Teoria Del Hidrograma Unitario Version I PDF

17/3/2015 Teoría del hidrograma unitario: Versión internacional
Teoría del hidrograma unitario:
Versión internacional
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Introducción a los hidrogramas unitarios
¿Por qué necesitamos usar el hidrograma unitario?
Precipitación media en la cuenca
"Exceso de lluvia" medio en la cuenca
Escorrentía directa y caudal base
Conversión de escorrentía a caudal
Preguntas de repaso
Terminología y suposiciones
Separación del caudal base
Terminología de la teoría del hidrograma unitario
Suposiciones de la teoría del hidrograma unitario
Preguntas de repaso
Creación de un hidrograma unitario
Paso 1: Seleccionar el episodio de precipitación adecuado
Paso 2: Eliminar la contribución del caudal base
Paso 3: Calcular el volumen de escorrentía directa
Paso 4: Determinar la altura del exceso de precipitación de la cuenca
Paso 5: Reajustar el hidrograma de escorrentía directa
Paso 6: Determinar la duración
Hidrograma unitario final
Elección de un hidrograma unitario sintético
Preguntas de repaso
Aplicación de la teoría del hidrograma unitario
Uso de los modelos de escorrentía
Variaciones de magnitud de la lluvia
Variaciones de duración de la lluvia
Múltiples intervalos de tiempo
El deshielo como exceso de precipitación
https://www.meted.ucar.edu/hydro/basic_int/unit_hydrograph_es/print.htm 1/65
Preguntas de repaso
Consideraciones de pronóstico
Cobertura de la tormenta
Distribución no uniforme
Movimiento de la tormenta
Cambios en la cuenca
Preguntas de repaso
Resumen
Materiales de consulta adicionales
Introducción a los hidrogramas unitarios
El hidrograma unitario muestra el cambio en el caudal, o flujo, por unidad de
escorrentía a lo largo del tiempo; en otras palabras, muestra cómo la adición de una
unidad de escorrentía influirá en el caudal de un río con el tiempo. El hidrograma
unitario es una herramienta útil en el proceso de predecir el impacto de la
precipitación sobre el caudal.
En esta sección aprenderá a:
explicar por qué necesitamos usar los hidrogramas unitarios;
describir el uso de la teoría del hidrograma unitario como herramienta para
predecir la escorrentía;
definir algunos de los componentes básicos de un hidrograma unitario.
¿Por qué necesitamos usar el hidrograma unitario?
El rol de la teoría del hidrograma unitario en el proceso de predicción de crecidas
consiste en proporcionar una estimación del caudal fluvial a partir de una cantidad
de precipitación.
Una vez determinada la cantidad de lluvia o de agua de deshielo que se ha
producido o puede producirse, y qué parte de dicha cantidad se transformará en
escorrentía, aún queda por determinar el impacto de la escorrentía en el caudal del
río con el paso del tiempo. El hidrograma unitario, que forma parte integral de
muchos sistemas de modelado hidrológico, nos brinda una forma de estimar dicho
impacto.
Precipitación media en la cuenca
En una situación típica sin nieve, comenzamos el proceso de pronóstico hidrológico
con la lluvia, específicamente con la lluvia media en la cuenca. Este dato, que sólo
indica cuánta lluvia ha caído o se pronostica que caerá en determinada cuenca, suele
expresarse en términos de cierta altura o cantidad de lluvia por unidad de tiempo. La
teoría del hidrograma unitario presupone que toda esta lluvia se distribuye de
manera uniforme a través de la cuenca.
"Exceso de lluvia" medio en la cuenca
Dadas estas condiciones, necesitamos saber qué parte del exceso de lluvia medio en
la cuenca se transformará en escorrentía. En la teoría del hidrograma unitario, la
escorrentía se conoce también como "exceso de precipitación" o "precipitación
efectiva". Típicamente, los modelos empleados para calcular la escorrentía
producida por la lluvia generan un cálculo aproximado de lo que se transforma en
exceso de lluvia.
Por ejemplo, si el 25 % de una precipitación media de 4 cm para la cuenca se
transforma en exceso de lluvia, el exceso de lluvia medio de la cuenca será de 1 cm.
Escorrentía directa y caudal base
Haga clic aquí para ver la animación.
Cierta parte de la lluvia se infiltra en el suelo y percola hasta que se incorpora al
almacenamiento a largo plazo, con lo cual contribuye al caudal base. El caudal base
es la parte del caudal que responde lentamente a las variaciones de precipitación y
mantiene los arroyos durante los períodos secos.
Parte de la lluvia restante se evapora, parte se almacena en lagos y embalses, y el
resto se desplaza rápidamente hacia el canal fluvial, ya sea en la superficie o justo
debajo de ella. Éste es el exceso de precipitación, o escorrentía directa, que a veces
se denomina también flujo directo.
El hidrograma unitario representa el exceso de precipitación o escorrentía directa.
Conversión de escorrentía a caudal
La información sobre la lluvia y la escorrentía que está a nuestra disposición sólo
nos brinda una estimación de la cantidad de agua que corre rápidamente hacia el
canal fluvial. El hidrograma unitario brinda una estimación del caudal o flujo
resultante.
