Droga es, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un «término de uso variado que en medicina

se refiere a toda sustancia con potencial para prevenir o curar una enfermedad [...] En el lenguaje
coloquial en español, el término suele referirse concretamente a las sustancias psicoactivas y, a menudo,
de forma aún más concreta, a las drogas ilegales».5 Este término también se utiliza en el ámbito de la
medicina y farmacología, como sinónimo de «principio activo» o fármaco, tal como refleja la definición
de la OMS. Sin embargo, otros autores señalan que «droga» es el término adecuado para referirse a una
sustancia usada sin fines terapéuticos, autoadministrada y con potencial de abuso o dependencia, o que
produce placer.678910

La gran mayoría de sustancias hoy conocidas por su uso recreativo se dieron a conocer en primer lugar
en el ámbito clínico (médico), como el opio y la marihuana. También fue el caso del LSD1112, la
MDMA13, o la cocaína14. La categorización de algunas sustancias como medicamento o como "droga"
ha ido variando en diferentes periodos de la historia según diversos factores sociales, culturales y
científicos.

Las drogas más consumidas del mundo son el alcohol, la nicotina y la cafeína, legales en la gran mayoría
de países,15 además de otras sustancias generalmente ilegales como derivados de los opiáceos y las
anfetaminas.16 La consideración del azúcar como «droga adictiva» está sujeto a debate científico, en el
contexto de los trastornos de la conducta alimentaria.1718192021

Las drogas pueden causar efectos negativos, en mayor o menor intensidad, adicción y efectos
secundarios.221622 Muchas drogas son ilegales, prohibiéndose su uso incluso para ensayos clínicos u
otras aplicaciones médicas; existen tratados internacionales, como la Convención Única sobre
Estupefacientes, que prohíben ciertas sustancias de forma global.

Desde su ilegalización a mediados del siglo XX, ciertos países, destacando los Estados Unidos, y más
recientemente México y Filipinas, iniciaron la llamada «guerra contra las drogas» destinada a combatir el
narcotráfico y la delincuencia organizada surgida de la prohibición de estupefacientes.23 El criterio para
prohibir las drogas no está correlacionado con su potencial de daño24 y algunos científicos lo consideran
arbitrario25.