. Esa clase de auto… es como de

la realeza.

—¿Ves? —Adrian me dirigió una mirada triunfante—. Y Alicia es una

experta en realeza, ¿no viste esas pinturas?

—Gracias por tu ayuda —le dije, dirigiéndome hacia adelante—.

Estaremos en contacto.

135
 Nos subimos al auto y después de decirle adiós a Alicia, Adrian
encendió el auto y nos fuimos. Me quedé mirando fijamente al frente.

—Al igual que con la Suite Conejito, no tengo palabras para describir
lo que acaba de pasar. Quiero decir. ¿De verdad? ¿Nuestro aniversario?
¿Jet?

—Parezco más un Jet que un Brian —argumentó él—. Además esa

era una mejor historia que querer hacerle una fiesta de cumpleaños a
nuestra amiga Verónica.

—No estoy segura de eso. Pero nos dio la información que

necesitábamos. Lo cual no es bueno.

Adrian se puso serio.

—¿Estás segura? Tal vez Verónica dejó la zona por completo, tal vez
tú y las otras chicas están fuera de peligro.

—Eso sería bueno, supongo… excepto que significaría que otra chica
en alguna otra parte sufrirá en lugar, y no tendríamos forma alguna de
detenerlo. —Saqué la lista de las chicas usuarias de magia de mi bolso —.
Una de las direcciones es en Pasadena. Al menos, en nuestro camino de
vuelta podemos pasar y advertirle.

La chica que buscamos se llamaba Wendy Stone. Era una estudiante

de Cal Tech, lo que parecía una rara vocación para una aspirante a bruja.
Por supuesto, la señora Terwilliger habían dicho que estas eran chicas no
estaban estudiando activamente el camino mágico. Simplemente poseían
habilidades mágicas, y suponía que no tenían mentores que les sugirieran
que podrían estar reacias a sus capacidades innatas… Un poco como yo.

Wendy vivía en un apartamento cerca al campus que era fácil de

encontrar. Era una residencia de estudiantes sin sentido, pero se veía un
palacio de lujo después de ver el edificio de Marcus. Mientras pasamos
estudiantes ocupados que cargaban sus mochilas y hablaban sobre clases,
sentí una punzada de nostalgia que no había sentido en un tiempo.

Heredar el manto Alquimista significaba que no podía ir a la

universidad. Era un sueño al que me aferré por mucho tiempo, a pesar de
que inscribirme en Amberwood me había ayudado aliviar algo de mi
anhelo. Ahora en medio de este zumbido de la academia una oleada de
celos brotó en mí. ¿Cómo sería tener esta clase de vida? ¿Dedicar tus días

136
exclusivamente a la búsqueda de conocimiento? ¿Sin intrigas ni
situaciones que amenazaran tu vida? Incluso Adrian con sus clases de arte
de medio tiempo podía tener alguna clase de experiencia universitaria.

—No te sientas mal —dijo él cuando llegamos al piso de Wendy—.

Puede que algún día vayas a la universidad.

Lo miré con asombro.

—¿Cómo supiste lo que estaba pensando?

—Porque te conozco —dijo simplemente, sin burla en sus ojos—. Tu

aura se volvió triste y supuse que estar en un campus de una universidad
tenía algo que ver.

No podía verlo a los ojos y me di la vuelta.

—No me gusta eso.

—¿Qué alguien, de hecho, sepa lo que es importante en tu vida?

Sí, eso exactamente. ¿Pero por qué me molestaba? Porque era

Adrian, me di cuenta ¿Por qué un vampiro podía entenderme tan bien?
¿Por qué no alguno de mis amigos? ¿Por qué no alguno de mis amigos
humanos?

—Puedes ser Jet si quieres —dije bruscamente, tratando de volver al

tema principal y cubrir mis conflictivos sentimientos. Después de todo esta
no era la terapia de Sydney—, pero no vamos a pretender que somos una
pareja de nuevo.

—¿Estás segura? —dijo él. Ahora su tono era ligero, convirtiéndolo

de nuevo en el Adrian que conocía—. Porque tengo otros muchos términos
cariñosos para usar Pastelito de miel. Dulcecito de ciruela, pudincito de
pan.

—¿Por qué todas tienen tantas calorías? —pregunté. No quería

animarlo, pero el comentario se me escapó antes que pudiera detenerla—.
Pudín de pan no es tan romántico.

Habíamos alcanzado la puerta de Wendy.

—¿Prefieres que te llame tallo de apio entonces? —preguntó el—.

Simplemente no inspira el mismo cariño.

137
 —Quiero que me llames Sydney —golpee en la puerta—, er, Taylor.

Una chica con pecas y cabello rojo rizado abrió la puerta. Sus ojos se
estrecharon en desconfianza.

—¿Sí?

—Estamos buscando a Wendy Stone —dije y ella frunció el ceño.

—¿Son de la oficina de registro? Porque les dije que el cheque está

en camino.

—No. —Bajé la voz y me aseguré que no hubiera testigos—. Mi

nombre es Taylor. Estamos aquí para hablarte de, um, magia.

La transformación fue súbita y sorprendente. Cambió de sospechosa

y cautelosa a conmocionada e indignada.

—No. No. Les he dicho cientos de veces ¡no quiero estar involucrada!
No puedo creer que de hecho aparecieran en mi puerta para tratar de
convertirme a su aquelarre de locos.

Trató de cerrar la puerta pero Adrian consiguió estirar su pie y

bloquearla. Muy varonil.

—Espera —dijo el—. No se trata de eso. Tu vida puede estar en

peligro.

Wendy se volvió incrédula.

—¿Así que ahora me están amenazando?

—No, nada de eso, por favor —le supliqué—. Solamente déjanos

hablar contigo cinco minutos. Luego nos iremos y nunca te molestaremos
de nuevo.

Wendy vaciló y finalmente hizo un gesto de resignación.

—Está bien pero tomaré mi spray de pimienta.

Su apartamento era limpio y ordenado, con excepción de una pila de

papeles y libros de ingeniería repartidos por el suelo. Aparentemente
habíamos interrumpido su tarea, lo que trajo de nuevo mi melancolía. Ella
cumplió su promesa de conseguir el spray de pimienta y luego apareció
con los brazos cruzados.

138
 —Habla —ordenó.

Le mostré la foto de Verónica.

—¿Has visto a esta mujer?

—Nop.

—Bien —¿Lo estaba verdad? ¿Significaba eso que Verónica había

etiquetado a Wendy como futuro objetivo y estaba esperando para
aparecer?—. Es peligrosa. No estoy realmente segura de cómo ponerlo…

—Encuentra a chicas con magia y chupa sus almas —suministró

Adrian amablemente.

Wendy dudó un momento.

—Lo siento ¿Qué dijiste?

—No es exactamente así —dije—, pero es lo suficientemente cercano.

Busca a chicas con poder y se apodera de él.

—Pero yo no uso magia —contestó Wendy—. Como te dije, no quiero

tener nada que ver con eso. Hay una bruja que vive en Anaheim que
siempre me está diciendo cuánto potencial tengo y cómo debería ser su
aprendiz. Sigo diciéndole que no, y nunca intenté ningún hechizo. Esta
mujer chupa almas no tiene razón para venir tras de mí.

La señora Terwilliger me advirtió que algunas chicas podrían decir

eso. De hecho ella dijo que la mayoría tendría este argumento.

—No importa —dije—. Eso no la detendrá.

Wendy ahora lucía aterrorizada, y no la culpaba. Mi reacción habría

sido similar. Era frustrante saber que precisamente la cosa de la que
tratabas de huir podría venir tras de ti.

—¿Y entonces qué debería hacer? —preguntó ella.

—Bueno, evitarla si puedes. Si ella viene a verte… quiero decir, no la

dejes entrar. No estés a solas con ella. —Ese era un consejo un poco
patético, y todos lo sabían—. Y si la ves, le diría a esa bruja en Anaheim.
De hecho… sé que no quieres, pero si yo fuera tú me pondría en contacto
con esa bruja ahora y trataría de que ella te ayudara. Tal vez deberías
aprender un par de hechizos de defensa. Entiendo que no quieras, créeme

139
realmente lo entiendo, pero podría salvar tu vida. También… —Le ofrecí mi
colgante de ágata—. Deberías tomar esto y usarlo en todo momento.

Wendy miró el colgante como si fuera una serpiente venenosa.

—¿Este es alguna clase de truco para aprenda magia después de

todo? ¿Vienen aquí con todo ese cuento sobre como si no aprendo podría
perder mi alma?

De nuevo, tenía que darle puntos. Yo hubiera pensado exactamente

lo mismo.

—Estamos diciendo la verdad —insistí—. No hay prueba que pueda

ofrecerte… espera, dame tu correo y te enviaré este artículo sobre otra
chica a la que le pasó.

Wendy se veía como si estuviera a punto de utilizar el spray de

pimienta.

—Creo que habría escuchado si alguna chica hubiera perdido su

alma succionada mágicamente.

—No fue realmente obvio para aquellos que no sabían sobre el

mundo mágica. Déjame enviártelo, y luego puedes tomar tus propias
decisiones, es lo mejor que puedo ofrecerte.

Ella aceptó de mala gana y escribió su correo electrónico. Adrian se

acercó para tomar el papel, pero debió haberse movido demasiado rápido
porque rápidamente apuntó el spray de pimienta en su dirección.

—¡Atrás! —exclamó ella.

Al mismo tiempo salté frente a él, asustada de que fuera a terminar

rociado con spray de pimienta. Lancé el primer hechizo que se me ocurrió,
uno simple que creaba un llamativo —pero inofensivo— show de luces de
colores.

Un hechizo de protección hubiera sido mucho más útil, pero aún no

había practicado ninguno. Eso tendría que ser rectificado, en caso que
nuestros futuros viajes involucraran más spray de pimenta.

—Tú, retrocede —advertí.

140
 Como esperaba, la pantalla brillante era aterradora para alguien
anti-magia como Wendy. Ella se retiró al otro extremo de su apartamento y
por suerte no utilizó el spray.

—Va…váyanse —Balbuceó ella con los ojos llenos de miedo.

—Por favor toma precauciones —dije y luego puse el colgante en el

suelo—. Y por favor usa esto, te enviaré el artículo.

—Váyanse —repitió, sin moverse hacia el colgante.

Mientras Adrian y yo salíamos del edificio hacia el sol, suspiré con

fuerza. Estaba lo suficientemente consternada, ni siquiera tuve la
oportunidad de sentirme mal por no estar en una universidad.

—Eso no fue tan bien —dije.

Lo pensó y sonrió.

—No lo sé Sage, te atravesaste entre un spray de pimienta y yo.

Debo gustarte al menos un poquito.

—Yo… yo pensé que sería una pena arruinar tu bonito rostro. —

Dudé un poco, no había estado pensando en nada en específico. Todo lo
que sabía es que Adrian estaba en peligro. Protegerlo había sido instintivo.

—Sin embargo ese hechizo fue un poco increíble.

Logré una pequeña sonrisa.

—Fue inofensivo, esa es la cosa. Wendy no lo sabía. La razón por la

cual Verónica va por estas chicas es porque no tienen ninguna protección
mágica, y es ese exactamente el por qué no podemos detenerla. No creo
que el spray de pimienta ayude, pero tal vez el artículo la convenza. Oh,
rayos, tendré que hacer una cuenta falsa para Taylor.

—No te preocupes —dijo Adrian—. Y a tengo una para Jet Steele que
puedes usar.

Eso, de hecho, me hizo reír.

—Por supuesto que la tienes. Para todas esas citas en línea ¿verdad?

Adrian no hizo ningún comentario, lo que me molestó más de lo que

debería. Lo había dicho como una broma… ¿pero había verdad en ello? Si

141
los rumores —o algunas de propias mis observaciones— eran verdad
Adrian había tenido experiencia con muchas mujeres. Demasiadas.

Pensar en él con otras me molestaba, más de lo que debería ¿A

cuántas otras chicas había besado con la misma intensidad? ¿Cuántas
habían estado en su cama? ¿Cuántas habían sentido sus manos sobre su
cuerpo? No podía haberlas amado a todas. A algunas —tal vez un poco
más— habían sido conquistas, rostros de chicas a quienes olvidó en la
mañana. Por lo que sabía yo podía ser su última conquista, una prueba a
de sus habilidades. Probablemente no podrías encontrar un mejor desafío
que una humana con dificultades hacia los vampiros.

Y sin embargo, pensando en todas las cosas dichas y no dichas entre

nosotros, estaba segura de que no era cierto. No importaba cuán loco era
este enredo romántico, él me amaba… o pensaba que lo hacía.

No era una conquista superficial. Aunque sería probablemente mejor

si lo fuera. Sin una conexión emocional, eventualmente se rendiría y
buscaría consuelo en los brazos de otra persona.

Este probablemente sería un buen momento de mi parte sugerir que

lo hiciera.

Pero me quedé callada.

142
 Capítulo 10
Traducido por Mari NC

Corregido por Xhessii

A
la mañana siguiente, busqué a la señora Terwilliger
antes de la clase para darle un resumen de las
aventuras de ayer. Se apoyó en su escritorio,
bebiendo un capuchino mientras yo hablaba. Su expresión se volvió más
oscura mientras la historia avanzaba, y suspiró cuando terminé.

—Bueno, eso es lamentable —dijo—. Me alegro de que fueran

capaces de encontrar a la chica Stone, pero eso elimina muestra pista
sobre Verónica hasta la próxima luna llena. Podría ser demasiado tarde
para entonces.

—¿Está segura de que no hay otro hechizo de adivinación? —

pregunté.

Ella negó con la cabeza.

—Lo que podría intentar, la alertaría de que estoy buscándola. Hay

uno que me podría enmascarar mientras lo estoy usando… pero también
podría no ser capaz de penetrar cualquier blindaje que está utilizando para
esconderse.

—Aun así vale la pena intentarlo, ¿no? —pregunté. La campana

sonó, y los estudiantes comenzaron a llegar al aula. Ella me lanzó una
sonrisa mientras se enderezaba.

—Bueno, señorita Melbourne, pensé que nunca la oiría sugerir esas

cosas. Pero tiene razón. Vamos a hablar de ello esta tarde. Es algo que me
gustaría ver.

Ese instinto anti-magia comenzó a levantar su fea cabeza… y luego

se detuvo. En algún lugar, en contra de mis deseos, quedé atrapada en
todo esto. Estaba demasiado preocupada ahora acerca de las otras
víctimas de Verónica para prestar atención a mis preocupaciones

143
habituales. A los ojos de los Alquimistas, usar magia era malo. A mis ojos,
dejar a inocentes en peligro era peor.

Sin otras situaciones críticas para lidiar, encontré que el día pasó
volando. Cuando me reuní con la señora Terwilliger para nuestro estudio
independiente, la encontré empacando y esperando a que yo llegara.

—Viaje de campo —me dijo—. Tenemos que trabajar en esto en mi

casa. —Una mirada melancólica cruzó su rostro—. Es una lástima que no
podamos detenernos en Spencer’s.

La cafeína y la magia no se mezclaban, lo que era otra buena razón

para permanecer lejos de lo arcano. Empecé a señalar que, como yo no iba
a trabajar ningún tipo de magia, no tenía las mismas restricciones. Un
momento más tarde, decidí que eso sería cruel. La señora Terwilliger tenía
lo suficiente con una sanguinaria hermana suelta. No necesitaba ser
molestada también.

Los gatos estaban esperando en la puerta cuando llegamos a su

casa, lo que era un poco aterrador. Nunca los había visto a todos ellos a la
vez y conté trece. Tuve que asumir que esa cifra era por diseño.

—Tengo que darles de comer primero —me dijo mientras pululaban

a sus pies—. Luego vamos a ir a trabajar.

Asentí con la cabeza sin decir nada, pensando que su plan era
bueno. Si los gatos no eran alimentados pronto, parecía probable que se
volvieran contra nosotras. No me gustaban nuestras probabilidades.

Una vez que tuvimos la comida para distraerlos, la señora Terwilliger

y yo fuimos a su taller. Había poco que pudiera hacer excepto observar. La
magia requiere a menudo que la persona que realiza el hechizo sea la que
ponga todo a trabajar. Ayudé con unas pequeñas mediciones, pero eso fue
todo. La había visto hacer un par de hechizos rápidos y llamativos en el
pasado pero nunca nada de esta magnitud. Era claro para mí que estq era
una hazaña muy, muy poderosa. No tenía nada para vincularla con
Verónica, ningún cabello o imagen. El hechizo requería que quien lo
lanzara usara la imagen en su mente de la persona buscada. Otros
componentes, hierbas y aceites, ayudaban a mejorar la magia, pero en su
mayor parte, el trabajo era todo de la señora Terwilliger. Verla preparar
todo provocó una mezcla de emociones en mí. La ansiedad era una, por

144
supuesto, pero se combinaba con una fascinación secreta al ver a alguien
con su fuerza lanzar un hechizo.

Cuando todo estuvo en su lugar, dijo el encantamiento, y casi me

quedé sin aliento cuando sentí el poder surgiendo en la habitación. Nunca
lo había percibido de otra persona antes, y la intensidad casi me tiró al
suelo. La señora Terwilliger estaba mirando a un punto a unos metros
delante de ella. Después de un largo momento, un punto brillante apareció
en el aire. Creció más y más, convirtiéndose en un disco plano y brillante,
que colgaba como un espejo. Di un paso hacia atrás, medio temerosa de
que el disco siguiera creciendo y consumiera la habitación. Finalmente, se
estabilizó. Un tenso silencio nos rodeaba mientras ella miraba a esa
superficie brillante. Pasó un minuto, y luego el óvalo comenzó a disminuir
y reducir hasta que desapareció. La señora Terwilliger se hundió con
cansancio y se agarró al lado de su mesa por apoyo. Estaba sudando
mucho, y le di un poco del jugo de naranja que habíamos tenido listo.

—¿Ha visto algo? —pregunté. No había habido nada visible para mí,
pero tal vez solo el lanzador podía ver lo que el hechizo revelaba.

Ella negó con la cabeza.

—No. El hechizo era incapaz de tocar su mente. Su protección debe

ser demasiado fuerte.

—Entonces no podemos hacer nada hasta el próximo mes. —Sentí

mi estómago caer. No me había dado cuenta hasta ese momento lo mucho
que había estado esperando que este hechizo funcionara. Gran parte de mi
vida envolvía resolver problemas, y me sentí perdida cuando me quedé sin
opciones.

—Tú y Adrian pueden seguir advirtiendo a las otras chicas —dijo la

señora Terwilliger. El color estaba empezando a volver a su cara—. Por lo
menos, podría retrasar a Verónica.

Miré la hora en mi teléfono celular. Este hechizo había llevado más

tiempo de lo que pensaba.

—No creo que podamos hacer un viaje de ida y vuelta a Los Ángeles
hoy. Iré por él mañana, y veremos si podemos terminar la lista.

145
 Una vez que estuve convencida de que ella no se desmayaría por el
esfuerzo mágico, hice movimientos para salir. Ella me detuvo cuando
estaba a punto de salir por la puerta.

—¿Sydney?

Miré hacia atrás, de repente incómoda. El problema de tener tantas

personas llamándome por apodos era que cuando alguien me llamaba por
mi nombre real, por lo general significaba que algo grave estaba
sucediendo.

—¿Sí?

—Seguimos hablando de alertar a otras personas, pero no te olvides

también de cuidar de ti misma. Sigue estudiando el libro. Aprende a
protegerte. Y mantén tu amuleto puesto.

Toqué el granate, escondido debajo de mi camisa.

—Sí, señora. Lo haré.

El prometido mensaje de Marcus llegó cuando estaba conduciendo

de vuelta a la escuela, diciéndome que me reuniera con él en una sala de
juegos cercana. Conocía el lugar y había estado en su adyacente mini-
campo de golf una vez antes, así que no tuve dificultad para dirigirme allí.
Marcus me estaba esperando junto a la puerta, y por suerte, Sabrina no
estaba alrededor empuñando un arma.

No había pasado mucho tiempo en las salas de juegos y realmente

no los entiendo. Difícilmente encajaban con el estilo de educación de mi
padre. Para mí, era una masa de sobrecarga sensorial para la que no
estaba del todo preparada. El olor de pizza ligeramente quemada llenaba el
aire. Niños y adolescentes emocionados se lanzaban hacia atrás y hacia
adelante entre los juegos. Y en todas partes, todo parecía parpadear y
sonar. Me estremecí, pensando que tal vez mi papá había estado en lo
cierto al evitar estos lugares.

—¿Aquí es donde vamos a discutir las actividades encubiertas? —

pregunté con incredulidad.

Él me dio una de sus sonrisas de estrella de cine.

—No es un lugar fácil para que la gente te espíe. Además, no he

jugado Skee-Ball en años. Ese juego es impresionante.

146
 —No lo sabría.

—¿Qué? —Fue algo bonito atraparlo por sorpresa otra vez, aunque
fuera por algo tan trivial—. Te lo has estado perdiendo. Préstame algo de
dinero para fichas, y te mostraré. —Al parecer, ser un líder renegado a la
fuga no pagaba bien.

Él encontró las máquinas de Skee-Ball al instante. Le compré una

taza de fichas y se las entregué.

—Tenlas.

De inmediato se puso una ficha y tiró su primer balón. Aterrizó

completamente fuera de los anillos, haciéndolo fruncir el ceño.

—No pierdes tiempo —remarqué.

Sus ojos estaban fijos en el juego mientras hacía su segundo

lanzamiento, el cual perdió de nuevo.

—Es una táctica de supervivencia. Cuando pasas suficiente tiempo

huyendo… escondido todo el tiempo… bueno, tomas ventaja de estos
momentos de libertad. Y cuando chicas guapas te secuestran.

—¿Cómo sabes que somos libres? ¿Cómo puedes estar tan seguro de
que los Alquimistas no me han estado observando? —pregunté. Estaba
bastante segura de que no estaba siendo vigilada y mayormente quería
ponerlo a prueba.

—Debido a que hubieran aparecido en ese primer día.

Él tenía un punto. Puse mis manos en mis caderas y traté de ser

paciente.

—¿Hasta cuándo vas a jugar? ¿Cuándo podemos hablar?

—Podemos hablar ahora. —Su siguiente bola golpeó el anillo de diez

puntos, y gritó de alegría—. Puedo hablar y tirar. Pegúntame. Te voy a dar
tantos sorprendentes secretos como me sea posible.

—No soy sorprendida con facilidad. —Pero no iba a desperdiciar esta

oportunidad. Miré a mí alrededor, pero él tenía razón. Nadie iba a espiar
en este lugar ruidoso. Apenas podíamos escucharnos el uno en realidad—.
¿Qué hiciste para que te echaran de los Alquimistas?

147
 —No fui echado. Me fui. —Esta ronda terminó, y él puso su siguiente
ficha—. Debido a una chica Moroi.

Me quedé inmóvil, sin poder creer lo que había escuchado. Marcus

Finch había comenzado su gran rebelión… ¿porque había estado
involucrado con una Moroi? Sonaba muy cerca de mi propia situación.
Cuando no dije nada, me miró y capturó mi expresión.

—Oh. Oh. No, nada de eso —dijo él, dándose cuenta de mis
pensamientos—. Eso es una línea que incluso yo no cruzaría.

—Por supuesto que no —dije, con la esperanza que estuviera

haciendo un buen trabajo en ocultar mi nerviosismo—. ¿Quién lo haría?

Volvió al juego.

—Éramos amigos. Fui asignado a Atenas, y ella vivía allí con su

hermana.

Eso me descarriló.

—¿Atenas… estabas en Atenas? Ese fue uno de los lugares al que

quería ser asignada. Fui a San Petersburgo en su lugar, pero siempre
mantuve la esperanza de que, tal vez, tal vez, fuera reasignada a Grecia. O
incluso Italia. —Estaba casi balbuceando, pero él no parecía darse cuenta.

—¿Qué hay de malo en San Petersburgo? Aparte de la gran cantidad

de Strigoi.

—Lo malo es que no era Atenas o Roma. Mi padre pidió

expresamente que no fuera asignada a ninguno de esos lugares. Pensó que
sería demasiado distractor.

Marcus se detuvo de nuevo para darme una mirada larga y plana.

Había simpatía en su expresión, como si mi historia entera y mi drama
familiar estuvieran reproduciéndose ante sus ojos. No quería que sintiera
lástima por mí y deseaba no haber dicho nada. Me aclaré la garganta.

—Háblame de esta chica en Atenas.

Él captó la indirecta.

—Como dije, era una amiga. Muy divertida. Oh, hombre. Ella me
desternillaba de la risa. Solíamos pasar el rato todo el tiempo, pero ya
sabes que es algo así como mal visto.

148
 Casi me río de su broma sutil. ¿Algo así? Eso era un eufemismo. Los
Alquimistas de campo no se suponía que interactuaran con Moroi a menos
que fuera absolutamente necesario para algún asunto de negocios o
relacionados con detener y encubrir Strigoi. Mi situación era un poco
singular, ya que mi misión en realidad me obligaba a hablar con ella
diariamente.

—De todos modos —continuó—. Alguien se dio cuenta, y me dieron

una gran cantidad de atención no deseada por eso. Casi al mismo tiempo,
empecé a escuchar todos estos rumores… como, acerca de Alquimistas
manteniendo a Moroi en contra de su voluntad. E incluso algunos
Alquimistas interactuando con los Guerreros.

—¿Qué? Eso es imposible. Nunca volveríamos a trabajar con esos

monstruos. —La idea de los Moroi prisioneros era extravagante, pero era
esa segunda parte la que realmente me dejó perpleja. Ni siquiera podía
procesarlo. Él podría bien haber dicho que los Alquimistas estaban
trabajando con extraterrestres.

—Eso es lo que pensé. —Lanzó otra bola, luciendo sumamente

complacido cuando anotó treinta puntos—. Pero no dejaba de oír susurros,
así que empecé a hacer preguntas. Una gran cantidad de preguntas. Y,
bueno, eso es cuando las cosas salieron realmente mal. Las preguntas no
siempre son tan bien recibidas, especialmente si eres una molestia acerca
de ellas.

Pensé en mi propia experiencia.

—Eso es cierto.

—Así ahí fue cuando salí. O, bueno, huí. Pude ver las señales. Había
cruzado una línea y sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que
tuviera un tiquete de ida a la re-educación. —Otra nueva ronda comenzó, y
él me hizo un gesto hacia adelante—. ¿Quieres darle una oportunidad?

Estaba todavía lo suficiente estupefacta por sus palabras anteriores

que di un paso adelante y tomé un balón. Los Alquimistas eran lógicos,
organizados y razonables. Sabía que había Alquimistas que deseaban que
pudieran hacer más para luchar contra los Strigoi, pero no había forma de
que nuestro grupo trabajara con fanáticos del gatillo fácil.

—Stanton me dijo que nosotros solo toleramos a los Guerreros. Que

solo estamos manteniendo un ojo sobre ellos.

149
 —Eso es lo que me dijeron también. —Él me miró alinearme un
tiro—. Existe una especie de curva de aprendizaje de esto, por cierto.
Puede tomar unos cuantos…

Tiré y golpeé el anillo de cincuenta puntos. Marcus solo podía mirar

fijamente durante unos segundos, su sonrisa fácil desapareciendo.

—¡Dijiste que nunca habías jugado! —exclamó.

—No lo había hecho. —Tiré otra puntuación de cincuenta.

—Entonces, ¿cómo haces eso?

—No lo sé. —Cincuenta puntos de nuevo—. Solo basas tu fuerza en

el peso de la bola y la distancia al anillo. No es tan difícil. Es una especie
de juego aburrido, la verdad.

Marcus todavía estaba estupefacto.

—¿Eres una especie de súper-atleta?

Casi me burlé.

—No es necesario ser un atleta para jugar a esto.

—Pero… no… —Él miró los anillos, luego a mí, y luego de regreso a
los anillos—. Eso es imposible. ¡He estado jugando esto desde que era un
niño! Mi padre y yo solíamos ir al carnaval de nuestra ciudad una y otra
vez en el verano, y pasaba al menos una hora jugando esto cada vez.

—Tal vez deberías haberlo hecho dos horas. —Lancé otra bola—.
Ahora dime más acerca de los Guerreros y los Alquimistas. ¿Alguna vez
conseguiste alguna prueba?

Le tomó varios minutos para sintonizarse de nuevo en la

conversación.

—No. Lo intenté. Incluso tuve acogida con los Guerreros por un

tiempo, así es como conocí a Clarence. Mi grupo había descubierto algunos
secretos oscuros sobre los Alquimistas y salvamos otros Moroi de los
Guerreros, pero nunca fuimos capaces de hacer una conexión entre los
dos grupos. —Hizo una pausa dramática—. Hasta ahora.

Levanté la siguiente pelota. Esta actividad mundana me estaba

ayudando a analizar sus sorprendentes palabras.

150
 —¿Qué pasó?

—La verdad, fue un golpe de suerte. Tenemos un tipo que trabaja

con nosotros ahora que acababa de salir de los Alquimistas y rompió su
tatuaje —explicó. Lo dijo como si no fuera gran cosa, pero aún así no podía
evitar cuan incómoda me hizo sentir “romper el tatuaje”—. Él había
escuchado algo que coincidía con algo que Sabrina descubrió. Ahora solo
tengo que conseguir la evidencia que lo vincula todo.

—¿Cómo vas a lograr eso?

—En realidad, tú vas a lograrlo.

Habló justo cuando estaba lanzando otra bola. Mi disparo salió

desviado, falló los anillos e incluso la máquina por completo. La bola
rebotó en la pared y cayó a los pies de algunas chicas asustadas. Marcus
recuperó el balón y les dio una sonrisa de disculpa, que las hizo gesticular
de cómo era ningún problema en absoluto. Tan pronto como se fueron, me
incliné hacia Marcus.

—¿Qué has dicho?

—Ya me has oído. ¿Quieres formar parte de nuestro grupo? ¿Quieres

romper tu tatuaje? —Lucía molestamente satisfecho—. Entonces todo esto
es parte del proceso.

—¡Nunca dije que quería hacer ninguna de esas cosas! —susurré—.

Solo quería saber más sobre ellos.

—Y yo apuesto a que realmente te gustaría saber si hay facciones de

los Alquimistas trabajando con los Guerreros.

Él tenía razón. Yo quería saber eso.

Agarró mi mano.

—Sydney, sé que esto es mucho para procesar. No te culpo por

dudar, y eso es exactamente por qué te necesitamos. Eres inteligente. Eres
observadora. Cuestionas. Y al igual que yo, esas preguntas te van a meter
en problemas, si es que no lo han hecho ya. Vete ahora mientras puedas,
en sus propios términos.

151
 —¡Acabo de conocerte! No voy a romper con el grupo que me crió. —
Quité mi mano—. Estaba dispuesta a escucharlos chicos, pero ahora has
ido demasiado lejos.

Di media vuelta y me dirigí hacia la puerta, sin querer escuchar

más. Sin embargo, mientras me alejaba, sus palabras se arrastraron sobre
mí. A pesar de que había sido perdonada por mi relación con Rose, mi
récord todavía tenía probablemente un punto negro. Y a pesar de que no
había presionado mucho sobre Marcus Finch, ¿había incluso nombrarlo
llevado a levantar las sospechas de Stanton? ¿Cuánto tiempo pasaría
hasta que pequeñas cosas pequeñas se sumaran?

Abrí la puerta y salí a la brillante luz solar. Ahuyentó la oscuridad de

lo que acababa de oír. Marcus estaba justo detrás de mí y me tocó el
hombro.

—Sydney, lo siento. No estoy tratando de asustarte. —Esa actitud

arrogante se había ido. Él estaba mortalmente serio—. Es solo que sentí
algo acerca de ti… algo que resuena en mí. Creo que estamos en el mismo
lado, que queremos las mismas cosas. Los dos nos hemos acercado a los
Moroi. Queremos ayudarlos, sin que nos mientan o se nos utilice.

Le miré con recelo.

—Continúa.

—Por favor, escúchanos.

—Creo que acabo de hacerlo.

—Tú me escuchaste —corrigió—. Quiero que conozcas a los demás y

escuches sus historias. Te dirán más acerca de lo que pasó. Te dirán de
esto. —Golpeó su tatuaje—. Y cuando escuches más acerca de esa tarea…
bueno, creo que querrás hacerlo.

—Correcto. La grande y alucinante cosa que va a develar una

conspiración Alquimista-Guerreros. —Él permaneció serio, lo cual me
molestaba más que si de repente hubiera puesto de manifiesto que se
trataba de una gran broma—. Entonces, ¿qué? ¿Vas a buscar a los demás,
y todos vamos a tener un día de salón de juegos?

Él negó con la cabeza.

152
 —Demasiado peligroso. Voy a reunirlos en otro lugar y luego decirte
dónde encontrarnos, pero tiene que ser de última hora de nuevo. No se
puede correr el riesgo de detección.

—No puedo ir a algún viaje épico —advertí—. Nadie se preocupa

mucho acerca de los viajes a LA, pero deambular por todo el estado va a
conseguir la atención no deseada de la que estabas hablando.

—Lo sé, lo sé. Será cerca. Solo tengo que asegurarme de que es
seguro. —Estaba otra vez en su modo autoexcitado y alegre—. ¿Lo harás?
¿Vendrás a reunirte con nosotros?

A pesar de mí misma, tenía curiosidad. A pesar de que me negaba a

creer en cualquier conexión entre los Guerreros y los Alquimistas, quería
averiguar lo que llevaba a este grupo a pensar que la había. También
quería ver a este grupo misterioso suyo, punto. ¿Cómo los había llamado
Adrian? ¿Los Merry Men de Marcus? Y, por supuesto, estaba el tatuaje.
Marcus se mantuvo aludiendo a sus secretos, pero aún no me había dado
los detalles.

—Lo haré —dije al fin—. Con una condición.

—Dila.

—Quiero llevar a alguien conmigo —dije—. Puedes confiar en él, lo

juro. Pero después de que Sabrina me apuntó con un arma de fuego,
tienes que entender por qué estaría un poco nerviosa acerca de entrar en
tu hermandad.

Marcus lucía como si lo estuviera considerando, pero luego

retrocedió de repente.

—¿No es Adrian?

—No, no. Este chico es un dhampir. No uno que estaría interesado

en revelarte a los Alquimistas, especialmente si realmente están
trabajando para proteger a los Moroi. ¿Dices que tienes una buena
sensación sobre mí? Entonces confía en mí en que no tienes nada de qué
preocuparte con él. Estaría ahí para hacerme sentir un poco más segura.

—No tienes nada de qué preocuparte con nosotros —dijo Marcus—.

No vamos a hacerte daño.

153
 —Quiero creerte. Pero no acabo de tener esa misma buena sensación
que ya tienes.

No dijo nada de inmediato y luego se echó a reír.

—Me parece bien. Trae a tu amigo. —Me dio la mano, como si

estuviéramos sellando algún gran negocio—. Voy a estar en contacto más
tarde con los detalles. No te arrepentirás, Sydney. Lo juro.

154
 Capítulo 11
Traducido por flochi

Corregido por LizC

M
arcus desapareció a donde sea que se estaba
ocultando, y manejé a casa. Lo que me había dicho
seguía pareciendo bizarro. Me seguía repitiendo
que nada de eso podía ser cierto. Hacía que las cosas fueran más fáciles de
manejar.

De regreso en Amberwood, encontré el habitual zumbido de las

actividades estudiantiles de la noche. Se sentía reconfortante luego de mi
escandalosa salida, muy alejada de los fanáticos y los hechizos crípticos.
Mi teléfono zumbó con un mensaje de texto en el instante en que di un
paso en mi dormitorio. Era de Jill: Ven a vernos cuando regreses. Suspiré.
Sin descanso para el impío, al parecer. Dejé mi bolso en la habitación y
luego bajé fatigosamente al segundo piso, insegura de lo que encontraría.

Jill abrió su puerta, pareciendo inmensamente aliviada de verme.

—Gracias a Dios. Tenemos una situación.

—Siempre tenemos una situación —dije. Entré y vi a Angeline

sentada en el suelo, la espalda apoyada contra la pared y una expresión
miserable en su rostro—. ¿Qué sucedió?

Ella alzó la mirada rápidamente.

—No fue mi culpa.

La sensación de hundimiento en mi estómago se incrementó.

—Nunca lo es, ¿o sí? Repito: ¿qué pasó?

Cuando Angeline se negó a decirlo, Jill habló.

—Ella le produjo un traumatismo en la cabeza a Trey con un libro de

álgebra.

155
 Antes de pudiera incluso empezar a analizar eso, Angeline se puso
de pie de un salto.

—¡El doctor dijo que no era un traumatismo!

—Espera. —Miré entre ellas, medio esperando que estallaran en

risas ante la broma que debían estar jugándome—. ¿Le hiciste algo a Trey
que realmente requería atención médica?

—Apenas lo toqué —insistió.

Me senté en la cama de Jill y resistí las ganas de arrastrarme debajo

de las mantas.

—No. No puedes hacer esto. No otra vez. ¿Qué dijo el director? Oh,
Dios. ¿A dónde van a enviarte? —Luego de una pelea de Angeline con un
grupo motivacional, había quedado muy claro que impulsar peleas
conseguiría que la expulsaran.

—Eddie asumió la culpa —dijo Jill. Una pequeña sonrisa cruzó su

cara mientras hablaba—. No hubo realmente muchos testigos, así que
Eddie dijo que estaban jugando en la biblioteca y lanzándose el libro de
aquí para allá. Afirmó que se descuidó y lanzó el libro con demasiada
fuerza… y que accidentalmente golpeó a Trey en la cabeza.

Angeline asintió.

—Eso es lo que realmente sucedió con nosotros.

—No, no lo fue —protestó Jill—. Yo lo vi. Te enojaste cuando Trey

dijo que no te debería costar tanto entender que la x siempre tiene un valor
diferente.

—¡Dio a entender que era una estúpida!

Las variables no parecían ser un concepto demasiado difícil para mí,

pero podía decir que debajo de la bravuconería de Angeline ella estaba
realmente nerviosa. Siempre tuve la impresión que antes entre los
Vigilantes, Angeline había sido una reina entre sus compañeros. Aquí ella
constantemente intentaba mantenerse a la par académicamente y
socialmente, a la deriva en un mundo muy diferente de aquel en el que ella
había crecido. Eso pondría a cualquiera inseguro. Y mientras me
cuestionaba si Trey alguna vez hubiera dicho que ella era estúpida, pude

156
entender cómo algunos de sus comentarios mordaces podían ser
percibidos de esa manera.

—¿Eddie se metió en serios problemas? —pregunté. Dudaba que

fuera expulsado por algo como esto, pero sería mi típica suerte que él
recibiera el castigo del que salvó a Angeline.

—Detención —dijo Jill.

—Lo aceptó valientemente —añadió Angeline.

—Estoy segura de eso —dije, preguntándome si alguna de las chicas

sabía que estaban usando expresiones iguales de adoración—. Mira,
Angeline, sé que el proceso de tutorías debe ser frustrante, pero tienes que
cuidar tu temperamento, ¿sí? Trey solo está intentando ayudar.

Pareció escéptica.

—A veces tiene ese tipo de actitud.

—Lo sé, pero las personas no están exactamente formando fila para
llenar su posición. Te necesitamos aquí. Jill te necesita aquí. Eddie te
necesita aquí. —Vi algo de su indignación desvanecerse ante la mención de
sus amigos y deber—. Por favor, intenta trabajar con Trey.

Hizo un leve asentimiento, y me puse de pie para irme. Jill corrió

tras de mí en el pasillo.

—Oye, ¿Sydney? ¿Cómo estuvo tu excursión con Marcus?

—Estuvo bien —dije, ciertamente no iba a sacar a relucir las

alarmantes revelaciones de Marcus—. Informativo. Y aprendí a jugar Skee-
Ball.

Jill pareció casi ofendida.

—¿Jugaste Skee-Ball? Pensé que se suponía que estabas

aprendiendo sobre la historia secreta de los Alquimistas.

—Hicimos tareas múltiples —dije, sin gustarme su tono.

Me fui antes de que ella pudiera comentar algo más y le envié un

texto a Eddie cuando llegué a mi habitación. Escuché lo que pasó. Lo
lamento. Y gracias. Su respuesta fue rápida: Al menos no fue un
traumatismo.

157
 Me preparé para el sarcasmo cuando me encontrara con Adrian al
día siguiente. Jill probablemente le había contado sobre mi viaje al salón
de juegos, lo cual probablemente provocaría un comentario como: “Qué
agradable saber que estás tan dedicada a derrotar a los Alquimistas. Qué
forma la tuya de mantener el ojo en la bola.”

Cuando me detuve frente al edificio de apartamentos de Adrian, él ya

estaba esperándome en frente. Tan pronto vi su cara seria, mi corazón se
detuvo. Salté fuera del auto, apenas deteniéndome para tomar las llaves
cuando salí.

—¿Qué pasa? —exclamé, corriendo hacia él.

Apoyó una mano sobre mi hombro, pero yo estaba demasiado

preocupada para molestarme por el contacto.

—Sydney, no quiero asustarte. No hay ningún daño duradero.

Lo miré.

—¿Estás bien? ¿Estuviste herido?

Por un momento su expresión sombría se tornó perpleja. Luego,

entendió.

—Oh, ¿crees que se trata de mí? No, yo estoy bien. Ven.

Rodeamos la parte posterior de su edificio, hacia el estacionamiento

privado usado por los residentes. Me detuve en seco, mi mandíbula
cayendo mientras asimilaba la terrible y espantosa escena. Un par de
residentes estaban deambulando, y un oficial de policía estaba parado
cerca tomando notas. Alrededor nuestro, siete autos estacionados tenían
los neumáticos rajados.

Incluyendo el Mustang.

—¡No!

Corrí a su lado, arrodillándome y examinando el daño. Me sentí

como si estuviera en el medio de una guerra, de rodillas por un compañero
caído en el campo de batalla. Prácticamente estaba a punto de gritar: ¡No
te mueras!

Adrian se agachó junto a mí.

158
 —Los neumáticos pueden ser reemplazados. Creo que mi seguro lo
cubrirá.

Seguía horrorizada.

—¿Quién lo hizo?

Se encogió de hombros.

—Algunos chicos, supongo. Hicieron lo mismo a unos autos a una

cuadra de aquí ayer.

—¿Y no crees que era algo importante para mencionármelo?

—Bueno, no sabía que ellos iban a venir aquí también. Además,

sabía que te pondrías loca y querrías que establecieran una vigilancia las
veinticuatro horas en este lugar.

—No es una mala idea. —Alcé la mirada hacia el edificio—. Deberías

haberlo hablado con el propietario.

Adrian no parecía ni de cerca tan preocupado como debería haberlo

estado.

—No sé que podría haber hecho. Me refiero a que, no es un

vecindario peligroso.

Señalé hacia el Mustang.

—Entonces, ¿cómo pasó esto?

A pesar de que pudimos llevar a Latte hasta Los Ángeles, tuvimos

que esperar para terminar con la policía y luego conseguir un remolque.
Me aseguré de que el conductor del camión supiera que le convenía que mi
auto no tuviera un rasguño, y luego lo observé con tristeza mientras era
transportado. Una vez que ese rayito amarillo de sol desapareció alrededor
de una esquina, me giré hacia Adrian.

—¿Listo para partir?

—¿Tenemos tiempo suficiente?

Miré mi celular y gemí. Habíamos desperdiciado mucho tiempo

manejando las secuelas del vandalismo. Y sin embargo, odiaba esperar
hasta mañana, viendo como ya había perdido tiempo el día de ayer

159
mientras me ocupaba de Marcus. Llamé a la Sra. Terwilliger y le pregunté
si me cubriría si llegaba después del toque de queda.

—Sí, sí, claro —dijo ella, en un tono que sugería que no podía
entender por qué siquiera me había molestado en llamarla—. Solo habla
más con esas chicas.

La Sra. Terwilliger me había dado seis nombres. Ya nos habíamos

ocupado de Wendy Stone. Tres de las chicas vivían relativamente cerca, y
ellas eran nuestro objetivo esta noche. Las otras dos estaban cerca de la
costa, y esperábamos alcanzarlas mañana. Adrian intentó entablar
conversación conmigo a lo largo del camino, pero mi mente seguía en el
Mustang.

—Dios, soy una idiota —dije, una vez que casi habíamos llegado a
nuestro destino.

—Ese no es un término que jamás usaría para describirte —dijo

puntualmente—. Elocuente. Bien vestida. Inteligente. Organizada.
Hermosa. Usaría esos términos, pero nunca “idiota”.

Casi pregunté por qué “hermosa” había venido luego de “organizada”

y entonces recordé la preocupación actual.

—Me estoy obsesionando con ese auto cuando las vidas de esas
chicas están en riesgo. Es estúpido. Mis prioridades están desordenadas.

Mis ojos estaban en el camino, pero pude notar que él estaba

sonriendo.

—Si tus prioridades estuvieran realmente desordenadas, habrías

seguido a ese remolque. Sin embargo aquí estás, lejos, para ayudar a unas
perfectas extrañas. Eso es algo noble, Sage.

—No te excluyas —dije—. Eres muy noble también, viniendo a todas

estas salidas conmigo.

—Bueno, no es lo mismo que el Skee-Ball, pero tiene que hacerse.

¿Cómo estuvo eso de todos modos? ¿Aprendiste algo?

—Aprendí mucho, algunas cosas bastante increíbles, realmente.

Aunque, sigo esperando conseguir alguna prueba.

160
 La suerte estuvo con nosotros al principio. Las primeras dos chicas
se encontraban en sus casas, aunque sus reacciones fueron parecidas a
las de Wendy Stone. Esta vez, había tenido la previsión de traer el artículo
periodístico, con la esperanza de que eso causaría una impresión más
fuerte. Esa imagen fantasmal por lo menos les dio que pensar, pero me fui
sin saber si realmente me habían tomado en serio o usado los amuletos de
ágata.

Nuestra buena fortuna se agotó cuando alcanzamos el último

nombre. Ella también era una estudiante universitaria, lo que significaba
que teníamos otra visita al campus. Su nombre era Lynne Titus, y vivía en
la casa de una hermandad. Lo admito, cuando golpeé la puerta, estaba
completamente preparada para encontrar a un grupo de chicas vestidas de
rosa, teniendo una pelea de almohadas en su sala de estar. Pero cuando
nos presentamos, descubrimos una casa ordenada no tan diferente del
edificio de Wendy. Algunas chicas iban y venían, mientras que otras
estaban sentadas alrededor con libros de texto y papeles.

—¿Lynne? —preguntó la chica que nos había dejado entrar—. Acaba

de irse.

Sabía que no debería ser una sorpresa. Estas chicas tenían vidas. No
todas estarían esperando que viniera y les hablara. Miré inquieta hacia la
ventana, tomando nota del cielo púrpura.

—¿Alguna idea de cuándo regresará?

La chica negó con la cabeza.

—No, lo siento. No sé adónde fue.

Adrian y yo intercambiamos miradas.

—Estás libre de tu toque de queda —me recordó.

—Lo sé. Pero eso no significa que quiera pasarme toda la noche
esperando a Lynne. —Hice algunos cálculos mentales—. Supongo que
podemos esperar un par de horas. Tres máximo.

Adrian pareció sumamente encantado con eso, y no pude evitar

preguntarme si estaba más emocionado por estar en un campus
universitario… o pasar su tiempo conmigo.

161
 —¿Qué cosas divertidas hacen por aquí? —preguntó a nuestra
anfitriona. Miró alrededor al silencioso ambiente académico—. No hay
ninguna furiosa fiesta por aquí, ¿huh?

La chica puso una expresión de desaprobación.

—Somos una hermandad muy seria. Si estás buscando fiestas, te

garantizo que hay una bajando la cuadra. Esas chicas tienen una cada
noche. —Adrian me lanzó una mirada esperanzadora.

—Oh, vamos —dije—. ¿No podemos encontrar un bonito museo?

—Queremos permanecer cerca, en caso de que Lynne regrese —dijo

Adrian. Algo me decía que si la fiesta hubiera sido del otro lado del
campus, me habría empujado igual hacia ella—. Además, si quieres tanto
ir a la universidad, deberías ver el alcance completo de lo que ofrece. ¿Y no
eres una fanática de las cosas griegas?

Eso era algo que apenas tenía en mi mente, y él lo sabía. Acepté de

mala gana pero le advertí que no podía beber. Yo estaba ostentando la
peluca marrón y presumí que él estaba usando el espíritu para
disfrazarnos aún más. El alcohol disminuiría su capacidad para llevar
adelante todo eso. Además, no quería verlo borracho.

Fue sencillo encontrar la casa de la fiesta porque pudimos escuchar

la música estallando fuera de ella. Un chico y una chica bebiendo cerveza
de vasos de plástico nos desafiaron en la puerta.

—Esto es solo para griegos —dijo la chica. Ella parecía como si

pudiera caerse de su taburete—. ¿Con quién están?

Apunté vagamente hacia la hermandad de Lynne.

—Um, ellos.

—Alpha Yam Ergo —dijo Adrian, sin dudar. Esperaba que el equipo
de la puerta señalara que la mayoría de esas ni siquiera eran letras
griegas. Quizás fue porque Adrian habló con mucha confianza —o porque
tenían mucha cerveza— pero el sujeto nos hizo un gesto con la mano para
entrar.

Era casi como estar de vuelta en los juegos, una inmensa avalancha
de estímulos. La casa estaba llena de gente y ruidosa, con humo colgando
en el aire y alcohol fluyendo libremente. Varias personas nos ofrecieron

162
bebidas, y una chica nos invitó —tres veces— a jugar cerveza pong,
olvidando que ya nos había hablado. Miré todo con asombro, intentando
mantener el disgusto fuera de mi cara.

—Qué desperdicio de matrícula. Esto está arruinando todos mis

sueños —le grité a Adrian—. ¿No hay algo que hacer que no sea beber o
ser estúpido?

Él echó un vistazo alrededor, capaz de ver más de la habitación

debido a su mayor altura. Él se iluminó.

—Eso parece prometedor. —Tomó mi mano—. Ven.

En una cocina sorprendentemente bonita y espaciosa, encontramos

a varias chicas sentadas en el suelo pintando camisetas blancas. A juzgar
por los derramamientos de pintura y el trabajo descuidado, también ellas
habían incurrido en el alcohol. Una chica tenía un vaso de cerveza junto a
una copa de pintura, y esperaba que no los mezclara.

—¿Qué están haciendo? —pregunté.

Una de las chicas levantó la vista y sonrió.

—Haciendo camisetas para el carnaval de invierno. ¿Quieres

ayudar?

Antes que pudiera negarme, Adrian ya estaba en el suelo junto a

ellas.

—Lo hago siempre. —Se sirvió de una camiseta blanca y un pincel

con pintura azul—. ¿Qué van a poner en estas? —Los trabajos de mala
calidad de las chicas hacían de esa una pregunta válida.

—Nuestros nombres —dijo una chica.

—Cosas invernales —dijo otra.

Eso fue lo suficiente para Adrian. Se puso a trabajar pintando copos

de nieve en la camiseta. Incapaz de evitarlo, me arrodillé para conseguir
una mejor vista. A pesar de sus faltas, Adrian era un artista decente.
Mezcló unos cuantos colores, haciendo a los copos de nieve intrincados y
estilizados. En un momento dado, se detuvo para encender un cigarrillo de
clavo, compartiendo uno de los ceniceros de las chicas. Era un hábito que
realmente no me gustaba, pero al menos el resto del humo en este lugar

163
enmascaraba el de él. Cuando estaba terminando la camiseta y
escribiendo el nombre de la hermandad, noté que todas las chicas se
habían detenido para mirar.

—Es impresionante —dijo una, sus ojos bien abiertos—. ¿Puedo

tenerla?

—La quiero yo —insistió otra.

—Haré una para cada una —les aseguró él. La manera en que lo
miraban era un recordatorio inoportuno de la amplitud de su experiencia
con las mujeres. Me moví un poco más cerca de él, solo para que ellas no
se hicieran alguna idea.

Le dio la camiseta blanca a la primera chica y se puso a trabajar en

una camiseta azul. Una vez que cumplió con cada chica, examinó el resto
de la pila de camisetas hasta que encontró una negra del tamaño de un
hombre.

—Tengo que rendirle homenaje a mi fraternidad.

—Cierto —me mofé—. Alpha Yam Ergo.

Adrian asintió solemnemente.

—Una sociedad muy antigua y prestigiosa.

—Nunca he oído de ellos —dijo la chica que había reclamado la

primera camiseta.

—No dejan que muchas personas entren —dijo él. Con pintura
blanca, escribió las iniciales de su fraternidad falsa: AYE.

—¿No es eso lo que dicen los piratas? —preguntó una de las otras
chicas.

—Bueno, los Alpha Yams tienen origen náutico —les explicó. Para mi
horror empezó a pintar un esqueleto pirata conduciendo una motocicleta.

—Oh, no —gruñí—. No el tatuaje.

—Es nuestro logo —dijo él. Adrian y yo una vez habíamos

investigado un salón de tatuajes, y para distraer al propietario, él había
entrado y fingió estar interesado en un tatuaje que sonaba muy parecido a

164
lo que él estaba pintando ahora. Al menos, asumí que él había estado
fingiendo—. ¿No es genial?

“Genial” no era la palabra que habría usado, pero a pesar de ser una
imagen tan ridícula, realmente hizo un buen trabajo. Me puse cómoda,
atrayendo mis rodillas hacia mí y apoyándome contra la pared. Él pronto
dejó sus bromas y quedó completamente absorto en el trabajo, pintando
meticulosamente los huesos del esqueleto así como el esqueleto de un loro
sentado en el hombro del pirata. Estudié sus rasgos mientras trabajaba,
fascinada por la alegría en sus ojos. El arte era una de las pocas cosas que
parecían anclarlo y llevarse lejos esa oscuridad en él. Parecía brillar con
una luz interior, una que mejoraba sus ya apuestos rasgos. Era otro
vistazo raro y hermoso de la intensa y apasionada naturaleza yaciendo
debajo de las bromas. Venía a través de su arte. Había venido cuando él
me besó.

Adrian levantó repentinamente su mirada hacia mí. Nuestras

miradas se trabaron, y sentí como si él pudiera leer mi mente. ¿Cuán a
menudo pensaba él en el beso? Y si realmente estaba loco por mí,
¿imaginaba más que solo besos? ¿Fantaseaba conmigo? ¿Qué tipo de
cosas pensaba al respecto? ¿Sus labios en mi cuello? ¿Su mano en mi
pierna? ¿Y esa pierna estaba desnuda…?

Tenía miedo de que mis ojos pudieran traicionarme y los aparté

rápidamente. Desesperadamente, busqué a tientas algún comentario
ingenioso y no comprometedor.

—No olvides al ninja lanzando estrellas.

—Cierto. —Pude sentir la mirada de Adrian sobre mí unos cuantos

minutos más. Había algo tangible en ello, un calor que me envolvía. No
volví a mirar hasta que estuve segura de que su atención estaba puesta de
nuevo en la camiseta. Agregó las estrellas y entonces se sentó hacia atrás
triunfalmente.

—Bastante bien, ¿eh?

—No está mal —dije. En verdad, era algo fantástico.

—¿Quieres una también? —La sonrisa que me dio despertó otra vez
esos sentimientos cálidos. No pude evitar corresponder a su sonrisa.

165
 —No tenemos tiempo —logré decir—. Tenemos que comprobar a
Lynne.

—Te haré una rápido.

—No el pirata —advertí. Encontró una pequeña camiseta púrpura y

empezó pintando en ella con plateado.

—¿Púrpura?

—Es tu color —insistió. Una emoción me recorrió ante sus palabras.

Adrian podía ver las auras, la luz que rodeaba a todas las personas y
estaba atada a sus personalidades. Me había dicho que la mía era
amarilla, un color que la mayoría de los intelectuales tienen. Pero también
había dicho que tenía llamaradas de púrpura, el cual indica la naturaleza
apasionada y espiritual. Esas no eran cualidades que pensara
generalmente que poseía… pero a veces, deseaba tenerlas.

Lo observé, cautivada, mientras pintaba un gran corazón plateado

con llamas bordeando un costado. Todo el diseño era de estilo céltico. Era
hermoso.

—¿De dónde aprendiste eso? —pregunté con asombro. Había visto

mucho de su trabajo pero nunca nada parecido a esto.

Sus ojos estaban en el corazón, completamente atrapado en su

trabajo.

—Solo algo pateando en mi cabeza. Me recuerda a ti. Feroz y dulce,

todo al mismo tiempo. Una llama en la oscuridad, iluminando mi camino.
—Su voz… sus palabras… reconocí uno de sus momentos motivados por el
espíritu. Debió haberme puesto nerviosa, pero había algo sensual con
respecto a la manera en que habló, algo que hizo que mi respiración se
atascara. Una llama en la oscuridad.

Cambió la pintura plateada por una negra. Antes de poder detenerlo,

escribió sobre el corazón: AYE. Por debajo, en letras pequeñas, agregó:
MIEMBRO HONORARIO.

—¿Qué estás haciendo? —grité. El hechizo se había roto—. ¡Lo

arruinaste!

Adrian me contempló con una mirada maliciosa.

166
 —Pensé que te sentirías adulada de ser aceptada como miembro
honorario.

—¿Cómo puedo entrar? —preguntó una de las chicas.

A pesar de mi indignación, tomé la camiseta cuando me la ofreció.

La sostuve en alto cautelosamente, con cuidado de no arruinar el trabajo
de pintura. Incluso a través de las ridículas palabras, el corazón ardiente
seguía siendo impresionante. Brillando de alguna forma, y no podía dejar
de admirarlo. ¿Cómo alguien tan irreverente podía crear algo tan bello?
Cuando finalmente volví a alzar la mirada, encontré a Adrian mirándome.
Esa anterior emoción se apoderó de mí, y me encontré incapaz de
moverme.

—No has pintado nada —dijo suavemente.

—Eso se debe a que tengo cero creatividad —le dije.

—Todos tienen algo de creatividad —insistió. Me tendió el pincel

plateado y se deslizó para unirse a mí contra la pared. Nuestras piernas y
brazos se tocaban. Puso su propia camiseta AYE sobre su regazo.

—Adelante. Añade algo, lo que sea.

Sacudí la cabeza en protesta e intenté tenderle el pincel.

—No puedo dibujar o pintar. Lo arruinaré.

—Sydney. —Volvió a empujar el pincel en mi mano—. Es un

esqueleto pirata, no la Mona Lisa. No vas a disminuir su valor.

