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8 de diciembre de 2016
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Punta Arenas se convirtió en el centro económico de toda la región. Desde allí, se gestaron las
ocupaciones de las tierras fueguinas y santacruceñas, como si fueran el patio trasero de la
ciudad magallánica.
La fiebre por ocupar las tierras vírgenes no encontró límites, los aspirantes a estancieros
recibieron concesiones “en propiedad, arrendamiento e incluso ocupación de hecho” y utilizaron
testaferros (1).
Con esta metodología non sancta, se hicieron dueños de inmensas extensiones. Los Braun
llegaron a acaparar 1.500.000 hectáreas sólo en Santa Cruz, además de las tierras que habían
tomado posesión en Chubut, Tierra del Fuego y Magallanes. En Tierra del Fuego, la
acumulación de tierras tuvo como exponentes al grupo Braun Menéndez con 815.000 hectáreas
de las cuales 245.000 eran fiscales, Bridges y Reynolds con 120.000 que incluían a 70.000
fiscales, y José Montes con 120.000 y 70.000 fiscales (2).
En 1920, los Braun poseían unas “1.376.160 hectáreas (…) Las tierras arrendadas en la Tierra
del Fuego sumaban 572.950 hectáreas. Es decir, 1.857.017, de las cuales 1.284.067 del
dominio privado (3).
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grandes contingentes humanos. “Debe notarse, a los efectos pobladores, que la cría de la oveja
no exige una planta funcional humana muy numerosa, salvo en época de esquila” (4).
La prosperidad inicial fue impulsando a nuevos ganaderos. La región fue ocupada por personas
“que se han hecho ricos porque son fuertes por naturaleza. Y allá, fuerte quiere decir casi
siempre inescrupuloso (…) Allí la bondad es signo de debilidad. (…) Allá llegaron, allá
organizaron, se plantaron y allá comenzaron a cosechar la riqueza con el cucharón de la
abundancia. El que se queda y aguanta y además no es flojo de sentimientos, se enriquece. Sin
ayuda de nadie. Y por eso creen ser dueños de toda la región. ¡Guay de los que quieran
quitarles lo que es suyo, lo que conquistaron luchando contra la naturaleza, la distancia, la
soledad!” (5).
Inmigrantes insumisos
La influencia alcanzada por Punta Arenas no tuvo sólo manifestaciones en el orden económico,
también produjo una rápida influencia de la organización sindical y las primeras expresiones de
rebeldía obrera.
La zona magallánica chilena recibió una afluencia notable de inmigrantes europeos, quienes
además de sus escasas pertenencias transportaban sus ideales hacia su destino sudamericano.
Los comienzos de la vida gremial en la zona magallánica fueron muy dinámicos. En 1896 se
produjo una de las primeras huelgas, “cuando los obreros que se dedicaban a la construcción
de lanchas cisternas iniciaron un movimiento de tres o cuatro días solicitando un incremento de
sus salarios” (6).
En ese mismo año se creó la Sociedad Obrera y se celebró el 1º de mayo. Un año después
apareció El Obrero como “órgano de la Unión Obrera y defensor de los intereses de la Clase
Trabajadora”.
Los pioneros gremiales contaron sus primeros pasos: “Se inició una activa propaganda de
organización en las diversas regiones de Patagonia y Tierra del Fuego, captándose gran
cantidad de socios por el malestar existente debido a las condiciones deplorables en que vivían
los trabajadores” (7).
La vida de los asalariados en las estancias era muy penosa. Las habitaciones que las estancias
destinaban “a sus trabajadores son los establos en que guardan los caballos durante el invierno;
son ellas sucias, mal olientes, llenas de estiércol, sin forro por dentro y llenas de aberturas por
donde se cuela el viento portador de bronquitis, pulmonías, constipados y otras enfermedades
derivadas del cambio brusco de aire (...) El trato que dan a los trabajadores los capataces y
demás empleados superiores es autoritario, humillante (…) no hay en ellos el tono del jefe que
manda sino del amo que ordena y a quien hay que obedecer sin replicar...” (8).
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tanto, los inspectores viajeros vigilaban la conducta de los delegados en las estancias y daban
cuenta a la FOM de las irregularidades que observaban tanto de obreros como de patrones (9).
Cabe consignar que la entidad no tomaba en cuenta las fronteras y su accionar abarcaba a los
trabajadores que se desempeñaban tanto en Chile como Argentina.
En la segunda década del siglo XX, comenzó a agitarse el campo gremial a partir de un
inusitado crecimiento de los precios de los artículos de primera necesidad.
