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Gas poisoning
I. Santiago
RESUMEN ABSTRACT
La intoxicación por gases en nuestro medio es un
Poisoning by gases in our area is an important
problema importante debido a su alta incidencia. En el
problem due to its high incidence. In the specific case
caso concreto de la intoxicación por monóxido de car-
of carbon monoxide poisoning, this is the main cause
bono, es la principal causa de muerte por intoxicación
of death by poisoning in our environment, on many
involuntaria en nuestro medio, muchas veces coexis-
occasions coexisting with cyanide poisoning. Both
tiendo con una intoxicación por cianuro. Ambas intoxi-
poisonings can be severe, their diagnosis being based
caciones pueden ser de carácter grave, basándose su
on the mere suspicions of the doctor. Besides, their
diagnóstico en la mera sospecha del médico. Además,
importance lies in the fact that both poisonings have a
su importancia radica en que ambas intoxicaciones tie-
very specific treatment. Normo or hyperbaric
nen un tratamiento concreto. La oxigenoterapia normo
oxygenotherapy is the treatment for carbon monoxide
o hiperbárica es el tratamiento de elección de la into-
poisoning. In the case of cyanide poisoning,
xicación por monóxido de carbono. En el caso de la
hydroxocobalamin is nowadays the treatment of
intoxicación por cianuro, la hidroxocobalamina es hoy
choice, since it has proved itself to be an efficient
día el tratamiento de elección, ya que ha demostrado
antidote.
ser un eficaz antídoto.
Palabras clave: Intoxicación. Monóxido de carbo- Key words. Intoxication. Carbon monoxide.
no. Cianuro. Oxigenoterapia. Hidroxocobalamina. Cyanide. Oxygenotherapy. Hydroxocobalamin.
con mediciones pulsioximétricas del 100%. pacientes con niveles por encima del 40-
Con todo esto, el diagnóstico se basará en 50%15,25.
la sospecha según los antecedentes, la clí- Debemos mencionar la particularidad
nica y los niveles de carboxihemoglobina. que supone la intoxicación por CO en
Por supuesto, nos ayudará el hecho de que mujeres embarazadas, ya que la hemoglo-
haya otros familiares o gente cercana al bina fetal tiene una afinidad por el CO
paciente con la misma sintomatología15. superior a la hemoglobina materna13,35, por
El CO no tiene un antídoto conocido y lo que se ha propugnado que, aunque en el
el tratamiento de la intoxicación se susten- embarazo el tratamiento se comenzaría
ta en la administración de oxígeno al 100% con oxigenoterapia normobárica, cabría la
en mascarilla con reservorio7,25 durante un posibilidad de plantearlo como una indica-
mínimo de 6 horas8,17,20. La utilización de la ción para la oxigenoterapia hiperbárica35.
oxigenoterapia se basa en la demostración Si en nuestro centro no contamos con
de que el oxígeno administrado a altas una cámara hiperbárica, deberemos tener
dosis acelera la separación del CO en su presente la accesibilidad a dicho recurso,
unión con la hemoglobina26. Así, la vida así como los riesgos derivados del trans-
media de la carboxihemoglobina, que en porte de un paciente intoxicado y en situa-
aire ambiente es de 320 minutos13,27,28, dis- ción grave a otro centro, siendo funda-
minuye hasta los 74 minutos con la admi- mental que se encuentre en situación
nistración de oxígeno normobárico al estable15,25.
100%28 y a los 23 minutos al administrar
oxígeno a 3 atmósferas en cámara hiperbá- La oxigenoterapia hiperbárica se admi-
rica13,27,29. La duda radica en cuándo está nistra dentro de cámaras especiales, indivi-
indicada la oxigenoterapia hiperbárica y duales o colectivas, administrando oxígeno
hay diferencias de criterio entre los que que se aplica a una presión de 3 atmósfe-
defienden sus beneficios, basándose en la ras13,29. Su utilización no está exenta de efec-
tesis de que su utilización disminuiría la tos secundarios, siendo los más frecuentes
aparición de secuelas neurológicas en los los síntomas de hiperoxia, la ansiedad, el
pacientes intoxicados por CO25 además de barotrauma y la claustrofobia25.
