MERCANTILISTAS Y FISIOCRATAS

El mercantilismo duró dos siglos y medio, siglo XVI, XVII y la primer

mitad del XVIII, entran los fisiócratas y desbancan al mercantilista
en un instante, pero los fisiócratas duran muy poco porque
enseguida a los veinte años entra Adam Smith y los barre, pero los
barre tomando de los fisiócratas ideas absolutamente centrales.

Lo de Adam Smith dura hasta hoy, lo de los fisiócratas desapareció

del panorama, lo que si hay todavía hoy es algo de mercantilismo
incluso en la teoría. La materia económica es mucho más árida que
la filosófica. Muchos saltan el tema económico, por miedo a la
impopularidad o porque no la saben, es un gran perjuicio si no se
expusiera lo más esencial del pensamiento económico de estos
siglos. De donde salió el pensamiento de Marx?. De lo económico
en gran parte y lo saca de Adam Smith, pero Adam Smith es
incomprensible sino vemos como surgió primero la doctrina
mercantilista y después la doctrina fisiocrática. Adam Smith es
incomprensible si no agarramos esta trayectoria que vamos a
exponer. Adam Smith es mucho más importante que los
mercantilistas y fisiócratas pero no habría podido empezar y decir
lo que dijo si no hubieran estado antes los mercantilistas y los
fisiócratas.

Cómo surgió esa ciencia que se llama economía?

Los mercantilistas empiezan haciendo dos grandes preguntas y el

mérito está en hacer la pregunta. Hay veces en que una ciencia ha
nacido porque alguien supo hacer la pregunta adecuada, aunque
no haya dado respuesta, o aunque haya dado respuesta totalmente

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inaceptable. Su mérito fue hacer la pregunta, es el caso de los
mercantilistas.

Hacen dos preguntas decisivas que nadie había hecho antes y dan
dos respuestas equivocadas, pero después vienen los fisiócratas y
lo que les interesa es la pregunta que habían hecho los
mercantilistas y tratan de buscar una respuesta que si sea
aceptable. Las dos grandes preguntas que hacen los mercantilistas
son:

Que es la riqueza y cuál es la actividad que deja más riqueza. La

primera pregunta que es la riqueza se puede formular también de
esta manera: En qué consiste que un país sea más rico que otro,
que Inglaterra sea más rica que Francia, que significa a punto fijo.
Se puede formular de otra manera, y también así la formularon los
mercantilistas, planteándose la pregunta ¿en qué consiste que un
mismo país este año sea más rico que el año anterior o más pobre?.
Si no sabemos que es la riqueza no podemos saberlo, en qué
consiste. No podemos llegar a saber si este año Inglaterra se ha
enriquecido más que el año pasado o se ha empobrecido si no
sabemos que es la riqueza. Tengan en cuenta que los mercantilistas
escribían para el soberano de sus respectivos países, trataban de
darle consejos, orientaciones que debe hacer el soberano en
materia económica y lo interesante es esto: De suyo, al Soberano
antes de los mercantilistas lo económico le importaba muy poco, le
importaba lo político y sobre todo le importaba lo guerrero, los
soberanos vivían en guerra los unos contra los otros. De modo que
los mercantilistas para interesar al Soberano en el tema de ellos
tenían que entrar con la cosa bélica, y por ahí empezaron de
hecho. Mire majestad: la guerra la gana el país que pueda
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alimentar y pertrechar mejor a su ejército. De eso depende quien
gana la guerra, no depende que número de habitantes tenga el
país en comparación con el país con el cual está haciendo la
guerra sino los recursos que tenga el soberano para sostenerla.
Esto lo dijo tres siglos después Napoleón con una frase muy
expresiva: “Un ejército se parece a la serpiente, camina sobre la
barriga”. Todo depende que este bien alimentado, camina sobre
la barriga, entonces por ahí lograron los mercantilistas interesar al
soberano en su materia. La guerra la gana el país más rico.
Entonces Qué es la riqueza, de que depende que un país sea más
rico que otro. En qué consiste que el mismo país, Inglaterra, sea
este año más rico que el año pasado, como averiguar eso, como
analizarlo. Con estas cosas que estamos diciendo nace la ciencia
económica de hecho. Esa fueron las preguntas.

