GUANACO (Lama guanicoe)

SOS... Camélido en Peligro de Extinción

   

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
  Orden: Artiodactyla  
Familia: Camelidae
Género: Lama
Especie: Guanicoe

     
GENERALIDADES
El GUANACO es uno de los cuatro camélidos que viven en Sudamérica y uno de los dos
silvestres, junto a la vicuña. Es probablemente la especie más antigua de su género. Es una
animal esbelto, de patas largas, muy ágil y rápido, con capacidad de desplazarse en terrenos
accidentados.

Su distribución abarca desde el norte del Perú, hasta el Sur de Chile y Argentina, manteniendo
una pequeña población en Bolivia. Algunos investigadores sostienen optimistamente que en
nuestro país sobreviven alrededor de 3,000 ejemplares, otros afirman que sólo existen 1,000
individuos. El investigador Domingo Hoces señaló en 1992 que sólo existían 1,347 guanacos en
  todo el país.  

El GUANACO silvestre es el ancestro de la llama, alpaca y guanaco modernos, pudiendo

deducirse que las llamas domésticas de hoy son descendientes del guanaco o de una forma
parecida a la llama silvestre que existía en el Pleistoceno.

El GUANACO es uno de los mamíferos herbívoros más importantes de Sudamérica, debido a su

dominio ecológico y su contribución al Hombre andino.

El GUANACO ha sido gran dominante territorial de las altas praderas andinas, las vertientes
desérticas y las tierras bajas de estepas y llanos.
     
  HÁBITAT  
En el Perú, el GUANACO vive mayoritariamente en la Serranía Esteparia, entre los 1,000 y 3,800
msnm, sin embargo, el Dr. Carlos Monge afirma que esta especie puede ocupar la gradiente
altitudinal desde el nivel del mar hasta alturas de 5,000 msnm.

Antiguamente migraba hacia las lomas costeras cuando éstas reverdecían. Hoy, las rutas de
migración del GUANACO se han reducido debido al crecimiento desordenado de centros poblados
y carreteras.

Actualmente, el GUANACO ha desaparecido de diversos territorios donde antes habitaba como

son los departamentos de Piura, Lima, Apurímac, Huánuco, Ancash, Junín y Puno. No obstante
aún es posible verlos llegar a las lomas de Atiquipa, en Arequipa, donde se le ha visto bañarse y
beber agua de mar.
 El GUANACO se encuentra protegido por el Estado en la Reserva Nacional de Calipuy, en La
Libertad. Una población de regular tamaño vive en la puna de Ica, en el poblado de Chavín, y
otra menor en Huallhuas - Ayacucho. Un pequeño grupo de 12 ejemplares ha sido introducido
con éxito en la Reserva Privada de Chaparrí, en la costa de Lambayeque.
   
MORFOLOGÍA
 

PELAJE: De color marrón rojizo, con tonos amarillos en la parte superior y en las patas, y de
color blanquecino a crema en cuello, pecho y vientre.
 

ROSTRO: El GUANACO se caracteriza por tener el rostro de color negro.

 

LONGITUD: La sub-especie peruana Lama guanicoe cacsilensis, que es la que nos ocupa en esta
descripción, mide desde la punta de la nariz hasta la base de la cola aprox 1.10 m de largo. Las
sub-especies que viven al sur del continente son ligeramente más grandes.
 

ALZADA: La alzada del Lama guanicoe cacsilensis puede alcanzar hasta 1.20 m de altura.
 

PESO: De acuerdo a su tamaño, un macho adulto puede llegar a pesar un promedio de 100 kg,
siendo las hembras de menor peso.
 

CABEZA: El GUANACO tiene una cabeza pequeña, hocico alargado, cuello largo y muy flexible,
orejas negras largas y puntiagudas, y ojos grandes que le dan una visión panorámica de su
territorio.
 

APARATO DIGESTIVO: Tiene un estómago completo con tres cavidades que le permite digerir
  de manera eficiente casi cualquier clase de vegetación.
 

PATAS: El GUANACO tiene patas altamente especializadas, con anchas almohadillas en cada

pata, 2 dedos y 1 uña sobre cada uno de ellos. La estructura de su pata le permite caminar por
terrenos arenosos y blandos sin dañar la vegetación ni erosionar el suelo. Otros animales que no
tienen las mismas características adaptivas y que poseen pezuñas o cascos se hundirían.
 

CIRCULACIÓN: Es notable su elevada capacidad para extraer oxígeno de la sangre que irriga
sus tejidos, sin embargo su investigación en este tema aún es escasa.
 

ADAPTACIÓN AL CALOR: Según algunos investigadores el GUANACO logra disipar el exceso

de calor de su cuerpo, a través de unas "ventanas térmicas" que son áreas peladas en los flancos
de su piel.
 

FIBRA Y VELLÓN: Más fina que la de la alpaca y ligeramente inferior a la de vicuña.

CARACTERÍSITCAS
Diámetro de Fibra: 15 a 19 micras
Largo de Fibra: 3 a 4.5 cm
Peso del Vellón: 400 gr
     
   
     
  REPRODUCCIÓN  
La hembra de GUANACO alcanza la madurez sexual a los 14 meses de vida, mientras que los
machos pueden reproducirse hasta los 12 años de edad.

Si bien la biología sexual de este camélido es poco conocida, la mayoría de investigadores

coniciden que las hembras paren 1 sola cría cada dos años, tras una gestación de 10 a 11 meses.

