Contaminantes emergente en el agua

Restos de fármacos, plaguicidas y otras sustancias contaminantes se están encontrando en aguas

residuales, ríos y otras corrientes superficiales. Son los llamados contaminantes emergentes,
compuestos que se vierten en el agua y que no están regulados. Debido a su impacto en el medio,
se están estudiando nuevas procesos de degradación o de eliminación de estos contaminantes en
aguas, ¿qué tipos de contaminantes se han detectado?, ¿cuál es su origen o foco de
contaminación?, ¿cuáles son sus efectos?, ¿cómo eliminarlos o degradarlos? Las respuestas en
este artículo.

En los últimos años, el desarrollo de nuevos y más sensibles métodos de análisis ha permitido
alertar de la presencia de contaminantes emergentes en aguas.

Los contaminantes emergentes son compuestos cuyo vertido puede suponer un problema
sanitario y ambiental que aún no está suficientemente investigado ni regulado. Son contaminantes
no necesariamente persistentes, pero solubles en agua por lo que son capaces de penetrar en
todas las etapas del ciclo del agua.

Tipos de contaminantes emergentes

Existen numerosas clasificaciones de los contaminantes emergentes. Estos son algunos de los
grupos de sustancias más reconocidas y algunos ejemplos de cada grupo:

• Pesticidas o plaguicidas, son productos químicos utilizados para atacar a determinados

organismos considerados perjudiciales, dañándolos y/o produciéndoles la muerte. Algunos
plaguicidas de uso común son los insecticidas, las acaricidas, los fungicidas, los nematicidas y los
herbicidas.

• Fármacos, incluidos los de uso humano y veterinario empleados para tratar el ganado, como
antibióticos, analgésicos y antiinflamatorios, psiquiatricos, antiepilépticos, reguladores lipídicos, B-
bloqueantes, medios de contraste rayos y esteroides y hormonas.

Posiblemente los fármacos sean los contaminantes emergentes más importantes. No son
persistentes, pero son compuestos relativamente poco biodegradables que se vierten
continuamente y los sistemas convencionales de depuración no son capaces de eliminarlos, lo que
exige el desarrollo de nuevos sistemas de eliminación.
• Surfactantes, también denominados tensoactivos son y/o agentes de superficie, son compuestos
químicos que se utilizan en la industria en múltiples sectores. Su uso es variado. Algunos de los
ejemplos de surfactantes son principalmente los alquilfenol etoxilados (APEs) y los sulfonatos
bencénicos, utilizados tanto a nivel industrial como doméstico, en detergentes domésticos, en
aplicaciones técnicas e industriales, en limpieza industrial y en productos de higiene corporal.

• Productos de higiene personal (PPCP) como perfumes, protectores solares y repelentes de

insectos

• Antisépticos como triclosan o el clorofeno

• Retardantes de llama como el difenil éteres policromados (PBDEs), tetrtabromo, bisfenol A, tris
(2-cloroetil)fosfato

• Drogas ilegales como la cocaina, cannabinoides o las anfetaminas

• Subproductos de desinfección como bromoácidos, bromhaldeídos o los bromatos

• Aditivos de gasolina como el dialquil éteres, metil-t-butil éter (MTBE)

¿Cuáles son los principales focos de contaminación por contaminantes emergentes?

Los principales focos de contaminación de las aguas son:

1. Contaminación urbana: descargas urbanas, hogares privados, entidades públicas como escuelas
y hospitales, con detergentes, fármacos y productos químicos de uso doméstico…

2. Contaminación industrial: Procesos de producción y de limpieza industrial…

3. Contaminación agrícola: Fertilizantes, pesticidas…

¿Cuáles son los efectos de los contaminantes emergentes?

Respecto a los contaminantes emergentes existe un desconocimiento sobre los riesgos que
suponen para la salud humana y el medio ambiente asociado con su presencia, frecuencia de
aparición. Por ello, existen líneas de investigación prioritaria de los principales organismos
dedicados a la protección de la salud pública y medioambiental: OMS, EPA, Comisión Europea.

Legislación de la UE sobre contaminación química del agua

Actualmente, la Directiva 2013/39/UE es la que regula las sustancias prioritarias en el ámbito de

la política de aguas. Esta directiva modifica la DMA (Directiva Marco del Agua 2000/60/EC) y la
EQSD (Environmental Quality Standards Directive) en cuanto a las sustancias prioritarias en el
ámbito de la política de aguas, y amplía la lista hasta 45 sustancias prioritarias, de las cuales 21 son
identificadas como peligrosas.

Con esta nueva Directiva Europea aprobada en el mes de agosto de 2013 nos encontramos en un
punto en la que se requiere capacidad de monitorización y detección de tales sustancias y un salto
tecnológico en el tratamiento de aguas. Ya no es suficiente tratar las aguas con las tecnologías
convencionales, necesitamos dar un paso más y trabajar en el desarrollo de tecnologías
emergentes como la oxidación avanzada.

OXAGUA: Degradación o eliminación en contaminantes emergentes en aguas

En este sentido desde ainia estamos trabajando junto con AIMME en el estudio y diseño de
alternativas de tratamientos basadas en procesos de oxidación avanzadas que permitan degradar
o eliminar los contaminantes emergentes en aguas (pesticidas, fármacos y surfactantes). Estas
tecnologías se basan en procesos fisicoquímicos capaces de producir cambios profundos en la
estructura química de los contaminantes.

Todo ello en el marco del proyecto OXAGUA (Estudio y diseño de procesos de oxidación avanzada
para la degradación/eliminación de contaminantes emergentes en aguas) del que puedes conocer
más aquí.

El proyecto OXAGUA, está financiado conjuntamente por el Institut Valencià de Competitivitat

Enpresarial (IVACE), dentro de su programa de proyectos en cooperación, y por el Fondo Europeo
de Desarrollo Regional (FEDER), dentro del Programa Operativo FEDER de la Comunidad
Valenciana (2007-2013). El objetivo final es haber adquirido el conocimiento suficiente que
permita diseñar alternativas para la identificación y tratamiento de contaminantes emergentes en
aguas.

https://www.ainia.es/noticias/restos-de-antibioticos-en-aguas-el-problema-de-los-contaminantes-
emergentes/
Contaminantes emergentes en el suelo

Antibiótico hospitalario
https://www.dadiscartagena.gov.co/images/docs/saludpublica/vigilancia/protocolos/p2018/pro_c
onsumo_antibiotico_2018.pdf

Agua: https://seguridadypromociondelasalud.fundacionmapfre.org/n127/es/articulo3.html

Suelos: http://147.96.70.122/Web/TFG/TFG/Memoria/ANA%20MU%C3%91OZ%20ARRANZ.pdf

Soluciones: http://www.scielo.org.co/pdf/pml/v7n2/v7n2a05.pdf