La respuesta que dieron es de una ingenuidad y primitivismo

sensacional, que es precisamente la respuesta que nos daría si
agarramos un micrófono y hacemos esa pregunta: El dinero, esa
fue la respuesta que dieron los mercantilistas, dijeron la riqueza
es la cantidad de oro y plata. Basta un poco de reflexión para
darse cuenta que la respuesta es inaceptable. Un país aislado en
el que abunda el oro y la plata pero que no produzca cereales, ni
frutas, ni ganado se va a morir de hambre por mucho dinero que
tenga. Le pasaría lo del Rey Midas, que el Dios Apolo le concedió
el privilegio de convertir en oro todo lo que tocara, pues se murió
de hambre. Agarraba una manzana y se convertía en oro, el oro
no se puede comer. Tenía todo el dinero que quisiera pero con
eso no era un hombre rico. Tarde o temprano la riqueza va a tener
que consistir en algo más útil que el oro. Incluso un país que no

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manejara moneda pero que produjera abundancia de víveres,
abundancia de vivienda, indudablemente sería un país rico sin oro
ni plata. O sea la primera respuesta que se dio a la gran pregunta
fue verdaderamente catastrófica, o sea inaceptable como lo harán
ver muy bien los fisiócratas.

La segunda pregunta que hicieron los mercantilistas: Cuál es la

actividad que en balance deja más riqueza, después de descontar
los gastos que haya habido. Si tienes una tienda y crees que tu
riqueza consiste en cuanto dinero entró, hay que averiguar también
cuánto dinero salió, cuanto gastaste y la diferencia es lo
importante. Cuál es la actividad que ARROJA más producto neto, no
producto en general sino producto neto, estas cosas que hoy nos
parecen tan obvias se las debemos a ellos.

Esta idea del producto neto la van a tomar los fisiócratas en forma
originalísima y luego entra Smith y le da un sentido completamente
distinto al producto neto y saben como viene a terminar el
producto neto en Marx, en la plusvalía. El concepto de plusvalía es
absolutamente central.

La pregunta muy bien hecha, la respuesta errónea, dijeron que la

actividad que genera más producto neto es la comercial. En qué
consiste el comercio: en comprar barato y vender caro por lo tanto
se queda uno con la diferencia, y eso es lo que se llama arrojar
producto neto, en eso consiste el comercio, y se lo decían al
soberano, para que estimulara el comercio, sobre todo el comercio
con los otros países, para que entonces el producto neto, sea
producto para el país, no solo para los individuos, la clave para los
mercantilistas.

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Comerciar en latín se dice mercalí, de ahí viene el nombre de
mercantilistas, favorecedores del comercio. El comercio es la
actividad que genera más producto neto, comprar barato y vender
caro.

Si hay una actividad que no es productiva es el comercio, el

comercio traslada lo que unos producen a las manos de otros que
no lo producen sino que lo consumen, lo traslada, no lo produce, el
comercio es totalmente improductivo si nos ponemos estrictos, es
lo que van a decir los fisiócratas. Pero lo que sigue en el
mercantilismo es esta segunda respuesta, basándose en la primera.
Si la riqueza consiste en oro y plata y la actividad productiva es el
comercio, que debe nuestra majestad hacer: procurar que entre al
país la mayor cantidad de oro y plata, en balance, que entre más
de lo que sale, y todo eso debe ser a través del comercio entre
distintos países. Aquí están planteando el gran problema central
para cualquier economista de hoy, el famoso problema de la
balanza comercial del país con el extranjero, sigue siendo para la
teoría económica de hoy absolutamente central, este es el gran
mérito de los mercantilistas, hacer que la atención del gobierno se
centre fundamentalmente en el comercio con los otros países y que
resulte favorable, que entre más oro y plata de lo que sale.

