Curso de Refuerzo para Aspirantes a Nuevo Ingreso

4. Significado y superación de subdesarrollo

4.1. Significado
El economista Rodolfo López Mira al referirse al significado del término subdesarrollo, plantea lo
siguiente: “Al mencionar subdesarrollo, se lo relaciona con pobreza, bajo nivel educativo,
tecnología atrasada y otras manifestaciones reales que se presentan en muchos países. Pero la
definición de subdesarrollo no es fácil de formular; puede decirse que todavía está en la mesa de
discusión, e incluso algunos cientistas sociales son partidarios de que no es apropiado usarlo, sino
sustituirlo por otro término”.

El Diccionario de Economía de Salvador Osvaldo Brand dice sobre el subdesarrollo: “El

subdesarrollo no constituye una etapa necesaria del proceso de formación de las economías
capitalistas. Es, en sí, una situación particular resultante de la expansión de las economías
capitalistas con el fin de utilizar recursos naturales y mano de obra de zonas de economía
precapitalistas (se refiere a mano de obra barata)”. Así, en opinión de Brand “mientras no se
modifique la actual estructura de la economía mundial, el subdesarrollo siempre va a identificarse
con la pobreza, el analfabetismo, baja esperanza de vida, desnutrición, ausencia de salubridad y un
desempleo en gran escala”.

Como puede notarse ambos economistas coinciden en que el subdesarrollo tiene cara de pobreza,
analfabetismo, marginación, atraso, etc. Es lo que algunos autores suelen llamar un “fenómeno
sistémico”, es decir, generado por la naturaleza del sistema, en este caso, capitalista.

Por otra parte, es importante señalar que dicho fenómeno si bien se le considera como una resultante
de la expansión de las economías capitalistas, ello obedece a determinadas causas, entre ellas las
siguientes:

• Bajo nivel de industrialización.

Las industrias de los países subdesarrollados no se encuentran al nivel de las industrias de los países
desarrollados, no sólo por la capacidad de inversión que manejan sino por la brecha tecnológica
que los separa. Esto hace que el nivel de competitividad no pueda ser simétrico.

• Escasez de capital

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La capacidad de ahorro de los países subdesarrollados se ve severamente afectada por diversos

factores, entre ellos el intercambio desigual, el pago de intereses por la deuda externa, la corrupción
interna dentro de sus gobiernos, etc., lo que incide directamente en su capacidad de inversión.

• Concentración del poder

La concentración del poder económico, político, tecnológico, cultural y militar de los países
desarrollados, deja muy poco margen de incidencia a los países subdesarrollados. Lo anterior
significa que las grandes decisiones económicas, políticas y militares a nivel mundial son tomadas
por un pequeño grupo de países ( hoy en día se habla del grupo de los ocho o G8, conformado por
Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Alemania, Francia, Italia, Japón y Rusia).

• El intercambio desigual.
Uno de los más graves problemas del comercio internacional consiste en el intercambio
desigual. Los países subdesarrollados importan productos de alta tecnología, como decir
automóviles, maquinaria pesada, computadoras, etc., a precios elevados, y exportan sus materias
primas, como decir café, gas natural, carbón y otros productos, a precios bajos. Esto sucede porque
son los países desarrollados quienes controlan los precios internacionales a través de la
Organización Mundial del Comercio (OMC).

• El rápido crecimiento demográfico.

En América Latina, debido al progreso de la medicina en los países desarrollados, aunado a una
cultura de paternidad irresponsable, las tasas de natalidad han aumentado. Es decir, son más los
que nacen que los que mueren. Este hecho tiene implicaciones, por ejemplo, los recursos
producidos son absorbidos por la explosión demográfica.

• La herencia del colonialismo.

Las actuales naciones latinoamericanas son antiguas colonias europeas. Luego de lograr su
independencia política, estos países continuaron dependiendo económica y financieramente de sus
antiguos colonizadores o empezaron a refugiarse en los “países ricos”, que no desperdiciaron la
oportunidad de ampliar sus mercados y dominios, ya no territoriales ni políticos, sino económicos.
Este nuevo tipo de dominación se conoce como neocolonialismo.
• Explotación de los recursos naturales por empresas transnacionales.

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La presencia de poderosas empresas transnacionales provenientes de los países desarrollados, al

explotar al máximo los recursos naturales y maximizar su tasa de ganancia en corto tiempo,
empobrecen todavía más a los países subdesarrollados. Esto asimismo sucede porque un enorme
porcentaje de la riqueza producida por esta explotación es apropiada por estas empresas y lo que
resta a los países pobres es insignificante.

Por ejemplo, hay empresas como IBM, Coca Cola y la petrolera Exxon de los Estados Unidos, que
acumulan de 20 a 25 veces más riqueza anualmente que la riqueza total producida por algunos
países de África y América Latina (Guinea- Bisseau, Bhután, Haití, Nicaragua, etc.).