Por ejemplo, si estamos trabajando en milímetros, el hidrograma unitario puede
proporcionar una estimación del caudal que provocaría 1 cm de exceso de
precipitación. En muchos países, los hidrogramas unitarios de preparan sobre la
base de un exceso de precipitación de 1 mm. En ambos casos, el concepto es el
mismo.
Preguntas de repaso
El hidrograma unitario se define como el hidrograma que resulta de __________
durante un período dado. (Escoja la mejor opción.)
a) una unidad de exceso de lluvia
b) 25,4 mm de lluvia
c) la contribución de la precipitación, tanto en forma de lluvia como de
nieve
d) el balance entre el agua que fluye hacia un lugar y el agua que fluye
desde ese lugar
La respuesta correcta es a), una unidad de exceso de lluvia.
El hidrograma unitario es una herramienta empleada en el proceso de pronóstico
de caudal que permite _____. (Escoja todas las opciones pertinentes.)
a) obtener una estimación de la precipitación media en la cuenca
b) convertir la precipitación media en la cuenca en un valor de escorrentía
o altura de exceso de precipitación
c) utilizar el exceso de precipitación para estimar el caudal en función del
tiempo
La respuesta correcta es c).
El hidrograma unitario es una herramienta empleada en el proceso de estimar el
caudal que produce una unidad de exceso de precipitación a la largo del tiempo.
El hidrograma unitario muestra la respuesta del caudal a _____. (Escoja todas las
opciones pertinentes.)
a) la escorrentía directa o exceso de precipitación
b) los cambios en el caudal base debidos a la escorrentía o exceso de
precipitación
c) los cambios en la escorrentía directa y el caudal base producidos por el
exceso de precipitación
La respuesta correcta es a).
¿Cuáles de los elementos rotulados en la imagen contribuyen a la escorrentía
directa? (Escoja todas las opciones pertinentes.)
a)
b)
c)
d)
Las respuestas correctas son a) y b).
La escorrentía directa incluye el exceso de precipitación que corre rápidamente
sobre la superficie y justo debajo de la superficie.
En esta sección consideraremos algunos términos importantes de la teoría del
hidrograma unitario y examinaremos las suposiciones clave en las que se basa dicha
teoría.
identificar términos y suposiciones importantes de la teoría del hidrograma
unitario.
Separación del caudal base
Como no deseamos incluir el aporte del caudal base en el hidrograma unitario,
necesitamos separarlo de la escorrentía directa. Existen varios métodos para hacerlo.
El método de la línea recta que se muestra es una aproximación sencilla que permite
separar el caudal base de la escorrentía directa.
La recta resultante es la línea de separación del caudal base. Dicha línea separa la
parte del hidrograma total que es el resultado del flujo a largo plazo (caudal base) de
la porción de flujo a corto plazo, es decir, la escorrentía directa.
Terminología de la teoría del hidrograma unitario
La duración del exceso de precipitación es el tiempo que tarda en producirse el
exceso de precipitación. No se refiere al tiempo de la respuesta fluvial real en el
hidrograma. Los hidrogramas se identifican por medio del período de duración. Por
ejemplo, un hidrograma unitario de 6 horas muestra el impacto de 6 horas de exceso
de precipitación.
La curva o rama ascendente es la parte del hidrograma entre el punto donde el flujo
comienza a ascender y el caudal máximo.
La curva o rama de recesión, o descendente, es la parte del hidrograma entre el
caudal máximo y el punto donde el flujo vuelve a un estado relativamente
estacionario.
El punto de inflexión es el punto en la curva de recesión del hidrograma donde
comienza el descenso de la pendiente del gráfico. Este punto indica el momento en
que el caudal base vuelve a cobrar mayor importancia para el flujo total que la
escorrentía directa.
Hay varios intervalos de tiempo asociados con la teoría del hidrograma unitario.
El tiempo al pico, que también se denomina tiempo de retardo o de retraso, es el
intervalo entre el medio del período de precipitación y el caudal máximo.
El tiempo de concentración es el intervalo que transcurre entre el fin del período de
precipitación y el fin de la escorrentía directa en el hidrograma. Este intervalo
representa el movimiento de la escorrentía proveniente del lugar más remoto de la
cuenca hidrológica.
Suposiciones de la teoría del hidrograma unitario
La suposición principal de la teoría del hidrograma unitario es que la distribución de
la lluvia es uniforme, tanto en extensión (con variaciones mínimas) como en
duración en toda la cuenca; en otras palabras, la intensidad de la lluvia varía poco
durante el evento.
En realidad, los episodios de precipitación rara vez son uniformes en extensión y
duración, y de hecho es frecuente que la precipitación sea más intensa en algunas
partes de una cuenca que otras. Es más, mientras dure la tormenta es probable que la
proporción de la lluvia que se transforma en exceso de precipitación aumente
debido a la saturación del suelo.
Preguntas de repaso
El hidrograma unitario se define como el hidrograma que resulta de una unidad de
exceso de lluvia durante un período dado, con _____ a lo largo de la cuenca.
