LECTURA 1.

MEC SUELOS “SOIL MECHANICS”

1.3 ¿Por qué la mecánica del suelo?

La mecánica del suelo se ha convertido en una rama distinta y separada de la mecánica de

ingeniería porque los suelos tienen una serie de propiedades especiales, que distinguen el material
de otros materiales. Su desarrollo también ha sido estimulado, por supuesto, por la amplia gama
de aplicaciones de la ingeniería de suelos en ingeniería civil, ya que todas las estructuras requieren
una base sólida y deben transferir sus cargas al suelo. Las propiedades especiales más importantes
de los suelos se describirán brevemente en este capítulo. En capítulos posteriores serán tratados
con mayor detalle, concentrándose en métodos de análisis cuantitativos.

1.3.1 Rigidez dependiente del nivel de estrés

Muchos materiales de ingeniería, como los metales, pero también el hormigón y la madera,
exhiben un comportamiento lineal de tensión-deformación, al menos hasta cierto punto.

Esto significa que las deformaciones serán dos veces mayores si las tensiones son dos veces
mayores. Esta propiedad está descrita por la ley de Hooke, y los materiales se denominan elásticos
lineales.

Los suelos no satisfacen esta ley. Por ejemplo, en la compresión, el suelo se vuelve gradualmente
más rígido. En la superficie, la arena se deslizará fácilmente a través de los dedos, pero bajo un
cierto esfuerzo de compresión, aumenta su rigidez y resistencia. Esto se debe principalmente al
aumento de las fuerzas entre las partículas individuales, lo que le da a la estructura de las
partículas una resistencia creciente.

Esta propiedad se utiliza en la vida diaria mediante el envasado de café y otros materiales
granulares mediante una envoltura de plástico y la aplicación de vacío dentro del paquete. El
paquete se vuelve muy

duro cuando el aire es evacuado de él. En ingeniería civil, la propiedad no lineal se utiliza con gran
ventaja en la base de pilotes para un edificio en suelo muy blando, subyacente por una capa de
arena. En la arena debajo de un depósito grueso de arcilla blanda, el nivel de estrés es alto, debido
al peso de la arcilla. Esto hace que la arena sea muy dura y fuerte, y es posible aplicar grandes
fuerzas de compresión a las pilas, siempre que sean lo suficientemente largas como para llegar
bien a la arena.

1.3.2 Cizalla

En la compresión, los suelos se vuelven gradualmente más rígidos. Sin embargo, en el

cizallamiento, los suelos se vuelven gradualmente más blandos, y si los esfuerzos de corte
alcanzan un cierto nivel, con respecto a los esfuerzos normales, incluso es posible que ocurra una
falla en la masa del suelo. Esto significa que la pendiente de un montón de arena, por ejemplo, en
un depósito o en una presa, no puede ser mayor de aproximadamente 30 o 40 grados. La razón de
esto es que las partículas se deslizarían unas sobre otras en pendientes mayores.
Como consecuencia de este fenómeno, muchos países en deltas de grandes ríos son muy planos.
También ha provocado el fracaso de represas y terraplenes en todo el mundo, a veces con
consecuencias muy graves para la población local. Especialmente peligroso es que en materiales
muy finos, como la arcilla, a menudo es posible una pendiente pronunciada durante algún tiempo,
debido a las presiones capilares en el agua, pero después de un tiempo estas presiones capilares
pueden desaparecer (tal vez debido a la lluvia), y la pendiente fallará.

Una aplicación positiva de la falla de los suelos en el cizallamiento es la construcción de barandillas

a lo largo de las carreteras.

Después de una colisión con un vehículo, la base del riel de protección rotará en el suelo debido a
las grandes tensiones de corte entre esta base y el cuerpo del suelo a su alrededor. Esto disipará
grandes cantidades de energía (en calor), creando una deformación permanente de la base del
riel, pero los pasajeros y el automóvil pueden estar ilesos. Por supuesto, el riel de protección debe
repararse después de la colisión, lo que se puede hacer con relativa facilidad con la ayuda de un
vehículo pesado.

1.3.3 Dilatancia

Las deformaciones de corte de los suelos a menudo van acompañadas de cambios de volumen. La
arena suelta tiende a contraerse a un volumen más pequeño, y

La arena densamente compactada puede deformarse prácticamente solo cuando el volumen se

expande un poco, haciendo que la arena sea más suelta.

