Ley de acción de masa

Cuando tiene lugar una reacción química reversible se observa que llegado un determinado
momento las cantidades netas de reactivos y productos se mantienen invariables. Ya vimos que
este hecho no significa que la reacción se pare, sino que la velocidad a la que se forman los
productos se iguala a la velocidad a la que se regeneran los reactivos. Es decir, nuestra reacción
está en equilibrio.

De manera general, podemos representar una reacción química en equilibrio así:

Aa+Bb—Cc+Dd

Al leer la reacción de izquierda a derecha (sentido directo) los reactivos A y B (en color verde)
reaccionan para formar los productos C y D (en color rojo). Pero como es una reacción reversible
(se representa mediante una flecha de doble sentido) podríamos interpretar que los productos
también reaccionan para formar los reactivos (sentido inverso).

Equilibrio quimico

En una reacción química, cuando los reactivos se mezclan en un recipiente de reacción (con
calefacción, si es necesario), no se convierten en productos la totalidad de los reactivos. Después
de un tiempo (que depende de los compuestos que constituyen la mezcla), las reacciones
opuestas, pueden alcanzar iguales velocidades de reacción, creando un equilibrio dinámico en el
que la relación entre los reactivos y productos será fija.

El concepto de equilibrio químico fue desarrollado después de que Berthollet (1803) encontrase
que algunas reacciones químicas son reversibles. Para que una reacción, tal como

aA+bB—sS+tT

pueda estar en equilibrio, las velocidades de reacción directa e inversa tienen que ser iguales. En
esta ecuación química, con flechas apuntando en ambas direcciones para indicar el equilibrio, A Y
B son las especies químicas que reaccionan, S y T son las especies productos, y alpha , beta , sigma
y tau son los coeficientes estequiométricos de los reactivos y los productos. La posición de
equilibrio de la reacción se dice que está muy desplazada a la derecha, si, en el equilibrio, casi
todos los reactivos se han utilizado y a la izquierda si solamente se forma algo de producto a partir
de los reactivos.