Mammalia

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Mamíferos

Rango temporal​:​ ​Triásico Superior​ -​ ​Reciente

PreЄ

Pg

N
 Especies de animales que representan 18 de los​ ​órdenes​ de los mamíferos

Taxonomía

Dominio​: Eukaryota

Reino​: Animalia

Subreino: Eumetazoa

Superfilo: Deuterostomia

Filo​: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Infrafilo: Gnathostomata

Superclase: Tetrapoda
(sin rango) =​ ​Amniota
(sin rango) =​ ​Synapsida
 Clase​: Mammalia
L​INNAEUS​, 1758

Subclases

● Allotheria​ ​†
● Prototheria
○ Australosphenida
● Theria
○ Trituberculata​ ​†
○ Marsupialia
○ Placentalia

[​editar datos en Wikidata​]

Los ​mamíferos​ (​Mammalia​) son una​ ​clase​ de​ ​vertebrados​ ​amniotas​ ​homeotermos​ (de
«​sangre caliente​») que poseen​ ​glándulas mamarias​ productoras de​ ​leche​ con las que
alimentan a las crías. La mayoría son​ ​vivíparos​ (con la excepción de los​ ​monotremas​:
ornitorrinco​ y​ ​equidnas​). Se trata de un​ ​taxón​ ​monofilético​; es decir, todos descienden de un
antepasado común que se remonta probablemente a finales del​ ​Triásico​, hace más de 200
millones de años. Pertenecen al​ ​clado​ ​sinápsidos​, que incluye también numerosos
«reptiles» emparentados con los mamíferos, como los​ ​pelicosaurios​ y los​ ​cinodontos​. Se
conocen unas 5 486 especies actuales,​1​​ de las cuales 5 son monotrematas,​2​​ 272 son
marsupiales​3​​ y el resto, 5 209, son​ ​placentarios​. La ciencia que estudia los mamíferos se
denomina​ ​teriología​,​ ​mastozoología​ o​ ​mamiferología​.

Índice
● 1 Características
● 2 Anatomía y fisiología
○ 2.1 Piel
○ 2.2 Aparato locomotor
○ 2.3 Aparato digestivo
○ 2.4 Aparatos respiratorio y circulatorio
○ 2.5 Sistema nervioso y órganos de los sentidos
○ 2.6 Reproducción
● 3 Diversidad
○ 3.1 Adaptación a ambientes muy diversos
● 4 Papel ecológico
● 5 Distribución geográfica
○ 5.1 Número de especies por países
● 6 Comportamiento social
● 7 Origen y evolución
 ○ 7.1 Cladogramas resumidos
■ 7.1.1 Filogenia entre grupos existentes
■ 7.1.2 Filogenia con fósiles
● 8 Clasificación (sistemática y taxonomía)
● 9 Relación entre el ser humano y los demás mamíferos
○ 9.1 Aspectos negativos
○ 9.2 Aspectos positivos
● 10 Conservación
● 11 Véase también
● 12 Referencias
● 13 Bibliografía
● 14 Enlaces externos

Características

Arriba​: cráneo de mamífero, con la mandíbula inferior formada únicamente por el dentario,
y angular, articular y cuadrado formando la​ ​cadena de huesecillos​ del​ ​oído medio​; la
articulación mandibular se establece entre el dentario y el​ ​escamosal​.
Abajo​: cráneo de​ ​pelicosaurio​ («reptil» mamiferoide), en el que se observa como la
mandíbula inferior se articula con el​ ​cuadrado​ y consta de varios huesos (​dentario​,​ ​angular​,
articular​)

Los mamíferos constituyen un grupo de seres vivos muy diverso y, a pesar del reducido
número de especies que lo forman en comparación con otros taxones del reino​ ​animal​ o
vegetal​, su estudio es con mucho el más profundo en el campo de la​ ​Zoología​, seguramente
porque la​ ​especie humana​ pertenece a él.

Es tal la diversidad de la clase que para un profano sería difícil establecer con claridad qué
especie es mamífera y cuál no. Para ilustrar con un ejemplo esta diversidad​ ​fenotípica​,
anatomo​-​fisiológica​ y​ ​etológica​ basta relacionar algunas de sus especies, como el ser
humano (​Homo sapiens​), un canguro rojo (​Macropus rufus​), una chinchilla (​Chinchilla
lanigera​), una ballena blanca (​Delphinapterus leucas​), una jirafa (​Giraffa camelopardalis​), un
lémur de cola anillada (​Lemur catta​), un jaguar (​Panthera onca)​ o los murciélagos
(«​Chiroptera​»).

La clase de los mamíferos es un grupo​ ​monofilético​, ya que todos sus miembros comparten
una serie de novedades evolutivas exclusivas (​sinapomorfías​) que no aparecen en ninguna
otra especie​ ​animal​ no incluida en ella:

● Poseen​ ​glándulas sudoríparas​, modificadas como​ ​glándulas mamarias​, capaces de

segregar​ ​leche​, alimento del que se abastecen todas las crías de mamíferos. Esta es
su característica principal, de la que derivan su nombre de mamíferos.
● La​ ​mandíbula​ está conformada solo por el hueso​ ​dentario​, rasgo único y exclusivo
de todos los mamíferos, constituyendo la principal característica diagnóstica para el
grupo.
● Presentan siete​ ​vértebras​ en el​ ​segmento cervical​ de su​ ​columna vertebral​;
constante biológica que se verifica en especies tan disímiles como el​ ​ratón​, la​ ​jirafa​,
el​ ​ornitorrinco​ o la​ ​ballena azul​.
● La articulación de la​ ​mandíbula​ con el​ ​cráneo​ se efectúa entre el​ ​dentario​ y el
escamosal​, característica también única y exclusiva de los mamíferos.
● Presentan tres​ ​huesos​ en el​ ​oído medio​:​ ​martillo​,​ ​yunque​ y​ ​estribo​, con excepción de
los​ ​monotremas​, que presentan el oído reptiliano.
● Los mamíferos tienen​ ​pabellones auriculares​, excepto ballenas, delfines y otros que
viven en el agua y que en su proceso evolutivo los han perdido por razones
hidrodinámicas.
● Son los únicos animales actuales con​ ​pelo​ presente en casi todas las etapas de su
vida, y todas las especies, en mayor o menor medida, lo tienen (aunque sea en
estado embrionario).
● Al igual que sus primitivos ancestros, los mamíferos modernos poseen un solo par
de fenestras temporales en el cráneo, a diferencia de los diáp-sidos (dinosaurios,
reptiles modernos y aves), que presentan dos pares, y de los anápsidos (tortugas),
que no tienen ninguno. Además de esta diferencia esquelética - y de otras menos
significativas como la importancia del hueso dentario en la mandíbula inferior y la
condición heterodonta o capacidad que tienen los dientes de cumplir distintas
funciones -, las características principales de los mamíferos son la presencia de pelo
y de glándulas de la piel.

Pero a pesar de estas y otras similitudes que no son definitorias de la clase, su diversidad
es tal que son muchas más las diferencias existentes, especialmente en cuanto a aspecto
externo se refiere.

Anatomía y fisiología
Artículo principal:​ ​Anatomía y fisiología de los mamíferos

Ya se han apuntado los​ ​caracteres sinapomórficos​ de la clase Mammalia. Todas las

especies los presentan y son exclusivos además de la clase:​4​​
 ● El​ ​dentario​ como único hueso de la mandíbula, que se articula con el escamoso en
el cráneo.
● Cadena ósea del​ ​oído medio​: martillo (​malleus​), yunque (​incus)​ y estribo (​stapes​).
● Pelo​ en la superficie de su cuerpo.
● Producción de​ ​leche​ en las​ ​glándulas mamarias​.
● Presencia de siete​ ​vértebras​ en el​ ​segmento cervical​ de la​ ​columna vertebral​.

Los dientes se componen de sustancias que no pertenecen al sistema óseo, sino al

tegumentario, como la piel, las uñas y el pelo. La materia que forma el cuerpo del diente es
el marfil o dentina, que por lo general está revestido en el exterior de otra sustancia muy
dura, el esmalte, mientras que en la base del diente la envoltura externa está compuesta
por una tercera sustancia llamada cemento.

En los mamíferos, los dientes se hallan siempre insertos en los huesos del cráneo que
rodean la boca, que son, arriba, dos maxilares y dos premaxilares, y abajo, una mandíbula o
quijada, que se articula directamente con la caja del cráneo. Este último, a su vez, enlaza
con la columna vertebral por medio de dos abultamientos, o cóndilos, que hay a uno y otro
lado del agujero por donde la médula espinal penetra para unirse al encéfalo. Aunque el
número de vértebras de la columna vertebral varía mucho según las especies, las cervicales
o vértebras del cuello son siete en todos los mamíferos a excepción de los perezosos que
pueden tener hasta 10 y de los manatíes que solo poseen seis. Pero, además, existen otras
características comunes a estas especies que sirven también para identificarlas como parte
del taxón:

● Los mamíferos son los únicos animales que poseen un solo hueso en cada
mandíbula, el​ ​dentario​, articulado directamente con el​ ​cráneo​. Los huesos de la
mandíbula​ de los​ ​reptiles​, se transformaron en dos de los tres huesos que forman la
cadena ósea del oído​, el martillo (articular) y el yunque (cuadrado). El estribo
procede del único hueso que presentan los reptiles en el oído, la​ ​columella​.
● Los​ ​dientes​ están altamente especializados en función de los hábitos alimenticios, y
son sustituidos por regla general, una vez en la vida (diphyodontia).
● Existe un​ ​paladar​ secundario que es capaz de separar el paso del aire hacia la
tráquea​ del tránsito de agua y alimentos al​ ​aparato digestivo​.
● El​ ​diafragma​ es una estructura muscular que separa la​ ​cavidad torácica​ de la
abdominal​ y contribuye en las​ ​funciones digestivas​ y​ ​respiratorias​. Solo se encuentra
en mamíferos y todas las especies lo poseen.
● El​ ​corazón​ está separado en cuatro cavidades y en los adultos solo se desarrolla el
arco aórtico izquierdo​.
● Los​ ​hematíes​ son células sin​ ​núcleo​ en la mayoría de las especies de mamíferos.
● Los​ ​lóbulos cerebrales​ están bien diferenciados y la​ ​corteza cerebral​ muy
desarrollada, con marcadas circunvoluciones más evidentes en especies con mayor
capacidad intelectual​.
● El​ ​sexo​ ​viene determinado​ desde el momento mismo de la formación del​ ​cigoto​ por
los​ ​cromosomas sexuales​: dos diferentes en los machos (​X​Y)​ , dos iguales en las
hembras (XX).
● La​ ​fertilización​ es interna en todas las especies.
 ● Todas las especies son​ ​endotérmicas​, esto es, que pueden producir calor con su
cuerpo, y la mayor parte además son​ ​homeotérmicas​, o lo que es lo mismo, pueden
mantener la temperatura dentro de un rango determinado. Solo los​ ​monotremas
presentan ciertas limitaciones de esta capacidad.