Esto se llama dilatancia, un fenómeno descubierto por Reynolds en 1885. Esta propiedad hace que
el suelo alrededor de un pie humano en la playa cerca de la línea de flotación se seque al caminar.
La arena densamente compactada se carga por el peso del pie, lo que provoca una deformación de
corte, que a su vez provoca una expansión de volumen, que absorbe algo de agua del suelo
circundante. La expansión de un suelo denso durante el corte se muestra en la Figura 1.4. El
espacio entre las partículas aumenta cuando se cortan unas sobre otras.

Por otro lado, un conjunto muy flojo de partículas de arena tenderá a colapsarse cuando se corta,
con una disminución del volumen. Tales deformaciones de volumen pueden ser especialmente
peligrosas.

cuando el suelo está saturado de agua. La tendencia a la disminución del volumen puede conducir
a un gran aumento en las presiones de agua de los poros. Muchos accidentes geotécnicos han sido
causados por el aumento de la presión de los poros. Durante los terremotos en Japón, por
ejemplo, la arena saturada a veces se densifica en poco tiempo, lo que provoca el desarrollo de
grandes presiones de poros, de modo que las partículas de arena pueden comenzar a flotar en el
agua. Este fenómeno se llama licuefacción. En los Países Bajos, la arena en los canales en el
estuario del este de Scheldt era muy suelta, lo que requirió grandes trabajos de densificación
antes de la construcción de la barrera contra tormentas. Además, la arena utilizada para crear el
aeropuerto Tjek Lap Kok en Hong Kong tuvo que ser densificada antes de la construcción de las
pistas y las instalaciones del aeropuerto.
1.3.4 Creep

Las deformaciones de un suelo a menudo dependen del tiempo, incluso bajo una carga constante.
Esto se llama fluencia. La arcilla y la turba exhiben este fenómeno.

Hace que las estructuras fundadas en suelos blandos muestren asentamientos cada vez mayores.
Una nueva carretera, construida sobre un suelo blando, continuará estableciéndose durante
muchos años. Para los edificios, estos asentamientos son particularmente dañinos cuando no son
uniformes, ya que esto puede provocar grietas en el edificio.

La construcción de diques en los Países Bajos, sobre capas compresibles de arcilla y turba, da como
resultado asentamientos de estas capas que continúan durante

muchas décadas Para mantener el nivel de la cresta de los diques, deben elevarse después de
varios años. Esto resulta en tensiones crecientes en el subsuelo y, por lo tanto, provoca
asentamientos adicionales. Este proceso continuará por siempre. Antes de la construcción de los
diques, la tierra se inundaba de vez en cuando, con sedimentos depositados en la tierra. Este
proceso ha sido detenido por el hombre construyendo diques. La seguridad tiene un precio cada
vez mayor.

La arena y la roca prácticamente no muestran fluencia, excepto a niveles de estrés muy altos. Esto
puede ser relevante al predecir la deformación de poros

capas de las cuales se extraen gas o petróleo.

1.3.5 Agua subterránea

Una característica especial del suelo es que el agua puede estar presente en los poros del suelo.
Esta agua contribuye a la transferencia de estrés en el suelo. También puede estar fluyendo con
respecto a las partículas granulares, lo que crea tensiones de fricción entre el fluido y el material
sólido. En muchos casos, el suelo debe considerarse como un material de dos fases. Como lleva
algún tiempo antes de que el agua pueda ser expulsada de una masa de suelo, la presencia de
agua generalmente evita cambios rápidos de volumen.

En muchos casos, la influencia del agua subterránea ha sido muy grande. En 1953 en los Países
Bajos, muchos diques en el sudoeste del país fallaron porque el agua fluyó sobre ellos, penetró en
el suelo y luego fluyó a través del dique, con una fuerza de fricción que actuaba sobre el material
del dique. ver Figura 1.5. La fuerza del agua sobre y dentro del dique hizo que la pendiente se
deslizara hacia abajo, de modo que el dique perdió su capacidad de retención de agua y la tierra
baja se inundó en poco tiempo.

