CATATONÍA PERIÓDICA

La catatonia periódica es una entidad clínica fascinante y poco reconocida que ha sido
reconocida principalmente en la literatura europea. Se definió formalmente en el sistema
teórico de la escuela Wernicke-Kleist-Leonhard (Leonhard 1979, 1995; Ungvari 1993). El
trastorno se caracteriza por episodios catatónicos que ocurren en un patrón cíclico, con
características clínicas de estupor y excitación combinados, remisiones a un estado de
intervalo y un patrón de transmisión autosómico dominante (Meyer et al. 2001; Stöber et al.
1995).

Un debate en curso ha abordado si los síntomas catatónicos son

asociado más a menudo con trastornos del estado de ánimo que con enfermedades
esquizofrénicas. Debido a la nosología predominante de la catatonia periódica, este trastorno
se considera actualmente como un subtipo de esquizofrenia (Leonhard 1995). Esto puede
cambiar a medida que evoluciona nuestra comprensión del síndrome de catatonia.

Investigaciones recientes han identificado en una familia extensa un gen asociado con
catatonia periódica, distinguiendo esta condición como el primer trastorno psiquiátrico que se
conecta con un defecto genético específico (Meyer et al. 2001). Su naturaleza periódica está
potencialmente relacionada con la etiología y el tratamiento de otros trastornos periódicos.
Una mejor comprensión de las características de esta enfermedad permitirá un mejor
reconocimiento y tratamiento.

Epidemiología

Se dispone de información limitada sobre la epidemiología de la catatonia periódica. Gjessing

(1974) presentó tasas de incidencia y prevalencia del trastorno entre pacientes esquizofrénicos
del 2% al 3%. En una serie más reciente, los criterios de Leonhard para la catatonia periódica se
cumplieron en el 59.7% de los pacientes con esquizofrenia catatónica definida por los criterios
del DSM-III (American Psychiatric Association 1980) (Beckmann et al. 1996; Stöber et al. 1995).
Esto sugiere que muchos pacientes diagnosticados con esquizofrenia catatónica pueden tener
catatonia periódica. Aunque las tasas actuales de esquizofrenia catatónica parecen ser
significativamente más bajas que las encontradas a principios del siglo XX, hay poca
información publicada y no hay un consenso claro sobre el tema (ver Capítulo 2,
"Epidemiología", este volumen; ver también Morrison 1973, 1974). La confusión sobre la tasa
actual de esquizofrenia catatónica hace que sea difícil estimar con precisión la incidencia
actual de catatonia periódica.
La catatonia periódica se ha descrito en una amplia gama de edades, incluidos niños de hasta 7
años (Gjessing 1974). Sin embargo, la mayoría de los pacientes presentan síntomas entre los
15 y los 35 años de edad (Gjessing y Gjessing 1961). Parece que no hay diferencias
significativas de género en su distribución (Gjessing 1974).

Nosología

En la literatura moderna, la catatonia periódica no se reconoce en los sistemas DSM-IV

(American Psychiatric Association 1994, 2000) o ICD-10 (Organización Mundial de la Salud
1992). Se define más formalmente en el sistema de clasificación de Leonhard (1979). La
investigación sugiere que las categorías en este sistema tienen una fiabilidad y validez clínica
sustancial (Ban 1990; Beckmann y Franzek 2000; Strik et al. 1993; Tolna et al. 2001; Ungvari
1985). Aunque el sistema de Leonhard es complejo (Ungvari 1985), los artículos recientes lo
han aclarado, permitiendo un diagnóstico operacionalizado (Ban 1982; Fritze y Lanczik 1990;
Perris 1990). Sin embargo, debido a la falta de familiaridad generalizada con este trabajo, el
diagnóstico de catatonia periódica puede ser desconocido para muchos médicos.

La catatonia periódica cae dentro de la clase de "esquizofrenias no sistemáticas" de Leonhard,

compartiendo esta categoría con sus diagnósticos de "parafrenia afectiva" y "catafasia"
(Leonhard 1995). El hilo común que unifica estas tres esquizofrenias no sistemáticas es su
similitud en el inicio, el curso y el pronóstico. Las enfermedades de esta clase comparten las
características de un inicio abrupto frecuente y un cuadro clínico indistinto. Se caracterizan por
un curso más estable, periodicidad frecuente y resultados favorables (Leonhard 1995).

En contraste, las "esquizofrenias sistemáticas" se correlacionan estrechamente con los casos

más severos que cumplen con los criterios de DSM y ICD para la esquizofrenia.

Estas enfermedades se caracterizan por un inicio relativamente insidioso, presentación

bastante típica, curso crónico y peor resultado (Leonhard 1995).

Características clínicas

El sello clínico de la catatonia periódica es la presencia de repetidos

fases catatónicas, que a menudo ocurren con periodicidad regular. Después de que la
catatonia remite, los pacientes a menudo muestran cierto grado de deterioro del
pensamiento, motor o afectivo. Es importante destacar que, en la fase catatónica, a menudo
coexisten características de estupor y excitación, aunque generalmente predomina un polo
(Leonhard 1995). Gjessing (1974) sugirió que el carácter de la catatonia está más claramente
polarizado, y que la variedad excitada es mucho más común que la estuporosa. Algunos
pacientes parecen pasar a estados principalmente estuporosos o excitados, mientras que otros
experimentan ambos tipos de episodios. La duración de los ciclos puede variar de días a
meses, pero generalmente es regular en pacientes individuales. El trastorno puede persistir
durante décadas o puede remitir espontáneamente (Gjessing 1974). Las remisiones pueden
verse interrumpidas por exacerbaciones de ciclos repetidos.

Los movimientos de los pacientes con catatonia periódica pierden su calidad natural y su
propósito y se realizan de manera desigual y poco natural. El significado de los movimientos
expresivos y reactivos no queda claro, tanto en términos de movimientos groseros de las
extremidades como de expresiones faciales, ya que los movimientos originales están
distorsionados. Aparentemente, los movimientos aleatorios de las extremidades, las posturas
estereotipadas y la rigidez son características comunes. También pueden ocurrir actos
impulsivos, y los pacientes pueden volverse agresivos. El negativismo es común.

La concurrencia de rasgos acinéticos e hipercinéticos es la característica de la catatonia

periódica que la hizo dramática y distinta a Leonhard (1979). En la fase acinética, los pacientes
pueden sentarse rígidos pero golpeados repetidamente con un brazo, o pueden exhibir
muecas faciales como una manifestación de hipercinesia. En la fase hipercinética, la acinesia
parece limitar la ejecución de los movimientos excitados, haciéndolos espasmódicos y rígidos.

Gjessing (1974) describió las características clínicas de la catatonia periódica en términos de la

fase de intervalo, la transición a la catatonia y la fase catatónica completamente desarrollada.
En la fase de intervalo, los pacientes pueden no tener déficits obvios, pero con frecuencia
experimentan limitaciones en el juicio y la comprensión de su enfermedad. Pueden
presentarse otros síntomas residuales por ciclos repetidos, que incluyen debilidad generalizada
del cuerpo, deterioro afectivo, indiferencia e irritabilidad, que pueden conducir a episodios
agresivos.