(Escoja la mejor opción.)
a) cobertura e intensidad uniformes
b) cobertura e intensidad variables
c) cobertura uniforme e intensidad variable
Un hidrograma unitario de 6 horas indica que _____ tardó 6 horas en producirse.
(Escoja todas las opciones pertinentes.)
a) la respuesta fluvial
b) toda la lluvia
c) todo el exceso de lluvia
Use los cuadros de selección para elegir la palabra que corresponde a la definición
dada.
El intervalo entre el fin del exceso de precipitación y el fin de la parte de
escorrentía directa en el hidrograma. Este intervalo representa el tiempo que la
escorrentía directa tarda en viajar desde el lugar más remoto de la cuenca.
La respuesta correcta es tiempo de concentración.
El intervalo entre el medio del período de exceso de precipitación y el caudal
máximo en el hidrograma de escorrentía.
La respuesta correcta es tiempo al pico.
El tiempo que tardó en producirse el exceso de precipitación.
.
La respuesta correcta es duración.
Escoja el término que corresponde a cada letra en el diagrama de arriba.
a)
La respuesta correcta es rama ascendente.
b)
La respuesta correcta es escorrentía directa.
c)
La respuesta correcta es curva de recesión.
d)
La respuesta correcta es punto de inflexión.
e)
La respuesta correcta es duración.
f)
La respuesta correcta es línea de separación del caudal base.
g)
La respuesta correcta es caudal base.
Las respuestas correctas se muestran arriba.
Escoja el término que corresponde a las dos letras en la figura del hidrograma.
a)
La respuesta correcta es tiempo al pico.
b)
La respuesta correcta es tiempo de concentración.
Las respuestas correctas se muestran arriba.
Es posible derivar un hidrograma unitario a partir del hidrograma de caudal total
correspondiente a una determinada estación de aforo si contamos además con la
información siguiente:
el área de la cuenca,
la profundidad media de la lluvia para la cuenca y
la duración o tiempo que tardó en producirse el exceso de precipitación.
En esta sección exploraremos los pasos que se siguen para derivar un hidrograma
unitario.
describir los pasos básicos a seguir para derivar un hidrograma unitario.
Paso 1: Seleccionar el episodio de precipitación
adecuado
Para derivar un hidrograma unitario, es importante comenzar con un hidrograma
archivado que represente la escorrentía directa correspondiente a una sola tormenta.
Además, esa tormenta debe haber producido el exceso de precipitación con una
cobertura temporal y espacial casi uniforme sobre la cuenca.
Paso 2: Eliminar la contribución del caudal base
Recuerde que el hidrograma unitario representa la escorrentía directa.
Para que el hidrograma unitario muestre sólo el efecto de la escorrentía, es preciso
separar la contribución del caudal base.
El hidrograma que se obtiene eliminando la contribución del caudal base muestra
sólo la contribución del exceso de precipitación, o la escorrentía directa.
Paso 3: Calcular el volumen de escorrentía directa
Ahora necesitamos calcular el volumen total de agua de la escorrentía directa. Para
ello, sumaremos las áreas de escorrentía directa en el hidrograma correspondientes a
cada incremento de tiempo, que en nuestro ejemplo son horas.
Paso 4: Determinar la altura del exceso de
precipitación de la cuenca
Una vez calculado el volumen estimado de la escorrentía directa para la cuenca,
necesitamos determinar la altura media para la cuenca que produciría ese volumen.
Esto se hace distribuyendo el volumen uniformemente a lo largo de la cuenca.
Esta cantidad se deriva matemáticamente dividiendo el volumen de la escorrentía
directa entre el área de la cuenca para obtener la altura media del exceso de
precipitación.
Supongamos, por ejemplo, que nuestra cuenca mide 100 km2, es decir, 100.000.000
m2. Supongamos además que ya se ha calculado un volumen de agua de escorrentía
directa de 2.000.000 m3. Podemos dividir el volumen entre el área (2.000.000 m3 /
100.000.000 m2) y obtener 0,02 m, es decir 2 cm de altura. Estos 2 cm representan
la altura media del exceso de lluvia sobre la cuenca.
Paso 5: Reajustar el hidrograma de escorrentía
directa
Es poco probable que la altura del exceso de precipitación se ajuste exactamente a la
exigencia de una unidad de la teoría del hidrograma unitario, de modo que es muy
probable que tengamos que reajustar el hidrograma de escorrentía directa para
mostrar la respuesta que produciría una unidad.
Podemos determinar el factor de reajuste de forma sencilla dividiendo la unidad de
hidrograma (que en este caso son 25 mm) entre el exceso de precipitación. A
continuación podremos utilizar este factor de reajuste para convertir los puntos del
hidrograma al hidrograma unitario.
En nuestro ejemplo, la medida de altura de nuestro hidrograma unitario es 1 cm, y
acabamos de calcular el exceso de precipitación en 2 cm. El resultado es un factor
de reajuste de 0,5, con el cual podemos calcular cualquier punto en el hidrograma.
Si multiplicamos cada punto del hidrograma por el factor de reajuste de 0,5,
generaremos un hidrograma unitario que corresponde exactamente a un exceso de
precipitación de 1 cm.
