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Son investigaciones con diseños metodológicos que no extrae sus conclusiones definitivas
o sus datos de trabajo a través de una serie de acciones y reacciones reproducibles en un
ambiente controlado para obtener resultados interpretables, es decir: a través de
experimentos. Se enfocan en la observación pasiva de fenómenos que se desarrollan en sus
ambientes naturales, sin la intervención del investigador. Al tratarse de estudios con
enfoques cuantitativos, si hay un análisis numérico de los datos, pero estos se obtienen por
observación y, posteriormente, se hace la interpretación de estos.
En este diseño se recopilan datos a partir de un momento único, con el fin de describir las
variables presentes y analizar su incidencia o su responsabilidad en lo acontecido en la
investigación. Pueden abarcar varios grupos o subgrupos de personas, objetos o indicadores
y se pueden dividir en dos tipos fundamentales:
Por otro lado, en estas investigaciones se llevan a cabo muestreos a lo largo del tiempo,
considerando variables determinadas y sus relaciones entre sí, para determinar evoluciones,
tendencias, vínculos, etc. De este modo permiten comprender las complejas reacciones
grupales de un sector de la población, y pueden juntarse con otras mediciones para obtener
un panorama más amplio. Suele dividirse en tres tipos:
Un ejemplo clásico de la investigación no experimental son los estudios sobre los efectos
del alcohol en el cuerpo humano. Al no ser ético dar de beber a los sujetos estudiados, se
utilizan estos diseños para obtener resultados.
La forma de conseguirlo sería acudir a los lugares en los que se consume alcohol
habitualmente. Allí se mide el grado que alcanza esta sustancia en sangre (o se pueden
tomar los datos de la policía o de algún hospital). Con esta información, se procederá a
comparar las distintas reacciones individuales, extrayendo las conclusiones sobre ello.
Encuestas de opinión
Cualquier encuesta que intente medir la opinión de un grupo determinado sobre un tema se
realiza mediante los diseños no experimentales. Por ejemplo, las encuestas electorales son muy
habituales en la mayoría de los países.