La máxima sería que no dejemos salir oro y plata, pero esto no se

puede hacer porque no todo lo que consumen los ingleses se puede
producir en Inglaterra, hay cosas que el clima no lo permite. El vino
tinto y el vino blanco en Inglaterra el clima no lo permite, hay que
importarlo de España y Portugal, y el blanco de Alemania. Los
cítricos no se producen en Inglaterra. Pero hay otros países que no
tienen minas de hierro, no se trata de que no salga ni un solo
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gramo de oro y plata, de lo que se trata es deque salga menos de lo
que entre de oro y plata. Cómo se hace esto? En donde se fijaron
fue: le decían al soberano deja que compren los ingleses materias
primas en el extranjero, pero impídeles que compren productos
elaborados. Porque? Las materias primas se van a elaborar en
Inglaterra y se van a exportar, al exportar el producto elaborado, se
recupera el oro y plata que había salido, incluso mucho más,
porque la materia prima es mucho más barata que el producto
elaborado. Por ejemplo Inglaterra no tenía la suficiente cantidad
de hierro y lo importaba de Suecia y de Noruega en grandes
cantidades y en que los convertía? , en espadas, en pistolas, en
cañones y aparatos, vendidas producen muchísimo más dinero que
el que se había gastado en comprar el hierro, y quien dice eso lo
dice respecto de todo lo demás. No hay problema en importar
algodón le dijeron al soberano los mercantilistas, porque los
ingleses lo van a transformar en telas y en vestidos y van a vender
las telas y los vestidos al extranjero a un precio mucho mayor y en
balance entra más oro y plata del que sale y sigue siéndolo todavía
en base a lo que dijeron los mercantilistas. Y como impide el
Soberano o favorece que se importe algo o se deje de importar?
Cargando impuestos en la frontera. Si al producto elaborado lo
obligas a pagar 100% de impuestos y a la materia prima no le
cobrar impuestos al entrar al país, los connacionales lo que se
sienten impulsados a hacer es importar materias primas y no
productos elaborados, las tarifas aduaneras, los impuestos de
frontera.

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Si a los ingleses les prohíbes que entren naranjas cerrando las
fronteras las naranjas van a entrar igual pero de contrabando y por
cierto mucho más cara, entonces sale más dinero del que entra.

Los mercantilistas solo tienen gran cantidad de ideas sueltas y

algunas muy interesantes como que al país le conviene fomentar el
lujo, la ley de gresham, siglo XVI, el dinero malo expulsa al bueno
en la circulación, es una observación suelta que no tiene
prácticamente nada que ver con lo anterior, pero muy objetiva, que
significa eso: que si en un país hay monedas de oro y de plata van a
desaparecer las de oro, las monedas de plata expulsa al oro en la
circulación. Si en un país hay monedas de plata y de cobre las de
plata van a desaparecer de la circulación. Es una observación muy
bien hecha. No tiene nada que ver con el sistema mercantilista,
pero porque desaparece? Porque la gente que ahorra prefiere
ahorrar en oro y no en plata, y no solo por eso, los extranjeros se
llevan a sus países las monedas de oro.

Que dijo Colbert?