Observe que en los hidrogramas el eje y corresponde al caudal, por ejemplo, en
metros cúbicos por segundo (m3/s). En los hidrogramas unitarios, el eje y muestra el
caudal por unidad, por ejemplo, en m3/s por cm.
Paso 6: Determinar la duración
La duración de un hidrograma unitario se refiere al período continuo durante el cual
se produce una unidad de exceso de precipitación. Si lleva 6 horas producir una
unidad de exceso de precipitación, estamos trabajando con un hidrograma unitario
de 6 horas. Recuerde que la duración del hidrograma unitario no es la duración de la
respuesta del caudal.
A la hora de determinar la duración de un hidrograma unitario, el aspecto más difícil
consiste en calcular la parte del episodio de precipitación total que realmente
contribuye al exceso de precipitación.
Recuerde que ni el agua que se infiltra y percola hasta el almacenamiento profundo
ni el caudal base forman parte del exceso de precipitación.
Podemos obtener un cálculo aproximado de esta parte de la precipitación aplicando
una función de pérdida constante a la lluvia.
Recuerde además que ya calculamos que la altura del exceso de precipitación es
2 cm. Ahora necesitamos saber cuánto tiempo llevó producir ese exceso.
Para hacerlo, desplazaremos la línea de la función de pérdida de modo que la
cantidad de precipitación arriba de la línea equivalga a la altura del exceso de
precipitación que ya hemos calculado para la cuenca.
La precipitación por debajo de esa línea pasa al almacenamiento a largo plazo. La
precipitación por encima de ella es el exceso de precipitación.
Ahora contamos con un gráfico de barras del exceso de precipitación. Observe que
sólo están representadas las 6 horas, en comparación con las 9 horas del gráfico
original de lluvia total. Eso significa que la duración del exceso de lluvia es de
6 horas, es decir, hemos generado un hidrograma unitario de 6 horas.
Observe que las cantidades de agua no son realmente uniformes de una hora a otra.
Esto es normal.
Sin embargo, a los fines de calcular la duración de un hidrograma unitario
suponemos que todo el exceso de precipitación se produjo de manera uniforme en el
tiempo.
Hidrograma unitario final
Una vez realizados estos pasos, tendremos un hidrograma unitario de 6 horas que
muestra la respuesta del caudal después de las 6 horas de exceso de precipitación
que produjo una unidad de altura.
Un modelo de escorrentía de lluvia para un evento real incorporaría la información
de este hidrograma unitario a la hora de predecir el caudal.
Elección de un hidrograma unitario sintético
Aunque los hidrogramas unitarios derivados de los datos de lluvia y de aforo de
caudales constituyen el método preferido, para muchas cuencas no se cuenta con
una cantidad suficiente de datos para derivarlos.
En estas zonas se suelen utilizar hidrogramas unitarios sintéticos. Los hidrogramas
unitarios sintéticos suelen representar una cuenca hidrográfica sin la información de
aforo de caudales adecuada y se generan a partir de la información disponible de
numerosas cuencas dotadas de instrumentos de medición.
Preguntas de repaso
El volumen total de la escorrentía directa y el área de la cuenca hidrográfica se
utilizan para calcular _____. (Escoja la mejor opción.)
a) la contribución del caudal base
b) la función de pérdida constante
c) el exceso de precipitación promedio de la cuenca
A la hora de elegir la tormenta adecuada para derivar un hidrograma unitario, no
importa si el verdadero exceso de precipitación promedio de la cuenca no
corresponde exactamente a una (1) unidad de altura. (¿Verdadero o falso?)
a) Verdadero
b) Falso
La respuesta correcta es Verdadero.
No importa si el exceso de precipitación del episodio de tormenta no corresponde
exactamente a una (1) unidad de altura. Los pasos que se siguen para derivar el
hidrograma incorporan reajustes para compensar la diferencia entre una (1) unidad
de altura de exceso de precipitación. De hecho, es más importante escoger una
tormenta con una cobertura de precipitación uniforme que obtener exactamente
una unidad de altura de exceso de precipitación.
¿Con qué información debemos contar para derivar un hidrograma unitario a partir
de los datos de lluvia y de aforo de caudales? (Escoja todas las opciones
pertinentes.)
a) el tamaño de la cuenca
b) la estimación de la contribución del caudal base
c) la duración del exceso de precipitación
d) el caudal máximo de la última avenida registrada
e) la estimación de la parte de la precipitación que se transforma en
escorrentía directa o exceso de precipitación
Las respuestas correctas son a), b), c) y e).
Además de los datos de lluvia y de aforo de caudales, para derivar un hidrograma
unitario es necesario saber el tamaño de la cuenca hidrográfica, la contribución del
caudal que corresponde al caudal base, el período a lo largo del cual se produjo el
exceso de precipitación y la parte de la lluvia que se transforma en escorrentía
directa o exceso de precipitación.
A la hora de aplicar la teoría del hidrograma unitario, es preciso adaptarla a factores
del mundo real.
Por ejemplo, con algunos modelos hidrológicos de escorrentía se utiliza un tipo
distinto de hidrograma unitario. Además, normalmente es necesario contemplar
cantidades de exceso de precipitación que no corresponden exactamente a una
unidad de altura o que se producen durante intervalos distintos o a lo largo de varios
intervalos.
