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Una onda es una perturbación que se propaga desde el punto en que se produjo hacia el
medio que rodea ese punto. El medio elástico se deforma y se recupera vibrando al paso de
la onda. La perturbación comunica una agitación a la primera partícula del medio en que
impacta -este es el foco de las ondas- y en esa partícula se inicia la onda. La forma de la
onda es la foto de la perturbación propagándose, la instantánea que congela las posiciones
de todas las partículas en ese instante.
Como por ejemplo cuando arrojas una piedra a un estanque, tocas la guitarra o enciendes
una bombilla desencadenas fenómenos físicos de naturaleza muy diferente, pero con un
denominador común: se propaga una perturbación en la que no hay transporte neto de
materia. En realidad, todos ellos son ejemplos de movimiento ondulatorio o de propagación
de onda.
Curiosamente, la representación de las distancias de separación de la posición de equilibrio
de las partículas al vibrar frente al tiempo da una función matemática seno que, una vez
representada en el papel, tiene forma de onda. Podemos predecir la posición que ocuparán
dichas partículas más tarde, aplicando esta función matemática. Las partículas del látigo
vibran, pero no se desplazan con la onda. Las partículas perturbadas por la onda sufren unas
fuerzas variables en dirección e intensidad que les producen una aceleración variable y un
M.A.S