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Este circón, que es aproximadamente el doble del ancho de un cabello humano, se ha

confirmado que el bit más antigua de la corteza terrestre que se haya descubierto. Se
encontró en la región de Jack Hills de Australia. (Cortesía John W. Valle / Universidad de
Wisconsin-Madison)

La edad de cristal significa Tierra primitiva pudo haber sido lo suficientemente fría para el agua, la vida

Para decirlo suavemente, esta es una joya de una gema. De un rancho de ovejas en Australia Occidental viene la rebanada más antigua

de la Tierra que conocemos.

Los científicos dicen que han de fecha un cristal de circón antigua llama a alrededor de 4,4 mil millones años, por lo que es
la pieza confirmado más temprano de la corteza del planeta. Los resultados - el primero en describir el circón - fueron
publicados en la revista Nature Geoscience el domingo.

"Esta es la más antigua y la mejor fecha de todos los cristales que se han reportado," dijo John Valley, el autor principal
del estudio y profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Este cristal es de color rojo traslúcido, Valle, dijo, pero se ilumina en azul cuando se bombardea con electrones. A 400 micrómetros de
largo, su mayor dimensión es sólo un poco más grande que una casa de los ácaros del polvo, o alrededor de cuatro pelos humanos. El
cristal se encuentra en una región árida al norte de Perth, Australia, en un rango bajo de colinas llamado Jack Hills, en el año 2001.

Los científicos dicen que la química del cristal - en concreto, la proporción de isótopos de oxígeno dentro de ella -suggests
que las temperaturas en la Tierra hace 4,4 mil millones de años se han apoyado agua líquida, y por lo tanto tal vez la vida.
Dos isótopos de un elemento se consideran diferentes si contienen diferente número de neutrones.

"Lo que hemos aprendido es que la Tierra se enfrió mucho más rápidamente que la gente había pensado", dijo Valle. "La
superficie formó una corteza mucho más rápidamente de lo que la gente
pensamiento."

Una breve historia de la Tierra

Nuestro planeta se cree que es alrededor de 4,5 mil millones de años, pero los fósiles más antiguos son alrededor de 3,5 mil millones de

años. Eso no significa necesariamente que no existía vida antes de ese tiempo, pero no hay evidencia directa se ha encontrado todavía.

Las primeras rocas que se han encontrado son depositados por el agua alrededor de 3,8 mil millones de años, dijo Valle. Sin embargo,
se sabe muy poco sobre los primeros 600 millones de años más o menos de la historia del planeta, conocido como el "Hadeano Eon",
ya que se pensaba que era "infierno-como," dijo Valle.

La teoría más aceptada es que la Tierra fue bombardeada por meteoritos en su historia temprana. Se recibió un fuerte golpe de un
objeto del tamaño de Marte hace unos 4,5 mil millones años, dando lugar a la formación de la luna. Estos impactos vaporizan la
corteza de la Tierra y formaron un océano de magma muy caliente.

Evidencia incluyendo este circón sugiere que dentro de los primeros 100 millones y 200 millones de años de su existencia, nuestro

planeta se enfrió lo suficiente como para hacer que la corteza. El vapor de la atmósfera se condensó para hacer océanos.

"Una vez que sabe que hubo océanos, es muy razonable de que no hubiera habido vida que temprano" -
incluso cuando era sólo 200 millones de años, dijo Valle.

¿Cómo lo hicieron el estudio

Valle y sus colegas informaron sobre un cristal diferente de la Tierra primitiva en el 2001 de la misma área Jack Hills.
Pero no había habido una cuestión abierta con respecto a ese cristal y otros acerca de cómo determinar la edad.

El método estándar de salir con este tipo de rocas implica mirar la desintegración radiactiva de los átomos de uranio al plomo.
Pero si el cable se ha movido dentro del cristal con el tiempo, esto podría conducir a una estimación errónea de la edad. Si el
plomo se ha desplazado fuera de la zona de la roca que se prueba, que podría hacer que la roca parece más joven de lo que
es, o más si el plomo se ha concentrado
sí mismo.

En este nuevo estudio, los investigadores utilizaron una técnica llamada tomografía átomo-sonda, que permite a los científicos
imagen átomos individuales de plomo y determinar la proporción de isótopos.

Los científicos encontraron que grupos de átomos de plomo habían formado 1 mil millones de años después de que el circón cristalizado.

Estas agrupaciones son pequeñas, alrededor de 5 a 10 nanómetros de diámetro. Todo lo que significa que los átomos de plomo no se

habían movido lo suficiente para frustrar los métodos existentes de científicos de la determinación de la edad del cristal, dijo Valle. Se

determinó que la edad para ser 4.4 mil millones de años.

"Aunque muy laborioso, su técnica analítica se puede aplicar no sólo a

circones adicional terrestres, sino también a circones de meteoritos y las muestras lunares, quizá a desentrañar una
historia térmica detallada del magmatismo y los impactos," Samuel Bowring, profesor de geología en el
Massachusetts Institute of Technology, escribió en un artículo adjunto en la revista Nature Geoscience.

Mientras tanto, en Marte

Tierra y Marte forman alrededor del mismo tiempo en el sistema solar. Así como los científicos están analizando la composición química

de las rocas de la Tierra para aprender acerca de la historia de nuestro planeta, rover Curiosity de la NASA está haciendo lo mismo en

Marte.

Pero uno sólo puede hacer tanto a través de robot. La NASA está planeando una misión Rover 2020 que puede ser capaz de recoger
muestras para su posterior entrega a la Tierra. Allí podemos encontrar gemas aún más extraordinarias - rojo o de otro modo.

La investigación ha sido en la revista Geoscience naturaleza