Piel
Artículo principal:​ ​Anatomía y fisiología de los mamíferos: la piel

La​ ​piel​, generalmente espesa, está formada por una capa externa o​ ​epidermis​, una capa
profunda o​ ​dermis​ y un estrato subcutáneo repleto de grasa que le sirve de protección
contra las pérdidas de calor, ya que los mamíferos son animales​ ​homeotermos​.

En ella se hallan dos de las​ ​sinapomorfias​ de la clase Mammalia: el​ ​pelo​ y las​ ​glándulas
mamarias​.

Está implicada directamente en la protección del animal, la capacidad de termorregulación,

la excreción de productos de desecho, la comunicación animal y la producción de leche
(glándulas mamarias).

Otras formaciones cutáneas de naturaleza córnea que presentan los mamíferos son las
uñas​,​ ​garras​, cascos,​ ​pezuñas​,​ ​cuernos​ y el​ ​pico​ en el caso del​ ​ornitorrinco​.

Aparato locomotor
Artículo principal:​ ​Anatomía y fisiología de los mamíferos: aparato locomotor

El ​aparato locomotor​ es el conjunto de sistemas y tejidos que posibilitan el mantenimiento

del cuerpo del animal y su movimiento.

● Esqueleto​:
○ Esqueleto axial:
■ Cabeza​:​ ​cráneo​ y​ ​mandíbula​.
■ Columna vertebral​:​ ​vértebras cervicales​,​ ​torácicas​,​ ​lumbares​,​ ​sacras​ y
caudales​ o​ ​coxígeas​.
■ Caja torácica​:​ ​esternón​ y​ ​costillas​.
○ Esqueleto apendicular:
■ Cintura escapular​:​ ​clavícula​ y​ ​omóplatos​ o​ ​escápulas​.
■ Extremidades anteriores:​ ​húmero​,​ ​cúbito​,​ ​radio​,​ ​carpos​,​ ​metacarpos​ y
falanges​.
■ Cintura pélvica:​ ​ilion​,​ ​isquion​ y​ ​pubis​.
■ Extremidades posteriores:​ ​fémur​,​ ​rótula​,​ ​tibia​,​ ​peroné​,​ ​tarsos​,
metatarsos​ y​ ​falanges​.

Además existen otras formaciones óseas como los huesos del aparato hioides (sostén de la
lengua), del​ ​oído medio​, el​ ​hueso peneano​ de algunos carnívoros e incluso los​ ​huesos
cardíacos​ de algunos bóvidos en los que osifica el cartílago cardíaco.
Además del​ ​sistema óseo​, el aparato locomotor está formado por el​ ​sistema muscular​ y el
sistema articular​.

Aparato digestivo
Artículo principal:​ ​Anatomía y fisiología de los mamíferos: nutrición

El aparato digestivo consiste en un conducto de entrada, o esófago, un tubo intestinal con

salida al exterior y un estómago, más algunas glándulas anexas, las más importantes de las
cuales son el hígado y el páncreas. Salvo contadas excepciones, el alimento sufre una
preparación previa, la masticación, por medio de los dientes, órganos duros que guarnecen
la boca y cuyo número y forma varían en gran medida según la alimentación de cada
animal. En la mayoría de los casos hay, ante todo, unos dientes cortantes, llamados
incisivos, a continuación, otros aptos para desgarrar, que son los colmillos, o caninos, y, por
último, otros que sirven para triturar y moler, denominados muelas o molares. Por regla
general, los mamíferos poseen una serie de dientes cuando son jóvenes y más tarde los
cambian por otros. El ​aparato digestivo​ de los mamíferos es un complejo visceral tubular
en el que los alimentos se someten a un intenso tratamiento para obtener el máximo
aprovechamiento de los​ ​nutrientes​.

Durante el tránsito digestivo desde que se​ ​ingiere​ hasta que se​ ​excreta​, el alimento es
sometido a un intenso proceso de degradación mecánica y química en el que intervienen
una serie de órganos y tejidos encadenados estratégicamente.

● Esquema del tránsito digestivo:

○ Boca​: masticación e insalivación con absorción de escasos componentes.
○ Esófago​: tránsito con escasa absorción.
○ Estómago​: digestión mecánica y química con absorción parcial de nutrientes.
○ Intestino delgado​: digestión mecánica y química (enzimática y bacteriana)
con absorción abundante de nutrientes.
○ Intestino grueso​: digestión mecánica y química (bacteriana) con absorción de
agua y sales minerales, principalmente.
○ Ano​: eliminación.

La​ ​dieta​ del animal determina notablemente la fisiología y la anatomía de este aparato
orgánico.

Aparatos respiratorio y circulatorio

Artículo principal:​ ​Anatomía y fisiología de los mamíferos: respiración y circulación sanguínea

Estos dos aparatos son los encargados del intercambio de​ ​gases​ y su distribución por el
organismo.

Los mamíferos respiran el oxígeno presente en el aire, el cual es inspirado a través de las
vías respiratorias (​boca​,​ ​nariz​,​ ​laringe​ y​ ​tráquea​) y se distribuye por​ ​bronquios​ y​ ​bronquiolos
a todo el complejo sacular que constituyen los​ ​alvéolos pulmonares​.
La​ ​sangre​ procedente de los tejidos transporta​ ​dióxido de carbono​ y al alcanzar los
capilares​ alveolares, lo elimina a la vez que capta​ ​oxígeno​. este será transportado
nuevamente al​ ​corazón​ y desde allí a todos los​ ​tejidos​ para proporcionarles el gas necesario
para la​ ​respiración celular​, volviendo a transportar el​ ​dióxido de carbono​ residual hasta los
pulmones​.