La teoría del hidrograma unitario se puede aplicar tanto a eventos de lluvia como a
eventos de deshielo.
Finalmente, puede haber hidrogramas unitarios basados en distintas unidades de
medida.
explicar los aspectos más importantes de la aplicación de la teoría del
hidrograma unitario;
identificar las causas de que un hidrograma unitario no represente con
precisión algunos episodios de lluvia;
describir el proceso de aplicar hidrogramas unitarios a tormentas que cubren
múltiples duraciones.
Uso de los modelos de escorrentía
Ciertos modelos de escorrentía, como el modelo Sacramento de humedad del suelo
(SACramentoSoil Moisture Accounting, SACSMA), ya contemplan el interflujo, es
decir, la parte de la escorrentía directa que se produce justo debajo de la superficie.
Esto significa que antes de trabajar con un modelo de escorrentía conviene
averiguar si será preciso incluir el interflujo u otra parte del flujo subsuperficial en
el hidrograma, para evitar la posibilidad de incluir estos aspectos dos veces
inadvertidamente en los resultados finales.
El hidrograma unitario generado por un modelo de escorrentía cuyos cálculos ya
separan el caudal base y el interflujo alcanzará un pico más alto antes que un
hidrograma unitario tradicional, porque la escorrentía superficial llegará al curso de
agua más rápidamente que la escorrentía subsuperficial (es decir, el interflujo). No
obstante, cabe notar que el área debajo de las dos curvas es igual, ya que ambas
representan una unidad de escorrentía.
Variaciones de magnitud de la lluvia
¿Cómo se adapta un hidrograma unitario a tormentas que presentan variaciones de
magnitud de lluvia a lo largo del tiempo?
En este hidrograma unitario de 6 horas, una unidad de altura de exceso de lluvia
produce el caudal máximo indicado en verde. Pero como en realidad durante ese
período de 6 horas se produjeron dos unidades de altura de exceso de precipitación,
aplicamos un simple reajuste proporcional para que dos unidades de profundidad
produzcan un caudal máximo dos veces mayor que una unidad de profundidad.
De forma análoga, media unidad de altura de exceso de precipitación produciría un
caudal de la mitad de la magnitud de lo que produciría una unidad de altura de
exceso de precipitación.
Variaciones de duración de la lluvia
Recuerde que un hidrograma unitario de 6 horas representa el exceso de
precipitación que se produce en 6 horas.
Consideremos ahora una situación en la cual se produce una (1) unidad de
profundidad de exceso de precipitación en 1 hora, en lugar de 6; en este caso la
respuesta de la cuenca hidrológica será más rápida y, por consiguiente, el pico se
producirá antes. Además, la magnitud del pico será mayor, porque el volumen
debajo de la curva es igual que en el caso del exceso de lluvia en 6 horas.
De forma análoga, si el período de exceso fuera de 12 horas en lugar de 6, la
respuesta mostraría un pico de magnitud menor, y más tarde, pero siempre con el
mismo volumen de escorrentía debajo de la curva.
Es importante usar la duración correcta al aplicar un hidrograma unitario. No
obstante, es posible que la duración "correcta" no exista para el hidrograma unitario.
Por ejemplo, supongamos que usted cuenta con un hidrograma unitario de 6 horas y
que acaba de pasar una tormenta que sólo produjo 1 hora de exceso de precipitación.
Podemos aplicar distintos métodos al hidrograma unitario existente para generar un
hidrograma unitario de mayor o menor duración. Dos ejemplos de estos enfoques
son los métodos "de retardo" y "curva en S".
Múltiples intervalos de tiempo
Vamos ahora a considerar una situación más realista y complicada, en la que el
exceso de lluvia se produce a lo largo de un período de 24 horas. Las cantidades
horarias varían entre menos de la décima parte de una unidad y más de media
unidad de altura de exceso de lluvia.
El único hidrograma unitario disponible es para una duración de 6 horas y, por
tanto, no coincide con la duración de 24 horas del exceso de lluvia de este caso.
En primer lugar, tenemos que examinar bien el gráfico de barras para ver si
podemos separar el período de 24 horas en segmentos de 6 horas. Como muestran
los segmentos en color, parece que sí, es posible obtener cuatro períodos de 6 horas
con magnitudes relativamente constantes.
Ahora que contamos con cuatro períodos de exceso de lluvia, cada uno de los cuales
coincide con la duración del hidrograma unitario, podemos aplicar el hidrograma
unitario a sendos intervalos de 6 horas.
Fíjese en los hidrogramas unitarios reajustados de cada período. Por supuesto que el
gráfico del período 3, en rojo, correspondiente al exceso de lluvia de mayor
magnitud, va a tener una magnitud mayor.
Finalmente, podemos sumar los cuatro hidrogramas para obtener un solo
hidrograma como el que se muestra con la línea negra. De esta forma usamos los
hidrogramas unitarios de 6 horas para obtener el hidrograma de un evento de
24 horas de duración. Es decir, usamos múltiples períodos para derivar un único
hidrograma para toda la tormenta. Este hidrograma final muestra la escorrentía
directa para el evento de exceso de lluvia de 24 horas.