En otros países del mundo, las presas grandes a veces han fallado también debido al aumento de
las capas freáticas en el interior de la presa (por ejemplo, la presa de Teton Valley en los EE. UU.,
En la que el agua podría ingresar al material grueso de la presa debido a un núcleo de arcilla con
fugas) ) Incluso una lluvia excesiva puede llenar una presa, como sucedió cerca de Aberfan en
Gales en 1966, cuando una presa de relaves mineros se derrumbó sobre la aldea.
También es muy importante que la reducción de las presiones de agua en un suelo, por ejemplo,
mediante la producción de agua subterránea para beber, conduzca a un aumento de las tensiones
entre las partículas, lo que resulta en asentamientos del suelo. Esto sucede en muchas grandes
ciudades, como Venecia y Bangkok, que pueden estar amenazadas de ser tragadas por el mar.
También ocurre cuando se baja temporalmente una capa freática para la construcción de una
excavación en seco. Los edificios cercanos a la excavación pueden dañarse al bajar la capa freática.
En una escala diferente, el mismo fenómeno ocurre en los campos de gas o petróleo, donde la
producción de gas o petróleo conduce a una disminución del volumen del reservorio y, por lo
tanto, al hundimiento del suelo. Se estima que la producción de gas natural del gran yacimiento en
Groninga da como resultado un hundimiento de aproximadamente 50 cm en el tiempo de
producción del yacimiento.

1.3.6 Tensiones iniciales desconocidas

El suelo es un material natural, creado en tiempos históricos por diversos procesos geológicos. Por
lo tanto, el estado inicial de estrés a menudo no es uniforme y, a menudo, incluso parcialmente
desconocido. Debido al comportamiento no lineal del material, mencionado anteriormente, las
tensiones iniciales en el suelo son de gran importancia para la determinación del comportamiento
del suelo bajo cargas adicionales. Estas tensiones iniciales dependen de la historia geológica, que
nunca se conoce exactamente, y esto causa una considerable incertidumbre. En particular, las
tensiones horizontales iniciales en una masa de suelo son generalmente desconocidas. Las
tensiones verticales iniciales pueden determinarse por el peso de las capas suprayacentes. Esto
significa que las tensiones aumentan con la profundidad y, por lo tanto, la rigidez y la resistencia
también aumentan con la profundidad. Las tensiones horizontales, sin embargo, generalmente
permanecen en gran medida desconocidas. Cuando el suelo se ha comprimido horizontalmente en
épocas anteriores, se puede esperar que el estrés horizontal sea alto, pero cuando se sabe que el
suelo se ha extendido, los esfuerzos horizontales pueden ser muy bajos. Junto con la dependencia
del estrés del comportamiento del suelo, todo esto significa que puede haber una considerable
incertidumbre sobre el comportamiento inicial de una masa de suelo.

También cabe señalar que un estudio teórico adicional no puede proporcionar mucha ayuda en
este asunto. Estudiar la historia del campo, visitar el sitio y hablar con la gente local puede ser más
útil.

1.3.7 Variabilidad

La creación de suelo por procesos geológicos antiguos también significa que las propiedades del
suelo pueden ser bastante diferentes en diferentes lugares. Incluso en dos lugares muy cercanos,
las propiedades del suelo pueden ser completamente diferentes, por ejemplo, cuando un antiguo
canal de río se ha llenado de depósitos de arena. A veces, el curso de un río antiguo se puede
rastrear en la superficie de un suelo, pero a menudo no se puede ver en la superficie. Cuando se
construye un terraplén en tal suelo, se puede esperar que los asentamientos varíen, dependiendo
del material local en el subsuelo. La variabilidad de las propiedades del suelo también puede ser el
resultado de una gran carga local en el pasado.
Se puede obtener una impresión global de la composición del suelo a partir de mapas geológicos.
Estos indican la historia geológica y el carácter de los suelos. Junto con el conocimiento geológico y
la experiencia, esto puede dar una primera indicación de las propiedades del suelo. Otra
información geológica también puede ser útil. Grandes áreas de Europa occidental, por ejemplo,
han estado cubiertas por gruesas capas de hielo en épocas de hielo anteriores, y esto significa que
los suelos en estas áreas han estado sujetos a una precarga de considerable magnitud y, por lo
tanto, pueden ser bastante densos. No se puede hacer una determinación precisa de las
propiedades del suelo a partir de estudios de escritorio. Requiere pruebas de los suelos reales en
el laboratorio, utilizando muestras tomadas del campo, o pruebas del suelo en el campo (in situ).
Esto será elaborado en capítulos posteriores.