El programa Mars Sample Return (Regreso de Muestras de Marte o
MSR), que se desarrollará durante la próxima década, tiene como objetivo recolectar muestras de rocas, suelo y atmósfera marcianas para su análisis y pruebas en la Tierra. La NASA ha enviado cuatro róvers a Marte hasta ahora, que están equipados con una gama de instrumentos que pueden evaluar el suelo, el clima, la atmósfera del planeta, y más. Los róvers han enviado datos y fotos increíbles desde Marte, que han ayudado a descubrir los secretos del planeta, el primer paso es la muy esperada misión Mars 2020 de la NASA, que se lanzará en julio desde Cabo Cañaveral, Florida. El róver, cuyo nombre se decidirá y anunciará en marzo, aterrizará en Marte en febrero de 2021, donde buscará signos de vida antigua, estudiará ciencia del clima y realizará pruebas. De manera crucial, también almacenará un conjunto de muestras en botes pequeños del tamaño de un bolígrafo, y los colocará en “áreas estratégicas” en la superficie marciana, dijo el sitio de la Agencia Espacial Europea. Luego, lo que la Agencia Espacial Europea llama una “búsqueda del tesoro interplanetario”. Un róver de la agencia viajará a través del planeta para recolectar las muestras, luego las almacenará en un contenedor del tamaño de una pelota de baloncesto para ser lanzado a la órbita de Marte. El tercer y último paso consistirá en enviar una nave espacial de la agencia para capturar el contenedor de muestra y llevarlo de vuelta a la Tierra.