Quizás no, pero pasé un momento difícil imaginando lo que podía

agregarle a esto. Podía hacer muchas cosas, pero esto estaba fuera de mi
liga; especialmente en comparación con su habilidad. Sin embargo, algo en
su expresión me impulsó, y luego de mucho pensar, hice mi mejor
tentativa dibujando una corbata alrededor del cuello del esqueleto. Adrian
frunció el ceño.

—¿Es una soga?

—¡Es una corbata! —grité, intentando no sentirme ofendida.

Rio, claramente encantado con esto.

—Mi error.

167
 —Puede ir a una reunión en la sala de juntas —agregué, sintiendo
necesidad de defender mi trabajo—. Es muy apropiado ahora.

A Adrian pareció gustarle incluso más.

—Claro que lo es. Apropiado y peligroso. —Un poco de su alegría

desapareció, se tornó más pensativo en tanto me miraba, sosteniéndome
en su mirada—. Al igual que tú.

Había estado tan preocupada por el reto artístico que no fui

consciente de lo cerca que se había movido hacia mí hasta ahora. Tantos
detalles entraron en foco. La forma de sus labios, la línea de su cuello.

—No soy peligrosa —dije en voz baja.

Acercó su rostro al mío.

—Lo eres para mí.

Y de alguna manera, contra todo razonamiento, nos estábamos

besando. Cerré mis ojos, y el mundo a mí alrededor se desvaneció. El
ruido, el humo... desaparecieron. Todo lo que importaba era el sabor de su
boca, una mezcla de clavo y mentas. Había una ferocidad en su beso, una
desesperación… y yo respondí, tan hambrienta por él. No lo detuve cuando
me empujó más cerca, de modo que casi estaba sentada en su regazo.
Nunca había sido envuelta por el cuerpo de alguien así, y me sorprendió lo
ansiosamente que respondía el mío. Envolvió con su brazo mi cintura,
acercándome más aun, y su otra mano se deslizó hacia arriba por la parte
trasera de mi cuello, enredándose en mi cabello. Sorprendentemente, la
peluca se quedó en su lugar. Alejó sus labios de mi boca, suavemente
arrastrando besos por mi cuello. Incliné mi cabeza hacia atrás, jadeando
cuando la intensidad regresó a su boca. Había una calidad animal que
envió ondas de choque a través del resto de mi cuerpo. Alguna voz
Alquimista me advirtió que así era exactamente como un vampiro se
alimentaría, pero no tenía miedo. Adrian no me lastimaría, y necesitaba
saber con cuanta fuerza podía besarme y…

—¡Oh, Dios mío!

Adrian y yo nos apartamos de golpe como si alguien hubiera echado

agua fría sobre nosotros, aunque nuestras piernas permanecieron
enredadas. Miré alrededor con pánico, medio esperando ver a una
indignada Stanton parado sobre nosotros. En cambio, alcé la mirada hacia

168
la cara horrorizada de una chica que no conocía. Ni siquiera nos estaba
mirando a nosotros.

—¡Muchachas, no van a creer lo que pasó! —exclamó ella, dirigiendo

sus palabras a nuestras compañeras artistas. Señaló vagamente detrás de
ella—. Cruzando la calle hacia Kappa, encontraron a una de sus chicas
inconscientes, y no pueden despertarla. No sé lo que pasó, pero suena
como si fue atacada. Hay policías en frente y todo.

Adrian y yo nos miramos fijamente entre sí por un momento

sorprendidos. Entonces, sin mediar palabras, ambos nos pusimos de pie.
Él sostuvo mi mano para estabilizarme hasta que mis temblorosas piernas
se fortalecieron. Estoy débil debido a las noticias, me dije. No porque acabo
de estar besuqueándome con un vampiro.

Pero aquellos peligrosos y embriagadores besos casi se

desvanecieron instantáneamente cuando regresamos a la hermandad de
Lynne. Estaba atareado con las personas asustadas, y la seguridad del
campus entrando y saliendo, permitiéndonos pasar directamente a través
de la puerta abierta.

—¿Qué pasó? —le pregunté a una morena que estaba cerca.

—Es Lynne —dijo ella, mordiéndose los labios—. La acaban de

encontrar en un auditorio vacío.

Algo en la manera en que habló me hizo sentir incómoda.

—¿Está… viva?

La chica asintió.

—No lo sé… eso creo, pero dijeron que hay algo realmente raro. Está
inconsciente y se ve… bueno… vieja.

Encontré los ojos de Adrian y vagamente noté que tenía pintura

plateada en el cabello. Seguía sosteniendo el pincel cuando había envuelto
mis brazos alrededor de él.

—Maldición —murmuró—. Demasiado tarde.

Quise gritar de frustración. Habíamos estado tan cerca para

advertirle. Ella supuestamente se había ido antes de que llegáramos. ¿Y si
hubiéramos llegado más pronto? ¿Y si la hubiéramos visitado a ella antes

169
que a las otras dos chicas? Había escogido el orden al azar. Peor, ¿y si
hubiéramos sido capaces de encontrarla en vez de haber pasado el
momento de arte con las chicas borrachas de la hermandad?

¿Y si yo no hubiera estado encima de Adrian? O quizás él había

estado sobre mí. Como sea que quieras llamarlo, no me resistí
exactamente.

Cuanto más nos enterábamos, sin embargo, más improbable parecía

que pudiéramos haber sido capaces de hacer algo si nos hubiéramos
quedados pegados cerca de la casa de Lynne e investigado. Nadie sabía
adónde se había ido. Solo una persona la había visto irse, una chica de
cabello rubio rizado que frustró a la policía del campus con sus vagas
respuestas.

—Lo siento —seguía diciendo ella—. Simplemente… no puedo

recordar a la chica con la que se fue.

—¿Nada? —preguntó uno de los oficiales—. ¿Altura? ¿Peso? ¿Color

de cabello?

La chica frunció el ceño, pareciendo como si estuviera usando cada

gramo de esfuerzo mental. Al final, cedió derrotada y negó con la cabeza.

—Lo siento.

—¿Tenía cabello negro? —sugerí.

La chica se iluminó un poco.

—Quizás. Eh, espera. Podría haber sido marrón. No. ¿Rojo, quizás?

Adrian y yo nos apartamos un paso, sabiendo que no podíamos hacer

nada más.

—Esa chica parece terriblemente confundida —dije mientras

regresábamos al auto.

—Sin duda —estuvo de acuerdo—. ¿Te suena familiar?

—Mucho —murmuré, reconociendo las señales de la magia.

Ninguno podía negarlo. Verónica había estado aquí. Y habíamos

llegado demasiado tarde para detenerla.

170
 Capítulo 12
Traducido por Lalaemk

Corregido por Lizzie

M
e sentía como un fracaso cuando le entregué a la
Sra. Terwilliger las novedades antes de clases al
día siguiente.

Ella me dijo, su rostro pálido y sombrío, que no había nada que

pudiera haber hecho. Pero no sabía si creer eso. Todavía me reprendía a
mi misma con las mismas preguntas de la noche anterior. ¿Y qué si no
hubiera pasado el día anterior con Marcus? ¿Qué hubiera sido si no
hubiera pasado tanto tiempo asegurándome de que el Mustang fuera
cuidado? ¿Y qué si no hubiera estado involucrada en un masivo despliegue
de afecto en público en el suelo con Adrian? Dejé que los asuntos
personales interfirieran, y ahora una chica había pagado con su vida.
Quería saltarme la escuela y advertirles a los demás de inmediato, pero la
Sra. Terwilliger me aseguró que Verónica no sería capaz de alimentarse
con tanta rapidez. Me dijo que esperar hasta más tarde en el día iba a
estar bien.

Hice un asentimiento renuente y volví a mi escritorio, pensando que

iba a tratar de leer hasta que empezara la clase. No esperaba mucho éxito.

—¿Señorita Melbourne? —llamó. Miré hacia atrás y vi que su

expresión de tristeza se había aligerado un poco. Casi parecía divertida, lo
que parecía extraño, dada la situación.

—¿Sí, señora?

—Es posible que desee hacer algo respecto a su cuello.

Estaba totalmente perdida.

—¿Mi cuello?

Metió la mano en su bolso y me dio un espejo compacto. Lo abrí y

examiné mi cuello, tratando de averiguar de lo que podía estar hablando.

171
Entonces lo vi. Un pequeño moretón, de color marrón púrpura al lado de
mi cuello.

—¿Qué diablos es eso? —exclamé.

La Sra. Terwilliger soltó un bufido.

—A pesar de que ha pasado un largo tiempo para mí, creo que el

término técnico es un chupetón. —Hizo una pausa y arqueó una ceja—.
¿Sabe lo que es eso, ¿no?

—¡Por supuesto que lo sé! —Bajé el espejo—. Pero no hay manera…

quiero decir, apenas… es decir…

Ella levantó una mano para hacerme callar.

—No tiene que justificar su vida privada conmigo. Sin embargo, es

posible que desee considerar cómo puede mantenerlo en privado en los
próximos quince minutos.

Estaba prácticamente fuera de mi asiento antes de que ella

terminara de hablar. Cuando salí del edificio, tuve la increíble fortuna de
encontrarme con el servicio de transporte del campus justo yéndose. Corrí
hacia él, y aunque el viaje a mi dormitorio solo tomaba unos minutos, se
sentía como una eternidad. Al mismo tiempo, mi mente daba vueltas a lo
que había sucedido.

Tengo un chupetón. Dejé que Adrian Ivashkov me hiciera un chupetón.

¿Cómo demonios había sucedido eso? La devastadora noticia sobre

Lynne me había permitido ignorar el impacto completo de mi indiscreción,
pero no podía evitar esto ahora. Contra todos los principios que poseía, me
dejé arrastrar por los besos de Adrian. Y no solo los besos. Pensar en la
forma en que nuestros cuerpos habían estado presionados juntos me hizo
sentir tan sonrojada como anoche.

¡No, no, no! No podía pensar en eso. Tenía que olvidar que eso había
sucedido. Tenía que asegurarme de que no volviera a ocurrir. ¿Qué se
había apoderado de mí? No me sentía de la forma en que él se sentía por
mí. Él era Moroi. E incluso si no lo hubiera sido, sin duda era el hombre
más inadecuado para mí en el mundo. Necesitaba a alguien serio, alguien
con el potencial de conseguir un trabajo con beneficios médicos. Alguien
como Brayden.

172
 Sí, ¿cómo funcionó eso para ti, Sydney?

Lo que había pasado con Adrian había estado mal. Obviamente

había sido un retorcido acto de lujuria, probablemente provocado porque
él estaba tan prohibido para mí. Eso fue todo. Las mujeres caían por ese
tipo de cosas. Cuando había investigado libros sobre relaciones, había
visto uno llamado Chicos Malos y las Mujeres que Los Aman. Lo había
ignorado porque Brayden era más bien lo contrario a un chico malo. Tal
vez valdría la pena conseguir ese libro ahora.

Una llama en la oscuridad. Necesitaba olvidar que Adrian alguna vez

me había llamado de esa forma. Tenía que hacerlo.

Tardamos otro minuto antes de que llegáramos a mi dormitorio, así

que le envié un texto rápido a Adrian:

¡Tengo un chupetón! Nunca puedes besarme otra vez.

Honestamente, no esperaba que estuviera despierto tan temprano,

así que me sorprendió recibir una respuesta:

Bien. No volveré a besar tu cuello otra vez.

Tan típico de él.

¡No! Nunca podrás besarme EN CUALQUIER PARTE. Dijiste que ibas a

mantener tu distancia.

Lo estoy intentando.

Contestó.

Pero tú no mantienes tu distancia de mí.

No dignifiqué eso con una respuesta.

Cuando llegamos a mi dormitorio, le pregunté a la conductora

cuánto tiempo esperaría antes de regresar al campus principal.

—Me voy ahora mismo, —dijo.

—Por favor —supliqué—, espere sesenta segundos. Le pagaré.

Ella me miró ofendida.

—No acepto sobornos.

173
 Pero cuando corrí de vuelta afuera del dormitorio —con una
bufanda— ella todavía estaba ahí. Llegué de vuelta a la clase de la Sra.
Terwilliger justo cuando sonaba la campana. Ella me lanzó una mirada de
complicidad, pero no dijo nada acerca de mi cambio de vestuario.

Mientras estaba en clase, recibí un mensaje de texto de Marcus.

¿Puedo verte hoy? San Bernardino, 4 p.m.

Bueno, él me había advertido acerca de un corto aviso. San

Bernardino estaba a una hora de distancia. Le había dado a Eddie un
aviso de que la reunión ocurriría esta semana, y él había aceptado ir. Solo
esperaba que no tuviera nada planeado esta tarde. Le respondí que
estaríamos ahí, y Marcus me envió una dirección.

Cuando la clase terminó, una chica de mi clase de inglés llamó mi

atención y me preguntó si podía tomar prestadas algunas notas puesto
que había estado enferma ayer. Eddie se había ido para el momento en
que terminé con ella, así que no tuve la oportunidad de preguntarle sobre
San Bernardino hasta el almuerzo.

—Seguro —dijo, chasqueando en ese modo de guardián feroz.

Jill ya sabía acerca de nuestra misión porque le había dicho a

Adrian acerca de ello. Me sentía un poco mal por tomar a Eddie de Jill.
Bueno, realmente mal. Remover a Eddie era un riesgo serio, aunque me
recordé a mí misma que él no estaba con ella a cada segundo. A veces era
imposible, por lo cual habíamos adquirido a Angeline. Sin embargo, si
algún miembro de los Alquimistas descubría que estaba usando su
guardaespaldas principal para asuntos personales, estaría en serios
problemas. Bueno, en realidad, probablemente estaría en grandes
problemas a pesar de eso, ya que me estaba reuniendo con un grupo de
rebeldes. Me volví hacia Angeline, que estaba tratando de descifrar algunas
notas acerca de una ecuación cuadrática.

—Angeline, necesitas quedarte con Jill hasta que regresemos —le

dije—. Y ambas deberían quedarse en su dormitorio, para estar extra
seguras. No vayas por el campus.

Jill lo aceptó, pero Angeline me miró consternada.

—Se supone que debo encontrarme con Trey para matemáticas.

¿Cómo esperas que lo deje?

174
 No podía hacer nada en contra de un argumento académico.

—Estudien en el vestíbulo del dormitorio. Eso debería ser lo

suficientemente seguro. Jill puede hacer la tarea con ustedes.

Angeline no parecía del todo contenta con esa alternativa, pero no

protestó. Comenzó a regresar a sus notas y me volvió a mirar.

—¿Por qué llevas esa bufanda? —preguntó—. Hace mucho calor hoy.
—Era cierto. Las temperaturas fuera de temporada habían regresado.

Eddie, para mi sorpresa, dijo:

—Me estaba preguntando lo mismo.

—Oh, uhm... —Por favor, no te sonrojes, por favor no te sonrojes, me

ordené—. Solo he tenido frío hoy.

—Eso es extraño —dijo Jill, perfectamente inexpresiva—. Para

alguien que parece estar siempre fría, seguro que te podrías calentar muy
rápido.

Fue sacado del libro de jugadas de Adrian. Jill sabía perfectamente

por qué tenía la bufanda, y le di una mirada de advertencia. Eddie y
Angeline parecían completamente desconcertados. Me puse de pie, a pesar
de que apenas había tocado la comida. Probablemente ninguno de ellos
encontraría raro eso.

—Bueno, me tengo que ir. Te encontraré más tarde, Eddie. —Me

apresuré antes de que cualquiera de ellos me hiciera más preguntas.

Había estado un poco indecisa sobre dejar ir a Eddie con Marcus.

Eddie ciertamente no nos iba a delatar a Marcus o a mí con los
Alquimistas por un complot. Dicho esto, tampoco quería que Eddie
pensara que los Alquimistas estaban involucrados en un perverso plan
contra los Moroi. Eso muy bien podría ser algo que Eddie relacionaría con
su propia gente, lo que a su vez podría causar todo tipo de problemas
diplomáticos. Incluso esta pista de que los Alquimistas estaban
potencialmente en contacto con los Guerreros era peligrosa. Decidí que por
tener a Eddie como protección valía la pena el riesgo de que él oyera algo
que no debía. Era mi amigo, y confiaba en él. Sin embargo, tuve que darle
un poco de información básica mientras íbamos en el auto a San
Bernardino.

175
 —¿Quiénes son estas personas exactamente? —preguntó.

—Ex-Alquimistas —dije—. No les gustan todos los procedimientos y

los trámites burocráticos y solo quieren interactuar con los Morois y
dhampirs en sus propios términos.

—Eso no suena tan mal. —Podía oír cautela en su voz. Eddie no era
tonto—. ¿Por qué quieres que vaya?

—Es solo que no sé mucho acerca de ellos. Creo que sus intenciones
son buenas, pero ya veremos. —Pensé con mucho cuidado en cómo
expresar mis próximas palabras. Tenía que darle una advertencia—. Ellos
tienen un montón de teorías conspirativas. Algunos incluso, uhm, creen
que podrían haber Alquimistas trabajando con Guerreros.

—¿Qué? —Era sorprendente que la mandíbula de Eddie no estuviera

en el suelo.

—No tienen ninguna prueba contundente —añadí rápidamente—.

Tienen a una chica Guerrero que espía para ellos. Ella cree que escuchó
algo... pero todo suena incompleto para mí. Quieren que los ayude, pero
no creo que haya algo que descubrir. Quiero decir, los Alquimistas
ayudaron a atacar a los Guerreros, ¿no? El interrumpir su loco ritual de
ejecución no fomenta exactamente las buenas relaciones.

—Supongo que no —admitió, pero estaba claro que no estaba

completamente convencido.

Decidí pasar a un territorio más seguro. No hay necesidad de

preocuparse por Marcus y sus Merry Men (no pude sacar el nombre que
les dio Adrian fuera de mi cabeza) hasta que los escuchemos.

—¿Cómo va todo? —pregunté—. ¿Con Angeline? ¿Jill? He estado tan

ocupada con, uh, cosas, que siento que no hemos hablado mucho.

Eddie no respondió de inmediato.

—Tranquilo con Jill, lo cual es bueno. Queremos que las cosas sean
lo más aburridas como sea posible para ella. Las cosas están mejor con
ella y Micah también. Al principio, muchos de sus amigos no querían
hablar con ella después de la ruptura. Pero él la ha superado lo suficiente
para que puedan ser solo amigos… así que los otros han decidido que ellos
también pueden hacerlo.

176
 —Eso es un alivio.

La primera vez que había llegado a Amberwood, Jill había tenido

problemas para encajar. Salir con Micah había abierto muchos medios
sociales para ella, y me había preocupado por lo que iba a suceder
después de que se separaran. Las cosas habían empeorado cuando le
había prohibido modelar para una diseñadora de moda local y muy
asertiva, Lia DiStefano, que la ponía en riesgo al exponer a Jill. Jill se
había sentido como si hubiera perdido todo, así que me alegré de ver que
las cosas estaban mejorando para ella.

—Jill es fácil de querer —añadí—. Apuesto a que la mayoría de ellos

estaban dispuestos a seguir siendo amigos de ella.

—Sí. —Fue todo lo que él dijo, pero había un montón de emoción en

esas palabras. Lo miré y vi una mirada soñadora en su cara. Así que.
Micah podría haber superado a Jill, pero Eddie no. Me pregunté si
siquiera él lo sabía—. ¿Cómo está Angeline?

La ensoñación se convirtió en un ceño fruncido.

—Confusa.

Me eché a reír.

—Eso es muy preciso.

—Ella va de un extremo a otro. Cuando empezamos a salir, ella, uh,

no podía estar lejos de mí. —No estaba completamente segura de lo que
eso conllevaba, y realmente no quería pensar en ello—. Ahora casi no
puedo conseguir cinco minutos a solas con ella. Ella empezó a ir a los
partidos de baloncesto por alguna razón. Creo que solo está un poco
estupefacta de un juego con tantas reglas, en comparación con cualquier
locura que los Vigilantes hagan por diversión. Y también se encuentra muy
adentrada en arreglar sus notas de matemáticas. Supongo que es algo
bueno. —Él no sonaba muy seguro. Yo, sin embargo, estaba emocionada.

—Creo que la idea de ser expulsada realmente la asustó. A pesar de

los duros ajustes que ha tenido aquí, no quiere volver a casa. —Cuando
Rose había estado huyendo, los había escondido a Dimitri y a ella con los
Vigilantes. Ahí fue donde conocimos por primera vez a Angeline, e incluso
en ese entonces, ella le había rogado a Rose que la sacara de ese mundo

177
rural—. Dale tiempo. Esto la hará sentar cabeza, y su, uh, entusiasmo va
a volver.

Llegamos a la dirección en San Bernardino, una tienda de hardware

que parecía un lugar extraño para una reunión secreta. Entré en el
estacionamiento y le envié un mensaje de texto a Marcus diciéndole que
estábamos aquí. Ninguna respuesta llegó.

—Eso es raro —le dije—. Espero que no haya cambiado de opinión.

Eddie había terminado de pensar en los problemas de su chica y

tenía esa mirada aguda de Guardián nuevamente en sus ojos.

—Apuesto a que estamos siendo observados. Si son tan paranoicos

como dices, este probablemente no sea el lugar de reunión. Te enviaron
aquí y están buscando señales para ver si te están siguiendo.

Me volví hacia él con asombro.

—Nunca hubiera pensado en eso.

—Por eso me tienes contigo —dijo con una sonrisa.

Efectivamente. Diez minutos más tarde, Marcus me envió un

mensaje con otra dirección. Debimos haber pasado la prueba. Esta nueva
ubicación estaba en otro lugar ruidoso y ocupado: un restaurante familiar
con los actores caminando en disfraces de animales gigantes. Era, si es
posible, más absurdo que la arcada.

—Escoge los lugares más extraños —dije.

Los ojos de Eddie estaban por todas partes.

—Es realmente genial. Demasiado fuerte para ser escuchado. Una

salida en la parte posterior, una en la parte delantera. Y si los Alquimistas
se presentan, ¿supongo que no daría lugar a una escena en torno a tantos
niños?

—Supongo.

Marcus nos encontró en el vestíbulo y nos saludó con la mano.

—Hola, preciosa. Vamos, tenemos una mesa. —Se detuvo para

estrechar la mano de Eddie—. Encantado de conocerte. Siempre podemos
usar a más para la causa.

178
 No estaba segura de que esperar de los Merry Men. Tal vez un
montón de hombre duros-y-tambaleantes con cicatrices de batalla y
parches en los ojos, como Wolfe. En su lugar, lo que encontramos fueron
un chico y una chica compartiendo un plato de alitas de pollo. Tenían
lirios dorados en sus mejillas.

Marcus nos dirigió hacia dos sillas.

—Sydney, Eddie. Estos son Amelia y Wade.

Nos dimos la mano.

—¿Sabrina no está contigo? —pregunté.

—Oh, ella está aquí —dijo Marcus, con una nota enigmática en su
voz.

Tomé el subtexto y miré alrededor. No era la única que había traído

protección. Sabrina estaba escondida en algún lugar entre la multitud,
observando y esperando. Tal vez en un traje animal. Me pregunté si había
traído su pistola aquí.

Amelia deslizó el plato hacia nosotros.

—¿Quieren un poco? Tenemos palitos de mozzarella en camino.

Negué. Incluso con mi resolución de comer más, dibujé una línea

con las freidoras.

—Hablemos —dije—. Se supone que tienes que decirme acerca de los

tatuajes y de esta tarea misteriosa que tienen para mí.

Wade se echó a reír.

—Ella va directo a los negocios.

—Esa es mi chica —dijo Marcus. Casi pude oír un tácito Ese es el

por qué la necesitamos para la causa. Esperamos a que la camarera, que
estaba vestida como un gato, llevara los palitos de mozzarella y tomara
nuestra orden de bebidas. Por lo menos, creo que era una camarera. El
género fue un poco difícil de determinar por la máscara.

—El proceso del tatuaje es muy simple —dijo Marcus, una vez que
nuestra vida privada estaba de vuelta—. Te dije que los Alquimistas son

179
capaces de poner coacción en ellos, ¿cierto? Para limitar la comunicación...
y otras cosas, si es necesario.

Todavía no sabía si compraba la idea del control mental en los

tatuajes, pero lo dejé pasar.

—Cuando los Moroi ayudaron a hacer la tinta de sangre, los

usuarios de tierra pusieron la coacción que impide hablar de vampiros.
Esa magia de tierra está en armonía con los otros tres elementos físicos:
aire, agua y fuego. Esa armonía le da poder al tatuaje. Ahora, si puede
conseguir algo que retenga la tinta encantada y tienes a un Moroi que
deshaga la magia de tierra en él, eso romperá el vínculo con los otros
elementos y matará cualquier coacción encerrada. Inyecta esa tinta “rota”
en tu tatuaje, y también romperá la armonía de sus elementos, lo que a su
vez romperá todas las sugerencias que los Alquimistas pusieron.

Eddie y yo nos miramos.

—¿Eso es “todo” lo que tengo que hacer? —pregunté con

incredulidad.

—Es más fácil de lo que piensas —dijo Amelia—. La parte difícil es...
bueno, Marcus añadió otra parte en el proceso. No es técnicamente
necesario... pero es de ayuda.

Hemos estado aquí diez minutos, y ya tenía un dolor de cabeza.

—¿Decidiste hacer un poco de improvisación?

Las risas que obtuve de Marcus fueron tan contagiosas como antes...
excepto que, una vez más, la escena realmente no provocaba risas. Hizo
una pausa, como si estuviera esperando que nos uniéramos, y continuó
cuando no lo hicimos.

—Esa es una manera de ver las cosas. Pero ella tiene razón, es de
ayuda. Antes de que deje que alguien lo haga, tienen que realizar una
tarea. Algunas tareas involucran directamente ir en contra de los
Alquimistas.

Eddie no pudo contenerse más.

—¿Qué, como un ritual de iniciación?

180
 —Más que eso —dijo Marcus—. Tengo la teoría de que al hacer algo
como eso, algo que desafíe todo el entrenamiento que han tenido,
debilitará un poco la coacción. Por lo general es algo que implica la
infiltración y ayuda a nuestra causa. Ese debilitamiento hace más fácil que
la otra tinta haga efecto. También es una buena prueba. El desactivar el
tatuaje no significa estés listo para irte. No deshace años de
condicionamiento mental. Trato de encontrar personas que piensan que
están listos para rebelarse, pero a veces, cuando se enfrentan a la
realidad, ellos se rompen. Es mejor saberlo antes que después, antes de
interferir con el tatuaje.

Me volví hacia Amelia y Wade.

—¿Y los dos hicieron esto? ¿Hicieron algún desafío, y luego sus
tatuajes fueron desactivados? —Ellos asintieron al unísono.

—Solo tenemos que sellarlo ahora con índigo. —Al ver mi confusión,
Wade explicó—: Incluso después de romper los elementos del tatuaje,
todavía puede ser reparado. Alguien podría volver a ponerte la tinta a la
fuerza y obligarte. Tatuarte encima con índigo asegura que no puedas ser
controlado nuevamente.

—Y yo que pensaba que el tuyo era solo una elección de estilo —le
dije a Marcus.

Él distraídamente trazó el diseño creciente.

—Oh, el diseño lo era. Pero la tinta era obligatoria. Es un brebaje

especial que es difícil de conseguir, y tengo que ir con un tipo en México
para conseguirlo. Llevaré a Amelia y a Wade allí en un par de semanas
para sellar los suyos. Podrías venir también.

Ni siquiera reconocía esa loca idea.

—Parece que la tinta azul sería un tipo de señal para que los
Alquimistas se den cuenta que algo está sucediendo.

—Oh, nos encontramos lejos de los Alquimistas —dijo Amelia—. No

seremos parte de ellos nunca más.

Una vez más, Eddie intervino:

—Pero acaban de hablar de infiltrarse. ¿Por qué no seguir haciendo

otras tareas encubiertas una vez que hayan roto los elementos?

181
¿Especialmente si eso los libera? Sus tatuajes lucen iguales al de Sydney
en este momento. Si realmente creen que hay algo sospechoso, entonces
trabajen desde adentro y esperen para sellar su tatuaje con tinta índigo.

—Demasiado arriesgado —dijo Marcus—. Podrías equivocarte y decir

algo que el tatuaje no te deje. O, si no eres precavido, puedes ser atrapado
al encontrarte con los demás. Entonces tendrás una cita con la re-
educación, donde podrían reparar el tatuaje.

—Parece que valdría la pena el riesgo para obtener más información

—dije—. Si eres lo bastante cuidadoso.

Marcus negó, ya no tan a la ligera.

—He conocido a otros que trataron eso. Pensaron que no había

nadie sobre ellos. Estaban equivocados. Ya no cometemos ese error. —
Tocó su nuevo tatuaje—. Esta es la forma en que lo hacemos ahora.
Completa tu misión, rompe el tatuaje, deja a los Alquimistas, y obtén el
sello. Luego trabajaremos desde el exterior. También nos salva de quedar
atrapados en la rutina de todos los Alquimistas y las tareas domésticas.

—¿Así que hay otros? —pregunté, recogiendo lo que él había dicho.

—Por supuesto. —La diversión regresó—. No pensaste que solo

éramos nosotros tres, ¿verdad?

Sinceramente, no lo sabía.

—Así que esto es lo que me estás ofreciendo. Un cuento de hadas

acerca de mi tatuaje, si acabo de completar alguna misión traidora para ti.

—Te estoy ofreciendo la libertad —corrigió Marcus—. Y la capacidad

para ayudar a los Moroi y a los dhampirs de una manera que no es parte
de una conspiración mayor. Puedes hacerlo en tus propios términos.

Eddie y yo intercambiamos miradas.

—Y hablando de conspiración —dije—. Supongo que esta es la parte

donde me dices acerca de la supuesta conexión Alquimista y los
Guerreros, la que necesitas para probarme.

Mi sarcasmo se perdió en el trío, ya que todos se pusieron más

emocionados.

—Exactamente —dijo Marcus—. Dile, Wade.

182
 Wade acabó con un dedo cubierto de pollo en salsa ranch, y luego se
inclinó hacia nosotros.

—Justo antes de que me uniera a Marcus, fui asignado a la

instalación de St. Louis. Trabajaba en las operaciones, manejando una
gran cantidad de acceso de los visitantes, dando tours... no es el trabajo
más interesante.

Asentí. Esto, al menos, era territorio familiar. Estar con los

Alquimistas significaba asumir todo tipo de roles. A veces destruyes
cuerpos de Strigoi. A veces haces café para los funcionarios visitantes.
Todo era parte de una causa mayor.

—Vi un montón de cosas. Quiero decir, probablemente puedas

adivinar. —Él se veía preocupado—. Las actitudes hostiles. Las reglas
rígidas. Visitas Moroi, ya sabes. Me gustaba. Me alegré porque los
estábamos ayudando, aunque todo el mundo a mí alrededor se
comportaba como si ayudar a criaturas tan “malas” fuera un terrible
destino al que nos habíamos visto obligados. Acepté esto porque, ya sabes,
supuse que lo que nos decían era verdad. De todos modos, hubo una
semana... te lo juro, eran imparables ataques Strigois por todo el país. Solo
una de esas cosas. Los guardianes mataban a la mayoría, y los
Alquimistas de campo estaban muy ocupados encubriendo. Aunque la
mayor parte ya estaba cubierta, no dejé de preguntarme por qué siempre
estábamos frente a las consecuencias cuando teníamos tantos recursos.
Quiero decir, no creo que debamos empezar a ir tras los Strigoi, pero solo
parecía que debía haber una manera de ayudar a los Moroi y a los
guardianes a ser más proactivos. Así que... Se lo comenté a mi supervisor.

Marcus y Amelia llevaban expresiones mortalmente serias, e incluso

yo estaba enganchada.

—¿Qué pasó? —le pregunté en voz baja.

La mirada de Wade miró al pasado.

—Fui castigado bastante mal. Una y otra vez, todos mis superiores
seguían diciéndome lo equivocado que estaba por siquiera pensar cosas
como esas acerca de los Moroi, y mucho menos hablar de ellos. No me
enviaron a la re-educación, pero me suspendieron por dos semanas, y
cada día, tuve que escuchar conferencias acerca de la terrible persona que
era y como estaba en el borde de la corrupción. Al final, yo les creí... hasta

183
que me encontré con Marcus. Me hizo darme cuenta de que no tenía que
estar en esa vida nunca más.

—Así que te fuiste —le dije, de repente sintiéndome un poco más

amable hacia Marcus.

—Sí. Pero no antes de completar la misión que Marcus me dio.

Tengo un respaldo con la lista de visitantes clasificados.

Eso me sorprendió. Los Alquimistas siempre eran reservados con

sus secretos. Aunque la mayor parte de nuestras diligencias eran
registradas, había algunas cosas que nuestros líderes de la elite no
querían que el resto de la sociedad conociera. Una vez más, todo por el
bien mayor. La lista clasificada detallaría la gente con acceso permitido,
los de arriba querían mantener su secreto. No era algo que el Alquimista
promedio podía ver.

—Eres joven —le dije—. No se te permitiría el acceso a algo así.

Wade soltó un bufido.

—Por supuesto que no. Eso fue lo que hizo la tarea tan difícil.
Marcus no nos pone tareas fáciles. Tuve que hacer un montón de cosas
peligrosas, cosas que me hicieron feliz de escapar después. La lista nos
mostró el vínculo con los Guerreros.

—¿Decía “Encuentros Súper Secretos con Los Cazadores de

Vampiros”? —preguntó Eddie. Cosas como esa, aparte de sus letales
habilidades de protección, eran el por qué me gustaba tenerlo cerca.

Wade se sonrojó ante la burla.

—No. Todo estaba codificado, algo así. No incluía los nombres

completos, solo las iniciales. Aún no he podido obtener los nombres reales.
¿Pero una de las entradas? Z. J.

Marcus y todos sus Merry Men me miraron expectantes, como si eso

significara algo para mí. Miré a Eddie, pero él estaba tan desconcertado.

—¿Y eso qué significa? —pregunté.

—Zebulon Jameson —dijo Marcus. Una vez más, había una

expectativa. Cuando no respondí, Marcus se volvió incrédulo—. Tú estabas
allí con los Guerreros. ¿No te acuerdas de él? ¿El Maestro Jameson?

184
 Lo hacía, en realidad. Era uno de los funcionarios de los altos
oficiales Guerreros, un hombre intimidante con una barba sal y pimienta
que había llevado anticuados trajes ceremoniales dorados.

—Nunca supe su primer nombre —dije—. ¿Pero no es una especie de

salto asumir que era ZJ? Tal vez fue, no sé, Zachary Johnson.

—O Zeke Jones —suministró Eddie.

El gato se acercó con una recarga para la limonada de Marcus, y

pronto tuve la prueba de que era una mujer.

—Gracias, amor —dijo Marcus, dándole una sonrisa que casi la hizo
desmayarse y dejar caer la bandeja. Cuando se volvió de nuevo a nosotros,
él era todo negocios—. Ahí es donde entra Sabrina. Poco antes de que
Wade consiguiera la lista, ella escuchó al Maestro Jameson hablando con
uno de sus amigos acerca de un próximo viaje a St. Louis y cómo iba a
encontrar pistas sobre una chica desaparecida. La sincronización se
alinea.

—Es una coincidencia muy grande —dije. Sin embargo, incluso

mientras hablaba, me acordé de algo que Sonya Karp siempre me dijo
sobre el mundo de los Moroi y los Alquimistas: No existen las
coincidencias.

—¿De qué chica desaparecida estaban hablando? —preguntó Eddie

con cuidado.

Encontré su mirada e inmediatamente comprendí lo que él estaba

diciendo Una chica perdida en la que los Guerreros estaban interesados.
Había una chica desaparecida en la que los Moroi estaban muy, muy
interesados también. Y a la que los Alquimistas estaban decididos a
mantener a salvo. Ella era la razón por la que estaba estacionada en Palm
Springs, en primer lugar. De hecho, yo estaba fingiendo ser su hermana.

Jill.

No dije nada y me centré otra vez en Marcus.

Él se encogió de hombros.

—No lo sé, solo que encontrarla crearía demasiados problemas para

los Moroi. Los detalles no son importantes aún. Primero tenemos que
probar la conexión.

185
 Esos detalles eran inmensamente importantes para Eddie y para mi,
pero no estaba segura de cuánto sabían Marcus y sus amigos de Jill. No
estaba dispuesta a mostrar demasiado interés.

—¿Y eso es lo que quieres que haga? —pregunté, recordando la

arcada discusión—. ¿Cómo te gustaría que hiciera eso? ¿Yendo a visitar al
Maestro Jameson y preguntarle?

—Cada visitante es registrado en video si van a través del punto de

acceso seguro —dijo Wade—. Incluso los más secretos. Todo lo que tienes
que hacer es robar una copia de ese material. Almacenan todo en sus
ordenadores.

Estas personas tenían una idea muy diferente a la mía de lo que

significaba “todo lo que tienes que hacer”.

—Soy una Alquimista de campo en Palm Springs —les recordé—. No

soy una hacker. ¡Ni siquiera estoy en St. Louis! ¿Cómo voy a entrar y robar
algo?

Marcus inclinó la cabeza para estudiarme, dejando que un poco de

cabello dorado se deslizara hacia adelante.

—Es más de ese ambiente ingenioso que encuentro contigo. ¿No

puedes encontrar la manera de llegar a St. Louis? ¿Alguna razón para ir de
visita?

—¡No! No tengo... —Me interrumpí, mirando de nuevo a la boda. Ian,

con sus ojos enfermos de amor, me había invitado a visitarlo en St. Louis.
Él había tenido la osadía de utilizar los servicios de la iglesia como una
forma de fomentar sus posibilidades conmigo.

Los ojos de Marcus brillaron.

—Ya has pensado en algo, ¿no es así? Brillante, justo como lo

pensaba. —Amelia me miró levemente al oír el halago.

—Sería una posibilidad muy remota —le dije.

—Así es más o menos como funcionamos —dijo Marcus.

Todavía no estaba a bordo.

—Miren, conozco a alguien allí, pero tendría que pedir permiso para
ir, lo que no será fácil. —Miré a cada uno de ellos a su vez—. Ustedes

186
saben cómo es. Todos eran Alquimistas. Saben que no podemos tomar
vacaciones siempre que queramos.

Wade y Amelia en realidad tenían la decencia de parecer

avergonzados, pero Marcus no se desanimó.

—¿Puedes dejar pasar esta oportunidad? Incluso si no quieres unirte

a nosotros o modificar tu tatuaje, solo piensa en ello. Ya has visto a los
Guerreros. Ya has visto de lo que son capaces. ¿Puedes imaginar lo que
podría suceder si tuvieran acceso a los recursos Alquimistas?

—Todo es circunstancial —sostuvo el científico en mí.

—Sydney —dijo Eddie.

Me volví hacia él y vi algo en sus ojos que nunca había esperado ver:
suplica. A él no le importaban las conspiraciones Alquimistas o los Merry
Men de Marcus. Lo que le importaba era Jill, y había oído algo que le hacía
pensar que estaba en peligro. Eso es inaceptable en su mundo. Él haría
cualquier cosa a su alcance para mantenerla a salvo, pero incluso él sabía
que robar información de los Alquimistas estaba fuera de su liga. También
estaba fuera de la mía, pero él no lo sabía. Él creía en mí, y estaba
rogándome en silencio que lo ayudara.

Marcus empujó su ventaja.

—No tienes nada que perder, quiero decir, si no eres atrapada. Si

obtienes el material y no encontramos nada... bien, que así sea. Falsa
alarma. Pero si tenemos pruebas sólidas de que Jameson estaba allí,
entonces no tengo que decirte lo grande que es. De cualquier manera,
deberías romper tu tatuaje y unirte a nosotros. Además, después de una
maniobra de este tipo, ¿de verdad quieres quedarte? —Él me miró—. Pero
esa parte depende de ti. Solo ayúdanos por ahora.

En contra de mi mejor juicio, mi mente estaba empezando a

averiguar cómo podía sacar esto adelante.

—Necesito mucha más información acerca de las operaciones

—murmuré.

—Puedo conseguir eso —dijo Wade con prontitud.

No le respondí. Esto era una locura, una locura de un grupo de

locos. Pero miré al tatuaje de Marcus y a la forma en la que los demás lo

187
seguían, la forma en que incluso Sabrina lo seguía. Había una dedicación,
una creencia ferviente que no tenía nada que ver con el tonto coqueteo de
Marcus. Realmente podría ser algo.

—Sydney —dijo Eddie otra vez. Y esta vez—: Por favor.

Podía sentir mi resolución debilitándose. Una chica desaparecida,

que podría causar muchos problemas si era encontrada. Si realmente
estaban hablando de Jill, ¿cómo podría arriesgarme a algo sucediéndole a
ella?

Pero ¿qué pasa si era atrapada?

No te dejes atrapar, una voz interior dijo.

Con un suspiro, volví a mirar a Wade.

—Está bien —dije—. Dame la pala.

188
 Capítulo 13
Traducido por Little Rose y Maru Belikov

Corregido por Vero

W
ade me dijo todo lo que sabía. Todo era útil, pero no
sabía si sería suficiente. Primero, tenía que llegar a
St. Louis… y eso iba a ser difícil. Me preparé para las
llamadas telefónicas que tendría que hacer, esperando que tuviera
suficiente persuasión Alquimista.

Antes de que me pusiera a esa tarea, solo quería la normalidad y

comodidad de mi propio cuarto. Eddie y yo manejamos de regreso a
Amberwood, analizando cada detalle del encuentro. Él estaba ansioso por
hacer progresos, y le prometí que lo mantendría al tanto.

Acababa de llegar a mi puerta cuando el teléfono sonó. Era la Sra.

Terwilliger. Lo juro, a veces creo que tiene un sensor afuera de mi cuarto
así sabe el segundo en que he regresado.

—Señorita Melbourne —dijo—. Tenemos que reunirnos.

Mi corazón se detuvo.

—No ha habido más víctimas, ¿verdad? Dijo que tendríamos tiempo.

—Lo tenemos —respondió—. Lo cual es el porqué necesitaremos

reunirnos tarde o temprano. Leer los hechizos es una cosa, pero necesita
algo de verdadera práctica. Me niego a dejar que Verónica llegue a ti.

Sus palabras desataron una mezcla de emociones. Naturalmente,

tenía mi típica reacción cerrada en contra de practicar magia. Que fue
rápidamente abatida por la comprensión de que la Sra. Terwilliger se
interesaba por mí y estaba muy preocupada por mantenerme a salvo. Mi
propio deseo personal de no estar en coma también fue un fuerte
motivador.

—¿Cuándo quiere que nos encontremos, señora? —Pregunté.

—Mañana a la mañana.
189
 Me di cuenta que mañana era sábado. ¿Ya? ¿A dónde se había ido la
semana? Iba a llevar a Adrian a buscar su auto en la mañana, lo que
esperaba que no tomara mucho tiempo.

—¿Podría ser al mediodía? Tengo que hacer unos recados.

—Supongo —dijo la Sra. Terwilliger reticentemente—. Nos

reuniremos en mi casa, y luego iremos al Parque Lone Rock.

Estaba a punto de recostarme en mi cama y me paralicé.

—¿Por qué tenemos que ir al medio del desierto? —El Parque Lone
Rock era remoto y raramente se veían turistas. No había olvidado lo
atemorizante que había sido la última vez que me llevó a lo salvaje. Al
menos esta vez sería de día.

—Bueno, no podemos practicar en el campus —señaló.

—Es verdad…

—Trae tu libro, y los componentes con los que has estado

trabajando.

Colgamos, y le envié un mensaje rápido a Adrian:

Necesito que mañana sea rápido. Me encuentro con la Sra. T a las 12.

Su respuesta no fue totalmente inesperada:

¿Por qué?

Adrian naturalmente necesitaba saber todo lo que ocurría en mi

vida. Le respondí que la Sra. Terwilliger quería trabajar en protección
mágica. Esta vez, sí me sorprendió:

¿Puedo mirar? Quiero saber cómo te protege.

Guau, ¿Adrian estaba preguntando? Tenía un historial donde

simplemente se autoinvitaba a todo. Dudé, aún confundida por nuestro
momento caliente en la hermandad. Nunca lo había vuelto a mencionar, y
su preocupación me conmovía. Le respondí que podía venir y me obsequió
una carita feliz.

No sabía qué se llevaba exactamente a un “entrenamiento mágico”,

por lo que a la mañana siguiente opté por cosas cómodas. Adrian me miró
una sola vez cuando subió a Latte.
190
 —¿Conque estilo casual? No he visto eso desde los días de Wolfe.

—No sé qué es lo que tiene en mente —expliqué, dando una vuelta

en U en su calle—. Supuse que esto era lo mejor.

—Podrías haberte puesto tu camiseta de AYE.

—No quería que se manchara —dije sonriendo.

Eso era en parte verdad. Aún pensaba que el feroz corazón que
había pintado era exquisito. Pero cada vez que veía la camiseta,
demasiados recuerdos me acosaban. ¿Qué había estado pensando? Esa
pregunta me la había hecho miles de veces, y cada respuesta que se me
ocurría sonaba falsa. Mi teoría favorita era que simplemente me había
visto atrapada en lo serio que Adrian había sido respecto a su arte, cómo
la emoción y la pasión lo habían invadido. A las chicas nos gustaban los
artistas tanto como los chicos malos, ¿verdad? Incluso ahora, algo se
removía en mi pecho cuando pensaba en la mirada desgarrada en su
rostro. Amaba que poseyera algo tan poderoso dentro de él.

Pero, como me decía constantemente, no era una excusa para

tirarme sobre él y dejarlo besarme, en el cuello. Había comprado y
descargado el libro “chico malo” en internet, pero había sido
completamente inútil para aconsejarme. Finalmente decidí que lo mejor, y
lo más sano, sería actuar como si nunca hubiera pasado. Eso no
significaba que lo había olvidado. De hecho, mientras estaba junto a él en
el auto, me costaba no pensar en lo que se sentía estar presionada contra
él. O cómo se habían sentido sus dedos en mi cabello. O como sus labios
habían…

¡Sydney! ¡Basta! Piensa en otra cosa. Conjuga verbos en latín. Recita

la tabla periódica.

Nada sirvió. Para el crédito de Adrian, siguió sin emitir comentario

sobre aquella noche. Finalmente, me distraje contándole de mi viaje a San
Bernardino. El pensar en conspiraciones, grupos de rebeldes, e
intromisiones prácticamente mató cualquier tipo de sentimiento
apasionado que aún sentía. A Adrian no le gustó la idea de los Alquimistas
trabajando con los Guerreros o que el tatuaje me controlara. Pero tampoco
le gustaba que me pusiera a mi misma en peligro. Intenté explicarle la
imposibilidad de meterse en St. Louis, pero no me creyó.

191
 La Sra. Terwilliger me envió dos mensajes de que no llegara tarde a
nuestra reunión. Mantuve un ojo en mi reloj, pero el cuidado de un
Mustang no era algo que me tomara a la ligera, y tuve que tomarme mi
tiempo en el taller para asegurarme de que estaba en prístinas
condiciones. Adrian quería ir por ruedas básicas, pero lo convencí de que
las mejorara, diciendo que el costo extra valdría la pena. Y una vez las
inspeccioné, me felicité con la elección. Después de que estuve satisfecha
de que no tenía nada innecesario finalmente le permití pagar. Llevamos
ambos autos de regreso a Vista Azul, y me alegró ver que mi sincronización
fue perfecta. No era tarde, pero la Sra. Terwilliger nos estaba esperando a
ambos en el porche.

Designamos a Adrian como nuestro conductor del segundo auto.

—Cielos —dije cuando ella se apresuró a subirse—. ¿Tiene que estar

en algún lugar después de esto?

Me dio una sonrisa tensa, y no pude evitar notar lo pálida que

estaba.

—No, pero tenemos un horario que seguir. Lancé un gran hechizo

esta mañana que no durará mucho. La cuenta regresiva comenzó.

Ella no dijo nada más hasta que llegamos al parque, y el silencio me

enervó. Me daba la oportunidad de pensar en todos los tenebrosos,
posibles resultados de esto. Y aunque confiaba en ella, de repente me sentí
aliviada de tener a Adrian de chaperón.

Aunque no era el lugar más concurrido, el Parque Lone Rock seguía

teniendo los atletas ocasionales. La Sra. Terwillinger, quien llevaba botas
de escalar, comenzó a recorrer el terreno rocoso, buscando un lugar lo
suficientemente remoto para hacer lo que fuera que tenía en mente. Unas
formaciones rocosas levemente empinadas decoraban el paisaje, pero no
podía apreciar su belleza. Era demasiado consciente de que estábamos a la
intemperie con el sol salvaje de esta hora. Incluso si era casi invierno,
sentiríamos el calor.

Miré a Adrian mientras caminábamos y lo descubrí con la mirada

puesta en mí. Del bolsillo de su chaqueta, sacó una botella de protector
solar.

—Sabía que preguntarías. Estoy casi tan preparado como tú.

192
 —Casi —dije. Lo había vuelto a hacer, anticipar mis pensamientos.
Por medio segundo, fingí que solo éramos nosotros dos en un lindo paseo
por la tarde. Parecía que la mayor parte del tiempo que pasábamos juntos
era en alguna misión urgente. ¿Qué tan lindo sería solo pasar el tiempo sin
el peso del mundo en nuestros hombros? La Sra. Terwilliger se apresuró
en volvernos a nuestra oscura realidad.

—Esto servirá —dijo, mirando la tierra a su alrededor. Se las había

arreglado para encontrar la tierra más desolada del parque. No me habría
sorprendido ver buitres volando sobre nosotros—. ¿Trajiste lo que te pedí?

—Sí Sra. —Me arrodillé en el suelo y busqué en mi mochila. En ella

había un libro de hechizos, junto con unas hierbas y componentes líquidos
que yo había mezclado según sus indicaciones.

—Saca la leña para las bolas de fuego —me instruyó.

Adrian abrió los ojos de par en par.

—¿Acaba de decir bolas de fuego? Eso es increíble.

—Ves fuego todo el tiempo —le recordé—. De los Moroi que lo

conjuran.

—Sí, pero nunca he visto a un humano hacer algo así. Nunca te he

visto a ti hacer algo así.

Deseaba que no estuviera tan sorprendido porque agregaba seriedad

a lo que estábamos a punto de hacer. Me habría sentido mejor si no lo
hubiera tomado como la gran cosa. ¿Pero este hechizo? Sí, era la gran
cosa.

Una vez había conjurado otro hechizo que involucraba lanzar un

amuleto casero y recitar palabras que lo hicieron estallar en llamas. Sin
embargo ese, tenía un enorme componente físico. Este hechizo era otro de
esos mentales y esencialmente consistía en invocar fuego del aire.

La leña a la que se refería la Sra. Terwilliger era una pequeña bolsita

que contenía cenizas hechas de quemar corteza de tejo. Ella tomó la bolsa
y examinó su contenido, murmurando su aprobación.

—Sí, sí. Muy lindo. Excelente consistencia. La quemaste por la

cantidad exacta de tiempo. —Me devolvió la bolsa—. Ahora, eventualmente
no necesitarás esto. Eso es lo que hace a este hechizo tan poderoso. Puede

193
ser hecho muy rápidamente, con muy poca preparación. Pero tienes que
practicar antes de poder llegar a eso.

Asentí e intenté mantenerme en el modo estudiante. Hasta ahora, lo

que venía diciendo era similar a lo que el libro describía. Si veía todo esto
como un ejercicio de clase, era menos desafiante. No asustaba realmente.

La Sra. Terwilliger torció la cabeza y miró detrás de mí.

—¿Adrian? Quizás sería mejor que mantuvieras la distancia. Una

distancia considerable.

De acuerdo. Quizás sí asustaba un poco.

Él obedeció y retrocedió. La Sra. Terwilliger al parecer no temía por

sí misma, porque se quedó a pocos pasos de mí.

—Ahora sí —dijo—. Aplica las cenizas y extiende tu mano.

Metí la mano en la bolsa, tocando las cenizas con mi pulgar e índice.

Luego froté suavemente todos mis dedos hasta que mi mano entera tenía
una capa gris encima. Dejé la bolsa y luego estiré la mano con la palma
hacia arriba frente a mí. Sabía lo que seguía, pero esperé sus
instrucciones.

—Concentra tu magia en llamar a la llama de regreso de las cenizas.

Sin encantamientos, solo tu voluntad.

La magia surgió dentro de mí. Llamar a un elemento del mundo me

recordaba un poco a lo que los Moroi hacían, lo que se sentía raro. Mi
intento comenzó como un brillo rosado, chispeando en el aire sobre mi
palma. Lentamente, creció y creció hasta que era del tamaño de una pelota
de tenis. La felicidad de la magia me llenó. Contuve el aliento, casi incapaz
de creer lo que acababa de hacer. Las llamas rojas giraban y danzaban, y
aunque sentía su calor, no me quemaban.

La Sra. Terwilliger dio un bufido que parecía tanto de sorpresa como

diversión.

—Remarcable. A veces olvido lo natural que realmente eres. Es solo

rojo, pero algo me dice que no pasará mucho antes de que puedas hacer
unas llamas azules sin las cenizas. Llamar a los elementos del aire es más
fácil que intentar transformar una sustancia en otra.

194
 Miré la bola de fuego, en trance, pero pronto me encontré cansada.
Las llamas parpadearon, se encogieron, y finalmente se desvanecieron en
un solo momento.

—Mientras más pronto te deshagas de ello, mejor —me dijo—. Solo

agotarás tu propia energía intentando mantenerlo. Es mejor arrojarlo al
adversario y concentrar otra rápidamente. Vuelve a intentarlo, y esta vez,
arrójala.

Volví a invocar el fuego y sentí una chispa de satisfacción al verlo

tomar un tono más azul anaranjado. Había aprendido en mis primeras
lecciones de química en la infancia que mientras más clara era la llama,
más quemaba. Llegar al azul en algún momento seguía pareciendo un
objetivo lejano.

Y hablando de objetivos… arrojé la bola de fuego.

O, bueno, lo intenté. Mi control sobre ella se desvaneció cuando

intenté enviarla hacia un sector del suelo. La bola se desarmó, las llamas
desapareciendo en humo que fue volado por el viento.

—Es difícil —dije, sabiendo lo tonto que sonaba eso—. Intentar

mantenerla y arrojarla es una cosa normal, física. Tengo que hacer todo
eso manteniendo el control de la magia.

—Exacto —La Sra. Terwilliger sonaba complacida—. Y es por eso que

estamos practicando.

Afortunadamente, no tardé mucho en descifrar cómo hacer todo al

mismo tiempo. Adrian me vitoreó cuando me las arreglé para arrojar mi
primera bola de fuego con éxito en un hermoso lanzamiento que golpeó
perfectamente la roca a la que le había apuntado. Miré triunfalmente a la
Sra. Terwilliger y esperé para avanzar a otro hechizo. Para mi sorpresa,
ella no parecía tan impresionada como yo esperaba.

—De nuevo —dijo.

—Pero ya lo manejo —protesté—. Deberíamos probar otra cosa.

Estuve leyendo otra parte del libro…

—Aún no puedes hacer eso —dijo—. ¿Crees que esto es agotador? Te

desmayarías si intentaras algún hechizo más complejo. Ahora —señaló el
suelo desértico—. De nuevo.

195
 Quería decirle que me era imposible no leer otras partes del libro. Yo
simplemente funcionaba así en todas mis clases. Algo me dijo que ahora
no era el mejor momento para decirlo.

Ella me hizo practicar el lanzamiento una y otra vez. Una vez que se
convenció de que lo había dominado, me hizo trabajar en aumentar el
calor del fuego. Finalmente me las arreglé para llegar a amarillo pero no
pude más. Luego tuve que trabajar en invocar el hechizo sin las cenizas.
Cuando pasé ese obstáculo, volvimos a practicar los lanzamientos. Me
eligió varios blancos, y les di a todos sin esfuerzo.

—Justo como el Skee-Ball —murmuré—. Fácil y aburrido.

—Sí —concedió la Sra. Terwilliger—. Es fácil golpear objetos

inanimados. ¿Pero blancos en movimiento? ¿Blancos vivos? No tanto.
Entonces, pasemos a eso, ¿de acuerdo?

La bola de fuego que había estado sosteniendo sobre mi mano se

desvaneció cuando la sorpresa sacudió mi control.

—¿A qué se refiere? —Si esperaba que comenzara a apuntar a

pájaros o roedores, estaba muy equivocada. De ninguna manera iba a
incinerar algo con vida—. ¿Qué se supone que golpeé?

La Sra. Terwilliger levantó los anteojos por su nariz y retrocedió

varios pasos.

—A mí.

Esperé por el chiste o al menos alguna explicación más detallada,

pero nada. Miré a Adrian detrás de mí, esperando quizás que echara algo
de luz al asunto, pero se veía tan sorprendido como yo me sentía. Me volví
al suelo quemado donde había golpeado mi primera bola de fuego.

—Sra. Terwilliger, no puede pedirme que la golpeé.

Sus labios se torcieron en una media sonrisa.

—Te aseguro que puedo. Adelante, no puedes lastimarme.

Tuve que pensar unos momentos cómo expresar mi próxima

respuesta.

—Tengo buena puntería Sra. Puedo darle.

196
 Esto la hizo reír.

—Golpear, sí. Lastimar, no. Anda, arroja. Nuestro tiempo se acaba.

No sabía cuánto tiempo había pasado exactamente, pero el sol

estaba sin duda más bajo en el cielo. Volví a mirar a Adrian, pidiéndole
ayuda en silencio para lidiar con esta locura. Su única respuesta fue un
encogimiento de hombros.

—Eres testigo de esto —le dije—. La escuchaste decirme que lo

hiciera.

Él asintió.

—Estás totalmente libre de culpa.

Tomé un profundo respiro e invoqué mi siguiente bola de fuego.

Estaba tan cansada que comenzó de color rojo, y tenía que trabajar para
dirigirla. Luego miré hacia la Sra. Terwilliger y me preparé para el tiro. Era
más difícil de lo que esperaba —y no solo porque estaba preocupada por
lastimarla. Lanzar algo a la tierra requería casi ningún pensamiento. El
enfoque allí era un poco más sobre la finalidad. Pero de frente a una
persona, viendo sus ojos y la manera en que su pecho se levantaba y caía
mientras respiraba… bueno, ella tenía razón. Era completamente diferente
de golpear un objeto inanimado. Empecé a temblar, insegura de si podría
hacerlo.