A veces denominamos convolución a este proceso para combinar hidrogramas.
El deshielo como exceso de precipitación
Los datos de entrada para el modelo de escorrentía pueden ser lluvia, deshielo o una
combinación de los dos. La teoría del hidrograma unitario se aplica dentro del
modelo de escorrentía.
Por consiguiente, no importa si el exceso de precipitación empleado con el
hidrograma unitario proviene de lluvia o de deshielo. El modelo de escorrentía y,
por tanto, la teoría del hidrograma unitario tratan a ambos tipos de datos de entrada
de forma igual. No obstante, al trabajar con la escorrentía producida por deshielo, se
deben tener presentes otros aspectos relacionados, como, por ejemplo, si el suelo
está congelado o la presencia de hielo fluvial.
Preguntas de repaso
Si 1 cm de exceso de precipitación produce un caudal máximo de 30 m3/s en un
hidrograma unitario estándar, 2 cm de exceso con la misma duración producirían
_____ m3/s. (Escoja la mejor opción.)
a) 15
b) 45
c) 60
d) 120
d) 600
Si 1 cm de exceso de lluvia produce 30 m3/s, dos veces tanto (2 cm) producirá el
doble de flujo, o sea, 60 m3/s.
Examine este hidrograma estándar de 6 horas. ¿Dónde alcanzará su pico esta curva
si sólo se produce media unidad de altura de exceso de precipitación? (Escoja la
mejor opción.)
a)
b)
c)
d)
e)
La respuesta correcta es e).
Si sólo se produce media unidad de exceso de precipitación, el hidrograma unitario
mostrará sólo la mitad de la magnitud máxima. El desarrollo temporal y la forma
no cambiarán.
¿Dónde alcanzará su pico la curva si se produce 1 unidad de altura de exceso de
precipitación en 3 horas en lugar de 6? (Escoja la mejor opción.)
a)
b)
c)
d)
e)
El hidrograma unitario de 3 horas alcanzará un pico mayor más rápidamente que el
hidrograma unitario de 6 horas, pero el volumen de agua que representa quedará
igual.
Como ya mencionamos, la duración y extensión de los eventos de lluvia rara vez
son uniformes. El episodio de lluvia típico es impulsado por influencias de
mesoescala tanto en la atmósfera como en la superficie terrestre. Al promediar la
precipitación para una cuenca, se eliminan las máximas y mínimas de precipitación
que se producen normalmente en toda la cuenca hidrográfica.
Con el fin de ajustar el pronóstico para que coincida mejor con los episodios de
precipitación a medida que ocurren, debemos estar conscientes de las condiciones
que violan las suposiciones básicas de la teoría del hidrograma unitario.
reconocer las implicancias para el pronóstico cuando se aplica la teoría del
hidrograma unitario a episodios de precipitación reales;
describir los posibles efectos que la cobertura de la tormenta y ciertos cambios
que pueden darse en la cuenca pueden producir en los datos de un hidrograma
real.
Cobertura de la tormenta
La cobertura no uniforme de la precipitación en una cuenca viola la suposición
básica de uniformidad. La cobertura en una cuenca puede variar tanto en el
porcentaje de la superficie que se ve afectada como en las regiones específicas que
reciben la precipitación. El resultado puede ser una respuesta fluvial
considerablemente distinta de la respuesta que predice la teoría del hidrograma
unitario.
Por ejemplo, supongamos un caso hipotético en el cual se producen 5 unidades de
altura de lluvia sobre la décima parte de la superficie de una cuenca, mientras el
resto de la cuenca no recibe precipitación alguna. En este caso, una vez promediada
la precipitación parecería que la cuenca recibe media unidad de altura. Dependiendo
del modelo de escorrentía empleado, es posible que media unidad de altura no sea
suficiente lluvia para producir una escorrentía significativa. Sin embargo, en la zona
de la cuenca que recibió 5 unidades de altura puede haber escorrentía considerable
que aparece como una respuesta importante en el canal fluvial.
Distribución no uniforme
Supongamos ahora que la zona de la cuenca hipotética que recibe 5 unidades de
altura de lluvia se halla en la cabecera (el extremo aguas arriba). Para cuando esa
escorrentía alcance el punto de pronóstico en el desagüe de la cuenca, puede ser
insignificante debido a la atenuación de la onda de crecida a medida que se desplaza
aguas abajo. Sin embargo, es enteramente posible que se hayan producido
inundaciones en el área de lluvias más intensas.
A la inversa, si suponemos que las 5 unidades de altura cayeron en una zona hacia el
final de la cuenca, la respuesta en el punto de pronóstico en el desagüe de la cuenca
puede ser considerable.
Movimiento de la tormenta
Al igual que la distribución de la tormenta, su movimiento también presenta
problemas relacionados con la cobertura, porque viola la suposición de cobertura
temporal uniforme.
Incluso si la precipitación media en la cuenca es uniforme, pero la lluvia cae en
momentos distintos en distintas partes de la cuenca, pueden producirse desviaciones
considerables de la respuesta fluvial que predice la teoría del hidrograma unitario.