4.2. Superación del subdesarrollo

A pesar de que los países subdesarrollados han planteado en diversos foros internacionales
(por ejemplo Naciones Unidas, la Organización Mundial del Comercio y en los diversos Foros
Sociales a nivel mundial), la necesidad de equilibrar las relaciones de desigualdad entre países
desarrollados (ricos) y subdesarrollados (pobres), no se ve todavía claro en el horizonte que esta
realidad pueda cambiar.

Lo expresado por el economista Salvador Osvaldo Brand en el sentido de que este desequilibrio
obedece a un problema estructural o sistémico, parece ser que explica la raíz de fondo. Por tanto,
es este carácter estructural del actual sistema económico-social, que actualmente está globalizado,
el que hay que corregir.

Algunas de las vías de solución que proponen un grupo de economistas y renombrados

estadistas, son las que se plantean a continuación:

• La condonación de la deuda externa.

Como es sabido muchos países subdesarrollados sufren una verdadera asfixia de sus economías, a
causa de las enormes cantidades de dinero que tienen que desviar en concepto de pago de intereses.
Este dinero perfectamente podría servir para invertir y mejorar la calidad de vida de sus pueblos.
Nuestro país, por ejemplo, ha caído en esta espiral de endeudamiento, pues anualmente tiene que
recurrir a los organismos financieros internacionales para completar el presupuesto general de la
nación.

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• La conformación de un Nuevo Orden Económico Mundial.

Es preciso corregir, tal como fue planteado anteriormente, el intercambio desigual, pues no es
posible que un puñado de países, por el solo hecho de ser desarrollados y tener el control del
comercio mundial, se apropien del 70% de la riqueza producida por los países subdesarrollados.

• La integración económica y política de los países subdesarrollados.

Los países subdesarrollados deben integrarse y firmar tratados de libre comercio entre sí, bajo el
principio de la simetría integral de sus economías y recursos. Tratados de libre comercio (TLC)
firmados, por ejemplo, por nuestro país con los Estados Unidos, no tienen sentido para romper con
el subdesarrollo, puesto que están basados en la asimetría, es decir, el intercambio desigual entre
sus economías.

• La sustitución del modelo neoliberal por otros modelos alternativos.

Entre los modelos alternativos destacan los propuestos por el Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo (PNUD), conocido también como Programa de Desarrollo Humano, cuyo
principio está basado en las opciones de educación y salud para la gente; el segundo modelo es el
propuesto por la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), conocido también como
Estructuralismo Cepalino, y que propende a corregir el intercambio desigual; el tercero, es el
modelo Basista, llamado así por ser una iniciativa de las “bases” o sectores populares de la
sociedad, cuyo principal ingrediente es la participación ciudadana activa, la autogestión y el
desarrollo local.

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Consideraciones finales
El subdesarrollo es una realidad que afecta a la mayoría de regiones y países del mundo. Esta
realidad parece muy difícil de superar si se considera que lo que hay en la raíz es de carácter
estructural, sin embargo, los nuevos procesos y experiencias que se están implementando en
diversa partes del globo, indican que sí es posible cambiarla o al menos modificarla gradualmente.
El mismo Banco Mundial ha reconocido que no es posible continuar de este modo, es decir, con
unos índices de pobreza que aumentan cada año y que son el mejor indicador de que las cosas no
marchan bien.
Dentro de los países desarrollados también hay muchísimos sectores y movimientos sociales que
no están de acuerdo con todo lo que sucede en el mundo periférico y reclaman para que sus
gobiernos den una oportunidad de desarrollo real a los países pobres.
En América Latina, Argentina tuvo que suspender sus pagos a los organismos internacionales por
falta de solvencia ante la crisis económica que vivió en los inicios de los años dos mil. Con esfuerzo
superó la crisis y de nuevo ha encausado su economía. Bolivia ha tenido que recurrir a medidas
extremas como lo fue la nacionalización del gas natural, para proteger una de sus industrias
estratégicas. Brasil ha renegociado muchos de sus tratados comerciales para evitar que las
asimetrías sigan afectando su economía. Venezuela ha recurrido a la nacionalización de la
producción de petróleo, subsidios y programas de beneficio social, que tienen como principal
beneficiario a los amplios sectores marginados.
Esto que sucede en América Latina, también sucede en otras partes del mundo subdesarrollado. En
África, Asia e inclusive en la misma Europa, entre cuyo conjunto de países hay diferencias de
desarrollo.
Significa, entonces, que hay un proceso que sigue buscando la manera de equilibrar el intercambio
desigual y buscar alternativas de desarrollo para la gente.
Esto pasa por el difícil problema de la voluntad política de los gobiernos, muchos de ellos todavía
muy sometidos a las presiones tanto externas como internas. Sin embargo, como lo están
demostrando algunas experiencias, al final son los pueblos quienes imponen su voluntad una vez
se dan cuenta de lo que realmente les conviene.

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