Los partos son estacionales y se realizan entre diciembre y marzo, durante la temporada de
lluvias, no obstante también pueden darse a lo largo del año. El nacimiento de las crías
 de GUANACO se producen principalmente en las primeras horas de la mañana para evitar las
bajas temperaturas nocturnas y lograr que la cría tenga unas cuantas horas de adaptación al
difícil medio andino.

La tasa de mortalidad durante el nacimiento del GUANACO es relativamente baja y ésta se da

fundamentalmente por la hambruna, sin embargo hay gran incidencia de mortalidad embrionaria
durante los primeros 30 días de gestación. Durante el primer mes de vida la tasa de mortalidad
llega al 15%, siendo los principales factores limitantes la falta de alimento durante el invierno, los
accidentes y la cacería furtiva.

La sarna o "qarachi" es otro de los factores de mortalidad en el GUANACO, la cual es transmitida

por especies domésticas como el perro, ovejas, conejos, caballos, cabras, ganado vacuno y otros
que hospedan a los ácaros que ocasionan la enfermedad.

La cría, también llamada "chulengo", entra en actividad poco después de haber nacido, corriendo
con cierta rapidez.

En la foto de esta ficha podemos apreciar un guanaco hembra en gestación... mientras la

naturaleza pone de su parte para ayudar a perpetuar la especie, los humanos también
deberíamos hacer lo propio, conservando y ayudando a rescatar al guanaco.
     
COSTUMBRES
El GUANACO es un animal huraño, de hábitos gregarios, sedentario cuando existen recursos
para su alimentación y migratorio cuando no los hay. Es un animal diurno, activo con la luz del
día y que duerme durante la noche, pero permanece siempre alerta. Se comunica con los
miembros de su familia a través de silbidos y chillidos.

El GUANACO es polígamo, altamente protector de su territorio y de su familia, la cual está

compuesta, generalmente, por un macho y de 4 a 7 hembras con sus crías, a los que defiende
  tenazmente de quien intente robar alguna de ellas. Para poder formar su propio harem los  
machos tendrán que esperar cuando menos 5 años.

El GUANACO posee un galope más veloz que el del caballo, especialmente cuando trepa cerros;
además son hábiles nadadores, tal como lo comprobó Charles Darwin en uno de sus viajes de
investigación, indicando haberlos visto nadar de una isla a otra en Puerto Valdés, Argentina.

El GUANACO tiene un peculiar comportamiento que consiste en acumular sus excrementos en un

mismo lugar, el cual es denominado "estiercolero". Se dice que el nombre "guanaco" provendría
del vocablo quechua "huanu" o "wanu" que significa estiercol.
     
  ALIMENTACIÓN  
El GUANACO se alimenta preferentemente con pastos de altura, que varían de año a año y de
acuerdo a las estaciones, el territorio donde se encuentran y otros factores ambientales. La
vegetación le permite obtener el agua necesaria, sobre todo, en los tiempos de escasez.

La sequía en los Andes llega a durar hasta 4 meses, sin embargo el eficiente metabolismo que
el GUANACO posee para la obtención de agua y energía, le ha permitido sobrevivir durante los
últimos milenios.

Ocasionalmente, el GUANACO busca comida en arbustos, líquenes, raíces, tallos y vegetación

que encuentra en las lomas costeras. También es capaz de alimentarse con las hojas de los
árboles que no han sido cubiertas por la nieve durante las heladas y granizadas.

El GUANACO posee una dentición especializada que está en continuo crecimiento, la cual debe
 estar en constante actividad para evitar su excesivo desarrollo. Sus dientes cortan el pasto en
vez de arrancarlos de raíz, en una técnica llamada ramoneo.

Posee labio leporino, es decir, su labio superior está dividido en dos partes, lo que le permite
cortar y comer con facilidad los duros pastos altoandinos.
     
SUB-ESPECIES
En Sudamérica existen 4 sub-especies de GUANACO, los cuales han sido clasificados de acuerdo
al lugar donde viven. Estos son:

1. Lama guanicoe cacsilensis, que habita en Perú y Bolivia, y es la única totalmente silvestre.
  2. Lama guanicoe guanicoe, que vive en Patagonia y Tierra del Fuego.  
3. Lama guanicoe huanacus, que habita en Chile.
4. Lama guanicoe voglii, que vive en Argentina.

Sin embargo, el investigador Duccio Bonavia, de la Universidad de San Marcos, advierte que
deben existir otras sub-especies aún desconocidas a la ciencia.
   
Nombres - Guanaco (en español); Huanaco, Huanacu, Wanaku (en quechua).
  Comunes: - Guanacos (en inglés).
 
   
Etimología - El cronista Fray Martín de Morva, afirma que Huánuco deriva de la voz quechua
: "huanu" o "wanu" que significa estiércol. La Coya mujer de Huayna Cápac, al ver
que unos indios sembraban en unas pampas sin abono les obsequió estiércol,
  diciéndoles "wanaku", que significaría "abonen la tierra".  
- Huamán Poma de Ayala, relata en sus crónicas que Huánuco significaría
"pampa del ganado" o "tierra de guanacos", nombrada así por la presencia de este
camélido.
   
Estatus El GUANACO está incluido en el Apéndice II del Acuerdo CITES, que prohíbe el
de comercio de especies protegidas. En el Perú, está categorizada como especie en
  Especie: peligro, según la lista oficial de especies en peligro de extinción publicada por el
 
INRENA.
     
  ÍNDICE DE PERÚ ECOLOGICO  
     
  Imágenes: AUGUSTO URRUTIA  
     
Investigación y Elaboración: PERÚ ECOLÓGICO / Actualización: Diciembre 2006