—Estás perdiendo el tiempo —advirtió ella—. Estás disminuyendo la

energía otra vez. Lanza.

La orden en su voz me sacudió para la acción. Lancé.

La bola de fuego voló desde mi mano, directo hacia ella, pero nunca
hizo contacto. Mis ojos no podían creerlo. Cercano a treinta centímetros
enfrente de ella, golpeó algún tipo de barrera invisible, rompiéndose en
pequeñas llamas, que rápidamente se disiparon en humo. Mi mandíbula
cayó colgando.

—¿Qué es eso? —exclamé.

—Un muy, muy poderoso hechizo de protección —dijo ella,

claramente disfrutando mi reacción. Alzó un medallón que había estado
colgando bajo su camisa. No lucía como algo especial, solo una pieza tosca
de cornalina envuelta en un alambre de plata—. Me tomó un increíble

197
esfuerzo hacer esto… y requiere más esfuerzo todavía mantenerlo. El
resultado es un escudo invisible —como puedes ver— es inmune a la
mayoría de los ataques físicos y mágicos.

Adrian estuvo a mi lado en un instante.

—Espere. ¿Hay un hechizo que te hace invulnerable a todo, y usted

solo pensó en mencionarlo ahora? ¡Ha estado diciendo todo este tiempo
que Sydney está en peligro! ¿Por qué solo no le enseña éste? Entonces su
hermana no podrá tocarla. —Aunque no parecía como si Adrian fuera a
atacarla como había hecho con Marcus, estaba casi igual de molesto. Su
cara estaba roja, sus ojos duros. Había apretado sus puños a los lados,
pero no creo que él lo notara. Era más como un instinto primario.

La Sra. Terwilliger permaneció impasible, su cara con indignación.

—Si fuera así de simple, entonces créeme, lo haría.

Desafortunadamente, hay un gran número de problemas. Uno es que
Sydney, como el prodigio que es, aún no es lo suficientemente fuerte para
conjurar esto. Yo apenas soy lo suficientemente fuerte. El otro problema es
que tiene un marco de tiempo extremadamente corto, lo cual es el por qué
he sido tan insistente sobre un horario. Solo dura seis horas y requiere
tanto esfuerzo que no puedes conjurarlo y mantenerlo permanentemente
sobre ti todo el tiempo. Yo ya estoy agotada y lo estaré aún más una vez
que se desvanezca. No voy a ser capaz de conjurarlo —o casi ninguna otra
magia— al menos por un día. Es por eso que necesito que Sydney esté
preparada en todo momento.

Ni Adrian ni yo dijimos nada al instante. Tomé nota de su estado

agotado cuando entró en el auto pero no había pensado mucho sobre ello.
Mientras habíamos continuado la práctica aquí, observé su sudor y
parecía más cansada, pero se lo había atribuído al calor. Solo ahora podía
apreciar la magnitud de lo que había hecho.

—¿Por qué haría tanto esfuerzo? —pregunté.

—Para mantenerte viva —chasqueó ella—. Ahora, no hagas esto un

desperdicio. Tenemos solo una hora más antes de que se agote, y tú
necesitas ser capaz de apuntar a alguien sin pensarlo dos veces. Dudas
demasiado.

Tenía razón. Aún sabiendo que era invulnerable, todavía tenía

dificultad para atacarla. La violencia simplemente no era algo que

198
aceptara. Tenía que empujar todas mis preocupaciones internas fuera y
tratarlas exactamente como al Skee-Ball4. Apunta, lanza. Apunta, lanza. No
pienses.

Pronto, fui capaz de pelear superando mis ansiedades y lanzar sin

dudarlo. Ella incluso intentó moverse un poco alrededor, solo para darme
una mejor sensación de cómo sería con un verdadero enemigo, pero no lo
consideré demasiado reto. Estaba simplemente muy cansada e incapaz de
correr alrededor o esquivarme. En realidad empecé a sentirme mal por ella.
Lucía como si estuviera lista para desmayarse, y me sentía culpable
evaluando mi siguiente disparo y...

—¡Ahh!

Fuego se arqueó desde los dedos de la Sra. Terwilliger justo cuando

soltaba mi bola de fuego. Mi disparo fue desviado, la bola desintegrándose
antes de llegar a cualquier lugar cercano a ella. El fuego que soltó me pasó
a treinta centímetros de distancia. Con una sonrisa cansada, se hundió en
sus rodillas y exhaló.

—Clase terminada —dijo ella.

—¿Qué fue eso? —pregunté—. ¡No tengo un escudo mágico sobre mí!

Ella no mostró mi misma preocupación.

—No estaba en ninguna parte cerca de ti. Me aseguré de eso.

Simplemente fue para mostrar que sin importar cuán “aburrido y fácil”
esto parezca, todas las apuestas están fuera cuando alguien en realidad te
ataca. Hasta entonces. Adrian, ¿Serías lo suficientemente amable para
traerme mi bolsa? Tengo algunos dátiles secos allí que creo Sydney y yo
apreciaríamos ahora.

Ella tenía razón. Había estado tan dentro de la lección que no había
notado cuán exhausta me sentía. Ella estaba en peor forma, pero la magia
definitivamente había tomado su cuota sobre mí. Nunca había trabajado
con cantidades así de grandes por tanto tiempo, y mi cuerpo se sentía
débil y drenado cuando la usual baja de azúcar llegó. Empecé a entender
por qué seguía manteniéndome alejada de las cosas realmente difíciles.

4Skee-Ball es un común juego de arcade. El objetivo del juego es recoger la mayor

cantidad de puntos posible haciendo rodar bolas por una pendiente y en los orificios
designados con el valor de puntos.

199
Prácticamente absorbí los dátiles secos que trajo para nosotras, y aunque
el azúcar ayudaba, estaba desesperada por más. Adrian galantemente nos
ayudó a ambas a caminar de regreso al estacionamiento de la entrada del
parque, manteniendo a cada una de nosotras por un brazo.

—Lástima que estamos en el medio de la nada —murmuré, una vez

que todos estábamos en el auto de Adrian—. Creo que estarías
sorprendido sobre cuánto podría comer ahora. Yo probablemente me
desmayaré antes de que regresemos a algo de civilización y restaurantes.

—En realidad —dijo Adrian—. Quizás estés de suerte. Creo que vi un

lugar no muy lejos de aquí por donde manejamos.

No había notado nada, pero había estado muy preocupada sobre la

reciente lección de la Sra. Terwilliger. Cinco minutos después estábamos
de regreso a la carretera, vi que Adrian tenía razón sobre un restaurante.
Salió por un camino un poco apagado, entrando en el estacionamiento de
grava de un pequeño edificio blanco recién pintado.

Miré al aviso de afuera con incredulidad.

—¿Pies and Stuff?5

—Tú querías azúcar —me recordó Adrian. El Mustang levantó polvo

y grava, e hice una mueca de dolor en nombre del auto—. Y al menos no es
Tartas y Anzuelos o algo parecido.

—Sí, pero la parte de “Cosas” no es exactamente reconfortante.

—Pensé que era más la parte de “Tartas” la que te tenía molesta.

A pesar de mi recelo, Pies and Stuff en realidad era un pequeño,

lindo y limpio establecimiento. Cortinas con lunares colgando en las
ventanas, y la vitrina estaba llena de todas las tartas imaginables, así
como también “cosas” como el pastel de zanahoria y brownies. Éramos las
únicas personas por debajo de sesenta en todo el lugar.

Ordenamos nuestra tarta y nos sentamos en una cabina en la

esquina. Yo ordené de melocotón, Adrian tomó French Silk 6 , y la Sra.
Terwilliger fue por nuez. Y por supuesto, ella y yo hicimos que la mesera
nos trajera café tan pronto como fuera humanamente posible desde que

5 Pies and Stuff: Tartas y Cosas.

6
French Silk tipo de tarta de chocolate.

200
teníamos que abstenernos, dolorosamente, por la magia. Tomé un sorbo e
inmediatamente me sentí mejor.

Adrian comió su pedazo en un tiempo razonable, como una persona

normal, pero la Sra. Terwilliger y yo nos los comimos como si no
hubiéramos comido en un mes. Conversar era irrelevante. Solo la tarta
importaba. Adrian nos observó con diversión y no intentó interrumpirnos
hasta que nosotras prácticamente habíamos lamido el plato hasta
limpiarlo.

Él asintió hacia el mío.

—¿Otra pieza?

—Tomaré más café. —Miré al brillante plato y no pude evitar notar

que esa voz interior que solía molestarme sobre las calorías estaba callada
estos días. De hecho, no parecía estar alrededor en absoluto. Había estado
tan enojada sobre la “intervención” de Adrian sobre la comida pero sus
palabras habían terminado teniendo un mayor impacto de lo que
esperaba. No es que tuviera nada que ver con él personalmente, por
supuesto. Aligerar mis restricciones dietéticas era solo una idea razonable.
Eso era—. Me siento bastante bien ahora.

—Te conseguiré otra taza —me dijo. Cuando regreso, incluso tenía
una para la Sra. Terwilliger—. Me imaginé que querría una también.

Ella sonrío con agradecimiento.

—Gracias. Eres muy astuto. —Cuando bebió, no pude evitar notar

que todavía lucía cansada, a pesar del hecho de que acabábamos de
reponernos con azúcar. Ella ya no parecía en peligro de desmayarse, pero
era obvio que no se había recuperado tan rápido como yo.

—¿Segura que está bien? —le pregunté.

—No te preocupes, estaré bien. —Bebió más café, su rostro perdido

en sus pensamientos—. Han pasado años desde que hiciera un hechizo de
escudo. Olvidé cuánto toma de mí.

Fui otra vez golpeada por todos los problemas que había pasado por
mí. Desde que ella me identificó como una potencial usuaria de la magia,
no había hecho más que resistirme e incluso ser antagónica.

201
 —Gracias —le dije—. Por todo… desearía que hubiera una manera
en que pudiera regresárselo.

Ella bajó su taza y batió más azúcar.

—Soy feliz de hacerlo. No hay necesidad de regresármelo. Aunque…

una vez que todo esto termine, me gustaría muchísimo que conocieras a
mi aquelarre. No te estoy pidiendo que te unas —agregó rápidamente—.
Solo hablar. Creo que encontrarás a Las Stelle muy interesantes.

—Stelle —repetí. Nunca antes las llamó por un nombre—. Las

estrellas.

La Sra. Terwilliger asintió.

—Sí. Nuestros orígenes son italianos, aunque como ya has visto, la

magia que usamos viene de un gran número de culturas.

Estaba perdida en las palabras. Ella se había metido en tantos

problemas por mí… ¿Seguramente no era gran cosa solo hablar con las
otras brujas, cierto? Pero si era una cosa pequeña, entonces, ¿por qué
estaba tan aterrorizada? La respuesta vino a mí unos momentos después.
Hablar con otros, ver la gran organización, empujaría mi inclinación a la
magia al siguiente nivel. Me había tomado un largo tiempo lograr la magia
que ya uso. Había vencido muchos de mis miedos, pero una parte de mí lo
trataba como una actividad suplementaria. Como un hobby. Conocer a
otras brujas cambiaría todo. Tendría que aceptar que soy parte de algo
mucho más grande que solo un pasatiempo ocasional. Conocer a un
aquelarre parecía oficial. Y no sabía si estaba lista para ser considerada
una bruja.

—Pensaré sobre ello —dije al final. Desearía poder darle más, pero
mis instintos de protección me habían sujetado.

—Tomaré lo que pueda conseguir —dijo con una pequeña sonrisa.

Su teléfono sonó, y miró hacia abajo—. Hablando de Stelle, necesito hablar
con una de mis hermanas. Los veré en el auto. —Terminó su café y se
dirigió afuera.

Adrian y yo la seguimos unos minutos después. Todavía estaba

preocupada sobre el aquelarre y sujeté su manga para mantenerlo atrás.
Hablé suavemente.

202
 —Adrian, ¿cuándo llegué a este punto? ¿Tratando de abrir una
grieta entre los Alquimistas y practicando magia en el desierto? —El
verano pasado, cuando había estado con Rose en Rusia, no podía ni
siquiera tolerar la idea de dormir en la misma habitación que ella. Tenía
demasiados mantras Alquimistas corriendo por mi mente, advirtiéndome
de la maldad de los vampiros. Y ahora, aquí estaba, asociada con vampiros
y cuestionando a los Alquimistas. Esa chica en Rusia no tenía nada en
común con la de Palm Springs.

No, todavía soy la misma persona de corazón. Tenía que serlo…

porque si no lo era, entonces, ¿quién era yo?

Adrian sonrío hacía mí con simpatía.

—Creo que ha sido una culminación de las cosas. Tu naturaleza

curiosa. Necesitas hacer lo correcto. Todo te ha guiado a este punto. Sé
que los Alquimistas te han enseñado a pensar de cierta manera, pero lo
que estás haciendo ahora, no está mal.

Pasé mi mano a través de mi cabello.

—Y aun así, a pesar de todo, no puedo conseguir tener una pequeña

conversación con el aquelarre de la Sra. Terwilliger.

—Tienes límites. —Suavemente alisó uno de mis cabellos rebeldes—.

No hay nada malo en eso.

—Marcus diría que es el tatuaje reteniéndome.

Adrian dejó caer su mano.

—Marcus dice muchas cosas.

—No creo que Marcus esté tratando de engañarme. Él cree en una

causa, y todavía estoy preocupada sobre el control mental… pero
honestamente, es difícil de creer que estoy siendo obligada cuando estoy
aquí haciendo este tipo de cosas —gesticulé hacia afuera, donde estaba la
Sra. Terwilliger—. El dogma Alquimista dice que la magia es antinatural y
mala.

La sonrisa de Adrian regresó.

—Si te hace sentir mejor, tú en realidad lucías natural ahí afuera, en

el parque.

203
 —Haciendo… ¿qué? ¿Lanzando bolas de fuego? —Sacudí mi
cabeza—. No hay nada natural en eso.

—Tú no lo pensarías entonces, pero… bueno. Estuviste… increíble,

lanzando ese fuego como algún tipo de antigua diosa guerrera.

Molesta, me giré lejos.

—Deja de burlarte de mí.

Él atrapó mi brazo y me empujó hacia él.

—Estoy siendo absolutamente serio.

Tragué, sin palabras por un momento. Todo de lo que estaba

pendiente era cuán cerca estábamos, que me estaba sosteniendo junto a él
con solo algunos centímetros entre nosotros. Casi tan cerca como en la
hermandad.

—No soy una guerrera o una diosa. —Logré decir al final.

Adrian se inclinó más cerca.

—En lo que a mí concierne, eres ambas.

Conocía esa mirada en sus ojos. La conocía porque la había visto

antes. Esperaba que él me besara, pero en lugar de eso, pasó su dedo a los
largo del lado de mi cuello.

—¿Ahí está, huh? Insignia de honor.

Me tomó un momento darme cuenta de que estaba hablando sobre

el chupetón. Se había desvanecido pero no se había ido del todo. Lo
empujé lejos.

—¡No lo es! fue un error. Te pasaste de la raya haciéndome eso.

Sus cejas se alzaron.

—Sage, recuerdo perfectamente cada parte de esa noche, tú no

parecías tan indispuesta. Estabas prácticamente encima de mí.

—No recuerdo realmente los detalles —mentí

Él alejó su mano de mi cuello y descansó sus dedos sobre mis labios.

204
 —Pero me apegaré a solo besar estos si te hace sentir mejor. Sin
marca. —Empezó a inclinarse hacia mí, y yo salté lejos.

—¡No lo harás! Está mal.

—¿Qué? ¿Besarte, o besarte en Pies and Stuff?

Miré alrededor, de repente consciente de que estaba creando un

espectáculo durante la cena de los ciudadanos más viejos, incluso si ellos
no podían escucharnos. Retrocedí.

—Ambos —dije, sintiendo mis mejillas arder—. Si vas a intentar algo

inapropiado, algo que dijiste que ya no harías, entonces al menos podrías
elegir un lugar mejor.

Se rio suavemente, y la mirada en sus ojos me confundió aún más.

—De acuerdo —dijo—. La próxima vez que te bese, prometo que será
en un lugar más romántico.

—Yo… ¿Qué? ¡No! ¡No deberías intentarlo en absoluto! —Empecé a

moverme hacia la puerta, y él siguió mi paso—. ¿Qué paso con amarme
desde la distancia? ¿Qué paso con no… umm, no mencionar nada de esto?
—Para alguien que supuestamente iba a mirar desde lejos, no estaba
haciendo un buen trabajo. Y yo estaba haciendo un trabajo incluso peor
en ser indiferente.

Él se movió enfrente de la puerta bloqueando mi camino.

—Dije que no lo haría, si tú no me querías. Pero más o menos me

estás dando señales mezcladas, Sage.

—No lo estoy —dije, asombrada de que no pudiera ni siquiera decir

eso con una cara seria. Incluso yo no lo creía—. Eres presuntuoso y
arrogante y un montón de otras cosas si crees que he cambiado de
parecer.

—Verás, es justo eso. —Ahí estaba él otra vez, moviéndose dentro de

mi espacio—. Creo que te gustan las “otras cosas”.

Sacudí mi mirada y me alejé.

—Me gustan los humanos.

205
 Otra lección Alquimista vino a mi mente. Ellos lucen como nosotros,
pero no sean engañados. Los Moroi no muestran la malicia de los Strigoi, sin
embargo son criaturas que beben sangre y manipulan la naturaleza no
tienen lugar en nuestro mundo. Trabajen con ellos solo lo que deban. No
somos iguales. Mantengan su distancia tanto como sea posible. Es por el
bien de su alma.

Adrian no parecía creer en esto tampoco, pero se apartó y caminó

hacia afuera. Lo seguí unos momentos después, pensando que jugué con
fuego más de una vez hoy.

206
 Capítulo 14
Traducido por Xhessii

Corregido por Laurence15 y LizC

E l domingo llegó, y el día pasó tranquilamente.

Estábamos cerca del punto en que Verónica quizás
golpearía de nuevo, y mi estómago era un nudo al
pensar en cuál sería el siguiente paso… y cuán atrapados estábamos en
cómo detenerla. Entonces recibí ayuda de una fuente inesperada cuando
mi teléfono sonó con un número desconocido en la pantalla.

Normalmente no contestaría, pero mi vida era difícilmente normal en

estos días. Además el código de área era de Los Ángeles.

—¿Hola?

—¡Hola! ¿Es Taylor?

Me tomó un momento recordar mi identidad secreta. Sin embargo,

no recordaba haberle dado este número a cualquiera de las chicas que
habíamos advertido sobre Verónica.

—Sí —dije cautelosamente.

—Es Alicia, del Old World Bed & Breakfast.

—Hola —dije, desconcertada en cuanto al por qué y cómo me estaría

llamando.

Su voz era tan animada y brillante como cuando la conocimos.

—Quería saber si habías reconsiderado la idea tener una habitación

por tu aniversario.

—Oh, bueno… eso. Todavía estamos decidiendo. Pero, uh,

probablemente vamos a optar por algo más cerca de la costa. Ya sabes,
románticas caminatas por la playa y todo eso.

207
 —Lo entiendo totalmente —dijo ella, aunque sonaba decepcionada
por perder la venta—. Si cambias de parecer, déjamelo saber. Este mes
tenemos un especial, así que podrías obtener la suite Conejito por un
precio muy bueno. Recuerdo que me dijiste que te recordaba a tu mascota
conejo. ¿Cuál era su nombre?

—Hopper —dije rotundamente.

—¡Hopper! Es cierto. Qué nombre tan dulce.

—Sí, asombroso. —Traté de pensar en una manera educada de decir

mi siguiente pregunta, pero elegí simplemente lo directo—. Mira, Alicia,
¿cómo conseguiste este número?

—Oh, Jet me lo dio.

—¿Lo hizo?

—Sip. —Aparentemente había superado la decepción y ahora sonaba

de nuevo brillante y animada—. Él llenó una hoja de información durante
su estadía y puso tu número.

Estuve a punto de gemir. Típico.

—Es bueno saberlo —dije. Me pregunté cuán seguido Adrian daba

mi número—. Gracias por el seguimiento.

—Soy feliz de hacerlo. ¡Oh! —Rio—. Casi lo olvido. Tu amiga está de

regreso.

Me congelé.

—¿Qué?

—Verónica. Llegó ayer.

Mi primera reacción fue emoción. La segunda fue pánico.

—¿Le dijiste que estuvimos preguntando por ella?

—Oh, no. Recordé que dijeron que querían sorprenderla.

Casi me hundo de alivio.

—Gracias. Nosotros, uh, no queríamos arruinar eso. Tendremos que

ir y visitarla… pero no le digas.

208
 —¡Puedes contar conmigo!

Colgamos y miré mi teléfono. Verónica estaba de regreso. Justo

cuando pensamos que habíamos perdido todos los rastros de ella.
Inmediatamente llamé a la señora Terwilliger, pero me envió al buzón de
voz. Dejé un mensaje y seguí con los mensajes de texto, diciendo que tenía
noticias urgentes. Mi teléfono sonó de nuevo, justo cuando le iba a hablar
a Adrian. Esperaba que Alicia tuviera más cosas que decirme, pero vi que
era el número de Stanton. Después de respirar profundamente, traté de
contestar lo más calmada posible.

—Señorita Sage —dijo ella—. Recibí su mensaje ayer.

—Sí, señora. Gracias por regresarme la llamada.

La llamé ayer, justo antes de encontrarme con Adrian. El

entrenamiento mágico de la señora Terwilliger tenía prioridad, pero no
había olvidado mi trato con Marcus.

—Tengo, um, que pedirle un favor —continué.

Stanton, quien raramente se sorprendía, estaba claramente

sorprendida ahora.

—Tienes permiso de pedirlo… pero no eres el tipo que usualmente lo

hace.

—Lo sé, y me siento mal. Así que si dice no, lo entiendo. —En
verdad, si ella decía que no, tendría un número de problemas en mis
manos, pero era mejor no sonar demasiado ansiosa—. Bueno, he estado
pensando sobre tener que pasar Navidad aquí… con los Moroi. Y
definitivamente entiendo eso, señora. Es parte de la misión, pero… bueno,
le mentiría si le digo que no me importa. Así que me estaba preguntando si
hay alguna manera de que me sea permitido ir a uno de esos enormes
servicios de fiestas. Me haría sentir… oh, no sé. Más conectada. Incluso
purificada. Siempre estoy rodeada por ellos aquí, como una mancha,
¿sabe? Siento la mitad del tiempo como si no pudiera respirar. Eso
probablemente suene ridículo.

Finalicé mis divagaciones. Cuando Marcus había sugerido tomar

ventaja de conocer a alguien en St. Louis, inmediatamente pensé en Ian.
Luego me di cuenta que no era suficiente. Los Alquimistas en asignaciones
no podían simplemente pedir casualmente tiempo para visitar a sus

209
amigos. Las vacaciones eran para algo más espiritual y orientado al grupo,
es decir, los servicios de fiesta anuales de los Alquimistas, lo cual era un
asunto diferente. Muchos Alquimistas tomaban el espacio para viajar y
atender esos servicios. Ellos tratan de fe y de unión grupal. De hecho, Ian
lo había mencionado en la boda con la esperanza de atraerme a visitarlo.
Poco había sabido él que su truco funcionaría. O algo así.

—No suena tan ridículo —dijo Stanton. Eso era prometedor, e

intenté estirar mi puño y relajarme.

—Estaba pensando que quizás podía ir antes de que saliéramos de

las vacaciones de invierno —agregué—. Jill podría permanecer en los
confines de la escuela, así no habría tanto riesgo. Y Eddie y Angeline
siempre están con ella. Podría ir a St. Louis por un rápido viaje de fin de
semana.

—¿St. Louis? —Casi podía verla fruncir el ceño en el teléfono—. Hay

servicios también en Phoenix. Eso sería mucho más cerca.

—Lo sé, señora. Es solo que… —Esperé sonar genuinamente

nerviosa para sonar convincente—. Yo, uh, estaba esperando poder ver a
Ian de nuevo.

—Ah. Ya veo. —Hubo una larga pausa—. Encuentro eso más

sorprendente que tú queriendo ir al servicio. De lo que vi en la boda, no
parecías estar así de encantada por el señor Jansen.

Así que tenía razón sobre que Stanton notó su enamoramiento en

mí. Sin embargo, también se dio cuenta que no le regresé el afecto. Era
observadora, incluso con los pequeños detalles, lo que me recordó las
advertencias de Marcus sobre cómo los Alquimistas prestaban atención a
todo lo que hacíamos. Empecé a entender sus miedos y la razón por la que
sacaba tan rápido a sus reclutas de los Alquimistas. ¿Ya estaba atrayendo
atención? ¿Estaban las pequeñas cosas que hago —incluso pedir esto—
creando lentamente un caso en mí contra?

Nuevamente esperaba que mi ansiedad me ayudara a sonar algo

nerviosa, como una chica enamorada, una de la que Stanton sintiera
lástima y quisiera sacudirle la cabeza. St. Louis no estaba tan lejos en
avión, y al final el resultado era el mismo.

—Bueno, eso eran negocios, señora. No quería distraerme de la

meta.

210
 —Por supuesto. —Su siguiente pausa fue unos segundos más larga,
pero se sintió como una hora—. Bueno, no veo razón por la que no puedas
ir. Haz hecho un admirable trabajo en tu tarea, y desde mi punto de vista
personal, puedo entender por qué quieres estar de nuevo con caras
conocidas. Has pasado más tiempo con los Moroi que cualquier Alquimista
en toda su vida, y no dudaste cuando Ivashkov te llevó con él a la boda.

Realmente tampoco dudé cuando él me llevó al grupo de mujeres. ¿O

fui yo la que lo llevó a él?

—Gracias, señora.

Ella me autorizó para que fuera la próxima semana y dijo que podía
utilizar los fondos de los Alquimistas para planear mi viaje. Cuando colgué
el teléfono, contemplé llamarle a Ian, pero entonces decidí que sería mejor
un aproximamiento impersonal. Le envié un e-mail rápido diciéndole que
estaría en la ciudad y que esperaba que pudiéramos encontrarnos.
Después de pensarlo, le mandé un mensaje a Marcus: Arreglos listos.

Llegó la hora del almuerzo, y Eddie me mandó un mensaje pidiendo

que me encontrara con Jill y él en la cafetería de mi residencia. Me
encaminé abajo en el momento adecuado y encontré a un triste Eddie
sentado solo en la mesa. Me pregunté dónde estaba Angeline y noté que no
la había mencionado en el mensaje. En lugar de sacarlo a relucir, me
enfoqué en lo que había mencionado.

—¿Dónde está Jill?

Él señaló hacia el lado opuesto de la cafetería. Seguí su mirada y vi a

Jill parada junto a una mesa, riéndose y hablando. Ella sostenía una
bandeja y lucía como si hubiera sido detenida en su camino de regreso de
la línea de la comida. Micah y otros chicos estaban en la mesa, y yo estaba
feliz de ver que él lucía cómodo con ser su amigo de nuevo.

—Eso es lindo —dije, mirando mi comida—. Me alegra que ella siga

adelante.

Eddie me miró asombrado.

—¿No ves lo que está pasando?

Iba a morder una manzana y me detuve. Odiaba esta clase de

preguntas. Significaban que te perdiste un tema social… algo que no era

211
mi zona de confort. Mirando de vuelta a Jill, traté de hacer mi mejor
suposición.

—¿Está Micah tratando de volver con ella?

—Claro que no —dijo Eddie, como si fuera algo que debería saber—. Ahora
está saliendo con Claire Cipriano.

—Lo siento. No puedo seguir el rastro de las citas de todos. Lo

agregaré a mi lista de cosas para hacer, pero ya sabes, después de llevar
conspiraciones Alquimistas y averiguar si los Guerreros van detrás de Jill.

La mirada de Eddie estaba en Jill, y él asintió, haciéndome pensar

que en realidad no escuchó una palabra de lo que dije.

—Travis y Juan quieren pedirle salir.

—¿Y? Ella aprendió su lección sobre salir con humanos y vampiros.

—En verdad deseaba que lo hubiera hecho—. Ella les dijo que no.

—Ellos no deberían molestarla —gruñó él.

Jill no parecía particularmente molesta por su atención. De hecho,

parecía estar brillante y sonriente para variar. La confianza la envolvía y
acentuaba su estatus real, y claramente estaba disfrutando lo que sea que
sucediera. Una cosa que había aprendido en mi educación social era que
flirtear no era lo mismo que salir con alguien. Mi amiga Julia era una
experta en la diferencia. Si hacía a Jill feliz, en verdad yo no tenía
problema con eso.

Honestamente, se veía que la persona que estaba molesto con los

anfitriones de Jill era Eddie. Teóricamente tenía la excusa de querer
protegerla, pero esto parecía personal. Decidí traerlo a su propia vida
romántica, la única de la que debería estar preocupado.

—¿Dónde está Angeline?

Jill empezó a caminar hacia nosotros. Luciendo aliviado, Eddie se

giró hacia mí.

—Bueno, de eso es que queremos hablar contigo.

Siempre que alguien quiere hablar conmigo, significa que algo

extraño va a pasar. Temas de emergencia actual nunca dan una

212
introducción. Son dichas de manera inmediata. Esta cosa premeditada era
una carta salvaje.

—¿Qué pasa? —pregunté una vez que Jill se sentó—. ¿Con

Angeline?

Ella intercambió una mirada conocedora con Eddie.

—Creemos que Angeline está tramando algo —dijo ella. Un momento

después, aclaró—: Algo malo.

No esto de nuevo. Me giré hacia Eddie.

—¿Todavía está siendo distante?

—Sí. Almorzó ayer con nosotros. —Él frunció el ceño—. Pero está
actuando extraño. No podía explicar por qué ha estado tan ocupada.

Jill coincidió.

—En realidad se molestó mucho cuando la seguimos cuestionando.

Fue extraño. Creo que está en problemas.

Me recliné contra mi silla.

—La clase de problemas en los que suele meterse Angeline son

espontáneos e inesperados. Están hablando como si ella dirigiera algo en
secreto. No es su estilo. Lo peor es que esté armando un armario ilícito.

Eddie se miraba como si quisiera sonreír, pero no podía manejarlo.

—Cierto.

Jill aparentemente no estaba convencida.

—Tienes que hablar con ella. Averiguar qué está pasando.

—¿No pueden ustedes hablar con ella? —pregunté, mirando sus

rostros—. Ustedes viven con ella.

—Lo intentamos —protestó Jill—. Te lo dije. Ella se molestaba más

mientras más preguntábamos.

—Bueno, puedo entender eso —dije—. Miren, siento mucho si pasa

algo extraño con ella. Y no quiero que esté en problemas, créanme. Pero no
hay mucho que pueda hacer. Solucioné sus problemas de matemáticas. Mi

213
trabajo es asegurarme que siga en la escuela y que no hable de más. Todo
lo demás es extraño, y no tengo tiempo para eso. Y si lo tuviera, si ella no
habló con ustedes, ¿por qué en la tierra ella hablaría conmigo?

Soné un poco más brusca de lo que quería. En realidad me

importaban. Y no quería que el grupo se metiera en problemas. Sin
embargo, era siempre un poco frustrante cuando ellos venían hacia mí,
con dramas como éste, como si pensaran que soy su madre. Ellos son de
las personas más inteligentes y más competentes que conozco. No me
necesitaban, y Angeline no es una genio criminal. Averiguar sus motivos
no sería tan difícil.

Ninguno de ellos me tuvo una respuesta inmediata.

—Tú siempre pareces ver a través de las personas —dijo al final

Jill—. Eres buena comunicándote.

Ese ciertamente era un cumplido que no siempre escuchaba.

—No hago nada especial. Solo soy persistente. Sigan intentándolo, y

quizás lo averigüen. —Mirando que Jill iba a protestar, agregué—: Por
favor. No me pidan hacer esto ahora. Ambos saben que tengo mucho que
hacer.

Les di a ambos una mirada significativa. Ambos sabían sobre

Marcus, y Jill también sabía de la hermana de la Sra. Terwilliger. Después
de unos momentos, ese conocimiento cayó, y ambos parecieron
avergonzados.

Eddie le dio un codazo gentil a Jill.

—Ella tiene razón. Deberíamos seguir trabajando en Angeline solos.

—De acuerdo —dijo Jill. Mi alivió duró poco—. Intentaremos un poco

más. Entonces, si no funciona, Sydney puede ayudar.

Gemí.

Cuando me fui tiempo después, no pude evitar pensar otra vez en los
comentarios de Marcus en San Bernandino sobre cómo los Alquimistas
quedaban atrapados en penosas tareas. Traté de asegurarme que Jill y
Eddie se harían cargo de esto por sí solos, y que yo no tendría que
intervenir realmente. Presumiendo, por supuesto, que Angeline no
estuviera de hecho planeando algo catastrófico.

214
 Desafortunadamente, estas dudas fueron sacudidas pronto cuando
me subí en el autobús que me llevaría al campus principal. En los fines de
semana, solo había un autobús que pasaba entre todos los edificios, y este
se agarraba en la residencia de chicos. Encontré a Trey sentado en él,
mirando por la ventana con una expresión feliz. Cuando me vio, su sonrisa
desapareció.

—Hola —dije, tomando el asiento junto a él. En realidad se miraba

nervioso—. ¿Descanso del estudio?

—En realidad, es un encuentro con Angeline.

Hoy no se estaba fugando, pero al menos estaba trabajando en

matemáticas, y parecía poco probable que diera un golpe, o cometiera
delito de incendio. Aunque, su expresión me preocupó.

—Ella… ¿ella no te golpeó de nuevo? —No vi ninguna marca notoria,

pero con ella, nunca podías saber.

—¿Uh? No, no. No recientemente. —Él dudó antes de hablar—.

Merbourne, ¿cuánto tiempo me vas a hacer esto?

—No lo sé. —Mayormente me enfocaba en pasar el presente, no el

futuro. Una cosa a la vez—. Ella tendrá su final antes de vacaciones. Si
pasa, supongo que eres libre. A menos que quieras mantenerte en contacto
después de vacaciones… me refiero, si ella no quiere sacarte.

Esto lo impresionó más de lo que pensé.

—Bien. Es bueno saberlo.

Él se veía tan lamentable cuando se fue para ir a la biblioteca que

me pregunté si esas respuestas de química en verdad valían la pena. Me
gustaba Trey. Nunca pensé que imponerle a Angeline sería un cambio en
su vida. Supongo que esa es la clase de efecto que ella tiene en el mundo.

Lo miré caminar unos cuantos segundos más y luego giramos hacia

el edificio de ciencias. Una de las maestras, la Sra. Whittaker, era una
botánica amateur quien siempre estaba feliz de suministrar a la Sra.
Terwilliger con varias plantas y hierbas. Ella pensaba que la Sra.
Terwilliger los usaba para sus proyectos caseros, como popurrí y velas, y
yo frecuentemente recogía los últimos suministros. Cuando caminé hacia
su salón hoy, la Sra. Whittaker estaba calificando exámenes en su
escritorio.

215
 —Hola, Sydney —dijo ella apenas mirando—. Ya lo reuní todo, en el
mostrador lejano.

—Gracias, señora.

Caminé y estuve sorprendida de encontrar un compartimento de

especias. La Sra. Terwilliger tenía toda clase de hojas, tallos y raíces. Era
la mayor cantidad que había tenido recoger por ella.

—Seguro esta vez es una orden más grande —remarcó la Sra.

Whittaker, como su pudiera leer mis pensamientos—. ¿Pone usualmente
ajo en el popurrí?

—Oh, eso es por algo de cocina que está haciendo. Ya sabe, las
fiestas y todo eso.

Ella asintió y regresó a su trabajo. Una cosa que ayudaba a un

Alquimista (y a las brujas) era que la gente raramente esperaba algo
sobrenatural por su comportamiento y ocurrencias.

Casi consideré visitar a Trey y Angeline en la biblioteca, solo para

evaluar su comportamiento, pero decidí que era mejor no involucrarse.
Eddie y Jill podían hacerse cargo de ello. Con nada más que hacer, me
atreví a esperar que quizás debería ser capaz de quedarme y leer. Pero,
cuando regresé a mi residencia, fui saludada por una asombrosa vista de
Marcus sentado afuera en una banca, tocando una guitarra acústica. Un
grupo de cuatro chicas escuchaban asombradas. Caminé al círculo con
mis brazos cruzados sobre el pecho.

—¿En serio? —pregunté.

Marcus levantó la mirada y me sonrió. Una de las chicas realmente

salió disparada.

—Hola, Sydney.

Cuatro pares de ojos se giraron hacia mí, mostrando una mezcla de

incredulidad y celos.

—Hola —dije—. Eres la última persona que esperaba ver aquí.

—Nunca hago lo predecible. —Él movió su cabello, y puso su

guitarra en su funda—. Lo siento, chicas. Sydney y yo tenemos que hablar.

216
 Obtuve más de esas miradas, lo que medio me molestó. ¿Realmente
era increíble que un chico bien parecido quisiera hablar conmigo? Sus
seguidoras se dispersaron a regañadientes, y Marcus y yo caminamos por
el terreno.

—¿No se supone que debes estar escondiéndote? —pregunte—. ¿No

mendigando con tu guitarra?

—Nunca pedí dinero. Además, hoy voy de incógnito. —Él le dio un

golpecito a su mejilla, y me di cuenta que el tatuaje apenas y se notaba.

—¿Tienes puesto maquillaje? —pregunté.

—No juzgues —dijo él—. Me deja moverme libremente. Sabrina me

ayudó a que el color me quedara.

Fuimos hacia una relativamente privada reunión de árboles.

—Así que, ¿por qué estás aquí? ¿Por qué no llamaste o mandaste un
mensaje de texto?

—Porque tengo una entrega. —Él alcanzó el bolsillo de su camisa y

me dio un pedazo de papel doblado que parecía que había viajado por el
mundo antes de llegar a mí. Cuando lo abrí, vi varios diagramas
dibujados. Lo miré a él.

—Son los planos del piso de Wade.

—Como prometiste.

Un poco de esa autosatisfacción suya desapareció, y él realmente

pareció impresionado.

—¿Realmente vas a ir a St. Louis?

—Aprobado y todo —dije—. Me refiero, además de la parte en la que

irrumpo sus servidores. Pero tengo algunas ideas de cómo hacer eso.

Él se rio.

—Claro que lo haces. No me molestaré en preguntar. Todas las

chicas tienen secretos. Quizás algún día compartas los tuyos. —Por el tono
de su voz, él muy bien podría haber estado hablando de secretos no-
profesionales—. Una vez que todo esto termine.

217
 —¿Alguna vez se acaba? —pregunté. Lo dije como broma, pero vino
sonando con más melancolía de lo que pretendía.

Él me dio una larga mirada nivelada.

—No, no realmente. Pero sellar el tatuaje en México es algo divertido.

Espero que vayas con nosotros. Al menos, podemos ir a la playa y tener
margaritas mientras nos deshacemos de la insidiosa magia. ¿Tienes un
bikini?

—No. Y no bebo.

—Bueno, quizás uno de esos días podemos salir por un café. Sé que
bebes eso.

—Estoy muy ocupada —dije, pensando en todo lo que pesaba sobre

mí—. Y sabes, no he decidido si voy a ir a la primera fase del rompimiento
del tatuaje.

—Deberías, Sydney. —Él estaba de nuevo todo negocios y tocó mi

mejilla—. Si nada más, mínimo haz eso. No dejes que tengan más control
sobre ti del que ya tienen. Sé que somos poquitos ahí afuera, pero esta
cosa es algo serio.

—Hola, Sydney.

Miré hacia arriba y vi a mi amiga Julia Cavendish cargando una

enorme pila de libros. Un par de segundos después, Marcus miró también.
Ella abrió los ojos de par en par, y tropezó, tirando todo lo que sostenía.
Luego se ruborizó.

—Oh, Dios. Soy una idiota.

Empecé a ayudarla, pero Marcus estuvo a su lado en un parpadeo,

su sonrisa de estrella de película estaba en su lugar.

—Nos pasa a los mejores. Soy Dave.

—J-Julia —dijo ella. En todo el tiempo que la conocía, nunca la

había visto ruborizarse frente a un chico. Usualmente los comía en el
desayuno.

—Aquí están. —Él le dio los libros, acomodados.

218
 —Gracias. Muchas gracias. No tenías que hacer eso. Me refiero a
que, fue mi culpa. Usualmente no soy tan torpe. Y estoy segura de que
estás ocupado. Tienes muchas cosas que hacer. Obviamente. —Nunca
había escuchado a Julia divagar.

Marcus le dio un golpecito en la espalda, y pensé que se iba a desmayar.

—Siempre soy feliz de ayudar a hermosas damiselas en apuros. —Él

hizo un gesto en mi dirección—. Tengo que irme. Sydney, estaremos en
contacto.

Asentí. Tan pronto como se alejaba, Julia tiró de nuevo los libros y
se apuró hacia mí.

—Sydney, tienes que decirme quién es ese.

—Ya lo hizo él. Es Dave.

—Sí, ¿pero quién es él? —Ella agarró mi brazo y parecía a punto de

sacudir las respuestas para sacarlas.

—Solo un chico que conozco. —Lo pensé un poco más—. Un amigo,

supongo.

Ella jadeó.

—Ustedes no están… Me refiero a que…

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué pensarías eso?

—Bueno, él es guapísimo —dijo ella, como si pensara que somos

almas gemelas—. ¿No quieres simplemente arrancarle la ropa?

—Guau, de ninguna manera.

—¿En serio? —Ella me examinó, como si pudiera estar bromeando—

. ¿Ni siquiera un poco?

—Nop.

Ella dio un paso atrás y empezó a recoger sus libros.

—Dios, Syd. A veces no sé lo que piensas. Me refiero a que, me

alegro que él esté disponible… él está disponible, ¿verdad? Pero yo estaría
con él si fuera tú.

219
 Las palabras de Jill vinieron de nuevo a mí, sobre como él era
humano y tenía “esa cosa de Alquimista rebelde” yendo en él. Quizás
debería empezar a considerarlo a él o a otro ex-Alquimista como una
opción romántica. Tener a alguien quien no era un vampiro prohibido en
mi vida, haría que las cosas fueran un poco más fáciles. Traté de tener la
misma reacción que otras chicas tenían alrededor de Marcus, pero nada
pasó. No importaba cuán duro lo intentara, no tenía la misma atracción.
Su cabello era muy rubio, decidí. Y sus ojos necesitaban ser un poco más
verdes.

—Lo siento —le dije a Julia—. Simplemente no lo siento.

—Si tú lo dices. Pero aun así pienso que estás loca. Ese es el tipo de
chico que te seguiría al infierno y de regreso.

Todas las meditaciones románticas desaparecieron, y sentí un

hundimiento en mi estómago mientras lentamente regresábamos a la
residencia. Demonios, era una buena analogía para lo que andaba
haciendo.

—Creo que estás más cerca de la verdad de lo que crees.

Ella resplandeció.

—¿Ves? Sabía que no podías resistirte.

220
 Capítulo 15
Traducido por Pimienta

Corregido por Paaau

L
a Sra. Terwilliger estaba esperando en el vestíbulo
cuando Julia y yo volvimos a la residencia de
estudiantes.

—En serio. ¿Me ha puesto un dispositivo de rastreo? —le pregunté.

Julia echó un vistazo a la expresión seria de nuestra maestra y
rápidamente se fue.

—Excelente ocasión —respondió la Sra. Terwilliger—. Entiendo que

tienes noticias.

—Sorprendentemente, sí.

La cara de la Sra. Terwilliger era severa mientras me conducía

fuera buscando más privacidad y a una nueva reunión al aire libre súper
secreta. En estos días, apenas se parecía a la profesora dispersa y hippie
que había conocido cuando empecé en Amberwood.

—Dime qué sabes —ordenó.

Le hablé de llamada de Alicia, y su expresión consternada no me

inspiró realmente. Esperaba que ella revelara un plan increíble e infalible
que secretamente había estado tramando.

—Bueno, entonces —dijo una vez que terminé—. Supongo que

tendré que ir.

—Yo iré —le corregí.

Ella me dedicó una pequeña sonrisa.

—Ya has hecho más que suficiente. Es hora de que dé un paso

adelante y haga frente a Verónica.

—Pero fue usted quien me envió allí antes.

221
 —Cuando no estábamos seguros de dónde estaba o qué estaba
haciendo. Esta vez, tenemos un testigo que confirma que ella está allí
ahora mismo. No puedo dejar pasar esta oportunidad. —Ella miró el reloj
junto a la puerta y suspiró—. Me gustaría irme esta noche si fuera posible,
pero no he hecho los preparativos necesarios. Me podré con ello ahora y
me iré mañana por la noche. Esperemos que no la pierda de nuevo.

—No. —El desafío en mi voz me sorprendió incluso a mí. Yo no

contradecía a los profesores, o a cualquier tipo de autoridad, muy a
menudo. Bueno, nunca—. Nos ha eludido antes. Déjenos explorar. No
desea dar su consejo aún, solo en caso de que algo vaya mal. ¿Estará lista
mañana por la noche? Entonces déjenos ir de día… Quiero decir, siempre
que alguien pueda sacarme de la escuela…

Un poco de esa tensión se desvaneció y rio.

—Supongo que podría hacerlo. Aunque odio seguir poniéndote en

peligro.

—Pasamos ese punto hace mucho tiempo.

Ella no pudo discutir contra esa lógica. Hice arreglos para que
Adrian me recogiera el día siguiente, luego de regañar a “Jet” por entregar
el número de “Taylor.” Cuando llegó la mañana, la Sra. Terwilliger fue fiel a
su palabra. Fui excusada de las clases para un "viaje de investigación." La
ventaja de ser un alumno estrella, era que ninguno de mis profesores tenía
ningún problema con que me saltara las clases. Sabían que haría el
trabajo. Probablemente, podría pasar todo el semestre sin ir a clases.

Durante el trayecto, le dije a Adrian que me las había arreglado para

apuntarme a un viaje a St. Louis para proseguir con la desalentadora tarea
de Marcus. La expresión de Adrian era cada vez más y más oscura, pero se
quedó en silencio. Yo sabía que era un conflicto para él. No le gustaba
Marcus. No le gustaba que fuera a esta misión potencialmente peligrosa.
Sin embargo, también confiaba en mí para tomar mis propias decisiones.
Contradecirme o decirme qué hacer no estaba en su naturaleza… A pesar
que de secretamente haya querido hacerlo. Su único comentario fue de
apoyo.

—Ten cuidado, Sage. Por el amor de Dios, ten cuidado. Te he visto

salir de cosas locas, pero esto es extremo, incluso para ti. Probablemente

222
eres la única persona que pueda manejar esto, pero de todas formas… No
bajes la guardia, ni siquiera por un momento.

Cuando le dije que esperaba usar a Ian para obtener acceso, la

expresión preocupada de Adrian se transformó en incredulidad.

—Espera. Permíteme asegurarme de que estoy siguiendo esto. Vas a

seducir a un chico para que te ayude en tu espionaje.

¿Seducir a Ian? Ugh.

—No saques conclusiones precipitadas —le advertí—. Solo voy a

tratar de usar sus sentimientos para conseguir lo que quiero.

—Wow. Fría, Sage. Muy fría.

—Oye, ahora. —Me sentí un poco indignada por la acusación—. No

voy a prometer casarme con él ni nada de eso y luego dejarlo. Me escribió
acerca de ir a cenar cuando estuviera allí. Pasaremos un buen rato y
trataré de hablar con él para que me deje visitar las instalaciones. Eso es
todo.

—¿Y “convencerlo” no involucra usar tus encantos?

Lo miré y esperaba que él me estuviera viendo en su periferia.

—Adrian. ¿Realmente parezco el tipo de persona que haría eso?

—Bueno… —Se detuvo y sospeché que estaba reteniendo algún

comentario sarcástico—. No, supongo que no. No con un tipo como él.
¿Tienes un vestido?

Aquí estábamos otra vez, el salto de temas aleatorio de Adrian.

—¿Para la cena y el servicio? Tengo un montón.

—Supongo que eso responde a mi pregunta. —Parecía librar una

gran batalla mental. Por fin, dijo—: Te voy a dar un consejo.

—Oh, no.

Él me miró de nuevo.

—¿Quién sabe más de debilidades masculinas? ¿Tú o yo?

—Adelante. —Me negué a contestar directamente a la pregunta.

223
 —Consigue un vestido nuevo. Uno que muestre mucha piel. Corto.
Escotado. Tal vez un sostén push-up también. —Él realmente tuvo la
audacia de hacer una evaluación rápida de mi pecho—. Eh, tal vez no.
Pero sin duda unos tacones altos.

—Adrian —exclamé—. Ya has visto cómo visten los Alquimistas.

¿Crees que realmente pueda usar algo como eso en un servicio de iglesia?

Él era indiferente.

—Vas a hacer que funcione. Te cambiarás de ropa o algo así. Pero te

aviso, si deseas conseguir que un hombre haga algo difícil, entonces la
mejor manera de conseguirlo es distraerlo para que no puedan usar su
capacidad intelectual plenamente.

—No tienes mucha fe en tu propio género.

—Oye, te estoy diciendo la verdad. He sido distraído por muchos

vestidos sexy.

No sabía si eso realmente era un argumento válido, ya que Adrian

estaba distraído por un montón de cosas. Fondue. Camisetas. Gatitos.

—Y entonces, ¿qué? ¿Puedo mostrar un poco de piel y el mundo es

mío?

—Ayudará. —Sorprendentemente, me di cuenta de que estaba

hablando muy en serio—. Y tienes que actuar segura todo el tiempo, como
si ya fuera un hecho. Y después, asegúrate de que cuando pidas lo que
quieres, digas que estarías “muy, muy agradecida”. Pero no elabores nada.
Su imaginación hará la mitad del trabajo.

Negué con la cabeza, contenta de casi haber llegado a nuestro

destino. No sabía cuánto más podría escuchar.

—Ese es el consejo más ridículo que he oído nunca. Y también un

poco sexista, pero no puedo decir a quién ofende más, si a los hombres o a
las mujeres.

—Mira, Sage. No sé mucho acerca de piratería informática, química

o fotofinteri, pero esto es algo en lo que tengo un montón de experiencia. —
Creo que se refería a la fotosíntesis, pero no lo corregí—. Utiliza mis
conocimientos. No los desperdicies.

224
 Parecía tan serio que finalmente le dije que lo consideraría, aunque
me costaba mucho imaginarme a mí misma usando algo como lo que él
había descrito. Mi respuesta lo dejó satisfecho y no dijo nada más.

Cuando llegamos al Bed & Breakfast, me puse la peluca marrón

para que pudiéramos ser Taylor y Jet de nuevo. Me preparé mientras nos
acercábamos a la puerta.

—¿Quién sabe hacia lo que estamos caminando? —murmuré. Había

sido muy valiente al hablar con la Sra. Terwilliger, pero la realidad de que
podría estar acercándome a una malvada hechicera, estaba llegando.
Todavía tenía que desarrollar la habilidad de sentir la magia en otros, por
lo que fácilmente podría sorprenderme si ella tenía una manera de ocultar
su apariencia también. Lo único que podía hacer era tener fe en que el
espíritu de Adrian y los encantamientos de la Sra. Terwilliger me
enmascararan. Si Verónica estaba allí, nosotros simplemente pareceríamos
una pareja normal. Eso esperaba.

Alicia estaba leyendo otra revista cuando entramos. Todavía lucía las
mismas gafas inconformistas y los desordenados collares llamativos. Su
rostro se iluminó cuando nos vio.

—Han vuelto.

El brazo de Adrian se dirigió inmediatamente a mí alrededor.

—Bueno, cuando nos enteramos de que Verónica estaba en la

ciudad de nuevo, quisimos venir a verla de inmediato. ¿Verdad, dulzura?

—Verdad —dije. Por lo menos hoy estaba usando apodos más

saludables.

—Oh. —La radiante sonrisa de Alicia se atenuó un poco—. Ella

acaba de irse.

—Tienes que estar bromeando —le dije. ¿Cómo podía ser nuestra
suerte tan mala?—. Entonces, ¿se marchó?

—No, ella todavía tiene alquilada la suite Terciopelo. Creo que solo
fue a hacer unos recados. Pero… —Ella se volvió tímida—. Puede que yo,
uh, arruinara la sorpresa.

—¿Oh? —pregunté con mucho cuidado. Sentí a Adrian tensarse a mí

alrededor, pero no había nada romántico en ello.

225
 —No me pude resistir. Le dije que puede que tuviera algunos
visitantes inesperados pronto. Buenos visitantes —añadió—. Quería
asegurarme de que no se quedara fuera demasiado tiempo.

—Eso es muy amable de su parte —dijo Adrian. Su sonrisa parecía

tan tensa como se sentía la mía. Al tratar de "ayudarnos", Alicia podía muy
bien haber arruinado todo.

¿Qué hacíamos ahora? Fui salvada de una decisión inmediata

cuando una mujer de mediana edad entró por la puerta.

—Hola —dijo a Alicia—. Quería obtener alguna información sobre

celebrar una boda aquí. Para mi sobrina.

—Por supuesto —dijo Alicia, mirando hacia atrás y adelante entre

nosotros. Parecía un poco nerviosa sobre a quién ayudar, y no tardé en
aprovecharlo.

—Oye —le dije—, ya que estamos aquí, ¿podríamos volver a ver la

suite Conejito? No podemos dejar de hablar de ello.

Alicia frunció el ceño.

—Pensé que iban hacia la costa para su aniversario.

—Estábamos —dijo Adrian, siguiendo mi ejemplo—. Pero entonces,

Taylor estaba pensando en Cottontail 7 la otra noche y nos pareció que
deberíamos reconsiderarlo. —Tenía que darle crédito por saltar y estar de
acuerdo con la historia que yo estaba inventando sobre la marcha. Por
supuesto, creerías que él recodaría el nombre del falso conejo que él había
creado.

—Hopper —corregí.

—¿Está la suite Conejito todavía libre? —preguntó—. Solo queremos

echar un vistazo rápido mientras la atiendes.

Alicia dudó solo un momento antes de entregarnos la llave.

—Por supuesto. Háganme saber si tienen alguna pregunta.

Cogí la llave y me dirigí hacia las escaleras con Adrian. Detrás de

nosotros, pude oír a la mujer preguntar si estaba bien con instalar una

7 Cottontail: Cola de algodón.

226
carpa en el patio trasero y cuantos fogones podría poner antes de
convertirse en un peligro de incendio. Una vez que estuvimos en el
segundo piso y fuera del alcance de su oído, Adrian habló.

—Déjame adivinar. ¿Quieres ir a merodear por la suite Terciopelo?

Lo recompensé con una sonrisa, contenta de que él hubiera

adivinado mi plan.

—Así es. Muy buena idea, ¿no? Esperemos que Alicia esté distraída
por un tiempo.

—Yo podría simplemente haberla obligado —me recordó.

—Ya estás utilizando demasiado espíritu.

Encontré la suite Terciopelo e introduje la llave en la cerradura, con

la esperanza de que Alicia nos hubiera dado la llave maestra y no una
específica para la Suite Conejito. Cuando ella nos había mostrado todo la
última vez, solo había utilizado una llave. Un clic me dijo que estábamos
de suerte y no tendríamos que utilizar ningún producto químico para
quemar el metal.

Habíamos visto la Suite Terciopelo durante nuestra última visita, y

en su mayor parte, parecía igual. Ropa de cama de terciopelo, muebles
tapizados en terciopelo y terciopelo incluso de textura de fondo. Solo que,
esta vez, la habitación no tenía el estado antiguo y desocupado que tenía
antes. Signos alrededor de la habitación mostraba su uso reciente. La
cama estaba sin hacer y el olor del champú desde el baño indicaba que se
habían duchado no hacía mucho tiempo.

—Alicia puede haber estado equivocada acerca de que Verónica se

marchó —dijo Adrian. Abrió cajón tras cajón, sin encontrar nada. En el
armario, descubrió zapatos de tacón alto metidos en una esquina, un
cinturón y algunas cosas en perchas… Cosas que podrían ser fácilmente
olvidadas en un embalaje frenético—. Alguien se fue de aquí a toda prisa.

Mis esperanzas se desplomaron. Con el accidente de revelar nuestra

"sorpresa", Alicia había asustado a Verónica, haciéndola huir de la
habitación. No encontramos ninguna señal de que realmente fuera a volver
y como Adrian había dicho, parecía haber empaquetado rápidamente,
basándonos en las cosas que quedaron atrás: Una navaja de afeitar en la

227
ducha, una botella de perfume en el mostrador del baño y un montón de
menús de comida para llevar en la mesita de noche.

Me senté en la cama y pasé a través de los menús, sin estar muy

convencida de que me dijeran mucho. China, India, México. Verónica tenía
gustos diversos, por lo menos. Llegué a la parte inferior de la pila y las
arrojé al suelo.

—Se fue —dije. No podía ocultar la verdad por más tiempo—. La

idiota de Alicia le avisó y ahora la hemos vuelto a perder.

Adrian se sentó a mi lado, su rostro reflejando mi consternación.

—Vamos a encontrarla. La hemos retrasado al esconder a los otros.

A lo mejor podemos ganar tiempo hasta la próxima luna llena para que
puedas adivinar de nuevo.

—Eso espero —le dije, aunque no era muy optimista.

Él apartó el pelo de mi peluca y giró mi rostro hacia él.

—Todo va a estar bien. Ella no sabe nada de ti.

Sabía que él tenía razón, pero estaba incómoda. Apoyé la cabeza en

su hombro, deseando poder arreglarlo todo. Ese era mi trabajo, ¿no?

—Todo lo que significa es que alguien más podría sufrir en mi lugar.

Y no quiero eso. Tengo que detenerla de una vez por todas.

—Tan valiente. —Él me dio una pequeña sonrisa. Sus dedos se

deslizaron hacia abajo por mi cara, acariciando suavemente la línea de mi
cuello, bajando hacia mi hombro. Dondequiera que tocaba, aparecía un
rastro de piel de gallina. ¿Cómo continuaba provocando esto en mí?
Marcus, quien hacía que todas las chicas del mundo se desmayaran, no
tenía ningún efecto en mí. Pero la insinúacion de una caricia de Adrian me
deshacía completamente—. Podrías competir con Castile —añadió.

—Deja de hacer eso —le advertí.

—¿Compararte con Castile?