El diseño y el funcionamiento de todos estos órganos y tejidos está perfectamente

sincronizado para rentabilizar el proceso, especialmente en especies acuáticas o
subterráneas en las que el aporte de oxígeno es limitado.

Sistema nervioso y órganos de los sentidos

Artículo principal:​ ​Sistema nervioso y órganos de los sentidos de los mamíferos

El sistema nervioso es un complejo conjunto de células, tejidos y órganos altamente

especializados que tiene como misión recibir estímulos de distinta naturaleza,
transformarlos en electro-químicos para transportarlos hasta el cerebro, traducirlos aquí y
ordenar una respuesta que será transmitida nuevamente como señales electro-químicas
hasta el órgano o tejido implicado en la ejecución de la misma.

El esquema del sistema nervioso es básicamente:

● Sistema nervioso central:

○ Encéfalo: Cerebro, cerebelo y tronco del encéfalo.
○ Médula espinal.
● Sistema nervioso periférico:
○ Nervios.
○ Ganglios neuronales.

Los órganos de los sentidos, por su parte, son órganos ricos en terminaciones nerviosas
capaces de traducir los estímulos externos en información para relacionar al individuo con
su entorno. De manera general, los más importantes en los mamíferos son el olfato, el oído,
la vista y el tacto, si bien en determinados grupos, otros sentidos como la​ ​ecolocalización​, la
magnetosensibilidad​ o el gusto adquieren mayor importancia.

Reproducción
Esquema del aparato urogenital de las hembras mamíferas (​Prototheria​,​ ​Metatheria​,
Eutheria​): ​1​-Riñones; ​2​-​Uréteres​; 3
​ ​-​Ovarios​; ​4​-​Oviductos​; ​5​-​Útero​; ​6​-​Recto​; ​7-​ ​Vejiga
urinaria​; ​8​-​Uretra​; ​9​-​Vagina​.
Artículo principal:​ ​Anatomía y fisiología de los mamíferos: reproducción

En todos los mamíferos se presentan los sexos separados y la reproducción es de tipo

vivípara​, excepto en el grupo de los​ ​monotremas​, que es​ ​ovípara​.

El desarrollo del​ ​embrión​ va acompañado de la formación de una serie de anexos

embrionarios, como son el​ ​corion​,​ ​amnios​,​ ​alantoides​ y el​ ​saco vitelino​. Las vellosidades del
corion, junto con el alantoides, se unen a la pared del​ ​útero​ y dan lugar a la​ ​placenta​. Esta
permanece unida al embrión por el​ ​cordón umbilical​, y es a través de él por donde pasan las
sustancias procedentes del cuerpo de la madre al del feto.

El periodo de​ ​gestación​ y el número de crías por camada varían mucho según los grupos.
Normalmente, cuanto mayor es el tamaño del​ ​animal​, más largo es el periodo de gestación
y menor el número de crías. La mayor parte de los mamíferos proporcionan a sus hijos
cuidados paternales.

Por último, es también característico de los mamíferos su modo de reproducirse. Si bien

algunas especies son ovíparas, es decir, el óvulo fecundado sale al exterior formando un
huevo, en la inmensa mayoría el embrión se desarrolla dentro del cuerpo de la madre y
nace en un estado más o menos avanzado. De aquí se deriva una primera clasificación del
grupo en mamíferos que ponen huevos y mamíferos vivíparos. A los segundos se les ha
llamado terios, término derivado del griego clásico que significa «animales», y a los que son
ovíparos, prototerios, esto es, «primeros animales», ya que el registro fósil permite suponer
que los primeros mamíferos que aparecieron en el mundo pertenecían a esta categoría.

Todavía en los terios cabe distinguir entre los mamíferos cuyos hijos nacen en un estado de
desarrollo muy atrasado, teniendo que pasar algún tiempo en una bolsa que la hembra
posee en la piel del vientre, y aquellos otros en que no se observa semejante particularidad.
Los primeros son los metaterios (también denominados marsupiales), es decir, «los
animales que vienen detrás», los que siguen a los prototerios, y los últimos los euterios o
mamíferos placentarios. Dentro de la clase que nos ocupa, estos constituyen la gran
mayoría.

Diversidad

Rorcual azul​.
Musaraña​.

Solo con comparar la especie animal de mayor envergadura que ha existido, la ballena azul
(​Balaenoptera musculus)​ , que puede alcanzar las 160​ ​tm​, con el murciélago de hocico de
cerdo de Kitti (​Craseonycteris thonglongyai)​ , considerado el mamífero de menor tamaño,
cuyos adultos apenas alcanzan los 2​ ​g​ de peso, podemos observar que entre las especies
más y menos voluminosas la diferencia en masa corporal es de 80 millones de veces.

La gran adaptabilidad de los individuos que integran la clase los ha llevado a habitar todos
los​ ​ecosistemas​ del​ ​planeta​, lo que ha dado lugar a multitud de diferencias​ ​anatómicas​,
fisiológicas​ y de​ ​comportamiento​, convirtiéndolos en su conjunto en uno de los grupos
dominantes sobre La Tierra. Han sido capaces de colonizar el dosel verde de la​ ​jungla​ y el
subsuelo de los​ ​desiertos​, los fríos​ ​hielos polares​ y las​ ​cálidas aguas tropicales​, los
enrarecidos ambientes de las​ ​altas cumbres​ y las fértiles y extensas​ ​sabanas​ y​ ​praderas​.

