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Científicos investigan método

para transformar gases de
efecto invernadero en
combustible
Ciencia
13 Feb 2020 - 5:21 PM
Enrique Sacristán - Agencia Sinc

El agua se divide en hidrógeno y oxígeno

mediante electrolisis, pero si además se
añade CO2 a la mezcla se pueden generar
compuestos para fabricar textiles, pañales
y hasta bebidas espirituosas. Científicos
norteamericanos y españoles han
desarrollado un catalizador que acelera
esta reacción, a la vez que retira un gas de
efecto invernadero.
Ingenieros de la Universidad de Toronto operando con el nuevo dispositivo
catalizador.  Daria Perevezentsev / U of T Engineering

Un equipo de investigadores de Canadá y Estados

Unidos desarrolla un catalizador que convierte el dióxido de
carbono en sustancias químicas simples de forma rápida y
eficiente. De esta manera transforman el mayor gas de efecto
invernadero en productos útiles para la industria.

“La tecnología de los electrolizadores de agua es bien conocida:

transforman agua y electricidad en hidrogeno y oxígeno, pero en
nuestro caso, añadimos CO2 al cóctel y, en lugar de producir
hidrógeno, podemos generar varios hidrocarburos, como
el etileno (el compuesto orgánico más utilizado en todo el
mundo) y el etanol”, destaca a SINC el investigador F. Pelayo
García de Arquer de la Universidad de Toronto.
“Así –explica– se pueden obtener materias primas para la
fabricación de productos como pueden ser materiales para la
construcción, textiles, pinturas, componentes de aparatos
electrónicos, pañales... o incluso bebidas espirituosas”.

La clave del nuevo dispositivo es un recubrimiento

polimérico que facilita el transporte del CO2 por la superficie del
metal o electrodo del catalizador. En general, al dióxido de
carbono le cuesta penetrar en las soluciones acuosas y llegar a
toda la superficie de este material, de modo que cuando se
aumenta el flujo de electrones (corriente eléctrica) para llevar a
cabo la reacción, no hay suficiente CO2 para ser transformado. 
Pero los autores, que publican su estudio en la revista Science,
demuestran que se puede superar esa limitación: “Hemos
descubierto que cierta configuración de ionómeros (polímeros
que conducen iones y agua al catalizador) permite aumentar
considerablemente la facilidad con la que el CO 2 se distribuye a
lo largo de la superficie catalítica, permitiendo de este modo
alcanzar productividades más altas”, apunta García de Arquer.

La adición del ionómero sobre el metal catalizador aumenta el

CO2 disponible para lograr la reacción. / F. Pelayo García de
Arquer et al.
Este recubrimiento de ionómeros contiene partes hidrofóbicas
(repelen el agua) e hidrofílicas (atraen el agua) y se agrupa
formando una capa ultrafina de unos 10 nanómetros que ayuda
a mantener la reacción donde, a partir del gas CO 2 y los
hidrógenos del agua (protones H+) se construye el hidrocarburo.

Actividades que parecían impensables

“Hace unos dos años, los sistemas de electrolisis de CO 2 estaban
limitados a productividades o corrientes eléctricas de decenas
de miliamperios por centímetro cuadrado,  de modo que solo
unas pocas moléculas de este gas pueden transformarse en algo
útil”, dice el investigador, “pero nuestro descubrimiento permite
operar a corrientes cien veces más altas, de más de un amperio
por centímetro cuadrado. De este modo, muchísimas más
moléculas de CO2 pueden ser transformadas, llegando a
actividades que hace unos años eran impensables”.
Otra de las ventajas que destaca García de Arquer es que la
fuente de electricidad necesaria para el proceso “puede
ser perfectamente renovable, como la energía solar, eólica o
hidráulica, así que se trata de una manera de construir
hidrocarburos también renovables”.

Los investigadores trabajan ahora en aumentar todavía más la

eficiencia del sistema y su estabilidad, que aunque ya ronda las
decenas de horas, todavía está lejos de las miles de horas de
operación de los electrolizadores de agua.