LOS FISIOCRATAS

A la primera pregunta que habían hecho los mercantilistas

responden que la riqueza consta en cosas útiles sobre todo el
alimento. Un país es más rico que otro si es más capaz que el otro
de producir alimentos, ropas, vivienda. El dinero es lo de menos, es
un velo que se interpone entre la realidad económica y el ojo del
economista. Cuando en una ventana hay visillos, hay veces que uno
enfoca el ojo y ve lo de afuera, y hay veces que uno ve el velo todo
depende del foco, el velo es semitransparente, puede suceder eso,
depende de la distancia focal, si enfoca para distancia en corto lo
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que ve es el velo y le impide ver la realidad de afuera, en ese
sentido usan esta metáfora los fisiócratas, dicen les pasó a los
mercantilistas que hicieron visco frente al velo, el dinero impide ver
la realidad económica, la realidad económica son los bienes, los
alimentos, los vestidos, las viviendas, los servicios, esa es la realidad
económica, los mercantilistas, dicen los fisiócratas, hicieron visco y
se quedaron viendo nada más que el dinero. Por ejemplo, en cada
transacción económica pasa alguna mercancía de manos de A a B y
al mismo tiempo pasa algún dinero de manos de B a A, esta
segunda operación, la monetaria, es el velo que está delante de mis
ojos pero que me impide ver la otra operación que es la
verdaderamente económica, la que si tiene que ver con la riqueza,
que se pasó la mercancía de manos de A a manos de B, a los
mercantilistas le sucedió que solo se fijaron en que circulaba dinero
de manos de B a manos de A hicieron el visco y no vieron lo que
realmente importaba que es que pasó la mercancía de manos de A
a manos de B, el dinero es un velo lo que importa para la riqueza es
la producción de bienes, y dentro de los bienes cuales? Los
alimentos y por ahí se van a meter, los alimentos se producen en la
actividad agropecuaria, o sea la naturaleza, de ahí viene la palabra
fisiócrata viene de fisis que significa naturaleza y crateu que
significa gobernar. La naturaleza gobierna, la naturaleza manda.

Cual va a ser el argumento fuerte de los fisiócratas, la segunda

pregunta que es cuál es la actividad que arroja más producto neto:
La única actividad que arroja producto neto es la actividad
agropecuaria, es la única porqué? Porque a un terreno que tengas
le siembras una tonelada de trigo en semilla y te produce 11
toneladas de trigo. Cada semilla va a dar una espiga, esa diferencia

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de 10 es el producto neto, solamente la naturaleza arroja producto
neto, lo mismo sucede en la actividad pecuaria.

En cambio el industrial lo único que hace es transformar lo

producido por la naturaleza, lo modifica, un industrial panificador, a
él le entregamos una tonelada de trigo y nos va a entregar 100
kilogramos de pan, salimos perdiendo. La industria dicen los
fisiócratas, no arroja producto neto, la mano del hombre no arroja
producto neto, es la naturaleza.

A esta postura de los Fisiócratas la va a contradecir Adam Smith en

el centro.

Otro tema de los fisiócratas: Cuadro económico. El liberalismo el

que lo empieza es John Looke pero el liberalismo es docrina política
y economica y quienes lo empiezan son los fisiócratas, de ahí la
toma Adam Smith. El autor del cuadro económico es Quesnay .

Ese cuadro económico es la cosa más complicada que se haya

producido en teoría económica. Completamente enredado, a tal
punto que Marx en una de sus obras que se llama teoría sobre la
Plusvalía, le dedica como 50 páginas para tratar de aclarar y resulta
más enredado todavía.

Simplificando al máximo la idea del cuadro económico, porque esa

idea es lo importante:

CUADRO ECONOMICO Dividen los fisiócratas a la sociedad en tres

clases: los productivos, los improductivos (policías, jueces,
profesores, industriales, comerciantes); y los terratenientes (los
dueños de la tierra que es la única que arroja producto neto por
eso es una categoría aparte).

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1750

Lo que produjeron los productivos vamos a valuarlo en 5.000.000

millones. De ahí se van 2.000.000 para los terratenientes, 1.000.000
para los improductivos y todavía los terratenientes le comprar a los
improductivos por valor de 1.000.000.