Reptan, saltan, corren, nadan y vuelan. Muchos de ellos son capaces de aprovechar la más
variada gama de recursos alimenticios, mientras otros están especializados en
determinados alimentos. Este sinfín de circunstancias ha forzado a estos animales a
evolucionar​ adoptando una multitud de formas, estructuras, capacidades y funciones.

Resulta curioso comprobar cómo en muchos casos, especies muy distanciadas entre sí
geográfica​ y​ ​filogenéticamente​ han adoptado estructuras morfológicas, funciones
fisiológicas y aptitudes de comportamiento similares. A este fenómeno se le conoce como
evolución convergente​. La similitud en la cabeza de un lobo gris (​Canis lupus​, un
placentario​), y un tilacino (​Thylacinus cynocephalus,​ un​ ​marsupial​), es sorprendente, siendo
dos especies tan distanciadas filogenéticamente.

El erizo común europeo (​Erinaceus europaeus,​ placentario) y el equidna común

(​Tachyglossus aculeatus​,​ ​monotrema​) pueden confundir a cualquier profano, pues no solo
han adoptado la misma estructura de defensa, sino que comparten morfologías parecidas
para explotar recursos alimenticios similares.

Adaptación a ambientes muy diversos

Elefante africano de sabana (​Loxodonta africana​),​ ​parque nacional Kruger​,​ ​Sudáfrica​.

Jirafa (​Giraffa camelopardalis)​ ,​ ​parque nacional de Chobe​,​ ​Botsuana​.

Papión chacma (​Papio ursinus​) en Botsuana.

La gran diversidad de los mamíferos es fruto de una extraordinaria capacidad de adaptación

que les ha permitido distribuirse por la gran mayoría de los ambientes del​ ​planeta​.

Los mecanismos desarrollados por cada especie para conseguir adaptarse al medio
evolucionaron de forma independiente. Así, mientras que algunas especies como el oso
polar (​Ursus maritimus)​ se protegieron del frío con una densa capa de​ ​pelo​ que con el
reflejo de luz se ve blanco, otros como los​ ​pinnípedos​ o los​ ​cetáceos​ lo hicieron
produciendo una densa capa de​ ​tejido graso​ bajo la​ ​piel​.

En otros casos, especies muy distanciadas filogenéticamente recurren a mecanismos

similares para adaptarse a circunstancias parecidas. El desarrollo de los pabellones
auriculares del fénec (​Vulpes zerda​) y del elefante africano (​Loxodonta africana​) para
incrementar la superficie de intercambio calórico y favorecer la​ ​homeostasis​ es un claro
ejemplo.

La reconquista de las​ ​aguas​ por parte de animales que eran completamente terrestres es
otra de las muestras de la capacidad de adaptación de los mamíferos. Distintos grupos de la
clase han evolucionado de forma totalmente independiente para retornar al medio acuoso y
explotar los​ ​nichos​ marinos y fluviales.

Por citar algunos ejemplos que ilustren la variabilidad de los mecanismos desarrollados para
adaptarse a la vida acuática, dos órdenes cuyas especies son estrictamente acuáticas,
Cetacea​ y​ ​Sirenia​, las familias de​ ​carnívoros​ ​Odobenidae​ (morsa),​ ​Phocidae​ (focas) y
Otariidae​ (osos y leones marinos),​ ​mustélidos​ como la nutria de mar (​Enhydra lutris)​ y otras
especies fluviales, roedores como el castor (​Castor sp.​) o la capibara (​Hydrochoerus
hydrochaeris​), el desmán de los Pirineos (​Galemys pyrenaicus​), el hipopótamo
(​Hippopotamus amphibius​), el yapok (​Chironectes minimus)​ , el ornitorrinco (​Ornithorhynchus
anatinus)​ ...

Junto con las​ ​aves​ y los extintos​ ​pterosaurios​, un grupo de mamíferos, los​ ​quirópteros​ han
sido capaces de desplazarse mediante vuelo activo. No solo han desarrollado estructuras
anatómicas imprescindibles como las​ ​alas​, sino que también han desarrollado adaptaciones
fisiológicas que permiten el ahorro energético compensando así el tremendo gasto que
supone el vuelo.

Estos animales, además, teniendo que desenvolverse en la más estricta oscuridad de la

noche y en el interior de las​ ​cavernas​, han evolucionado perfeccionando el sistema de
ecolocalización​ que les permite percibir con exactitud el mundo que los rodea.

Topos y otros zapadores, principalmente​ ​roedores​,​ ​lagomorfos​ y algunos​ ​marsupiales

habitan bajo tierra, algunos pasando enterrados la mayor parte de su vida. Han conseguido
conquistar el interior de la superficie terrestre, pero la percepción del exterior, el movimiento
bajo tierra, las relaciones entre individuos y los requerimientos nutritivos y respiratorios han
sido algunas de las cuestiones que han tenido que resolver a lo largo de su evolución,
sufriendo durante ella notables transformaciones y especializaciones imprescindibles.

Y tal especialización convierte a la vez a estos animales en los más poderosos y los más
frágiles. A lo largo de toda su andadura evolutiva, no han sido pocas las especies, familias e
incluso órdenes enteros los que han desaparecido al verse modificado el hábitat natural en
el que se desenvolvían. Y en este sentido, en la actualidad, quizás otro mamífero, el​ ​Homo
sapiens​, ha sido el causante directo o indirecto de la desaparición de muchas otras
especies. Así, la desaparición de terrenos de caza vírgenes está haciendo desaparecer al
lince ibérico (​Lynx pardina​), el felino más amenazado del planeta, la tala indiscriminada ha
estado a punto de acabar con el panda gigante (​Ailuropoda melanoleuca)​ o la introducción
de especies foráneas como gatos, perros o zorros, con los gatos marsupiales australianos.