Considere una tormenta que se desplaza aguas abajo por la cuenca, desde la
cabecera hacia el desagüe. El exceso de precipitación se genera mucho más
rápidamente en el desagüe que en la cabecera de la cuenca. Esto se debe a que el
agua que fluye corriente abajo alcanza las áreas más abajo justo cuando la
escorrentía local se incorpora al caudal. El resultado es una curva ascendente más
empinada, con un pico más alto de lo que se produciría si la precipitación fuera
uniforme a lo largo del tiempo en toda la cuenca, tal como la representa el
hidrograma unitario.
A la inversa, si la tormenta se desplaza aguas arriba, el pico será menor y estará
distribuido lo largo de un período mayor.
Cambios en la cuenca
Los cambios que se producen en la cuenca pueden también afectar a la utilidad del
hidrograma unitario. Por ejemplo, considere el hidrograma unitario de una cuenca
en la que se desarrollan principalmente actividades agrícolas y donde también hay
arboladas.
Considere ahora una situación en la que se ha producido un desarrollo urbano
considerable en esa cuenca desde que se derivó el hidrograma unitario. A menudo la
urbanización causa un aumento en la cantidad de escorrentía y la rapidez con que se
produce, de modo que es probable que ahora el caudal máximo sea mayor y se
produzca antes de lo que predice el hidrograma unitario.
También pueden darse otros cambios en las cuencas capaces de aumentar la
escorrentía, como la deforestación, los incendios forestales y el congelamiento del
suelo.
Preguntas de repaso
Un hidrograma de escorrentía muestra que el pico de descarga de una cuenca se
produce antes y con mucho mayor intensidad de lo esperado. Usted considera que
los valores de precipitación y escorrentía empleados son válidos. Además, el
hidrograma unitario de 6 horas para esta cuenca siempre ha dado buenos resultados
en el pasado. ¿Cuál puede ser el problema? (Escoja todas las opciones pertinentes.)
a) La tormenta se desplazaba aguas abajo por la cuenca durante el período
de 6 horas.
b) La tormenta se concentró en la zona superior de la cuenca.
c) Ha habido desarrollo comercial reciente en la cuenca.
Las respuestas correctas son a) y c).
Un pico mayor y más rápido puede ser el resultado de 1) una tormenta que se
desplaza aguas abajo por la cuenca con el tiempo, 2) una tormenta concentrada en
la parte inferior de la cuenca y 3) cambios en el uso del suelo dentro de la cuenca,
como urbanización o incendios forestales.
Se produce un área de intensa lluvia convectiva en la quinta parte del área de una
cuenca durante 3 horas mientras que en el resto de la cuenca no se registra
precipitación. La lluvia media para la cuenca es de 5 mm, que según la teoría del
hidrograma unitario sugiere muy poca respuesta fluvial en el desagüe de la cuenca.
¿Por qué podría esto conducir a conclusiones equivocadas? (Escoja todas las
a) Porque no sabemos qué zona constituye la quinta parte de la cuenca que
recibió los 5 mm.
b) Porque cayeron 25 mm en la quinta parte de la cuenca que recibió la
lluvia.
c) Porque es posible que hubiera una escorrentía considerable donde llovió.
d) Porque los hidrogramas unitarios no funcionan bien cuando se promedia
la precipitación para la cuenca.
Las respuestas correctas son b) y c).
Como la quinta parte de la cuenca recibió toda la lluvia y el promedio para la
cuenca fue de 5 mm, esa quinta parte de la cuenca recibió 25 mm de lluvia. De
acuerdo con la teoría del hidrograma unitario, se usó el promedio de la cuenca de
5 mm, porque supone una cobertura uniforme de precipitación. Aunque esos 5 mm
pueden no producir mucha escorrentía directa, en realidad el foco de lluvias
intensas de 25 mm puede producir escorrentía considerable a nivel local que puede
aparecer en el desagüe de la cuenca.
Supongamos que una tormenta está produciendo un exceso de precipitación
promedio para la cuenca distinto de una unidad de altura. Además, ese exceso de
precipitación no representa una cobertura uniforme ni en tiempo ni en espacio.
¿Qué ajustes debe hacer en las predicciones hidrológicas? (Escoja todas las
a) Ajustar el hidrograma unitario de acuerdo con el efecto esperado de la
distribución real de la precipitación.
b) Ajustar el pronóstico final manualmente basándose en sus
conocimientos y experiencia.
Dependiendo de la situación y de la experiencia de la persona a cargo de generar el
pronóstico, ambas respuestas pueden ser correctas:
Si usted sabe que se han violado considerablemente las suposiciones de la teoría
del hidrograma unitario (por ejemplo, si ha habido una concentración intensa de
convección en el extremo de desagüe de la cuenca), podría optar por hacer que el
hidrograma unitario alcance un pico mayor antes de lo esperado. Saber en qué
medida alterar el hidrograma unitario requiere un cierto grado de experiencia.
