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Los virus son los agentes infecciosos más pequeños de la naturaleza, se definen como
patógenos intracelulares obligados, que necesitan unirse a moléculas receptoras específicas en
la superficie de las células blanco para su entrada con el fin de iniciar la infección.
Los virus se clasifican según la arquitectura de su cápside en: virus helicoidales, poliédricos,
envueltos y complejos. Así mismo para clasificar los virus según las propiedades del genoma,
fue creada la clasificación de Baltimore, un sistema basado en el tipo de molécula de ácido
nucleico que posea el virus (ADN o ARN, cadena mayor o menor), realizada gracias a técnicas
de secuenciación genómica en etapas tempranas de identificación viral, en vista de que las
características virales cambian con rapidez.
En los últimos tiempos se han identificado muchos virus hasta entonces desconocidos. Si bien
algunos no parecen afectar a seres humanos o animales, habitualmente la identificación de un
virus nuevo–o virus emergente– ha sido consecuencia de la aparición de determinada
enfermedad. Sin embargo, no todas las enfermedades virales emergentes son nuevas, pues
algunas han afectado de modo considerable a la sociedad a lo largo de la historia, pero sólo en
épocas recientes el avance científico permitió asociar una dolencia con su virus
Algunas aparecieron hace siglos, fueron en parte controladas y han vuelto a emerger; estas
últimas –entre las que se cuentan la fiebre amarilla, el dengue y la influenza y el COVID-19 en
este año.