Papel ecológico
Intentar resumir el papel ecológico que juegan las alrededor de 5 000 especies de
mamíferos resulta tan difícil como hacerlo con respecto a todos los seres vivos y su entorno,
puesto que dada la diversidad de​ ​ecosistemas​ colonizados,​ ​comportamientos biológicos​ y
sociales así como​ ​anatomía​ y adaptaciones morfológicas de todos ellos, da lugar a una
variabilidad desconocida en cualquier otro grupo​ ​animal​ o​ ​vegetal​ sobre el planeta, a pesar
de ser el grupo menos numeroso en cuanto a​ ​diversidad​.

Por otra parte los altos requerimientos energéticos debidos a la necesidad de mantener
constante la temperatura de su cuerpo condicionan notablemente las repercusiones que
tienen las interacciones de estos animales sobre el entorno.

En general los​ ​depredadores​ suponen un gran impacto sobre las poblaciones de sus
presas, que en alto número son otras especies mamíferas, mientras que precisamente
estas pueden suponer en algunos casos la base de la​ ​alimentación​ de muchas otras.

Hay especies que con individuos escasos dan lugar a interacciones ecológicas de gran
magnitud como ocurre con los​ ​castores​ y las corrientes de agua que detienen, mientras que
otras, lo que supone una intensa presión es el número de ejemplares que llegan a reunirse
como es el caso de las grandes manadas de​ ​herbívoros​ de las​ ​praderas​ o​ ​sabanas​.

Un capítulo aparte supone la interacción ejercida por los​ ​humanos​ sobre todos y cada uno
de los ecosistemas, habitados o no por él.

Distribución geográfica
Artículo principal:​ ​Distribución geográfica de los mamíferos

Los mamíferos son los únicos animales capaces de distribuirse por, prácticamente, la
totalidad de la superficie del planeta, con excepción de las tierras heladas de la​ ​Antártida​,
aunque algunas especies de foca habiten en sus​ ​costas​. En el extremo opuesto, el área de
distribución de la foca híspida (​Pusa hispida)​ alcanza las proximidades del​ ​Polo Norte​.

Otra excepción la constituyen las​ ​islas​ remotas, alejadas de las costas continentales en las
cuales, solo se dan casos de especies introducidas por el hombre, con el consabido
desastre ecológico que ello supone.

En tierra, se hallan desde nivel del mar hasta los 6.500 metros de altitud, poblando todos los
biomas​ existentes. Y lo hacen no solo sobre la superficie sino también bajo ella, e incluso
por encima, tanto entre las ramas de los árboles como habiendo sufrido modificaciones
anatómicas que les permiten el vuelo activo como es el caso de los murciélagos, o pasivo
como es el de colugos, petauros y ardillas voladoras.

También el medio acuático ha sido conquistado por estos animales. Hay constancia de que
a lo largo y ancho del planeta, los mamíferos pueblan sus ríos, lagos, humedales, zonas
costeras, mares y océanos alcanzando profundidades superiores a los 1000 metros. De
hecho, cetáceos y carnívoros marinos son dos de los grupos de mamíferos más
ampliamente distribuidos por el planeta.

Como grupos taxonómicos, roedores y murciélagos, además de ser los más numerosos en
especies, son los que han llegado a poblar las mayores superficies, pues salvo en la
Antártida​, pueden encontrarse en todo el planeta, incluidas islas no tan cercanas a la costa,
imposibles de colonizar por otras especies terrestres.

En el extremo opuesto, los órdenes con pocas especies, son los de menor área de
distribución global, con especial mención a dos de los tres órdenes de marsupiales
americanos que se circunscriben a un área relativamente limitada del subcontinente
meridional, especialmente el monito del monte (​Dromiciops australis​), único representante
del orden​ ​Microbiotheria​.

Los sirenios, aunque con áreas limitadas para cada una de las pocas especies con
ejemplares vivos, pueden encontrarse en​ ​Asia​,​ ​África​,​ ​Centro​ y​ ​Sudamérica​ y​ ​Oceanía​.
Algunos órdenes son exclusivos de continentes determinados, habiendo evolucionado
aislados del resto de los mamíferos, como ocurre con los​ ​cingulados​ en Sudamérica, con
los​ ​tubulidentados​ en África o los dasyuroformes en Oceanía, por citar algunos ejemplos.

Si exceptuamos al hombre (​Homo sapiens​), y a los animales asociados a él tanto

domésticos como salvajes, de entre las demás especies, quizá sean el lobo gris (​Canis
lupus)​ o el zorro rojo (​Vulpes vulpes)​ , las más ampliamente distribuidas pues sus ejemplares
se encuentran por la mayor parte del hemisferio norte. También el leopardo (​Panthera
pardus​), que lo hace desde África hasta​ ​India​ o el puma (​Puma concolor)​ , desde​ ​Canadá
hasta la​ ​Patagonia​ austral, son dos especies con áreas de distribución muy extensas. Otros
carnívoros como el león (​Panthera leo)​ , el tigre (​Panthera tigris)​ o el oso pardo (​Ursus
arctos)​ se han extendido por gran parte de la tierra hasta tiempos relativamente recientes,
aunque sus áreas de distribución hayan ido disminuyendo paulatinamente hasta
fraccionarse y acabar desapareciendo de la mayor parte de ellas en la actualidad.

En contraposición, un número mucho mayor de ellas ocupan áreas limitadas y no todas

porque las hayan visto reducidas por alguna causa, sino porque a lo largo de su evolución
no han podido o no han necesitado extenderlas más allá de las actuales.