La detención de algunos sindicalistas exaltó mucho más los ánimos y llevó a la FOM a ponerse
a la cabeza del movimiento. Luego de siete días de agitación se logró la fijación de precios
máximos y concluyó la huelga.
A fin de ese año, comenzó a gestarse otra huelga de los peones rurales, que tuvo su primer
acto en la poderosa estancia San Gregorio, luego se extendió a otros establecimientos. La
necesidad de difundir el movimiento huelguístico llevó a un grupo de delegados a trasladarse
“llevando instrucciones para comunicarlos a los asociados de las estancias y las demás de la
Tierra del Fuego chilena y argentina” (10).
Unos días después la huelga era general y hasta el propio monseñor José Fagnano intercedió
ante los dirigentes gremiales para que recapacitaran porque “la gente deseaba trabajar”. La
respuesta gremial fue que estaba “desinformado” y lo instaron a que hablara ante la
concurrencia. Luego “de dos horas de hablar con los huelguistas tuvo que retirarse con la
convicción de que no volverían tan fácilmente al trabajo, mientras no se accediera a lo que
habían pedido” (11). La admisión de las demandas obreras allanó la solución del conflicto.
En 1915, se desenvolvió otro proceso huelguístico con centro en Puerto Bories. El gremio de los
carniceros reaccionó airadamente ante el intento patronal de suplantar a algunos de ellos. La
resistencia derivó en la detención de varios obreros.
La reacción popular fue fulminante y en una movilización participaron unas tres mil personas
exigiendo la liberación de los trabajadores. Al ceder los gobernantes a los reclamos, el proceso
huelguístico concluyó.
En diciembre de 1916, la FOM difundió un documento que generó inquietud entre los
empresarios de toda la región: “Tened bien entendido, trabajadores, que en esta lucha, a la cual
debéis aportar todo vuestro entusiasmo, toda vuestra fe, toda vuestra energía, se decidirá la
suerte de los trabajadores (...) Los ganaderos tienen ya vendidos de antemano sus productos
(lanas y carnes) a los mercados europeos, y si vosotros esquiladores y trabajadores les negáis
vuestro trabajo ellos perderán sus ganancias. Esperamos que cada obrero sabrá cumplir con su
deber” (12).
Una de las cuestiones que más indignaba a los trabajadores era que “el más grande de los
ganaderos, don Mauricio Braun, ha encarecido la vida en general de la población en un 40%”
(14).
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rompehuelgas y a la acción represiva policial que, además de reforzarse con tropas de otros
lugares y asociarse con sus colegas argentinos para enfrentar el movimiento, se instalaron en
las estancias para “resguardar el orden”.
Estos logros generaron euforia y la FOM promovió una campaña por las ocho horas de trabajo.
Esta serie de luchas fue calificada por el historiador Marcelo Segall como “el más importante
proceso de lucha social de América Latina”.
A seis kilómetros de esa localidad se encuentra Puerto Bories; el frigorífico se había convertido
en la más dinámica industria de la zona. Un millar de obreros decretó la huelga general por
aumento de salarios. Se llegó a un acuerdo, pero la situación conflictiva no varió.
El historiador Luis Vitale consideró que “los sucesos de Puerto Natales merecen especial
consideración, porque los trabajadores, por primera vez en el siglo XX, fueron capaces de tomar
el poder local durante varios días” (16).
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Notas.
1. Barbería, Elsa Mabel: “Los dueños de la Patagonia Austral”. En Todo es Historia Nº 318,
enero de 1994.
2. Expediente de Tierras 7018, citado por Juan Belza: En la Isla del Fuego. Tomo III. Publicación
del Instituto de Investigaciones Históricas Tierra del Fuego. Buenos Aires, 1977. Pág. 147.
3. Bayer, Osvaldo: La Patagonia Rebelde. Los Bandoleros. Editorial Planeta. Buenos Aires,
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10. Iriarte, Gregorio, citado por Vega Delgado, op. cit. Pág. 39.
11. Iriarte Gregorio. citado por Vega Delgado, op. cit. Pág. 40.
12. En El Magallanes 2 de diciembre de 1916. Citado por Vega Delgado, op. cit. Pág. 62.
13. En El Magallanes, 5 de diciembre de 1916. Citado por Vega Delgado, op. cit. Pág. 64.
14. En El Magallanes, 7 de diciembre de 1916. Citado por Vega Delgado, op. cit. Pág. 65.
15. Periódico El Trabajo, 2 de marzo de 1919. Citado por Vega Delgado, op. cit. Pág.133.
16. Vitale Luis. Interpretación marxista de la historia de Chile. Citado por Vega Delgado, op. cit.
Pág.153.
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