—Eso no es de lo que estoy hablando, y lo sabes. —Sus manos eran

demasiado peligrosas, como también lo era estar con él en una cama.
Aterrorizada de quizás ser besada otra vez, me aparté y el movimiento
repentino lo tomó por sorpresa. Sus dedos se enredaron en mi cabello, así

228
como en mis dos collares, provocando que se rompieran ambas cadenas y
casi quitándome la peluca marrón. Rápidamente los agarré antes de que
pudieran caerse, pero la cruz se escabulló. Gracias a Dios había cogido el
importante—. No más besos —le advertí. Me abroché los collares y me
enderecé la peluca.

—Quieres decir que no más besos a menos que sea un lugar

romántico —me recordó—. ¿Estás diciendo que este lugar no grita
romance? —Él señaló con la cabeza en torno a nuestro entorno de
terciopelo de mal gusto. A continuación, tomó la pequeña cruz y la sostuvo
en el aire, cada vez más pensativo mientras observaba la forma en que la
luz jugaba con la superficie de oro—. Me diste esto una vez.

—Y me la devolviste.

—Estaba enfadado.

—¿Y ahora?

Él se encogió de hombros.

—Ahora solo estoy determinado.

—Adrian —suspiré—. ¿Por qué sigues haciendo esto? Caricias…

besos… sabes que yo no lo quiero.

—No actúas de esa manera.

—Deja de decir eso. Es odioso. La próxima vez, dirás que “te lo estoy
pidiendo.” —¿Por qué tenía que ser tan irritante? Bien… No había enviado
un mensaje realmente claro en la hermandad. O en Pies and Stuff. Pero
esta vez lo había hecho mejor—. Me aparté. ¿Cuánto más directa tengo que
ser?

—No se trata de tus acciones, exactamente —dijo. Él todavía

sujetaba la cruz en su mano—, es tu aura.

Gemí.

—No, no, eso no. No quiero oír hablar de auras.

—Pero lo digo en serio. —Él se movió y se tendió en la cama,

yaciendo sobre su costado. Palmeó la cama junto a él—. Acuéstate.

—Adrian…

229
 —No voy a besarte —dijo—. Te lo prometo.

—¿Qué tan estúpida crees que soy? —le dije—. No voy a caer en
esto.

Él me dio una mirada larga y plana.

—¿De verdad crees que te atacaría o algo así?

—No —le dije rápidamente—. Por supuesto que no.

—Entonces compláceme.

Con cautela, me acosté sobre mi costado también, enfrentándolo con

solo unos pocos centímetros entre nosotros. Una mirada embelesada un
poco distraída apareció en sus ojos. Se había entregado al espíritu.

—¿Sabes lo que veo en ti ahora? Tu aura normal. Un amarillo

dorado estable, sano y fuerte, con picos de púrpura aquí y allá. Pero
cuando hago esto…

Apoyó una mano en mi cadera y todo mi cuerpo se tensó. Esa mano

se movió alrededor de mi cadera, deslizándose debajo de mi camisa para
descansar en la parte baja de mi espalda. Mi piel quemaba donde me
tocaba y los lugares que no había tocado anhelaban ese calor.

—¿Lo ves? —dijo. Él estaba plenamente con el espíritu ahora,

aunque conmigo al mismo tiempo—. Bueno, supongo que no puedes. Pero
cuando te toco, tu aura… Arde. Los colores se profundizan, arden con más
intensidad, aumenta el color púrpura. ¿Por qué? ¿Por qué, Sydney? —Usó
su mano para acercarme más—. ¿Por qué reaccionas de esa manera si no
significo nada para ti? —Había una desesperación en su voz y era legítima.

Me era difícil hablar.

—Es el instinto. O algo así. Eres un Moroi. Soy una Alquimista. Por
supuesto que tendría una respuesta. ¿Crees que sería indiferente?

—La mayoría de las respuestas en un Alquimista implicarían asco,

repulsión y agua bendita.

Ese fue un punto excelente.

—Bueno… Estoy un poco más relajada en torno a los Moroi que la

mayoría de los Alquimistas. Probablemente es solo una respuesta

230
puramente física, impulsada por las hormonas y los años de evolución. Mi
cuerpo no conoce nada mejor. Y soy tan susceptible a la lujuria como
cualquier otra persona. —Probablemente había un libro sobre eso, o por lo
menos un artículo en Cosmopolitan.

La insinuación de una sonrisa se dibujó en sus labios. Estaba

totalmente en sintonía conmigo otra vez.

—No, no lo eres. Quiero decir, lo eres, pero no por esa razón. Te

conozco lo suficientemente bien como para darme cuenta ahora. Tú no
eres el tipo de persona que es “susceptible a la lujuria" sin alguna emoción
que lo respalde. —Movió su mano a mi cadera, deslizándola por mi pierna.
Me estremecí y su rostro se acercó al mío. Había tantas cosas en sus ojos,
tanto deseo y anhelo—. ¿Ves? Ahí está de nuevo. Mi llama en la oscuridad.

—No me beses —susurré. Era la única defensa que pude reunir. Si

me besaba, estaría perdida. Cerré los ojos—. Me dijiste que no lo harías.

—No lo haré. —Sus labios estaban solo a un aliento de distancia—.

A menos que quieras que lo haga.

Abrí los ojos, dispuesta a decirle que no, que no importaba lo que mi
aura dijera… Esto no podía seguir ocurriendo. No había emoción que
respaldara este deseo y trataba de aferrarme a mi argumento anterior.
Estaba tan a gusto con los Moroi ahora que una parte primordial de mí se
olvidó de lo que eran. Este era un instinto básico. Yo simplemente estaba
teniendo una reacción física a él, a sus manos, sus labios, su cuerpo…

Tomó mi brazo y rodó sobre mí. Cerré los ojos de nuevo y envolví mis
brazos alrededor de su cuello. Sentí el toque de sus labios en los míos, no
un beso, solo una mínima caricia…

La puerta se abrió y me sobresalté. Alicia entró, jadeó y puso una

mano sobre su boca para cubrir un chillido sorprendido.

—O…oh —balbuceó—. Lo siento mucho… Yo… No me di cuenta…

Adrian y yo nos apartamos y sentamos. Mi corazón estaba listo para

salir de mi pecho y sabía que estaba sonrojada. Rápidamente, me di unas
palmaditas en la peluca sintiéndome aliviada al sentir que todavía estaba
en su lugar. Él recuperó su voz con mayor rapidez.

—Lo siento… Nos dejamos llevar. Comenzamos a comprobar las

otras habitaciones y decidimos, uh, probarlas. —A pesar de sus palabras

231
tímidas, había una mirada satisfecha en su rostro, el tipo de mirada que
se esperaría en un hombre que acababa de hacer una conquista. ¿Era
parte de la parafernalia o es que realmente él creía que se había salido con
la suya?

Alicia parecía tan incómoda como yo.

—Ya veo. Pues bien, esta habitación está ocupada. Es… —Ella
frunció el ceño y miró de nuevo—. Es de Verónica. Parece que ella se fue.

Por fin conseguí hablar.

—Es por eso que pensamos que estaba vacía —le dije
apresuradamente—. No había nada aquí.

Alicia afortunadamente parecía haberse olvidado de nuestra posición

comprometedora.

—Eso es raro. No hizo su salida normalmente. Quiero decir, ella

pagó por adelantado en efectivo, pero aun así, es tan extraño.

Hicimos nuestra propia escapada apresurada después de que, una

vez más, aseguráramos a Alicia que estaríamos en contacto. Ninguno de
los dos habló mucho cuando llegamos al automóvil. Yo estaba perdida en
mis propios pensamientos, que eran a partes iguales frustración por
Verónica y confusión por Adrian. Me negué a reconocer este último, sin
embargo y opté por mi táctica habitual. Cuanto antes quedara en el olvido
ese momento, mejor. Estaba bastante segura de poder seguir diciéndome
eso. Una parte de mí —casi tan sarcástica como Adrian— me sugirió tomar
un libro sobre negación la próxima vez que estuviera en la sección de auto-
ayuda.

—Otro callejón sin salida —le dije una vez estuvimos en la carretera.
Envié un mensaje a la Sra. Terwilliger: V se ha ido. No hubo necesidad de
acción. Su respuesta llegó unos minutos más tarde: Vamos a seguir
intentándolo. Casi podía sentir su descontento a través de la pantalla de mi
teléfono. Ella no era la única. Adrian parecía particularmente triste al
volante. Respondía cada vez que hablaba, pero estaba claro que estaba
distraído.

Cuando me dejó en Amberwood más tarde esa noche, gracias a Dios

todo parecía tranquilo. No había crisis, ni misiones peligrosas. Se sentía
como si hubiera pasado mucho tiempo desde que tuve un momento para

232
mí misma y me acurruqué en la cama, dedicándome a las tareas
ordinarias y a las lecturas. Me dormí con mi cara en mi libro de cálculo.

Experimenté uno de esos sueños absurdos que todo el mundo tiene.

En él, el gato de mi familia podía hablar y él estaba conduciendo el
Mustang de Adrian. Me preguntaba si quería ir de viaje por la carretera a
Birmingham. Yo le dije que tenía muchas tareas que hacer, pero que si
quería ir a Fargo, lo consideraría.

Estábamos en el medio de la negociación sobre quien pagaría el

combustible cuando el sueño de pronto se disolvió. Una sensación de frío
se apoderó de mí, seguido por un estremecimiento de temor que rivalizaba
con la vez en que Adrian y yo nos habíamos enfrentado a un Strigoi en su
apartamento. La risa de una mujer rodó alrededor de mí, inmunda y
repugnante, como una especie de humo tóxico. Una voz salió de la
oscuridad, haciendo eco en mi mente.

Ella te ha mantenido bien oculta, pero no puede mantenerte así para

siempre. No se puede ocultar un poder como el tuyo para siempre. Tengo tu
rastro. Te encontraré.

Manos de repente salieron de la oscuridad hacia mí, envolviéndose

alrededor de mi garganta y cortándome el aire. Grité y me desperté en mi
propia cama, rodeada de libros. Había dejado la luz encendida y alejaba
algo del terror del sueño. Pero solo un poco. El sudor corría por mí,
haciendo que mi camiseta se pegara a mí. Me toqué el cuello, pero no
había nada malo en él. El colgante estaba en su lugar, pero no mi cruz.

No hay necesidad de temer a un sueño, pensé. No significaba nada y

en realidad, con todo lo que me sucedía últimamente, era un milagro que
no tuviera pesadillas más a menudo. Pero al pensar de nuevo en él, no
estaba tan segura. Había habido algo tan terrible y real sobre él, un horror
que parecía llegar a mi alma.

No quería dormir después de eso, así que hice una taza de café y
traté de volver a la lectura. Funcionó por un tiempo, pero en algún
momento alrededor de las cuatro, mi cuerpo no pudo aguantar más. Me
quedé dormida sobre mis libros de nuevo, pero esta vez, dormí sin sueños.

233
 Capítulo 16
Traducido por Lorenaa

Corregido por Angeles Rangel

L
e di a la Srta. Terwillinger un informe completo de
nuestro viaje a la posada a la mañana siguiente. Nos
encontramos en Spencer’s, y en una rara demostración
de madrugar, Adrian se nos unió.

—Tengo una reunión con el grupo de estudio temprano —explicó. Su

humor estaba mucho mejor, sin mencionar su… indiscreción de ayer.

Incluso aunque no había mucho que decir, las líneas de

preocupación aumentaron en su rostro cuando ella escuchó lo que le
teníamos de nuestra historia. El verdadero pánico le vino cuando
mencioné mi sueño. Los ojos de la Srta. Terwilliger se ampliaron y agarró
tan fuerte su taza de café, que pensé que se rompería.

—Ella lo descubrió —murmuró—. Ya sea por esa niña Alicia o de

otra forma. Verónica descubrió lo tuyo. Nunca debí enviarte. Pensé que
estarías fuera de su radar si las otras chicas usaban el amuleto, pero
estaba equivocada. Fue egoísta e ingenuo. Hubiese sido mejor si ella
hubiese sabido que estaba sobre ella desde el principio. ¿Estás seguro de
que estabas ocultando la aparición de Sydney? —Eso fue para Adrian.

—Seguro —dijo él—. Toda la gente con la hablamos, todas las chicas
incluso Alicia… ninguna de ellas tenía una clara idea de cómo se veía
Sydney.

—Quizás ella ha estado espiándole —sugerí—. Y nos vio juntas. No

he estado encubierta por aquí.

—Quizás —concedió la Srta. Terwilliger—. Pero también sabemos

que ella estaba activa en Los Ángeles. Tendría que haber pasado un tiempo
considerable acechando a sus víctimas, lo cual no le daba la oportunidad
para venir aquí y observarme extensamente. Incluso con sus poderes, no
puede teletransportarse. —Su expresión se endureció con resolución—.

234
Bueno, no hay nada que podamos hacer ahora aparte de un control de
daños. Ella no parece saber exactamente dónde estás aún o que incluso
estás conectada a mí. Te haré otro amuleto para intentar impulsar este,
pero quizá no funcione si ella encuentra la manera de llegar a ti. Y
mientras tanto, ya no te preocupes por la infracción. Necesitas centrarte
en la defensa… en particular en los hechizos de invisibilidad. Tu mejor
protección contra Verónica en este punto es no hacerle fácil que te
encuentre si ella viene a echar un vistazo a Palm Springs.

Yo había continuado leyendo los hechizos de ofensiva avanzada, a

pesar de sus consejos. Con este nuevo desarrollo, sin embargo, sabía que
ella tenía razón sobre que la defensa se estaba convirtiendo en lo más
importante. Aun así, no podía sacarme la preocupación de que Verónica
me había descubierto al observar a la Sra. Terwilliger, lo que hacía que me
preocupara por la seguridad de mi profesora.

—Continúa diciendo que ella no está detrás de usted… ¿Pero está

segura realmente?

—Ella me evitará si puede —dijo la Sra. Terwilliger sonando

confiada—. Tengo el poder, pero no la juventud y la belleza que ella quiere.
E incluso ella tendría que cruzar la línea al tomar a su hermana. Es el
único resquicio de humanidad que le queda.

—¿Todavía tendrá esa actitud cuando usted se enfrente a ella? —

preguntó Adrian.

La Sra. Terwilliger sacudió la cabeza.

—No. Entonces todo vale. Me gustaría reunirme contigo esta noche

para practicar otro par de tácticas de defensa.

La miré con atención.

—¿Está preparada para eso? No se ofenda, señora, pero ya parece

exhausta.

—Estaré bien. Encuéntrame en el parque otra vez alrededor de las

diez. Avisaré a Weathers para que te deje salir. Debemos mantenerte a
salvo. —Se quedó mirando al espacio durante varios segundos y luego se
centró en mí otra vez—. A la luz de este desarrollo… no sería mala idea
para ti encontrar algunos, ah, medios más básicos de defensa, también.

—¿Básicos? —pregunté, perpleja.

235
 —Ella se refiere a un arma o un cuchillo —comentó Adrian.
Entendiendo lo que yo no.

La Sra. Terwilliger asintió.

—Si alguna vez te enfrentas a Verónica, lo más probable es que se

reduzca a la lucha de magia… pero, bueno, uno nunca lo puede decir.
Tener algo más para respaldarse podría ser valioso.

No era fan de esta idea.

—No tengo ni idea de cómo pelear con un cuchillo. Y no me gustan

las armas.

—¿Te gustaría ser puesta en estado de coma y envejecer antes de

tiempo? —preguntó Adrian.

Le disparé una mirada, sorprendida de que él estuviese de acuerdo

con esto.

—Por supuesto que no. ¿Pero dónde siquiera conseguiríamos una en

tan poco tiempo?

Por la mirada en su cara, él sabía que yo tenía un punto. De repente

él se entusiasmó otra vez.

—Creo que lo sé.

—Estoy segura que los dos lo averiguarán —dijo la Sra. Terwilliger,

con su mente ya moviéndose a algo más. Le dio una mirada al reloj—. Casi
es momento para las clases.

Todos nos levantamos, preparados para seguir nuestros caminos,

pero retuve a Adrian. No podía imaginar cómo en el mundo sabría él dónde
conseguir un arma en tan poco tiempo. Él no me dio detalles y
simplemente me dijo que nos encontraríamos después del colegio. Antes de
que se fuera, recordé algo que le quería preguntar.

—¿Adrian, tú guardaste mi cruz?

—Tú… oh. Mirando sus ojos podía prácticamente ver los

acontecimientos de ayer jugando a través de su mente, incluyéndonos a
nosotros rodando sobre la cama—. La dejé cuando… ah, bueno, antes de
irnos. ¿No la recogiste?

236
 Sacudí la cabeza, y su rostro decayó.

—Mierda, lo siento. Sage.

—Está bien —dije automáticamente.

—No está bien y es mi culpa. Sé lo mucho que significa para ti.

Significaba mucho para mí, pero también me culpaba más a mí

misma que a él. Debí pensar en ello antes de irnos, pero había estado un
poco preocupada.

—Solo es un collar —le dije.

Esto no lo confortó. Se veía tan abatido cuando nos separamos que

esperaba no se olvidara de nuestra reunión más tarde para visitar su
misteriosa “fuente de armas”. No había nada de qué preocuparse, sin
embargo. Cuando las clases terminaron, él estaba fuera de mi dormitorio
con el Mustang y viéndose mucho más animado, sin mencionar collar.

Cuando me contó su plan para el arma, estuve sorprendida, pero

después de pensarlo unos segundos, me di cuenta que quizás él podría
estar en lo cierto. Y así, en un poco menos de una hora, nos
encontrábamos lejos de la ciudad, conduciendo hacia una casa de aspecto
abandonado, sobre un terreno grande y árido. Nos había dirigido a la
Escuela de Defensa de Wolfe.

—Nunca pensé que estaríamos aquí otra vez —remarqué. La casa

Wolfe no tenía ventanas, y no había autos a la vista mientras
caminábamos hacia la puerta—. Puede que ni si quiera esté en casa —le
murmuré a Adrian—. Probablemente debimos llamar primero.

—Wolfe nunca me pareció un tipo que saliese mucho de casa —dijo

Adrian. Llamó a la puerta y casi al instante, oímos un frenesí de ladridos y
correteos de pies. Hice una mueca. Wolfe, por razones que nunca seré
capaz de entender, tenía una manada de chihuahuas en su casa. Él nos
había contado que podrían matar a un hombre en un solo comando.

Esperamos unos cuantos minutos, pero los ladridos eran la única

señal de que había algún tipo de vida ahí dentro. Adrian golpeó una vez
más —llevando a los perros a un escándalo incluso mayor— y luego se
encogió de hombros.

—Supongo que estabas…

237
 La puerta se abrió de repente —solo una rendija— y un ojo gris
apareció ante nosotros por debajo de una cadena.

—Oh —vino una voz entre la rendija—. Son ustedes.

La puerta se cerró, y oí la cadena siendo desenganchada. Un

momento después, Wolfe se deslizó fuera, con cuidado de no dejar salir a
ningún perro. Tenía un parche sobre su ojo izquierdo, lo que
probablemente estaba bien, ya que el otro ojo solo parecía mirar a través
de mí.

—Deberían haber llamado —dijo—. Casi les suelto a los perros.

Wolfe iba vestido con su par favorito de bermudas cortas y una

camiseta que mostraba un águila calva montada en un camión
monstruoso. El águila sujetaba una bandera americana en una de sus
patas y una espada samurái en la otra. Esa parecía un arma de rara
elección considerando que la camiseta era tan patriótica, pero hacía
tiempo que habíamos aprendido a no cuestionar su armario. Eso vino
después de que hubiese pateado a una mujer fuera de su clase por
atreverse a preguntar si él solo tenía un par de pantalones o muchos
iguales.

—¿Qué necesitan niños? —preguntó—. Las próximas clases no

empiezan hasta después de año nuevo.

Adrian y yo intercambiamos miradas.

—Nosotros, um, necesitamos un arma —dije—. Quiero decir,

prestada.

Wolfe se rascó la barba.

—No las presto a estudiantes que no han tomado ninguna clase en

armas. La seguridad primero. —Encontré eso prometedor, como sea, él
prestaba armas. Era una señal de su carácter que él no se molestara en
preguntar para qué la queríamos.

—Ya tuve entrenamiento —dije. Eso era verdad. Era obligatorio para
todos los Alquimistas. Lo había hecho bien, pero como le había
mencionado a Adrian, realmente no me gustaban las armas para nada. Al
menos un cuchillo tenía otros usos. ¿Pero un arma? Eran solo para herir o
matar.

238
 Wolfe arqueó una ceja, la de encima de su ojo bueno. Claramente, él
no me creía.

—¿Puedes respaldar eso?

—¿Tienes un campo de tiro? —repliqué con frialdad.

Él casi pareció ofendido.

—Por supuesto que lo tengo.

Nos llevó a un edificio más allá del garaje donde habíamos

entrenado. Nunca había entrado a este edificio antes, pero como su casa,
no tenía ventanas. La puerta estaba cubierta con suficientes cerraduras
como para cumplir con los estándares de seguridad de los Alquimistas.
Nos dejó entrar, y yo jadeé cuando vi no solo un campo de tiro, sino una
pared cubierta con varios tipos de armas. Wolfe le hizo espacio a una más.

—Las orejeras deben de estar en casa. Ahora vuelvo.

Continué mirando la pared, sabiendo que mis ojos estaban muy

abiertos.

—No hay forma de que todas estas sean legales.

La respuesta de Adrian fue inesperada.

—¿Notaste su parche en el ojo?

Arrastré mi mirada lejos del arsenal.

—Um, sí. La primera vez que lo conocimos.

—No, no. Me refiero a que, juraría que estaba en el otro ojo la última
vez.

—No —dije inmediatamente.

—¿Estás segura? —preguntó Adrian.

No lo estaba, me di cuenta. Las palabras y los números eran fáciles

de memorizar para mí. Pero con los otros detalles, como la ropa o el pelo —
o los parches en el ojo— era fácil que me despistara.

—Eso no tiene ningún sentido —dije al final—. ¿Por qué haría eso?

—Él es Malachi Wolfe —dijo Adrian—. ¿Por qué no lo haría?

239
 No pude argumentar contra eso.

Wolfe volvió con la protección para las oídos. Después de examinar

su pared, selecciono una pequeña pistola de mano y luego abrió un
armario que contenía municiones. Al menos no dejaba un puñado de
armas cargadas por aquí.

—Yo haré eso —dije. Le cogí el arma y la cargué sin esfuerzo. Él hizo
un pequeño gruñido de aprobación. Señaló hacia el extremo lejano del
campo de tiro, hacia un papel cortado en forma de silueta humana con
algunos objetivos marcados en él.

—Ahora bien —dijo—. No te preocupes por golpear el…

Disparé, vaciando perfectamente el cargador en los objetivos más

difíciles. Sujeté el arma hacia él. Me la devolvió. Detrás de él, pude ver a
Adrian mirarme con los ojos enormes.

—Quédatela —dijo Wolfe—. Pasaste. Tendrás que comprar tu propia

munición, pero tan pronto como llenes el contrato de alquiler, podrás irte.

Al final resultó que el “contrato de alquiler” era un trozo de papel

donde él escribió el tipo de arma en un lado y puso mis iniciales en el otro.

—¿De verdad? —pregunté—. ¿Eso es todo lo que necesito hacer?

Quiero decir, estoy contenta, pero… —Realmente no sabía qué más decir.

Wolfe desestimó mis protestas.

—Eres una buena niña. Si dices que necesitas un arma, te creo.

¿Alguien está dándote problemas?

Deslicé el arma dentro de mi bolso de mensajero.

—Algo así.

Wolfe miró hacia Adrian.

—¿Qué pasa contigo? ¿Necesitas un arma también?

—Estoy bien —dijo Adrian—. Además, nunca he entrenado. La

seguridad es lo primero.

Wolfe abrió el armario de municiones otra vez y sacó un tubo largo

de madera y una bolsa para sándwiches con lo que parecían dardos
pequeños.
240
 —¿Quieres que te preste mi cerbatana? No hay mucha curva de
aprendizaje para esto. Quiero decir, nunca serás capaz de alcanzar la
habilidad y la astucia de los guerreros del Amazonas a los que les robé
esto, pero puede sacarte de un apuro.

—Gracias, pero me arriesgaré —dijo Adrian después de unos largos

segundos. Casi sonaba como si lo hubiese considerado.

Yo todavía estaba colgada de las otras palabras que dijo Wolfe, sin
estar segura de creer lo que había escuchado.

—¿Estuvo en el Amazonas?

Esta vez, Wolfe arqueó la ceja sobre el ojo del parche.

—¿No me crees?

—NO, no, claro que lo hago —dije rápidamente—. Solo que, nunca lo
había mencionado antes.

Wolfe miró detrás de nosotros.

—He estado intentando olvidar durante años el tiempo que pasé allí.
Pero no puedes escaparte de algunas cosas.

Un silencio muy largo e incómodo le siguió. Al final, me aclaré la

garganta.

—Bueno, gracias, señor. Debemos continuar. Espero que no necesite

el arma durante mucho tiempo.

—Tenla tanto tiempo como necesites —dijo él—. Si la necesito, te

encontraré.

Y con esa nota perturbadora, Adrian y yo nos fuimos. A pesar de que

comprendía la defensa a la antigua usanza de la Sra. Terwilliger, no había
nada de tranquilidad en tener un arma alrededor. Debía tenerla en mi auto
en caso de que las autoridades del colegio hicieran una búsqueda alguna
vez en mi habitación y la encontraran. Mis kits de magia y Alquimista ya
eran un pasivo. Estaba bastante segura de que no habría escusas para un
arma.

Adrian me regresó a Amberwood. Empecé a abrir la puerta y

entonces me detuve para mirarlo.

241
 —Gracias —dije—. Por todo. Por ir a la posada, por sugerir que
viéramos a Wolfe.

—Hey, eso valió la pena solo por saber que Wolfe tiene una
cerbatana.

Me reí.

—En realidad, estaría más sorprendida de que no la tuviese. Te veo

luego.

Adrian asintió.

—Más pronto de lo que crees.

—¿Qué significa eso? —pregunté, con la sospecha creciendo en mí.

Él eludió la pregunta y se inclinó debajo de su asiento.

—Llamé a Alicia —me dijo, sacando una caja pequeña—. No pudo

encontrar tu cruz. El servicio de limpieza ya había pasado y limpiado la
habitación, pero dijo que iba a revisar si se había quedado enredada entre
la ropa de cama. Oh, y también le pregunté sobre Verónica. No había
vuelto.

Esa fue una noticia desalentadora, pero me conmovió que hubiese

llamado.

—Gracias por intentarlo.

Él abrió la caja y sacó un collar con una pequeña cruz de madera en

él.

—Tengo un remplazo. Me refiero, sé que no es un sustituto real, pero

quería darte algo. Y no empieces con no ser capaz de aceptar un regalo
lujoso —dijo, adivinando la protesta que estaba por hacer—. Me costó
cinco dólares de un vendedor ambulante y estoy bastante seguro de que la
cadena es de bronce.

Me mordí mis palabras y cogí el collar. La cruz apenas pesaba nada.

La estudié de más cerca. Pude ver un delgado patrón de flores plateadas
pintadas en la superficie.

—El vendedor no hizo eso. Ese es tu trabajo.

242
 —Bueno… sé que te gustan las cosas simples, pero siempre hay que
adornarlo un poco.

Recorrí mi dedo sobre la superficie de la cruz.

—¿Por qué elegiste campanillas?

—Porque no soy el mayor fan de los lirios.

Sonreí a eso.

Cuando volví a mi dormitorio, dejé el collar sobre el tocador. Le di

una última mirada cariñosa y luego intenté decidir la mejor manera de
pasar el resto del día. Nuestro viaje a casa de Wolfe en realidad no había
tomado tanto tiempo, así que tenía mucho tiempo para cenar y
asegurarme de que estaba al día con mi tarea. En realidad comí con
Kristin y Julia para variar, lo cual fue un descanso agradable del drama de
mis otros amigos. Por supuesto, la mayor parte de la comida consistió en
un interrogatorio sobre “Dave” por parte de Julia. Al final, ella y Kristin
estaban pidiéndome saber cuándo lo iba a traer de nuevo.

Mientras la tarde seguía, empecé a prepararme para mi reunión con

la Sra. Terwilliger. No estaba segura de qué tipo de magia íbamos a
practicar allí afuera pero me imaginé que debía estar preparada para
cualquier cosa. Empaqué una gran variedad de instrumentos de mi kit e
incluso tuve la previsión de coger una barra de granola para el
combustible post-magia. Una vez que todo estuvo en orden. Me dirigí hacia
abajo. Estaba cerca de la puerta del dormitorio cuando la Sra. Weathers
me llamó.

—¿Sydney?

Me paré para mirar hacia atrás.

—¿Sí, señora?

—¿Dónde vas? Es casi el toque de queda.

Frunciendo el ceño, caminé hacia su escritorio.

—Estoy haciendo un trabajo para la Sra. Terwilliger.

La Srta. Weathers parecía preocupada.

243
 —Sí, sé que haces eso mucho para ella… pero no he recibido
ninguna autorización de su parte para dejarte salir hoy después de la
hora. —Su expresión se convirtió en una de disculpa—. Estoy segura de
que tienes influencia y todo pero las reglas son las reglas.

—Por supuesto —dije—. Pero ella me dijo que se lo diría. ¿Está

segura de que ella no dejó nada? ¿Una nota? ¿Una llamada de teléfono?

Ella sacudió la cabeza.

—Nada. Lo siento.

—Lo entiendo —murmuré, aunque no estaba segura si lo hacía.

Aparte de su perpetua naturaleza dispersa, la Sra. Terwilliger era
normalmente buena en este tipo de cosas. La Sra. Weathers me aseguró
que me dejaría irme si la Sra. Terwilliger daba su consentimiento por
teléfono, así que regresé a mi habitación y traté de llamarla. Fui directa al
buzón de voz, y mi texto no fue respondido. ¿Le había pasado algo? ¿Había
llegado esa confrontación mágica que tanto estaba temiendo?

Paseé por mi habitación durante la siguiente hora o así, dejando que

todas mis preocupaciones me comieran. Verónica. Marcus. St. Louis. La
Sra. Terwilliger. El sueño. Una y otra vez, seguí imaginándome el peor
resultado para todos ellos. Justo cuando pensaba que me iba a volver loca,
la Sra. Terwilliger me devolvió la llamada finalmente.

—¿Por qué no apareciste? —preguntó tan pronto como contesté. Me

sentí aliviada. Ella había ido al parque. Eso explicaba la falta de contacto
ya que no había cobertura allí.

—¡Lo intenté! La Sra. Weathers no me dejó salir. Se olvidó de darle

mi permiso.

—Por supuesto que no… —Sus palabras se desvanecieron por la

indecisión—. Eso es, pensé que lo había hecho…

—Está bien —dije—. Tiene mucho en la cabeza.

—No está bien. —Sonaba enfadada, pero era consigo misma, no

conmigo—. Tengo que estar por encima de esto.

—Bueno puede llamar a la Sra. Weathers ahora —dije.

244
 —Es demasiado tarde. Ya estoy volviendo a casa. Tendremos que
intentar esto en otro momento.

—Lo siento —dije—. Lo intenté.

La Sra. Terwilliger suspiró.

—Sé que lo hiciste. No es tu culpa, es mía. Estoy dejando que todo

esto me debilite y ahora me estoy haciendo descuidada. Ya he tomado
demasiados riesgos a tu costa y eso ha puesto a Verónica en tu camino. No
la puedo dejar ir más lejos.

Un escalofrío me recorrió al pensar en esas chicas en estado de

coma y la posibilidad de que me uniera a ellas. Había sido capaz de estar
bien y calmada durante la investigación, pero el sueño de la última noche
me había llevado a los peligros que me enfrentaba. Esa imagen de la chica
en el periódico flotaba en mi mente mientras sostenía el teléfono y paseaba
por mi habitación. Me paré enfrente del espejo e intenté imaginarme a mí
misma así, envejeciendo antes de tiempo. Apreté los ojos cerrándolos y me
aparté. No podía dejar que eso me pasará a mí. Simplemente no podía y
necesitaba a la Sra. Terwilliger si iba a estar a salvo. Quizá yo era un
prodigio, pero estaba muy lejos de tomar a alguien como su hermana.

—Descanse, señora —dije al final—. Suena como que lo necesita.

—Lo intentaré. Y usted sea cuidadosa Señorita Melbourne.

—Lo seré.

Ser cuidadosa era la una cosa que podía hacer por mi cuenta por
ahora. Solo esperaba que fuera suficiente.

Cuando colgamos el teléfono, no quería volver a dormir otra vez.

Estaba asustada, y no solo por el terror que había sentido la otra noche en
mi sueño. La Sra. Terwilliger había explicado que había algún tipo de
hechizo de búsqueda que rastreaba a la gente en el sueño y me
preocupaba que si Verónica me encontraba otra vez, a lo mejor podría fijar
mi localización. El problema era que después del sueño incompleto de la
otra noche, estaba incluso más cansada ahora. Y mi café y los trucos de
distracción que normalmente hacía fallaron y antes de que lo supiese,
estaba dormida.

No sé cuánto tiempo pasó antes de que soñara. En un momento

estaba perdida en el olvido del sueño. Al siguiente, me encontraba parada

245
en la habitación donde había sido la recepción de Sonya y Mikhail. Parecía
exactamente la misma: flores por todas partes, mesas cubiertas por lino
blanco, vasos de cristal… la única diferencia es que la habitación estaba
vacía y en silencio. Era extraño, ver toda esa riqueza y glamur sin nadie
que lo disfrutara. Podría haber estado en una ciudad fantasma. Miré hacia
abajo y vi que usaba el mismo vestido que esa tarde también.

—Lo podría hacer rojo, sabes. Es un color mejor para ti, no es que el
azul se vea mal en ti.

Adrian se dirigió hacia mí, vestido con el mismo traje azul oscuro. La
comprensión me golpeó. Era un sueño espiritual. Era otra de las
habilidades increíbles de ese elemento, la habilidad de un usuario del
espíritu para entrometerse en los sueños de las personas. No, no era
entrometerse. El usuario era capaz de crear el sueño por él mismo,
controlando todos los detalles.

—Ha pasado mucho tiempo desde que me metiste en uno de estos —

dije.

—Y mira todo el progreso que has hecho. La última vez estuviste

pateando y gritando. —Él levantó una mano—. ¿Quieres bailar?

—No hay música —dije, no tenía ninguna intención de bailar. Él

tenía un punto sobre lo de mi reacción, sin embargo. No había estado
exactamente pateando y gritando, pero como que tuve una clase de
enloquecimiento. Había estado en plena posesión de todos mis temores
sobre los vampiros y la magia y estaba rodeada de un mundo
completamente construido por magia que me dejó un poco asustada y
desquiciada. ¿Y ahora? Ahora me había vuelto aparentemente tan cómoda
que mi mayor preocupación era que él me había puesto en este vestido. Lo
señalé.

—¿Puedes cambiarme esto?

—Puedes cambiártelo tú misma —dijo—. Te estoy dejando el control.

Solo imagínate de la forma que eres en realidad.

Hice exactamente eso, y un momento después, usaba vaqueros y un

top azul pálido. Esto obviamente lo decepcionó.

—¿Eso es con lo que duermes?

246
 —No —me reí—. Estaba intentando no dormirme para nada. No
funcionó. ¿Por qué me trajiste aquí?

Caminó alrededor y cogió una de las copas de cristal, asintiendo en

aprobación como si se tratara de algún experto en vidrios.

—Exactamente por esa razón. Vi todo lo que te molestaban tus

sueños. Y me imaginé que si te ponía en uno de estos, te alejaría de uno de
los de Verónica.

Nunca había pensado en eso. La magia vampírica era ciertamente

preferible a la suya. Mirando alrededor, adquirí una nueva apreciación por
la habitación. Se convirtió en un santuario, un lugar donde ella no podía
alcanzarme. Al menos, esperaba que no. Realmente no sabíamos cómo su
magia trabajaría contra la de Adrian. Por todo lo que yo sabía, ella podía
caminar a través de la puerta, llevando el ramo de Sonya.

—Gracias —dije. Me senté en una de las mesas—. Eso fue agradable

de tu parte. —Era otro de los increíbles momentos en los que Adrian sabía
sobre mis pensamientos o en este caso, mis temores.

—Bueno, fue algo egoísta también. Quería verte en ese vestido. —Él
lo reconsideró—. Realmente, quería verte en ese vestido rojo de Halloween
otra vez, pero me imaginé que eso sería tentar a mi suerte.

Miré lejos cuando una imagen de ese vestido me vino. Lia DiStefano
había creado ese disfraz para mí. Ella se había basado vagamente en un
vestido griego antiguo y terminó con una maravillosa confección en rojo y
oro. Eso fue cuando Adrian dijo que era la criatura más hermosa que
caminaba sobre la tierra. Había pasado antes de que él expresara sus
sentimientos por mí, pero incluso entonces, sus palabras me deshicieron,
pensé en lo que estaba haciendo por mí ahora y decidí darle una pequeña
compensación. Me centré otra vez en mi ropa y el vestido azul volvió.

—¿Mejor? —pregunté.

Su rostro se iluminó por la forma que me sonrió de regreso.

—Sí.

Con la esperanza de que no me estuviera exponiendo a mí misma a

una respuesta sugestiva, le pregunté:

—¿Entonces qué vamos a hacer?

247
 —¿Estás segura de que no quieres bailar? Puedo hacer algo de
música. —Mi silencio habló por mí—. Bien, bien. No lo sé. Podemos jugar
algún juego. ¿Monopoly? ¿Life? ¿Hundir la flota? ¿Twisted? Cualquiera. No
voy a jugar al Scrabble contigo.

Nos entusiasmamos con Hundir la flota, gané y luego nos movimos

al Monopoly. Éste tomó un poco más de trabajo para establecerlo porque
Adrian solo podía crear cosas que se podía imaginar.

Él no pudo recordar todas las calles y las tarjetas, así que hicimos
nuestro mejor intento de recrearlo. Ninguno de los dos pudimos recordar
ninguna de las calles amarillas, así que las llamó Jet Way.

Probamos sorprendentemente ser una pareja sorprendentemente

buena y me quedé absorta en el juego. El poder iba y volvía entre nosotros.
Justo cuando uno parecía tener todo el control, el otro lo retomaba. No
tenía ninguna duda en mi capacidad para ganar, hasta que perdí. Me
senté ahí, estupefacta, mirando el tablero.

—¿Has perdido siquiera algún juego antes? —me preguntó.

—Yo… sí, por supuesto…. Simplemente no pensé…

—¿Qué yo podía ganarte?

—No, es solo… que no pasa muy a menudo. —Miré hacia arriba,

hacia él y sacudí la cabeza—. Felicidades.

Él se inclinó hacia atrás en su silla y se rio.

—Creo que ganarte ha mejorado tu opinión sobre mí más que

cualquier otra cosa que he hecho.

—Siempre he tenido una gran opinión sobre ti. —Me estiré,

sorprendida de sentir mi cuerpo agarrotado. Era extraño cómo estos
sueños podían tener un componente físico tan real—. ¿Cuánto tiempo
hemos estado aquí?

—No lo sé. Todavía no es por la mañana. —Él parecía

desconcertado—. ¿A qué quieres jugar ahora?

—No deberíamos jugar a nada —dije. Me levanté—. Han pasado

horas. Yo estoy dormida, pero tú no. No puedes estar despierto toda la
noche.

248
 —Soy un vampiro, Sage. Una criatura de la noche ¿Recuerdas?

—Uno que tiene horario humano —le regañé.

Aun así no parecía preocupado.

—Solo tengo una clase mañana. Lo recuperaré.

—¿Qué pasa con el espíritu? —Comencé a caminar sin descanso

cuando más implicaciones me golpeaban—. Has usado mucho. Eso no es
bueno para ti.

—Me arriesgaré. —Había un “no importa” al final de su frase.

Volví a la mesa y me senté enfrente de su silla.

—Tienes que ser cuidadoso. Entre esto y la caza de Verónica… —De

repente me sentí mal. No me lo pensé dos veces al pedirle que me ayudara.
Había olvidado los riesgos—. Una vez la detengamos necesitamos dejar
reposar al espíritu.

—No te preocupes. —Él sonrió—. Una vez nos libremos de esa perra,
lo celebraré tanto que no estaré sobrio en días.

—Ugh. No es la forma más saludable de hacerlo. ¿Has pensado en

los antidepresivos? —Sabía que habían ayudado a algunos de los usuarios
del espíritu a bloquear su magia.

Su sonrisa se desvaneció.

—No tocaré esas cosas. Lissa los tomó y los odió. Estar separada del
espíritu casi la volvió loca.

Crucé los brazos y me incliné contra la mesa.

—Sí, pero usarlo te llevará a la locura también.

—Sin lecciones esta noche, Sage. Se echa a perder mi impresionante

victoria al Monopoly.

Él estaba siendo demasiado casual para un problema tan serio, pero

lo conocía lo suficientemente bien como para saber que no cedería.

—Bien, dejémoslo terminar con nota alta. Devuélveme y vete a

dormir.

249
 —¿Estás segura de que estarás bien? —Su preocupación era tan
intensa. No creo que nadie jamás se hubiera preocupado tanto por mí.
Bueno, a lo mejor la Sra. Terwilliger.

—Probablemente se rindió esta noche. —Realmente no lo sabía, pero

no podía dejar que siguiera utilizándolo. El pensamiento de Verónica
alcanzándome otra vez me aterrorizaba…. Pero la idea de poner a Adrian
en peligro casi me asustaba más. Él había arriesgado mucho por mí.
¿Podría hacer algo menos?—. Puedes comprobarme mañana por la noche,
sin embargo. —El rostro de Adrian se iluminó ante el pensamiento de que
había aceptado una cita.

—Es un trato, entonces.

Y con eso, el recibidor de la recepción se disolvió a mí alrededor.

Volví a un sueño pacífico y apenas lo escuché decir:

—Dulces sueños, Sage.

250
 Capítulo 17
Traducido por Maru Belikov

Corregido por Simoriah

A
unque nuestros planes mágicos habían sido
desviados, la Sra. Terwilliger me había pedido que
pasara por su salón antes de que las clases
comenzaran en la mañana para que tuviéramos tiempo para hablar de
estrategias y futuros trabajos. Tenía el tiempo apenas suficiente para
pasar por la cafetería para el desayuno y encontré a Jill, Eddie, y Angeline
sentados juntos. Se sentía como si hubiera pasado mucho tiempo desde
que todos habíamos estado juntos en algún tipo de ambiente normal, y le
di la bienvenida a este pequeño momento de vinculo. Era un refugio en la
tormenta que mi vida había sido recientemente.

Jill sonreía sobre algo que Eddie no parecía encontrar tan gracioso.

—Él no me dijo nada al respecto —dijo él.

—Por supuesto que no. —Jill rio—. Está demasiado avergonzado.

Me senté con mi bandeja.

—¿Quién está demasiado avergonzado? —Asumí que cualquier “él”

del que estuvieran hablando debía ser Adrian, aunque era difícil imaginar
a Adrian avergonzado por algo.

—Micah —dijo Jill—. Le hable sobre volver a modelar para nuestro

club de costura. Y entonces consiguió que Juan y Travis también lo
hicieran.

—¿Cómo lograste eso? —pregunte. Jill originalmente se había

involucrado con Lia a través del club de costura de la escuela. Cuando Jill
y Micah habían salido, ella lo había convencido de que modelara una ropa
muy mal hecha. Él lo había hecho por adoración, aunque no estaba segura
de que realmente lo hubiera disfrutado.

Jill se inclinó hacia adelante, un brillo emocionado en los ojos.

251
 —¡Claire lo obligo a hacerlo! Fue divertido. Pero no sé cómo él
convenció a Juan y a Travis para hacerlo. Quizás le debían un favor.

—Quizás tienen segundas intenciones —dijo Eddie. Su tono me

sorprendió hasta que recordé su lección sobre los últimos acontecimientos
sociales aquí. ¿Cuáles eran? Claire era la nueva novia de Micah. Juan y
Travis eran sus amigos, quienes gustaban de Jill. A Eddie no le gustaba
que a ellos les gustara. Lo captaba. Aparentemente, Eddie no había
mantenido sus opiniones para sí mismo porque Jill puso los ojos en
blanco.

—¿Dejarías de preocuparte sobre eso? —pregunto ella. Todavía

sonreía pero sonaba solo un poco molesta—. Son buenos chicos. Y yo no
voy a hacer nada estúpido. Y no tienes que sermonearme sobre los
humanos y los Moroi. Lo entiendo.

Sus ojos jade se movieron rápidamente hacia mí, y su sonrisa vaciló

un poco. Me estudió por varios largos y afligidos momentos, y me pregunté
en qué estaba pensando. ¿Todavía esperaba algún tipo de resolución
romántica entre Adrian y yo? ¿Se preguntaba por qué Adrian y yo
seguíamos metiéndonos en situaciones íntimas? Yo también quería
saberlo. Ella finalmente apartó la mirada, permitiendo que regresara su
humor feliz.

—Solo estoy cuidándote —dijo Eddie obstinadamente.

—Tú cuídame de los asesinos. Yo puedo manejar a estos chicos. No

soy una niña, y además, ésta es la mayor cantidad de modelos masculinos
que hemos tenido jamás. Es genial. Si pudiéramos conseguir un par más,
nuestro club podría hacer un proyecto completo de ropa para hombres.

Eddie todavía lucía demasiado serio para esta discusión.

—Quizás Eddie podría ofrecerse de voluntario —sugerí—. Apuesto a

que la postura de guardián sería genial en la pasarela.

Él se sonrojo, lo cual incluso yo tenía que admitir que era adorable.

Si Jill había estado irritada por su sobreprotección anteriormente, ya no
era obvio. Por su expresión soñadora, pensarías que Eddie sonrojándose
era la cosa más extraordinaria que ella jamás había presenciado. Creo que
él estaba demasiado abrumado por la idea de pavonearse sobre la pasarela
como para notarlo.

252
 Angeline había estado en completo silencio hasta ahora. La miré,
esperando que tuviera algo gracioso que decir sobre su novio que estaba
siendo alentado a modelar. Pero para mi sorpresa, no estaba prestando
atención a la conversación en lo absoluto. Tenía un libro de geometría
abierto y estaba furiosamente tratando de dibujar algunos círculos a mano
alzada. Me mataba mirar, pero después del comentario de Kristin sobre
que Angeline había apuñalado a alguien con un compás, a mano alzada
quizás fuera lo mejor.

—¿Qué crees tú, Angeline? —pregunte, solo para ver cuán absorta
estaba—. ¿Crees que Eddie sería un buen modelo?

—¿Hmm? —No alzó la vista—. Oh, sí. Deberías dejar que Jill te
probara algo de ropa.

Ahora Jill se sonrojó. El sonrojo de Eddie se profundizó.

Justo cuando pensaba que esta comida no podía volverse más

surreal, Trey se detuvo en nuestra mesa. Golpeó la silla de Angeline con la
punta del pie.

—Hola, McCormick. —Él asintió hacia su papel cuadriculado—.

Hora de echar un vistazo a tus curvas.

En lugar de responder con algún comentario mordaz, ella levantó la

mirada instantáneamente, una gran sonrisa en su rostro.

—He estado trabajando en ellas toda la mañana —dijo—. Creo que

están bastante bien.

—Lucen bien desde aquí —dijo Trey.

Eran en realidad los peores círculos que había visto jamás, pero
supuse que Trey quería darle ánimos. Me sorprendía cuán seriamente ella
tomaba esta calificación de matemática. Me parecía que lo estaba
poniendo por encima de todo, incluso de su vida personal. Reunió todas
sus cosas para que ella y Trey pudieran ir a la biblioteca. Eddie lucía
decepcionado pero no podía protestar, para no revelar la verdad sobre
Angeline y él. Trey sabía que en realidad no éramos todos parientes, pero
la relación de Eddie y Angeline todavía se mantenía en secreto.

En ese momento me di cuenta de que era casi hora de encontrarme

con la Sra. Terwilliger. Terminé mi banana apresuradamente y le dije a

253
Eddie y a Jill que los vería luego. Si hablarían de modelos masculinos o la
vida sentimental de Jill, no podía adivinarlo.

Llegué justo a tiempo para mi reunión pero encontré el salón de la

Sra. Terwilliger cerrado y oscuro. Incluso en modo de crisis, supongo que
tenía derecho a llegar un poco tarde cada tanto, así que me acomodé en el
piso del pasillo y adelanté la lectura de mi clase de Inglés.

Estaba tan absorta que no me di cuenta de cuánto tiempo había

pasado hasta que oí el timbre de aviso y me di cuenta de que los
estudiantes estaban comenzando a llenar los pasillos. Levanté la mirada
justo cuando el mismo agobiado profesor sustituto de antes vino corriendo
hacia la puerta con un juego de llaves. Me puse de pie.

—¿La Sra. Terwilliger está afuera hoy? —pregunté—. ¿Está bien?

—No me dicen los motivos —dijo el sustituta bruscamente—. Solo

me piden que esté aquí. Espero que haya dejado una tarea esta vez.

Conociendo a la Sra. Terwilliger, tenía el presentimiento que iba a

ser otro día de “tarea”. Me arrastré al salón de clases detrás del sustituto,
sintiendo un nudo de ansiedad en el estómago.

La siguiente hora fue agonizante. Apenas oí al sustituto decir que

trabajáramos en nuestra tarea. En lugar de eso, seguía lanzando miradas
a mi teléfono, esperando que llegara un texto de la Sra. Terwilliger. No tuve
suerte.

Fui de clase en clase pero estaba demasiado distraída para darle

toda mi atención a algo. Incluso me sorprendí a mí misma en Inglés
cuando por poco confundo a Enrique IV con Enrique VI mientras respondía
un ensayo de preguntas. Afortunadamente, me di cuenta antes de dejar
ese vergonzoso error en papel.

Cuando regresé al salón de la Sra. Terwilliger para mi estudio

independiente al final del día, esperaba que el sustituto me dijera otra vez
que podía irme temprano. En lugar de eso, encontré a la misma Sra.
Terwilliger, rebuscando en los papeles sobre su escritorio.

—¡Regresó! —exclamé—. Pensé que algo le había sucedido.

—No a mí —dijo. Su rostro estaba pálido y demacrado—. Sino a

alguien que no tuvo tanta suerte.

254
 —No. No otra vez. —Me hundí en una silla, y todos los miedos que
había estado cargando hoy se precipitaron sobre mí—. Esperaba que
hubiéramos protegido a esas chicas.

La Sra. Terwilliger se sentó frente a mí.

—No fue una de ellas. Anoche, Verónica tomó como objetivo a uno de
los miembros de mi aquelarre. Alana.

Me tomó varios minutos poder procesar eso verdaderamente.

—Su aquelarre… quiere decir, ¿cómo una bruja completa?

—Sí.

—¿Alguien como usted?

Su rostro me dio la respuesta antes de que ella hablara.

—Sí.

Me tambaleé.

—Pero dijo que solo iba detrás de chicas jóvenes.

—Normalmente lo hace. De esa manera puede capturar juventud y

belleza junto con poder. —La Srta. Terwilliger no lucía como si tuviera que
preocuparse porque alguien le robara su juventud pronto. La fatiga y el
estrés le estaban pasando factura, haciéndola lucir mayor de lo que era—.
Ahora, algunos usuarios de la magia que llevan a cabo este hechizo solo
están interesados en el poder, no en volverse más jóvenes. Ése, sin
embargo, nunca ha sido el estilo de Verónica. Es vanidosa. Siempre quiso
los beneficios superficiales; sin mencionar víctimas más fáciles. Alguien
como mi hermana de aquelarre sería más difícil de tomar, así que ésta es
una conducta sorpresiva.

—Significa que usted podría ser un objetivo —dije—. Ha estado

diciendo todo este tiempo que está a salvo, pero ahora todo es diferente.

La Srta. Terwilliger sacudió la cabeza, y un poco de determinación de

acero brilló en sus ojos.

—No. Quizás hizo esto para confundirme, para hacerme pensar que
hay alguien más detrás de los hechizos. O quizás para hacerme pensar que
no está interesada en ti. Cualquiera sea la razón, yo no seré su blanco.

255
 Admiraba a la Sra. Terwilliger por pensar tan bien de su hermana,
pero no podía compartir su confianza de que el afecto fraternal se
sobrepondría a una malvada búsqueda de juventud y poder.

—Sin ofender, señora, pero, ¿no hay una ligera posibilidad de que
pudiera estar equivocada y que ella la busque a usted? Dijo que ella solo
iría tras jóvenes novatas, pero obviamente, ése no es el caso. Ya está
haciendo cosas que usted no esperaba.

La Sra. Terwilliger se negaba a ceder.

—Verónica puede hacer una cantidad de cosas terribles, pero ella no

me enfrentará a menos que se vea absolutamente forzada a hacerlo. —Me
entregó un nuevo libro de hechizos y un pequeño bolso con cordón—. Solo
porque fue detrás de una bruja mayor, no significa que estés fuera de
peligro. He marcado algunas páginas que quiero que revises. Hay un
hechizo ahí que creo que probará ser particularmente útil. He reunido
algunos componentes para ti, y deberías ser capaz de conjurar el resto tú
misma… solo asegúrate de hacerlo en algún lugar aislado. Mientras tanto,
todavía necesito hacerte ese amuleto secundario. Es solo que hay tanto
que hacer últimamente.

Una mezcla de emociones se arremolinó dentro de mí. Una vez más,

me sorprendió que la Srta. Terwilliger fuera a tales extremos por mí. Aun
así no podía sacarme el temor por ella.

—Quizá debería hacer uno para usted, solo por si acaso.

Ella me dio una débil sonrisa.

—Todavía insistiendo con eso, ¿hmm? Bueno, una vez que haya
asegurado el tuyo, veré si hago otro. Sin embargo, puede que tome un
tiempo. Lo que tengo en mente para ti es particularmente complejo.

Eso me hizo sentir todavía peor. Ella lucía tan cansada últimamente,
y todas estas cosas que estaba haciendo para mí solo estaban
intensificando la situación. Pero sin importar cuantos argumentos hiciera,
ella se negaba a escuchar. Dejé su salón de clases sintiéndome disgustada
y confundida. Necesitaba descargarme con alguien. Obviamente, mis
opciones eran limitadas en este aspecto. Le envié un texto a Adrian: V
atacó a una verdadera bruja anoche. La Sra. T no se protege. Solo está
preocupada por mí. Como es usual, recibí una respuesta rápida: ¿Quieres
hablar sobre ello?

256
 ¿Quería? Yo no era del tipo de sentarme y analizar mis sentimientos,
pero sí quería compañía. Sabía que no debía pasar más tiempo cerca de
Adrian de lo necesario cuando mis sentimientos por él ya estaban tan
mezclados. Pero era la única persona con la que quería hablar. Ahora
tengo que hacerle algunos encantamientos.

¿Quieres que te recoja y acompañe?

Mi respuesta fue una carita sonriente.

Me había dicho que fuera a algún lugar aislado, así que una vez más
escogí el Parque Lone Rock. Cuando Adrian y yo llegamos, ardía con el
calor del atardecer, y encontré difícil creer que la Navidad estuviera a solo
un par de semanas. Me había vestido en capas, igual que antes, y me
quité mi sudadera con capucha de Amberwood mientras Adrian y yo
caminábamos por el terreno rocoso. Él también se quitó su abrigo, y tuve
que mirar dos veces cuando vi lo que llevaba debajo.

—¿En serio? —pregunté—. ¿Tu camiseta AYE?

Él me lanzó una sonrisa.

—Oye, es una camiseta perfectamente buena. Creo que voy ver si

puedo comenzar un capítulo en el campus de Carlton. —Carlton era la
universidad donde tomaba clases de arte. Era bastante pequeña y ni
siquiera tenía fraternidades o hermandades.

—¿Un capítulo? —me burlé—. ¿No querrás decir el único capítulo?

—Tengo que empezar en algún lugar, Sage.

Alcanzamos el mismo lugar donde había practicado con la Sra.

Terwilliger, e intenté ignorar las marcas de quemaduras sobre la tierra.
Adrian había decidido convertir esto en un picnic en el desierto y había
traído una cesta que contenía una manta y un termo de limonada.

—Me imaginé que podríamos detenernos en Pies and Stuff en el

camino de regreso ya que sé cuánto te gusta ese lugar —explicó,
inexpresivo, mientras me servía una taza—. Con suerte esto te ayude
después del hechizo.

—Desearía que esto terminara —dije, pasando la mano sobre el

cuero curtido del último libro de la Sra. Terwilliger. Era un antiguo
manuscrito llamado Invocaciones y Conjuros—. Odio vivir con

257
incertidumbre, preocupándome porque Verónica esté acechando detrás de
cada esquina. Mi vida ya es lo suficientemente complicada sin que las
brujas vengan detrás de mí.

Adrian, con el rostro serio, se tendió sobre la manta y apoyo la

cabeza en el codo.

—Si ella siquiera está detrás de ti.

Me senté con las piernas cruzadas, cuidadosa de mantener mucha

más distancia que en la Suite Velvet.

—La Sra. Terwilliger no me escucha. Solo sigue estresándose por mí.

—Déjala —sugirió él—. Quiero decir, entiendo totalmente por qué

estás preocupada por ella. Yo también lo estoy. Pero tenemos que aceptar
que sabe de qué está hablando. Ha estado involucrada con estás cosas
muchísimo más tiempo que nosotros.

No pude evitar sonreír ante eso.

—¿Desde cuándo estás involucrado con la magia?

—Desde que comencé a cuidar de ti y ser todo masculino y valiente.

—Gracioso, no lo recuerdo de esa manera. —Trabajé para mantener

mi rostro serio—. Sí piensas en todas las veces que te llevo a algún lado,
en cómo conseguí que entraras en la universidad… bueno, parece que yo
estuviera cuidando de ti.

Se inclinó hacia mí.

—Supongo que nos cuidamos el uno al otro.

Nos miramos a los ojos y sonreímos, pero no había nada sensual en

eso. No había ningún truco aquí, ningún movimiento astuto de parte de
Adrian para avanzar sobre mí. Y no había miedo de mi parte. Simplemente
éramos dos personas que se preocupaban por el otro. Me recordaba lo que
inicialmente nos había unido; antes de todas las complicaciones
románticas. Nos conectábamos. Contra toda razón, nos entendíamos el
uno al otro y, como él dijo, cuidábamos del otro. Nunca había tenido una
relación así con nadie y me sorprendía cuánto la valoraba.