Pero no solo especies determinadas han sido las que han desaparecido de regiones más o
menos amplias del planeta, sino que algunos grupos enteros de mamíferos que en otros
tiempos poblaron determinados continentes, no han logrado sobrevivir hasta los tiempos
actuales. Los équidos por ejemplo, que poblaban en estado salvaje en casi todo el planeta,
hoy solo existen en libertad en Asia y África, habiendo sido reintroducidos por el hombre en
estado doméstico en el resto del planeta.

Y en otros casos la introducción fortuita o voluntaria de ciertas especies en regiones en las

que no existían, ha puesto en peligro e incluso ha provocado la desaparición de las
especies nativas.

Número de especies por países

 Este artículo o sección necesita​ ​referencias​ que aparezcan en una
publicación acreditada​.
Este aviso fue puesto el 26 de septiembre de 2011.
En este apartado no figuran todas las especies de mamíferos de cada país.​5​​

● África​:​ ​República Democrática del Congo​ (430 especies),​ ​Kenia​ (376 especies),
Camerún​ (335 especies),​ ​Tanzania​ (359 especies).
● América del Norte​:​ ​México​ (523 especies),​ ​EE. UU.​ (440 especies),​ ​Canadá​ (193
especies).
● América Central​:​ ​Guatemala​ (250 especies),​ ​Panamá​ (218 especies),​ ​Costa Rica
(232 especies),​ ​Nicaragua​ (218 especies),​ ​Belice​ (125 especies),​ ​El Salvador​ (135
especies),​ ​Honduras​ (173 especies).
● América del Sur​:​ ​Brasil​ (648 especies),​ ​Perú​ (508 especies),​ ​Colombia​ (442
especies),​ ​Venezuela​ (390 especies),​6​ ​Argentina​ (374 especies),​ ​Ecuador​ (372
especies),​ ​Bolivia​ (363 especies).
● Asia​:​ ​Indonesia​ (670 especies),​ ​China​ (551 especies),​ ​India​ (412 especies),​ ​Malasia
(336 especies),​ ​Tailandia​ (311 especies),​ ​Birmania​ (294 especies),​ ​Vietnam​ (287
especies).
● Europa​:​ ​Rusia​ (300 especies),​ ​Turquía​ (116 especies),​ ​Ucrania​ (108 especies).
● Oceanía​:​ ​Australia​ (349 especies),​ ​Papúa Nueva Guinea​ (222 especies).

Comportamiento social
También las altas necesidades energéticas de estos animales condicionan su
comportamiento​ que, si bien varía sustancialmente de unas especies a otras, siempre tiene
como meta el ahorro de energía para mantener la​ ​temperatura​ corporal.

Mientras que los mamíferos que habitan las regiones frías del​ ​planeta​ tienen que evitar la
pérdida de calor corporal, los que habitan climas secos y calientes dirigen sus esfuerzos a
evitar el sobrecalentamiento y la​ ​deshidratación​. El comportamiento de todos por tanto va
encaminado a mantener el​ ​equilibrio fisiológico​, a pesar de las condiciones ambientales.

Los mamíferos, en general, exhiben todo tipo de formas de vida: hay especies de hábitos
arborícolas y otras terrestres, existen mamíferos exclusivamente acuáticos y otros anfibios,
e incluso aquellos que pasan su vida bajo el suelo excavando galerías en la arena. Los
estilos de locomoción también son diversos por tanto: unos nadan, otros vuelan, corren,
saltan, trepan, reptan o planean.

También el comportamiento social es muy diferente entre las especies: los hay solitarios,
otros viven en pareja, en pequeños grupos familiares, en colonias medianas e incluso en
grandes manadas de millares de individuos.

Por otra parte, muestran su actividad en distintos momentos del día:​ ​diurnos​,​ ​nocturnos​,
crepusculares​,​ ​vespertinos​ e incluso aquellos como el yapok (​Chironectes minimus​) que
parecen no mostrar​ ​ritmo circadiano​.
Origen y evolución
Artículo principal:​ ​Evolución de los mamíferos

Dimetrodon​, un​ ​pelicosaurio​ del​ ​Pérmico Inferior​.

Moschops​, un​ ​dinocéfalo​ del​ ​Pérmico Superior​.

Pristerognathus​, un​ ​terápsido​ del​ ​Triásico​.

Los mamíferos actuales descienden de los​ ​sinápsidos​ primitivos, grupo de​ ​tetrápodos
amniotas​ que comenzó a florecer a principios del​ ​Pérmico​, hace unos 280 millones de años,
y continuaron dominando sobre los «​reptiles​» terrestres hasta hace unos 245 millones de
años (principios del​ ​Triásico​), cuando empezaron a despuntar los primeros​ ​dinosaurios​.
Debido a su superioridad competitiva, estos últimos hicieron desaparecer a la mayoría de
los sinápsidos. No obstante, algunos sobrevivieron y sus descendientes, los
mammaliaformes​, se convirtieron posteriormente en los primeros mamíferos verdaderos
hacia finales del Triásico, hace unos 220 millones de años.

