Variable.

Objeto, proceso o característica que está presente, o supuestamente presente, en el fenómeno

que un científico quiere estudiar. Los objetos, procesos o características reciben el nombre de
variables en la medida en que su modificación provoca una modificación en otro objeto, proceso o
característica. Las variables principales a las que se suele referir la investigación en psicología
pueden ser independientes, dependientes, intermedias, conductuales, observables, o
inobservables.

Variable dependiente.

Es un aspecto (s) conductual o proceso(s) cognitivo que se estudia durante la realización de un

experimento. En el método experimental de investigación es una respuesta o conducta observable
que puede verse influida por la manipulación a través de una variable independiente.

Ver "variable independiente".

Variable independiente.

En la verificación experimental, el investigador intenta reproducir artificialmente los fenómenos

que se dan de forma espontánea en la realidad y que desea comprender; cuando dispone de una
hipótesis que establece un supuesto vínculo causal entre un objeto, proceso o característica
(supuesta causa) y el objeto proceso o característica que exige una explicación (el efecto),
manipula experimentalmente la primera para ver si se produce el efecto que la hipótesis describía.
La variable que manipula el experimentador recibe el nombre de variable independiente.

El objeto, proceso o característica a estudiar y que modifica su estado con la modificación de la

variable independiente (es decir que depende de ella y que en esa medida es un efecto) se llama
variable dependiente. Si queremos averiguar cómo se produce la modificación en nuestras
sensaciones visuales con la modificación de la luz, la luz sería la variable que tiene que manipular
el investigador (es decir, la variable independiente) y la sensación luminosa del sujeto, la variable
dependiente.

Variable intermedia.

El neoconductismo creyó que no era posible explicar la conducta de un organismo sólo a partir del
par estímulo-respuesta. Entre éstos elementos objetivos y observables creyeron que había que
postular la existencia de otros elementos que matizan, regulan o determinan la respuesta dada a
un estímulo; a estas realidades "intermedias", las llamaron "variables intermedias". Las variables
intermedias designan los estados y procesos subjetivos que se intercalan entre los estímulos y las
respuestas. En la medida en que estos procesos no se pueden medir ni manipular directamente,
muchos autores los consideran constructos hipotéticos, aunque necesarios para explicar la
conducta según los neoconductistas. Así, por ejemplo, para E. Ch. Tolman serán variables
intermedias los propósitos y las cogniciones y para C. L. Hull los impulsos y los hábitos.

Variable inobservable.

Aquella realidad que no se ofrece a la percepción y que el psicólogo considera que existe puesto
que de ese modo cree posible explicar conductas o actividades observables en los sujetos con los
que investiga. Generalmente se las entiende en términos mentalistas, así los pensamientos, la
inteligencia, los planes y las intenciones caerían en esta categoría. En el marco del
neoconductismo, las variables intermedias serían también variables inobservables.

Variable observable.

Aquella realidad que se ofrece a la percepción. Puede ser tanto la variable independiente como la
dependiente. Los conductistas, en su afán por construir una psicología científica y radicalmente
objetiva, creyeron que las únicas variables legítimas a las que el psicólogo debía referirse eran las
variables observables, y exactamente en términos de estímulos y respuestas.

Variables conductuales.

La psicología conductista, como consecuencia de su afán por la investigación objetiva, prefirió el

estudio de la conducta antes que el de los estados mentales; en la medida en que muchos estados
mentales tienen una expresión física y conductual intentaron traducir los estados psíquicos en
términos comportamentales. Un ejemplo característico y extremo de esta actitud lo encontramos
en la interpretación que hizo Watson del pensamiento como habla subvocal y en último término
como actividad de los músculos de la laringe. Llamamos variables conductuales precisamente a las
conductas que el sujeto realiza en condiciones de control experimental de los estímulos, y que el
psicólogo estudia como variables dependientes con la intención de construir una psicología
experimental y objetiva. Estas conductas pueden ser apretar una palanca, iniciar una
conversación, huir de una persona o situación, pero también respuestas glandulares y viscerales.

Variables por selección.

En la metodología de investigación, son los atributos o características de los sujetos que se eligen
para ser investigadas. A veces se toman erróneamente por variables independientes.