En 1879, Bolivia y Chile tenían fuertes disputas en la
región salitrera de Atacama. Bolivia tenía
amenazados a los chilenos con expropiar sus salitreras si no pagaban los impuestos de los 10 centavos por los quintales que salían de Antofagasta. Para evitarlo, Chile invadió este puerto el 14 de febrero de 1879. Perú intento mediar en el conflicto, Chile le declaro la guerra por no declararse neutral.