1751

Al año siguiente necesitamos dividir en las tres clases

Los productivos necesitan para este año las semillas del año 1750.
De los 5.000.000 que se produjeron en 1750 2.000.000 son para los
productivos del año siguiente. Los improductivos de 1750 tienen
que comprarles y pagarles a los productivos del año siguiente en
valor de 2.000.000 y los terratenientes en valor de 1.000.000.
suponiendo economía estática, es decir 1751 produciendo lo
mismo que en 1750, están descubriendo la CIRCULACION social de
la riqueza, según Marx es este es el mayor descubrimiento que la
ciencia económica haya logrado nunca, es la primera vez que se
analiza la sociedad. Si estas flechas son de bienes siempre hay otra
flecha de sentido contrario que es el dinero.

Es el velo famoso que dicen los fisiócratas, el dinero es lo de menos

lo que interesa es la circulación de la auténtica riqueza, los bienes,
cómo funciona el organismo social. Quesnay era médico.

1752

Sigue.

Hacía 50 años que otro médico había descubierto la circulación de

la sangre en el cuerpo humano (Hardey inglés). A esto se refería

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Quesnay con el cuadro económico a fundar la ciencia económica,
antes había pensamiento económico pero no ciencia, que es
cuando sabes cuál es el funcionamiento de la sociedad.

Aquí es donde la cosa política va a estallar. Una vez descubierta la

circulación social, una vez descubierto el funcionamiento del
cuerpo social, sostienen los fisiócratas que hay un orden natural en
la economía. La economía funciona por su propia naturaleza,
conclusión y aquí estalla lo político: gobierno no te metas (dejar
hacer, dejar pasar) porque hay un orden natural, con esa frase se
funda el liberalismo (Vicente de Cournet) económico. El mundo va
por sí mismo no necesitas que te metas. Todavía hoy estamos en
esa situación.

Se crea toda una mística por parte de los fisiócratas además,

porque ese orden natural le da carácter teológico, este es el orden
que Dios hizo de las cosas, que no hay que interrumpir. Dios hizo un
orden para la sociedad, toda intervención artificial descompone las
cosas. Lo que están diciendo es Libre competencia, que el gobierno
no se meta. De esto se va a agarrar Adam Smith con toda su alma
combinándolo con la armonía preestablecida de John Look.

Colbert es genial pero más práctico que teórico. Fue Ministro en

Francia para todo lo relativo a la economía. Para los mercantilistas
la riqueza es el oro y la plata, pero francia no tiene minas de oro ni
de plata, entonces como hacer para que Francia se vuelva rica?

Que cosas le gustan a los españoles, porque si ellos son los que
tienen oro y plata debemos quitarle el oro y plata a los españoles y
para eso venderles lo que les gusta. Algunas de las cosas que les
gustaba a los españoles las producía Francia, necesito producir en
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Francia lo que les gusta a los españoles, pero no lo está
produciendo Francia. Convocó a los mejores artesanos y fabricantes
de cualquier parte de Europa e instalarlos en Francia. Y para eso
constituyó un equipo de convencedores que se fueran a Hungría,
Checoslovaquia, Belgica, con este mensaje: Vengase a Francia,
pagamos todo, inclusive casa, el gobierno le garantiza mano de
obra barata en Francia, si es necesario represión, de que depende
de que los obreros estén tranquilos: de que el alimento esté barato,
y para que el alimento sea barato a los que necesitamos reprimir es
a los campesinos que son los que andan queriendo levantar los
precios de su trigo y de su carne y de su verdura y eso fue lo que
hizo Colbert, se lo conoce como el gran promotor de la industria
francesa y el gran represor de los campesinos en Francia al grado
de que cuando llegan los fisiócratas contra lo que van es contra la
práctica de Colbert, tenía muy poca estima en la actividad
agropecuaria y los fisiócratas vienen a defender a ese sector. Los
fisiócratas en contra de Colbert. Desde Colbert data la riqueza de
Francia. Levantó la industria para poder venderle a los españoles
por oro y plata. Colbert era mercantilista.

Todo el pensamiento de Adam Smith fue defender la industria en

contra de los fisiócratas, esto lo empezó haciendo Colbert pese a
que era mercantilista.

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