Un tema importante hoy en día es la valoración monetaria de los beneficios y
de los costos ambientales de lo que parte la llamada economía ambiental, el
cual su primer problema es la valoración, que frecuentemente tienen un valor de uso pero no de mercado. La economía ambiental estudia dos cuestiones: a) el problema de las externalidades b) la asignación intergeneracional optima de recursos agotables.
En la valoración monetaria del medio ambiente se presentan dos ámbitos
consustanciales al análisis económico: el análisis coste-beneficio (ACB) y el proceso de revisión de la contabilidad nacional. El método ACB desde su nacimiento se encuentra ligado al análisis de proyectos de inversión el cual determina actuaciones sobre el medio ambiente, también se basa en traducción de términos monetarios beneficios y costes utilizando técnica de valoración monetaria es decir, de no mercado, en este método también se basa en políticas medioambientales.
Todos los debates que se han presentado en torno al sistema económico y su
relación con el medio ecológico lo que sostiene una nueva contabilidad social que se basa en problemas valorativos, dos planteamientos que se utilizan para afrontar el problema de valoración monetaria de los bienes ambientales al margen del mercado. De una parte se encuentra la valoración indirecta de los bienes ambientes, la cual se basa en análisis de comportamiento de los consumidores “se intenta calcular la cantidad de demanda de bienes que NO pasan mediante costos indirectos” objeto de asignar valores a los mismos, lo que se pretende con mayor o menor grado es la disposición a pagar por obtener un beneficio o evitar un daño ambiental. De otra parte, está la valoración contingente, se basa es respuestas individuales ante circunstancias hipotéticas, lo que quiere decir, que el individuo tiene disposición a pagar por obtener u beneficio o evitar un daño ambiental, o por el contrario recibir la correspondiente compensación por perder el beneficio o soportar el daño.
La relación entre ecología y economía no es nueva, el interés reciente de la
conciencia económica por las cuestiones ecológicas es la consecuencia de la separación del proceso productivo de su base natural la cual hoy amenazada con la supervivencia. Hay una estrecha compatibilidad del enfoque reproductivo en economía como el enfoque ecosistemico en ecología, los cuales son un sentido de corrección científica. Los fundamentos biofísicos y hasta la propia ecología nos enseña que los seres humanos no utilizan los recursos de manera aislada, sino que utiliza ecosistemas, como un proceso coevolucionario, es decir que ha medida en que el sistema socioeconómico modifica los sistemas biológicos, también se debe modificar, que cada uno depende del otro.