Otro enfoque consiste en ajustar el hidrograma del pronóstico directamente, pero
no el hidrograma unitario. En este caso, la idea es que el hidrograma unitario está
bien y no requiere modificaciones. Si la distribución de la precipitación viola las
suposiciones de la teoría del hidrograma unitario, será preciso realizar ajustes en
los pronósticos finales.
Finalmente, se pueden ajustar los datos de entrada de lluvia y escorrentía, si hay
motivo para pensar que pueden ser inexactos.
Resumen
El hidrograma unitario se utiliza para estimar el caudal o flujo fluvial a partir
de una precipitación media en la cuenca.
El hidrograma unitario brinda información acerca del caudal dada una (1)
unidad de exceso de precipitación en toda.
Un hidrograma unitario es un tipo de hidrograma especial que muestra los
efectos del exceso de precipitación, que también se denomina escorrentía
directa, flujo directo o escurrimiento.
Terminología importante de la teoría del hidrograma unitario:
La escorrentía directa o exceso de precipitación es la parte de la
precipitación que se desplaza rápidamente hacia el canal fluvial.
El caudal base es el flujo a largo plazo que abastece de agua los arroyos
durante los períodos secos.
La línea de separación del caudal base es la línea del hidrograma de
escorrentía que separa de forma aproximada el aporte del caudal base y la
escorrentía directa.
La curva ascendente de un hidrograma de escorrentía es la parte de la
curva del hidrograma que asciende desde el caudal base hasta el caudal
máximo.
La curva de recesión de un hidrograma de escorrentía es la parte de la
curva que desciende desde el caudal máximo hasta volver al caudal previo
al episodio de escorrentía.
El punto de inflexión es el punto en la curva de recesión donde la
pendiente de la curva cambia más rápidamente. Este punto indica el
momento en que el caudal base vuelve a ser el elemento dominante que
aporta al caudal.
La duración de un hidrograma unitario se refiere a la cantidad de tiempo
que tarda en producirse el exceso de precipitación.
En la teoría del hidrograma unitario, el tiempo al pico es el intervalo entre
el medio del período de exceso de precipitación y el momento de caudal
máximo.
El tiempo de concentración es el intervalo que transcurre entre el
momento en que la curva del hidrograma de escorrentía comienza a
ascender hasta que el caudal base vuelve a ser el elemento dominante que
aporta al caudal.
La teoría del hidrograma unitario supone que la distribución del exceso de
precipitación es uniforme tanto en extensión como en duración a lo largo de la
cuenca.
El proceso para derivar un hidrograma unitario a partir de los datos observados
de precipitación, de la cuenca y de caudal implica seis pasos:
1. Seleccionar la tormenta adecuada (velocidad y cobertura uniformes)
2. Eliminar la contribución de caudal base para que sólo se vean los efectos
de la escorrentía directa
3. Calcular el volumen de agua en la escorrentía directa
4. Usar el volumen de agua y el tamaño de la cuenca para calcular la altura
del exceso de precipitación media para la cuenca
5. Ajustar el hidrograma para que represente una (1) unidad de altura media
en la cuenca
6. Calcular la duración del exceso de precipitación
Los hidrogramas unitarios sintéticos se pueden usar cuando no se cuenta con
suficientes datos sobre una cuenca para derivar un hidrograma unitario.
Si trabaja con un modelo de escorrentía, es posible que trabaje con un tipo
distinto de hidrograma unitario en el cual:
se ha eliminado el interflujo;
se alcanza un pico más alto con mayor rapidez de lo que es el caso con los
hidrogramas unitarios tradicionales.
Para los eventos del mundo real, la teoría del hidrograma unitario se puede
utilizar para generar un hidrograma de escorrentía para:
episodios de exceso de precipitación que cubren múltiples períodos,
episodios de exceso de precipitación que no son de una unidad de altura,
distintas duraciones de exceso de precipitación,
episodios de deshielo.
Debido a que la teoría del hidrograma unitario presupone que la duración y
extensión de los eventos de precipitación es uniforme y las características de la
cuenca no cambian, debemos tener presentes los efectos de los factores siguientes:
Cobertura de la tormenta dentro de la cuenca
Una precipitación intensa a nivel local puede provocar un caudal máximo
mayor de lo que sugiere el hidrograma unitario.
Distribución de la tormenta dentro de la cuenca
Si la tormenta se concentra en la zona de desagüe de la cuenca, produce
un caudal máximo más rápido y posiblemente más alto.
Movimiento de la tormenta dentro de la cuenca
El movimiento de la tormenta aguas abajo suele producir caudales
máximos más rápidos y más altos.
Cambios en la superficie de la cuenca
Los cambios en la utilización del suelo, como el desarrollo urbano,
pueden producir caudales máximos más más altos con mayor rapidez.
Materiales de consulta adicionales
Encontrará un tratamiento más a fondo de los hidrogramas unitarios en el módulo
de capacitación creado por el Dr. Dennis L. Johnson de Juniata College y
patrocinado por el National Weather Service:
NWS Unit Hydrograph Module
Nota: Ese módulo requiere Internet Explorer 4.x o posterior.
Copyright 2010, University Corporation for Atmospheric Research. Reservados
todos los derechos. Avisos legales

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17/3/2015 Teoría del hidrograma unitario: Versión internacional

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