acelerar la separación del CO de la cito- No cabe duda de que la oxigenoterapia,
cromooxidasa a3 a nivel mitocondrial, bien sea normobárica o hiperbárica, va
reduciendo la peroxidación lipídica20 y, por encaminada a revertir el cuadro agudo,
tanto, mejorando la situación metabólica. pero también a evitar la posible aparición
Por contra, están aquellos que dudan de de secuelas, principalmente de tipo neu-
su eficacia, ya que no existe evidencia ropsiquiátrico. Estas secuelas suelen apa-
científica en cuanto a su beneficio de cara recer aproximadamente a los días, sema-
a prevenir la aparición de posteriores nas o meses de la intoxicación aguda17,25 y
secuelas neurológicas13,30-33. No obstante, suelen afectar a un importante porcentaje
actualmente existen unas recomendacio- de pacientes34,36. Parece que existirían fac-
nes precisas referidas a las indicaciones de tores de riesgo asociados a la aparición de
oxigenoterapia hiperbárica en la intoxica- estas secuelas, como la edad avanzada, la
ción por CO. Así, estaría recomendada en exposición prolongada a la fuente de CO, la
pacientes que han sufrido pérdida de tardanza en la aplicación del tratamiento y
conocimiento secundaria a la intoxicación la pérdida de conocimiento21,25,34. Estas
y pacientes con clínica de gravedad25. Al secuelas pueden presentarse en forma de
parecer, las personas de edad avanzada alteraciones psiquiátricas, desde peque-
tienen más riesgo de presentar secuelas ños cambios de personalidad, hasta cua-
neurológicas34, por lo que podrían benefi- dros psicóticos17 o en forma de problemas
ciarse de la oxigenoterapia hiperbárica. En neurológicos, como amnesia, mutismo e
cuanto a los niveles de carboxihemoglobi- incontinencias urinaria o fecal17,21, o con
na que apoyarían la decisión de aplicar cuadros más abigarrados, como síndro-
oxigenoterapia hiperbárica, no existe nin- mes extrapiramidales bilaterales, distoní-
gún consenso7, aunque parece ser que as, tics, demencia e incluso situaciones
podrían verse beneficiados aquellos vegetativas persistentes17,37.
Para finalizar, la intoxicación por CO es contienen ciertos metales (Fe, Co)40, con
actualmente un problema médico, por su gran afinidad por el Fe de la citocromooxi-
alta morbi-mortalidad dentro del campo dasa que se encuentra dentro de las mito-
de las intoxicaciones, además de un pro- condrias23. Al nivel de mitocondrias hepa-
blema social que debería intentar atajarse, tocitarias el cianuro es convertido por la
mediante el control de las principales fuen- enzima rodanasa en tiocianato, producto
tes de CO. Así, en el momento actual ya se menos tóxico y que se excreta por riñón.
fabrican automóviles provistos de cataliza- No obstante, una pequeña cantidad de cia-
dores que disminuyen las emisiones de nuro se excreta sin metabolizarse por vía
CO. Sería conveniente una actuación respiratoria, propiedad que habremos de
exhaustiva sobre otras fuentes, como cale- tener presente a la hora de atender a estos
facciones de leña o de gasoil, quemadores pacientes, por el riesgo de intoxicación
e instalaciones de gas natural, etc. En paí- secundaria del personal sanitario23. Ade-
ses como Estados Unidos las medidas para más, a nivel de las mitocondrias celulares
la detección de este gas, sobre todo el el cianuro se une fuertemente al ión Fe de
lugares públicos38,39, ha comenzado a ser la citocromooxidasa a3, bloqueándola.
una realidad que, esperamos haga cundir Esto provoca a su vez un bloqueo de la fos-
el ejemplo. forilación oxidativa, ya que la molécula
NADH no va a poder transferir electrones
INTOXICACIÓN POR CIANURO al oxígeno, paso metabólico catalizado por
la citocromoxoidasa a341. Todo esto provo-
El cianuro es una sustancia que se ca una situación de asfixia celular, produ-
absorbe rápidamente por vía respiratoria, ciéndose un metabolismo anaerobio, con
aunque también puede hacerlo por vía el consiguiente aumento de la concentra-
cutánea o digestiva8,23. El cianuro podemos ción de ácido láctico en sangre. Así, se con-
encontrarlo en forma de gas, como ácido sidera que en pacientes con sospecha de
cianhídrico, gas incoloro40, con un caracte- intoxicación por cianuro, una concentra-
rístico olor a almendras amargas, aunque ción plasmática de ácido láctico igual o
esta capacidad de percepción está condi- superior a 10 mmol/l sugiere intoxicación
cionada genéticamente y está ausente en por cianuro8,40, con una alta sensibilidad y
un 20-40% de la población23. El cianuro pro- especificidad7. Además, la lactacidemia
viene de la combustión, a altas temperatu- tiene una muy buena correlación con la
ras y en ambiente pobre en oxígeno, de concentración de cianuro en sangre, por lo
sustancias nitrogenadas naturales (made- que concentraciones de ácido láctico igua-
ra, papel, lana, seda) o sintéticas (poliure- les o superiores a 10 mmol/l sugieren con-
tano, moquetas, resinas, plásticos, etc.). Se centraciones de cianuro en sangre iguales
utiliza en la industria fotográfica, en la o superiores a 0,2 mg/dl7,8.