258
 —Bueno, entonces, supongo que mejor me pongo a trabajar. —Miré
el libro—. No he tenido oportunidad de ver qué es lo que quiere que haga.
No suena como un libro de defensa.

—Quizás te estás graduando de bolas de fuego a relámpagos —

sugirió Adrian—. Apuesto a que será mucho como lanzar estrellas ninja.
Excepto, bueno, que puedes incinerar a la gente.

Cuando encontré la página que la Sra. Terwilliger había marcado, leí

el título en voz alta.

—Invocación Callistana.

—¿Qué significa callistana? —preguntó Adrian.

Analicé la palabra, asegurándome que estaba descifrando

correctamente la elaborada escritura.

—No lo sé. Es similar a la palabra griega para “hermosa”, pero no

exactamente. El subtítulo del hechizo es “Para protección y advertencia
anticipada”.

—Quizás es algún tipo de escudo, como él que tenía Jackie —sugirió

Adrian—. Y uno más fácil.

—Quizás —accedí. No me importaría un poco de invulnerabilidad.

Abrí la bolsa que la Sra. Terwilliger me había dado. Dentro, encontré

resina de sangre de dragón, una pequeña botella de aceite de gardenia,
ramas de bayas de enebro, y un brillante cristal de cuarzo ahumado,
rutilado con líneas de oro. Aunque me había proveído de los ingredientes,
las instrucciones del hechizo requerían que los usara y los midiera de una
manera muy específica, lo cual tenía sentido. Como siempre, era el trabajo
de la que lanzaba el hechizo lo que activaba la magia. Adrian se sentó y
leyó sobre mi hombro.

—No dice realmente qué sucede cuando lo lanzas —señaló.

—Sí… realmente no me emociona esa parte. —Presuntamente, se

suponía que la persona que lanzaba supiera exactamente qué estaba
haciendo. Si éste era algún tipo de escudo protector, entonces quizás el
escudo se materializaría alrededor de mí, tal como lo había hecho por la
Sra. Terwilliger—. Bueno, no tiene sentido desperdiciar tiempo. Lo
averiguaremos pronto.

259
 Adrian rio entre dientes mientras me observaba caminar hacia un
pedazo de tierra vacío.

—¿Soy el único que está asombrado de que ahora hagas magia a

ciegas?

—No —le aseguré—. No eres el único.

Tuve que arrancar las bayas de enebros una por una y hacer un
pequeño anillo con ellas, diciendo.

—Fuego y humo. —Cada vez que colocaba una en la tierra. Cuando

terminé, ungí cada baya con una gota de aceite y recité—. Aliento y vida.
—Dentro del círculo, encendí una pequeña pila de la resina y coloqué el
cuarzo ahumado por encima. Luego retrocedí y releí el hechizo, guardando
las palabras y los gestos en mi memoria. Una vez que estaba segura de que
las sabía, se lo entregué a Adrian y le lancé una mirada esperanzada.

—Deséame suerte —dije.

—Tú creas tu propia suerte —respondió.

Intenté no poner los ojos en blanco y me volví hacia el círculo. Recité

el complejo encantamiento en griego del hechizo, señalando a los cuatro
puntos cardinales mientras hablaba, según las instrucciones del libro. Era
sorprendente cuán rápido la magia brotaba de mí, llenándome con ese
maravilloso poder. Dije las últimas palabras, señalando el círculo de bayas
de enebro mientras lo hacía. Sentí la magia fluyendo de mí hacia el cuarzo.
Luego esperé a que algo sucediera.

Nada sucedió.

Volví a mirar a Adrian, esperando que él notara algo que yo no había

notado. Él se encogió de hombros.

—Quizás lo hiciste mal.

—Funcionó —insistí—. Sentí la magia.

—Quizás simplemente no puedes verla. Con el riesgo a meterme a mí

mismo en problemas aquí, deberías saber lo maravillosa luces cuando
haces estas cosas. Toda elegante y… —Sus ojos se agrandaron—. Um,
¿Sydney? Esa roca está humeando.

Miré el círculo.

260
 —Eso solo es la resina que está…

Me detuve. Él tenía razón. Humo estaba saliendo del cuarzo.

Observé, fascinada, y luego lentamente, el cuarzo comenzó a derretirse. En
lugar de disiparse en un charco, el líquido comenzó a reformarse en una
forma diferente, una que pronto se endureció en algo nuevo y
sorprendente: un dragón cristalino.

Era pequeño, capaz de encajar en una palma, y brillaba justo como

el oscuro cuarzo marrón lo había hecho. El dragón lucía más del tipo
serpiente generalmente asociado con la cultura china que del tipo alado de
la mitología europea. Cada detalle estaba meticulosamente esculpido,
desde los tentáculos de su melena hasta las escamas de su piel. Era
imponente.

Y también se movía.

Grité y retrocedí, chocándome con Adrian. Él puso un brazo

alrededor de mí y me sostuvo tan protectoramente como podía, aunque era
claro que él estaba tan asustado como yo. El dragón abrió sus párpados de
cristal y nos miró a los dos con sus pequeños ojos dorados. Emitió un
pequeño graznido y luego comenzó a caminar hacia nosotros, sus
pequeñas garras raspando contras las rocas.

—¿Qué demonios es eso? —demandó Adrian.

—¿De verdad crees que lo sé?

—¡Tú lo hiciste! Has algo.

Comencé a preguntar qué había sucedido con eso de que él me iba a

cuidar, pero él tenía un punto. Yo era la que había invocado a esa cosa.
Sin importar hacia dónde nos moviéramos o retrocediéramos, el dragón
continuaba siguiéndonos y haciendo un sonido pequeño y agudo que
sonaba como uñas en un pizarrón. Busqué a tientas mi teléfono e intenté
marcar el número de la Sra. Terwilliger, pero no había señal aquí.
Corriendo a toda velocidad hacia la manta, tomé el libro de hechizos y
luego corrí de vuelta junto a Adrian. Salté hacia el índice, buscando
callistana. Encontré dos entradas: Callistana—Invocaciones y Callistana—
Destierros. Pensarías que ambas estarían cerca una de la otra en el libro,
pero estaban en páginas separadas. Pasé las páginas hasta la última y
encontré las instrucciones breves y directas: Una vez que su callistana

261
haya sido alimentado y haya descansado, puede invocarlo y desterrarlo a
voluntad por un año y un día. Un pequeño encantamiento seguía.

Miré a Adrian.

—Dice que tenemos que alimentarlo.

—¿Eso hará que se calle? —preguntó. Su brazo estaba alrededor de

mí otra vez.

—Honestamente no lo sé.

—Quizás podamos correr más rápido que él.

Todos mis instintos sobre esconder el mundo sobrenatural

aparecieron.

—¡No podemos simplemente dejarlo para que algún senderista lo

encuentre! Tenemos que conseguirle algo de comida. —No que tuviera
alguna idea de con qué alimentarlo. Con suerte, los humanos y los
vampiros no estaban en su menú.

Una mirada de determinación cruzó por los rasgos de Adrian. En

una increíble muestra de valentía, se abalanzó sobre la cesta de picnic y se
las arregló para meter al dragón en ella. Cerró de golpe la tapa, y el
maullido se apagó pero no se detuvo.

—Wow —dije—. Masculino y valiente.

Adrian contempló la cesta con consternación.

—Solo espero que esa cosa no respire fuego. Al menos está

contenido. ¿Ahora qué hacemos?

—Ahora lo alimentamos. —Tomé una decisión—. Lo llevaremos a

Pies and Stuff.

No sabía si los dragones comían tartas, pero ésa era la fuente de

comida más cercana que teníamos. Además, estaba bastante segura de
que sería capaz de conseguir señal de teléfono ahí. Así que Adrian nos
llevó al pequeño restaurante mientras yo sostenía cautelosamente la
ruidosa cesta. Él entró, y yo me quedé en el auto e intenté llamar a la Sra.
Terwilliger. Fui enviada al buzón de mensajes y ni siquiera me preocupé
por las formalidades. ¿Ya nunca estaba cerca del teléfono?

262
 —Llámeme ahora —dije entre dientes. El chillido del dragón
realmente estaba empezando a molestarme.

Adrian regresó alrededor de diez minutos después cargando dos

bolsas. Miré asombrada mientras él entraba al auto.

—¿Compraste la tienda?

—No sabía de qué tipo quería —protestó. Entre las dos bolsas,
teníamos media docena de porciones de diferentes tipos de tartas. El
contenedor de cada una estaba claramente marcado.

—Yo tampoco lo sé, realmente —dije.

Adrian rebuscó a través de las bolsas y sacó una porción de crema

de coco.

—Si yo fuera un dragón, ésta es la que buscaría.

No discutí, principalmente porque esa declaración no tenía ningún

argumento lógico. Él levantó la tapa del pastel y luego me miró expectante.
Tragando saliva, abrí la tapa de la cesta y recé por que el dragón no saliera
y atacara mi rostro con sus garras. Adrian rápidamente colocó el pastel en
la cesta. Nerviosamente, ambos nos inclinamos hacia adelante para mirar.

Al principio, el dragón lucía como si realmente fuera a salir para

venir detrás de nosotros. Luego notó la tarta. La pequeña criatura de
cristal olfateó la porción, la rodeó un par de veces, y luego comenzó a
mordisquear la tarta en mordiscos muy pequeños. Lo mejor de todo, los
chillidos se detuvieron. Vimos con asombro como el dragón se abría paso a
través de un tercio de la tarta de crema de coco. Entonces, sin ninguna
advertencia, rodó sobre su espalda y comenzó a roncar. Adrian y yo nos
quedamos ahí, congelados, y luego finalmente nos atrevimos a mirarnos.

—Supongo que estabas en lo cierto respecto al sabor —dije.

—¿Crees que puedas desterrarlo ahora? —preguntó—. ¿Si está lo

suficiente alimentado y descansado?

Tomé el libro de hechizos para revisar dos veces el encantamiento.

—Hora de averiguarlo.

Recité las palabras. Humo revoloteó del cuerpo del dragón. Comenzó
a brillar, y en segundos, estábamos mirando una inerte pieza de cuarzo

263
ahumado. En otra muestra de valor, Adrian lo levantó pero lo sostuvo tan
lejos como era posible mientras la estudiaba. El sonido de mi teléfono nos
sorprendió a los dos, y él dejó caer el cristal en la cesta. Miré a la pantalla
del teléfono y vi el nombre de la Sra. Terwilliger.

—¡Me hizo invocar a un dragón! —exclamé.

—Ciertamente no —respondió ella—. Los callistanas son un tipo de

demonio.

Me congelé.

—Un demonio.

—Bueno —modificó ella—. Uno muy pequeño y generalmente del

tipo benigno. —Por un rato, no respondí—. ¿Sydney? ¿Todavía estás ahí?

—Me hizo invocar a un demonio —respondí, la voz rígida—. Usted

sabe cómo me siento sobre el mal y lo sobrenatural. Ha pasado todo este
tiempo tratando de convencerme de que la magia que hacemos es para
algún bien mayor en la batalla contra el mal, y aun así me hizo convocar a
una criatura del infierno.

—¿Criatura del infierno? —Ella resopló—. Difícilmente. No sabes

nada de demonios. Te dije que es benigno, ¿no? Los callistanas pueden ser
muy útiles. Te advertirán si hay magia oscura cerca e incluso intentarán
defenderte si eres atacada… no es que puedan hacer mucho daño.

No lo creía.

—Si son tan útiles, entonces, ¿por qué usted no tiene uno?

—Oh, bueno, estoy en un nivel donde puedo sentir magia oscura por
mi cuenta. Eso, y si me disculpas el lenguaje, los callistanas son un
verdadero dolor en el trasero. Hacen el sonido más irritante cuando tienen
hambre. Los gatos son más adecuados para mis necesidades.

—Sí —dije—. En cierta forma noté la parte del ruido. Lo alimenté con
algo de tarta y lo regresé a su forma de piedra.

—Allí está, ¿ves? —Sonaba más feliz de lo que la había oído en

días—. Mira todo el progreso que ya has hecho. Sin importar que salga de
este desastre en el que nos hemos encontrado, estoy más convencida que

264
nunca de que hice la elección correcta al guiarte por el camino de la
magia.

Tenía demasiadas cosas que me estaban sucediendo para apreciar

realmente el cumplido.

—Entonces, ¿qué hago ahora?

—Desaparecerá por su cuenta luego de un año y un día. Hasta

entonces, puedes llamarlo cuando lo necesites. Puedes intentar entrenarlo.
Y por supuesto, tienes que alimentarlo. Sea lo que sea lo que elijas hacer,
será leal a ti. Crea un lazo con la primera persona que vea y necesitará
pasar tiempo contigo… ¿Sydney? ¿Estás ahí?

Me había quedado en silencio una vez más.

—¿La primera persona que ve? —logré preguntar finalmente—. ¿No

la que lanzó el conjuro?

—Bueno, usualmente son la misma.

Miré a Adrian, quien estaba comiendo una porción de tarta de

zarzamora mientras escuchaba ávidamente mi lado de la conservación.

—¿Qué sucede si había dos personas allí cuando abrió los ojos?
Adrian estaba conmigo cuando lo invoqué.

Ahora ella hizo una pausa.

—¿Oh? Hmm, bueno, probablemente debería haber dicho algo antes

de que lanzaras el hechizo.

Ése tenía que ser el eufemismo del siglo.

—¡Debería haberme dicho muchas cosas antes de que lo lanzara!

¿Qué significa que el dragón, demonio, lo que sea, nos viera a ambos?
¿Creó un lazo con ambos?

—Míralo de esta manera —dijo la Sra. Terwilliger, después de varios

segundos de deliberación—. El callistana piensa en ustedes dos como sus
padres.

265
 Capítulo 18
Traducido por Vanehz

Corregido por Nanis

C
iertamente no había esperado regresar del viaje de hoy
en custodia compartida de un dragón miniatura. (Me
negaba a llamarlo demonio). Y, de hecho, Adrian ya
había demostrado no ser el más dedicado de los “padres”.

—Puedes llevarlo por ahora —me dijo cuando regresamos a

Amberwood—. Arreglaré las visitas de fin de semana.

—No tienes nada que hacer. Además, estamos a solo unos días del
fin de semana —protesté—. Y no sabes si es un “él”.

—Bien, no creo que a él le importe, y además, no investigaré para

descubrir la verdad. —Adrian puso el cuarzo en la cesta y cerró la tapa
antes de extenderla hacia mí—. No tienes que llamarlo otra vez, ya sabes.

Tomé la cesta y abrí la puerta del auto.

—Lo sé. Pero me siento mal de alguna forma dejándolo como si fuera
una roca. —La Srta. Terwilliger me había dicho que debía ser cuidadosa
con él si lo sacaba de vez en cuando.

—¿Lo ves? Ya tienes instintos maternales. Eres natural, Sage. —

Adrian sonrió y me entregó una bolsa de rebanadas de tarta. Se quedó con
algunas—. Mírate. Ni siquiera necesitas romper el tatuaje. ¿Crees que
hubieras estado haciendo de madre de un bebé dragón hace un mes?

—No lo sé. —Pero tenía un punto. Parecía probable que hubiera

corrido gritando por ello en el desierto. O quizás tratar de exorcizarlo—. Lo
llevaré por ahora, pero debes llevar tu peso en algún momento. La Sra.
Terwilliger dice que el callistana necesita pasar tiempo con ambos. Hmm.

—Hmm, ¿qué?

Sacudí mi cabeza.

266
 —Solo me adelantaba en mi cabeza. Me pregunto qué haré con él si
voy a México.

Adrian me dio una mirada perpleja.

—¿Qué hay en México?

El tema nunca salió, me di cuenta. Todo lo que Adrian sabía era

sobre la misión de Marcus y la ruptura inicial del tatuaje, no el sellarlo. No
había estado guardando el resto como secreto, pero repentinamente, me
sentí incómoda diciéndole a Adrian sobre esto.

—Oh. Bien, Marcus dijo que después de que iniciara este acto de
rebeldía, podíamos romper los elementos y liberarme del control del
tatuaje. Pero para realmente unir el hechizo y asegurarnos de que el
tatuaje nunca sea reparado, necesito tatuar sobre este; como él lo hizo. Lo
llama sellar. Pero necesita un compuesto especial que es difícil de
encontrar. Consiguió algo en México y llevará a algunos de sus hombres
Merry Men allí para que puedan hacerlo.

—Ya veo. —La sonrisa de Adrian se había desvanecido—. Entonces.

¿Vas a ir con ellos?

Me encogí de hombros.

—No lo sé. Marcus quiere que vaya.

—Estoy seguro que sí.

Ignoré su tono.

—He pensado en ello… pero es un gran paso. No solo por el tatuaje,

también. Si lo hago, no habrá vuelta atrás. Estaré dándole la espalda a los
Alquimistas.

—Y a nosotros —dijo—. A menos que en realidad solo estés

ayudando a Jill debido a tus órdenes.

—Sabes que no es por eso. —Otra vez, no me gustó su tono—. Sabes

que me preocupo por ella y… y por el resto de ustedes.

Su rostro era duro.

—Y aun así vas a huir con un chico al que apenas conoces.

267
 —¡No es así! No vamos a huir juntos. ¡Regresaré! E iremos por una
razón específica.

—¿Playas y margaritas?

Me quedé sin habla por un momento. Era tan parecido a lo que

Marcus había dicho en broma. ¿Eso era todo lo que la gente asociaba con
México?

—Ya veo como es —chasqueé—. Estás del todo a favor con que
rompa el tatuaje y piense por mi cuenta, pero solo está bien si es
conveniente para ti, ¿eh? Igual que tu “amor a distancia” que solo funciona
si no tienes una oportunidad para poner tus manos sobre mí. Y tus labios.
Y… lo demás.

Adrian raramente se enojaba, y no diría que lo estuviera ahora. Pero

definitivamente estaba exasperado.

—¿Realmente estás en autonegación, Sydney? ¿Cómo si realmente te

creyeras a ti misma cuando dices que no sientes nada? ¿Especialmente
después de lo que ha estado pasando entre nosotros?

—Nada ha estado pasando entre nosotros —dije automáticamente—.

La atracción física no es lo mismo que amor. Tú entre todas las personas
deberías saber eso.

—Ouch —dijo. Su expresión no había cambiado, pero vi el dolor en

sus ojos. Lo había herido—. ¿Es eso lo que te molesta? ¿Mi pasado? ¿El
que quizás sea experto en un área que no conoces?

—Una en la que estoy seguro amarías educarme. Una chica más que
agregar a tu lista de conquistas.

Estuvo en silencio por unos momentos y entonces levantó un dedo.

—Primero, no tengo una lista. —Otro dedo—. Segundo, si tuviera

una lista, podría encontrar como el infierno a alguien mucho menos
frustrante para agregar. —Con el tercer dedo, se inclinó hacia mí—. Y
finalmente, Sé que sabes que no eres una conquista, así que no actúes
como si realmente lo pensaras. Tú y yo hemos pasado por mucho juntos.
Estamos demasiado cerca, demasiado conectados. No estaba así de loco
con el espíritu cuando dije que eras mi llama en la oscuridad.
Ahuyentamos las sombras alrededor del otro. Nuestros orígenes no
importan. Lo que tenemos es más grande que eso. Te amo, y por encima de

268
toda lógica, cálculo, y superstición, sé que tú me amas también. Escapar a
México y huir de todos tus problemas no va a cambiar eso. Solo acabarás
asustada y confundida.

—Ya me siento así —dije tranquilamente.

Adrian retrocedió y se apoyó en su asiento, luciendo cansando.

—Bien, es la cosa más exacta que has dicho hasta ahora.

Agarré la cesta y abrí de golpe la puerta del auto. Sin otra palabra,
salí a toda velocidad hacia la residencia, negándome a mirar atrás en caso
de que viera las lágrimas que habían aparecido inexplicablemente en mis
ojos. Simplemente, no estaba exactamente segura de qué parte de nuestra
conversación me había molestado más.

Parecía que las lágrimas se quedarían en su sitio en el momento que

llegué a mi habitación, pero aún tenía que calmarme. Incluso una vez que
mis emociones estuvieron contenidas, era difícil sacudirme las palabras.
Eres mi llama en la oscuridad. Ahuyentamos las sombras alrededor del otro.
¿Qué significaba eso?

Al menos contrabandear un dragón en mi habitación proveía una

muy buena distracción. Traje la cesta dentro, esperando que los dragones
demoníacos no fueran contrabando. Nadie me detuvo cuando subí las
escaleras, y me quedé pensando en cómo iba a confinarlo si lo convocaba
de nuevo. La cesta no parecía del todo segura, y ciertamente no iba a
dejarlo correr libre por mi dormitorio. Cuando llegué a mi puerta, encontré
a Jill parada afuera, sus ojos verde pálido abiertos con excitación.

—Quiero verlo —dijo. El lazo era fuerte en momentos de alta

emoción, y a juzgar por el rostro de Adrian cuando el dragón había estado
persiguiéndonos, sus emociones habían estado corriendo muy fuertes. Me
preguntaba si había presenciado nuestro argumento también o si eso no
había venido a través del lazo. Quizás la tensión entre él y yo era una
segunda naturaleza para ella ahora.

—No puedo dejarlo salir aún —dije, dejándola entrar en mi

habitación—. Necesito algo para contenerlo. Como una jaula. Quizás
pueda conseguir una mañana.

Jill frunció el ceño pensativamente, entonces se iluminó.

269
 —Tengo una idea. —Miró mi reloj alarma—. Espero que no sea
demasiado tarde.

Y sin más explicación, se fue, prometiendo regresar pronto. Aún

estaba un poco sacudida por la magia de hoy, pero no tenía tiempo para
rectificar la situación después de toda la demás emoción. Así que me senté
en mi escritorio con un libro de hechizos y comí el resto de la, ahora suave,
tarta de crema de coco, con cuidado de cortar primero la parte de donde el
dragón había comido. No sabía si los callistanas podían transmitir
gérmenes, pero no iba a correr riesgos.

Jill regresó una hora más tarde, llevando un acuario de vidrio

rectangular, de la clase que contiene peces o jerbos.

—¿Dónde conseguiste eso? —pregunté, moviendo la lámpara de mi

escritorio.

—Mi profesora de biología. Nuestro conejillo de indias murió un par

de semanas atrás, y ha estado demasiado triste para reemplazarlo.

—¿No te preguntó para qué lo necesitabas? —Examiné el tanque y lo

encontré impecable, así que alguien, al parecer, lo había limpiado después
de la infortunada muerte del conejillo de indias—. No podemos tener
mascotas.

—Le dije que estábamos construyendo una maqueta. No lo

cuestionó. —Jill trajo ansiosamente el acuario sobre el escritorio—.
Podemos regresarlo cuando consigas uno propio.

Coloqué el cristal de cuarzo dentro y cerré la tapa del acuario,

asegurándome de que estaba firmemente asegurado. Para más
entretenimiento de Jill, dije las palabras convocadoras. Un poco de humo
apareció, y el cuarzo se transformó en el dragón. Afortunadamente, no hizo
más chillidos, así que supuse que seguía lleno. Sin embargo correteó por
su nuevo hogar. En un inicio trató de escalar un lado pero sus diminutas
garras no tenían tracción sobre el vidrio.

—Bien, eso es un alivio —dije.

El rostro de Jill se llenó de preocupación.

—Creo que estará aburrido allí. Debes conseguirle algunos juguetes.

270
 —¿Juguetes para un demonio? ¿No es suficiente que le diera mi
tarta?

—Él te quiere —insistió.

Efectivamente, volteé hacia el tanque y encontré al callistana

mirándome con adoración. Incluso estaba moviendo su cola.

—No —dije firmemente—. Esta no es una película de Disney donde

tengo un adorable compañero. No saldrás.

Corté un pedazo de tarta de arándanos y la puse en el tanque en

caso de que quisiera un bocadillo de media noche. De ninguna forma me
arriesgaría a una llamada de atención nocturna. Después de un momento
de reflexión, agregué una pelota anti estrés y una bufanda. Lucía más o
menos contento, aparte del hecho de que seguía mirándome.

—Aww —dijo—. Mira qué dulce es. ¿Cómo vas a nombrarlo?

Como si necesitara preocuparme por algo más.

—Su “padre” puede nombrarlo. Ya estoy en el gancho por el

Mustang.

Después de un poco más de suspiros, Jill finalmente se retiró por el

resto de la noche. Hice mis propios preparativos para la cama, siempre
manteniendo un ojo en el dragón. Sin embargo, no hizo nada amenazante,
e incluso me las arreglé para caer dormida, aunque mi sueño fue sin
descanso. Seguí imaginando que encontraba la forma de salir y terminaba
en la cama conmigo. Y por supuesto, tenía mis temores usuales sobre
Verónica viniendo detrás de mí.

Golpeé un tramo de sueño profundo, durante el cual, Adrian

aprovechó para llevarme a un sueño espiritual. Después de nuestra pelea
más temprano, honestamente no esperaba verlo esta noche, un
pensamiento que me había entristecido. El pasillo de recepción se
materializó alrededor de nosotros, pero la imagen vacilaba y seguía
apareciendo y desapareciendo.

—No creí que vinieras —le dije.

Sin trajes de boda esta noche. Él llevaba lo que vestía más

temprano, jeans y la camisa AYE, aunque ambos lucían un poco más
arrugados. Estaba vestido como estaba en la realidad, me di cuenta.

271
 —¿Crees que te abandonaría a Verónica?

—No —admití—. ¿Qué está mal con la habitación?

Lucía un poco avergonzado.

—Mi control no es todo lo que podría ser esta noche.

No entendí… al inicio.

—Estás ebrio.

—He estado bebiendo —corrigió, apoyándose contra una de las

mesas—. Si estuviera ebrio, no estaría para nada aquí. Y realmente, esto
es bueno para cuatro Rusos Blancos.

—¿Blancos qué? —Casi me siento, pero temía que la silla pudiera

desmaterializarse debajo de mí.

—Es una bebida —dijo—. Pensarías que no entraría en algo llamado

como… ya sabes, considerando mi experiencia personal con los rusos. Pero
son sorpresivamente deliciosos. Las bebidas, no los rusos reales. Tienen el
Kahlua. Podría ser la bebida que has estado esperando toda tu vida.

—El Kahlua no sabe como el café —dije—. Así que no empieces con
eso. —Estaba locamente curiosa por saber por qué había estado
bebiendo. Algunas veces lo hacía para nublar el espíritu, pero parecía
querer acceder aún a su magia esta noche. Y, por supuesto, la mitad del
tiempo, ni siquiera necesitaba una razón para beber. En lo profundo de
mí, me pregunté si nuestra pelea lo había llevado a esto. No sabía si
sentirme culpable o molesta.

—Además debía venir esta noche a disculparme —dijo. Se sentó,

aparentemente no teniendo los mismos miedos que yo sobre las sillas.

Por un inexplicable y aterrador momento, pensé que iba a traer de

regreso la parte de mí siendo su llama en la oscuridad. En cambio, me
dijo:

—Si necesitas ir a México para terminar este proceso, entonces lo

entiendo. Estaba equivocado en criticarte por ello o incluso implicarme
como si tuviera algo que decir en ello. Una de las cosas más grandiosas de
ti es que al final, siempre tomas las decisiones más inteligentes. No

272
siempre puedo decir lo mismo de mí mismo. Lo que sea que necesites
hacer, te apoyaré.

Esas molestas lágrimas casi regresan, y parpadeé para regresarlas.

—Gracias. Eso significa mucho… y la verdad, justo ahora, aún no sé

qué voy a hacer. Sé que Marcus está preocupado de que eventualmente me
meta en problemas y caiga bajo su control. Por otra parte, quedarme de
parte de los Alquimistas parece como si me diera más poder, y además…
no quiero dejarte. Er, dejarlos, chicos.

Sonrió, y esa sonrisa iluminó su rostro entero. Como una llama en la

oscuridad.

—Bien, “nosotros” ciertamente estamos felices de oír eso. Oh, y

también estoy feliz de cuidar a nuestro querido y amado pequeño niño
dragón mientras estás en San Luis.

Le sonreí de vuelta.

—¿Como roca o en su forma real?

—No lo he decidido aún. ¿Cómo lo está haciendo ahora?

—Está encerrado en un acuario. Supongo que me levantaré si entra

en la cama conmigo, así que debe seguir dormido. —Espero.

—Bien, estoy seguro que entrar en la cama contigo sería… —Adrian

contuvo el comentario que había estado a punto de pronunciar. En cambio
indicó hacia la mesa, y un tablero de Monopoly apareció—. ¿Jugamos?

Caminé hacia allí y escudriñé el tablero. Aparentemente también

sufría por lo que había bebido, parecía como si la mitad de las casillas
fueran blancas. Las otras que quedaban, tenían nombres como “Calzada
elevada Castile” y “Avenida Jailbait”

—El tablero está un poco incompleto —dije diplomáticamente.

Adrian no parecía preocupado.

—Bien, entonces, supongo que eso mejora tus probabilidades.

No podía resistirlo y me arriesgué a sentarme en una de las sillas. Le

sonreí y entonces empecé a contar dinero, feliz de que todo estuviera
(relativamente) bien en el mundo con nosotros otra vez.

273
 Capítulo 19
Traducido por Otravaga

Corregido por Paaau

D
e alguna manera, todavía perdí.

Si Adrian fuese capaz de hacer

cálculos sobre la marcha, habría jurado que
estaba usando sus poderes para afectar la
forma en que rodaban los dados. Lo más
probable es que, o bien tenía algunas habilidades innatas e inexplicables
de Monopoli que yo simplemente no podía entender, o era muy, muy
afortunado. Pero a pesar de todo, me divertí y perder por él era mucho
mejor que tener a Verónica persiguiéndome en sueños. Él continuó las
visitas en sueños durante los siguientes días y aunque nunca me sentía
completamente a salvo de ella, al menos no la había tenido ocupando el
primer plano de mi mente todo el tiempo. Ese honor fue guardado para mi
viaje de fin de semana a St. Louis, el cual llegó más rápidamente de lo que
esperaba.

Una vez estuve en el avión, la realidad de lo que estaba a punto de

intentar me golpeó. Este era, el punto de no retorno. En la seguridad de
Palm Springs, había sido capaz de mantener una actitud un tanto
indiferente y serena. St. Louis había parecido muy lejos en aquel entonces.
Ahora, las tareas frente a mí parecían desalentadoras y una especie de
locura. Y peligrosas. No había ninguna parte de esto que no me metería en
serios problemas. Mentirle a Stanton. Piratear servidores ultra secretos.
Incluso utilizar mi encanto para sacarle información a Ian podría tener
repercusiones.

Y en realidad, ¿quién era yo para pensar que tendría alguna

capacidad para engatusarlo por sus secretos? Yo no era como Rose o Julia.
Ellas tenían hombres adulándolas por todos lados. ¿Pero yo? Yo era
socialmente torpe y bastante inepta cuando de romance se trataba. Tal vez
le gustaba a Ian, pero eso no significaba que tendría algún poder mágico
274
sobre él. Por supuesto, si esa parte del plan con él fallaba, entonces yo
estaría libre de mis otras tareas.

Cada parte de esto era abrumadora y mientras miraba por la

ventanilla del avión, viendo a St. Louis acercarse más y más, mis
sentimientos de temor crecieron. Mis palmas estaban sudando demasiado
para sostener un libro, y cuando me negué a comer, fue debido a las
náuseas en mi estómago, no por alguna obsesión con las calorías.

Me había debatido entre la conveniencia de conseguir una

habitación de hotel o quedarme en la propia instalación, que
proporcionaba alojamiento de invitados para visitantes Alquimistas como
yo. Al final, opté por lo primero. Cuanto menos tiempo pasara bajo la
atenta mirada de mis maestros, mejor.

También significaba que no tenía que preocuparme de que mi

atuendo llamara la atención. No había seguido exactamente todas las
sugerencias de Adrian, pero el vestido que había comprado para este viaje
era un poco más atrevido que mi habitual guardarropa casual de negocios.
Bueno, un montón más atrevido. Habría estado totalmente fuera de lugar
entre la vestimenta modesta y de color neutro que por lo general llevaban
los Alquimistas. Pero cuando Ian se encontró conmigo en el vestíbulo del
hotel para la cena, supe que había tomado la decisión correcta.

—Vaya —dijo él, abriendo mucho los ojos—. Te ves increíble.

Al parecer, sus sensibilidades Alquimistas no se sintieron ofendidas

por mi atuendo. Era un minivestido ceñido al cuerpo que me llegaba a la
mitad del muslo, con la espalda abierta y un cuello en V
desconcertantemente bajo que me daba un escote que ni siquiera sabía
que era posible. Cualquier recato que las mangas largas del vestido
pudieran haber ofrecido, era deshecho por la combinación de telas: Un
vestido interior color beige cubierto de encaje negro y marrón. Daba la
impresión de que llevaba encaje sin nada debajo. La vendedora me había
asegurado que cada parte del vestido se suponía que debía encajar
perfectamente —por una vez en mi vida, yo en realidad había sugerido una
talla más grande— y que necesitaba unos tacones negros de diez
centímetros por lo menos para hacer que todo funcionara. Con la ayuda de
un montón de horquillas, hasta me las había arreglado para recoger mi
cabello en un moño, lo cual no era fácil con mi corte de cabello en capas.

275
 Me sentía llamativa caminando a través del vestíbulo, pero nadie me
dio ninguna mirada conmocionada. Las pocas que recibí eran de
admiración. El hotel era bastante elegante y yo solo era una de un número
de mujeres vestidas con vestidos de cóctel de fiesta. Nada escandaloso o
fuera de lo común. Puedes hacer esto, Sydney. Y llevar puesto un vestido
revelador no era ni de cerca tan difícil como piratear un servidor, ¿cierto?

¿Cierto?

Sonreí a medida que me acercaba a Ian y le di un rápido abrazo, que

fue raro tanto porque estaba con Ian como porque me sentía desnuda en
este vestido. Esta cosa de la femme fatale era más difícil de lo que había
pensado que sería.

—Me alegra haber llegado a verte de nuevo —dije—. Sé cuán

inconveniente ha de ser esto, sin previo aviso.

Ian negó con la cabeza, tan firmemente que casi esperé oír un
repiqueteo.

—N… no. No hay problema en absoluto.

Satisfecha de que él había conseguido un vistazo, me deslicé en mi

abrigo, una gabardina negra hasta las rodillas, e hice un gesto hacia la
salida.

—¿Hora de enfrentarse a los elementos?

Se apresuró delante de mí para abrir la puerta. Unos cuantos copos

de nieve cayeron a la deriva, posándose en mi chaqueta y mi cabello. Mi
respiración formó una nube helada en el aire y tuve una momentánea
escena en retrospectiva de deambular a través de ese campo con Adrian.
Poco había sabido que la búsqueda de Marcus me llevaría a hacer recados
para él en un vestido ajustado.

Ian había estacionado en la entrada circular frente al hotel.

Conducía un Toyota Corolla, que se volvió incluso más aburrido por el
hecho de que él lo había elegido en blanco. Un pequeño ambientador con
forma de árbol colgaba del espejo retrovisor, pero en lugar del habitual olor
a pino, una pequeña etiqueta declaraba que era “Aroma a Auto Nuevo”.
Sobre todo, olía a plástico. Hice de tripas corazón. Marcus realmente me
debía una.

276
 —Hice una reserva para nosotros en esta marisquería realmente
genial —me dijo—. Está cerca de la instalación, así que podemos dirigirnos
hacia el servicio de inmediato.

—Suena bien —dije. Nunca comía mariscos en algún estado sin

salida al mar.

El restaurante se llamaba Fresh Cache, lo cual no mejoró mi opinión

sobre él. Sin embargo, tenía que darle crédito por los intentos de un
ambiente romántico. La mayor parte de la iluminación provenía de velas y
un pianista en la esquina tocaba versiones de canciones ligeras. Más
personas bien vestidas llenaban las mesas, riendo y charlando sobre el
vino y los cócteles de camarón. La anfitriona nos mostró una mesa en un
rincón, cubierta con un mantel color borgoña y adornada con un puñado
de orquídeas verdes. Nunca había visto ninguna de cerca y en realidad
estaba bastante atraída por cuán exóticas y sensuales eran. Si solo
estuviese aquí con cualquier otro excepto Ian.

Estaba reacia a quitarme el abrigo. Me hacía sentir expuesta y tuve

que recordarme a mí misma de las consecuencias de los Alquimistas y los
Guerreros trabajando juntos. Tan pronto como el vestido estuvo libre de
nuevo, tuve la satisfacción de ver a Ian derretirse una vez más. Recordé el
consejo de Adrian acerca de la confianza y puse una sonrisa de suficiencia,
con la esperanza de dar la impresión de que estaba haciéndole un gran
favor a Ian al permitirle estar en mi presencia. Y, para mi sorpresa total y
absoluta, parecía funcionar. Incluso me permití darme el gusto de un
pensamiento peligroso: Tal vez no era el vestido esgrimiendo tal poder
aquí.

Tal vez era yo.

Abriendo el menú, comencé a buscar rápidamente una opción de

carne o aves de corral.

—¿Qué me recomiendas?

—El mahi mahi8 es genial aquí —dijo—, igual que el pez espada.

El camarero se detuvo y pedí una ensalada César de pollo. Supuse

que en realidad ellos no podían estropear las anchoas del aderezo.

8 Mahi Mahi: pescado magro y dulce, también conocido como Dorado o Pez Delfín.

277
 Nos dejaron solos para esperar, sin nada que hacer excepto pasar a
una pequeña charla. Ian recogió el balón.

—Supongo que todavía no me puedes decir mucho acerca de dónde

estás, ¿eh?

—Me temo que no. Ya sabes cómo es. —Le unté mantequilla a un
rollo de masa fermentada con lo que estaba bastante segura era
exactamente la mitad de una cucharada. No quería volverme demasiado
loca, pero podía permitirme un poco de indulgencia puesto que pedí una
ensalada—. Te puedo decir que estoy en el campo. No puedo decir mucho
más.

La atención de Ian se desvió de mi escote mientras miraba fijamente

la llama de la vela.

—Echo de menos eso, ya sabes. Estar en el campo.

—Solías estarlo, ¿verdad? ¿Qué pasó? —No había pensado mucho en

eso últimamente, pero cuando Ian nos había acompañado a Stanton y a mí
a la corte Moroi, había sido sacado de su puesto para hacer el viaje. Él
había sido asignado en algún lugar del sur, Florida o Georgia, creí.

—Esos Moroi manteniéndonos prisioneros es lo que pasó. —Cambió

su mirada hacia mí y me sobresalté ante la ferocidad que vi—. No lo
manejé muy bien.

—Bueno, ninguno de nosotros lo hizo.

Él negó con la cabeza.

—No, no. Realmente no lo manejé bien. Como que perdí los estribos.
Me enviaron a entrenamiento para el manejo de la ira después de eso.

Estuve a punto de dejar caer el rollo. De ninguna manera había

esperado eso. Si alguien me hubiese pedido que nombrara diez personas
que necesitaban manejo de la ira, Ian ni siquiera habría llegado a la parte
inferior de la lista. Mi padre, sin embargo, habría estado cerca de la parte
superior.

—¿Cuánto… cuánto tiempo estuviste ahí? —tartamudeé.

—Dos semanas y luego estuve bien para irme.

278
 La verdad es que no conocía el alcance de la rabia que lo había
llevado al manejo de la ira, pero me parecía interesante que dos semanas
fuesen suficientes para considerarlo listo para trabajar de nuevo. Mientras
tanto, el esquema de Keith para utilizar a los Moroi para ganar dinero le
había asegurado por lo menos dos meses de re-educación… Tal vez más,
ya que yo no había oído ninguna actualización desde hace tiempo.

—Pero no me dejaron trabajar en el campo —agregó Ian—. Supuse

que no debería estar alrededor de los Moroi por un tiempo. Así que por eso
estoy atascado aquí.

—En los archivos.

—Sí.

—No suena tan mal —dije. No era del todo una mentira—. Un
montón de libros.

—No te engañes, Sydney. —Él comenzó a rasgar un rollo de pan

integral de centeno en pedazos—. Soy un bibliotecario glorificado.

Tal vez era así, pero eso no era asunto mío. Lo que sí era asunto
mío, era Wade diciéndome que los archivos estaban en un nivel seguro, un
piso más arriba de la sala de vigilancia que contenía videos de seguridad.
Me había dibujado un mapa de cada piso, asegurándose de que
memorizara el diseño y las mejores maneras de entrar y salir.

—Todavía me encantaría verlos —dije—. Quiero decir, la historia que

contienen es increíble. —Una vez más, no era del todo una mentira. Me
incliné hacia delante, apoyando los codos sobre la mesa y tuve la
satisfacción de ver sus ojos caer en mi profundo escote de nuevo. ¡Esto no
era tan difícil! De verdad, no sabía por qué no había estado utilizando mis
“encantos femeninos” desde hace mucho tiempo. En realidad, nunca supe
que tuviera alguno, hasta ahora—. ¿Podrías meterme en un tour? De los
archivos, particularmente. Pareces ser el tipo de chico que podría obtener
acceso a… Un montón de lugares.

Ian se atragantó con su rollo. Después de un ataque de tos, levantó

la vista a mi rostro, luego a mi escote —de nuevo—, y luego de regreso a mi
rostro.

—A mí, eh, me encantaría, pero en realidad no está abierto al

público… Quiero decir, incluso el público Alquimista. Solo se les permite

279
entrar a aquellos con acceso escolar especial. Sin embargo, podríamos
mirar las partes de acceso general del edificio.

—Oh. Ya veo. —Miré a mi plato, haciendo un puchero ligeramente,

pero no dije nada más. Cuando el camarero llegó con la comida, esperaba
que mi silencio lo hiciera reconsiderar lo que podría estar perdiéndose.

Eventualmente, Ian no pudo soportarlo más. Se aclaró la garganta,

tal vez porque todavía había pan atascado en ella.

—Bueno, yo podría ser capaz de… Verás, el problema es

simplemente conseguir que pases los niveles de seguridad. Una vez que
atravieses ese punto de control, no es difícil meterte en los archivos…
Especialmente si estoy trabajando.

—¿Pero no puedes hacer nada acerca el puesto de control principal?

—le persuadí, como si todos los hombres reales deberían ser capaces de
hacer eso.

—No, quiero decir… Tal vez. Tengo un amigo que trabaja allí. No sé
si él tiene un turno mañana, pero todavía podría ser capaz de ayudar. Él
me debe algo de dinero, así que puedo usar eso como un trueque. Espero.

—Oh, Ian. —Le mostré una sonrisa que esperaba rivalizara con una
de las de Marcus—. Eso es increíble. —Recordé lo que Adrian había
dicho—. Yo estaría tan, tan agradecida si pudieras llevarlo a cabo.

Mi reacción claramente le encantó a Ian y me pregunté si Adrian

había tenido razón acerca de cómo era traducido ese “tan, tan agradecida”.

—Lo llamaré esta noche después del servicio —dijo Ian. Ahora lucía
decidido—. Con suerte podremos hacer que suceda antes de tu vuelo de
mañana.

Lo recompensé estando pendiente de cada una de sus palabras

durante el resto de la cena, como si nunca hubiese escuchado nada tan
fascinante. Todo el tiempo, mi corazón se aceleraba con el conocimiento de
que ahora estaba un paso más cerca de cumplir la tarea de Marcus, un
paso más cerca de potencialmente demostrar una conexión entre un
montón de fanáticos armados hasta los dientes y la organización a la que
había servido toda mi vida.

La ensalada era diminuta, así que accedí a ver el menú de postres

después de la cena. Ian sugirió que lo compartiéramos, pero eso era un

280
poco demasiado íntimo para mí, por no hablar de antihigiénico. Entonces,
me comí toda una tarta de limón yo sola, confiada al saber que todavía
estaba muy lejos de la marca de dos kilogramos. Cuando Adrian me había
dicho que me vería más saludable si ganaba un poco de peso, había
añadido que mejoraría mi talla de sujetador. No podía ni siquiera imaginar
lo que eso haría por este vestido.

El centro Alquimista en St. Louis estaba contenido dentro de un

gran edificio industrial que estaba encubierto como una planta de
producción. Las instalaciones Moroi —la corte y sus escuelas— por lo
general se hacían pasar por universidades. Qué irónico que “las criaturas
de la noche” vivieran en medio de jardines hermosamente ornamentados,
mientras que “los servidores de la luz”, como nosotros, se escondían en
edificios feos y sin ventanas.

En el interior, sin embargo, todo estaba impecable, luminoso y bien

organizado. Una recepcionista nos atendió cuando llegamos a la recepción
principal y nos llevó rápida y diligentemente, junto con muchos otros que
llegaron para el servicio. Había lirios dorados por todas partes. Para
muchos, este era un evento familiar lleno de diversión y montones de
niños iban detrás de sus padres Alquimistas. Me hizo sentir extraña
mientras los veía, estos niños que habían nacido en nuestra profesión. Me
preguntaba cómo se sentirían dentro de diez años. ¿Estarían emocionados
de asumir el protagonismo? ¿O empezarían confundidos?

El centro tenía tres pisos por encima del nivel del suelo y cinco por
debajo. La gente de la calle no podía entrar simplemente vagando, pero
aun así tomábamos precauciones al mantener las oficinas más benignas
en la planta principal. A medida que todos caminábamos por el pasillo
hacia la sala, pasamos por Nómina, Viajes y Mantenimiento. Todas las
oficinas tenían ventanas transparentes por las que se podía ver el interior
desde el pasillo, manteniendo el ideal Alquimista de que no teníamos nada
que ocultar.

Las oficinas subterráneas protegidas no eran tan abiertas, sin

embargo.

Había estado antes en esta instalación una vez para un seminario de

entrenamiento, y, en realidad, había tenido lugar en el auditorio en el que
entramos para el servicio. A pesar de la temática espiritual del evento de
esta noche, el salón se parecía muy poco a una iglesia. Alguien había
hecho el esfuerzo de decorar las paredes con guirnaldas de hoja perenne

281
con cintas rojas y de colocar macetas de flores de pascua en el escenario.
El salón tenía un sistema audiovisual de última generación, incluyendo
una pantalla gigante que daba un impresionante vistazo de todo lo que
estuviese sucediendo en el escenario. Los asientos del auditorio eran tan
eficientes que incluso aquellos en los rincones más lejanos tenían una
visión bastante clara, así que creo que la pantalla era solo para dar
énfasis.

Ian y yo encontramos dos asientos cerca de la mitad del auditorio.

—¿No vas a quitarte el abrigo? —preguntó esperanzado.

De ninguna manera iba a mostrar el vestido en esta cueva de topos y

cuellos altos. Además, si me quedaba con el abrigo puesto, solo le daría
algo por lo que seguir esperando con ansias. Adrian estaría orgulloso de mi
habilidad para manipular al sexo opuesto... y no podía evitar preguntarme
qué tan bien sería capaz Adrian de hacer frente a este vestido. Claramente,
estaba volviéndome excesivamente confiada con este nuevo poder.

—Tengo frío —dije, halando apretadamente la chaqueta. Era medio

ridículo ya que las luces del escenario y el alto número de cuerpos ya
habían hecho sofocante el salón, pero pensé que ya que estaba tan frío
afuera, podría salirme con la mía.

Para alguien que siempre parece ser tan frío, seguro que puedes
entrar en calor muy rápido.

—¿Sydney? ¿Eres tú?

Me quedé inmóvil, no por la impresión de escuchar mi nombre, sino

por la voz que lo había dicho. Reconocería esa voz en cualquier lugar. Poco
a poco, me aparté de Ian y miré al rostro de mi padre. Estaba de pie en el
pasillo, vestido con un pesado traje de lana, con copos de nieve derretida
en su canoso cabello rubio oscuro.

—Hola, papá —dije. Entonces vi quien estaba de pie a su lado—.

¿Zoe?

Era todo lo que podía hacer para no saltar y abrazarla. No había

visto ni hablado con mi hermana menor desde esa noche en que había
sido sacada de la cama y enviada a mi misión en Palm Springs. Esa era la
misión que ella creía que le había robado, sin importar mis protestas. Era
la misión que la había llevado lejos de mí.

282
 La observé ahora, tratando de evaluar dónde estábamos. No cargaba
el odio evidente que tenía en nuestra última reunión, lo cual era una
buena señal. Desafortunadamente, tampoco lucía del todo cálida y
acogedora. Se mostraba cautelosa, estudiándome cuidadosamente… Casi
recelosamente. Todavía, me di cuenta, no tenía un lirio dorado en la
mejilla.

—Estoy sorprendido de verte aquí —dijo mi padre.

Sus palabras de despedida para mí habían sido “No me

avergüences”, así que no estaba realmente asombrada por sus bajas
expectativas.

—Son las fiestas —dije. Forzar una sonrisa ahora fue mucho más
difícil de lo que había sido con Ian—. Es importante estar aquí con el
grupo. ¿Conoces a Ian Jansen?

Ian, con los ojos abiertos, se levantó y estrechó la mano de mi padre.

Claramente, él no esperaba una reunión de padres tan pronto.

—Es un placer conocerlo, señor.

Mi padre asintió con gravedad y miró de ida y vuelta entre nosotros

dos. Cualquier sorpresa que hubiese tenido al verme aquí acababa de ser
superada por el hecho de que estuviese aquí con una cita. Echándole un
vistazo a Ian, traté de adivinar cómo le parecería a alguien como mi padre.
Presentable, respetuoso, un Alquimista. El hecho de que Ian tendía a
aburrirme era irrelevante. Dudaba que mi padre siquiera hubiese pensado
mucho sobre mí teniendo citas, pero si así era, probablemente no había
pensado que tendría una captura como ésta.

—¿Le gustaría unirse a nosotros, señor? —preguntó Ian. Tenía que

darle crédito; había superado su conmoción inicial y ahora se encontraba
en el modo pretendiente adecuado—. Sería un honor.

Al principio, pensé que Ian solo estaba adulándolo. Entonces, me di

cuenta de que conocer a mi padre en realidad podría muy bien ser un
honor. Jared Sage no era una estrella de rock, pero él tenía una
reputación entre los Alquimistas que, para sus estándares, era
excepcional. A mi padre pareció gustarle la adulación y aceptó. Se sentó al
lado de Ian.

283
 —Siéntate a lado de tu hermana —le dijo él a Zoe, asintiendo con la
cabeza en mi dirección.

Zoe obedeció y se quedó mirando al frente. Ella también estaba

nerviosa, me di cuenta. Echándole una ojeada, sentí un dolor por lo
mucho que la había echado de menos. Habíamos heredado los mismos
ojos marrones de nuestro padre, pero ella había conseguido el cabello
castaño de mamá, lo que me ponía un poco celosa. Zoe también parecía
mucho más formada que la última vez que la había visto. Llevaba un
vestido de cachemira marrón bastante oscuro y no tenía un solo cabello
fuera de lugar. Algo en su aspecto me molestaba, y no podía poner mi dedo
en la llaga al principio. Pronto me di cuenta. Ella parecía mayor. Parecía
una jovencita, como mi igual. Supuse que era una tontería por mi parte
sentirme triste, ya que ella tenía quince años, pero medio esperaba que
pudiera quedarse como una niñita para siempre.

—Zoe. —Mantuve mi voz baja, no es que tuviera que preocuparme de

que los hombres escucharan por casualidad. Mi papá estaba interrogando
a Ian—. He estado esperando para hablar contigo por tanto tiempo.

Ella asintió.

—Lo sé. Mamá me lo dice cada vez que llamas. —Pero no había
disculpa por evitar mis llamadas.

—Lo siento por la forma en que dejamos las cosas. Nunca quise
hacerte daño o eclipsarte. Pensé que estaba haciéndote un favor,
salvándote de quedar involucrada.

Su boca se apretó y algo duro brilló en sus ojos.

—No me importaba ser involucrada. Quiero estar involucrada, sabes.

¡Y habría sido genial! Estar en el campo a los quince años. Podría tener
una carrera estelar. Papá estaría tan orgulloso.

Elegí mis siguientes palabras con mucho cuidado para que ella no
las tomara como una ofensa.

—Sí, pero otro año con papá será realmente, eh, estelar. Él tiene
tanta experiencia… Y querrás conseguir tanta como puedas, créeme.
Incluso si tienes que esperar por una asignación hasta los dieciséis años,
todavía estarás por delante del resto de nosotros.

284
 Cada palabra que salía de mi boca me hacía sentir enferma, pero
Zoe parecía tragárselas. No estaba preocupada por su deseo de ser parte
de la causa, pero me mataba que claramente estaba haciéndolo para
impresionar a nuestro padre.

—Supongo. Y estoy aprendiendo mucho. Me gustaría poder

conseguir al menos algo de experiencia en el campo… Aun cuando no es
mi propio puesto. Todo es teoría con papá. Nunca he visto a un Moroi.

—Estoy segura de que él arreglará eso. —No me gustaba alentar

esto, pero por lo menos ella me estaba hablando.

Las luces se apagaron, poniendo fin a nuestra conversación. La

música de órgano llenó el salón y el olor a incienso flotó alrededor de
nosotros. El incienso y la resina eran componentes comunes en la magia y
mi mente inmediatamente estaba empezando a hacer asociaciones de los
libros de hechizos que laboriosamente había copiado. El incienso es usado
para curar quemaduras. También puede ser utilizado cuando se lanzan
vaticinios o hechizos de purificación…

Inmediatamente dejé esa línea de pensamiento. Aunque estaba

manteniéndolo para mí misma, pensar en magia en medio de un servicio
eclesiástico Alquimista era bastante sacrílego. Me removí incómoda,
preguntándome qué pensarían todas estas personas si supieran la verdad
acerca de mí: Que practicaba magia y había besado a un vampiro...

Los sacerdotes Alquimistas eran llamados hierofantes. Realizaban

bendiciones y ofrecían asesoramiento moral, cuando era necesario. En los
asuntos del día a día, llevaban trajes, pero para esta ocasión, el hierofante
principal vestía túnicas que me recordaron incómodamente las túnicas
que algunos de los Guerreros se habían puesto. También era otro
recordatorio de nuestra historia compartida… y tal vez de nuestro futuro
compartido. Marcus había tenido razón. Este era un misterio que tenía que
resolver, independientemente de donde me encontraba al romper el
tatuaje.

Yo había asistido a servicios de este tipo de vez a lo largo de mi vida

y sabía de memoria las oraciones en latín. Canté junto con el resto de la
congregación y escuché ávidamente mientras el hierofante reafirmaba
nuestras metas y su voz resonaba a través del sistema de sonido. A pesar
de que la religión de los Alquimistas tenía conexiones sueltas con el
cristianismo, había muy poca mención de Dios, Jesús o incluso de la

285
Navidad. La mayor parte de su sermón era acerca de cómo teníamos que
ayudar a proteger a la humanidad de la tentación de seguir a los Strigoi,
que ofrecían inmortalidad profana. Esta advertencia, al menos, no era
exagerada.

Había oído historias e incluso visto por mí misma lo que sucedía

cuando los humanos decidían servir a un Strigoi. Esos Strigoi se
comprometían a convertir a sus siervos como recompensa. Esos humanos
ayudaban a los Strigoi a difundir su mal y se convertían en monstruos
ellos mismos, sin necesidad de convertirse. Mantener esos vampiros
oscuros ocultos era por el bien de los humanos débiles que no podían
protegerse. Especialmente, presté mucha atención cuando el hierofante
mencionó a la ligera a los Moroi en su sermón, como un medio para
derrotar a los Strigoi. No inspiraba exactamente sentimientos cálidos y
difusos acerca de ellos, pero al menos tampoco estaba llamando a la
destrucción de los Moroi y los dhampir.

Estaba de acuerdo con buena parte del mensaje, pero ya no me

llenaba con el fuego que alguna vez tuvo. Y cuando el hierofante comenzó
a hablar monótonamente, sin cesar sobre el deber, la obediencia, y lo que
era “natural”, realmente comencé a sentirme desconectada. Casi deseaba
que hubiese más charla de lo divino, como encontrarías en un servicio
normal de la iglesia. Con todo lo que pasaba en mi vida, no me habría
importado una conexión con un poder superior. A veces, cuando
escuchaba al hierofante, me preguntaba si todo lo que decía solo había
sido inventado por un grupo de personas sentadas alrededor de la Edad
Media. Sin necesidad de un mandato sagrado.

Me sentía como una traidora cuando el servicio terminó. Quizás la

broma de Adrian había estado en lo cierto: Ni siquiera necesitaba que
Marcus rompiera mi tatuaje y la conexión con el grupo. Echándole un
vistazo a mis compañeros —e incluso a los otros Alquimistas en el salón—
estaba claro que estaba sola. Todos ellos parecían cautivados por el
sermón, dedicados a la causa.

Inquietantemente, recordé una vez más a los Guerreros y su fanática

devoción. No, no, cualquier otra cosa de la que los Alquimistas sean
culpables, no tenemos nada que ver con ese tipo de comportamiento
desquiciado. Y sin embargo... Me di cuenta que era más complicado que
eso. Los Alquimistas no disparaban primero y preguntaban después o
hacían que nuestros miembros lucharan entre sí. Éramos civilizados y

286
lógicos, pero sí teníamos una tendencia a simplemente hacer lo que nos
dijeran. Esa era la similitud, una que podría ser peligrosa.

Zoe y mi padre salieron con Ian y yo.

—¿No es increíble? —preguntó ella—. Escuchar eso... Bueno,

simplemente me hace tan feliz que papá decidiera educar a otro Alquimista
en la familia. Es bueno para aumentar nuestros números.

¿En realidad esa había sido su motivación? ¿O era porque él no

confiaba en mí después de que hubiese ayudado a Rose?

Era exasperante que la única conversación que podía tener con Zoe
se centrara en la retórica Alquimista, pero la prefería por encima del
silencio de los últimos meses. En mi corazón, deseaba hablar de la forma
en que solíamos hacerlo. Lo quería de vuelta. A pesar de que ella se había
animado un poco, esa vieja familiaridad que había existido entre nosotras
se había ido.

—Ojalá hubiésemos tenido más tiempo —dijo una vez que nuestros
grupos estaban listos para separarse en el estacionamiento—. Hay tantas
cosas que quiero hablar contigo.

Ella sonrió y había una sinceridad en eso que me calentó. Tal vez la
distancia entre nosotras no era irreparable.

—Yo también. Lamento lo de... Bueno, como fueron las cosas.

Espero que pronto tengamos un poco de tiempo juntas. Yo... Te he echado
de menos.

Eso casi me hizo venirme abajo, al igual que su abrazo.

