El concepto de desarrollo organizacional ha sido abordado desde varias

disciplinas como sociología, la educación y la psicología, específicamente las

ciencias conductuales. Con respecto a los procesos sociales Reuben T. Harris
planteó que el DO es la tendencia al mejoramiento de las relaciones
interpersonales como medio para impulsar una empresa. En el ámbito de la
educación Warner G. Bennis plantea el DO como una respuesta al cambio y una
estrategia educacional para cambiar creencias, aptitudes, valores y estructuras de
las organizaciones, permitiendo así una mejor adaptación a las nuevas
tecnologías y desafíos que van apareciendo en una organización en respuesta al
cambio. Por otra parte, en el ámbito de la psicología Jerry Porras y Peter
Robertson en 1992, plantean que el DO es una serie de teorías, valores,
estrategias y técnicas basadas en las ciencias de la conducta que están
orientadas al cambio de escenario del trabajo de una organización, esto con el
propósito de incrementar el desarrollo individual y posteriormente el desempeño
de la organización.
Con respecto a las principales aplicaciones del DO Warren Burke en 1994, señala
que están orientadas a los cambios culturales de una organización, utilizando para
ello las nuevas tecnologías, las ciencias conductuales como se mencionó
anteriormente, además de la investigación. Existen visiones más antiguas sobre el
DO como la de Alejandro Guzmán de la Garza, quien menciona que el DO
involucra aquellos procesos sociales dados dentro de una empresa, los cuales
tienen como propósito ayudar a los miembros de la organización o empresa a
identificar aquellos obstáculos que bloquean la eficiencia del equipo y
posteriormente tomar medidas para optimizar sus interrelaciones, influyendo de
mejor manera y significativamente el éxito y cumplimiento de los objetivos de una
empresa.