industria química y en la síntesis de diver-
sos productos, como el plástico. También Clínicamente, tras la inhalación del cia-
podemos encontrar cianuro en alimentos nuro, los síntomas suelen ser inmediatos o
habituales en nuestro medio, como cere-
pueden tardar unas horas en aparecer,
zas, melocotones y almendras8.
dependiendo de la forma química en que
Ambientes con concentraciones de se encuentre el cianuro23. La clínica va a
ácido cianhídrico superiores a 50 ppm son ser inespecífica y va a depender en gran
tóxicas40 y alrededor de 100 ppm pueden medida de la anaerobiosis celular existen-
producir la muerte en una hora41. Concen- te, que va a conllevar la aparición de sin-
traciones superiores a 300 ppm suelen ser tomatología en aquellos sistemas más lábi-
letales en pocos minutos40,41. Por otro lado, les a la situación de hipoxia, como son el
concentraciones en sangre superiores a sistema nervioso central y el sistema car-
0,2 mg/dl se consideran tóxicas, teniendo diovascular11,40. Los síntomas más habitua-
riesgo vital si la concentración supera los les se presentan en forma de cefalea, náu-
0,3 mg/dl7,40. seas, mareo, vértigo, agitación, ansiedad,
Una vez dentro del organismo, el cianu- disnea, taquipnea, palpitaciones, taquicar-
ro tiene alta afinidad por moléculas que dia, seguida de bradicardia y, en intoxica-
ha llevado a recomendarse su utilización 10. NORRIS JC, MOORE SJ, HUME AS. Synergistic let-
en el lugar de la intoxicación7,45. Su meca- hality induced by the combination of carbon
nismo de acción se basa en la afinidad del monoxide and cyanide. Toxicology 1986; 40:
cianuro por la molécula de cobalto de la 121-129.
hidroxocobalamina, formándose cianoco- 11. CLARK CJ, CAMPBELL D, REID WH. Blood car-
balamina, que no es tóxica, y se excreta boxyhaemoglobin and cyanide levels in fire
por riñón46. Como hemos comentado, sus survivors. Lancet 1981; 1: 1332-1335.
efectos secundarios son prácticamente 12. MEHTA PS, MEHTA AS, MEHTA SJ, MAKHIJANI AB.
inexistentes, siendo los más frecuentes y Bhopal tragedy’s health effects: A review of
methyl isocyanate toxicity. JAMA 1990; 264:
reversibles la coloración rojo-naranja de la
2781-2787.
piel y la coloración rojo burdeos de la
orina41,45. Hasta hace poco su utilización era 13. VARON J, MARIK PE, FROMM RE, GUELER A. Car-
bon monoxide poisoning: a review for clini-
dificultosa, ya que las megadosis indicadas
cians. J Emerg Med 1999; 17: 87-93.
en el tratamiento obligaban a preparar
gran cantidad de ampollas del producto. 14. JASLOW D, UFBERG J, UKASIK J, SANANMAN P. Rou-
tine carbon monoxide screening by emer-
Actualmente contamos con preparados
gency medical technicians. Acad Emerg Med
comerciales con megadosis de hidroxoco- 2001; 8: 288-291.
balamina, recomendándose la administra-
15. BLUMENTHAL I. Carbon monoxide poisoning. J
ción de 2,5-5 gramos endovenosos en 15
R Soc Med 2001; 94: 270-272.
minutos7,8, a la mayor brevedad posible y, a
poder ser, en el lugar de la intoxicación. 16. THOM SR. Hyperbaric-oxygen therapy for
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