—Pronto estaremos juntas, lo prometo.

Ian —a quien mi padre ahora parecía considerar como un futuro

yerno— me llevó de regreso a mi hotel y no podía dejar de hablar
efusivamente sobre lo maravilloso que había sido conocer a Jared Sage. En
cuanto a mí, todavía podía sentir donde Zoe me había abrazado.

Ian prometió que se pondría en contacto conmigo en la mañana para

lo del tour por los archivos. Después, extrañamente, cerró los ojos y se
inclinó hacia adelante. Me tomó un momento darme cuenta de que
esperaba un beso de buenas noches. ¿En serio? ¿Así era como él lo
abordaba? ¿Alguna vez había besado a alguien antes? Incluso Brayden

287
había mostrado un poco más de pasión. Y, por supuesto, ningún chico
estaba a la altura de Adrian.

Cuando no hice nada, Ian finalmente abrió los ojos. Le di otro abrazo
—con el abrigo puesto— y le dije lo feliz que estaba de que hubiese
conocido a mi padre. Eso pareció satisfacerle.

Adrian hizo su registro nocturno conmigo una vez que estuve

dormida después. Naturalmente, quería saber de mi vestido. También
seguía tratando de averiguar exactamente cómo me había ganado a Ian y
parecía divertido ante los pocos detalles que decidí darle. Pero en su mayor
parte, yo no podía dejar de hablar de Zoe. Adrian pronto se dio por vencido
en los otros temas y simplemente me escuchó hablar con entusiasmo.

—¡Ella me habló, Adrian! —Me paseaba por la sala de recepción,

juntando las manos con emoción—. Y ella no estaba molesta. Al final,
estaba feliz de verme. ¿Sabes lo que es eso? Quiero decir, sé que no tienes
hermanos o hermanas, ¿pero tener a alguien que no has visto en mucho
tiempo darte la bienvenida de nuevo?

—No sé lo que es —dijo él en voz baja—. Pero me lo puedo imaginar.

Estaba demasiado atrapada en mi propia alegría en ese momento,

pero después, me pregunté si estaba hablando de su madre encarcelada.

—Es bueno verte tan feliz —agregó—. No es que últimamente hayas

estado triste, pero has tenido mucho de qué preocuparte.

No pude evitar reírme de eso y me detuve.

—¿Estás diciendo que las brujas malas y el espionaje son

estresantes?

—Nah. —Él caminó hacia mí—. Todo un día de trabajo para

nosotros. Pero ahora voy a hacer mi camino a la cama. Parece que puedes
pasarla sin mí esta noche.

Él me visitaba todas las noches desde el sueño de Verónica. Ahora,

la mayoría de los viajes eran cortos, pero yo todavía sabía que era un
montón de esfuerzo y espíritu para él.

—Gracias. Siento que no puedo decírtelo lo suficiente.

—No tienes que decirlo en absoluto, Sage. Buena suerte mañana.

288
 Claro. Robar información ultra secreta de una instalación de alta
seguridad.

—Gracias —dije de nuevo. Un poco de mi estado de ánimo se

atenuó, pero no todo—. No importa lo que pase, sin embargo, arreglar las
cosas con Zoe me hace sentir que esta misión es ya un éxito.

—Eso es porque no has sido atrapada. —Tomó mi rostro entre sus

manos y se acercó—. Cuida que no lo seas. No quiero tener que soñar
visitarte en la cárcel... O donde sea que vayan los Alquimistas malos.

—Oye, al menos te tendré para acompañarme, ¿no?

Me dio una arrepentida sacudida de cabeza y el sueño se desvaneció

a mí alrededor.

289
 Capítulo 20
Traducido por Little Rose

Corregido por Marina012

I an me despertó la mañana siguiente con una llamada

súper temprano. Al principio, pensé que quizás esperaba
infiltrarse antes de que los otros Alquimistas se
despertaran, pero resultó que solo quería desayunar antes. Considerando
que se las había arreglado para conseguirme el acceso, realmente no podía
negarme. Al principio quería ir a la instalación más tarde en la mañana,
pero lo convencí de ir más cerca del mediodía. Significaba extender más el
desayuno, pero valía la pena el sacrificio. Sin embargo, había vuelto
estrictamente a los pantalones caquis y tops de lino. Dejando de lado el
espionaje, vestidos de fiesta y bufetes de desayuno simplemente no
combinaban. Sin embargo, como concesión, desabotoné dos de los botones
superiores de mi camisa. Usarlo así abiertamente en la instalación era
prácticamente clasificación R, e Ian parecía emocionado por el acto
“escandaloso”.

El domingo en la instalación estaba mucho más tranquilo que la

noche anterior. Aunque los Alquimistas nunca podían realmente
descansar de sus tareas, la mayoría de los del centro trabajaban con
horarios de oficina normales los días de semana. No tuve problemas
registrándome en la recepción principal nuevamente, pero como predije,
tuvimos una pequeña demora entrando al área de seguridad. El chico que
estaba de turno no era el amigo que le debía un favor a Ian. Tuvimos que
esperar a que saliera del cuarto trasero, e incluso entonces, le tomó a Ian
un poco de persuasión convencer a su colega de que me dejara entrar.
Creo que era obvio para ambos que Ian solo intentaba impresionarme, y
finalmente, el otro chico cedió a lo que parecía una misión inofensiva.
Después de todo, yo era una compañera Alquimista, y solo iba a dar un
paseo por la biblioteca. ¿Qué podría salir mal?

Revisaron mi bolso y me hicieron caminar por un detector de

metales. Tenía dos hechizos en mente que podía lanzar sin componentes
físicos, así que al menos no tenía que explicar ningunos cristales ni

290
hierbas. La parte más complicada era una memoria USB que había
ocultado en mi sostén. Podrían no haber cuestionado que llevara una en
mi bolso, pero no quería arriesgarme a que la notaran. Dicho esto, si la
memoria aparecía en el escáner, iba a costarme mucho más el explicar la
razón de que la llevara escondida. Me tensé mientras pasaba bajo el
escáner, preparándome para correr, o intentar un movimiento de Wolfe.
Pero, como esperaba, era demasiado pequeña para que la encontraran, y
nos dejaron pasar. Ese era un obstáculo menos, aunque no me hizo sentir
menos tensa.

—¿Terminaste cambiando esto por el dinero que él te debía? —

pregunté una vez Ian y yo estábamos descendiendo a los archivos.

—Sí. —Hizo una mueca—. Intenté que fuera solo por la mitad de lo
que me debía, pero era todo o nada para él.

—¿Y cuánto te está costando este viaje, entonces?

—Cincuenta dólares. Aunque lo valen —añadió rápidamente.

La cena había costado casi lo mismo. Esto se estaba convirtiendo en

un fin de semana caro para Ian, especialmente cuando yo era la única que
realmente estaba cosechando las recompensas. No pude evitar sentirme
un poco culpable y tuve que recordarme a mí misma una y otra vez que
esto era para una causa importante. Me habría ofrecido a pagarle todo de
vuelta, pero algo me decía que eso iba a contrarrestar todo lo que había
trabajado para lograr con mis “encantos femeninos”.

Los archivos estaban sellados con cerraduras electrónicas que se

abrieron cuando Ian escaneó su tarjeta de acceso. Mientras entrábamos,
casi olvidé que venir aquí solo era una cubierta para el plan mayor. Libros
y libros y libros me rodeaban, así como papiros y documentos escritos en
pergamino. Objetos viejos y delicados estaban sellados en vitrinas, con
notas e indicaciones en una pared lejana de cómo acceder a sus copias
digitales en computadoras. Un par de Alquimistas, jóvenes como nosotros,
trabajaban en mesas y estaban transcribiendo libros viejos en sus
portátiles. Una de ellos parecía emocionada con su trabajo; el otro chico se
veía aburrido. Él pareció dar la bienvenida a la distracción que le dimos al
entrar.

Debo haber tenido una expresión de asombro notable porque cuando

me volví hacia Ian, me estaba mirando con orgullo.

291
 —Bastante genial, ¿no? —Al parecer, ser un bibliotecario glorificado
se había vuelto un trabajo mucho más emocionante para él—. Sígueme.

No tuvo que decírmelo dos veces. Comenzamos explorando toda la

extensión de la sala de archivos, que llegaba mucho más lejos de lo que
inicialmente había creído. Los Alquimistas atesoraban el conocimiento, y
era obvio por esta colección, que se remontaba a siglos. Me acerqué a los
estantes, queriendo leer todos los títulos. Estaban en diferentes idiomas y
cubrían una amplia gama de temas útiles para nuestro negocio: química,
historia, mitología, lo sobrenatural… era vertiginoso.

—¿Cómo lo organizan? —pregunté—. ¿Cómo pueden encontrar algo?

Ian señaló unos pequeños carteles en los estantes que no había

notado. Tenían unos códigos alfanuméricos que no eran parte de ningún
sistema de organización que yo conociera.

—Estos lo catalogan todo. Y aquí está el directorio.

Me llevó a un panel con una pantalla táctil que estaba atornillada en

la pared. La toqué y apareció un menú de opciones: AUTOR, PERÍODO DE
TIEMPO, TEMA, IDIOMA. Toqué TEMA y fui llevada por una serie de
diversos temas más y más específicos hasta que finalmente comprendí que
había estado buscando “Magia” en la sección Sobrenatural. Me dio una
serie de títulos, cada uno con su propio código en el sistema de
organización.

Para mi sorpresa, había un buen número de libros sobre magia, y la

curiosidad me mataba. ¿Los Alquimistas tendrían registros de brujas? ¿O
era todo especulación? Aunque era muy posible que solo fueran libros de
moral predicando el error de que los humanos siquiera consideraran tales
hazañas.

—¿Puedo buscar algunos de los libros? —le pregunté—. Quiero

decir, sé que no puedo sentarme toda la tarde a leer, pero hay tanta
historia… solo quiero ser como parte de ello. Te estaría tan, tan
agradecida.

Realmente no pensé que eso fuera a funcionar dos veces, pero lo

hizo.

292
 —De acuerdo. —Señaló una pequeña oficina en el fondo—. Tengo
que ponerme al día con ciertas cosas. ¿Quieres que volvamos a
encontrarnos aquí en una hora?

Le agradecí efusivamente y volví a la pantalla táctil. Moría de ganas

de investigar los libros sobre magia, pero tenía que recordar el porqué
estaba aquí. Mientras estuviera en los archivos, podría hacer alguna
investigación que ayudara a nuestra causa. Revisé el menú hasta que
encontré la sección de los inicios de la historia de los Alquimistas.
Esperaba encontrar una referencia a los cazadores de vampiros en general
o de los Guerreros específicamente. Sin suerte. Lo mejor que podía hacer
era seguir los códigos a los estantes y estantes detallando la creación de
nuestro grupo. La mayoría de esos libros eran densos y estaban escritos en
un estilo anticuado. Los realmente viejos ni siquiera estaban en nuestro
idioma.

Revisé algunos y pronto comprendí que una tarea así tomaría más
de una hora. Los libros más nuevos no mencionaban a los Guerreros, lo
que no me sorprendió, viendo que esa información ahora estaba
encubierta. Si iba a encontrar alguna referencia a cazadores de vampiros,
tendrían que estar en los libros más viejos. No tenían nada parecido a una
tabla de contenidos o índice, y no había manera de que pudiera leerlos
completos. Recordando mi verdadera misión aquí, guardé los libros
después de diez minutos y busqué a Ian. La tensión inicial volvió, y
comencé a sudar.

—Oye, ¿hay un baño aquí?

Recé para que no. Había visto uno en el pasillo cuando bajábamos a
este nivel. Parte de mi plan dependía de salir de los archivos.

—Pasillo abajo, junto a las escaleras —dijo. Algún problema del

trabajo había requerido su atención, y si mi suerte seguía, mantendría sus
ojos fuera del reloj—. Golpea la puerta al volver. Les diré a los
transcriptores que te dejen pasar.

Había tenido un nudo de ansiedad en mi estómago todo el día, que

había estado tratando de ignorar. Ahora no había manera de evitarlo. Era
momento para lo impensable.

La sutileza no tenía ningún papel en la seguridad de los Alquimistas.

El pasillo tenía cámaras en cada esquina. Se enfrentaban unas a otras,

293
proveyendo largas y continuas tomas del lugar. Los baños estaban al final
del pasillo, casi directamente bajo una cámara. Fui dentro del de mujeres
y verifiqué que no hubiera más gente —o cámaras— adentro. Al menos los
Alquimistas permitían algo de privacidad.

Invocar el hechizo de invisibilidad fue fácil. Salir fue algo más difícil.
La posición de las cámaras me hacía pensar que la puerta del baño estaba
demasiado al nivel de la pared para que cualquiera cámara consiguiera
una buena toma. La puerta se abría hacia adentro, por lo que pude salir y
sentirme confiada de que ninguna cámara había capturado una puerta
abriéndose fantasmalmente. La puerta a las escaleras era el verdadero
problema. Estaba en el rango de una de las cámaras. La señora Terwilliger
me había dicho que el hechizo de invisibilidad me protegería de
grabaciones y cintas. Así que no tenía miedo de ser descubierta.
Simplemente tenía que arriesgarme a que la cámara grabara una puerta
abriéndose sola.

Aunque sabía que los guardias de seguridad miraban grabaciones en

vivo de las cámaras, había demasiadas para que ellos examinaran cada
segundo. Si ningún movimiento repentino aparecía en esta, dudaba que
algún guardia lo notara. Y si las cosas se mantenían tranquilas en este
nivel, nadie tendría ningún motivo para volver a mirar la grabación. Pero el
nivel de operaciones… bueno, si todo salía según el plan, este domingo
adormecido estaba a punto de volverse mucho más emocionante.

Me deslicé dentro y fuera de la escalera, abriendo la puerta tan poco

como pude. El nivel de operaciones era incluso más seguro que el de los
archivos, con puertas pesadas de aspecto industrial que requerían tanto
una llave como un código. No soñaba siquiera con descifrar alguno. Entrar
en la oficina de seguridad, al igual que el resto de esta misión, requería de
una mezcla extraña de lógica y suerte. Una cosa con la que se podía contar
con los Alquimistas era exactitud. Sabía cómo solían funcionar estos
horarios. Los descansos para almorzar se tomaban en la típica hora del
almuerzo: a las once, doce y una. Por eso le había pedido a Ian que
retrasara la visita a esta hora, cuando pudiera estar relativamente segura
de que los trabajadores se estarían moviendo dentro y fuera de la
habitación. Faltaban cinco minutos para el mediodía, y crucé los dedos
para que alguien saliera pronto.

Al final resultó que alguien entró. Un hombre llegó pasillo arriba

silbando. Cuando llegó a la puerta, el olor de hamburguesas de comida

294
rápida delató su elección de almuerzo. Contuve el aliento mientras él
pasaba su tarjeta y presionaba los números. La cerradura hizo clic, y él
abrió la puerta. Me deslicé detrás de él y pasé por la puerta sin tener que
atraparla o abrirla un poco más. Desafortunadamente, él se detuvo antes
de lo esperado y me rocé contra él. Inmediatamente retrocedí, y él se dio la
vuelta, sorprendido.

Por favor, no creas que hay una persona invisible aquí. ¿Qué tan
terrible sería haber llegado tan lejos, para que me detectaran ahora?
Afortunadamente, un subterfugio mágico no era lo primero que se les
ocurría a los Alquimistas en ningún caso. Después de unos momentos más
de desconcierto, se encogió de hombros y saludó a uno de sus
compañeros.

Wade había descrito el cuarto perfectamente. Monitores cubrían una

pared, que avanzaban y retrocedían entre diferentes vistas de las cámaras.
Un par de guardias mantenían un ojo en las secuencias, mientras otros
trabajaban en computadoras. Wade también me había dicho qué estación
de trabajo tenía los archivos que necesitaba. Me acerqué, con cuidado de
evitar otro tipo de contacto. Una mujer ya estaba sentada en la estación.

—Estaba pensando en Thai para llevar —le dijo a uno de sus

colegas—. Solo tengo que terminar este reporte.

¡No! Estaba a punto de tomarse su descanso para almorzar. Para

que mi plan funcionara, eso no debía pasar. Si ella se iba, bloquearía su
computadora. La necesitaba accesible para que esto funcionara. Ella ya
estaba atrasada en su almuerzo, lo que significaba que debía actuar ahora.

Este cuarto no estaba exento de vigilancia. Incluso los vigilantes

tenían vigilantes. Afortunadamente, había solo una cámara. Elegí una
computadora vacía con la pantalla enfrentando la cámara y me quedé
detrás de ella. Cables y cordones salían del panel de la computadora, y los
ventiladores zumbaban continuamente adentro. Apoyé mi mano en el
panel e hice una rápida evaluación. La parte de atrás de la computadora
estaba fuera de la vista de la cámara, pero no sería bueno si estaba en el
medio del campo de visión de alguien más. Aunque todos parecían
ocupados. Era momento de actuar.

Creé una bola de fuego, una pequeña. La mantuve en la palma de mi

mano y la dejé justo al lado del panel. A pesar del tamaño, convoqué tanto
calor como pude. No era azul, pero casi. Hizo efecto rápidamente, y en

295
segundos, los cables y el panel comenzaron a derretirse. La esencia de
plástico quemado me envolvió, y el humo comenzó a subir. Era suficiente.
Dejé que la bola de fuego desapareciera, y luego me alejé de la
computadora justo a tiempo. Ahora todos habían notado la computadora
quemándose. Una alarma se disparó. Hubo gritos de sorpresa, y alguien
gritó por un extintor. Todos se levantaron de sus sillas para apresurarse a
mirar, incluso la mujer que había estado en la computadora que yo
necesitaba.

No había tiempo que perder. Me senté inmediatamente en su silla y

conecté la memoria. Con manos enguantadas, sostuve el ratón y comencé
a cliquear a través de los directorios. Wade no había sido capaz de ayudar
mucho en este punto. Solo esperábamos que encontrar los archivos fuera
intuitivo. Todo el rato, fui consciente del tiempo, y de que alguien podría
notar un ratón moviéndose por sí mismo. Incluso después de haber
apagado el fuego, los Alquimistas se quedaron alrededor de la
computadora humeante, intentando averiguar qué había pasado. El
sobrecalentamiento no era raro, pero un incendio ocurriendo así de rápido
sí lo era. Y estas computadoras contenían información altamente sensible.

Sentía que había un millón de directorios. Chequeé un par de

posibilidades, solo para llegar a un punto muerto. Cada vez que llegaba a
un punto muerto, silenciosamente maldecía por el tiempo perdido. ¡Los
otros Alquimistas no estarían lejos para siempre! Finalmente, después de
más búsqueda estresante, encontré una lista de grabaciones de vigilancia
viejas. Contenía carpetas de cada cámara en el edificio, incluyendo una
marcada como PUNTO DE CONTROL PRINCIPAL. La abrí y encontré
carpetas nombradas por fechas. Wade me había dicho que eventualmente
estas carpetas se borraban y movían a archivos, pero el día que necesitaba
todavía estaba allí. Las cámaras grababan un cuadro cada segundo.
Multiplicado por veinticuatro horas, eso hacía un archivo enorme, pero no
del tamaño que la grabación constante crearía. El archivo entraría en mi
memoria USB, y comencé a copiarlo.

La conexión era rápida, pero seguía siendo una gran transferencia.

La pantalla me dijo que le faltaban diez segundos. Diez segundos. La
dueña de la computadora podría volver antes. Me permití volver a mirar a
los Alquimistas. Seguían descifrando el misterio. La cosa de los científicos
como nosotros, es que una falla tecnológica así nos parecía fascinante.
Además, nunca se les ocurriría a ninguno de ellos pensar en una
explicación sobrenatural. Barajaban teorías entre ellos y comenzaron a

296
desarmar la computadora derretida. Mi archivo terminó de copiarse, y
salté de la silla, justo cuando la mujer empezaba a dirigirse hacia allí.
Había estado completamente preparada para arriesgarme a “otra puerta
fantasma” mientras estuvieran distraídos, pero la alarma de incendios
había reunido a otros en el pasillo. La gente entraba y salía con tanta
frecuencia que no hubo problema en que sostuviera la puerta abierta lo
suficiente para escabullirme a través de ella.

Prácticamente corrí de regreso al nivel de los archivos y tuve que

calmarme cuando volví a entrar al baño. Finalicé el hechizo de invisibilidad
y esperé a que se me calmara la respiración. La memoria estaba de regreso
en mi sostén, los guantes en mi cartera. Estudiándome en el espejo, decidí
que lucía suficientemente inocente para volver a los archivos.

Uno de los transcriptores me dejó entrar. Era la chica emocionada, y

su mirada me decía que abrir la puerta era una pérdida de su tiempo. Ian
aún parecía engullido por el trabajo atrás, lo que era un alivio. Me había
ido por mucho más tiempo del que tomaba un viaje al baño y me
preocupaba que se preguntara dónde estaba. Las cosas podrían haber
salido mal si hubiera enviado a la chica a buscarme, porque yo no estaba
en el baño, y porque ella estaría realmente molesta por la interrupción. En
la sección de historia, me senté en el piso con un libro elegido al azar, que
solo fingí leer. Estaba demasiado ansiosa y excitada para analizar las
palabras, sin importar cuántas veces traté de calmarme. No había motivo
para que los Alquimistas sospecharan que yo causé el incendio. No había
motivo para que pensaran que robé información. No había motivos para
que pensaran que yo estaba conectada a algo de esto.

Ian me encontró al finalizar la hora, y yo fingí decepción al tener que

irme. En realidad, sentía que no podía salir lo suficientemente rápido del
edificio. Me llevó al aeropuerto y no paró de hablar de la próxima vez que
nos veríamos el uno al otro. Sonreí y asentí apropiadamente, pero le
recordé que nuestro trabajo venía primero y que mi puesto era
particularmente consumidor. Él obviamente estaba decepcionado, pero no
podía negar la lógica. La obligación principal de los Alquimistas venía
primero. Incluso mejor, no volvió a intentar uno de esos horribles besos,
aunque sí sugirió que quedáramos para video chatear alguna vez. Le dije
que me enviara un mail, jurando secretamente que nunca abriría ningún
mensaje de él.

297
 No me relajé hasta que el avión despegó, cuando el potencial de un
arresto Alquimista era mucho más bajo. La parte más paranoica de mí
estaba preocupada de que hubiera gente esperándome en el aeropuerto de
Palm Spring, pero por ahora tenía unas horas de paz.

Había asumido que le daría la memoria a Marcus y lo dejaría así.

Pero ahora, al tenerla en mi posesión, mi curiosidad se apoderó de mí.
Tenía que llegar al fondo del misterio. ¿El Z.J que había visitado a los
Alquimistas era realmente el Maestro Jameson?

Con un café fresco en la mano, abrí el archivo en mi portátil y

comencé a mirar.

Incluso con un cuadro por segundo, la grabación era eterna. La

mayoría no era nada salvo un lugar tranquilo, con las partes más
emocionantes siendo cuando los guardias cambiaban de turno o tomaban
descansos. Muchos Alquimistas iban y venían, pero para el espacio de
tiempo, eran pocos y espaciados. Ian apareció una vez, de hecho, para
comenzar su turno.

Ni siquiera estaba a mitad de camino cuando el avión comenzó a

descender. Descorazonada, me resigné a una tarde de más de lo mismo
cuando llegara al dormitorio. Al menos podría conseguir un café decente
para pasar el rato.

Casi estuve tentada de darle el archivo a Marcus mañana y dejar que

lidiara él con la revisión… pero esa maldita voz que me urgía que lo
encontrara por mí misma ganó. No era solo por curiosidad, tampoco.
Realmente no creía que Marcus fabricaría algo, pero si podía asegurarme
de que…

Y entonces él estaba en la pantalla.

No estaba una de sus túnicas, pero no se podía confundir la

anticuada barba de Master Jameson. Él llevaba ropa casual de negocios y
parecía estar sonriendo a algo que un hombre a su lado estaba diciendo.
El hombre tenía un lirio en la mejilla, pero no era nadie que conociera.

El Maestro Jameson. Con los Alquimistas.

La conspiración de Marcus y sus Merry Men había tenido éxito. Una

parte sospechosa de mí quería creer que era un engaño, que quizás habían
alterado y plantado esto. Pero no. Lo había sacado yo misma, de un

298
servidor de los Alquimistas. Era posible que Marcus tuviera a más gente de
adentro haciéndole mandados, pero esto no había sido fácil para mí,
incluso con ayuda mágica. Además, ¿por qué Marcus se tomaría tantos
problemas para hacerme creer esto? Si era alguna manera retorcida de
hacer que me uniera a él, había miles de formas en las que podría haberlo
intentado, con evidencia mucho más fácil de falsificar.

Algo adentro de mí me decía que esto era real. No había olvidado las
similitudes en nuestros rituales o cómo los Guerreros habían querido que
nuestros grupos se fusionaran. Quizás los Alquimistas y los Guardianes
no eran mejores amigos todavía, pero alguien al menos complació al
Maestro Jameson con una reunión. La pregunta era, ¿qué había ocurrido
en esa reunión? ¿El Alquimista en la grabación había enviado a Jameson a
empacar? ¿Estaban los dos juntos ahora mismo?

Sin importar el resultado, esto era una prueba ineludible de que los
Alquimistas y Guerreros seguían en contacto. Stanton me había dicho que
nos limitáramos a mantener un ojo sobre ellos y que no teníamos interés
en escucharlo.

Una vez más, me habían mentido.

299
 Capítulo 21
Traducido por Simoriah

Corregido por Nanis

U
na parte de mí rogaba que fuera un error. Miré las
imágenes tres veces más, lanzando locas teorías en mi
cabeza. Quizás el Maestro Jameson tenía un gemelo
que no era un fanático que odiaba a los vampiros. No. El video no mentía.
Solo los Alquimistas lo hacían.

No podía ignorar esto. No podía esperar. Necesitaba resolver esto

inmediatamente. Si no más pronto.

Le envié un mensaje a Marcus tan pronto como mi avión estuvo en

tierra: Nos reunimos esta noche. Sin juegos. Sin vueltas. ESTA NOCHE.

No hubo una respuesta de él para cuando regresé a mi dormitorio.

¿Qué estaba haciendo? ¿Leyendo El Guardián en el Centeno una vez más?
Si hubiera sabido en qué agujero estaba metido, hubiera marchado hacia
allí en ese momento. No había nada que pudiera hacer excepto esperar, así
que llamé a la Srta. Terwilliger tanto para distraerme como para comprar
algo de libertad.

—Nada que reportar —me dijo cuando contestó—. Todavía estamos

observando y esperando… aunque, tu encantamiento extra está casi
completo.

—No es por eso que estoy llamando —dije—. Necesito que me

consiga una extensión del toque de queda esta noche. —Me sentí mal por
usarla para algo que no tenía relación alguna, pero tenía que hacerlo.

—¿Oh? ¿Me vas a hacer una visita inesperada?

—Er… no. Es por otra cosa.

Claramente ella creía que eso era gracioso.

—¿Ahora usas mi asistencia para asuntos personales?

300
 —¿No cree que me lo he ganado? —contesté.

Rio, algo que yo no había oído en ella en un tiempo. Accedió a mi

pedido y prometió llamar al escritorio del dormitorio enseguida. Tan pronto
como colgamos, mi teléfono repicó con el mensaje esperado de Marcus.
Todo el texto contenido era una dirección que estaba a media hora de
distancia. Asumiendo que estaba listo para verme ahora, tomé mi bolso y
salí al camino.

A la luz de mis encuentros pasados con Marcus, no me hubiera

sorprendido si me hubiera guiado a una tienda de departamentos o a un
bar de karaoke. En su lugar, llegué a una antigua tienda de música, del
tipo que vendía discos de vinilo. Un gran cartel de CERRADO colgaba de la
puerta, enfatizado por oscuras ventanas y un estacionamiento vacío. Salí
de mi auto y volví a revisar la dirección, preguntándome si mi GPS me
había guiado mal. Mi anterior celo dio camino a mi nerviosismo. ¿Qué tan
descuidado era eso? Una de las primeras lecciones de Wolfe era evitar
situaciones potencialmente peligrosas, sin embargo aquí estaba,
exponiéndome.

Entonces, de las sombras, oí mi nombre ser susurrado. Me volví

hacia el sonido y vi a Sabrina materializarse en la oscuridad, cargando un
arma como era usual. Quizás si le mostraba la que tenía en mi guantera,
podríamos tener un momento de unión.

—Ve por la parte trasera —dijo—. Golpea la puerta. —Sin otra

palabra, volvió a las sombras.

La parte trasera del edificio lucía como el tipo de lugar que gritaba
“robo”, y me pregunté si Sabrina vendría en mi ayuda de ser necesario.
Golpeé la puerta, medio esperando algún tipo de situación de taberna
clandestina donde se me pediría una contraseña como “iguana oxidada”.
En cambio, Marcus abrió la puerta, preparado con una de esas sonrisas
que esperaba que me ganaran. Extrañamente, esta noche me calmó.

—Hola, hermosa, entra.

Pasé junto a él y encontré que estábamos en el cuarto trasero de la

tienda, el cual estaba lleno de mesas, estantes, y cajas de discos y
cassettes. Wade y Amelia estaban de pie contra una pared con posturas
iguales, los brazos cruzados sobre el pecho.

Marcus cerró la puerta detrás de mí y le puso llave.

301
 —Me alegra ver que volviste en una pieza. A juzgar por tu mensaje, y
tu rostro, descubriste algo.

Toda la ira que había estado conteniendo desde mi descubrimiento

salió de golpe. Saqué mi laptop del bolso y tuve que resistir la necesidad de
golpearla contra la mesa.

—¡Sí! No puedo creerlo. Tenías razón. Tu teoría loca e inverosímil era

correcta. ¡Los Alquimistas han estado mintiendo! O, bueno, algunos de
ellos. No lo sé. La mitad de ellos no saben lo que la otra mitad está
haciendo.

Esperaba algún comentario engreído de Marcus o al menos un “te lo

dije”. Pero ese apuesto rostro estaba demacrado y triste, recordándome a
la fotografía que había visto de él y Clarence.

—Maldición —dijo suavemente—. En cierta forma esperaba que

regresaras con un montón de videos aburridos. Amelia, ve a cambiar
lugares con Sabrina. Quiero que ella vea esto.

Amelia lució decepcionada de ser enviada afuera, pero no vaciló en

obedecer su orden. Para cuando Sabrina regresó, tenía el video preparado
en el tiempo correcto. Se reunieron en torno a mí.

—¿Listos? —pregunté. Asintieron, y pude ver la mezcla de emociones

en todos ellos. Aquí estaba, la teoría de la conspiración que todos habían
esperado probar. Al mismo tiempo, las implicaciones eran pasmosas, y los
tres estaban muy conscientes de cuán peligroso podría ser lo que estaban
a punto de ver.

Reproduje el video. Solo tenía unos pocos segundos de duración,

pero eran segundos poderosos mientras la figura barbada aparecía en la
pantalla. Oí una inhalación de Sabrina.

—Es él. El Maestro Jameson. —Miró todos nuestros rostros—. ¿Ése

es realmente el lugar de los Alquimistas? ¿Realmente está ahí?

—Sí —dijo Wade—. Y ése con él es Dale Hawthorne, uno de los

directores.

Eso activó un recuerdo.

—Conozco ese nombre. Es uno de los compañeros de Stanton,

¿verdad?

302
 —Es correcto.

—¿Es posible que ella no supiera sobre una visita como ésta?
—pregunté—. ¿Incluso a su nivel?

Fue Marcus quien respondió.

—Quizás. Aunque, el acompañarlo ahí, incluso al nivel seguro,

requiere bastantes cojones. Incluso si no está al tanto de la reunión,
seguro que los demás sí. Si fuera completamente turbio, Hawthorne se
hubiera reunido con él fuera de ahí. Por supuesto, la lista segura significa
que esto tampoco era sabido.

Entonces, era posible que Stanton no me hubiera mentido; bueno, al

menos no sobre que los Alquimistas estuvieran en contacto con los
Guerreros. Ciertamente me había mentido sobre que los Alquimistas
sabían sobre Marcus desde que había dicho que era una figura notoria
para la mayoría de la gente importante. Incluso si ella no sabía quién era
el Maestro Jameson, no cambiaba el hecho de que los otros Alquimistas,
Alquimistas importantes, tenían compañías peligrosas. Quizás a mí no me
gustaban sus procedimientos, pero había querido creer desesperadamente
que estaban haciendo algo bueno por el mundo. Quizás lo estaban
haciendo. Quizás no. Ya no lo sabía.

Cuando aparté los ojos del cuadro congelado del Maestro Jameson,
encontré a Marcus observándome.

—¿Estás lista? —preguntó.

—¿Lista para qué?

Fue hacia la otra mesa y regresó con un pequeño maletín. Cuando lo

abrió, vi una pequeña ampolla de líquido plateado y una jeringa.

—¿Qué es…? Oh. —Me di cuenta de golpe—. Ésa es la sangre que

romperá el tatuaje.

Él asintió.

—Sacar los elementos crea una reacción que lo convierte en plata.

Toma unos pocos años, pero eventualmente, el oro en tu piel también se
convertirá en plata.

Todos me estaban mirando expectantes, y di un paso atrás.

303
 —No sé si estoy lista para esto.

—¿Por qué esperar? —preguntó Marcus. Señaló la laptop—. Lo has

visto. Sabes de qué son capaces. ¿Puedes seguir mintiéndote? ¿No quieres
avanzar con los ojos abiertos?

—Bueno… sí, pero no sé si estoy lista para que se me inyecte una

sustancia extraña.

Marcus llenó la jeringa con el líquido plateado.

—Puedo mostraste con mi tatuaje si te hace sentir mejor. No me

lastimará, y podrás ver que no hay contraindicaciones alarmantes.

—No sabemos con seguridad si me han hecho algo —protesté. Él

tenía un argumento lógico, pero yo todavía estaba aterrorizada de dar este
paso. Podía sentir el temblor en mis manos—. Podría ser un desperdicio.
Puede que no haya nada de compulsión para generar lealtad al grupo en
mí.

—Pero tampoco lo sabes con seguridad —contestó—. Y siempre hay

un poco de lealtad en el tatuaje inicial. Quiero decir, no lo suficiente para
convertirte en un robot esclavo, pero aun así. ¿No te sentirías mejor
sabiendo que todo se ha ido?

No podía sacar los ojos de la jeringa.

—¿Me sentiré diferente?

—No. Aunque podrías acercarte a alguien en la calle y comenzar a

hablarle de los vampiros. —No podía decir si estaba bromeando o no—.
Luego te meterían en una institución mental.

¿Estaba lista para esto? ¿Realmente iba a dar el siguiente paso para
convertirme en parte de los Merry Men de Marcus? Había pasado su
prueba; de la cual él había tenido razón. Claramente, este grupo no era
inútil. Tenían ojos sobre los Alquimistas y los Guerreros. Al parecer,
también tenían los mejores intereses de los Moroi en la mente.

Los Moroi; o más específicamente, Jill. No me había olvidado del

comentario de Sabrina sobre que los Guerreros estaban interesados en la
chica desaparecida. ¿Quién más podía ser sino Jill? ¿Y este tipo
Hawthorne tenía acceso a su ubicación? ¿Se la había pasado al Maestro

304
Jameson? ¿Y esta información pondría a aquellos alrededor de ella en
peligro, como Adrian?

Había preguntas para las que no tenía respuesta, pero tenía que
descubrirlas.

—De acuerdo —dije—. Hazlo.

Marcus no perdió tiempo. Creo que temía que cambiara de opinión;

lo cual, quizás, no era un miedo infundado. Me senté en una de las sillas e
incliné la cabeza hacia un lado para que tuviera acceso a mi mejilla. Wade
suavemente sostuvo mi cabeza con sus manos.

—Solo para asegurarme de que te quedes quieta —me dijo en tono

de disculpa.

Antes de que Marcus comenzara, pregunté:

—¿Dónde aprendiste a hacer esto?

Su rostro había estado solemne por la tarea que iba a emprender,

pero mi pregunta lo hizo sonreír de nuevo.

—Técnicamente no voy a tatuarte, si eso lo que te preocupa —dijo.

De hecho, estaba preocupada por muchas cosas—. Éstas son solo
pequeñas inyecciones, como volver a aplicar la tinta.

—¿Qué hay del proceso en sí mismo? ¿Cómo te enteraste de esto?

—Probablemente era una pregunta que debería haber hecho antes de
sentarme en esta silla. Pero no había esperado hacer eso pronto; o de
repente.

—Un amigo Moroi teorizó sobre esto. Me ofrecí como voluntario para
ser su conejillo de Indias, y funcionó. —Entró en modo negocios una vez
más y sostuvo la aguja en alto—. Lista.

Respiré profundo, sintiendo que estaba de pie al borde de un

precipicio.

Hora de saltar.

—Hazlo.

Dolía tanto como volver a aplicar la tinta del tatuaje, solo unos pocos
pequeños pinchazos en la piel. Incómodo, pero no realmente doloroso. En

305
verdad, no fue un proceso largo, pero se sintió como si tomara una
eternidad. Todo el tiempo, seguía preguntándome a mí misma: ¿Qué estás
haciendo? ¿Qué estás haciendo? Finalmente, Marcus retrocedió y me miró
con ojos brillantes. Sabrina y Wade también sonrieron.

—Ya estás —dijo Marcus—. Bienvenida a las filas, Sydney.

Saqué mi compacto del bolso para revisar el tatuaje. Mi piel estaba

rosa por acción de la aguja, pero si este proceso continuaba siendo como
volver a aplicar el tatuaje, esa irritación se iría pronto. De otra forma, el
lirio lucía igual.

Tampoco me sentía cambiada por dentro. No quería tomar por asalto

las instalaciones Alquimistas y demandar justicia o algo así. Aceptar su
prueba de contarle a alguien de afuera sobre los vampiros era
probablemente mi mejor apuesta para ver si mi tatuaje había sido
alterado, pero tampoco sentía deseos de hacerlo.

—¿Eso es todo? —pregunté.

—Eso es todo —dijo Marcus—. Una vez que lo sellemos, no tendrás

que preocuparte por…

—No voy a hacer que lo sellen.

Todas esas sonrisas se borraron.

Marcus lució confundido, como si pensara que había oído mal.

—Tienes que hacerlo. Vamos a ir a México el fin de semana que

viene. Una vez que esté hecho, los Alquimistas nunca serán capaces de
atraparte de nuevo.

—No voy a hacer que lo sellen —repetí—. Y no voy a ir a México. —

Hice un gesto hacia mi laptop—. ¡Mira lo que fui capaz de hacer! Si me
quedo donde estoy, puedo seguir averiguando más. Puedo descubrir qué
más están haciendo juntos los Alquimistas y los Guerreros. —Puedo
averiguar si Jill está en peligro—. Ser marcada permanentemente y
volverme una descastada mata todas esas oportunidades para mí. No hay
forma de regresar de eso.

Creo que Marcus casi siempre se salía con la suya, y este nuevo
desarrollo lo confundía totalmente. Wade continuó con el argumento.

306
 —Ahora no hay vuelta atrás. Estás dejando un rastro de migas de
pan. Mira lo que has hecho. Ya hiciste averiguaciones sobre Marcus.
Incluso si no te hubieras puesto súper amistosa con los Moroi, aun así los
Alquimistas saben que pasas mucho tiempo con ellos. Y un día, alguien
podría darse cuenta de que tú estabas ahí cuando la información fue
robada.

—Nadie sabe que fue robada —dije rápidamente.

—Esperas que no —me corrigió Wade—. Estas cositas son

suficientes para levantar banderas rojas. Sigue haciéndolo, y será peor.
Finalmente te notarán, y ahí será cuando todo se termine.

Marcus se había recuperado de su sorpresa inicial.

—Exactamente. Mira, si quieres quedarte donde estás hasta que

vayamos a México, está bien. Para aceptar la situación o lo que sea.
Después, necesitas escapar. Seguiremos trabajando desde afuera.

—Tú puedes hacer lo que quieras. —Comencé a guardar mi laptop—.

Yo voy a trabajar desde adentro.

Marcus tomó mi brazo.

—¡Estás preparándote para una caída, Sydney! —dijo firmemente—.

Te van a atrapar.

Me alejé de él.

—Seré cuidadosa.

—Todos cometen errores —dijo Sabrina, hablando por primera vez

en un rato.

—Tomaré el riesgo. —Pasé mi bolso por el hombro—. ¿A menos que

ustedes vayan a detenerme a la fuerza? —Ninguno respondió—. Entonces
me voy. No temo a los Alquimistas. Gracias por todo lo que han hecho.
Realmente lo aprecio.

—Gracias —dijo Marcus finalmente. Sacudió la cabeza hacia Wade,

quien parecía querer protestar—. Por conseguir la información.
Honestamente no creí que pudieras ser capaz de lograrlo. Me imaginé que
regresarías con las manos vacías, aunque aun así te habría roto el tatuaje.

307
Por el esfuerzo, sabes. En su lugar, acabas de probar lo que había pensado
antes: eres extraordinaria. Nos vendrías realmente bien.

—Bueno, sabes cómo ponerte en contacto conmigo.

—Y tú sabes cómo ponerte en contacto con nosotros —dijo—.

Estaremos aquí toda la semana si cambias de opinión.

Abrí la puerta.

—No lo haré. No voy a huir.

Amelia me dijo adiós cuando entré a mi auto, sin darse cuenta del
hecho de que acababa de desafiar a su amado líder. Mientras conducía de
vuelta a Amberwood, estaba sorprendida por lo libre que me sentía; y no
tenía nada que ver con el tatuaje. Era saber que había desafiado a todos; a
los Alquimistas, a los Guerreros, a los Merry Men. No respondía a nadie,
sin importar la causa. Era una persona independiente, capaz de tomar mis
propias acciones. No era algo con lo que tuviera mucha experiencia.

Y estaba a punto de hacer algo drástico. No se lo había dicho a

Marcus y a la pandilla porque había tenido demasiado miedo de que
realmente me detuvieran. Cuando regresé a Amberwood, fui derecho a mi
habitación y llamé a Stanton. Respondió en el primer llamado, lo cual
tomé como una señal divina de que estaba haciendo lo correcto.

—Srta. Sage, esto es inesperado. ¿Disfrutó de nuestros servicios?

—Sí —dije—. Fueron muy iluminadores. Pero no es por eso que estoy
llamando. Tenemos una situación. Los Guerreros de la Luz están
buscando a Jill. —No iba a perder tiempo.

—¿Por qué harían eso? —Sonaba legítimamente sorprendida, pero si

había una cosa en todo esto en lo que creyera completamente, era en que
los Alquimistas eran mentirosos excepcionales.

—Porque saben que si el paradero de Jill queda al descubierto,

podrían poner a los Moroi en caos. Su foco todavía está en los Strigoi, pero
no les importaría ver que las cosas vayan mal para los Moroi.

—Eso veo. —Siempre me pregunté si ella hacía pausas para reunir

sus pensamientos o si simplemente lo hacía por el efecto—. ¿Y cómo
exactamente descubrió esto?

308
 —Ese tipo que conozco que solía estar con los Guerreros. Todavía
somos amistosos, y ha estado teniendo dudas sobre ellos. Mencionó oírlos
hablar sobre encontrar a una chica perdida que podría causar todo tipo de
problemas. —Quizás estaba mal arrastrar a Trey a esta mentira, pero
seriamente dudaba que Stanton lo interrogara pronto.

—¿Y asume que es la Srta. Dragomir?

—Vamos —exclamé—. ¿Quién más podría ser? ¿Conoce a otras

chicas Moroi? ¡Por supuesto que es ella!

—Cálmese, Srta. Sage. —Su voz sonaba plana y tranquila—. No hay

necesidad de hacer teatro.

—¡Hay necesidad de acción! Si pueden estar tras ella, entonces

necesitamos salir de Palm Springs inmediatamente.

—Ésa —dijo ella secamente—. No es una opción. Tomó mucho

planeamiento llevarla a su ubicación actual.

No creí ese argumento ni por un segundo. La mitad de nuestro

trabajo era hacer control de daños y adaptarnos a situaciones que
cambiaban rápidamente.

—¿Sí? Bueno, ¿también planeó que estos cazadores psicópatas de

vampiros la encontraran?

Stanton ignoró la pulla.

—¿Tiene alguna evidencia en absoluto de que los Guerreros

realmente tienen información concreta sobre ella? ¿Su amigo le suministró
detalles?

—No —admití—. Pero aun así necesitamos hacer algo.

—No hay un “nosotros” aquí. —Su voz había ido de plana a helada—
. Usted no decide qué hacemos.

Casi protesté y luego me detuve. El horror se asentó. ¿Qué acababa

de hacer? Mi intención inicial había sido o bien hacer que Stanton tomara
acción legitima o bien averiguar si accidentalmente revelaría tener
conocimiento de una conexión con los Guerreros. Había pensado que
mencionar a Trey me daría respaldo válido ya que apenas podía decirle la
verdadera razón por la que temía por Jill. Aun así, de alguna manera,

309
había pasado de pedido a demanda. Prácticamente le había gritado una
orden. Ésa no era la conducta típica de Sydney. Ésta no era la conducta
típica del Alquimista. ¿Qué había dicho Wade? Estás dejando un rastro de
migas de pan.

¿Era porque había roto el tatuaje?

Ésta no era una miga. Era un pan entero. Estaba al borde de la

insubordinación, y mi mente de repente pudo imaginar esa lista de la que
Marcus seguía advirtiéndome, la que seguía cada cosa sospechosa que yo
hacía. ¿Estaba Stanton actualizando la lista en este mismo momento?

Tenía que arreglar esto, pero, ¿cómo? ¿Cómo demonios retiraba lo

dicho? Mi mente corría frenéticamente, y me tomó varios momentos
calmarme y comenzar a pensar lógicamente. La misión. Concéntrate en la
misión. Stanton entendería eso.

—Lo lamento, señora —dije finalmente. Sé calmada. Sé deferente—.

Solo… solo estoy preocupada por la misión. Vi a mi papá en los servicios,
sabe. —Ése sería un hecho que ella podría comprobar—. Tendría que
haber visto cómo fue la noche en que me fui. Lo mal que las cosas estaban
entre nosotros. Yo… tengo que ponerlo orgulloso. Si todo se cae a pedazos
aquí, nunca me lo perdonará.

Ella no respondió, así que recé para que eso significara que estaba
escuchando con atención… y creyéndome.

—Quiero hacer un buen trabajo aquí. Quiero cumplir nuestras

metas y mantener oculta a Jill. Pero ya ha habido tantas complicaciones
que nadie predijo; primero Keith y luego los Guerreros. Simplemente
nunca me siento completamente segura ahora, incluso con Eddie y
Angeline. Me carcome. Y… —No era una actriz que pudiera fabricar
lágrimas, pero hice lo que pude para que mi voz se rompiera—. Y nunca me
siento segura. Se lo dije, cuando pedí ir a los servicios, lo apabullante que
es estar con los Moroi. Están en todas partes; y también los dhampirs.
Como con ellos. Estoy en clase con ellos. Estar con otros Alquimistas este
último fin de semana fue un salvavidas. Quiero decir, no estoy intentando
evitar mis deberes, señora. Entiendo que tenemos que hacer sacrificios. Y
he mejorado con ellos, pero a veces el stress es simplemente insoportable;
y luego cuando me enteré de esto de los Guerreros, estallé. Todo lo que
podía pensar era que podría fallar. Lo lamento, señora. No debería haberla
atacado. Estaba fuera de control, y fue inaceptable.

310
 Corté mi diatriba y me tensé mientras esperaba su respuesta. Con
suerte le había dado lo suficiente para descartar cualquier pensamiento de
que fuera una disidente. Por supuesto, puedo haber sonado como una
Alquimista completamente débil e inestable que necesitaba ser retirada de
esta misión. Si eso sucedía… bueno, quizás tendría que aceptar la oferta
de Marcus de ir a México.

Su pausa característica fue especialmente dolorosa esta vez.

—Eso veo —dijo—. Bueno, tomaré todo esto en consideración. Esta

misión es de mayor importancia, créame. Mi anterior interrogatorio sobre
su información no fue un debilitamiento de nuestra resolución. Sus
intereses han sido oídos, y decidiré el mejor curso de acción.

No era exactamente lo que quería, pero con suerte sería honesta con
su palabra. Realmente, realmente quería creer que ella estaba bien.

—Gracias, señora.

—¿Alguna otra cosa, Srta. Sage?

—No, señora. Y… lo lamento, señora.

—Su disculpa ha sido notada.

Click.

Había paseado de un lado a otro mientras hablaba y ahora me quedé

parada mirando el teléfono. Un instinto me decía que realmente había
llevado a Stanton a tomar algún tipo de acción. El misterio era si esa
acción probaría ser beneficiosa o catastrófica para mí.

Dormir sería difícil después de eso, y no tenía nada que ver con
Verónica para variar. Estaba demasiado nerviosa, demasiado ansiosa por
lo que había sucedido con Marcus y Stanton. Intenté atrapar esa
sensación de libertad una vez más, usándola para fortalecerme. Fue solo
una chispa esta vez, agitándose con mi nueva incertidumbre, pero era
mejor que nada.

Me dormí en algún punto alrededor de las tres. Tuve un vago sentido

del pasar de las horas antes de que fuera arrastrada a uno de los sueños
de Adrian, de vuelta en el hall de la recepción.

311
 —Finalmente —dijo—. Casi me doy por vencido. Pensé que no ibas a
dormir en toda la noche. —Había dejado de usar su traje en estos sueños,
probablemente porque yo siempre aparecía vistiendo jeans. Esta noche él
también vestía jeans, junto con una camiseta negra lisa.

—Yo también. —Apreté las manos y comencé a pasearme de un lado

a otro aquí también. La energía nerviosa de mi ser en estado despierto
había pasado al sueño—. Muchas cosas sucedieron esta noche.

El sueño se sentía real, sólido. Adrian estaba sobrio.

—¿No acabas de regresar? ¿Cuánto puede haber sucedido?

Cuando se lo conté, sacudió la cabeza en sorpresa.

—Guau, Sage. Es todo o nada contigo. Nunca un momento aburrido.

Me detuve frente a él y me apoyé contra una mesa.

—Lo sé, lo sé. ¿Crees que acabo de cometer un enorme error? Dios,
quizás Marcus tenía razón, y había algo de compulsión forzándome a ser
leal en el tatuaje. Soy libre por una hora y me vuelvo loca con mi superior.

—Suena como si hubieras cubierto tu rastro —dijo él, aunque

frunció el ceño—. Pero estaría decepcionado si te enviaran a algún lugar
menos estresante. Eso parece lo peor que puede suceder según todo lo que
acabas de decir.

Comencé a reír, pero el tipo de risa histérica.

—¿Qué me está sucediendo? Estaba haciendo locuras mucho antes

de que Marcus rompiera el tatuaje esta noche. ¡Reuniéndome con rebeldes,
persiguiendo hechiceras malvadas, incluso comprando ese vestido! Gritarle
a Stanton es solo una cosa más en una larga lista de locuras. Es justo
como dije en Pies and Stuff: ya no sé quién soy.

Adrian sonrió y tomó mis manos, dando unos pasos hacia mí.

—Bueno, para comenzar, yo soy un experto en locura, y esto no es

nada. Y en lo que respecta a quién eres, eres la misma hermosa, valiente y
ridículamente inteligente luchadora llena de cafeína que has sido desde el
día en que te conocí. —Finalmente, puso “hermosa” primero en su lista de
adjetivos. No que debería haberme importado.

312
 —Dices lo que quiero oír —me burlé—. No sabías nada de mí la
primera vez que nos conocimos.

—Sabía que eras hermosa —dijo—. Solo tenía esperanzas del resto.

Él siempre tenía ese brillo en los ojos cuando hacia cumplidos por
mi aspecto, como si viera mucho más que solo mi actual apariencia. Me
desorientaba y mareaba… pero no me importaba. Y ésa no era la única
cosa que de repente encontraba apabullante. ¿Cómo se había acercado
tanto a mí sin que me diera cuenta? Era como si tuviera habilidades
sigilosas secretas. Sus manos estaban tibias en las mías, nuestros dedos
trabados juntos. Todavía tenía remanentes de esa anterior alegría dentro
de mí, y estar conectada a él amplificaba esos sentimientos. El verde de
sus ojos era tan hermoso como siempre, y me pregunté si los míos
tendrían el mismo efecto en él. Había un poco de ámbar mezclado con el
marrón que una vez él había dicho que lucía como oro sólido.

Él es el único que nunca me dice que haga nada, me di cuenta. Oh,

seguro, me pedía muchas cosas, a menudo engatusando. Pero no
demandaba nada de mí, no como los Alquimistas o Marcus. Incluso Jill y
Angeline tendían a prologar sus pedidos con: “Tienes que…”

—Hablando de ese vestido —agregó él—. Todavía no lo he visto.

Reí suavemente.

—No podrías manejarlo.

Ante eso, él levantó una ceja.

—¿Ése es un desafío, Sage? Puedo manejar mucho.

—No si nuestra historia es una indicación de eso. Cada vez que uso
algún vestido moderadamente atractivo, te vuelves loco.

—Eso no es exactamente cierto —dijo—. Me vuelvo loco sin importar

qué vistas. Y ese vestido rojo no fue “moderadamente atractivo”. Fue como
una parte del cielo aquí en la Tierra. Una parte roja y sedosa.

Debería haber puesto los ojos en blanco. Debería haberle dicho que
no estaba aquí para su entretenimiento personal. Pero había algo en la
forma en que me estaba mirando y algo en la manera en que me sentía que
me hacía querer ver su reacción. Romper el tatuaje no había afectado nada
entre nosotros, pero sí (y las acciones de este fin de semana lo

313
demostraban) me habían dejado sintiéndome audaz. Por primera vez,
quería tomar un riesgo con él, a pesar de mi usual conjunto de
argumentos lógicos. Además, no había nada peligroso en permitirle mirar.

Manipulé el sueño en la forma en que él me había enseñado. Unos

momentos después, el minivestido de encaje remplazó mis jeans y mi
blusa. Incluso invoqué los tacos altos, los cuales aumentaron mi altura.
Todavía no era para nada tan alta como él, pero la pequeña diferencia
acercó nuestros rostros.

Sus ojos se agrandaron. Todavía sosteniendo mi mano, dio un paso

atrás para poder ver todo. Había algo casi tangible en la forma en que su
mirada se deslizaba sobre mi cuerpo. Prácticamente podía sentir cada
lugar que tocaba. Para cuando sus ojos volvieron a los míos, mi
respiración estaba agitada, y estaba intensamente consciente de que
realmente no había mucha ropa entre nosotros. Quizás, después de todo,
había algo peligroso en permitirle mirar.

—¿Una parte del cielo? —me las arreglé para preguntar.

Lentamente sacudió la cabeza.

—No. El otro lugar. En el que voy a arder por pensar lo que estoy
pensando.

Una vez más, se movió hacia mí. Sus manos soltaron las mías y se
movieron a mi cintura, y noté que no era la única que respiraba
pesadamente. Me atrajo hacia él, acercando nuestros cuerpos. El mundo
era todo calor y electricidad, espeso con la tensión que estaba a solo una
chispa de explotar alrededor de nosotros. Estaba al borde de otro
precipicio, lo cual no era fácil en tacones altos.

Envolví su cuello con mis manos, y esta vez fui yo la que lo acercó.

—Maldición —murmuró.

—¿Qué? —pregunté, sin apartar los ojos de él.

Él deslizó las manos sobre mis caderas.

—Se supone que no debo besarte.

—Está bien.

—¿Qué lo está?

314
 —Está bien si me besas.

Adrian Ivashkov no era fácil de sorprender, pero lo sorprendí en ese

momento cuando atraje su boca a la mía. Lo besé, y por un momento, él
estuvo demasiado sorprendido para responder. Eso duró por, oh, un
segundo. Luego la intensidad que había llegado a conocer tan bien en él
regresó. Me empujó hacia atrás, levantándome hasta que estuve sentada
en la mesa. El mantel se arrugó, derribando algunos vasos. Oí lo que sonó
como un plato de porcelana china chocar contra el piso.

Cualquier lógica y razón que normalmente poseía se habían

derretido. No quedaba nada excepto carne y fuego, y no iba a mentirme a
mí misma; al menos no esta noche. Lo deseaba. Arqueé la espalda,
completamente consciente de cuán vulnerable eso me hacía y de que
estaba dándole una invitación. Él la aceptó y me recostó contra la mesa,
poniendo su cuerpo sobre el mío. Ese aplastante beso suyo se movió de mi
boca a mi nuca. Bajó el borde del vestido y el bretel del corpiño debajo,
exponiendo mi hombro y dándole a sus labios más piel que conquistar. Un
vaso rodó y estalló, pronto seguido por otro. Adrian interrumpió el beso, y
abrí los ojos. Tenía una expresión exasperada en su rostro.

—Una mesa —dijo—. Una maldita mesa.

Unos momentos después, la mesa se había ido. Estaba en su

apartamento, en su cama, y me alegró ya no tener cubiertos debajo de mí.
Con el cambio de escenario completo, sus labios una vez más encontraron
los míos. La urgencia en la forma en que respondí me sorprendió incluso a
mí. Nunca me hubiera creído capaz de un sentimiento tan primitivo, tan
alejado de la razón que usualmente gobernaba mis acciones. Mis uñas se
hundieron en su espalda, y él deslizó los labios por el borde de mi mentón,
hacia abajo por el centro de mi cuello. Continuó hasta que alcanzó el final
del escote en V del vestido. Dejé salir un pequeño jadeo, y él besó todo el
escote, solo lo suficiente para provocar.

—No te preocupes —murmuró—. El vestido se queda puesto.

—¿Oh? ¿Esa decisión es tuya?

—Sí —dijo—. No vas a perder tu virginidad en un sueño. Si eso es

siquiera posible. No quiero lidiar con el lado filosófico de eso. Y además, no
hay necesidad de apresurarse. A veces vale la pena mantenerse en el viaje
por un tiempo antes de llegar a destino.

315
 Metáforas. Éste era el costo de besarse con un artista.

Casi lo digo. Luego su mano se deslizó por mi pierna desnuda, y

estuve perdida de nuevo. Quizás el vestido se quedaba puesto, pero no le
importaba tomarse libertades con él. Esa mano se deslizó debajo de mi
vestido, moviéndose por el lado de mi pierna y hacia mi cadera. Ardía allí
donde él me tocaba, y todo dentro de mí se concentró en esa mano. Se
estaba moviendo demasiado lentamente, y la tomé, lista para apresurarla.

