Armas del siglo XX[editar]

Artículo principal: Siglo XX - guerras y política

La ametralladora Vickers (foto), derivada de la Maxim, permaneció durante 79 años en servicio en

el ejército británico.

El ritmo de las mejoras en tecnología bélica se multiplicó durante los grandes conflictos
bélicos del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial va a producirse el fin de la era de las
armas de filo, y la consagración de la infantería y la artillería como armas esenciales. Nuevos
tipos de arma, como el obús, eran capaces de destruir cualquier tipo de construcción. El avión,
con una década de vida, también pasó a formar parte de los ejércitos modernos, y fue
protagonista de muchos campos de batalla, junto a las recién diseñadas unidades
blindadas que reemplazaron a la caballería como unidad autopropulsada. En el mar,
aparecen submarinos. Como característica del conflicto entre sociedades industrializadas, la
escalada de armamento -que consiste en reproducir y contrarrestar cualquier avanzada del
enemigo- llevó a la industrialización de la máquina de guerra, provocando una cantidad de
bajas antes impensables.

Un Avro Lancaster bajo fuego enemigo durante un ataque nocturno a Hamburgo, 30, 31 de

enero de 1943.

La Segunda Guerra Mundial extrajo de la experiencia de la guerra de trincheras su

aprendizaje: a las nuevas armas corresponden nuevas tácticas bélicas, como la Blitzkrieg, que
causarán la eventual derrota de potencias militares como Francia, aferradas a una concepción
de la guerra trasnochada. Durante los 6 años de guerra siguientes se va a producir una
vertiginosa competición tecnológica, que no sólo afectará a las tres armas del ejército sino que
tendrá como objetivo a la población civil: De un lado, mediante propaganda -y la
correspondiente contrapropaganda del enemigo-; de otro, organizando bombardeos masivos
sobre grandes concentraciones urbanas, destinados no tanto a causar un daño al ejército
enemigo como a paralizar por saturación las vías de transporte. 14 Las altas temperaturas
alcanzadas, y el desplazamiento de masas de aire desplazado en consecuencia, provocaba
las llamadas "tormentas de fuego",15 que borraron ciudades enteras del mapa en cuestión de
pocos días.16 El avión se diversifica en tareas de cazas y bombarderos, y se equipa de nuevas
tecnologías (Hispano-Suiza HS.404, napalm, radar y propulsión jet) que multiplican su valor
como arma bélica. La Marina de guerra de todos los países incluye submarinos. El conflicto
concluye con el uso de las armas más poderosas jamás utilizadas en una guerra: Fat
Man y Little Boy.17