Los mamíferos más antiguos que se conocen son, por un lado los​ ​multituberculados​ y por
otro los​ ​australosfénidos​, grupos que datan del​ ​Jurásico Medio​.7​​ ​

No obstante, debe tenerse en cuenta que la organización mamaliana, después de un éxito

inicial durante el Pérmico y el Triásico, fue suplantada casi por completo, en el​ ​Jurásico​ y el
Cretácico​ (durante unos 100 millones de años), por los reptiles​ ​diápsidos​ (​dinosaurios​,
pterosaurios​,​ ​cocodrilos​,​ ​plesiosaurios​,​ ​ictiosaurios​ mosasaurios y pliosaurios), y no fue
hasta el choque del meteorito que causó la extinción masiva del Cretácico-Terciario cuando
los mamíferos se diversificaron y alcanzaron su papel dominante.​8​​

Aprovechar los recursos sin tener que competir con animales de mayor envergadura
suponía adaptarse a regiones inhóspitas de clima normalmente frío, a los hábitos nocturnos,
también con bajas temperaturas y además escasa iluminación.

A lo largo de la​ ​historia evolutiva​ de los mamíferos acontecen una serie de hechos que van
a determinar la adquisición de los rasgos que caracteriza a la clase. La​ ​capacidad
homeotérmica​, es decir, de regular su temperatura corporal, es sin duda alguna la
característica que permite a los mamíferos un mundo libre de competencia y rico en
recursos altamente nutritivos. Fue gracias a ella que pudieron conquistar territorios fríos y
sobre todo, desarrollar una actividad nocturna.

El crecimiento de​ ​pelo​ protegiéndoles el cuerpo de la pérdida de calor y el desarrollo de una

visión​ apta para bajos índices de​ ​luminosidad​ fueron las otras dos circunstancias que
colaboraron en la conquista de estos​ ​nichos ecológicos​ hasta el momento libres de
animales superiores. Las adaptaciones del​ ​esqueleto​ fueron el primer paso para conseguir
mayor efectividad energética basada en el incremento del aprovechamiento de los recursos
y en la disminución del gasto.

El​ ​cráneo​ va haciéndose más efectivo, pierde masa, mantiene resistencia y simplifica
estructuras a la vez que permite el desarrollo y efectividad​ ​muscular​ además de el
incremento cerebral (​Cerebro​) y mayor inteligencia. Las modificaciones del cráneo llevan
además consigo la formación de un​ ​paladar​ secundario, la formación de la​ ​cadena ósea​ del
oído medio​ y la especialización de las​ ​piezas dentales​. La​ ​mandíbula​ se constituye a partir
de un único​ ​hueso​ (el​ ​dentario​) y esta es la principal característica para determinar si el fósil
de un animal pertenece a la clase de los mamíferos, debido a la usual pérdida de tejidos
blandos durante la fosilización.

Las​ ​extremidades​ dejan paulatinamente de articularse a ambos lados del​ ​tronco​ para
hacerlo por debajo. De este modo, a la vez que aumenta la movilidad del animal, disminuye
el gasto energético al hacer menores los requerimientos para el desplazamiento y el
mantenimiento del cuerpo erguido. Por su parte, la​ ​gestación​ interna de las crías y el
proporcionarles a estas los alimentos para la primera edad sin tener que buscarlos (​leche​),
permitió mayor libertad de movimiento a las madres y con ello un avance en su capacidad
de supervivencia tanto individual como de la especie.

En todos estos cambios evolutivos se vieron involucradas todas y cada una de las
estructuras orgánicas, así como los procesos fisiológicos. La maquinaria biológica
especializándose requería mayor efectividad de los procesos​ ​respiratorios​ y​ ​digestivos​,
provocando el perfeccionamiento de los aparatos​ ​circulatorio​ y​ ​respiratorio​ con relación a la
efectividad fisiológica, y el del​ ​digestivo​ para conseguir un mayor​ ​aprovechamiento nutritivo
de los alimentos fueron otros de los logros conseguidos por estos animales durante su
evolución.
El​ ​sistema nervioso central​ fue adquiriendo un tamaño y estructura​ ​histológica​ que no se
conoce en otros animales, y la deficiencia de iluminación a que se enfrentaban las especies
nocturnas se vio compensada con el desarrollo de los otros órganos sensoriales, en
especial del​ ​oído​ y el​ ​olfato​. Todos estos fenómenos evolutivos tardaron varios cientos de
millones de años, tras los cuales los mamíferos hemos llegado a dominar la vida sobre​ ​La
Tierra​.

Cladogramas resumidos

Filogenia entre grupos existentes

Los estudios genéticos revelan las siguientes relaciones filogenéticas para los mamíferos
con respecto a otros tetrápodos vivos. Los mamíferos constituyen el grupo de amniotas
basales, ya que se separaron de los reptiles y las aves a mediados del​ ​Carbonífero​.9​​ ​

Amphibia​

Tetrapod Mammalia​
a

Lepidosau Sphenodont
Amniota ria ia

Reptilia​/​Sauropsid
a Squamata

Testu
Archelosa dines
uria

Arc
hos Cr
aur oc
ia od
 ilia

Av
es

La filogenia entre órdenes existentes es la siguiente según estudios genéticos

recientes:​10​11​12​13​14​​
 Monotremata​

Didelphim
orphia

Pa
Marsupia uci
lia tub
erc
ula
ta

A
u M
s r
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Mammali
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 X
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L
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ri r
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Filogenia con fósiles

El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas de los mamíferos con algunos
de sus ancestros:​[​cita requerida]​
 Amphibia

Tetrapod Diadectomorpha​†
a

Reptiliomorpha
Pelycosauria​*​†
Synapsi
Amniota da

Thera Dicy
psida nodo
ntia​†
Th
eri Cy
od no
ont do
ia nti
a​†
M
a
m
m
ali
a
(m
a
mí
fer
os
)

Sauropsida​ (​tortugas​,​ ​cocodrilos​,

dinosaurios​,​ ​aves​)