Adrian soltó una risa ahogada y tomó mi muñeca, alejando mi mano

e inmovilizándola contra las sábanas.

—Nunca pensé que estaría conteniéndote.

Abrí los ojos y encontré los suyos.

—Soy una estudiante rápida.

Todo ese ardor y esa necesidad animal dentro de mí deben haberse

mostrado porque él contuvo la respiración y perdió la sonrisa. Dejó ir mi
muñeca y tomó mi rostro entre las manos, acercándolo hasta que estuvo a
solo un suspiro del mío.

—Dios santo, Sydney. Eres… —La pasión en sus ojos se convirtió en

sorpresa, y de repente levantó la vista.

—¿Qué sucede? —pregunté, queriendo saber si ésta era una rara

parte del “viaje”.

Él hizo una mueca y comenzó a desvanecerse frente a mis ojos.

—Te están despertando.

316
 Capítulo 22
Traducido por Susanauribe

Corregido por Lizzie

A
brí mis ojos, atontada por el repentino impacto de ser
sacada del sueño. Mi cuerpo se sentía desconectado y
entrecerré los ojos contra la luz. La lámpara que
había dejado encendida anoche estaba sumada a la luz del sol entrando a
través de la ventana pero la pantalla de mi teléfono mostraba una hora
jodidamente temprana. Alguien golpeó mi puerta y me di cuenta de que
eso era lo que me había despertado. Pasé una mano por mi despeinado
cabello y me alcé de manera inestable de la cama.

—Si ahora ella necesita un tutor para geografía, en verdad me voy a

ir a México —murmuré. Pero cuando abrí la puerta, no era Angeline
estando afuera de mi puerta. Era Jill.

—Algo grande acaba de suceder —dijo, apresurándose.

—No, para mí no.

Si se dio cuenta de mi molestia, no lo mostró. De hecho, mientras la

estudiaba más de cerca me di cuenta de que ella probablemente no tenía
idea (todavía) de lo que había sucedido entre Adrian y yo. De lo que había
aprendido, los sueños espirituales no eran compartidos por el lazo a
menos que la persona besada por la sombra estuviera en el sueño
directamente.

Suspiré y me senté en mi cama de nuevo, deseando que pudiera

volver a dormir. El calor y la emoción del sueño estaban desvaneciéndose y
ahora, principalmente, me sentía cansada.

—¿Qué pasa?

—Angeline y Trey.

Gruñí.

317
 —Oh, señor. ¿Qué le hizo ella ahora?

Jill se sentó en la silla de mi escritorio y puso una mirada de

resolución de acero. Lo que venía era malo.

—Trató de que él se escabullera en nuestro dormitorio anoche.

—¿Qué? —En verdad necesitaba más horas de sueño porque mi

cerebro estaba teniendo problemas para entender la razón detrás de eso—.
Ella no es así de dedicada a sus notas en matemáticas… ¿verdad?

Jill me dirigió una mirada mordaz.

—Sydney, no estaban trabajando en matemáticas.

—¿Entonces qué estaban… oh. Oh no. —Caí a la cama y miré el

techo—. No. Esto no puede estar sucediendo.

—Ya traté de decirme eso a mí misma —me dijo—. No funciona.

Rodé sobre mi lado así podría mirarla de nuevo.

—Está bien, asumiendo que esto es verdad, ¿por cuánto tiempo ha

estado sucediendo?

—No lo sé. —Jill sonaba tan cansada como yo y mucho más

exasperada—. Sabes cómo es ella. Traté de sacarle respuestas pero seguía
y seguía sobre cómo no era su culpa y cómo simplemente sucedió.

—¿Qué dijo Trey? —pregunté.

—Nunca tuve oportunidad de hablar con él. Fue sacado tan pronto
como fueron atrapados. —Sonrió pero no había mucho humor en esa
sonrisa—. Por el lado bueno, él se metió en muchos más problemas que
ella así que no tenemos que preocuparme porque la expulsen a ella.

Oh no.

—¿Tenemos que preocuparnos por él siendo expulsado?

—No lo creo. Escuché de otras personas intentando eso y

simplemente les dieron detención de por vida. O algo así.

Pequeña bendición. Angeline estaba tanto en detención que al menos

tendrían tiempo para unir lazos.

318
 —Bueno, entonces supongo que no hay mucho por hacer. Quiero
decir, las consecuencias emocionales serán un desastre, por supuesto.

—Bueno… —Jill se movió de manera nerviosa—. Eso no es todo.

Verás, primero se necesita que le digan a Eddie…

Salí disparada de mi cama.

—No voy a hacer eso.

—Oh, por supuesto que no. Nadie esperaría que hicieras eso. —No
estaba tan segura de dejarla continuar—. Angeline va a hacerlo. Es lo
correcto.

—Sí… —Todavía no iba a bajar mi guardia.

—Pero alguien todavía necesita hablar con Eddie después de eso

—explicó—. Va a ser difícil para él, ¿sabes? No debería quedarse solo.
Necesita un amigo.

—¿No eres tú su amiga? —pregunté.

Ella se ruborizó.

—Bueno, sí, por supuesto. Pero no sé si es cierto desde que… bueno,

sabes cómo me siento por él. Es mejor tener a alguien más razonable y
objetivo. Además, no sé si yo haría un buen trabajo o no.

—Probablemente mejor que yo.

—Eres mejor en esas cosas de lo que piensas. Eres capaz de

esclarecer las cosas y…

De repente Jill se congeló. Sus ojos se abrieron un poco y por un

momento, era como si ella estuviera viendo algo que yo no podía. No, me di
cuenta un momento después. No había un “como” en eso. Eso era
exactamente lo que ella estaba haciendo. Estaba teniendo uno de esos
momentos en los que estaba en sincronía con la mente de Adrian. La vi
pestañear y lentamente regresar a mi habitación. Sus ojos enfocados en mí
y palideció. Y solo así, supe que ella sabía.

Rose había dicho que algunas veces en el lazo, podías ver los
recuerdos recientes de alguien incluso si no habías estado en sincronía
con el lazo en este momento. Mientras Jill me miraba, pude saber que lo
había visto todo, todo lo que había sucedido anoche con Adrian. Era difícil

319
decir cuál de las dos estaba más horrorizada. Reproduje todo lo que había
hecho y dicho, cada posición comprometedora en la que literal y
figurativamente me había puesto. Jill acababa de “verme” hacer cosas que
nadie más me había visto hacer, bueno, excepto por Adrian, por supuesto.
¿Y qué había sentido ella en verdad? ¿Cómo era besarme? ¿Pasar sus —las
de él— manos sobre mi cuerpo?

Era una situación para la que de ninguna manera estaba preparada.

Mis indiscreciones ocasionales con Adrian habían pasado por Jill también,
pero todas las habíamos dejado pasar, yo en particular. Anoche, sin
embargo, todas las cosas habían pasado a otro nivel, uno que nos dejaba a
Jill y a mí asombradas y sin palabras. Estaba mortificada de que me
hubiera visto tan débil y expuesta y mi parte protectora estaba preocupada
de que me hubiera visto hacer algo así, punto final.

Ella y yo nos miramos la una a la otra, pérdidas en nuestros propios

pensamientos pero Jill se recuperó primero. Incluso se volvió más roja de
lo que había estado cuando mencionó a Eddie y prácticamente saltó de la
silla. Alejando sus ojos de mí, se apresuró a la puerta.

—Uhm, debería irme, Sydney. Lamento haberte molestado tan

temprano. Probablemente, este asunto podría haber esperado. Angeline va
a hablar con Eddie esta mañana así que cuando tengas oportunidad de
encontrarlo, sabes, eso sería genial. —Respiró profundamente y abrió la
puerta, todavía rehusándose a hacer contacto visual—. Tengo que irme. Te
veo después. Lo siento de nuevo.

—Jill…

Cerró la puerta y me dejé caer de nuevo en la cama, incapaz de

ponerme de pie. Era oficial. Cualquier calor residual y lujuria que había
sentido al estar anoche con Adrian, se había desvanecido completamente
con la expresión de Jill. Hasta ese momento, en verdad no había entendido
realmente lo que significaba estar con alguien que tenía un lazo. Todo lo
que Adrian me dijo, ella lo escuchó. Cada emoción que tuvo hacía mí, ella
lo experimentó. Cada vez que él me besó, ella lo sintió…

Pensé que podría vomitar. ¿Cómo habían manejado eso Lissa y

Rose? En algún lugar en mi mente, recordé que Rose había dicho que
había aprendido a bloquear las experiencias de Lissa, pero le había tomado
unos cuantos años descifrarlo. Adrian y Jill solamente habían tenido el
lazo por unos pocos meses.

320
 El impacto del entendimiento de lo que Jill había visto conjuró una
sombra en todo lo que había sido sensual y emocionante anoche. Sentí
como si hubiera sido expuesta. Me sentí barata y sucia, especialmente al
recordar mi propio rol en incitar las cosas. Esa sensación vomitiva en mi
estómago se incrementó y no hubo forma de detener la avalancha de
pensamientos que rápidamente le siguieron.

Me salí de control anoche, llevada por el deseo. No debería haber

hecho nada de eso y no simplemente porque Adrian fuera un Moroi
(aunque eso también era ciertamente problemático). Mi vida era sobre la
razón y la lógica y había tirado todo eso por la ventana. Ellas eran mis
fuerzas y lanzándolas a un lado, me había vuelto débil. Había estado
extasiada por la libertad y los riesgos que había experimentado anoche, sin
mencionar intoxicada por Adrian y como me dijo que era hermosa, valiente
y “ridículamente inteligente”. Me había derretido cuando él me vio en ese
absurdo vestido. Saber que él me deseaba nubló mis pensamientos,
haciendo que yo también lo deseara…

Ninguna parte de esto estaba bien.

Con un gran esfuerzo, me arrastré fuera de la cama y me las arreglé

para escoger ropas para el día. Me moví hacia la ducha como un zombi y
me quedé ahí por tanto tiempo que me perdí el desayuno. No importaba.
De todas maneras, no podría haber comido nada, no con todas las
emociones que estaban moviéndose dentro de mí. Apenas le hablé a
alguien mientras caminaba por los pasillos y no fue hasta que me senté en
la clase de la Sra. Terwilliger que finalmente recordé que había otras
personas en el mundo con sus propios problemas.

Especialmente, Eddie y Trey.

Estaba segura de que no había manera de que ellos estuvieran tan

traumatizados como Jill y yo lo estábamos con los eventos de la noche
anterior. Pero era obvio que ambos chicos habían tenido una mañana
dura. Ninguno había hablado o había tenido contacto visual con otros.
Creo que fue la primera vez que había visto a Eddie dejar a un lado su
alrededor. La campana me detuvo antes de que tuviera oportunidad para
decir algo y pasé el resto de la clase viéndolos con preocupación. No se
veían como si fueran a meterse en una locura inducida por testosterona,
así que eso era una buena señal. Y me sentí mal por ambos —
especialmente por Eddie, que había sufrido más— y también me

321
preocupaba que su comportamiento me distrajera de mis propias
desgracias. Un poco.

Cuando la clase terminó, quise hablar con Eddie primero, pero la

Sra. Terwilliger me interceptó. Me entregó un largo sobre amarillo que se
sentía como si tuviera un libro adentro. No había fin con los hechizos que
tenía que aprenderme.

—Algunas de las cosas que discutimos —me dijo—. Trata de

mirarlos tan pronto como tengas oportunidad.

—Lo haré, señora. —Deslicé el sobre en mi bolso y miré alrededor

para buscar a Eddie. Se había ido.

Trey estaba en mi siguiente clase y tomé mi usual asiento junto a él.

Me dirigió una mirada de soslayo y luego se volteó.

—Entonces —dije.

Él sacudió su cabeza.

—No empieces.

—No estoy empezando nada.

Se quedó en silencio por unos minutos y luego se volteó hacia mí,

una mirada frenética en sus ojos.

—No lo sabía, lo juro. Respecto a ella y Eddie. Ella nunca lo

mencionó y obviamente, ellos no hablaban de eso aquí. Y yo nunca le
habría hecho eso a él. Tienes que creerlo.

Lo creía. Sin importar cuáles fueran las otras culpas de Trey, él era
de buen corazón y honesto. Si alguien era culpable aquí de mal
comportamiento, esa era Angeline.

—En verdad estoy más sorprendida porque te involucras con alguien

como ella, punto. —No necesitaba ahondar en “alguien como ella” referida
a ser una dhampir.

Trey puso su cabeza en su escritorio.

—Lo sé, lo sé. Simplemente todo sucedió tan rápidamente. Un día

me estaba lanzando un libro. Al siguiente, estábamos besándonos detrás
de la biblioteca.

322
 —Ugh, esa es un poco más de información de la que necesitaba. —
Alzando la mirada, vi que nuestro profesor de química estaba todavía
organizándose, dándonos a Trey y a mí un poco más de tiempo—. ¿Qué
vas a hacer ahora?

—¿Tú qué crees? Tengo que terminarlo. No debería haber dejado que
esto llegara tan lejos.

La Sydney de hace tres meses habría dicho que por supuesto él

debería terminarlo. Esta dijo:

—¿Ella te gusta?

—Sí, yo —se detuvo por un minuto y luego bajó su voz—, creo que la
amo. ¿Eso es loco? ¿Después de unas pocas semanas?

—No… no lo sé. No soy realmente buena entendiendo esas cosas. —

Y al decir no ser buena, quería decir terrible—. Pero si en verdad te sientes
así… tal vez… no deberías dejarlo todo.

Los ojos de Trey se abrieron y la sorpresa reemplazó completamente

su ánimo.

—¿Estás hablando en serio? ¿Cómo puedes decir eso?

Especialmente tú de todas las personas. Tú sabes cómo es. Tienes las
mismas reglas que nosotros.

Difícilmente podía creer lo que yo estaba diciendo.

—Su gente no y ellos parecen estar bien.

Por un momento, pensé que vi un destello de esperanza en sus ojos

y luego negó con su cabeza.

—No puedo, Sydney. Tú sabes que no puedo. Eventualmente

terminaría en un desastre. Hay una razón por la que nuestras clases no se
mezclan. Y si mi familia se enterara… Dios. Ni siquiera puedo imaginarlo.
No habría forma de que pudiera regresar.

—¿En verdad lo quieres?

Él no respondió eso. En cambio, simplemente me dijo:

—No puede funcionar. Se terminó.

—Nunca lo había visto tan miserable.

323
 La clase comenzó y eso terminó la discusión.

Eddie no estaba en nuestra cafetería en la hora del almuerzo. Jill se

sentó con Angeline en la mesa de la esquina y se veía como si ella
estuviera dándole un severo sermón. Tal vez Jill no se había sentido
cómoda consolando a Eddie pero ciertamente no tenía problema al hablar
en honor de su persona. En verdad no quería escuchar las excusas de
Angeline o encontrarme con los ojos de Jill así que agarré un sándwich y
comí afuera. No tenía suficiente tiempo para buscar a Eddie en la cafetería
así que le envié un mensaje.

¿Quieres ir por café más tarde?

No sientas pena por mí.

Respondió. No había sabido si él respondería en absoluto así que eso

era algo.

Simplemente quiero hablar. Por favor.

Su siguiente mensaje no fue ni de cerca tan rápido y casi podía

imaginar su batalla mental.

Está bien pero después de la cena. Tengo estudio de grupo.

Un rato después, añadió:

No en Spencer’s.

Trey trabajaba en Spencer’s.

Ahora que el drama de Angeline estaba en pausa, fui capaz de

regresar a mi arruinada vida amorosa. No podía sacudirme la imagen de la
expresión de Jill. No podía perdonarme a mi misma por perder el control. Y
ahora, tenía las palabras de Trey saltando por mi cabeza. Eventualmente
terminaría en un desastre. Hay una razón por la que nuestras clases no se
mezclan.

Mientras el pensamiento condenaba mis pensamientos, Adrian me

envió un mensaje:

¿Quieres venir hoy por el dragón?

Había olvidado todo respecto al callistana. Él se había quedado con

Adrian durante mi viaje a St. Louis y ahora era mi turno. Ya que Adrian no

324
podría reconvertirlo en cuarzo, el dragón había estado en su verdadera
forma todo el fin de semana.

Claro.

Respondí de regreso.

Mi estómago estaba en nudos cuando conduje a la casa de Adrian

más tarde. Tuve el resto de mi día para pensar en mis opciones y
finalmente llegué a un extremo.

Cuando él abrió la puerta, su cara estaba brillante, hasta que me

vio. Su expresión se transformó a partes iguales en exasperación y tristeza.

—Oh no. Aquí viene —dijo él.

Entré.

—¿Aquí viene qué?

—La parte donde me dices que anoche fue un error y que nunca lo
podemos volver a hacer de nuevo.

Aparté la mirada. Eso era exactamente lo que iba a decir.

—Adrian, tú sabes que esto no puede funcionar.

—¿Por qué los Moroi y los humanos no pueden estar juntos? ¿Por
qué no sientes lo mismo por mí?

—No —dije—. Bueno, no del todo. Adrian… Jill lo vio todo.

Por un momento, no pareció comprender.

—¿Qué quieres…? Oh, mierda.

—Exactamente.

—Nunca pensé en eso. —Se sentó en el sofá y miró al espacio. El

callistana entró a la habitación y se posó en el brazo del sofá—. Quiero
decir, sé que sucede. Incluso lo hablamos con las otras chicas. Ella
entiende.

—¿Entiende? —exclamé—. ¡Tiene quince años! No puedes someterla

a eso.

325
 —Tal vez tú eras inocente a los quince pero Jill no. Ella sabe cómo
funciona el mundo.

No podía creer lo que estaba escuchando.

—Bueno, ¡no soy una de tus otras chicas! La veo todos los días.
¿Sabes cuán difícil fue enfrentarla? ¿Sabes qué se siente saber que ella me
vio haciendo eso? Y Dios, ¿qué si hubiera habido más?

—Así que, ¿qué significa esto exactamente? —preguntó—.

Finalmente llegaste a mí, ¿y ahora vas a terminar todo por ella?

—Besarte no es exactamente llegar.

Me dirigió una larga mirada.

—Hubo más que besos, Señorita “Aprendo Rápido”.

Traté de no mostrar cuán avergonzada estaba por eso.

—Y es por eso exactamente que todo esto se terminó. No voy a dejar

que Jill vea eso de nuevo.

—¿Así que admites que podría pasar de nuevo?

—Teóricamente, sí. Pero no voy a darnos la oportunidad.

—¿Vas a evitar por siempre estar a solas conmigo de nuevo?

—Voy a evadirte, punto final. —Respiré profundamente—. Voy a ir

con Marcus a México.

—¿Qué? —Adrian saltó y caminó hacia mí. Inmediatamente

retrocedí—. ¿Qué paso contigo trabajando encubierta?

—¡Eso solamente funciona si pueda quedarme encubierta! ¿Crees

que puedo hacer eso si me escabullo contigo?

—¡Ya estás conmigo la mitad del tiempo! —En general no podía

distinguir si estaba enojado o no, pero ahora claramente estaba enojado—.
Nadie lo nota. Seremos cuidadosos.

—Todo lo que se requiere es un desliz —dije—. Y no sé si pueda

confiar en mí misma. No puedo arriesgarme a que los Alquimistas sepan
de nosotros. No puedo arriesgarme a exponer a Jill a lo que haríamos

326
juntos. Enviarán a otro Alquimista a vigilarla y con suerte Stanton tomará
precauciones contra los Guerreros.

—Jill sabe que no puedo poner mi vida en espera.

—Deberías —espeté.

Ahora él estaba enojado.

—Bueno, lo debes saber todo al respecto ya que eres una experta en

negarte las cosas que quieres. Y vas a irte del país para que puedas
asegurarte de privarte aún más.

—Sí, exactamente.

Caminé de regreso hacia el callistana y hablé con el conjuro que lo

regresaba a su forma inerte. Puse el cristal en mi bolso y convoqué toda mi
voluntad para darle a Adrian la más fría mirada que pude lograr. Debió
haber sido una poderosa porque se vio como si lo hubiera abofeteado. Ver
el dolor en su rostro hizo que mi corazón se rompiera. No quería herirlo.
¡No quería dejarlo! ¿Pero qué opción tenía? Había mucho en riesgo.

—Está hecho. He tomado mi decisión, Adrian —dije—. Me voy este

fin de semana así que por favor no lo hagas más difícil de lo que tiene que
ser. Me gustaría que fuéramos amigos. —Por la manera en que lo dije
sonaba como si estuviéramos cerrando un negocio.

Caminé hacia la puerta y Adrian se apresuró detrás de mí. No pude

soportar enfrentarme a la agonía de sus ojos y tomó toda mi voluntad no
apartar mi mirada.

—Sydney, no hagas esto. Sabes que está mal. Dentro de ti, lo sabes.

No respondí. No podía. Me alejé, forzándome a no mirar hacia atrás.

Estaba muy asustada de que mi resolución se desvaneciera y es por eso
exactamente que necesitaba irme de Palm Springs. No estaba segura
alrededor de él nunca más. A nadie le debería ser permitido tener esa clase
de poder en mí.

Todo lo que quería hacer era esconderme en mi habitación y llorar.

Por una semana. Pero nunca había descanso para mí. Siempre era sobre
los demás, con mis sentimientos y sueños dejados a un lado.
Consecuentemente, no estaba en la mejor posición para darle consejos
románticos a Eddie cuando nos encontráramos esa noche.

327
Afortunadamente, él estaba demasiado enfrascado en sus emociones para
notar las mías.

—Nunca debería haberme involucrado con Angeline —me dijo.

Estábamos en el café alrededor de la ciudad que era llamado Bean There,
Done That9. Él ordenó chocolate caliente y lo revolvió por casi una hora.

—No lo sabías —dije. Era difícil mantener mi mitad en la

conversación cuando seguía viendo el dolor en los ojos de Adrian—. No
podrías haberlo sabido, especialmente con ella. Ella es impredecible.

—Y es por eso que no debería haberlo hecho. —Finalmente puso la

cuchara en la mesa—. Las relaciones son lo suficientemente peligrosas sin
involucrarse con alguien como ella. ¡Y no tengo tiempo para esa clase de
distracción! Estoy aquí por Jill, no por mí. Nunca debería haberme dejado
atrapar en esto.

—No hay nada malo con querer estar con alguien —dije
diplomáticamente. A menos que esa persona voltee tu mundo y te haga
perder todo el auto-control.

—Tal vez cuando me retire, tendré el tiempo. —No podía descifrar si

él estaba hablando en serio o no—. Pero ahora mismo. Jill es mi prioridad.

No tenía un negocio de emparejamiento pero tenía que intentarlo.

—¿Alguna vez has pensando en estar con Jill? Sé que ella solía
gustarte. —Y estaba completamente segura de que todavía le gustaba.

—Eso está fuera de cuestión —dijo ferozmente—. Y tú lo sabes. No

puedo pensar en ella de esa manera.

—Ella piensa en ti de esa manera. —Las palabras salieron antes de

que pudiera detenerlas. Después de mi desastre romántico de anoche, una
parte de mi deseaba que al menos alguien fuera feliz. No quería que nadie
más resultara herido de la misma manera que yo.

Él se congeló.

—Ella… no. De ninguna manera.

—Ella lo hace.

9Bean y Been: Tienen pronunciación similar en el inglés. El refrán original en inglés es

“Been There, Done That” que significa he estado allí, hice eso.

328
 Un montón de emociones pasaron por los ojos de Eddie.
Incredulidad. Esperanza. Alegría. Y luego… resignación. Recogió la
cuchara de nuevo y regresó a su compulsivo revolver.

—Sydney, sabes que no puedo. Tú de todas las personas sabes lo

que es tener que enfocarte en tu trabajo. —Esta era la segunda vez en el
día que alguien había dicho “tú de todas las personas.” Supongo que todos
tenían una idea preconcebida de quién era yo.

—Al menos deberías pensarlo —dije—. Obsérvala la próxima vez que

estén juntos. Mira cómo reacciona.

Me miró como si fuera a considerarlo, lo cual contaba como una

pequeña victoria. De repente, la alarma pasó por su rostro.

—¿Qué pasó entre Marcus y tú? ¿El viaje a St. Louis? ¿Descubrieron
algo sobre Jill?

Escogí mis siguientes palabras muy cuidadosamente, porque no

quería alarmarlo y porque no quería que él tomara decisiones drásticas
que accidentalmente pudieran revelar mis negocios con Marcus.

—Encontramos algunas evidencias de que los Guerreros habían

hablado con los Alquimistas pero nada que muestre que están trabajando
justos o que tengan planes para ella. También me he asegurado de que ella
esté protegida.

No había escuchado nada de Stanton hoy y no estaba segura de que

la última parte en verdad resultara. Eddie parecía aliviado, aunque no
podía soportar estresarlo más hoy. Su mirada se movió a algo detrás de mí
y empujó a un lado el chocolate caliente sin tocar.

—Hora de irnos.

Miré el reloj y vi que él tenía razón. Todavía teníamos una cómoda

ventana antes del toque de queda pero no quería presionar. Terminé mi
café y lo seguí. El sol se estaba hundiendo en el horizonte, coloreando el
cielo de rojo y morado. La temperatura finalmente había disminuido a
niveles normales pero todavía no se sentía como invierno para mí. Había
habido un montón de autos mal estacionados frente al estacionamiento,
así que estacioné a Latte en la parte trasera en caso de que una persona
que no fuera cuidadosa abriera una puerta muy rápido.

329
 —Gracias por al apoyo moral —me dijo Eddie—. Algunas veces se
siente como si fueras una hermana…

Ahí fue cuando mi auto explotó. Más o menos.

Tengo que admitir que la respuesta de Eddie fue increíble. Me lanzó

al suelo, escudándome con su cuerpo. La explosión había sido
ensordecedora y grité mientras una clase de espuma aterrizaba en un lado
de mi rostro.

¿Espuma?

Cuidadosamente, Eddie se puso de pie y yo lo seguí. Mi auto no

había estado en llamas o algo así. En cambio, estaba lleno con una clase
de sustancia blanca que había estallado con tal fuerza que había volada
las puertas y roto las ventanas. Ambos nos acercamos al desastre y detrás
de nosotros, escuché gente saliendo del café.

—¿Qué demonios? —preguntó Eddie.

Toqué la espuma de mi rostro y froté mis huellas dactilares.

—Es de la clase que encontrarías en un extinguidor —dije.

—¿Cómo llegó a tu auto? —preguntó—. ¿Y cómo llegó tan

rápidamente? Lo eché un vistazo cuando salí primero. Eres la experta en
química. ¿Una reacción podría haber sucedido tan rápido?

—Tal vez —admití. En el momento, estaba muy impactada para

pensar en alguna fórmula. Descansé una mano contra el capó de Latte y
quise romper a llorar. Mis emociones estaban en un punto débil—. Mi
pobre auto. Primero el de Adrian, ahora el mío. ¿Por qué las personas
hacen cosas así?

—A los vándalos no le importa —dijo una voz junto a mí. Miré y vi a

uno de las baristas, un hombre mayor que creía que era el dueño—. He
visto cosas así antes. Malditos chicos. Llamaré a la policía por ustedes.
—Sacó su móvil y se retiró.

—No sé si ahora llegaremos a tiempo para el toque de queda —le dije

a Eddie.

Me dio una simpática palmada en la espalda.

330
 —Creo que si muestras un reporte de policía en el dormitorio, serán
indulgentes contigo.

—Sí, eso espero… ugh. La policía. —Corrí hacia el lado del pasajero
y miré la pared de espuma.

—¿Qué pasa? —preguntó Eddie—. Quiero decir, aparte de lo obvio.

—Tengo que llegar a la guantera. —Bajé mi voz—. Ahí hay una

pistola.

Miró dos veces.

—¿Una qué?

No dije más y me ayudó a cavar por la espuma. Ambos terminados

cubiertos de espuma para el momento que llegué a la guantera.
Asegurándome de que nadie estuviera detrás de nosotros, rápidamente
retiré la pistola y la deslicé en mi mochila Estaba a punto de cerrarla
cuando algo brillante atrapó mi mirada.

—Eso es imposible —dije.

Era mi cruz, la dorada que había perdido. La agarré y la dejé caer

inmediatamente, gritando en dolor. El metal me había quemado.
Considerando que la sustancia espumosa estaba fría, no parecía que
hubiera calentado la cruz. Envolví mi manga alrededor de mi mano y
cuidadosamente recogí la cruz.

Eddie miró por encima de mi hombro.

—Usas eso todo el tiempo.

Asentí y continué mirando la cruz. Una terrible sensación comenzó a

esparcirse por encima de mí. Encontré un pañuelo en mi bolso y envolví la
cruz en él antes de añadirlo a la bolsa. Luego retiré mi móvil y marqué el
número de la Sra. Twewilliger. Buzón de mensajes. Colgué sin dejar un
mensaje.

—¿Qué está pasando? —preguntó Eddie.

—No estoy segura —dije—. Pero creo que es malo.

Todavía no había desarrollado la habilidad de sentir residuos

mágicos pero estaba casi segura de que algo se le había hecho a la cruz,

331
algo que había resultado en el desastre de la espuma. Alicia no había
podido encontrar la cruz. ¿Verónica había regresado y la había tomado? Si
era así, ¿cómo me había localizado? Sabía que los objetos personales
podían ser utilizados para rastrear una persona, aunque los más comunes
eran el cabello y las uñas. Tan avanzada como estaba Verónica, era muy
probable que un objeto —como la cruz— sirviera también.

Verónica me podría haber encontrado. Pero si era sí, ¿por qué dañar
mi auto en vez de quitarme la vida?

La policía llegó poco después y tomó nuestras declaraciones. Fueron

seguidas por una grúa de remolque, podía notar por la cara del conductor
que no se veía bien para Latte. Se llevó mi pobre auto y luego uno de los
oficiales fue lo suficientemente agradable para regresarnos a Amberwood.
Contra toda probabilidad, regresamos justo a tiempo.

Tan pronto como llegué a mi habitación, intenté llamar a la Sra.

Terwilliger de nuevo. Sin respuesta.

Vacié mi bolso en mi cama y encontré que había recogido unas

cuantas cosas hoy. Una de ellas era una dona que había conseguido en el
café. Puse la dona y el cuarzo de cristal en el acuario y convoqué a
callistana. Él inmediatamente fue por la dona.

Encontré la cruz y descubrí que ahora estaba fría. Cualquier hechizo

que había sido usado en se había desvanecido. La pistola estaba cerca y
rápidamente la escondí de vuelta en el bolso. Eso dejaba solamente el
sobre de la Sra. Terwilliger, el cual había descuidado todo el día. Tal vez si
no hubiera estado tan distraída por asuntos personales, podría haber
salvado a Latte.

Saqué el último libro de hechizos del sobre y escuché algo sonando.

Removí el libro y vi otro sobre, mucho más pequeño adentro. Lo saqué y leí
el mensaje que la Sra. Terwilliger había escrito en el costado:

Hay otro hechizo para enmascarar tu habilidad mágica, solo por si

acasso. Es uno de los más poderosos y requiere mucho trabajo, así que se
cuidadosa con él.

La misma culpa que había sentido cuando ella me ayudó, regresó.

Abrí el pequeño sobre y encontré un colgante plateado con peridotos.
Jadeé.

332
 Había visto este talismán antes, este poderoso y doloroso hechizo
convertido en dije que podía esconder fuerte habilidad mágica.

Lo había visto alrededor del cuello de Alicia.

333
 Capítulo 23
Traducido por Lizzie y LizC

Corregido por Vannia

P
or un momento, pensé que tenía que ser una
coincidencia. Después de todo, ¿qué tenía de especial
una estrella de peridoto 10 ? Por lo que sabía, Alicia
podría haber nacido en agosto y simplemente estaba luciendo su piedra de
nacimiento entre el lío de collares que siempre llevaba. Y aun así, si había
algo que creía más que nunca, era el adagio de Sonya de que no había
coincidencias en el mundo de lo sobrenatural.

Me dejé caer en el suelo y traté de razonar mi camino a través de las

cosas. Si el talismán que Alicia llevaba era como éste, entonces eso
significaba que también era una fuerte usuaria de la magia tratando de
enmascarar sus habilidades. ¿Sabía acerca de Verónica? ¿Estaba Alicia
tratando de protegerse a sí misma? Si era así, entonces pereciera que no
estaría tan relajada con lo de Verónica estando en la posada. Así que, eso
significaba o bien que Alicia no sabía nada de la verdadera naturaleza de
Verónica —de nuevo, una sospechosa coincidencia— o que Alicia estaba
cubriendo a Verónica.

¿Podría Alicia estar en alianza con Verónica?

Esa parecía ser la respuesta más probable para mí. Aunque

aparentemente Verónica estaba en busca de jóvenes y poderosos usuarios
de la magia, era totalmente posible que hubiera visto la ventaja de tener
una como asistente. Y, como habíamos observado, Verónica tenía un
montón de otras víctimas para elegir. Alicia por lo tanto podría ayudar y
encubrir los nefastos planes de Verónica… como cuando una pareja
curiosa venía haciendo preguntas.

Gemí. Alicia había estado jugando con nosotros desde el principio.

Desde el instante en que atravesamos su puerta con historias acerca de
nuestro aniversario y nuestra “amiga” Verónica, ella había sabido que

10
Peridoto: es una piedra preciosa de color verde oliva.

334
estábamos mintiendo. Sabía que no éramos realmente amigos de Verónica,
y pudo haber sido lo suficientemente fuerte como para luchar un poco
contra la coacción de Adrian. Había estado en todo, incluso siendo tan
amable como para llamarme cuando Verónica se había presentado de
nuevo. Ahora no tenía idea de lo que era verdad, de si acaso Verónica se
había ido en primer lugar o regresado de haber desaparecido. Yo, sin
embargo, tenía la oscura sospecha de que mi auto no era el único que ella
había incapacitado.

Podría entenderlo si hubiera utilizado la cruz para encontrarme,

pero ¿cómo había localizado el Mustang inicialmente? Me devanaba los
sesos por cualquier información que lo identificara. La magia del espíritu
de Adrian debió haber confundido nuestra apariencia, cubriendo toda
conexión con nosotros. Y entonces lo supe. Alicia había salido con
nosotros y admirado el Mustang. Una persona hábil —alguien que ya
estuviera en alerta máxima a causa de nuestra visita— pudo haber tomado
nota de la matrícula y usarla para localizar el lugar donde vivía Adrian.

Pero ¿por qué acuchillar los neumáticos? Para retrasarnos, me di

cuenta. Esa fue la noche que Lynne había sido atacada. Y habíamos
llegado demasiado tarde para advertirle.

Cuanto más empezaba a examinar cuidadosamente los

acontecimientos de las últimas semanas, más me ponía a pensar que
habíamos sido muy, muy descuidados. Habíamos pensado que estábamos
siendo muy cautos en ocultarnos a nosotros mismos de Verónica. Nadie, ni
siquiera la Sra. Terwilliger, había considerado que ella pudiera tener un
cómplice al que también tuviéramos que tener en cuenta. Y los sueños…
los que habían comenzado el día que Adrian y yo habíamos estado en la
cama de terciopelo. El día que mi granate se había resbalado y que
posiblemente había sido suficiente para que Alicia detectara a un usuario
de magia en la posada.

Lo cual me trajo de vuelta al presente. La Sra. Terwilliger. Tenía que

decirle lo que había encontrado. Llamé por tercera vez. Todavía sin
respuesta. A pesar de que a menudo tenía imágenes de la Sra. Terwilliger
realizando rituales nocturnos, era totalmente razonable que ella estuviera
en la cama ahora mismo. ¿Era esto el tipo de cosa que podría esperar
hasta mañana?

No, decidí en el acto. No, no lo era. Estábamos tratando con

peligrosos y violentos usuarios de magia, y mi auto acababa de ser

335
atacado. Algo podría estar sucediendo mientras que yo estaba allí,
tratando de decidirme. Tendría que despertarla… siempre que pudiera
llegar a ella.

Me llevó solo un momento tomar mi siguiente decisión. Llamé a

Adrian.

Contestó al primer timbrazo, pero sonaba cauteloso, de lo que no

podía culparlo después de lo que yo había hecho antes.

—¿Hola?

Rogué que fuera el chico noble que yo pensaba que era.

—Adrian, sé que las cosas están mal entre nosotros, y que tal vez no
tengo derecho a pedirlo, pero necesito un favor. Se trata de Verónica.

No hubo ninguna vacilación:

—¿Qué necesitas?

—¿Puedes venir a Amberwood? Necesito que me ayudes a romper el

toque de queda y a escapar de mi dormitorio.

Hubo unos momentos de silencio.

—Sage, he estado esperando dos meses para oírte decir esas

palabras. ¿Quieres que lleve una escalera?

El plan ya se estaba desarrollando en mi cabeza. Los guardias de

seguridad que patrullaban por la noche tendrían los ojos puestos en el
estacionamiento de estudiantes, pero la parte trasera de la propiedad
estaría relativamente sin vigilancia.

—Voy a salir del edificio yo sola. Si vienes por la carretera principal

que conduce a Amberwood y luego vas pasando la entrada, verás un
pequeño camino de servicio que sube por una colina y va detrás de mi
dormitorio. Estaciona ahí cerca del cobertizo de almacenamiento, y te veré
tan pronto como salga.

Cuando volvió a hablar, su anterior ligereza de se había ido.

—Realmente me gustaría creer que esto es una impresionante

aventura de medianoche, pero no lo es, ¿verdad? Algo se ha puesto
realmente mal.

336
 —Muy mal. —Estuve de acuerdo—. Te lo explicaré en el auto.

Rápidamente me puse unos jeans limpios y una camiseta,

añadiendo una ligera chaqueta de ante por el frío de la noche. Para estar
segura, también decidí empacar mi bolso con algunos suministros y
llevarlos siempre conmigo. Si todo iba bien, sencillamente advertiría a la
Sra. Terwilliger esta noche. Pero con las cosas que habían estado
sucediendo últimamente, no podía suponer que nada sería sencillo. Llevar
la maleta esta vez, sería difícil de manejar, así que tuve que tomar algunas
decisiones rápidas sobre productos químicos y componentes mágicos.
Arrojé algunos en el bolso y metí los otros en mis jeans y los bolsillos del
abrigo.

Una vez que estuve lista, me dirigí a la habitación de Julia y Kristin.

Estaban vestidas para dormir, pero todavía despiertas. Cuando Julia me
vio con mi abrigo y el bolso, sus ojos se abrieron de par en par.

—Dulce —dijo.

—Sé que han conseguido salir antes —les dijes—. ¿Cómo lo

hicieron?

Muchas de las citas de Julia con frecuencia ocurrían fuera de las

horas escolares y tanto ella como Kristin se habían jactado de las hazañas
de Julia en el pasado. Esperaba que quizás Julia supiera de un túnel
secreto que sacara de la escuela y que yo no tuviera que intentar alguna
loca hazaña de acrobacia. Por desgracia, eso era exactamente lo que tenía
que hacer. Ella y Kristin me acercaron a su ventana y señalaron hacia un
gran árbol que crecía fuera de ella.

—Esta habitación tiene vista y un fácil acceso —dijo Kristin con

orgullo.

Miré el nudoso árbol con cautela.

—¿Eso es fácil?

—La mitad del dormitorio lo ha usado —dijo—. Así que tú puedes.

—Deberíamos de estarle cobrando a la gente —reflexionó Julia. Me

dedicó una sonrisa—. No te preocupes. Te daremos esta noche gratis como
obsequio. Simplemente comienza en esa rama grande de allí, gira por allá,
y luego usa esas ramas como asideros.

337
 Me pareció increíble que alguien que había reclamado en Educación
Física que el bádminton era demasiado “peligroso” no tuviera ningún
reparo en escalar un árbol desde su habitación del tercer piso. Por
supuesto, el apartamento de Marcus había estado en el cuarto piso y la
escalera de incendios había sido un millón de veces más peligrosa que este
árbol. Los pensamientos de Alicia y la Sra. Terwilliger me trajeron de
nuevo a la importancia de mi misión, y le di a Julia y Kristin un
asentimiento decisivo.

—Hagámoslo —dije.

Julia me animó y abrió la ventana por mí. Kristin observaba tan

ansiosa como ella.

—Por favor, dime que estás corriendo al encuentro de un chico

increíblemente apuesto —dijo.

Hice una pausa, justo cuando estaba a punto de salir.

—En realidad, sí. Pero no de la manera en que piensan.

Una vez que llegué a la rama que Julia había indicado, descubrí que
tenía razón. Era muy simple, tan simple, de hecho, que me sorprendió que
ningún oficial escolar hubiera notado esta sencilla ruta de escape y
comencé a bajar. Bueno, mucho mejor para nosotros que teníamos
deberes nocturnos que hacer. Logré llegar al suelo y me despedí de mis
amigas que estaban observando.

La propiedad trasera de la residencia tenía algunas luces prendidas,

exactamente por la razón de disuadir a los estudiantes revoltosos como yo.
También lo estaban a lo largo de la ruta de patrullaje de uno de los
guardias de seguridad, pero no era un lugar en el que él estuviera
regularmente. Él no estaba a la vista, así que crucé los dedos para que
estuviera ocupado en otra parte de su ruta. Había sombras suficientes en
el césped como para ser capaz de permanecer en su interior todo el
camino; hasta que llegué a la cerca de atrás. Estaba iluminada demasiado
bien, y en realidad, los únicos puntos que tenía a mi favor era que yo era
una escaladora rápida y que el guardia no había aparecido todavía.
Apoyándome en la esperanza de que el universo me debía algunos favores
—sobre todo después de engañarme acerca de Alicia— tragué saliva y pasé
por encima. Nadie me gritó cuando aterricé al otro lado, por lo que di un
suspiro de alivio. Lo había hecho. Regresar sería más difícil, pero eso era

338
un problema para más adelante, con esperanza uno con el que la Sra.
Terwilliger me podría ayudar.

Encontré a Adrian esperándome en el Mustang, exactamente donde

le había indicado. Me lanzó una mirada de reojo mientras nos alejábamos
del lugar.

—¿Ningún traje ajustado negro?

—Está en la lavandería.

Sonrió.

—Por supuesto que sí. Ahora bien, ¿a dónde vamos, y qué está
pasando?

—Vamos a ver a la Sra. Terwilliger —dije—. Y lo que pasa es que

hemos estado caminando frente al enemigo todo este tiempo sin siquiera
darnos cuenta.

Observé a Adrian mientras le contaba mis revelaciones y vi su cara

cambiar de incredulidad a consternación en tanto más hablaba.

—Su aura era demasiado perfecta —dijo una vez que hube
terminado—. Perfectamente neutral, perfectamente normal. Nadie es así.
Sin embargo, lo descarté. Pensé que quizá era solo un ser humano raro.

—¿Alguien puede influir en cómo se ve su aura? —le pregunté.

—No hasta ese punto —dijo—. No conozco lo suficiente sobre los

hechizos que ustedes usan, pero supongo que fue uno de esos el que sesgó
el modo en que se veían sus colores.

Me derrumbé en el asiento, todavía enojada por no haberme dado

cuenta de esto antes.

—Viendo el lado positivo, no sabe que vamos tras ella y Verónica.

Eso podría darnos una ventaja.

Cuando llegamos a la casa de la Sra. Terwilliger, encontramos todas

las luces encendidas, lo cual fue una sorpresa. Yo había asumido que ella
estaría en la cama, aunque ésta ciertamente no sería la primera vez que
ella no contestara a una llamada. Solo que, cuando llegamos a la casa y
llamamos a la puerta, no hubo respuesta. Adrian y yo intercambiamos
miradas.

339
 —Tal vez tuvo que irse abruptamente —dijo. El tono de su voz
transmitió lo que sus palabras no hicieron. ¿Y si la Sra. Terwilliger ya
había averiguado lo que nosotros habíamos hecho y había arrancado para
luchar contra Alicia y Verónica? No tenía idea de lo poderosa que era
Alicia, pero las probabilidades no parecían prometedoras.

Cuando ninguna respuesta vino de mi segundo golpe a la puerta,

casi la pateo en señal de frustración.

—¿Y ahora qué?

Adrian giró el pomo y la puerta se abrió enseguida.

—¿Qué tal si la esperamos? —sugirió.

Hice una mueca.

—No sé si estoy cómoda irrumpiendo en su casa.

—Ella dejó la puerta abierta. Prácticamente está invitándonos a

entrar. —Abrió la puerta un poco más y me miró expectante.

No quería volver a Amberwood sin hablar con ella esta noche, ni

quería sentarme a su puerta. Con la esperanza de que no le importara que
nos pusiéramos cómodos en su casa, hice un gesto de resignación y seguí
a Adrian al interior. Su casa era la misma de siempre, desordenada y
fragante con el aroma del incienso. De repente, me detuve de golpe.

—Espera. Algo es diferente. —Me tomó un momento para

averiguarlo, y cuando lo hice, no podía creer que no me hubiera dado
cuenta de inmediato—. Los gatos se han ido.

—Mierda —dijo Adrian—. Tienes razón.

Al menos alguno de ellos siempre venía a saludar a los visitantes, y

los otros estaban generalmente visibles en los muebles, debajo de las
mesas, o simplemente estaban a mitad de camino. Pero ahora, no había
gatos a la vista.

Miré alrededor con incredulidad.

—¿Qué demonios pudo…?

Un chillido ensordecedor me hizo saltar. Miré hacia mi cadera y

encontré al dragón asomando la cabeza fuera de mi bolso, tratando de

340
abrirse camino hasta mi costado. Tardíamente, me di cuenta que me había
olvidado de cubrir el acuario. Al parecer él se había deslizado al interior de
mi bolso en mi habitación. El sonido que hacía ahora era similar a su
chillido de hambre, excepto que aún más molesto. Entonces,
increíblemente, mordió mi pierna. Me incliné sobre él y traté de quitármelo
de encima.

—¡No tengo ningún pastel! ¿Qué estás tratando de…? ¡Ahh!

Algo pasó zumbando sobre mi cabeza y se estrelló contra la pared detrás

de mí con un sonoro plaf. Un par de gotas húmedas de algo cayó sobre mi
mejilla y comenzó a arder. Fue un milagro que no escuchara un sonido
chisporroteante.

—¡Sydney! —exclamó Adrian.

Me volví hacia donde él estaba mirando y vi a Alicia de pie en la

puerta entre el salón y la cocina. Su palma se elevaba hacia nosotros, una
sustancia pegajosa y trémula estaba en el centro de ella. Probablemente
era la misma sustancia que estaba en este momento quemando mi piel.
Casi me lo quité pero temí que simplemente me lo estuviera extendiendo a
los dedos. Hice una mueca y traté de ignorarlo.

—Sydney —dijo Alicia amablemente—. ¿O debería decir, Taylor?

Supuse que los vería a los dos de nuevo. Pero no tan pronto. Supongo que
tu problema con el auto no te demoró esta noche.

—Sabemos todo —le dije, manteniendo un ojo en aquella cosa

pegajosa—. Sabemos que estás trabajando para Verónica.

La mirada de suficiencia en su rostro vaciló momentáneamente,

vencida por la sorpresa.

—¿Trabajar para ella? Me deshice de ella hace mucho tiempo.

—Te deshiciste de… —Durante unos segundos, estuve realmente

pérdida. Entonces el resto de las piezas del rompecabezas cayeron
juntas—. Tú eres la que ha estado absorbiendo a esas chicas. Y a esa bruja
en San Diego. Y a... Verónica Terwilliger.

Yo había sido capaz de rastrear a Verónica de regreso a la posada

con el hechizo de adivinación. Cuando la Sra. Terwilliger había intentado
un hechizo diferente de localización, se había quedado en blanco. Ella
había asumido que era porque Verónica tenía algún tipo de protección.

341
Pero la verdad, de pronto estuve segura, era que Verónica ya estaba en
coma. No había ninguna mente activa para que la Sra. Terwilliger buscara
ya que Alicia había consumido a Verónica.

La Sra. Terwilliger...

—Estás aquí por ella —dije—. Por la Sra. Terwilliger. No por mí.

—Las inexpertas son un blanco fácil —admitió Alicia—. Pero ellas no

tienen el mismo poder que las brujas en toda regla, quienes pueden ser
tan fáciles de absorber si las reduces en primer lugar. No necesito a los
jóvenes como Verónica en sí, solo al poder. Una vez que ella me mostró
cómo funcionaba el hechizo, tuve la oportunidad de atraparla en un
momento de debilidad. Esa otra chica colegiala me mareó hasta que
desgasté a Alana Kale. —¿Dónde había oído ese nombre? Alana... ella era
la hermana comatosa del aquelarre de la Sra. Terwilliger—. Y por fin pude
llevar a cabo el gran golpe: Jaclyn Terwilliger. En realidad no estaba
segura de si sería capaz de reducirla, pero resulta que ella había hecho un
trabajo increíble de desgastarse a sí misma estas últimas semanas, todo al
servicio de la protección de su pequeña y dulce aprendiz.

—No soy su... —No pude terminar. Había estado a punto de decir
que no era su aprendiz, y sin embargo... ¿no lo era? Ya no iba a
incursionar más en la magia. Me había unido a las filas. Y ahora, tenía que
proteger a mi mentora, tal como ella me había protegido. Si es que no era
demasiado tarde.

—¿Dónde está ella? —exigí.

—Está por ahí —dijo Alicia, claramente deleitándose en tener la

sartén por el mango—. Me gustaría que no te hubieras enterado de todo
esto. Tú habrías sido un buen golpe una vez que hubieras aprendido un
poco más. No eres más que una pequeña chispa a la llama de Jaclyn ahora
mismo. Ella es el gran golpe de esta noche.

—Dinos dónde está —ordenó Adrian, con una nota poderosa en su

voz que reconocí.

La mirada de Alicia revoloteó de mí hacia él.

—Oh, por favor —se burló ella—. Deja de perder el tiempo con tu
coacción de vampiro. Me di cuenta de lo que estaba sucediendo después de
esa primera visita, cuando seguía teniendo problemas para recordar sus

342
caras. —Desde su revoltijo de collares, nos mostró un círculo de jade—. He
adquirido esto esta tarde. Me hace inmune a tus “encantos”.

¿Algo que se resistía a la magia vampiro? Ése sería un elemento muy

útil para tener en mi bolsa de trucos. Tendría que investigarlo... siempre
que sobreviviera esta noche.

Vi a Alicia tensarse para lanzar otra vez, y me las arreglé para saltar
fuera de su camino, tirando de Adrian conmigo hacia el salón. Más de
aquella cosa pegajosa salpicó detrás de nosotros con un siseo. Produje una
flor de cardo seco y la plegué hacia Alicia, gritando un conjuro griego que
la cegaría. Ella hizo una pequeña floritura con la mano izquierda y se
burló de mí.

—¿En serio? —preguntó—. ¿Un hechizo correctivo de ceguera? Tal

vez no seas una prodigio después de todo.

Adrian abrió de repente un pequeño panel en la pared al lado de

nosotros. Ni siquiera me había dado cuenta, en gran parte porque había
estado demasiado distraída por evitar que mi cara fuera derretida. Vi una
ráfaga de movimiento de su mano, y de repente, nos quedamos a oscuras.

—Ahora, ésta si es una ceguera correctiva —murmuró él.

Alicia maldijo. Yo me quedé inmóvil, paralizada por la oscuridad que

me rodeaba. Por mucho que apreciara cualquier intento de refrenar a
Alicia, esto estaba siendo en cierto modo una pérdida.

Sentí la mano de Adrian aferrarse a la mía, y sin decir una palabra,

él me arrastró lejos de la sala de estar. Lo seguí rápidamente, confiando en
su vista superior de vampiro para guiarnos. Ya podía escuchar el canto de
Alicia y estaba segura de que algún hechizo para regresar la luz vendría
pronto. Era eso o algo que mágicamente arreglara la caja de fusibles.

—Cuidado —murmuró Adrian—. Escaleras.

Efectivamente, sentí que mi pie golpeó un escalón de madera. Él y yo

nos apresuramos a bajar tan silenciosa y tan rápidamente como pudimos,
descendiendo a un sótano. Mis ojos aún no se habían adaptado a la
oscuridad, y me preguntaba si había entrado en una mazmorra secreta.
Sin embargo, a medida que él nos guiaba apretujadamente a través de
pilas de cajas, me di cuenta de que el sótano se utilizaba solo para un
almacenamiento común. Había un montón de basura aquí. Después de ver

343
la casa ya desordenada de la Sra. Terwilliger, me pregunté ¿qué más podía
poseer?

Adrian finalmente se detuvo cuando estuvimos en un rincón lejano

detrás de una pila de cajas rectangulares casi tan alta como yo. Me atrajo
hacia él, sosteniéndome entre sus brazos para así poder hablar en voz baja
en mi oído. Mi cabeza descansaba sobre su pecho, y pude oír su rápido
latido del corazón, un reflejo del mío.

—Esa fue una buena idea —dije con una voz tan baja como pude—.
Pero ahora estamos atrapados aquí abajo. Hubiera sido mejor si
hubiéramos podido salir a la calle.

—Lo sé —susurró él en respuesta—. Pero ella estaba demasiado

cerca de la puerta, y no tuve tiempo de romper una ventana.

Por encima de nosotros, pude oír el crujido del suelo a medida que
Alicia caminaba por la casa.

—Es solo cuestión de tiempo —dije.

—Estaba esperando que te diera la oportunidad de pensar en algo

para sacarnos de aquí. ¿No puedes usar esa bola de fuego? Tú eras muy
buena en eso.

—No aquí dentro. Sobre todo no en un sótano. Quemaría todo este

lugar a nuestro alrededor. Y todavía no sabemos dónde está la Sra.
Terwilliger. —Me devanaba los sesos. La casa era tan pequeña que no
había muchos lugares en los que Alicia podía haber escondido a la Sra.
Terwilliger. Y yo tenía que asumir que estaba escondida en algún lugar, si
no había venido en nuestra ayuda ya. Lo que dijo Alicia sonó como si no
hubiera succionado todavía el poder de la Sra. Terwilliger, así que con
suerte solo estaba incapacitada.

—Tienes que ser capaz de hacer algo —dijo Adrian, apretando su

agarre sobre mí—. Eres brillante, y has estado leyendo todos esos libros de
hechizos.

Era cierto. Yo había consumido toneladas de material este último

par de meses —material que no debía siquiera haber aprendido— pero de
alguna manera, justo en este horrible momento, mi mente no podía
concentrarse en nada de eso.

—Me he olvidado de todo.

344
 —No, no es así. —Su voz en la oscuridad sonaba calmada y
tranquilizadora. Él alisó mi cabello y presionó uno de esos medios besos en
mi frente—. Solo relájate y concéntrate. Tarde o temprano, ella va a venir
escaleras abajo, detrás de nosotros. Tenemos que derribarla o al menos
enlentecerla para que podamos escapar.

Sus razonables palabras me hicieron concentrarme y permití que los

engranajes de la lógica que regían mi vida se encargaran de nuevo. Un
poco de luz entraba desde las pequeñas ventanas altas del sótano,
permitiendo que mis ojos se acostumbraran y finalmente lograra discernir
algunas de las formas oscuras en el sótano. Todavía podía oír a Alicia
moverse arriba, así que me arrastré lejos de Adrian y me acerqué a la
escalera. Con unos cuantos arcos gráciles, canté un hechizo sobre los
escalones y luego me apresuré a regresar a mi rincón con Adrian,
deslizándome de nuevo bajo el amparo de su brazo.

—Está bien —le dije—. Creo que logré un pequeño retraso.

—¿Qué es? —preguntó.

Justo en ese momento, oímos la puerta en la parte superior de las

escaleras abrirse. La luz se derramó hacia abajo, y a pesar de eso
permanecimos inmóviles en las sombras.

—No les quedan opciones —oí decir a Alicia—. No hay lugar para
escapar… ¡ahh!

Hubo una serie de fuertes golpes a media que ella iba deslizándose
por las escaleras y caía de golpe en la parte inferior con un gran crujido.

—Hielo invisible en las escaleras —le dije a Adrian.

—Sé que no debo decir esto —dijo—. Pero creo que te amo más que
nunca.

Tomé su mano y traté de no pensar en lo feliz que sus palabras me

hicieron sentir, incluso en esta situación de vida o muerte.

—Vamos.

Salimos de nuestro escondite y encontramos a Alicia tendida sin

ninguna gracia en el suelo, tratando de ponerse de pie. Un orbe plateado
de luz se cernía en el aire cerca de ella, flotando fielmente en conjunto con
sus movimientos. Al vernos, gruñó y sacudió sus manos para capturarnos.

345
Yo había previsto esto y tenía un amuleto listo. Lo giré sobre su cordón de
seda y dije unas rápidas palabras cuando la pasamos. Un escudo breve y
brillante estalló entre nosotros y ella, apenas absorbiendo los pequeños
dardos brillantes que arrojó a nuestro camino. El escudo era similar al que
la Sra. Terwilliger había utilizado en el parque, pero tuvo que ser
convocado en el mismo lugar y no duró mucho tiempo.

No sabía lo que Alicia pensaba hacer a continuación, pero

obviamente, algo malo venía. Lancé un hechizo preventivo que nunca
había utilizado antes, uno con los que la Sra. Terwilliger me había dicho
que no me molestara. Tomaba una gran cantidad de energía, y era
poderoso si se usaba correctamente, sin embargo, era engañosamente
simple y elegante en sus efectos. Apenas estallé a Alicia al otro lado de la
habitación con una ola de energía justo cuando estaba a punto de ponerse
de pie. Ella voló hacia atrás, entre una pila de artículos de Navidad. Una
caja de adornos cayó, rompiéndose a su lado en el suelo duro.

Lanzar el hechizo me dejó mareada, pero me las arreglé para seguir

adelante. Convoqué una bola de fuego cuando llegamos a las escaleras,
pero la sostuve en mi mano, manteniéndola bajo como si fuera a rodar una
Skee-Ball, aunque mi intención era simplemente cargarla. Oré por que
pudiera derretir el hielo, y después de mis primeros pasos, sabía que
estaba en lo correcto.

—Con cuidado —le advertí a Adrian—. Están mojados.

Llegamos a la cima, pero Alicia ya se había puesto de pie detrás de

nosotros. Desde el fondo de la escalera, utilizó el mismo hechizo que yo
había usado con ella, lanzando una onda de energía invisible a Adrian y a
mí que nos tiró al suelo. Yo había estado sosteniendo la bola de fuego, a
pesar de las advertencias de la Sra. Terwilliger sobre que hacerlo drenaba
mi propio poder. Cuando Alicia me tiró al suelo, la bola de fuego voló de mi
mano y cayó en el sofá de la Sra. Terwilliger. Teniendo en cuenta que
parecía que estaba cubierto de una tela barata de la década de los 70, no
estuve totalmente sorprendida de que se iluminara tan rápido.

Viendo el lado positivo, el fuego resolvió nuestro problema de

oscuridad. Por el lado negativo, significaba que la casa iba probablemente
a quemarse en torno a nosotros después de todo. El Callistana, que no
había sido lo suficientemente rápido para alcanzarnos cuando habíamos
ido abajo, vino corriendo a mi lado. Yo tenía solo la mitad de un latido del
corazón para tomar una decisión.

346
 —Ve a buscar en el resto de la casa a la Sra. Terwilliger —le dije a
Adrian—. Voy a detener a Alicia.

El fuego creciente creaba sombras extrañas en su rostro, destacando

su angustia ante esto.

—Sydney.

—Esta es una de esas veces que tienes que confiar en mí, sin dudar
—dije—. ¡Date prisa! Encuéntrala y sácala.

Vi un millar de emociones pasar a través de sus ojos antes de que él

obedeciera y saliera corriendo hacia la otra ala de la casa. El fuego se
estaba extendiendo rápidamente por todo el salón, de manera que tenía
que ser mágico. El humo cada vez mayor me dio una idea, y lancé un
hechizo que lo aumentó, creando una nebulosa pared a la entrada de las
escaleras del sótano. Esto nos permitió al dragón y a mí hacer un corto
retiro antes de que Alicia apareciera, apartando el humo tan limpiamente
como si estuviera abriendo las cortinas.

—Eso —declaró—. Duele.

Lancé un hechizo que debería haberla envuelto en telarañas, pero

cayeron antes de que la alcanzaran. Era exasperante. Me había
memorizado tanto, pero estos hechizos “correctivos” no funcionaban.
Comprendí entonces por qué la estrategia principal de la Sra. Terwilliger
para mí había sido yacer y esconder mi habilidad. ¿Cómo habría sido
posible alguna vez haber derribado a Verónica? Es cierto que Alicia la
había reducido, pero solo después de que probablemente la debilitara
como lo había hecho con la Sra. Terwilliger. Incluso entendía ahora por
qué la Sra. Terwilliger me había dicho que consiguiera una pistola, la cual,
me di cuenta ahora, había dejado en el auto.

El hechizo de hielo había funcionado porque Alicia no lo había visto

venir. El único otro hechizo que había funcionado en ella era la explosión
de poder, uno avanzado que todavía me había dejado débil. Iba a tener que
hacer otro de esos, me di cuenta. No tenía ni idea si tenía la capacidad de
hacer un segundo, pero tratar era la única oportunidad que tenía de…

Grité cuando sentí lo que parecía un millar de voltios de electricidad

dispararse a través de mí. El movimiento de la mano de Alicia había sido
tan sutil, y ella ni siquiera había hablado. Me caí de nuevo, retorciéndome
de dolor mientras Alicia se dirigía hacia mí, con el rostro triunfante. El

347
dragón valientemente se interpuso entre las dos, y ella simplemente lo
pateó a un lado. Lo oí gimotear mientras se deslizaba por el suelo.

—Tal vez debería absorberte —dijo Alicia. Los choques se

apaciguaron, y solo pude sentarme allí y jadear en busca de aire—. Podrías
ser mi quinta. Puedo volver por Jaclyn en unos pocos años. Has resultado
ser mucho más poderosa de lo que pensaba… y molestamente ingeniosa.
Incluso hiciste un buen esfuerzo esta noche.

—¿Quién dice que he terminado? —me las arreglé para decir.

Arrojé el primero de los hechizos avanzados que vino a mi mente. Tal

vez me inspiré en los adornos de Navidad que se quebraron, pero de
repente, imaginé fragmentos rotos en mi mente. El hechizo no requería de
ninguna palabra o componentes físicos y solo el menor de los movimientos
de la mano. El resto requería de mí: un drenado de energía y poder que
dolió casi tanto como el hechizo electrizante que Alicia acababa de usar.

Pero, ¡oh, los resultados fueron impresionantes!

En la mesa de café de la Sra. Terwilliger (la cual ahora estaba en

fuego) estaba asentado un conjunto de cinco bolas en movimiento
perpetuo. Usé un hechizo de transmutación en ellos, forzándolos a salir de
su forma esférica y romperlos aparte en hojillas finas y nítidas. Se
liberaron de sus cadenas y vinieron a mi mando. Esa fue la parte fácil.

La parte más difícil, como la Sra. Terwilliger me había dicho, era

realmente atacar a alguien. Y no solo hacerlos resbalar y caer. Eso no era
tan malo. Sino un ataque físico real, uno que sabía que iba a causar un
daño directo y terrible, esa era una cuestión totalmente diferente. No
importaba cuán terrible era Alicia, que hubiera tratado de matarme y
quería victimizar a la Sra. Terwilliger y a muchos otros. Alicia seguía
siendo una persona viva, y no estaba en mi naturaleza mostrar violencia o
tratar de tomar la vida de otro.

Estaba, sin embargo, en mi carácter salvar mi propia vida y la de

mis seres queridos.

Me preparé y ordené a las hojillas avanzar. Se estrellaron contra su

rostro. Ella gritó y trató desesperadamente de sacarlas pero al hacerlo
perdió el equilibrio y volvió a caer por las escaleras. Oí su grito mientras
caía en el sótano. Aunque no podía verla, su orbe mágica luminosa
alegremente la siguió hasta el fondo.

348
 Mi triunfo fue de corta duración. Estaba más que mareada. Yo
estaba a punto de perder el conocimiento. El calor y la luz del fuego eran
abrumadores, sin embargo, mi visión estaba oscureciéndose del
agotamiento de lanzar un hechizo para el que no estaba en absoluto
preparada. De repente solo quería acurrucarme en el suelo y cerrar los
ojos donde era cómodo y cálido...

—¡Sydney!

La voz de Adrian me sacó de mi bruma, y me las arreglé para mirar

hacia él a través de los párpados pesados. Él deslizó un brazo alrededor de
mí para ayudarme a levantarme. Cuando mis piernas no funcionaron,
simplemente me recogió y me cargó por completo. El dragón, quien no
había sufrido ningún daño permanente de la patada, se aferró a mi camisa
y se escurrió dentro de la bolsa que estaba aún envuelta por encima de mi
hombro.

—Dónde… La Sra. Terwilliger...

—No está aquí —dijo Adrian, dirigiéndose rápidamente hacia la

puerta principal. El fuego se estaba propagando a través de las paredes y
el techo ahora. A pesar de que no había llegado del todo a la parte
delantera de la casa aún, el camino estaba lleno de humo y cenizas.
Ambos estábamos tosiendo, y lágrimas corrían de mis ojos. Adrian llegó a
la puerta y giró la perilla, aullando ante el calor de la misma. A
continuación, se las arregló para patear la puerta con el pie, y estuvimos
libres, bajo el limpio aire de la noche.

Los vecinos se habían reunido afuera, y pude oír sirenas a lo lejos.

Algunos de los espectadores nos miraban con curiosidad, pero la mayoría
estaban paralizados por el infierno que era el bungalow de la Sra.
Terwilliger. Adrian me cargó hasta su auto y suavemente me bajó para que
yo pudiera apoyarme en él, a pesar de que él aún conservaba un brazo
alrededor de mí. Ambos miramos con asombro el fuego.

—Realmente busqué, Sydney —dijo—. No pude encontrar a Jackie

en la casa. Tal vez ella se escapó. —Recé para que tuviera razón. De lo
contrario, acabábamos de abandonar a mi profesora de historia a una
muerte ardiente—. ¿Qué le sucedió a Alicia?

349
 —Lo última vez que la vi, estaba en el sótano. —Un sentimiento
enfermizo se retorció en mi estómago—. No sé si logrará escapar. Adrian,
¿qué he hecho?

—Te defendiste. Y a mí. Y con suerte a Jackie. —Apretó su brazo a

mí alrededor—. Alicia era mala. Mira lo que le hizo a esas otras brujas; lo
que quería hacer con ustedes.

—Nunca lo vi venir —dije con tristeza—. Pensé que yo era muy

inteligente. Y cada vez que hablé con ella, la taché como una chica tonta,
dispersa. Mientras tanto, ella se reía y contrarrestaba mis movimientos en
cada paso del camino. Es humillante. No conozco a mucha gente así.

—¿La Moriarty a tu Holmes? —sugirió.

—Adrian —le dije. Era todo lo que necesitaba decir.

De repente él dio un respingo, al notar mi atuendo por primera vez

esta noche, ahora que la chaqueta se había abierto.

—¿Llevas tu camisa AYE?

—Sí, nunca he librado batallas mágicas sin…

Un pequeño maullido de repente me llamó la atención. Busqué

alrededor hasta que vi dos ojos verdes mirándome desde debajo de un
arbusto en la calle. Me las arreglé para enderezarme y encontré que mis
piernas, aunque débiles, podían sostener mi peso de nuevo. Di algunos
pasos vacilantes hacia el arbusto, y Adrian inmediatamente corrió a mi
lado.

—¿Qué estás haciendo? Necesitas ayuda —dijo.

Señalé.

—Tenemos que seguir ese gato.

—Sydney…

—Ayúdame —le supliqué.

No se pudo resistir. Sosteniéndome con su brazo otra vez, me ayudó

a cruzar la calle hacia el gato. Este se adelantó corriendo entre dos
arbustos, y luego volvió a mirar a nosotros.

—Quiere que lo sigamos —le dije.

350
 Así lo hicimos, cortando a través de las casas y las calles hasta
cuando ya íbamos a cuatro cuadras del bungalow, el gato salió corriendo a
un parque. Cualquier energía que tuve cuando empecé a ir tras el gato
había desaparecido. Estaba jadeando y mareada de nuevo y luchando duro
para resistirme a pedirle a Adrian que me cargara. Algo en el centro del
parque me llamó la atención y me dio un último estallido de adrenalina
para correr.

Allí, tumbada en la hierba, estaba la Sra. Terwilliger.

Estaba despierta, gracias a Dios, pero se veía tan agotada como yo.
Las lágrimas y las manchas sugerían que había pasado toda una odisea.
Se las había arreglado para escapar de Alicia, pero no sin una lucha. Fue
por eso que no habíamos sido capaces de encontrarla en la casa. Al verme,
ella parpadeó sorprendida.

—Estás bien —dijo—. Y me encontraste.

—Los gatos nos guiaron —le dije, señalando. Los trece estaban
sentados en el parque, en torno a su propietaria, asegurándose de que
estuviera bien.

Ella echó un vistazo hacia ellos y esbozó una sonrisa cansada.

—¿Ves? Te dije que los gatos son útiles.

—Callistanas no está tan mal —le dije, mirando mi cartera—. Ese

maldito chirrido me salvó de una cara llena de ácido.

Adrian se llevó la mano a su corazón con fingido horror.

—Sage, ¿acabas de maldecir?

Mirando por encima, la Sra. Terwilliger se fijó en él por primera vez.

—¿Y tú también estás aquí? Lamento tanto que tuvieras que ser
arrastrado a este lío. Sé que no tienes nada que ver con este problema.

—No importa —dijo Adrian, sonriendo. Apoyó una mano en mi

hombro—. Hay cosas que valen la pena.

351
 Capítulo 24
Traducido por Vettina

Corregido por La BoHeMiK

M
e sentía bastante mal sobre quemar la
casa de mi maestra.

La Sra. Terwilliger, por obvias

razones, parecía pensar que ese era el
menor de sus problemas. Ella no estaba
convencida de que su seguro podría cubrir los daños, pero su compañía
fue bastante rápida en enviar a alguien e investigar la causa. Aún
esperábamos escuchar su veredicto sobre la cobertura, pero la única cosa
que no reportaron encontrar fue algún signo de restos humanos. Parte de
mi estaba realmente aliviada de no haber matado a nadie. Otra parte de mi
temía que no hubiéramos visto lo último de Alicia. ¿Qué tonta
comparación había hecho Adrian? “El Moriarty a tu Holmes”11. Tenía que
imaginar que ser golpeado en la cara con hojas de afeitar y luego ser
dejado en un edificio quemándose haría que cualquiera guardara rencor.

Un poco de investigación y eventualmente, Verónica apareció en un

hospital de Los Ángeles, registrada como Jane Doe 12. Visitar a su hermana
en coma se convirtió en la mayor prioridad de la Sra. Terwilliger, y ella
albergaba la esperanza de que fuera posible encontrar una manera de
deshacer el hechizo. A pesar de cuán ocupada estaba ahora, mi maestra
aún se las arreglaba para animarme a encontrarme con su aquelarre, y yo
estuve de acuerdo por algunas razones diferentes. Una fue que ya era casi
imposible para mí actuar como si no quisiera hacer uso de la magia.

La otra razón era que no planeaba estar alrededor.

Aún estaba determinada a irme con Marcus a México, y la semana

pasó volando. Los finales de invierno fueron pan comido, y antes de
saberlo, era viernes, el día antes de nuestro viaje a México. Tomé un riesgo

11 NT: Moriarty personaje ficticio que era el némesis Sherlock Holmes.

12 Jane Doe: Termino usado cuando la identidad de una persona es desconocida.

352
al decirles a adiós mis amigos. La cosa más segura hubiera sido
desaparecer sin dejar rastro, pero confiaba en que todos ellos (incluso en
Angeline) podían mantener mi secreto y fingir ignorancia una vez los
Alquimistas descubrieran que tenían un fugitivo. También le dije a Trey.
Sin importar lo que hubiera pasado entre nosotros, aún era mi amigo, y lo
extrañaría.

A medida que pasaba el día, el dormitorio se hizo más y más

silencioso. Aparte de la interminable música de Navidad sonando en el
vestíbulo. No queriendo excluir otras religiones, la Señora Weathers
también dispuso un menorá13 y un cartel de “Feliz Kwanzaa”14. Mañana
era oficialmente el último día antes que todos tuvieran que irse, y un gran
número de personas se habían ido ya para las vacaciones de invierno.
Terminé de empacar mi propia maleta la cual era ligera. No quería ser
culpada por exceso de equipaje, ya que no tenía idea de qué esperar en
México.

Aún tenía dos personas de las que necesitaba despedirme: Adrian y

Jill. Los había evitado a ambos por diferentes razones, pero el tiempo se
estaba terminando. Sabía que Jill estaba tan solo a un viaje por las
escaleras, pero Adrian era más difícil. Habíamos estado en contacto un par
de veces después del incendio, simplemente para poner en orden algunos
detalles, pero de pronto él se había vuelto silencioso. Sin llamadas,
mensajes de texto o sueños. Quizás debería de estar contenta. Tal vez debí
darle la bienvenida a la oportunidad de irme sin dolorosas despedidas…
pero no podía. Mi pecho dolía con el pensamiento de no verlo de nuevo.
Incluso si él era la razón por la que me iba, aún sentía como si necesitara
algún cierre.

No es sobre el cierre, Sydney. Quieres verlo. Necesitas verlo. Y es

exactamente el motivo por el que tienes que irte.

Finalmente, me armé de valor y lo llamé. Me tomó tanto tiempo

reunir la valentía suficiente que apenas lo pude creer cuando no
respondió. Inmediatamente resistí la urgencia de intentarlo de nuevo. No.
Podía esperar. Aún habría tiempo mañana, y seguramente… ¿seguramente
no estaba evitándome?

13 Menorá: es un candelabro o lámpara de aceite de siete brazos, uno de los elementos

rituales del judaísmo y asimismo uno de sus símbolos más antiguos.
14 Kwanzaa: es una fiesta seglar de la cultura afroamericana que se celebra entre el 26 de

diciembre y 1 de enero.

353
 Decidí posponerlo y hablar con Jill hasta el día siguiente.
Despedirme era tan difícil… y no solo por lo que ella veía a través del
vínculo. Sabía que pensaba que la estaba abandonando. En verdad, si me
quedaba y terminaba con Adrian, posiblemente sería atrapada y nunca
sería capaz de ayudarla en absoluto. Al menos si estaba lejos y libre, podía
tratar de ayudarla desde afuera. Esperaba que ella entendiera.

Esperarla me dio la oportunidad hacerme cargo de un inoportuno

recado: regresar el arma de Malachi Wolfe. Nunca había ido a su casa sin
Adrian, y a pesar de que sabía que no tenía nada que temer de Wolfe,
todavía había algo un poco inquietante acerca de ir al recinto sola.

Para mi completo y absoluto asombro, Wolfe me dejó entrar a la casa

cuando llegue. Todo estaba callado.

—¿Dónde están los perros? —pregunté.

—En entrenamiento —dijo él—. Tengo un amigo quien es un experto

entrenador de perros, y él les está dando algunas lecciones de sigilo. Solía
trabajar para una unidad K-9 local.

No pensé que estuviera en el código genético del Chihuahua ser

alguna vez sigiloso. Guardé eso para mí y en su lugar miré alrededor en
asombro ante la cocina de Wolfe. Había esperado algo como la cocina de
un barco. En su lugar, encontré una sorprendentemente alegre habitación,
con papel tapiz azul a cuadros y un frasco de galletas de ardilla. Si alguien
me hubiera pedido describir la más improbable cocina para Wolfe ahí
afuera, se vería parecido esto. No… espera. En el refrigerador tenia
algunos imanes que parecían un ninja lanzando estrellas. Eso, al menos,
estaba en el personaje.

Adrian va a volverse loco cuando le diga. Entonces recordé que

podría no ver a Adrian por un largo tiempo. Esa realidad mató cualquier
diversión que acabara de sentir.

—¿Entonces, qué necesitas? —preguntó Wolfe. Echando un vistazo

hacia él, de repente tuve un extraño sentimiento que el parche del ojo
realmente estaba en un ojo diferente de la última vez. Debí poner más
atención—. ¿Otra arma?

Regresé a la tarea en mano.

354
 —No, señor. Ni siquiera necesité la primera, pero gracias por
prestármela. —La saqué de la bolsa y se la di.

Le dio un vistazo al arma y luego la puso dentro de una gaveta.

—¿Arreglaste tu problema? Puedes conservarla si todavía la quieres.

—Me voy del país. Traerla a la frontera podría causarme algún

problema.

—Muy bien —dijo. Tomó el frasco de las galletas y le quitó la tapa,

inclinándose hacia mí. Un asombroso olor salió—. ¿Quieres una? Acabo de
hacerlas.

Estaba realmente arrepintiéndome de no poder decirle a Adrian

acerca de esto.

—No gracias, señor. Tuve más que suficiente azúcar estas últimas
semanas —sentí que debía tener una tarjeta de cliente frecuente para Pies
and Stuff.

—Pensé que te veías mejor. No toda piel y hueso —Asintió en

aprobación, lo que se sintió realmente raro y ligeramente extraño—.
¿Entonces, a dónde van ustedes dos, niños?

—Méxi… oh, Adrian no viene conmigo. Voy con alguien más.

—¿En serio? —Deslizó la ardilla de vuelta a través del mostrador—.

Estoy sorprendido. Siempre pensé que cuando ustedes dos se marchaban
de aquí, iban a casa y tenían sus propias “lecciones de entrenamiento”
privadas.

Sentí que me ponía de un rojo brillante.

—¡No! no es como… quiero decir, solo somos amigos, señor.

—Tuve una amiga como esa una vez. Sally Diente de Plata —Tenía
esa expresión lejana que siempre venía cuando tenía una anécdota para
compartir.

—Lo siento, dijo…

—Nunca conocí a una mujer como Sally —interrumpió él—.

Peleamos nuestro camino a través de Suiza juntos, siempre cuidando del
otro. Finalmente salimos con vida. Apenas. Y ella quería venir de vuelta a

355
Estados Unidos y asentarse. Yo no. Verás, tenía sueños. Era entonces un
hombre joven, atraído por el peligro y la gloria. La dejé y fui a vivir con un
hechicero Orcadiano. Tomó dos años y mucha búsqueda de visión, el
darme cuenta de mi error, pero cuando regresé, no pude encontrarla.
Cuando cierro mi ojo en la noche, aún puedo ver ese diente brillar como
una estrella. Me atormenta, niña. Me atormenta.

Fruncí el ceño.

—No creo que los Orcadianos tengan búsquedas de visión, señor. O

hechiceros.

Wolfe se inclinó más hacia delante y agitó un dedo en mi dirección,

sus ojos muy abiertos.

—Aprende de mis errores, niña. No vayas a las Orcadas 15 . No

necesitas una visión mística para ver lo que está frente a ti, ¿me escuchas?

Tragué.

—Sí, señor.

Me apresuré después de eso, pensando que estar en un país

diferente que el de Malachi Wolfe podría ser algo bueno.

La mañana siguiente, me preparé para decirle adiós a Jill, pero ella

me venció en eso y se presentó en mi puerta. Era la primera vez que
realmente hablábamos desde la mañana después del último sueño con
Adrian.

Entró en mi habitación y frunció el ceño cuando vio la maleta.

—¿Realmente te vas?

—Sí. Y estoy segura que sabes por qué.

Cruzó sus brazos y me miró directamente a los ojos, sin ninguna de

las reservas que había mostrado la última vez. Tuve problemas
manteniendo esa mirada.

—Sydney, no dejes a Adrian por mí.

—Es más complicado que eso —dije automáticamente.

15 Islas Orcadas: son un archipiélago al norte de Escocia.

356
 —No realmente —dijo—. De todo lo que he visto y oído, solo estás
asustada. Siempre has controlado cada detalle de tu vida. Cuando no
pudiste, como con los Alquimistas, encontraste una manera de retomar
ese control.

—No hay nada malo con querer el control —dije bruscamente.

—Excepto que no siempre podemos tenerlo, y a veces eso es algo

bueno. Incluso, una gran cosa —agregó—. Y así es como es con Adrian. No
importa cuán duro lo intentes, no vas a ser capaz de controlar tus
sentimientos por él. No puedes evitar amarlo, así que estás huyendo. Soy
solo una excusa.

¿Quién era ella para sermonearme así?

—¿Crees que estoy mintiendo acerca de lo incómodo que es para que

ti ver todo lo que pasa entre nosotros? Cada íntimo detalle está expuesto.
No puedo hacer eso. No puedo vivir así.

—Adrian ha aprendido.

—Bueno, él ha tenido que hacerlo.

—Exactamente —Algo de su fiereza se suavizó—. Sydney, él me trajo

de vuelta de la muerte. Es lo más grande que alguien puede hacer o hará
por mí. No puedo pagarle de vuelta, pero puedo dejarlo vivir su vida de la
manera que quiera. No espero que me proteja a causa del vínculo, y no voy
a juzgarlo. O a ti. Algún día, él y yo aprenderemos a bloquearnos el uno al
otro.

—Algún día —reiteré.

—Sí. Y hasta entonces, hacemos lo mejor que podemos. Todo lo que

haces al irte, es hacer a tres personas miserables.

—¿Tres? —Fruncí el ceño—. Te estoy ayudando.

—¿De verdad crees que soy feliz cuando él es miserable? ¿Crees que
me gusta la oscuridad que se arrastra sobre él? —Cuando no dije nada,
ella siguió empujando—. Mira, no tengo la misma reacción física hacia ti
que tiene él, pero cuando está contigo, esta tan lleno de alegría… que la
irradia a través de mí, y es una de las mejores experiencias que he tenido.
Nunca he estado enamorada como ustedes lo están.

357
 —No lo… —No podía decirlo, y ella me dio una mirada conocedora.
Intenté una táctica diferente—. Quedarse aquí es peligroso, especialmente
con él. Los Alquimistas podrían enterarse de todo… él, mi tatuaje, la Sra.
Terwilliger, y Dios sabe qué más.

—Y si ellos no se enteran, mira lo que obtienes. Adrian. El resto de

nosotros. Magia. La oportunidad de descubrir sus secretos. Sé que amas
esta vida. ¿Por qué renunciarías a ella? Eres demasiado inteligente para
ser atrapada. Nosotros te ayudaremos. ¿De verdad crees que Marcus y sus
Merry Men pueden dar tanta pelea cuando siempre están huyendo?

Negué con la cabeza.

—Ellos son como yo. Y me entienden.

Ella era obstinada.

—No son como tú, en absoluto. Ellos hablan. Tú actúas.

Era tan sorprendente verla así, tan confiada y mucho más sabia que
sus años. También era un poco irritante. Si era tan sabia, ¿por qué no
podía entender cuánto estaba en juego?

—Jill, quedarse es un gran riesgo… en todos los sentidos.

—¡Por supuesto que lo es! —exclamó ella, sus ojos brillando con
ira—. Toda vida digna de ser vivida, va a tener riesgos. Si vas a México, lo
vas a lamentar, y creo que lo sabes.

Mi teléfono sonó, interrumpiendo la siguiente respuesta. Era Eddie.

Rara vez me llamaba, y el pánico se apoderó de mí.

—¿Qué está mal? —exigí.

Sonaba desconcertado.

—Yo no diría que hay algo mal… simplemente sorprendente. ¿Esta

Jill contigo? Realmente deberían bajar. Estamos afuera.

Colgó, y me dejó totalmente confundida.

—¿Qué pasa? —Preguntó Jill.

—Aparentemente, algo sorprendente.

358
 Ella y yo fuimos a la recepción, sin más mención de Adrian. Cuando
salimos, encontramos a Eddie y Angeline deliberadamente evitando
contacto visual el uno con el otro. De pie cerca de ellos estaba un chico
alto, guapo, con el pelo negro bien recortado y brillantes ojos azules. Él
tenía una severa, seria expresión y estaba escaneando el área.

—Él es un dhampir —murmuró Jill.

Sus ojos se fijaron en nosotras, enfocándonos, y esa mirada feroz se

relajó.

—Jill, Sydney —dijo Eddie—. Este es Neil Raymond. Él va a unirse a

nosotros aquí.

Neil extendió una reverencia a Jill tan baja, que era un milagro que
no golpeara al suelo.

—Princesa Jillian —dijo con una voz profunda—. Es un honor

servirle, y voy a hacerlo con lo mejor de mis habilidades, incluso si
significa sacrificar mi propia vida.

Jill dio un paso atrás, con los ojos amplios mientras lo asimilaba.

—Gr… gracias.

Eddie miró hacia atrás y adelante entre ellos, una pequeña mueca
apareció en su rostro.

—Neil ha sido enviado como refuerzo. ¿Supongo que presentaste

alguna queja acerca de que Jill no tiene suficiente protección?

Eso era para mí, y a menos que me equivocara, había una nota
acusatoria en su voz.

—No… yo. Oh. Supongo que lo hice. —Cuando había estado

tratando de hacer control de daños con Stanton, una de mis quejas había
sido que nunca sentí que Jill estuviera a salvo. Supongo que esta fue la
respuesta de Stanton. Era sorprendente, justo como Eddie había dicho,
pero, más ojos sobre ella no podían hacerle daño. Por la forma en que
estaba observando a Neil, ciertamente no parecía importarle tampoco.

Le estreché la mano.

—Es bueno tenerte cerca, Neil. ¿Te están haciendo pasar por otro
primo?

359
 —Solo un estudiante nuevo —dijo. Eso estaba probablemente igual
de bien. Nuestra "familia" estaba en peligro de hacerse cargo de
Amberwood.

Me hubiera gustado aprender un poco más acerca de él, pero mi

tiempo se había acabado. Marcus iba a recogerme pronto para ir a la
estación de tren, viendo que Latte había sido declarado pérdida total.
Supongo que era una especie diferente de cierre, aunque uno del tipo
triste.

Les dije adiós a todos mientras me iba a buscar mi maleta, actuando

como si solo tuviera que hacer un recado. Eddie, Angeline, y Jill sabían la
verdad; podía ver el dolor y remordimiento en sus ojos, especialmente Jill.
Rezaba porque estuvieran bien sin mí. Cuando volví a la planta baja,
encontré que Jill era la única que aún estaba ahí.

—Se me olvidó darte esto —dijo ella, entregando un pequeño sobre.

Mi nombre estaba en el exterior, y reconocí la escritura.

—He estado tratando de ubicarlo y pensé que podría estar

evitándome. Este es el adiós, ¿eh? —Me sentí decepcionada porque no
sería capaz de ver a Adrian en persona por última vez. Tal vez una carta
era mejor que nada, pero deseaba poder haberme ido con esos hermosos
ojos frescos en mi mente—. ¿Él está… se encuentra realmente molesto? —
No podía soportar la idea de que él estuviera lastimado.

—Lee la carta —dijo misteriosamente—. Y recuerda, Sydney. Esto no

es sobre mí. Esto es acerca de ustedes. Puedes controlar todo lo demás,
pero no esto. Déjalo ir y acepta lo que sientes.

Nos fuimos con esa acotación, y salí para sentarme afuera en la

acera, mientras esperaba a Marcus. Me quedé observando el sobre,
mirando la manera en que Adrian había escrito mí nombre. Tres veces
estuve cerca de abrirla… pero cada vez me acobardaba. Finalmente, vi
llegar a Marcus, y el sobre desapareció en mi bolso.

Tan pronto como él me recogió, empezó a hablar con entusiasmo

sobre los futuros grandes planes. Apenas escuché. Todo en lo que pensaba
era sobre Adrian y lo vacía que mi vida iba a parecer sin él. Marcus y yo
estábamos encontrándonos con Wade y Amelia en la estación de tren, pero
no podía imaginar a ninguno de ellos entendiéndome como Adrian…
incluso si eran humanos y compartíamos los mismos antecedentes.

360
Ninguno de ellos tendría su seco ingenio o visión sobrenatural. Además,
hirviendo a fuego lento por debajo de todas esas emociones, estaban los
recuerdos más calientes… la forma en que nos besamos, la manera en que
se sintió estar envuelta en él…

—¿Sydney? ¿Estás siquiera poniendo atención?

Parpadeé y miré a Marcus. Creo que era otro de esos momentos

cuando él no podía creer que alguien no estuviera pendiente de cada una
de sus palabras.

—Lo siento —dije—. Mi mente está en otra parte.

Él sonrió.

—Bueno, cámbialo a playas y margaritas porque tu vida está a

punto de cambiar.

Siempre era playas y margaritas con él.

—Dejaste afuera la parte sobre nosotros sellando el tatuaje. A menos

que tu tatuador sea también un barman.

—Ahí vas otra vez, divertida y hermosa —Él se rio—. Vamos a pasar
un buen rato.

—¿Cuánto tiempo estaremos ahí?

—Bueno, nos encargaremos de los tatuajes primero. Eso es lo más

importante —Me sentí aliviada al ver que se tomaba esto en serio—.
Entonces mantenemos un perfil bajo, disfrutaremos las vistas un par de
semanas. Después de eso, regresaremos y seguiremos algunas pistas sobre
otros Alquimistas insatisfechos.

—¿Y luego repetirás el proceso? —pregunté. En el espejo retrovisor,

podía ver el horizonte de Palm Springs desapareciendo a medida que nos
dirigimos hacia el norte. Sentí una punzada de nostalgia en mi pecho—.
¿Hacer que otros recuperen información crítica y luego liberarlos?

—Exactamente.

Manejamos en silencio por otro minuto mientras procesaba sus

palabras.

361
 —Marcus, ¿qué haces con esa información que recoges? Quiero
decir, ¿qué vas a hacer acerca del Maestro Jameson?

—Seguir encontrando más evidencia —dijo rápidamente—. Esta es la

mayor pista que hemos tenido. Ahora podemos realmente avanzar en saber
más.

—Es más que una pista. ¿Por qué no filtrarlo a los Moroi?

—Los Alquimistas lo negarían. Además, no queremos apresurarnos.

—¿Y qué si lo niegan? —Exigí—. Al menos los Moroi tendrían un

aviso.

Él me miró con una mirada que me recordaba a un padre tratando

de ser paciente con un niño. Delante de nosotros, vi un cartel de la
estación de tren.

—Sydney, sé que estás ansiosa, pero confía en mí. Esta es la forma

en que siempre hemos hecho las cosas.

—Sin embargo, no sé si es la manera correcta.

—Tienes muchas ideas para alguien que acaba de unirse. —Se rio
entre dientes. Deseaba que dejara de hacer eso—. Espera, y luego lo
entenderás.

No me gustaba su actitud condescendiente.

—Creo que ya entiendo. ¿Y sabes qué? No creo que ustedes hagan

algo. Quiero decir, han descubierto algunos datos sorprendentes… ¿pero
entonces qué? Siguen esperando. Huyen y se esconden alrededor. ¿Cómo
está esto realmente ayudando? Sus intenciones son buenas… pero eso es
todo lo que son.

Casi podía oír la voz de Jill: Ellos hablan. Tú actúas.

Irónicamente, Marcus se quedó sin palabras.

—Podrías hacer tanto —continué—. Cuando me enteré de ti,

parecías tener todo el potencial del mundo. Técnicamente, todavía lo
haces. Pero está siendo desperdiciando. —Él se detuvo en el
estacionamiento de la estación de tren, sin dejar de lucir completamente
aturdido.

362
 —¿De dónde demonios viene esto? —preguntó por fin.

—De mí —dije—. Porque no soy como ustedes. No puedo quedarme

ahí y hacer nada. No puedo huir. Y… no puedo ir contigo.

Se sintió bien decir eso… y también se sentía correcto. Toda la

semana, mi cerebro me había estado diciendo que lo correcto era alejarse
antes de que las cosas con Adrian y los Alquimistas explotara. Y sí,
probablemente era lo más inteligente. Mi corazón nunca estuvo por
completo a bordo, pero traté de ignorarlo. No fue hasta que había
escuchado, tanto a Jill como a Marcus, que me di cuenta de que solo por
esta vez, mi cerebro tendría que optar por la solución menos lógica.

Tenía que darle crédito a Marcus. En realidad parecía preocupado y

no solo aturdido por no estar saliéndose con la suya.

—Sydney, sé cuán apegada estás a este lugar y estas personas, pero

no es seguro para ti aquí. No es seguro para ti en ningún lugar, no
mientras los Alquimistas estén mirando. No mientras tu tatuaje sea
demasiado vulnerable.

—Alguien me dijo que cualquier vida que valiera la pena vivir tiene
sus riesgos —dije, sin poder ocultar una sonrisa. Nunca pensé que estaría
citando a Jill.

Marcus golpeó su puño contra el salpicadero.

—¡Esa es una mierda sentimental! Suena bien en teoría, pero la

realidad es completamente diferente.

—¿Qué tipo de realidad podrías haber creado si te hubieras quedado

con los Alquimistas? —pregunté—. ¿Cuánto podrías haber descubierto?

—Nada si fuera atrapado —dijo rotundamente—. Y no importa cuán

inútiles pienses que somos, he liberado a docenas de Alquimistas. He
ayudado a Clarence y otros Moroi.

—No son inútiles, Marcus. Hacen un buen trabajo, pero

simplemente no estamos en el mismo camino, eso es todo. Me voy a
quedar y hacer las cosas a mi manera. ¿No es eso lo que dijiste cuando
nos conocimos? ¿Ayudar a los Moroi en nuestros propios términos? Estos
son los míos.

—¡Estás desperdiciando tu tiempo!

363
 —Es mí tiempo para perder —dije.

Adrian me había dicho exactamente lo mismo en el vuelo a la boda,

cuando le dije que no podía seguir amándome. Me sentí mal por Marcus.
Realmente lo hice, en especial porque él realmente había estado contando
conmigo para ir con él.

Agarró mi mano.

—Sydney, por favor, no hagas esto —suplicó—. No importa cuán

segura te sientas, no importa qué tan cuidadosa te creas que eres, las
cosas se saldrán de control.

—Ya lo han hecho —dije, abriendo la puerta del pasajero—. Y yo voy

a dejar de luchar contra ello. Gracias por todo, Marcus. Lo digo en serio.

—Espera, Sydney —gritó—. Solo dime una cosa.

Miré hacia atrás y esperé.

—¿De dónde viene esto? Cuando me llamaste para decirme que ibas
a venir, tú dijiste que te habías dado cuenta que era la cosa más
inteligente que hacer. ¿Qué te hizo cambiar de opinión?

Le di una sonrisa que esperaba fuera tan deslumbrante como una de

las suyas.

—Me di cuenta que estoy enamorada.

Marcus, sorprendido, miró a su alrededor como si esperará ver a el

objeto de mi amor en el auto con nosotros.

—¿Y te acabas de dar cuenta de eso? ¿Acabas de tener algún tipo de

visión?

—No la necesité —dije, pensando en el malogrado viaje de Wolfe a

las Orcadas—. Siempre ha estado justo frente a mí.

364
 Capítulo 25
Traducido por LizC

Corregido por La BoHeMiK

C
uando Marcus finalmente aceptó que no me iba, me
deseó buena suerte, a pesar de que aún llevaba esa
expresión atónita. Él había planeado abandonar el auto
en la estación, pero me entregó las llaves como un regalo de despedida. Lo
vi alejarse y me pregunté si había cometido un error. Entonces pensé en el
color verde, ojos verdes y todo el trabajo que Adrian y yo teníamos que
hacer juntos. Esta era la decisión correcta... yo solo esperaba que no fuera
demasiado tarde.

Él todavía no estaba contestando mis llamadas. ¿Me odiaba? ¿O

estaba escondido en algún lugar, deprimido y ahogando sus penas con
bebidas? Saqué su nota de mi bolso, preguntándome qué me iba a
encontrar. Conociendo a Adrian, esperaba una expresión larga y florida de
amor. En cambio, lo único que encontré fue una larga serie de números.

Los números no significaban nada para mí. Los estudié durante un

rato en el auto, aplicando unos códigos comunes que conocía. Ninguna
respuesta apareció, aunque no estaba totalmente sorprendida. Los códigos
y las matemáticas complejas no eran exactamente el estilo de Adrian. Pero
entonces, ¿por qué había dejado la nota? Obviamente, él asumió que podía
descifrarla.

Sostuve la nota lejos de mí, esperando que algo visual se revelara

por sí mismo. Lo hizo. Mientras miraba los números de nuevo, vi una
pausa natural en medio de ellos, en un formato que me resultaba familiar.
Metí los dos conjuntos de números en la pantalla de latitud y longitud del
GPS. Un momento después, apareció una dirección en Malibú. California
del Sur. ¿Era esa una coincidencia?

Sin pensarlo dos veces, salí del estacionamiento de la estación de

tren y me dirigí hacia la costa. Era totalmente posible que estuviera a
punto de perder dos horas y media (cinco, si contabas la ida y vuelta), pero
no lo creía. No hay coincidencias.

365
 Se sintió como el viaje más largo de mi vida. Todo el tiempo mis
manos apretaron con fuerza el volante. Estaba ansiosa, incluso
aterrorizada. Cuando estaba a solo unos pocos kilómetros de la dirección,
empecé a ver señales de la Villa Getty. Durante unos segundos, estuve
confundida. El Getty Center es un museo muy famoso, pero estaba más
cerca de Los Ángeles. No entendí la conexión o por qué había terminado en
Malibú. Sin embargo, obedientemente seguí las instrucciones y terminé en
el estacionamiento para invitados de la Villa.

Cuando llegué a la entrada, recibí mis respuestas. La Villa era un

museo hermano al Getty Center, uno que se especializaba en arte antiguo
Griego y Romano. De hecho, una buena parte del Villa Getty había sido
instalado como un antiguo templo, complementado con pilares que
rodeaban los patios llenos de jardines, fuentes y estatuas. La entrada era
gratuita, pero requería de una reservación. Las cosas estaban lentas hoy, y
rápidamente rectifiqué el problema al hacer una reservación en línea por
mi teléfono.

Cuando entré, casi olvidé por qué estaba allí, pero solo por un
instante. El museo era un sueño hecho realidad para un amante de los
clásicos como yo. Sala tras sala se centraba en el mundo antiguo. Joyas,
estatuas, ropa... era como si hubiera entrado en una máquina del tiempo.
Mi erudito interno ansiaba estudiar y leer acerca de cada objeto expuesto
en detalle. El resto de mí, con el corazón acelerado y la emoción apenas
contenida, solo se detuvo brevemente en cada habitación, el tiempo
suficiente para buscar y seguir adelante.

Después de mirar en casi todas las zonas del interior, entré en la

galería exterior. Se me cortó la respiración. Era un gran jardín al aire libre
construido alrededor de una piscina que tenía que ser por lo menos de
sesenta y un metros de largo. Estatuas y fuentes salpicaban la superficie
de la piscina, y todo el espacio estaba rodeado de árboles hermosamente
cuidados y otras plantas. El sol, cálido a pesar de ser un día de diciembre,
brillaba sobre todo, y el aire zumbaba con el canto de los pájaros,
salpicaduras de agua, y suaves conversaciones. Los turistas se
arremolinaban alrededor, deteniéndose para admirar las vistas o tomar
fotos. Sin embargo, ninguno de ellos me importaba… no cuando por fin
encontré a la persona que estaba buscando.

Estaba sentado en el extremo opuesto del jardín desde donde yo

había entrado, el extremo más alejado de la piscina. Su espalda daba

366
hacia mí, pero yo lo habría reconocido en cualquier parte. Me acerqué con
temor, todavía agitada con la extraña mezcla de miedo y ansiedad. Cuanto
más me acercaba, más detalladas se veían sus facciones. El cuerpo alto y
delgado. Los reflejos castaños que el sol produjo en su cabello oscuro.
Cuando por fin llegué al final de la piscina, me detuve justo detrás de él,
sin atreverme a ir más lejos.

—Sage —dijo, sin levantar la vista—. Pensé que actualmente estarías

al sur de la frontera.

—No, no lo hiciste —le dije—. Nunca me habrías dado la nota o

venido hasta aquí. Sabías que no me iría.

Él me miró entonces, entornando los ojos bajo el brillante sol.

—Estaba bastante seguro de que no te irías. Esperaba que no te

fueras. Jill y yo lo debatimos por una eternidad. ¿Qué te pareció mi dulce
uso de la latitud y longitud? Bastante brillante, ¿eh?

—Brillante —le dije, tratando de contener una sonrisa. Parte de mi

miedo desapareció. Estábamos de vuelta en un tranquilo territorio
familiar. Solo Adrian y yo—. Tomaste un riesgo al suponer que sabría lo
que esos números significaban. Podrías haber estado sentado aquí todo el
día.

—Nah. —Adrian se puso de pie y dio un paso hacia mí—. Eres una
chica inteligente. Sabía que lo entenderías.

—No tan inteligente. —Mientras más se acercaba, mi corazón

empezaba a correr más rápido de nuevo—. Me tomó mucho tiempo resolver
algunas cosas. —Hice un gesto alrededor de nosotros—. ¿Y cómo es
posible que supieras que este lugar existía, pero yo no?

Sus dedos trazaron el borde de mi mejilla, y de repente, la calidez del

sol se sintió como nada comparado con el calor de ese contacto.

—Fue fácil —dijo él, sosteniéndome en su mirada—. Tenía que

comenzar mi búsqueda en algún lugar, por lo que escribí “antigua Roma” y
“California” en mi teléfono. Esto fue lo primero que surgió.

—¿Qué búsqueda? —pregunté.

Él sonrió.

367
 —La búsqueda de un lugar más romántico que Pies & Stuff.

Adrian inclinó mi rostro hacia el suyo y me besó. Como siempre, el

mundo a mi alrededor dejó de moverse. No, el mundo se convirtió en
Adrian, solo Adrian. Besarlo fue tan alucinante como siempre, lleno de esa
misma pasión y necesidad que nunca había creído que sentiría. Pero hoy,
había incluso más de eso. Ya no tenía dudas sobre si esto era bueno o
malo. Fue la culminación de un largo viaje... o tal vez el comienzo de uno.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello y lo atraje más cerca. No

me importaba que estuviéramos en público. No me importaba que él fuera
Moroi. Lo único que importaba era que él era Adrian, mi Adrian. Mi pareja.
Mi socio en el crimen, en larga batalla a la que acababa de anotarme para
corregir los errores en el mundo Alquimista y Moroi. Tal vez Marcus tenía
razón al decir que yo también me había inscrito para el desastre, pero no
me importaba. En ese momento, parecía que siempre y cuando Adrian y yo
estuviéramos juntos, no habría ningún desafío demasiado grande para
nosotros.

No sé cuánto tiempo nos quedamos allí besándonos. Como dije, el

mundo que me rodeaba había desaparecido. El tiempo se había detenido.
Yo estaba inundada de la sensación del cuerpo de Adrian contra el mío, en
su olor y en el sabor de sus labios. Eso era todo lo que importaba en este
momento, y me encontré pensando en nuestros asuntos pendientes en el
sueño.

Cuando finalmente rompimos el beso —mucho antes de tiempo, por

lo que a mí respecta—, todavía permanecimos encerrados en un abrazo. El
sonido de risas me hizo mirar hacia un lado, donde dos niños pequeños
estaban riendo y señalando hacia nosotros. Al verme observándolos, se
escabulleron. Me volví hacia Adrian, con ganas de derretirme de felicidad
cuando miré a sus ojos.

—Esto es mucho mejor que amar de lejos —le dije.

Él apartó algunos mechones de cabello fuera de mi cara y me miró a

los ojos.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? Quiero decir, sabía que nunca

serías capaz de mantenerte alejada de mí, pero no voy a mentir... me
tuviste aterrorizado allí por un rato.

Me apoyé en su pecho.

368
 —Fue una combinación de cosas, la verdad. Algunos consejos
sorprendentemente buenos de Jill. Una de las anécdotas encantadoras de
Wolfe; tengo que contarte acerca de su cocina, por cierto. Además, me
quedé pensando acerca de cuando estuvimos sobre la mesa.

Adrian se desplazó lo suficiente como para poder vernos el uno al

otro nuevamente. Era uno de esos raros momentos donde él estaba
completamente anonadado.

—Vamos a ver si lo entiendo. ¿El futuro de nuestra relación

dependía del asesoramiento de una chica de quince años, una historia
probablemente falsa del entrenador de un solo ojo con Chihuahuas, y mí
para nada romántico, aunque hábil beso, por encima de los cubiertos y la
vajilla?

—Síp —dije después de unos momentos de reflexión.

—Eso es todo lo que tomó, ¿eh? Y yo que pensaba que ganarte iba a
ser difícil. —Él se puso serio de nuevo y me dio un suave beso en la
frente—. ¿Qué pasa ahora?

—Ahora le echamos un vistazo a este impresionante museo al que

me has atraído. Te va a encantar el arte etrusco.

Esa sonrisa pícara que adoraba regresó.

—Estoy seguro de que lo hará. Pero, ¿qué hay del futuro? ¿Qué
vamos a hacer con nosotros… acerca de esto?

Me aferré a sus manos, todavía manteniéndolo cerca.

—¿Desde cuándo te preocupas por las consecuencias o el futuro?

—¿Yo? Nunca. —Lo consideró—. Bueno, es que, siempre y cuando

estés conmigo, no estoy preocupado. Pero sé que a ti te gusta preocuparte
por ese tipo de cosas.

—Yo no diría que “me gusta” hacerlo —corregí. Una suave brisa le
alborotó su pelo, y resistí el impulso de devolverlo su lugar. Si lo hiciera,
estaba bastante segura de que volveríamos a empezar a besarnos otra vez,
y se suponía que primero debía ser responsable y responder a sus
preguntas.

—¿Vamos a alejarnos donde los Vigilantes? —sugirió.

369
 —Por supuesto que no —me burlé—. Eso sería cobarde e inmaduro.
Y nunca sobrevivirías sin gel para el cabello… aunque es posible que te
guste su luz de luna.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer?

—Vamos a mantener todo esto en secreto.

Él se rio entre dientes.

—¿Eso no es cobarde?

—Es emocionante y atrevido —dije—. E incluso varonil y valiente. Me

imaginé que estarías en eso.

—Sage. —Él se echó a reír—. Estoy en cualquier cosa, mientras que

estés conmigo. Pero, ¿va a ser suficiente? No soy completamente ajeno a
las consecuencias, sabes. Entiendo cuán peligroso es esto para ti,
especialmente si continúas cuestionando a los Alquimistas. Y también sé
que aún estás preocupada acerca de Jill vigilándonos.

Cierto. Jill. Jill, quien probablemente estaba presenciando todo esto

ahora mismo, tanto si quería como si no. ¿Estaría feliz por la felicidad de
él? ¿Estaba llena de alegría por nuestro amor? ¿O esto era terriblemente
incómodo para ella?

—Los tres vamos a encontrar una manera de hacerle frente —dije al

final. No podía pensar mucho más sobre esto en este momento o
probablemente comenzaría a enloquecer—. Y en cuanto a los
Alquimistas... simplemente tendremos que tener cuidado. Ellos no me
siguen a todas partes, y como dijiste, estoy contigo la mitad del tiempo de
todos modos. —Yo solo esperaba que eso fuera suficiente. Tenía que serlo.

Y luego los besos comenzaron de nuevo. No había forma de evitarlo,

no cuando estábamos juntos de esta manera, lejos de la realidad de
nuestras vidas normales. El entorno era demasiado perfecto. Él era
demasiado perfecto, a pesar de ser una de las personas más imperfectas
que conocía. Y, honestamente, habíamos desperdiciado demasiado tiempo
con dudas y juegos. La única cosa que aprendes por constantemente tener
tu vida en peligro es que es mejor que no la desperdicies. Incluso Marcus
lo había admitido en la sala de juegos.

370
 Adrian y yo pasamos el resto del día en la Villa, la mayor parte de
ello besándonos en los jardines, aunque logré convencerlo de echarle un
vistazo a algunos de los artefactos en el interior.

Tal vez estaba enamorada, pero seguía siendo yo, después de todo.
Cuando las cosas finalmente cerraron por la noche, cenamos en un
restaurante de fondue junto a la playa y permanecimos allí por mucho
tiempo después, manteniéndonos cerca el uno del otro y observando el
brillo de la luna creciente en el océano.

Estaba atrapada observando el romper de las olas, cuando sentí los

labios de Adrian rozar mi mejilla.

—¿Qué le pasó al dragón?

Reuní mi tono más decoroso.

—Sabes, él tiene un nombre.

Adrian se apartó y me miró con curiosidad.

—En realidad no lo sabía. ¿Cuál decidiste?

—Hopper. —Cuando Adrian se rio, agregué—: El mejor conejo por

siempre. Él estaría orgulloso de saber que su nombre está siendo
trasmitido.

—Sí, estoy seguro de que lo estaría. ¿Has nombrado al Mustang

también?

—Creo que te refieres al Ivashkinator.

Me miró con asombro.

—Te dije que te amaba, ¿cierto?

—Sí —le aseguré—. Muchas veces.

—Bien. —Adrian me acercó más—. Solo me aseguro, señorita “Soy

una estudiante rápida”.

Gemí.

—Nunca me vas a dejar en paz con eso, ¿verdad?

—¿Dejarte en paz? Demonios, voy a seguir con esto por siempre.

371
 Sospechaba que el auto de Marcus era robado, así que lo dejamos en
Malibú. Adrian me llevó de vuelta al dormitorio y me dio un beso de
despedida, prometiendo llamarme a primera hora de la mañana. Fue difícil
dejarlo ir, aunque sabía que era tonto pensar que no podía seguir sin él
durante doce horas. Entré en mi dormitorio como si estuviera bailando en
el aire, mis labios todavía ardiendo por sus besos.

Era una locura, lo sabía, tratar de tener una relación con él. Tachen
eso. Iba a ser arriesgado… lo suficiente para que parte de mi euforia se
atenuara mientras la comprensión me golpeaba. Había sido concisa al
hablar con él, tratando de aliviar sus temores, pero yo sabía la verdad.
Tratar de averiguar nuestros secretos dentro de los Alquimistas iba a ser
bastante difícil, y mi tatuaje aún no estaba seguro. Lo que tenía con
Adrian había subido las apuestas de manera exponencial, pero era uno de
esos riesgos que con mucho gusto aceptaba.

—Señorita Melrose.

La fría voz de la Sra. Weathers me trajo de vuelta a la realidad con

un sobresalto. Me detuve a medio paso en el centro del pasillo del
dormitorio y miré hacia ella. Se levantó de su escritorio y se acercó.

—¿Sí, señora?

—Es medianoche.

Miré el reloj, sorprendida de ver que ella tenía razón.

—Sí, señora.

—A pesar de que las vacaciones de invierno ya están aquí, sigues

registrada en el dormitorio hasta mañana, lo que significa que todavía
estás sujeta a las reglas. Es más del toque de queda.

Lo único que pude hacer fue afirmar lo obvio.

—Sí, lo es, señora.

La Sra. Weathers esperó, como si estuviera esperando que yo dijera

algo más.

—¿Estaba... haciendo otra tarea para la Sra. Terwilliger? —Tenía

una mirada casi cómicamente desesperada en su rostro—. No he recibido

372
notificación, pero seguramente ella puede arreglar las cosas
retroactivamente.

Me di cuenta entonces que la Sra. Weathers no quería que yo

estuviera en problemas. Ella tenía la esperanza que tuviera alguna razón
para romper las reglas, alguna razón que podría evitarme el castigo. Sabía
que podía haber mentido y decir que había estado ayudando a la Sra.
Terwilliger. Sabía que la Sra. Terwilliger incluso me respaldaría. Pero no
podía hacerlo. Me pareció mal manchar mi día con Adrian con una
mentira. Y en realidad, yo había roto las reglas.

—No —le dije a la Sra. Weathers—. No estaba con ella. Solo estaba...
afuera.

La Sra. Weathers esperó unos minutos más y luego se mordió el

labio con resignación.

—Muy bien, entonces. Ya conoces las reglas. Vas a tener que

cumplir detención… una vez que las clases comiencen de nuevo.

Asentí solemnemente.

—Sí, señora. Entiendo.

Lucía como si todavía esperara que corrigiera la situación. Yo no

tenía nada que ofrecerle y me volví para irme.

—¡Oh, casi lo olvido! —gritó—. Estaba muy sorprendida por esta...

transgresión. —Volvió a ser la encargada del dormitorio eficiente que
conocía—. Por favor, hazme saber si tu prima se quedará contigo en la
habitación o si necesita una propia.

Parpadeé confundida.

—¿Por qué Angeline se quedaría conmigo?

—No ella. Tu otra prima.

Empecé a decir que no tenía otra prima, pero una voz en mí interior
me alertó de no negar ni confirmar sus palabras. No tenía ni idea de lo que
estaba pasando, pero todas mis alarmas decían que algo definitivamente
estaba a punto de suceder. Fuera lo que fuera, tenía que mantener mis
opciones abiertas.

373
 —Ella tenía todo el papeleo apropiado —explicó la Sra. Weathers—.
Así que la dejé en tu habitación ya que es solo por la noche.

Tragué saliva.

—Ya veo. ¿Puedo, eh, informarle después de las vacaciones?

—Por supuesto. —Después de un momento de vacilación, añadió—:

Y vamos a hablar de tu detención para entonces también.

—Sí, señora —dije.

Subí las escaleras, con una sensación de miedo en la boca del

estómago.

¿Quién estaba esperando en mi habitación? ¿Quién demonios era

parte de mi familia imaginaria ahora?

Al final resultó que era alguien de mi familia real.

Cuando abrí la puerta, encontré a Zoe sentada en mi cama. Su

rostro se iluminó cuando me vio, y ella saltó hacia delante para agarrarme
en un feroz abrazo.

—¡Sydney! —exclamó—. Estaba preocupada de que no regresaras

esta noche.

—Por supuesto que lo iba hacer —dije rígida. Estaba tan

sorprendida que apenas pude devolverle el abrazo—. ¿Qué estás haciendo
aquí?

Ella se apartó y me miró con una gran sonrisa. No había ira en ella,
ni siquiera la cautela que había tenido en St. Louis. Ella estaba llena de
alegría, realmente feliz de verme. No sabía por qué estaba allí, pero
esperanza comenzó a florecer dentro de mí de que por fin conseguiríamos
nuestra reconciliación.

Hasta que habló.

—¡Me dieron una posición de campo! Estoy asignada aquí. —Volvió

su cara, mostrándome el tatuaje de un lirio dorado en su mejilla. Mi
corazón casi se detuvo—. Soy oficialmente un Alquimista ahora. Bueno,
una junior. Tengo mucho que aprender, así que pensaron que sería mejor
si era contigo.

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 —Ya veo —dije. La habitación daba vueltas. Zoe. Zoe estaba aquí… y
ella era un Alquimista, una que se quedaría conmigo.

Su expresión exuberante se tornó un poco perpleja.

—¿Y supongo que le estuviste diciendo a Stanton algo acerca de

necesitar Alquimistas de respaldo? ¿Fue muy duro estar rodeado de tantos
Moroi por ti misma?

Traté de sonreír, pero no pude.

—Algo así. —Había instado a Stanton para que tomara medidas, y

así lo había hecho. Simplemente no era lo que yo había esperado.

El entusiasmo de Zoe regresó.

—Bueno, ahora no estás sola. Estoy aquí para ti, aunque es

probable que incluso ni me necesites. Nunca te metes en ningún
problema.

No, solo estaba teniendo un romance con un vampiro, estaba a

punto de unirme a un aquelarre, y estaba investigando los secretos que
nadie quería que yo supiera. Ningún problema en absoluto.

¿Cómo demonios iba a ocultarle todo eso a ella?

Zoe me abrazó de nuevo.

—¡Oh, Sydney! Esto va a ser genial —exclamó—. ¡Vamos a estar

juntas todo el tiempo!

Fin del Libro

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Richelle Mead
Nacida el 12 de Noviembre de 1976, Richelle es la
autora de los libros mejor vendidos de Fantasía
Urbana.

Se graduó como Licenciada en Asuntos Generales por

la Universidad de Michigan, para más adelante hacer
una maestría en enseñanza y otra en Comparación
de Religiones.

Ha participado escribiendo en diversas antologías,

pero es más conocida por sus series Georgina Kincaid, Dark Swan,
Vampire Academy y Bloodlines, siendo estas dos últimas las que mayor
éxito han traído a su carrera.

Saga Bloodlines:

0.5.- Adrian’s Lost Chapter /21 Agosto 2011

1.- Bloodlines /23 Agosto 2011

2.- The Golden Lily /12 Junio 1012

3.- The Indigo Spelle / 12 Febrero 2013

4.- The Fiery Heart /19 Noviembre 2013

5.- Sin título revelado /Se espera su publicación en 2014

6.- Sin título revelado /Se espera su publicación en 2015

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